肅毅侯府女人雖多, 卻是一群病秧子，三不五時便要有人抱恙，告病休養。

這不是大李氏才好了沒兩天, 便又荏弱地病倒了。

“旁人是裁衣制裳打首飾，她倒好, 錢盡花在那保命的苦藥湯子上了！”幾人圍坐在桌邊, 聽蓮手中抓著一把瓜子在嗑, 哢嚓哢嚓地，“要我說啊, 何必活得病病殃殃的……瞧她那半死不活的樣子也是糟心, 倒不如死了幹凈！”

此話一出, 原本熱絡的氣氛霎時冷淡下來。頓了幾息，陳氏勉強笑著打圓場：“李姐姐也是天性多愁善感，又愛女心切。咱們與人伏低做小的，誰又不是個苦命的人呢？我等知曉姐姐心直口快，但您還是慎言為妙啊。”

李弄月這些日子教夫人給壓了份例, 是狼狽了些。可她素日積威不少，並不是誰都敢於落井下石——她們不比聽蓮是個混不吝的滾刀肉，什麽話都敢往外說的。

“要說夫人手腕亦是雷厲風行, 那位身子骨兒又差得很, 此番不死怕也要脫層皮！說是人在屋裏靜靜養著，誰曉得這一養還出不出得門來呢？”

說話的是名姓劉的侍妾, 她膽子小，偏生性嘴碎，說一說心中又隱隱地怕起來了：“真論起來，咱們夫人的娘家也並不如何高貴，她竟都不怕的麽？”

要知夫人的母族, 也不過是個堪堪末流的小官，細究起來甚至比不過李弄月啊！

“人家身後靠著侯爺呢，有什麽好怕的！我若有此倚仗，莫說將李弄月那女人關起來了……呵！”聽蓮冷冷地一扯嘴角，沒有將話說完。

但眾人都明白她未盡之意。

憑聽蓮的張揚性子，若能得侯爺如此偏愛，後院與她作對的女人有一個算一個，都要被她料理了去！而這也正是她們所畏懼的，畏懼嫻意記恨從前忤逆，解決了李弄月後，將手伸向她們，一個都不放過。

“諸位姐姐們，咱們雖不是什麽金尊玉貴的人物，可大家夥兒都是爹生娘養的，誰能甘心就這麽無聲無息地走到頭兒了？不若我等仔細思量思量……”

劉氏話音未落，便被聽蓮冷笑著打斷了。她環顧四周，將眾人各異的神色盡收眼底：“快算了吧！一個個神頭鬼臉的還在這兒裝好人，其實心裏不定想得什麽！”

她灼灼的目光從這些個女人面孔上逐個掃過去，她們或四顧回避，或故作茫然無辜，竟沒有一個敢於真正與她聯手做些什麽。如今這話，也不過看她出去沖鋒送死！

聽蓮露出一點慣常的桀驁的神色來，她將手中的瓜子往桌上重重一摔，顧自翻著白眼、踏著咚咚的刻意加重的步伐走了出去。她杏紅色織金撒花的百疊裙隨著烈烈的寒風飄揚起來，翻飛著隱沒在轉角之後。

餘下的幾個妾侍亦訕訕地不知該說些什麽才好，只得各自尋了由頭，盡皆帶著重重的心事散去了。

府中的花匠送來了新培育的牡丹，是一品品相極好的歐碧。

此花府中花房原養了五株，可惜實在嬌弱，便是得花匠百般呵護也只有這唯一一盆在冬日裏結出了花苞，因而顯得分外珍貴。如此珍品，花匠們自然便一早兒巴巴地送了來，也算是向主家邀功。

“冬日裏要養得開花殊為不易，去給伺弄花房的老老小小盡數包份賞錢罷。”嫻意倒並不十分偏愛這牡丹，不過底下人辛辛苦苦養出來了，她自然要稍作嘉獎，便吩咐桐香道，“也快要到新年了，他們一向起早貪黑地辛苦，你可要記著將賞錢給得厚一些。”

“奴婢省得的，夫人放心。”桐香溫溫柔柔地應了，點了兩個小丫頭跟在自個兒身後去支賞錢不提。

嫻意吩咐小丫頭將那歐碧牡丹擺去暖爐邊兒上，自己則取了支胭脂色細頸釉瓶來，手裏持著一把新送來的梅枝細細修剪。

枝條生長得肆意橫斜，紅艷艷的梅花密密匝匝地開滿了枝頭。一聲一聲清脆地開合，金絲鉸一下一下落下去，雜枝撲簌簌地落到桌面上，原本稍嫌雜亂的花苞便漸漸錯落有致，頗具詩情畫意。

蒔花一向是要許多耐心的，那些花朵兒般的女人們也是一樣。

“夫人現如今瞧著倒對府中諸事上心許多，也有功夫去修剪枝丫、精心伺弄這些個花花草草了。”寧堇將杏仁茶送到嫻意手邊去，望著她低聲感嘆。

嫻意順著她笑了一笑，卻是滿不在乎的樣子：“總歸是自家的花兒啊朵兒啊，有事沒事還是要管一管的……且這花啊，不修剪便要橫生出許多枯枝暗刺，惱人得緊。”

哢嚓一聲，一支開得極好的紅梅應聲而落，在桌面上摔落了三兩片花瓣。嫻意垂眸盯了幾息，旋即神情淡淡地擡了手將它拂去：“姑姑看，好端端的花兒若是開錯了地方，一樣要被剪除的。”

“心中有方寸，掌下有乾坤。夫人於蒔花一道頗有心得，或可做個極好的蒔花匠了。”寧堇順著她的話音笑道。

她好似只是在品評這一瓶紅梅，又好似是在隱喻那些個生錯了地方的苦命女子，又或者兼而有之——究竟如何，約略也只有她主仆二人心中明了了。

這會兒，她們也只是四目相對，留得一笑會心罷了。

“好了，這梅花也修得差不多了，去拿到窗幾邊擺著罷。正所謂‘丹朱映細雪’，放在那處倒也很合宜。”嫻意又將那方寸間的錯落精致擺弄一番，這才滿意地揮揮手，命小丫頭小心捧走了去，“眼見著又是一歲新春，該要將府裏的舊氣象換一換啦。”

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