回去的路上，寶釵異常沈默。

薛姨媽靜靜坐在車裏，思量好一會，才問道：“我的兒，你到底…是怎麽想的，好賴和我交代一聲，無論成與不成，我總是站在你這一邊的。”

寶釵淡淡道：“媽在說什麽，我怎麽聽不懂？”

薛姨媽幾度欲言又止，待看見寶釵的臉色，又只好嘆氣。

一到薛家，寶釵便徑直回房，薛姨媽窺她臉色，放心不下，終究是跟著她過去，寶釵不說話，薛姨媽也就不說話，母女兩個怔怔坐著，各有心事。

寶釵在京中屋舍居住的時日遠不及在賈府住得多，而在賈府的日子，又大半都花在了瀟湘別館。

於她而言，瀟湘別館才更像是自己的家，那裏的一花一木都充滿了黛玉的氣息，哪怕是黛玉不在的日子，那裏看著也比別處要更溫馨。

想到瀟湘別館，寶釵才忽然發覺，她與黛玉從未有過屬於她們自己的院子。她們住的地方，不是屬於賈府，屬於賈母、王夫人或是寶玉，就是屬於林海、薛姨媽或是薛蟠。

無論她們是怎樣的絕世美人，又有怎樣的經天緯地的幹才或是倚馬成章的文采，她們的一生始終是依附在別人身上的，未出嫁的時候，靠著父親、兄弟，出嫁以後，靠著公婆、丈夫。如寶釵這樣苦心經營，攢下偌大家業，卻始終無法有獨屬於她和黛玉的一片小小天地。別人說不許她們相見，她們就不得相見，別人說不許出門，她們就不能出門。

寶釵只覺自己的心口一陣一陣地疼起來，不單是因為悲傷抑郁所致的疼痛，更是一股夾雜著忿恨的疼痛。心口像是有一團火在燒，燒得她兩眼發紅，聲音也嘶啞了，喊一聲“媽”，倒把薛姨媽嚇了一跳，還不等她說話，已先道：“你若不想說，便不必說。你若想說時，我們母女兩個晚上便睡一處，有多少話，都說得了。”

寶釵定了定神，道：“媽，我有話說，但不是你想聽的話，我

哥的親事，我有一個好人選。”

薛姨媽見她忽然說起薛蟠的婚事，以為她還不好開口，也就順著她道：“若真是好人家，倒也是好事，我替你哥相了幾家，他自己都看不中，一會挑剔人家的家世，一會挑剔人家的生辰，總不肯答應，逼得急了，就在那裏摔書丟筆的，我降他不住，若是你說的，他或許還肯聽些。”

寶釵輕咳一聲，道：“我說的這個人，也是官宦之後，人品樣貌，那是再沒得說的，只是家裏父母早亡，如今寄居在別人家裏，也沒什麽嫁妝。”

薛姨媽道：“嫁妝倒在其次，只是她父母早亡，聽著不是有福的人——她可有兄弟？”

寶釵搖頭。

薛姨媽小心地又問：“連個近支的族兄弟都沒有？”

寶釵道：“孑然一身。”

薛姨媽便蹙眉道：“這…這不是和你林妹妹似的麽？你林妹妹還有個父親，這位連父親都沒有了，我覺得…似有不妥。”

寶釵道：“媽當初不是還想過那位夏金桂麽？她不是一樣沒有父親，而且還是個商戶人家，祖上三代，連個良民都沒有。”

薛姨媽訕訕道：“那是你哥還沒考中的時候，如今他比那時可不同了，再說她家裏有母親，有親眷，還有許多積年老仆，家底也厚，與你說的那個不好比。”

寶釵道：“我說的這個，雖沒有這些親眷，人卻是一等一的出眾，而且娶了她，對哥哥的前途也大有好處。”

薛姨媽道：“你說來說去，到底是哪位？”

寶釵道：“是林姑父同年之女，如今在林家住著。”

薛姨媽聽見是林家，眉頭緊蹙，小心道：“我兒，你為何對林家的事…這麽上心？”若是尋常女兒，喜歡一個男人，自然視他的妻妾如仇讎，然而自己女兒打小心氣就高，只怕不但不會刁難那人的妻妾，反而越發要待她和氣，以示尊重，且人說愛屋及烏，如寶釵這般性子，要當真喜歡寶玉，自然待黛玉也是極好的——今日她進去，看見寶釵、黛玉兩個執手相對，只怕為的也是寶玉的事。

寶釵淡淡道：“我碰巧知道她家裏有這樣一個要好的姊妹，正配得我哥哥，所以和媽說一下，並不是因為是她家裏的人，才特地關照的。”

薛姨媽心裏隱隱不安，總覺得寶釵這回神情語氣，格外地異於平日，她想寶釵正是抑郁之時，一時半會，暫還不必駁了她，惹她煩悶，因道：“既如此，我托人去看看。”

寶釵道：“媽叫人去看時客氣些，我瞧林姑父的意思，還不大看得上我哥似的——媽別不信，我們自家人總是覺得哥哥極好的，他們自然也覺得他們自家人好，且那位自有其好處，媽叫人細看了就知。”

薛姨媽這才鄭重記下，寶釵又道：“哥哥的事了了以後，我想求媽一件事。”

薛姨媽聽她說到正題，不自覺地正襟危坐，小心翼翼地帶著笑道：“自己母女，還有什麽求不求的。”

寶釵看她，一字一句地道：“等哥哥娶了嫂子，無論娶的是誰，家裏的事，我都不會再管。”不等薛姨媽開口，又道：“我想回金陵，不想在京中住著了。”

薛姨媽眼前一亮，道：“回金陵也好。”過了這麽些年，薛蟠打死人的那點陳年舊事早已過去，如今家裏有了錢，等到薛蟠娶了妻、從國子監出來、捐個官在身上，寶釵的身份自然也大不一樣，且金陵那裏又不知道京中的消息，寶釵在京城的名聲不好，在金陵卻無這等煩惱，到時替寶釵挑個殷實知禮的人家，安安順順地過日子，豈不是好？寶釵畢竟是有主意的，這樣的法子，她與薛蟠就決計想不到。

寶釵如何不知道薛姨媽的心思？見她喜形於色，淡淡一笑，道：“媽，哥哥讀書還要些時候，我想一個人回金陵。”不等薛姨媽開口，又道：“媽，我此生不想嫁人，你不要再費心了。”她的名聲已進在外，然而薛姨媽一片慈母心腸，卻總還是在四處托人替自己打聽好人家，寶釵先時篤定自己嫁不出去，便任薛姨媽施為，只當讓她有件事打發時間罷了，如今心內憂憤，這些小事便都成了眼中沙，肉中刺，一絲兒也不能容忍了。

薛姨媽就僵了臉，強笑道：“好好地，你是為什麽不想嫁人呢？是因為…心裏有人了麽？”

寶釵緩緩點頭。

薛姨媽雖然已經自己猜到，臉上到底微微變色，強笑道：“是…我們家親戚？”

寶釵看她一眼，又點了點頭。

薛姨媽便連那一點面上的笑容也維持不住了，思量再三，才開口道：“你喜歡他…竟到如此地步，連…他已成親，也不管麽？”

寶釵淡淡道：“我喜歡這人，我的身、我的心都已全給了她，旁人再入不了我心、我眼，我此生只為此人而在，就算不能同她在一起，也決計容不下其他人了。”

薛姨媽大驚起身道：“你…你的身子…給了他？”

寶釵閉上眼，點點頭。

薛姨媽又驚又怒，立時要沖出去找人要說法，寶釵卻扯著她衣襟，直直跪下，道：“媽不要去問別人了，這事鬧大了，丟的只是我們家的臉，再說此事全是我迫著她的，她…並沒有任何傷我的意思。”

薛姨媽臉色煞白，長嘆一聲“我苦命的兒”，還待想著要說些別的話來勸她回心轉意，誰知寶釵今日鐵了心要將此事說明白，沈聲道：“媽說錯了，我並非苦命，遇見她，是我這輩子最大的福氣。”

薛姨媽流淚道：“我究竟也不知道是前世裏造了哪些孽，一個兒子，這樣年紀，挑三揀四不肯成家，一個女兒，看著聰明，做起事來，卻是這樣…”這樣什麽，她也不說了，只是又嘆息一聲，初時的悲憤既已淡去，怒氣卻湧上來，恨鐵不成鋼地看寶釵一眼，跺跺腳道：“這幾天你先不要出去，生意上的事我和你哥哥管著，等那頭的事了了再說罷。”

寶釵蹙眉道：“那頭…是什麽事？”

薛姨媽一心要斷她的情根，便故意道：“寶玉要納妾。”

寶釵豁然起身，又一下坐下，薛姨媽見她一臉沈思，自己滿腔心事地出去了。

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