平兒乃是鳳姐跟前得用的人，鳳姐如今又掌家務，因此她一說出去，外頭人不敢怠慢，忙忙備下一輛大車，派了兩個婆子、兩個男仆伺候著平兒一路往賈府去。

平兒也不去大房，徑直來尋王夫人，恭恭敬敬道：“我們姑娘派我來替姑太太道惱，姑娘說她近日身子有些不好，來了恐怕傷情，只好先在家致祭，等過些時候，再來拜見姑太太。”

王夫人道：“難為她想著。”又道：“她那些姐妹如今都在孝中，不好走動得，你就燒柱香罷。”

平兒應下，果然替鳳姐燒了柱香，又在仆從堆裏燒了柱香，因不見了探春、黛玉、寶釵，便問起來，王夫人嘆道：“黛玉身子不好，我叫她不要出來，三丫頭和寶丫頭在裏頭輪流看著呢。”

平兒聽了，便又去側屋，果然見黛玉一身素白，神氣懨懨地坐著，探春、寶釵兩個都在，寶釵正拿本書替黛玉小聲念著，細細一聽，卻是一本《金剛經》——正所謂‘人要俏一身孝’，黛玉本就有幾分弱態，穿上孝服，又清減得這麽個樣兒，越發顯出一股美人燈般的風流姿態，便探春、寶釵兩個，穿著素衣，也是一個顯得越加英氣勃發，一個則越加清秀婉約，看得平兒怔了怔，方向她們道：“我替我們姑娘給姑娘們和寶二奶奶道惱，聽說寶二奶奶身子不大好，還要善自珍重，毋令老太太泉下有知，也不得心安。”

黛玉本還在低聲哭泣，見平兒來了，才慢慢收了淚，低頭道：“多謝鳳姐姐牽掛，我沒什麽大事，只是方才跪久了有些頭暈，過一會子就又去前頭了。”

寶釵的聲音就斷了，看她一眼，伸手握住她手，倒沒再勸，反而是探春冷笑道：“那麽多人，又不差你一個，你急什麽？”

平兒聽這話大有隱情，擡頭看她一眼，探春見有旁人在，也沒繼續說下去，和平兒寒暄幾句，平兒知趣地退出去，重又坐車回府。

鳳姐見平兒回來覆命，心不在焉地問了幾句，那眼珠子只管盯著她臉上掃來掃去，奈何平兒一直低著頭，鳳姐也不見她神情，急得如百爪撓心一般，坐立不寧。

平兒回了話，問道：“姑娘可還有什麽吩咐沒有？若沒有，我先去梳頭更衣。”

鳳姐忙道：“有，當然有。”

平兒靜待她下文，鳳姐急得左右看了一圈，才找出個由頭道：“我這一日賬也算不清，你來替我看看，就在這屋裏看。”

平兒擡眼一看，見是與王仁單開的那本小賬，淡淡道：“這個…恐怕我不大方便罷？”

鳳姐笑道：“你怎麽不方便？以前的賬不都是你念給我的麽？你來算。”讓開一步，拉著她的袖子讓她坐下，又將賬本捧到她面前，笑容滿面。

平兒過了這些日子，心氣其實已經順暢，見鳳姐擡舉，也就托大一坐，細細一算，鳳姐就坐在她對面，以手支頤，兩眼一霎也不霎地盯著平兒看。

平兒算了一會，忽然對面鳳姐伸手將她臉上一撩，笑道：“頭發亂了。”

平兒自己用手一撫，並不見散亂發絲，擡頭看鳳姐，鳳姐笑道：“被我抿好了。”

平兒看她一眼，並不說話，只是繼續看賬——鳳姐其實已經將賬目算得清清楚楚，分毫不差，然而既是主子發話，做丫鬟的自然要恭敬領命，因此她一手撫著算盤，將鳳姐所做之事，又加倍仔細地做了一遍——她既認真算賬，自然無暇與鳳姐閑聊，鳳姐亦不肯先自開口，兩人之間，卻比不見的時候還有靜謐，整個下午，室內只聽見平兒打算盤的聲音，間或有細碎的翻頁之聲。

日頭斜斜落下之時，外頭丫鬟們來提醒晚飯，鳳姐明知王子騰夫人不在，還裝模作樣地問了一句：“晚飯在哪用？”待聽見回說夫人不在，姑娘且獨自用飯時，便微微一笑，裝作不在意地道：“你的賬算完了麽？沒算完的話，就先在屋裏用飯罷。”

平兒把賬冊一掩，也笑道：“可巧我就算完了——豐兒打發姑娘用飯罷，我先去那屋裏了。”起身要走，鳳姐急得跺腳道：“不許走！”

滿地丫鬟婆子面面相覷，都把眼看平兒，幾個小丫頭本來已經在擺飯，聽見這句，把頭轉向鳳姐，豐兒知趣，笑道：“要把平兒姐姐的飯拿來麽？”

平兒道：“不必。”誰知鳳姐也同時道：“甚好。”

豐兒看看平兒，不必吩咐，小丫頭子已經飛快地去西屋將平兒的分例取來，幾人快手快腳地將鳳姐的飯菜鋪在炕桌上，又搬來小幾，替平兒擺好晚飯，做好之後，鳳姐便一揮手，一屋子人就齊刷刷如退潮般退出了屋子，只留平兒與鳳姐兩個在內大眼瞪小眼。

眾人一走，鳳姐反而又不自在起來，拿起筷子，對桌上一點，扭扭捏捏地道：“咱們主仆也不要分什麽規矩，大家一起熱熱鬧鬧吃頓飯才是。”又催平兒道：“你那兩個也不是什麽好菜，就過來吃我的。”

平兒見她大有自己不上去，便不下箸的意思，也就順著她挪過去，先替她布了幾道菜，再拿起碗筷，正要就近夾一筷子，鳳姐已經伸箸將一筷子板栗燒雞放進她碗裏——她們兩個從前親密的時候，常常同桌用飯，然而總是平兒替鳳姐布菜收拾，從未有過鳳姐替她夾菜的時候——這事說大不大，不過是主子親近下人，小小示好，說小也不小，到底是尊卑綱常，對景兒發作起來，卻也是罪狀。

平兒就面帶遲疑地看向鳳姐，鳳姐莫名其妙地替她夾了一道菜，心跳如擂鼓，面上帶著笑解釋道：“我想咱們許久沒這樣用飯了，又瞧你半晌不下筷子，怕你拘束，就先替你夾了，這雞燒得好，你嘗嘗。”

平兒把那燒得嫩嫩的一塊肉放進嘴裏，肉上有油，微微蹭到了唇上，她便慢慢吃了，拿帕子輕輕一擦，因今日塗了胭脂，索性就全部擦去了，再拿起筷子，正準備夾菜，忽然鳳姐又將一筷子雞肉放進她碗裏，平兒看時，她就訕訕道：“我，我看你喜歡，再給你夾一次。”平兒一嚼、一咽、一擦、一抹，都不過是幾個簡單的動作，不知為何，卻叫鳳姐看得莫名心動，那粉白脖頸、柔嫩紅唇，一舉一動，都如此熟悉，然而不知是不是許久沒有親近細看的緣故，又莫名地透出一股隱秘而刺激的陌生來。

平兒什麽也沒說，只將鳳姐夾給她的菜用完，鳳姐不必等她舉箸，又趕忙夾了幾筷進去，這回她這事已經做得熟練，面上帶笑，親切地道：“如何，我就說雞肉不錯。”

平兒道：“姑娘給的，總是好的。”

鳳姐道：“好便是好，不好便是不好，怎麽倒像是我迫你一樣呢？”

平兒瞟她一眼，並不答話，鳳姐就訕訕地沒意思起來，胡亂用了飯，叫人來收拾過，眼見平兒又要出去，忙喊一聲：“等等。”

平兒站住看她，鳳姐便道：“我…我有事同你說，你別走。”

平兒依舊不言不語，鳳姐見她如此，那心裏也生出幾分火氣，把人都趕走，只留著平兒道：“我勸你見好就收，別鬧得大家沒臉。”

平兒挑眉道：“姑娘忽然說這話，我聽不懂。”

鳳姐跺腳道：“你心裏明明都懂，偏來和我裝糊塗。你不就是怨我…麽？我，我以後改了，好不好？”這於她已是極低聲下氣的時候，然而平兒只是冷笑道：“姑娘從沒犯錯，需要改什麽？我一個下人，又有什麽敢怨姑娘的？”

鳳姐聽不得這股語氣，惱道：“平兒，你莫給臉不要臉，我若真惱了，把你趕出去，到時你還要來求我呢！”

平兒似笑非笑地看她，鳳姐一見她臉色，就明白了她的意思——方才還口口聲聲說改了，這會兒就拿主子的身份壓人，確實不是個誠心的樣子，要道歉，便要拿出誠意來，然而叫鳳姐這跋扈慣了的同平兒說道歉，她又委實有些說不出口。

鳳姐緊抿嘴唇，眉頭皺了又松、松了又皺，平兒倒也不催她，好半晌，鳳姐才下定決心，粗聲粗氣地道：“罷了罷了，我不同你計較，是我錯了，以後都改了，再不拿主子的身份壓人了，好不好？”說話的時候，兩眼只盯著地上，一點餘光都不肯分給平兒。

平兒也不介意，只慢慢道：“姑娘，說話可要算話。”

鳳姐道：“算話，自然算話！我王熙鳳雖不是個男人，那也是要頂天立地的，說出來的話，一定算數。”

平兒終於綻開一個微笑，緩緩道：“姑娘既這般有誠心，晚上…要我守夜麽？”

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