時間過得很快，Elrond也開始逐漸適應了自己新的生活模式。每天準時報道的腿部理療，一周兩次的約會（如果另外一位先生沒有出差的話），節目單包括但不限於老套的燭光晚餐、音樂會又或是展覽，隨著Elrond腿傷的好轉，約會的內容更加豐富了起來。兩個人你來我往，算得上是AA制，不見面的時候發幾條信息，偶爾在對方的住處過夜，更多的時候是溫存過後各回各家。不過不管怎樣，周末的一個晚上是Elrond留給孩子們的。Arwen依然像從前一樣粘著他，Elladan依然是個無憂無慮的少年，Elrohir依然沈默以對。在生活的轉折點面前，人也只能憑借自己內心的力量才能真正調整航向，對此Elrond所能給予兒子的也無非只是耐心與時間。與此同時，他心中的空虛卻在看不見的地方瘋狂地蔓延，漸漸遮蔽了他心中越來越大的空間。他本來以為重新找個教職應該不會是個難事，但是幾個月過去，隨著時間的推移，事情的發展卻有點不對頭。他連猜都不用猜就知道發生了什麽，這事實本身並沒有給他造成多麽大的困擾，畢竟他是Elrond Rivendell，就算他眼下被家族出手封殺，且不說這封殺令有效期能有多長，即便在最壞的假設之下，假以時日總是會有不要命的或者不要臉的遞上橄欖枝。真正令他擔憂的是，Thranduil對此從沒過問過一句，也從沒談過自己的計劃。Elrond不知道這是尊重隱私還是漠不關心，是耐心還是拒絕。他覺得自己處在一片布滿裂縫的冰層之上，踏出的每一步都要小心翼翼地計算。他無法否認他為這殘酷游戲中的危險和瘋狂所蠱惑，血液裏賭徒的心態被無法掌控的不確定徹底點燃。對弈總有攻守，他需要一個合適的時機。

Thranduil提著公文包走出旅客接送區域的通道，一擡眼看見黑發男人在人群中微笑著看著他。他不無驚訝地走上去，“你怎麽知道我的航班？”

“這並沒有那麽難猜，一天就這麽幾趟航班，你對時間和航空公司的選擇也並不隨和。”

Thranduil邊走邊拿出手機，“Taurial在外面等我，我給她打個電話。”

“我已經打過給她了。”

Thranduil停下了腳步，藍綠色眼睛瞇了起來，“你已經打給她了。”

“是。我和她說你臨時有事要和我見面，讓我直接通知她。”

“你不會覺得這就能糊弄過去我的首席調查員吧？”

Elrond聳聳肩，“如果她真有你說的那麽聰明，那我怎麽說根本也就無關緊要。”

“你好像有點越界了，Elrond。”

“你說過你是個具有契約精神的人。”

“我是說過沒錯，不過你兌現了什麽？”

Elrond擡眼看著他，“我準備申請香港的教職。”

Thranduil楞了一下，“這可是個重大決定。”

“當然前提是你同意。”

“這是你的人生，Elrond。你做什麽不需要我的許可。”

“這就是我要說的，Thranduil。既然你我現在站在這裏，你就不能兩手空空作壁上觀——聽我說，別和我玩混的，我知道你懂我的意思。你和我一樣沒有全身而退的路。”

Thranduil仔仔細細地端詳著他，“所以Elrond，你要什麽？”

“我要你的投入，Thranduil。是或者否，同意或者反對，你不是旁觀者。”

金發男人臉上慢慢綻開一個笑容，裏面並無溫度，“如果我就是不表態呢？”

Elrond攤開雙手，“我不能怎樣，Thranduil。我拿你沒辦法。但是我猜我大概還是會去香港，雖然那就會是和你完全沒有關系的決定。”

“哈，Elrond。你這招實在是拙劣。”

“像個未婚先孕的少女一樣纏著你負責嗎？”

“我相信你的底線還是比那個高一點點的，Elrond。我的消息沒有有那麽閉塞，我只是等著看你的反應而已。”

Elrond苦笑了起來，“讓你失望了，我不準備做什麽。第一，老太婆遵守了我們的協定，你還全須全尾地站在這，第二，我確實虧欠Celebrian，這就當作是我的贖罪。”

“你真是個聖人，Elrond。”

“所以，你怎麽說？”

金發男人屏住了笑意，等了一會兒才說：“我不會反對。”

“意思是？”

“字面意思。”

“明確點。”

“得了Elrond，別得了便宜還賣乖。我知道你這是演的哪一出。賭贏了一把就該收手了。小心血本無歸。”

Elrond低下頭了，還是沒藏住上揚的嘴角，“是啦。你說的對。所以你確實準備回撤了。”

Thranduil邁開了腳步，“我不會就此發表評論，Elrond。”

做了決定之後的事情就簡單了。Elrond的申請很快就有了回音，一間聲譽頗佳的大學對他表示了濃厚的興趣，邀請他與負責招聘的委員會面談，Elrond安排好手邊的事務就飛了過去。

面談出乎意料地順利，雙方相談甚歡，彼此都頗為滿意。結束之後，Elrond收拾好東西離開了會議室，剛剛走進電梯就被一只手擋住了門，委員會主席隨即走了進來，“請稍等，Rivendell先生。”

主席先生六十多歲年紀，長著一副典型的白人面孔，整個會談中一共也沒說幾句話。Elrond笑了笑，禮貌地側身將他讓近了電梯。電梯門緩緩關上，主席先生轉過身來，鑲在層層皺紋之中的蔚藍色眼睛盯著他，“不知道有沒有榮幸請您吃個便飯？”

兩人在一間清靜的茶餐廳落座。要不是Elrond提前做了功課，他幾乎要忽略掉對方掩飾得極好的口音。閑扯了一會兒，主席先生終於說到了正題，“您知道，您從Eldar的突然離職在業界也有不少風言風語。”

Elrond不經意地擡眼掃過主席先生一頭如雪的白發：“這也是很自然的，這個圈子裏從來都不缺八卦。說起來我今天坐在這裏多少也受了您的啟發。”

主席先生的手頓住了，過了片刻才說道：“那都是些陳年舊事了，人的個人選擇往往不值一提——不過，我還確實是有點好奇的。畢竟您所處的位置和我當年有本質的區別。您只要再耐心那麽一點點——”

Elrond聳了聳肩，“我也要用同樣的回答來回覆您：個人選擇往往不值一提。當年Doriath覆滅之後，幾大家族各有各的選擇。歸順了Noldor的Lorien，自立門戶的Mirkwood，如今當年種下的種子都已經開花結果，各有各的命數。倒是您這樣另辟蹊徑，確實讓人意想不到。”

“大概只能歸結於性格決定命運吧。我一向厭倦這些爾虞我詐和勾心鬥角，對覆仇雪恥更是毫無興趣。”

Elrond笑了起來，“那您這是年歲漸長之後性情也有了改變？如果真要是如您所說，您何必約我單獨吃飯，還特別提起這個話題？”

主席先生嘆了口氣放下手中的筷子，兩手交叉撐住了面孔，沈吟了一會兒才說道：“我和Mirkwood家從來沒有特別親近過，即便同在一座城市也幾乎沒有往來。不過，Mirkwood家族的成就我本人確實十分欽佩。這個帝國是我親眼所見他們從一片廢墟中建立起來的。Mirkwood不僅在一片陌生的土地上重生，還成功地返回了當年失敗的地方，這幾乎是一個奇跡。亞洲是Mirkwood最核心的資本，他們寧可丟掉性命也不會放棄這裏。坦率講我對重返北美持不同意見，但是Oropher對榮譽看得那樣重，這可算得上是他生平最大的夙願。這次的鬧劇擺明了Mirkwood和Noldor合作的基礎已經不覆存在，您的態度就讓我有點看不懂：作為炙手可熱的接班人，兩家的歷史恩怨跟您根本沒有關系。到底為什麽要背叛家族，被家族封殺——如果不是走投無路，您也不會坐在這裏，不是嗎？”

“所以您關心的是我的立場？那容我問一句，您又是站在什麽立場之上呢？”

主席先生苦笑著搖了搖頭，“正如我剛才所說，我是個怕麻煩的人。我對您的專業背景不能更滿意了，但是如果您還有其他的打算，我這座廟就太小了。”

Elrond笑吟吟地說道：“如果我說這是因為Noldor家祖傳的瘋狂，能不能說服您？”

主席先生楞了會兒神，最後說道：“程序上還有些步驟要完成。不過希望很快可以見到您。”

第二天Elrond提前了一會兒從酒店退房，先叫出租車開到了Mirkwood在中環的總部。他下了車，瞇著眼睛仰望著大樓閃閃發光的玻璃幕墻。這座城市他來過很多次，但是沒有一次像現在這樣讓他感到親切又陌生。他在樓下抽完了一支煙，跳回車上啟程去機場。

即便沒有特殊的渠道，Thranduil進一步的戰略意圖也不難揣摩。過去的幾個月裏面，Thranduil出差的次數越來越頻繁，目的地幾乎遍布了亞洲所有重要的城市。與此同時，處於風暴中心的Eldar and Associate則以欣欣向榮的新面貌一洗頹勢。在Lorien夫人的撮合和主持之下，百年老店在風雨飄揚的經濟形勢下兼並了一間規模略小的事務所，理所當然對方的老大坐上了Elrond離開之後委員會中所空缺的位置。這真是個絕佳的時機選擇，恰如其分地重塑了品牌形象，既轉移了公眾的註意力，也把迫在眉睫的權力爭鬥引向了更為詭譎而覆雜的局面。意味深長的是，Thranduil居然對此保持緘默。與其猜測Lorien夫人和Thranduil在私下裏簽訂了一個什麽樣的停戰協議，Elrond寧可選擇相信一個更具說服力的可能。

“你今天一副心事重重的樣子。”Elrond從沈思中驚醒過來，Thranduil已經像大型貓科動物一樣湊了過來。Elrond嘆了口氣，伸長手臂攬過對方的肩膀。剛剛洗凈的暗金色頭發濕漉漉掃過他赤裸的小臂，涼意激起皮膚上一層細小的顆粒。男人飛快地在他唇角落下一個含著酒氣的吻，隨後把頭靠在他的頸窩裏。

Elrond覺得自己老了。比起那些激情燃燒的時刻——當然，他絕不會否認那有多麽令人著迷——他更喜歡這樣耳鬢廝磨的慵懶和親昵。夜色這樣深，燈光這樣暖，身邊的人這樣好，如果就這麽不問前路地醉過去，睡過去——

他側過頭把嘴唇貼在對方的頭頂，輕輕地磨蹭著。過了一會兒，他才開了口：“你準備什麽時候動手？”

金發男人把笑聲悶在了手中的酒杯裏，“誰說我要動手了？我和老巫婆早就盡釋前嫌了。”

“只是想提醒你，別小看了老夫人。”

“但是你也不會幫我，對不對？”金發男人坐直了身體，轉過頭來看著他。“再說，我沒準真就沒那麽小心眼。”

“我只是在想，到底是什麽讓你隱忍至今？巨大的利益？又或是——一個合適的時機？”Elrond心不在焉地攏著對方的頭發，“我確實沒什麽立場說這樣的話，但是如果Mirkwood真有這樣大的氣量揭過這頁，你們也不會有可能東山再起。”Elrond頓了頓，有點困惑地放慢了語速，“這陣子我一直在翻來覆去算你手上的籌碼，Thranduil，唯一不確定的變量是你到底準備這一手玩多大——現在這個問題也有了答案。你太亡命了。”

“所以我說你知道得越少越好，不用很久，謎底就會揭曉。”金發男人的笑意半真半假，“你還是多花點精力找工作吧，Rivendell先生。當然。我也要聲明，這可不是給你施加壓力。”Thranduil眨了眨眼睛，“我很願意做長期價值投資，尤其是你這樣的——”男人的手漸漸下滑到不怎麽適宜的地方，嘴唇貼上耳朵，溫熱的氣息吹得他半邊身體都酥了，“——堅挺。”

Elrond心裏的火騰得燒了起來，一個翻身將對方壓在了身下。

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