要說這老少兩代肅毅侯, 細究起來也說不出是誰更荒唐些。

前些年才駕鶴了的老肅毅侯霍停西生前最愛明艷美人。

在他後院裏，貴妾良妾不值一提，通房外室層出不窮；這等經年累月胡鬧下來, 正妻鄧氏年紀輕輕抑郁而終，妻弟安平侯與他決裂, 嫡長子也被迫早早陷於後宅爭鬥, 十幾歲上便離家去了北境參軍。

長在這烏煙瘴氣裏的現肅毅侯霍宸到了通人事時也與他老子不遑多讓, 盡偏愛些妖妖嬈嬈的調調。

但比起他老子，這位要更吝嗇些。並非說他苛待後院, 而是十分吝嗇給予名分——他的人多是婢妾賤妾甚至通房, 唯一有些身份的便是父親捐了個官做的大李氏, 勉強混了個良妾1當當。

照老肅毅侯的話說，美則美矣，沒一個上得了臺面的玩意兒。

到了這會兒拜謁新婦，一群妾侍大多不如何放得開，畏首畏尾地一齊給主母請安：“夫人萬福。”

嫻意端坐在主位上, 冷眼端詳幾息便叫了起。

說是拜謁主母，不過是教人認認臉；但她們這一個個花枝招展地往眼前一戳，別說認臉了, 乍一眼看過去有幾個人都看不出！

她本就頭痛不已, 這下更看得眼疼，便借著喝茶的功夫挪開視線：“從前在後院主事的是哪個, 且上前來。”

“奴婢李氏拜見夫人，夫人萬福。”大李氏一直站在前頭，聞言上前一步，盈盈拜下，“願夫人與侯爺早生貴子, 琴瑟和鳴。”

梅香在她背後低聲道：“這位是良妾大李氏，李弄月，管著府裏旁的婢妾通房。家中父親原是在外頭捐納2做了個知縣，現在京中任欽天監監正3呢。她曾育有侯爺唯一一位小姐，三個月上因體弱夭折了。”

聽到她還生下過一個子嗣，嫻意眉頭微微一挑，側首問：“是孝期裏鬧出來那個？”

決意嫁進來前，她特意請人探聽過霍宸的事，說是他多年來毫無子息，偏偏在老肅毅侯熱孝裏出了人命，被朝中言官逮住連參十七本。若非他實在是朝中一員猛將，這會兒怕是爵位都要給聖上奪去了。

“卻不是她。”梅香與她解釋，“那個是小李氏，李蓉兒，打從外頭納進來的。”小李氏的過往被她自己瞞得極好，府裏人都只曉得個大概，對其中細情知之不詳。

眾人都猜測，她這樣百般避忌，身世怕並不如何光彩的。

嫻意從前單聽聞霍宸有個孝期裏診出滑脈的妾侍，不想還曾有個已生下來的。

她打量著這樣貌秾艷卻衣著樸素的女子，淡淡開口：“你出身官宦，這些年又管著府裏的事，想來心中是有些成算的。便借這個機會與我說說府裏的情形罷。”

“回夫人，侯府中有妾侍八人，通房六人，素日用度……”大李氏垂首應喏，將侯府後院的情形一一道來。

此人從前大約學過管家，論起事來條理明晰，對一應賬目也都說得頭頭是道，被送來做妾委實屈才了。

一通長篇大論說下來，嫻意既不說好也不說不好，只略一頷首，說：“嗯。”

她表現得如此冷淡，難免教大李氏心生忐忑，忍不住柔弱地晃了一晃。

在旁侍奉的梅香見狀，忙教小丫鬟好生扶著，又取來早備好的賞錢給她。大李氏這才暫且穩住了，有機會稍擡一擡頭，借著謝賞的功夫小心翼翼地去打量新進門的主母。

這位小夫人年紀雖輕，氣場卻不弱。她不大精神的樣子，鵝蛋面龐略顯蒼白，其上一雙杏眼半闔，是副頗襯得上主母身份的端莊樣貌。

那少婦支頤靠在椅背上，梳著桃心髻，插著多寶簪，穿一件榴紅織金大袖衫，底下是枝黃撒花馬面裙，通身華貴又喜慶。房裏的喜字尚未撤下，她就坐在這滿堂紅中，高高在上地俯視著自己。

自己在底下說得口幹舌燥，她卻只是掃一眼然後說，嗯。

聽大李氏分說半晌，嫻意也沒心思再一一見過這麽些群魔亂舞的活妖精，只吩咐梅香將賞錢分發下去便散了——她這頭痛愈演愈烈，這會子坐著都直犯迷糊。

“什麽人吶，說走就走了。”不止一人如此嘀咕。她們這一窩的妾幾乎算是被她轟出來的，實在好沒面子。

“才進門幾天就這樣跋扈！”

“日後指不定要如何磋磨我等……”

出了正房，妾侍們三三兩兩聚在一塊兒，抱怨嫻意頭一回受她們拜謁就沒個好臉色。

侯府後院有個姓杜的伶人，平日一向愛奉承大李氏的，這會兒便挎著她手臂悄聲道：“聽說咱們這位主母長在鄉下，難怪一朝得意了便如此放浪形骸，連個面子情都不肯做。”

“究竟年紀輕，傲了些，便不如姐姐和善。”

“休得胡說！那是主母，是嫡妻。縱然不好相與了些，也不是咱們與人做妾的能指摘的。”大李氏嗔她，“好妹妹，你可萬不許再說這等要命的胡話了！”

經她提點，杜氏驚覺不妥，自然又是一番千恩萬謝不提。

二人在岔路口依依惜別，又約好了明日一道去火室4裏賞花，這才各自往住處去了。

回去路上，杜伶人與侍奉自己的婢子感嘆：“李姐姐真是我見過最溫柔和善的女子……可惜沒有個好爹爹，才落得個與人做妾的境地，同我們這般俗人落在一處了。”

“那杜氏真真蠢貨！”

關了房門，李弄月猛地將手籠甩了出去，即使是從她入府就開始侍奉她的婢子見了她神色都被唬了一跳，忍不住瑟縮畏懼。

“大庭廣眾之下議論主母，是要拉我一起受罰不成？！”

杜氏也好、聽蓮也罷，都是些腦子裏空空如也的草包！

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1：古時對妾的類別及地位劃分十分詳盡，按身份高低大致可分為貴妾、良妾、賤妾、通房、外室（實際更詳細一些，在此不多贅述）

2：捐官，繳納一定數額的財物買一個官職，多為知縣等

3：一個沒有任何難度但十分辛苦的工作，主要任務是每天風雨無阻地監測天氣情況

4：又稱火炕，相當於現在的溫室大棚

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