襄王立於階下，拱手又向魏國使團座處行了禮。

穆寧皇帝表情微動。使團來訪，又有皇子公主隨行，原本就是最高級別的兩國往來，齊國派皇子接待才是正常。

襄王又素來有威信，無論朝堂上下皆可便宜行事。

再加上方才明月公主已經表明與謝臨香交好，謝氏女即將同襄王成婚，如今雖因為使團的事情拖著婚期，但若是這段時間內兩個孩子能互通心意，各進一步，也是好事。

皇帝沈吟片刻，覺得此事合適，剛要應下，卻見下首的九皇子也站了起來。

“父皇，近日京城巡防皆由兒臣負責，四處禁軍和巡防將士皇兄調配起來多有不便。”

姜之恒一針見血，話語不緊不慢：“兒臣以為，接待使團，兒臣更為妥當。”

皇後娘娘剝著橙子的手頓住，一多半註意力都在兒子身上。

姜之恒這話切中肯綮，一句表明要害。

前不久謝臨香還在城外被劫，如今雖然沒有再出事，但京中並非完全太平，若是使團在京中出了什麽意外……

穆寧皇帝托著下巴，覺得還是安全更為重要。

“這有何難？若是巡防之事，我自有平鼎軍的將士可用。”姜思南雖皺著眉頭，但到底不好再當著皇帝的面同九皇子爭吵，也只能闡明對策。

“皇兄！軍中各司其職，難道要因為友國來訪而亂了方寸嗎？！”

姜之恒義正辭嚴，話音高了幾分。

平鼎軍乃是齊國軍備駐軍，雖駐紮在京城城外不遠，但終歸是駐軍而非巡防守城之兵。兵法往來，職責混淆乃是忌諱。

姜思南理虧，一下子被堵了話。

便又擡頭看向穆寧皇帝。

皇帝也沒沒明白為什麽近日來這兩個兒子總是搶事做，轉了轉手裏的金樽，突然間計上心頭，話鋒一轉，將這個燙手山芋丟給了坐在後面充木頭的謝臨香。

“謝姑娘怎麽看？”

謝臨香一楞。

皇後見狀暗道不好，這謝姑娘畢竟是未來的襄王妃，哪有大姑娘不思慕丈夫的？明月公主須她陪著，她八成是想同襄王一起的。

思來想去，襄王同她都已經板上釘釘了，自己家兒子還情竇初開，怕是連那姑娘的面都沒見幾次，剛學會怎麽爭取機會，這做母親的怎麽也要助他一助！

於是在謝臨香說話前，急忙掰了瓣橘子送到皇帝口中。

搶著道：“陛下說笑了，謝姑娘雖巾幗不讓須眉，但這些事哪裏能是孩子決定的？”

皇後娘娘肉眼可見地努力著：“臣妾看，襄王做事穩妥，但巡防之事上還是恒兒更得力，不如不如這次就讓恒兒去做吧。”

皇後維持著笑容，穆寧皇帝嗯過一聲，又看向魏皇子公主，默了片刻。

姜思南掂量著，又轉向明月公主溫聲道：“適才本王一時走眼，見公主身穿這件齊國吉服風姿綽約，這才認錯了，公主勿怪。”

只要公主這邊松了口，來者是客，皇帝也會順臺階下。

誰知明月公主剛剛還有疑惑，這一下子明白過來了眼前這位襄王殿下到底是誰。

於是笑了一聲，掩面道：“沒事沒事。”

穆寧皇帝靜靜看著，原來剛剛襄王和魏國使團還有這一出，想必已經是有了些交集。

於是微微揚了揚唇，有了想法。

這時明月公主聲音清朗，說話還帶著點點笑意：“我前兩日在京中玩耍的時候便覺著巡防營的將軍們很棒了，真想好好認識認識呢。”

說完還偷偷向身旁的哥哥眨眨眼。

魏皇子無奈地搖搖頭，伸手揉了她的腦袋。

皇帝一楞，旋即放了金樽哈哈笑道：“如此，那此番又要辛苦老九了！”

姜之恒忙抱拳上前一步。

“兒臣領命！”

整個過程中謝臨香一言未發，只安安靜靜地坐在角落裏仿佛聽了一場戲，這時才如剛從水裏爬出來般，滿腦子都是濕漉漉的。

看樣子，又要同九皇子常常見面了。

因為下一刻穆寧皇帝便道：“既然公主說同謝姑娘交好，那此番也辛苦謝姑娘，多陪陪大齊的客人。”

謝臨香才站起來，盈盈一禮：“臣女領旨。”

滿殿觥籌交錯聲漸起，眾人嘈雜，有人小聲議論，有人嘰嘰喳喳。喧囂之中只有姜思南一人拂了袖子冷哼一聲，轉身回了自己的座位。

宴席過半，是到了祭祀的時辰。

日掛中天，陽氣大盛，殿外祭禮開始，皇帝攜百官出殿，眾家眷隨行在後。

國師大人半披散發，禮敬聖人先祖。穆寧皇帝同皇後一步步登上祭壇，杯酒敬四方天地，於擂鼓聲中祭山川五祀。

百官分列兩側，跪拜行禮，共祈大齊風調雨順，河清海晏。

聲勢浩大，千人沈寂，共同為一個國家的來年誠心禱告。

約莫大半個時辰，終在一聲渾厚角聲中為這場祭祀宣告終結。

而後眾人回殿，添酒重開宴，歌者淺斟低唱，舞女長袖翻飛，玉盤珍饈擺滿了桌案，這才算是真正的年節大宴。

祭禮之後，皇帝將國師召入殿中。

殷先生仙風道骨，已換上了道袍，不緊不慢地上前來，向皇帝行了禮。

“愛卿平身。”皇帝滿臉笑意，“今日祭禮辛苦，有勞殷愛卿了。”

“都是臣分內之事。”

殷先生微微頷首，皇帝向一旁招手示意就坐。

國師並未動作，又拱手道：“陛下，臣觀夜相推演，得到一些指示，還需向陛下稟告。”

滿殿文武百官俱在，皇帝信奉鬼神之說一事雖有人並不讚同，但到底為人臣子，不可過多置喙。

皇帝略一思忖：“愛卿有何見解？不妨說來給大家聽聽？”

雖是宴席，但當著百官的面，這便是擡了國師的面子。一些新進的文臣不免蹙眉，卻又不得不聽著。

殷先生一揚拂塵：“臣得天指令，將星逡巡在外，不入帝宮，定是上蒼有所指示。”

幾步開外，姜思南嘴角露出一絲微笑。

國師這話說得模糊，大齊多年基業，兵權軍士都與謝家不可割舍，以至於談到一個將字，便會讓人自然而然地想到靖勇侯這一家。

而謝臨香早已是欽定的襄王妃，終究要入帝王家成為皇家婦。

這帝宮二字，避免了直截了當提到襄王的名字，既能表明寓意，又不沖撞皇帝。

一番話雖說的抽象，其中意思卻是擺明了的顯而易見。

皇帝一拍桌案，因微醺面上紅潤，哈哈大笑：“上蒼此意，朕省的！”

此中寓意，不光是皇帝明白，當事的各位也全都明了。

林江雪有些擔心地看向謝臨香，見謝臨香微微蹙眉，面上卻無更多表情，看似淡定如水，可眉頭卻越鎖越緊。

穆寧皇帝酒意正酣：“朕早已叫人看好了日子，正巧了今日好時候，便趕巧了告知諸位。”

九皇子一動不動看向高座，老僧入定一般僵住了身形。

“我兒姜思南，同我大齊鎮國英雄之後謝臨香，早有婚約，天作之合。今均已適齡，便令二人於來年二月初一完婚，乃萬民同慶！”

姜思南喜上眉梢，連忙出列：“謝父皇恩典！”

君賜婚期，又是本朝第一位娶妻的皇子，算得上舉國同慶的大喜事。

文武百官齊聲道賀：“皇上聖明，恭喜襄王殿下，恭喜謝小姐！”

異口同聲的道賀聲中，謝臨香安坐不動，臉上並無笑意。仿佛雙腳踏入一汪冷泉，而後一步滑脫，直墜冰窟。

雖是意料之中，也知婚期還有些時日，但這被束縛的感覺卻越來越深。

她環顧四周，終是費力擠出一個微笑。

卻見目光所及，九皇子並未起身，甚至連頭都沒回，不動如山。

只是袖袍下的雙手顫抖不止，咬緊了牙關。

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