至除夕前一日清晨, 大李氏房門外忽然來了位不速之客。

這是間久不住人的偏僻客房，特特挪出來給大李氏靜養的去處，除開幾個撥來伺候的丫鬟婆子, 幾乎見不到什麽人氣兒。

一大清早，馮氏獨自一個, 身著一件長春色提花夾棉襖, 外頭裹著條唐茶西番蓮鬥篷, 婷婷裊裊地走過來。近了，便瞧見那領口壓得一圈兒細細軟軟的白絨毛簇在泛著粉暈的面頰邊, 更襯得她面色紅潤, 眉眼姝麗。

她肩頭有一些細碎的雪沫, 身周盈著曼妙的百花香氣，小心而諂媚地將手上的荷包遞給眼前嬤嬤：“這不是眼見著翻過一年了，我便想著來看看李姐姐。今兒天氣實在寒冷，這便與嬤嬤們做個暖身吃酒的錢，二位也好去隔壁歇上一歇。”

兩個守門的婆子對視一眼, 俱不伸手去接。她們一個將頭冷淡地低下去，另一個則稍擡眼皮，霧霭般沈滯地一睄：“好教姨娘知道, 這是咱們的分內事, 當不起您此言。”

“眼見著也到新年了，姨娘仔細過了病氣去——天寒地凍的, 咱們也有差事在身，便不送了。”

“嬤嬤……”

“姨娘請。”那守門婆子不為所動，手向旁邊兒過道一伸，請她速速離去。

馮氏迎頭吃了個閉門羹卻不敢發作，只得強笑著將手縮回去。她左右看了一看, 勉強為自己找補道：“那我就先告辭了……煩請嬤嬤替我向李姐姐問候一聲兒，就說，待過幾日她身子好些了，我再來看她。”

無人應答她。馮氏仿徨了片刻方轉身，訕訕地、一步三回頭地去了，正與托著藥碗來的丫鬟擦肩而過。她見了馮氏，似乎怔楞一瞬，旋即略一俯身錯了過去。馮氏回首去望，只餘那丫鬟娉婷的背影，與鼻翼間一縷苦澀的藥香。

她輕輕一嘆，轉回了頭。

經年日久的門軸不堪重負地吱嘎作響，令李弄月自假寐中猛然驚醒——是婆子一把搡開了房門，捧著個瓷碗，孤魂野鬼似的飄進來。

她“飄”到大李氏床邊去，將瓷碗往前一遞，幽幽道：“到了喝藥的時辰了，李姨娘。”

“不，不……我不喝……”大李氏驚恐地瞪著一雙眼，左右不住搖擺著躲避那藥碗，手上亦無力而徒勞地推拒著，“我不要死……求求夫人，夫人放過我……”

那掙動的架勢，簡直魔障一般。

倘此刻馮氏見了她，定然要大驚失色。眼前半靠在床邊的女人哪還有從前代掌中饋時的美艷嬌嬈？

她從前引以為傲的曼妙身材已枯槁成一截幹癟的木頭，凝脂般的肌膚業已蠟黃，烏雲一樣柔美的鬢發如今像是團蓬亂的幹草……便是彼時人人盛讚的那一雙顧盼生輝的翦水秋瞳，也早被病痛與暗無天日的房間熬得深深漚進眼眶去，透出驚弓之鳥似的倉惶。

李家長女曾經無可比擬的艷光，如今已被磨滅在數不清的苦難中，半點都見不到了。

見大李氏這樣不肯配合，婆子神色倏地冷下去，一雙幹皮老手扳住了她的肩，引得她不住痛呼。因其用力之巨，那指甲深深地嵌進大李氏皮肉中，在她單薄的寢衣上掐出幾道深重的褶皺。

“姨娘還是乖乖喝藥得好，也免得我等失禮於您。您是知道的，奴婢老姐妹兩個手下沒個輕重，哪處伺候不周，也是徒增狼狽……李姨娘最好識些大體，莫要為難我等了。”

“不，不，王嫻意不能這麽對我！”大李氏掙不開婆子的桎梏，只得左搖右晃地躲避唇邊的藥，狀若癲狂，“我出身官宦，不比她差，她不能這樣對我！我的父兄……對，我的父兄一定會彈劾她！放開我！我不喝，我不喝！我為侯爺生兒育女，她不能如此害我——”

“放開我，你這賤奴，快放開我啊！”

那婆子聞言猙獰一笑：“路都是自個兒選的，都這時候了，您還拿得什麽款兒呢？李姨娘，得罪了！”

空曠屋舍裏回蕩的餘音尚未消散，婆子一雙幹枯如樹皮的老手已用力扼住了大李氏的下顎，強掰開她的嘴巴，將那一碗烏漆嘛黑的湯藥汩汩地灌進去！

“唔，咳！咕嘟嘟——”

破敗的病體再經受不住如此粗暴的對待，大李氏狼狽地嗆咳，臉上、身上、被面上，一碗藥不見得喝下多少，撒出去的倒很多。

她從來是個看重體面的人，也不知是憤恨還是咳嗽，她抖得如同風中簌簌的枯葉，臉頰上浮現出兩抹詭異的潮紅。這個常年戴著偽裝的女人終於無力掩藏自己，對婆子露出窮途末路的兇狠。

可誰會在意一個土埋到脖子的病秧子？婆子灌了藥也並不急著走，反而端著空碗，站在床邊居高臨下欣賞李弄月的狼狽姿態。

“官宦家的小姐，小千金的生母，要風得風、要雨得雨的李夫人……縱是如此又如何？你李弄月有天高的心，也越不過這紙薄的命！下人的命？多輕賤呢。”

婆子略略彎腰，湊近了與她耳語道：“您從前設計毒殺了那小千金身邊的奶娘時，亦未想到有今日罷？須知‘妾通買賣’，姨娘您可不比老奴、比我那苦命的女兒高貴多少——”

“想翻身做人上人，您配麽。”

她不再理會身後狀若瘋癲的大李氏，只重新戴上了木訥的假面，捧著白瓷碗幽幽地飄了出去。

是夜。

除夕夜是難得熱鬧的時候，嫻意夫妻兩個一道用過了年夜飯，齊齊地坐在一處守歲。

正房的門大敞著，能將院中景色看得清清楚楚；嫻意裹著厚實的大氅，身邊又生著好些個暖烘烘的火爐，此刻正閑適地靠在羅漢床上瞧丫鬟們放爆竹。

幾個小丫頭在雪地裏又笑又鬧，嫻意在房中接過霍宸溫好的佳釀，與他笑吟吟地一碰杯。

“願侯爺歲歲安康，前途無量。”嫻意舉杯道，“妾身是個俗人，又不很通文墨，只得說些個俗話與您；還請侯爺諒解則個，只當做聽個趣味便好。”

“我亦想夫人如此順心遂意，喜樂平安。”霍宸低聲笑著，將手中的美酒一飲而盡，“夫人不必妄自菲薄，霍北垣恰是個不解風情的武將粗人，勉強夠得上與夫人相配。”

夫婦二人會心一笑，滿飲此杯。

他們彼此膝頭倚靠著，靜靜地望著院中鬧騰。大抵有些人的相處向來如此，不需許多言語，只陪伴在彼此身邊，感知到這一份習慣的存在便好。

如此無聲的默契，使得滿打滿算成婚一載的兩個人，好似已相互扶持著走過半生。

有個小丫頭自門邊悄沒聲兒地順墻溜過來，霍宸便懶洋洋地靠在嫻意肩頭指點江山：“你瞧那個小丫頭，探頭探腦地沿著墻根一路小跑，耗子出洞似的。”

“好端端的姑娘，教你說得賊眉鼠眼……大過年的，你且留些口德罷！”嫻意哭笑不得地嗔他。可那小丫鬟附在她耳邊說了句什麽後，她眉眼間的笑意倏地淡了。

嫻意緩緩斂了面上的笑意，皺眉不語。小丫鬟亦曉得自個兒是個報喪神，此刻便囁嚅地縮在一旁，等候夫人的吩咐。

“怎麽？”霍宸察覺不對，低聲問道。

“李氏方才歿了。”嫻意神色不虞，連帶著語氣也不甚好，“前日大夫才去瞧過，說她尚且能茍延殘喘個幾日的。誰知道她偏偏在這個時候……”

李氏早不死晚不死，偏偏挑在除夕夜咽了氣，實在膈應人。縱然她為妾室，身份低微又要避著節慶，不需給置辦什麽喪儀，可這迎頭白事也太晦氣了！

遇到了這樣的事情，饒是久經沙場的霍宸也不免淡下來，眉梢冷峻地一挑。他捉著嫻意的手指玩了兩下，方緩緩道：“即刻將她裹了草席運出去罷，莫要聲張，沖撞了大好的節令可不美。”

小丫鬟被他酷寒的語氣嚇得一激靈。可她並不敢有所表現，只喏喏應下，仍隱在陰影中，順著來時的墻根悄無聲息地溜出去了。她心中亦怕得很，又對主家夫婦的做派很有些畏懼。

令一人畢生潦草收場，也不過是一個念頭、一句話。

這宅門兒裏的人命啊。

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