賈府既要借重黛玉與寶釵，少不得與薛姨媽並林海處說了一聲，林海自無異議，倒是方姨娘想了一回，暗地裏拉著黛玉道：“姐兒要不要從家裏帶兩個人過去，萬一有什麽不懂的，叫府裏的人幫著點也好。”

黛玉道：“我跟前的人盡夠使的了，再添，就比姐妹們的多了，還是算了。”

方姨娘還待再說，黛玉已經道：“哎呀，我想起來還有話要和寶釵說，我先走了。”幾步閃出來，自己往園子裏去逛了一會，至傍晚才慢悠悠回去，彼時薛姨媽打發來問寶釵的人已經走了，寶釵正歪在炕上做針線。

黛玉便道：“你還好意思說我，天光這樣暗，你自己怎麽坐在屋裏這麽幹活！”

寶釵聽見是她，擡頭一笑，一手將針穿好，打好結，再以口將線抿斷，放下針，此時黛玉已經款款走過去，細細一看，見她在縫一條冬裙，雖是時下最簡單的樣式，卻因繡樣上栩栩如生的芙蓉而頗添了幾分別致。

寶釵既見黛玉過來，便笑著拿起裙子朝她比劃道：“你來得正好，替我試試這裙子。”

黛玉雖早猜到這是給自己做的，畢竟聽了寶釵親口承認，又比自己的揣測要更不同，那嘴角不知不覺地扯起來，慢條斯理地過去，寶釵在她身上比了一比，道：“小了些，還大點再好。”

黛玉道：“我倒覺得剛好。”

寶釵搖頭道：“這衣裳是比著你做的，迎春要比你豐腴一些，再大點才行。”

黛玉就慢慢蹙了眉道：“這是給迎春的？”

寶釵道：“嗯，我想著給她們三個一人做一件，本來想用梅花，後來覺著沖了你那一件，便換成芙蓉了。”

黛玉往邊上一坐，問道：“好好地，怎麽想起給她們做衣裳來了？”

寶釵道：“如今那府裏的模樣你也見了，過得這樣艱難，又沒人主事，本來是做衣裳的時候，竟連個量尺寸的話都沒有，總不能叫姐妹們過年連件新衣裳都沒有吧？”

黛玉聽得越發不是滋味，又道：“那叫針線上的人做就好了，何必你親自動手？我就叫府裏人一人做他四件去。”

寶釵笑道：“你平常那麽伶俐，怎麽突然一下糊塗起來？我自己做衣裳送，那是姐妹間的情分，若是特地打點，那不是在刺人家麽？”

黛玉哼了一聲，道：“你周到，那你自己做去，熬壞了眼睛，那不幹我事。”

寶釵才覺出她的嗔怒，笑著把她手一拉道：“這是又在怪我不給你做衣服了？才不是給你做了個褙子麽？上面的繡樣全是我自己畫的，做了大半年呢，你又不穿。”

黛玉不說自己將這件珍而重之地藏著舍不得穿，卻說：“花裏胡哨的，誰要穿那個！”

寶釵信以為真，忙道：“本來想著過年穿件大紅的，喜氣，配著牡丹也大氣，誰知你這會子脾氣又變了，怎麽又愛起素凈來了。”

黛玉道：“我本來便只愛素凈，你同我處了這麽久，難道不知？”

她雖不務奢華，然而若論素凈簡樸，那也是絕對搭不上的，寶釵聽了一笑，握著她手道：“那我再改改，改成素面兒的？”

黛玉道：“算了，做就做了那麽些時候，再一改，就改到夏天才好了，誰要穿呢！我就勉為其難地先收下吧。”

寶釵笑道：“那我明年再給你做一件。”說著將手上的裙子一交給鶯兒，黛玉挑眉道：“這就做好一件了？”

寶釵道：“都是叫她們拿著現成的衣裳來，我在上頭綴幾朵花是個意思罷了，你想你那一件衣裳，我就做了半年，這幾條裙子真一件一件叫我現做，要等到猴年馬月去呢！”

黛玉聽了這話方覺心氣順了，故意笑道：“那是你慢，要是我來，幾日工夫就得了。”

寶釵知道她在自己面前是慣愛掐尖好勝的，倒不好反去激她，便道：“橫豎我們又不是那些手藝人，要比較個這些做什麽呢！”又拿起另一件時，手被黛玉抓住，黛玉拿眼示意一下外面，又對寶釵一揚眉，寶釵就明白了，笑道：“我就看一眼，想想怎麽繡，總不能幾個姐妹，真的全送一模一樣的吧？”

黛玉方松了手，與寶釵兩個一齊看了，商量在袖口、領口上多添幾朵，其餘地方松散些也就是了。因寶釵提起賈府之事，黛玉想了一想，也叫雪雁去開了庫房，選了些日常適用的面脂香胰之類，囑咐紫鵑先給三春送去，紫鵑過一會回來，說迎春、惜春都連聲說謝，獨探春賞了一把錢。

寶釵就嘆道：“三妹妹畢竟不是尋常女流。”

這一嘆又不得了，黛玉盯著她道：“我倒不知，你還與她惺惺相惜起來。”

寶釵哭笑不得道：“你這是怎麽了？怎麽像吞了炮仗似的？”轉眼一想，道：“你…莫不是在吃三妹妹的醋吧？”

黛玉道：“我有什麽好醋的？你也太高看你自己了。”正要甩手走到裏面去，又被寶釵叫住道：“去賈府管家這件事，林姑父與方姨娘怎麽說？”

黛玉站住道：“父親說這樣也好，我學學管家主事，以後嫁了人，也不怕不懂。方姨娘要給我帶幾個人，我沒要，大家都是一般的分例，獨我一個不一樣，倒像是顯白我父親官銜高似的，像什麽呢。”

寶釵道：“方姨娘是真心待你好，你別嫌棄人家。”

黛玉道：“我幾時嫌棄過她了？都是你在說。”

寶釵見她沈著一張小臉，在她鼻子上一刮，笑道：“還說沒嫌棄，你那臉都可以嚇死鳥兒了。”

黛玉嘟著嘴拍開她，一邊問：“姨媽那頭怎麽說？我算是還客居他家，托他家照管，你可完全是旁支親戚了，叫你管家，姨媽就什麽都不想？我記得你說過，她似乎是有些想叫你嫁給寶玉的。”

寶釵笑道：“她現在一門心思只有差使呢，哪裏想得到我！”

黛玉直起身子道：“你們差使辦得好好的，又怎麽了？”

寶釵嘆道：“哥哥在揚州一去數年，我畢竟是個女流，應酬上面來不得，如今家裏那些世交往來都丟得差不多了，內務府差使需得要人舉薦，現今沒人肯幫我們，部裏面要銷我們的差使，媽正發愁呢。”

黛玉道：“你們又不曾高賣低買，三節兩壽也按時上的，怎麽忽然要銷你們的差使來了？啊，我知道了，一定是那些個小人見賈府敗了，薛大哥哥又不在京中，欺負你們母女兩個是不是？哼！”

寶釵見她激忿，忙起身摟住她笑道：“哥哥常年不在京中，我在內宅，再精幹，管得到的也有限，再說前些時候心思都花在如何擺弄賈府這上頭了，難免往來上面有些疏漏，你不要急，這都是正常的世故人情，再說了，怎麽樣也已經比上一輩子好了。那一世，我們進京時候尚算風光，後來幾年我哥哥雖在京裏，卻和沒在一樣，差使丟了，家裏買賣也漸漸的敗落了，連我晚上也要點燈做活呢。”

黛玉如今最聽不得她提起前世，一聽見就要惱的，這回卻一反常態，自己想了一會，道：“內務府的事，我父親倒不大好出面，若是請你舅舅，似乎又太小題大做了，不如托托我舅舅，不論如何，少丟一點，總是好的。”

寶釵搖頭道：“我不怕和你說，便是部裏不收，我也要想法子和媽說怎麽擺脫了這皇差才好呢！如今宮中內官貪酷，部中主官昏懦，朝中上下勒索成性，這皇商的差使，明面上說著風光，究其實際，除非那等有財力有門路的大家子，不然反倒和賈府這爵位一樣，是個有尊榮，無實位，樹大招人恨的花架子，別人見了我們有這差使，不說我們祖、父當年如何詩禮傳家、書香繼世，只會想著這一家子分明使了什麽手段，巴結得主官要把生意給他，又見我們不是有硬靠山的，只怕恨不能一天十二個時辰盯著我們一家上下，上躥下跳要去尋個由子把我們告倒了，好叫他頂替了才好呢。這樣差使，還不如我們自己安安生生地開點店面，買些田土，本分度日。偏我媽和我哥哥都把這差使看得這樣重，我哥今天又進來幾次了，只一門心思要棄考，再去某差使，重振家聲。”

黛玉嗤笑道：“這回我倒覺得薛大哥和薛姨媽想得在理，你以為辭了皇差，做別的生意，就不需要托門路了，也不怕別人使手段陷害了麽？”

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