賈璉身上無勢、手中無錢，從前那幫朋友多半已經疏遠，家中下人也瞧他不起，在書房胡亂住下，越發苦悶之外，倒把那些游樂的心思全都淡了，漸漸的想起從前鳳姐的好來。又因見寶玉有了出息，二房稍稍恢覆了從前那些親朋往來，方深知勤學向上的好處，只恨自己從前耽於享樂，蹉跎至今，一事無成，如今想要悔改，卻已是求告無門。自己悶悶過了幾日，耐不得火氣，丫鬟小廝懼於夏金桂，也不敢和他來往，正在門前踟躕不定，不知是否回屋時候，忽然一個男仆悄悄過來喊：“二爺。”

賈璉定睛一看，見是從前他一個長隨名喚旺兒的，又驚又喜，笑道：“你如今在哪？”原來旺兒因娶了鳳姐的陪房丫頭，被夏金桂當做眼中釘，早早趕出去，他是慣會見風使舵的，連忙又轉頭來奉承夏金桂，謀了個門子的缺，這日他媳婦從前要好的一個婆子來串門，與他說了些話，說得他心動了，就偷空來尋賈璉，主仆廝見，各自說了近況，賈璉聽說現今門上早不同當初人來人往的盛況，門子從當日的肥缺變作苦差，自有一番唏噓。

那旺兒心中有事，略說幾句，勾得賈璉又對夏金桂生出幾分火氣來，就趁著這股火氣道：“論起來不該我們做奴才的說話，但是我們這位新奶奶做事實在也太過分了些，我們這些人，再怎樣也是二爺的舊人，便是要打發，也不該打發得這樣幹凈，如今二爺出入都沒個人手，叫我們都看不下去了，何況外頭那些人？”

賈璉嘆道：“如今這世道，什麽天理綱常，都不及有錢的實在，她手裏有錢，連老爺都對她另眼相待，但凡我稍不順了她意，隔日便鬧到老爺那去，輕則申斥，重則打罵，連個好日子都不讓人過，哪還管的上什麽伺候的人手呢？”

旺兒笑道：“叫我說，從前我們鳳二奶奶那樣霸道的官家小姐，外頭的事還不是要靠著二爺來管？如今這位就是再橫，難道能比那位還厲害？她家裏再是怎樣大的產業，靠她一個，畢竟也立不住，到頭來還是要靠二爺。”

賈璉給他說得心一動，瞇著眼道：“不要瞎說。”又打發他道：“你還該回你的門上去，出來這樣久，叫人看見，到時候差事都沒有你的。”

旺兒跟他多年，知道他早已心動，也不多說，自己笑嘻嘻回去了。

賈璉想了一會，又滿臉笑容地回屋，夏金桂見他回來，正是沒好氣的時候，叉著腰陰陽怪氣地道：“我看你在書房待著，還以為你終於懂得上進，也要發奮一回，掙個誥命給我穿穿呢，怎麽這麽幾日就回來了？”

賈璉笑道：“我這年紀，你再叫我讀書，不是說笑麽？我倒想尋摸個正經營生，好歹有個進項，大家舒舒服服的，也盡夠了。”

夏金桂冷笑道：“尋摸個營生，然後管我要錢麽？你別以為我不知道你打的什麽主意，我告訴你，你休想！”

賈璉就湊到她跟前，滿臉堆笑道：“你可想錯了，我倒不是要管你要錢。”

夏金桂挑眉道：“不是要錢，那是什麽？”

賈璉道：“我見你算賬，這幾月的生意越來越少了是不是？官家的生意就是這樣，沒個人在外奔忙打點，那些老情面不好維持，生意就漸漸丟了，所以你們皇商家裏，倒比我們家還要重男丁。”

夏金桂柳眉倒豎，怒道：“你是嘲諷我沒個兄弟麽？”

賈璉忙道：“你沒兄弟，還有我啊，人說女婿如半子，我既娶了你，自然也算是半個夏家人，你家的生意，我不關心，誰來關心？”

夏金桂疑他要謀自家營生，並不答話，賈璉倒也不急在一時，好言好語地說了一會，摟著夏金桂便即安置。

他是火氣正旺的時候，又是花叢老手，哄得夏金桂輾轉一夜，到底緩了臉色。賈璉又一連幾日守在她身旁，伏低做小，百般勸說，說得夏金桂到底心軟，便同她母親說過，叫賈璉到她家裏管起事來——賬目進項，卻依舊是從前的掌櫃們管著，不許賈璉碰上一絲半點，賈璉也不介意，勤勤懇懇，早出晚歸，正經當個營生做起來。

原來薛蟠自從知道張靖是女子之後，一門心思只是要娶她，誰知林海只是不許，將張靖拘束在家，兩下不得相見，薛蟠只得向寶釵討主意，寶釵托問黛玉，黛玉再去問了方姨娘，才知道林海嫌棄薛蟠愚笨，配不上張靖。

寶釵思量所謂愚笨，不外是覺得薛蟠不能以科舉出身，日後沒個前途罷了。設若薛蟠能得個官身，以她家人口簡單、家事豐厚，林海自也無可挑剔。然而以薛蟠之資質，科舉之事，終究渺茫，倒不如選納一貢，勉強也能入了林海的眼，因此托了鳳姐——寶釵探得鳳姐將平兒放良之事，又見平兒在物色清幽屋舍，猜度其心，越性將手上一處三進的宅子，連仆從人手一並送予平兒——這宅子地處城東，既緊鄰皇城，往來便給，又非達官富貴聚居，毫不起眼，正是平兒所尋覓的地方，平兒向鳳姐一說，鳳姐既喜寶釵知情識趣，又是自家親戚，往來越發密切，因此寶釵凡有所托，無不應承。

寶釵也正好借她的勢力，挑撥了賈璉，又托她替迎春、探春留心合適的人家。

鳳姐聽平兒回來說了寶釵的意思，不免嗤笑道：“她也管得太寬了，人家家的姑娘，她擔什麽心？”

平兒道：“寶姑娘是明白人，得意時候，能伸手幫人一把就幫人一把，也費不了多大的事，結個善緣，豈不是好？”

她自打住出去，雖一二日必然要回來，也常同鳳姐做那指尖消乏的勾當，鳳姐卻總怕她在外見了花花世界，把自己這深閨婦人倒丟在耳後了，因此時時敲打，此刻見她說寶釵明白，少不得冷哼一聲道：“她是明白人，你跟了她去，別跟我。”

平兒又好氣又好笑道：“莫名其妙的，怎麽又吃起這醋來了？”

鳳姐尤自冷笑道：“她寶釵一個大姑娘家，賴在別人家裏，一住就是這樣久，這樣厚的臉皮你不說她，反而誇得她人間少有，把我倒說得像是那刻薄惡毒的怨婦一樣。我可算知道了，你從前說的那些個話，都是假的，什麽心裏只有我一個，都是騙人！在你眼裏，人人都好，就我不好。”

平兒跺腳道：“我的祖宗，你這又是從哪學的新法子，非要逼死我才是麽？我素日待你如何，你自己難道看不見？在我眼裏人人都是草芥，獨你是朵鮮花，你自己還不知道麽？”

鳳姐道：“你又不和我說，我怎麽知道？”把腳一翹，歪在那裏坐著，恨得平兒說又不是，不說又不是，只好道：“那我現在說了，你可知道了？”

鳳姐從頭上拿下個銀耳挖，一邊掏耳朵一邊道：“我沒聽見，不算。”

平兒見她這會子又撒起嬌來了，接過她手裏的耳挖，替她掏過，把耳挖收起，貼著她耳朵道：“我眼裏心裏只有王熙鳳王大姑娘一個，我這樣說，你可聽見了麽？”

鳳姐道：“你把我當糞土汙泥一般，也是只有我一個，把我當鮮花，也是只有我一個，究竟你口裏說出了話，心裏怎樣想的，我也看不見。”

平兒摟著她道：“我都這樣說了，你還不信我，看來我只能使出看家的本事了。”

鳳姐斜睨她道：“你有哪樣本事我不知道？”不防平兒倏然一下將她推倒，貼著她脖頸親了又親，笑嘻嘻道：“新學的本事，你自然不知。”手口並用，輕輕巧巧就叫鳳姐長了見識了。

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