賈璉得了夏金桂的首肯，就在夏家幫忙。夏家那些老仆本來瞧他是個紈絝公子，又是家裏沒落靠著夏家過活的，頗有些倚老賣老的意思，賈璉不但不以為意，還頗有幾分事必躬親、不恥下問的模樣，漸漸籠絡得幾個老仆皆另眼相看，也開始教導他些事情，賈璉本性聰敏，從前賈府，都是他一力操持，如今又是勤懇用心，不上數月，夏家的事務，已經上手，他又曲意奉承、伏低做小，哄得那些老仆人在夏金桂母女兩個耳邊沒口子地誇讚賈璉。

夏金桂見丈夫出息，自矜之餘，也怕賈璉算計自己，幾次試探，賈璉只是小心謹慎，沒有露出一點不滿。他的侍妾早被驅逐，貼身的丫鬟小廝都對夏金桂言聽計從。

夏金桂漸漸的也就懈怠下來，將手頭生意泰半交給賈璉，自己在府內頤指氣使、作威作福。邢夫人起初喜她有主意，能襄助自己對付二房，如今被她搶了風頭，又生出不滿來，然而賈赦一力維護，邢夫人也無可奈何，只能忍氣含聲，咬牙隱忍而已。

寶釵暗暗留心這邊，見賈璉逐漸入彀，就又托薛蟠去引賈璉去外流連，誰知薛蟠這回倒徹底改了性子，一口回絕道：“我日後再不去那些風月之地的，妹妹不要為難我。”又派人催問張靖之事，說“妹妹沒法子，我可就直接去和媽說了”。

寶釵忙將自己的打算說了，薛蟠一聽，立刻道：“既如此，我立刻再付那邊幾萬銀子，快些把官兒捐了，我好把人娶了，莫耽誤人家青春。”急得寶釵跺腳道：“我的糊塗哥哥。”顧不得嫌疑，流水般派婆子回家將薛蟠苦苦勸住，又設法托人同張靖說了，張靖也輾轉從林府托人來信，才堪堪叫薛蟠打消了主意，卻又一股勁兒地催起寶釵來。

寶釵無法，一面去鳳姐那裏探口風，一面又托黛玉去問方姨娘，再一面才叫薛蟠托了他素日的朋友，勾引賈璉出去。

誰知不但薛蟠，賈璉也是轉了性子般，幾番請托都請不出來，再叫旺兒去勸他時，他竟連旺兒也罵走了，亦不肯再入往日那般流連風月。

原來歡場情義，靠的都是真金白銀，從前賈璉乃是侯門貴胄，富貴公子，自然不乏可人，如今家道中落，又娶了商人悍婦，在那勾欄圈裏的名聲就漸漸不大好聽了，賈璉聰明，吃過幾次閉門羹，已知眾人意思，自己倒斷了念想，一心一意地謀劃生意。

寶釵見賈璉上進，倒是意外之喜，索性同探春說起，請來賈璉，隱晦地提起迎春的婚事。

賈璉於迎春，情分上倒屬尋常，然而畢竟兄妹道義所在，且又是探春所托，便答應道：“我同老爺說說，事情未必能成。”

探春道：“了不起尋個普通人家，只要人安分些，我們姊妹幾個替她湊些聘禮也使得，不多不多，一二千兩總還湊得起。”

賈璉笑道：“我一父同胞的親妹妹，還叫你們出錢，那不是豈不是打我的臉？你放心，再怎麽樣，那也是我唯一的妹妹，我總盡力就是。”

探春道：“此事關節，乃是大伯，其中重中之重，又在銀錢，哥哥千萬留心。”

賈璉點頭道：“我省的。”一路出去，到屋中時正見夏金桂在炕上坐著，見了他便沒好氣地道：“魂不守舍的，又在想哪個相好了？”

賈璉笑道：“不是相好，是生意上的事。我想明年是鄉試年，後年是春闈，咱們家裏的桂花賣給這些學子，也是一註進項。”

夏金桂嗤笑道：“那些學子能有多少人？又有幾個買得起我這貢上的桂花？這麽點子生意，也虧你看在眼裏。”

賈璉正色道：“做生意總是有賺頭，便不嫌少，再說我們也不一定要拿那好桂花去賣，就不用桂花夏家的名頭，還省的遭了別人的眼。”

夏金桂見他言之成理，便哼一聲道：“算你在理，這樣一算，要多少本錢？”

賈璉道：“我想移栽兩片，選其中好的整樹、整枝販賣，邊角料做些好口采的狀元桂、探花桂、進士及第等小物件兒，另外再新栽一些幼苗，待下一次大考，也長得差不多了。”

夏金桂道：“趕考的哪有那麽多，就算個個都買，也用不到許多罷？”

賈璉笑道：“這你就錯了，你想商家要招徠士子，要有好口彩，少不得也要妝點一番，城中百姓見讀書人都買桂花，他們自然也是要跟著買一買的，再有城中那些大姑娘小媳婦，遇見心儀的讀書少年郎，也可以送一枝桂花，既不貴重，又是好兆頭。”隨手扯過一張紙，將士子的大約數目、往年大考時候京中物價漲跌一一算過，夏金桂見他考慮周詳，倒也點頭道：“那這事就交給你了，所費幾何，都從庫中取罷。”

賈璉道：“我卻還有個想頭，不如我們找些才名顯著的士子，請他們來買我們的東西，別人見他們來買，自然也要跟著買，他們這樣才氣，總有幾個要中的，等到中了，再請他們在人前替我們說一兩句好話，日後自然不愁賣的。”

夏金桂道：“他們既然有名氣，能做官，怎麽會肯替我們這些商戶說話？”

賈璉笑道：“做官無非也是為了個錢字，多花點錢，總有人肯的。”

夏金桂聽了沈默片刻，才道：“你算這上下，大約要花多少？”

賈璉道：“不多，五六千銀子罷，便不成了，你只當是慰勞我這幾月辛苦，好不好？”

夏金桂冷笑道：“你這幾月不過是做分內的事，有什麽辛苦不辛苦的？”口雖如此說，一則喜賈璉近日知情識趣，哄得她高興，二則也覺此事頗有可為，便拖拖拉拉準了四千銀子，還不肯叫賈璉直接取了，只許他出去看貨，叫管家拿錢去打點。

然而買賣樹苗之事，管家可以插手，那人情往來、送禮收禮的勾當，卻還是要賈璉親自經手。

賈璉便今日關五百，明天取三百，零零散散，總取了有幾千銀子，打點下十數個有些名望的士子，夏金桂見有名有姓，也不懷疑，卻不知這些人大多不是薛蟠同窗，就是寶玉同窗，受托幫忙，至多也不過吃一頓飯，喝幾次酒，實在不成，有幾十兩銀子的贄見也就夠了，一來一往，加上生意上過手，至將出孝時，倒叫賈璉攢了五千銀子，賈璉又暗中物色了一個秀才，家住京郊，上無父母，下無兄弟，性情和順，家境尚可，暗中又買通府裏一個媒婆——便是他從前相好的牙婆是也——前去作伐。

那秀才聽說是京中賈將軍的侄女，又不必自己出聘禮，疑心是迎春有不可對人言之隱疾，還自猶豫，那媒婆道：“實不相瞞，她是庶出女兒，繼母不容，嫂子又再三逼迫，她哥哥憐憫妹子，所以寧願自己出錢，叫她嫁到低門，只要當家作主，不必受那些腌臜氣就好。她打小跟著祖母，也就是那府裏的老封君，教養得極好的，再說，你就是娶個村姑，總還要破費幾兩錢鈔，如今一文不花，白得一個大家小姐，就算有些不足，大不了將錢來買個良妾便是，還和侯府沾親，飛黃騰達，指日可待，怎麽算都不吃虧，這無本的買賣，何苦不做呢？”

秀才聽得在理，也就允了婚事，賈赦正是四處尋索的時候，忽見有人肯出錢提親，問起家世年貌，也算不差，自無不許，堪堪等到出孝，便草草打點嫁妝，將迎春嫁了出去。

寶玉天性聰穎，又得名師嚴父教導，進境極佳。本來因他守孝，錯過科試，還要再等幾年才考，誰知這一次學政旅途中又耽染疾病，誤了行程，至寶玉出孝時節剛好查至京中，寶玉堪堪過了科試，捷報傳回，闔府歡慶。王夫人便想叫寶玉與黛玉再同房而住，寶玉卻道要準備秋闈，稟過賈政，依舊只是住在前院。

賈政自己孝期未過，也樂得與兒子同院而住，日日教導他上進，黛玉便又住在園中，與寶釵朝夕相對，雖然晚上不能在一處，日間卻也少不了耳鬢廝磨。

寶釵是青春正盛、火氣壯大的時候，憋了這許久，心內眼中，早已是烈烈如焚，然而又恐黛玉心結未解，兀自強行忍耐，不肯先開其口。

黛玉雖覺愧對賈母，畢竟情之所鐘在寶釵，且又早許下百年之盟，因此倒又把那名教規矩、禮儀大防丟在一旁，一心裏想的，只是如何與寶釵廝守，誰知出了孝這許久，也不見寶釵如從前那般主動掇弄自己，心內難免惴惴，不知寶釵又是什麽意思。

兩人相互疑猜，見面之時，彼此都覺得對方話裏有話，兩人又都是心思敏銳之人，越是深想，便越猜疑，日思夜想，晝夜不寧，尤其黛玉又是守孝虧了身子的，不多時候，竟又倒在床上，小小地病了一場。

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