賈府中早已是入不敷出，修建省親別墅的時候才大傷了一次元氣，還未緩過來，又有參劾之事，大凡官員遇見此事，少不得內外打點，他們又是急忙急腳，慌作一團的，鉆營靡費，何止巨萬！那時節還是賈赦、賈珍當家，也沒和旁人商量，先賤價賣了幾處田產，胡亂填塞出去，也只是不夠。

等到事情落定，要招待往來宣旨的內官並部中執事差役，替元春打點她宮裏服侍的內官，還有諸親眷屬處來往走動，又是一筆花銷，家裏已是籌不出錢來了，賈政和王夫人商量著，兩個將家裏的古玩衣裳也典當了一些，先應付了一陣，好容易襲了爵，正要重理家務的時候，賈赦又鬧起分家。

如今大房家裏，老的小的，都沒了官爵，等於是全沒個進項，老太太雖不大喜這長子不上進，到底也是心疼兒子，賈政又是迂腐古板、卻不開情面之人，因此分家時候，本就不剩多少的田莊鋪面，倒還泰半分與了賈赦，現金現銀，也大多分了過去，過後賈政在家裏和王夫人悄悄一算，眼見著家中早是罄盡模樣，愁得數夜不得交睫。

賈政於家務是沒主意的，王夫人也久不理家事，兩個本來還盤算要再叫鳳姐管家，只是如今兩房分了家，賈璉又病著，賈赦還是那樣脾氣，倒不好再叫她，王夫人自己想了一回，走去尋鳳姐，誰知不去還好，一去就見鳳姐門口比往常蕭索許多，一個小丫頭低頭喪氣地坐在門前看藥，再入內，只見鳳姐與平兒兩個相對坐在炕上做針線。

王夫人皺眉道：“怎麽叫你做起針線來了？家裏再怎麽樣，也不至於如此吧。”

鳳姐看外面一眼，沒言聲，王夫人就問平兒：“你說，這是怎麽回事？”

平兒早已走下地去，站在一旁，聽見問她，低聲道：“太太怪我們奶奶放印子錢累了府裏，不叫我們奶奶管家，又說家裏要儉省，合家上下，都要做活。”

王夫人大怒道：“分家不是分了那麽些東西給這邊麽！縱是要削減用度，也不至於削了這邊！”又問：“璉兒呢？他也不出來替他媳婦說句話？”

平兒道：“他這會子還恨我們奶奶害了那位馬姨娘呢！也不想想，當初是誰把她發賣出去，又是誰急得眼紅耳赤地說要打死人家的？這會子倒來怪我們。便是人在了，也只是家裏多留個人口，多分個家產，該罷官的該丟爵的，還不是照舊！”

王夫人見平兒都忽然變得如此激烈，知道鳳姐只怕過得真是艱難，便放緩聲氣道：“你若不自在，先去你嫂子那裏住幾日也使得，這些活計，先不要做了，她若問你，你只管叫她來找我就是。”

鳳姐道：“姑媽不要擔心，我做這些，不過是要叫伯父與父親看看，他們到底是怎麽對待我們王家的女兒的——用得著的時候，上趕著兒啊肉啊心肝寶貝地叫著，用不著的時候，竟然是死了還嫌用了他們家的棺材呢！”

王夫人急道：“傻孩子，叫他們看了又有什麽用呢！你已入了這樣門，難道還能再回去不成？還是住到我們那裏去，我叫人替你在大伯面前分說分說，你服個軟，籠住女婿，生個兒子，日後就好了。”見鳳姐盯著自己，不由道：“你聽我一次，我年輕時候，也是你這副脾氣，後來才是慢慢改過來了，一個女人，憑你再大本事，到最後也不過是要靠丈夫、兒子麽！你再厲害，璉兒丟了官，你就什麽也沒有了，你再不能幹，丈夫兒子有爵位，還不是享著富貴誥命！”

鳳姐冷笑道：“那麽我問姑媽一句，這些年，你過得快活麽？你年輕時也像我這樣，後來又是為的什麽，慢慢改了呢？”

王夫人給她一句問住，怔了片刻才答道：“人年紀上來了，慢慢地就改了。”

鳳姐依舊盯著她道：“姑媽還沒回答我上一句。”

王夫人沈默一會，方道：“人這一輩子，橫豎都是過，快不快活，又有什麽打緊！”

鳳姐笑道：“姑媽這麽說，就是不快活了？”

王夫人嘆道：“鳳兒，你聽我一句，胳膊擰不過大腿，你別和你婆婆、男人鬥了，安分地過好日子，比什麽都強。”

鳳姐霍然起身，直視王夫人道：“姑媽既這麽說，為何這麽些年，從不曾對姑父露出個好臉色？”

見王夫人要說話，打斷她道：“我說的是什麽，姑媽自己心裏清楚，那些個虛情假意可不算。”

王夫人默然無言。

鳳姐冷笑道：“姑媽拿自己來勸我，才是真的想錯了，若是下半輩子過得如姑媽這般，那我寧願不過了。”

王夫人本來以為她只是慪氣，聽這一句，才徹底慌道：“鳳兒，你…你要做什麽？你別胡鬧！”

鳳姐只是冷笑不止，並不答話。

王夫人厲聲問平兒道：“你奶奶要做什麽，你知道麽？”

平兒看鳳姐一眼，又看王夫人一眼，搖搖頭。王夫人還待追著她問，鳳姐道：“姑媽不必再問，橫豎擾不到二房，姑媽放心。”說著對平兒道：“送客。”平兒就站出來，向王夫人一禮，王夫人見鳳姐如此決絕，越覺得不祥，連忙沒話找話道：“你莫做傻事！你…你若是想管家，到我們這邊來就是，我們正還要找個鐵面無私的人，你來最合適不過了。”

鳳姐笑道：“姑媽憐惜我，我都知道，只是到這步田地，我已是沒退路了，姑媽放心，我不是做傻事，不過是這輩子做主慣了，所以日後的路，也想自己走罷了。”

王夫人急得大聲道：“你…你若走了，我們府裏怎麽辦？”

鳳姐笑道：“沒有我，還有大嫂子、三妹妹，至不濟，還有林妹妹、寶姑娘呢！她們都是德才兼備的人物，出來管家，只會比我好，沒有比我差的。”

王夫人說她不過，只好一路出來，立在門口想了一回，卻叫周瑞家的道：“你親自帶幾個人日夜看著鳳兒，她若是…若是做什麽傻事，你們也不要拘著那主仆分野，立刻進去救人是正經！”

周瑞家的本見賈政襲爵，王夫人管家，自己把自己當了一個大人物了，忽然見王夫人又叫她看管一個失勢的侄兒媳婦，心裏便不大樂意，口內應下，胡亂派了幾個人，自己尋隙就回家去了。

王夫人聽鳳姐一言，倒也拿定主意，便同賈母、賈政一說，請李紈、探春、寶釵三個一同打理家中——黛玉身子雖大好些，到底是底子弱，不敢狠勞動了她，再則王夫人心裏自己還有一番思量，因此竟沒叫她。

誰知賈母聽了人選，沈吟片刻，問道：“為何不叫黛玉？”

王夫人道：“一則她身子弱，不好操勞，再則她父親現在京中，家裏又有姨娘，倒不大好強叫他們父女分開。”

賈母哼道：“一個姨娘，又不是正經長輩，怎能教導保育我玉兒？林海心裏也明白，過不幾日，就要把她送進來的，你不要替他操心！叫我說，管家的人裏，竟還加上玉兒，不必叫她去管那些個細務，只要大略看看就好。她最是心裏明白的，大事上有她看看，我才放心。”

王夫人無法，只能應下，派人出去送了消息，寶釵、黛玉兩個正在那裏籌劃請個怎樣的法師來造勢呢，忽然聽這消息，黛玉拍手道：“好啦，這下你克夫的證據也有了！”

寶釵正在喝水，聞言一嗆，忙叫鶯兒順了好一會氣，才道：“你就不能說些好話給我聽？”

黛玉瞥她道：“我想出毀你名聲的法子了，這難道不是好話？要這再不是好話，那我也不要說話了，晚上你自己睡罷！”

寶釵苦笑道：“是是是，林姑娘嘴裏，從無不好的話——請問林大姑娘，這造勢之說，又從何說起？”

黛玉笑道：“山人自有妙計。”卻不肯多做解釋，只顧自己在那裏端著茶慢悠悠的品，寶釵轉念一想，也猜個□□不離十，便不追問，也重新端起茶碗，吹一口面上浮沫，以黛玉之秀色，配茶葉之清芳，別有一番意趣。

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