林海自從入京，便多方打探京中子弟，家世好的多半資質平平，資質好的又多出身不足，又或是婆家事務紛繁，家中孤寡，總不如意，到後來倒還是賈寶玉看得過去些，將黛玉嫁給了他，卻又覺不足，思慮寶玉前途，無非靠科舉上進，外放幾任，積累資歷，再轉入部職，日後有爵有官，才是家族中興之道。

林海因輾轉請托，叫寶玉投到了一位資歷極老的翰林門下——自來鄉試多選翰林主考，此人居官既久，在清流中頗有聲望，又是四平八穩的文風，最宜科舉。

賈政知道妹夫心意，叫來寶玉，百般叮嚀，唯恐不足，因他丁憂在家無事，便索性將寶玉挪到外書房去與他同住，又越性將賈環、賈蘭也搬出來，親執教鞭，訓導兒孫。

黛玉見機向王夫人說要回園中居住，王夫人一則因她身子骨弱，恐耽誤久了不宜於子孫，二則探春也到了嫁娶的年紀，正要多學學管家之事，便應允了，倒教探春挪在她跟前，黛玉住進園子，一進一出，兩下皆是歡喜。

寶釵一知道消息，立吩咐人收拾打掃，她不過前來暫住，蘅蕪苑中本沒什麽擺設，特地派人回家取了些清凈素雅的小玩意來，布置得極符黛玉之心。又特地將內外都親自驗看過，收拾得一凈如洗，床榻之間，都鋪設久用舊物，黛玉還未住進來，她已經自己在這裏一連忙亂了好幾日，然而便是忙亂也覺心甜意洽，眼角眉梢，都是掩不住的笑意。

因是暫住，黛玉只帶著紫鵑、雪雁並兩個小丫頭進來，□□館陳設布置，一無大動，如今她一日兩頓都要去王夫人處侍奉用飯，往蘅蕪苑時已是薄暮時分。

去時但見鶯兒帶著小丫頭們在往鳥籠子上編花環——寶釵從前養著幾只鸚鵡，後來陸續送回薛家了，如今倒把蠹兒接過去養，寶玉把他那只也送了來，兩只鸚鵡並在一處，嘰嘰喳喳，也不知說些什麽畜生話，逗得寶釵前仰後合的笑。

黛玉悄悄走過去，在寶釵背後一拍，把寶釵嚇得往前一倒，忙扶著鶯兒站住，一轉頭卻笑道：“你來得正好，我哥哥派人送了些好玩的東西來。”說著就催人進去，不多時拿了幾個陀螺出來。

黛玉道：“我還當是什麽東西，原來是小孩子的玩意。”

寶釵笑道：“你仔細看。”

黛玉方彎腰拿起一只在手裏，原來這陀螺做得極精巧，上下各有一層，如走馬燈般畫了許多畫兒，從中分成兩半，黛玉拿的這個，上半面畫的是個人在騎馬，下半面是一只狗兒和一只鞠球，寶釵道：“你看我來玩。”接過一條細巧的小鞭，輕輕一抽，那陀螺上下向兩頭轉動，倒好像是一人一狗在爭球，卻總也爭不到同一處似的，煞是有趣。

黛玉看得輕輕一笑，寶釵見博得她笑了，忙又把鞭子遞給她道：“你也來。”

黛玉揚手一勾，陀螺沒動，寶釵便握著她手道：“手腕上用力。”帶著她試了幾次，黛玉方入了門，嬉鬧一陣，頭上漸漸沁出汗水，天色已暗，才住手進屋去了。

寶釵又叫人捧來冰湃的果子露並銀盤盛的雞頭穰、涼粉、雪團子、沙糖菉豆等物，另有一盤新摘的紅菱，在桌上一色排開。

別物尤可，那紅菱看得黛玉大喜，伸手拈了一個，輕輕剝開，露出裏面白嫩嫩脆生生的肉來，先餵了寶釵一個，寶釵一口含住，自己也去剝，半晌都弄不開，黛玉已經剝了幾個了，看她一個還掰扯不開，又拈起一個餵了寶釵道：“你就坐著看她們剝罷，一會把指甲傷了。”

寶釵笑道：“我從遇見你以後就再沒留過指甲了。”

黛玉微想了一會，才明白她的意思，白她一眼，端起果子露品一口，道：“是杏子露。”又道：“不冰。”

寶釵道：“特地叫她們先拿出來溫了一會才給你的，暑熱天氣，再喝了太涼的，晚上拉肚子。”黛玉就只喝一口，撿那涼爽的水晶皂兒、荔枝膏用了些，寶釵看她胃口好，越發眉歡眼笑，又叫人四處點起燈燭，照得屋內如白晝一般，擡出薛蟠送來的箱子，打開只見裏面木制的小車馬、竹紮的小物件兒、走馬燈等滿滿擺了一箱子。又有幾個無錫大阿福，寶釵拿起其中一個，比在自己臉旁，笑問道：“可像不像？”

黛玉一看，見捏的是個胖丫頭，嗔道：“一點也不像。”寶釵就把旁邊一個也拿起來，兩個湊做一對，道：“這下可像了。”原來那裏面一個瘦得很，手裏拿一本書，取的佳人之意，一個微胖，手裏拿著算盤，取的財源廣進的意思，兩個在一處，倒真有幾分像她們兩個。黛玉看得不自覺又微微笑了一笑，道：“這麽大人了，還玩這些，薛大哥也縱著你。”

寶釵笑道：“那還不是托你所賜。”

黛玉奇道：“又和我有什麽關系？”轉念一想，便知道了：“姨媽…開始替你挑女婿了？”

寶釵點頭道：“我非要住進賈府，媽可嚇壞了，她還以為我舍不得寶玉呢，急忙急腳地就去請媒婆，結果托了幾家都婉言謝絕，我哥聽說了，這幾日給我送了好些東西。”又故意自憐道：“像我這樣年紀又大，又有些不清不楚名聲的老姑娘，嫁也嫁不出去，你也不可憐可憐我，笑模樣也舍不得給一個。”

黛玉道：“你這樣能管賬養家、能作詩屬文、還能抽陀螺踢毽子的姑娘，這樣剛強，把男人都比下去了，哪個敢要才怪。”

寶釵笑道：“眼前不就有一個膽大包天的要了我麽？”伸手去捉黛玉的手，牽著她笑道：“以後我除了你可再沒別人了，你要待我好。”

黛玉知她故意反著說話逗自己開心，一笑道：“那也要看我心情，心情好時，自然待你好，心情不好，就不理你。”

寶釵道：“那你怎樣才是心情好？”

黛玉道：“先替我捏捏肩膀，我瞧你手藝好不好，不好了，就不要了。”

寶釵聽見，就繞到她那邊坐著，替她捏了捏肩膀，又問：“只是肩膀麽？腰可酸不酸？腿痛不痛？前兒跪那麽久，我叫鶯兒拿過去的藥可敷了沒有？”一想起來，就忙下地，半彎著揭開黛玉的裙子一看，腿上還有些青，不免道：“我叫媽和姨媽說說，別叫你立規矩了。”

黛玉道：“新媳婦進門都是這樣的，太太已是很體恤我了，你別多事。”

寶釵又替黛玉脫去鞋襪，見她腳上也微微腫了，用力揉了幾揉，又一疊聲打發人拿水來給她泡腳，黛玉近日畢竟疲乏，此時一松懈，漸漸的就打起哈欠，捂著嘴道：“我該回去了，如今不比那時候，晚上只好分開住了。”

寶釵道：“那我叫她們把水端過去。”重替她穿好鞋襪、裹上衣裳，黛玉懶怠，便只趿著鞋任寶釵一路牽著她從這裏出去，半路上已經困得迷了，一半身子都靠在寶釵身上，寶釵只覺溫香軟玉在側，心緒浮躁，不敢造次，慢慢送她去了內室，眼看著她睡下了，才又回來，青雀已經在內等候，寶釵就問她道：“鳳姐姐那裏怎麽說？”

青雀道：“鳳姑娘說，納貢之事輕而易舉，自家親戚，本是分內應當，姑娘不必這麽客氣。但是納的貢生畢竟低人一等，亦未必選得上好缺，大爺既已考了廩生，倒不如謀個優貢，候一二年監中肄業，她再替大爺個實權縣令，前後不過多花萬把銀子，卻是有名分有實職，比先要合算得多了。”

寶釵笑道：“我原也是這樣想的，只是這事牽涉得廣，恐怕繁累，不好意思同她說，她既先開口了，自然是最好的。你明日派兩個婆子，選些家裏莊上自己種的時鮮給舅舅家去。把我這幾盒子珠花額外給鳳姐姐留著，再傳話說等秋天到了，請她來家賞桂花。”

青雀看她低頭沈思，便不忙出去，果然寶釵吩咐完此事，又道：“這次菱角很好，你回去賞看水塘的人，叫他選上好的再留一片，預備我要吃。”

青雀笑道：“姑娘這話說的，那麽大片池子，才只得半簍，哪裏還有多的留？”

寶釵道：“沒有麽？那明年多種點。”想了一想，又道：“若只有這麽點，那便把剩的給林姑父送去吧，就說是我哥哥的意思，連咱們家那幾個廚子也送去，橫豎媽也不吃蘇州菜，不如給了林家。”

青雀一一記住，見她再無別話，才自去安歇，次日果然派婆子與鳳姐並家中各自致意，鳳姐正是要顯得她能幹的時候，得了寶釵這一樁請托，使出渾身解數，上下交通，安排得妥妥帖帖，薛蟠春天裏考的秀才，未過一年，便由學政舉薦，選了優貢，入了監了。

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