寶釵知道黛玉一貫是口裏說得兇，做事卻極細致妥帖的，因此聽見黛玉的抱怨，只是一笑而已。

香菱頭一首詩便被說了，心內有幾分膽怯，後頭的倒沒忙著念，自己在心裏揣摩良久，猶豫著要不要再念，寶釵如何不知她的呆氣？笑著對她說道：“你不要怕，只管把你的詩都拿來，叫黛兒替你改一改，你自己再看看，比你自己胡亂揣摩豈不是好得多？再說，大抵詩從胡說來，你心裏有了意思，已經成了一半了，過幾日必然成的，你不要心急。”

香菱遲疑著看黛玉，黛玉笑道：“寶丫頭這人慣會偷奸耍滑，明明肚子裏有墨水，偏要裝出個‘藏拙’的模樣，把事倒都推給我了。你只管再念，我叫她不許偷懶。我們一起替你評。”

香菱聽了一笑，果然繼續念了幾首，寶釵、黛玉兩人便替她細細評論，三人有說有笑，又有紫鵑從旁打趣，不覺一會車就停了。

香菱與紫鵑先下了車，見紫鵑扶了寶釵便退在一旁，袖著手不動，正自納罕，且要去扶黛玉，誰知寶釵先伸手把黛玉接了，一面笑道：“似乎長好了些，果然還是該補的。”

黛玉輕哼了一聲，扶著她的手款款下地，那山上不過一間小廟，倒沒用帳幔圍住，只一眾男仆在外看著免得行人沖撞，又有婆子在內稀稀疏疏圍了一圈。

一個四十許的和尚帶著一個才總角的小和尚將賈母接進去，賈母見地方逼仄破舊，香火不豐，倒不像個靈驗的地方，略皺了皺眉頭，寶玉從旁道：“我聽說大凡名士，都不屑於住那富貴繁華之所，反而愛在深山密林出入，觀這山林，雖近京城，卻也頗有終南之意境，隱居在這裏的人只怕也是不慕繁華的方外之人。”

賈母聽了才道：“橫豎是來了，寶玉同我進去拜拜菩薩。”領著眾晚輩進去，佛祖、觀音自是具有的，後殿倒還有一尊文殊菩薩，賈母就特地叫寶玉拜了拜，起身忽見一個衣衫襤褸的癩頭和尚在邊上坐著，冬日看著晴朗，其實天氣已經冷得很了，賈母、寶玉都穿著大衣裳，這和尚卻還只是一襲破舊單衣，懶洋洋歪在那裏，姿勢甚是不雅，幾個婆子都是一驚，正要喝問，賈母擺了擺手，問道：“這位師傅如何稱呼？”

那和尚笑道：“無名之人，老人家叫我‘和尚’就是。”看一眼寶玉，又笑道：“石兄向來安好？”

寶玉一怔，不知他所言何意，那和尚也不管他懂不懂，和他說完話，又向後一掃，看見寶釵和黛玉站在一起，兩人四手相執，甚是親密，就笑道：“我不過隨便來看看，你們既然安好，那我就放心了。”

眾人具是莫名其妙，寶釵心有所動，握緊黛玉的手，再看那和尚時，卻哪裏有他的蹤影？

賈母又是驚又是怕，忙叫眾人找了半天，一無所獲。

鴛鴦道：“莫不是從前林姑娘遇見的那個和尚？”

寶釵不欲她們將事牽扯到黛玉頭上，便道：“若是那人，少說也該有四五十歲了，怎麽會這樣年輕？”

鴛鴦便不再言。此時眾人紛紛，說什麽的都有，喚了方丈來時，也道從未見過這樣的和尚，近日也並無掛單之人，賈母心中驚疑，且年老久待不得，略在廟中走了一圈，就說要回去，寶玉忙要送時，賈母因他近日讀書甚是刻苦，道：“叫蕓兒送我回去就是，你好容易出來一趟，好好松泛松泛，不要鎮日只是苦讀，累壞了身子。”

寶玉還要再說，賈母道：“你自己不玩，這些個姐妹們難得出來，你就忍心叫她們逛這麽一下就回去？”

探春等知道賈母的意思，也從旁說話，寶釵道：“你要表孝心，送至山下大路就是。”寶玉方騎馬送賈母下山，又一路上來。

他日日苦讀，本就瘦了許多，近日又是抽芽的時候，越發顯得弱不禁風，黛玉見了不禁勸一句：“你再用功，也要顧念著些舅舅、舅母，舅母這樣年紀，只得你這一個寶貝，如珠似玉的，你若念書念個好歹出來，叫她怎麽過？”

寶玉笑道：“你別看我瘦，我除了念書，也隨著蘭兒練習騎射，比先其實壯實不少。”

黛玉聽他居然學起騎射來了，那眼兒就一脧，寶玉只管微笑，寶釵悄悄拉著她道：“柳湘蓮好弓馬，所以他也學起來了。”

黛玉聽這裏面分明有旁的話，看寶釵一眼，兩個慢慢走到邊上，寶釵道：“你還記得上回他說喜歡柳湘蓮麽？我勸他以弓馬為務，做個昂藏男兒，不然柳湘蓮恐怕瞧不上他，他聽進去了。”

黛玉道：“我知道，只是他久已不提起那人，我以為他已經忘了，如今看來，竟是沒有。”

寶釵嘆道：“我哥哥打發人說柳湘蓮回來了，我昨日叫鶯兒去問了他，他方才才回我說，已經絕了同柳湘蓮的心思了。”

黛玉回頭一看，寶玉陪著眾姐妹在側，面上雖笑得得體而自然，卻儼然已經不覆少年時那種天真純善，若細看時，還可見眉目間淡淡清愁。

黛玉道：“他如今這麽說，只怕以後又後悔。”

寶釵就笑道：“你管他那麽多做什麽？他日後便是翻悔，他家又不是沒有宗子，再說他家那點子門楣，難道還指望傳上百世不成？”

黛玉默然無語，同寶釵兩個慢慢走了一會，香菱從前面叫她們道：“你們快來，那裏有好玩的！”

寶釵奇道：“什麽好玩的，值得你們這樣新奇？”

紫鵑向前走了幾步，回來笑道：“她們不認得紡車，在那裏大驚小怪呢。”

寶釵就朝黛玉笑道：“你大約也沒見過罷？要去瞧瞧麽？”

黛玉打起精神道：“我見書上說過。”隨著寶釵過去，見那裏有家獵戶，當家的男人早已避開，只有家裏的媳婦帶著兩個女兒在院子裏。

那婆娘早嚇得手足無措，站在那裏直搓手，兩個女孩，大些的那個隨著她娘站著，低著頭不敢動，小的那個靈動些，張著眼這裏瞧瞧，那裏瞧瞧，雖是冬月，卻是穿著夾衫、草鞋，兩個女孩都凍得鼻涕直流。

姐妹幾個看得不忍，探春就叫司棋拿自己的披風，寶釵叫小丫頭從帶著的衣服裏選幾件舊棉衣，並叫人拿帶的吃食，黛玉喚紫鵑給手爐，並將自己袖子裏幾顆把玩的金豆子給了——那母女三個忽然見了這些東西，感恩戴德自不必說，寶玉又叫小廝喚那家的男人到門口，問他生計如何，怎麽家人過得這樣苦楚。

那男人打躬賠笑道：“小民家裏，一貫如此，連我這樣的，家裏穿得起幾件夾衫都是好的了，要是那窮種地的，連夾衫還沒有呢。”

寶玉責備道：“你自己倒穿了件破舊的皮襖子，怎麽叫你妻子女兒穿布衣？”

那男人道：“老爺不知，她們病了，還有我出去打獵換錢給她們買些吃食，若是我病了，她們三個要靠什麽過活？”

寶玉無言以對，只能喚茗煙給了他幾吊錢，忽然有小丫頭從裏面出來道：“寶姑娘說她那裏招護院，問這人肯不肯，一個月兩吊錢，管全家吃住，每日一頓肉，丫頭要是出息，也有差使，只是要死契。”

那獵戶聽見，稍猶豫了一會，那丫頭又道：“你今日不忙決定，以後要想去了，再到城裏找城東紫薇舍人薛家就是。”

那獵戶便諾諾應了。寶玉心內嫌他，將他打發得遠遠的。自己又進去，只見寶釵對他招手道：“我忽然想起來，王家家裏還有一門連過宗的親戚，小名叫做狗兒，他岳母貴姓劉，是位積年的老人家，一家幾口在城外過活，你若是和衛若蘭他們出去打獵的時候遇見了，替我給他帶幾十兩銀子，只當積個善緣。”

寶玉道：“衛若蘭也是你夢裏夢見的麽？”

寶釵笑而不答。

寶玉就道：“既是王家的親戚，那就是我太太的家裏人，叫茗煙去跑一趟就是。”

寶釵笑道：“又不是正兒八經的親戚，不必特地去一趟。”

寶玉便記下。

因山上風漸漸冷了，又遇見這等民生憂愁之事，眾人皆意興怏怏，便都說要回去。

寶玉護著諸位姐妹上車，黛玉經過他時，輕聲問了一句：“你確定了麽？”

寶玉道：“父親老了，蘭兒一人畢竟獨木難支，家中這些人，除了我，還能靠哪個？若是…總要有些取舍的。”

黛玉便一頷首，道：“你要想清楚。”上了車，又掀起簾子對他道：“你若想娶別人，也只管同我說。”

寶玉喟然道：“我便納妾，還只恐害了人家的女兒，哪敢奢望娶誰呢？”

黛玉輕聲道：“你放心，日後無論你怎麽做，我總是站在你這一邊的。”

寶玉但搖頭苦笑而已。

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