任是Thranduil也沒想到之後的審訊會變得如此戲劇化。下一次審訊中，剛剛開庭Bilbo Baggins就面無表情地說：“法官閣下，我們剛剛得到了一份新的證詞。根據Detective Dain的聲明，Mirkwood先生可能是一次誘捕的受害人。”Thranduil和Thorin交換了一個錯愕的表情，回頭望去，只見一個須發灰白的矮個子男人從法庭最後一排的座位上緩緩站起來，向法官舉手示意，法官也是一怔，“請把證據呈交上來，Baggins先生。”

法官慢慢地翻看了一會兒證詞之後擡起頭看向助理檢察官，語氣十分嚴厲：“如果你們辦公室把時間都放在合法的事情上面，街上早就沒有罪犯了！”

“我們動議進行重審，法官閣下。”Bilbo幹巴巴地說。

“我們動議直接撤案，法官閣下。”Thorin也站了起來，“這是對原本調查的掩蓋，是對寶貴的法律資源的巨大浪費。”

“好，那我們這麽辦。”法官清了清喉嚨，把頭轉向Thranduil，“Mirkwood先生，請接受我代表法庭為你所受到驚人的身心折磨表示歉意，我知道語言無法彌補你過去幾個月中所失去的生活，但是這也是我唯一能做到的。所以下面是判決：此案因有偏見而被駁回起訴。你可以離開了。”

Thranduil緊緊閉上了雙眼，饒是他鐵石心腸也不由得哽住了喉嚨。這自由著實來之不易，是他付出了血的代價換來的，他覺得幸運女神終於再一次地眷顧了他。他還沒平覆心情已經被Thorin抱住了肩膀，“祝賀你！”Thorin的聲音難掩興奮，“你真的是個能創造奇跡的人。”

金發男人也重重地拍著對方的後背：“謝謝你，Thorin。不過我猜你現在估計要後悔了，怎麽又把這個天殺的Mirkwood給放出來了？”

Thranduil能感到手下的肌肉因為Thorin爽朗的大笑而顫動起來，“沒錯，不過我並不後悔。我們再公公平平地好好較量一番！”

兩個人松開手臂都是滿臉笑容，Thranduil突然想起什麽事，不動神色地問道：“我怎麽這幾次都沒見過Lindir？”

“他——”Thorin難得地遲疑了一下，“上次審訊之後，他說他因為個人原因從Eldar辭職了。我猜想是因為Gollum翻供的緣故。這麽個時候沒被裁掉已經算是家山有福，怎麽還會有人主動請辭？Lindir的突然離職本來讓我很是發愁，不知道該從哪兒臨時找個次席來填上他的空缺。現在好了，一切完美解決。”

“嗯……”Thranduil若有所思地點了點頭，“不管怎麽說，下次見面我們就又要真刀真槍地對峙了，我可一點也不期待你這樣的對手。”兩個人相對大笑互道珍重。走出法庭，微涼的空氣沁入呼吸，Thranduil的神經因而興奮起來。重新在陽光下行走的暢快助燃了他的恨意：他絕不會承認自己被狠狠地傷了心，只是遭遇背叛自然要血債血償。他不無快意地想象著和Elrond的重逢，那雙冷靜的灰色眼睛會不會困窘地垂下去，瞳孔會不會驚恐地擴大，完美的微笑會不會勉強地像是墻上斑駁的塗鴉——在過去的這些天裏，他已經設想了一百種途徑去尋找Elrond和Lorien夫人的破綻，Taurial甚至已經開始執行了其中的一部分。現在他就像是一個等待收網的漁夫，志得意滿地盤算著獵物的份量。

來接他的是Galion。在車上Galion簡明扼要地介紹了Smaug案子的情況。Mithrandir既然已經獲選州長，自然也不願意再在這個費力不討好的案子上下太大功夫，Smaug由於證據不足被判無罪。這場鬧劇顯然對Mirkwood Asia有著相當負面的影響，幾個重量級的客戶岌岌可危，競爭對手也不出所料地蠢蠢欲動。Galion為難地表示恐怕需要Thranduil親自回去一一處理。Thranduil當即打電話定了機票，直接讓Galion把自己送到了機場。

等到Thranduil回到芝加哥已經是二十天之後的事了，這次是Taurial接的機。他剛剛坐穩就問起Taurial調查進行的情況，紅發女人遞給他一個文件夾語速飛快：“就像之前電話裏講的，Tirion果然是有些蹊蹺。具體的資料都在這裏，你先看看還有沒有什麽問題。”

Thranduil模糊不清地應了一聲就低頭翻看文件。Tirion以石油業起家，多年來穩居《財富》500強前列，是Eldar的頂級客戶，Lorien夫人正是這家公司的項目合夥人。內部的人都知道，隨著Lorien 夫人年歲漸高，最近幾年Tirion的部分核心業務已經交由Elrond處理。

疲勞和時差讓他看了沒到一頁就開始頭暈眼花，只得認輸地靠在椅背上閉目養神。兩個人沈默了一會兒，Taurial再次開口語氣謹慎了很多，“最近你都沒查Eldar的信箱吧。Elrond辭職了。”

Thranduil一個激靈睜開眼，後背也挺直離開了椅子，“什麽？”

“有一陣子了。挺突然的，誰都不知道為什麽。”

Thranduil發著楞又跌回了座位。Elrond最後離去前那個黯淡而稀薄的微笑，法庭之上熱烈燃燒著的註視，還有更多更多他不敢回想的細節——他已經把這一切層層打包硬塞在記憶的最深處。錯信於人的恥辱只要一次就夠了，他不願一遍遍回顧這些，在潛意識裏與自己爭辯又有什麽意思？事實就是事實，給自己找多少借口都是徒勞。他緊緊抿著嘴唇停頓了一會兒說：“你先把我送回Eldar。”Taurial轉過臉來掃了他一眼，嘆著氣打開轉向燈調轉了車頭。

這天是個周末，辦公室裏只有不多的幾個身著便裝的律師還在工作。Thranduil顧不上其他人看見他時那充滿敬畏的眼光，直直地走進自己的辦公室打開電腦。他甚至來不及坐下，半傾著身子俯在書桌上，急躁地滾動鼠標在收件箱裏翻找。Elrond的告別郵件行文一如既往地平板嚴肅，只是簡單地說由於個人原因即日起離職，感謝與惋惜的套話都被縮略到不能再簡短的地步。他甚至在信的末尾連客套的“保持聯系”都沒有寫上，更別說像其他人一樣約定俗成地留下個人信箱和聯系電話。

Elrond連好聚好散的假象都懶得維持。

就像蓄滿力量的雷霆一擊打在了一團棉花上，又像是猝不及防地吞下了一大塊難以下咽的糟糕食物，Thranduil只覺得被從胸口翻湧著的惡心頂得天旋地轉。當然這不是他設想之中的結局，當然Elrond不配得到如此從容光鮮的退場，但是他也不得不承認這已經部分達到了他的預期。他迷茫地緩緩坐在沙發椅上，覆仇的果實得來的太過輕易，反而失去了他本打算好好咀嚼的辛辣滋味。

正在他發呆的當口，一個瘦長的人影慢慢踱進了他的辦公室。

“哈，看看這是誰回來了？”

Glorfindel的語調玩世不恭地誇張。Thranduil擡起頭，對方雙手插兜似笑非笑地看著他。“你真走運，Mirkwood這次終於翻盤了。”

Thranduil微微皺起了眉頭。他還不知道Glorfindel目前的立場，但是也不想平白再多一個對手。他示意對方坐下，沈吟著拿著一支鋼筆輕輕敲擊著桌面，等著對方開口。

年長的金發男人凝神看了他一會兒，終於打破了沈默：“Elrond辭職了。你知道的吧。”

Thranduil擡眼望回去，努力想分辨對方眼睛裏晦暗不明的光。

“凡事皆有代價，Glorfindel。”

Glorfinde嗤笑出聲，“他們都說我沒心沒肺，但是在你面前，我甘拜下風。”

Thranduil手中的筆啪嗒一聲掉在了桌上。“你這是什麽意思？”他猛地站起來厲聲問道。

“那你倒是和我說說這驚天大逆轉到底唱的是哪一出？”

“我是樂意給你詳細解說一下其中的因由，只怕有人會很不開心。”他突然停住了。什麽地方不對。這講不通，Elrond何必要一走了之？Elrond絕非輸不起的人。他在開始的時候就應該已經對游戲規則成竹在胸。

“我是說——”Thranduil覺得聲音幹澀得已經不像自己的了。

“Thranduil，你的腦子和你的手指頭一樣少了半截嗎？”對方悠悠然站起來，在對方撲上來扼住他的脖子之前走出了辦公室，“你好好想想吧。”

Thranduil僵在了原地。憤怒使他盲目，一定有什麽是他所不知道的。

他抄起大衣沖了出去。

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