“老爺要我去書房？”嫻意重覆一遍，哂笑道，“他還真是心急……看來升遷無望呢。”

小廝自然不敢妄議主家，只能低頭眼觀鼻鼻觀心，低聲懇求嫻意：“老爺有要事相商，還請三小姐盡快前往。”府間近日是有傳言說三小姐與老爺太太漸生罅隙，但那不是他能夠掛在嘴邊議論的事情。

能小小年紀就跟在老爺身邊伺候，小廝自然也有他的生存之道。

“行，那現在走罷。”嫻意沒有為難他的意思，爽快地站起身就一起出了門。也有幾天沒見過外頭的天光了，還頗有些想呢。

書房裏。

軒窗大敞著，轉頭便能瞧見窗外的葡萄架；桌上則焚著王巡最愛的檀香，一縷裊裊的煙被不時的微風緩緩拂動，在空中描繪出一道道變幻無常的紋路。小廝進來通稟三小姐已到，王巡隨意哼了一聲，示意她進來。

但嫻意甫一出現，王巡便立時皺緊了眉頭。

他將手中的書卷重重擲到桌面上，喝問她：“你就這樣蓬頭垢面、不修邊幅地來見你父親？你、你就如同那鄉野村婦一般，教養都學到狗肚子裏去了不成？！”

嫻意急匆匆過來書房，身上還是那件尋常在房中時穿著的苔色半舊襖裙，一頭青絲只用一根簪子簡單挽了個纂兒，周身半個飾品也無。她又才大病過一場，臉色瞧著便不好，整個人都顯出點灰敗來。

“您急著尋我來，便也來不及重新梳妝。”嫻意照例行過禮，敷衍地彎彎嘴角，“郎中說我尚不能久站……有什麽事就請快說罷，父親。”她語氣淡淡，聲音也低，不仔細聽都聽不清最後的稱呼。

“你在用這種方式對我表示不滿？”王巡雙眼微瞇，目光在嫻意周身審視逡巡，仿佛對面站著的只是一件待價而沽的商品。

她便略欠一欠身，權當是哄他：“不敢。嫻意如今尚未痊愈，氣虛體乏，人也時常覺得精神不濟，還請您體諒則個。”

王巡嗤笑，也不知信了沒信。他將冷茶潑進香爐中，澆滅了那一縷青煙。椅子在地上拖動發出沈悶的聲響，是他起身繞到嫻意面前。他伸出手，掐住嫻意的下頜，迫使她仰起頭來。

那張臉是與她生母如出一轍的寡淡乏味，臉色灰敗，嘴唇也起了皮。唯有杏眼形狀姣好，偏生不夠靈動。那張臉上還殘存著幾道不知怎麽劃出的細小血痂，靠近下頜的地方有些奇怪的暗色斑塊——那是尚未來得及完全散開的淤血，正是出自他那全力的一個耳光。

早知如此，就不使那麽大的力，如今這樣反倒不美。

他懶得再看那張臉，便退開幾步，負手望向窗外：“郎中如何說？可會落下什麽瘢痕麽？”

“尚未有定數。”嫻意如實告知，“有兩道傷得深些，有紅腫的跡象，恐怕會留少許痕跡。”

“臉面何其重要，你怎的如此不上心？”王巡頓覺不悅，“待會兒去你母親那領些藥膏子塗了，破相了要如何嫁人。”

嫻意坦然道：“倘若真不幸如此，便尋個庵堂廟觀，遠離紅塵便是。”她倒是更喜歡這條路，即便苦些累些，總不會落得母親那樣的下場。

“……你想得倒美。”王巡背對著她吐出冷酷話語，“聽好了，你王嫻意只有兩條路可選：要麽嫁人，要麽病逝。我是你的生父，你的命是我說了算，就是天王老子來了，也是我說了算。”

“你想活，就得有用處。”

他微笑地轉身看過來：“怎麽，現在被嚇住了？我不知道你從哪找來的幫手攪黃了跟文忠伯府的親事，但那又有什麽關系？一個紀琢不行，還有陳琢、李琢、劉琢……總有能收了你的。學乖些，我也好留些體面給你。”

室內還有氤氳的檀香氣，那尾香融在未散盡的溫暖甜香中，辛辣而凜冽，略帶一絲腥氣。就像父女兩個彼此間的氣場，平靜之下暗藏洶湧。

“父親，祠堂裏好冷呀。可是我跪在祠堂裏，想求母親在夢中見我一見時，卻無論如何都尋不到她。”嫻意幽幽地道，“女兒想著，許是有母親在這家裏，無論如何也會覺得安心些罷？”

“此事須得我與你母親……繼母商議一番。”在嫻意仿佛看透一切的目光中，王巡僵硬地換了稱謂。他心頭升起一點被人威脅的惱怒，卻因為垂涎她能帶來的利益而強迫自己暫時低頭。

不過是個死了十幾年的元配而已，為了他們的以後，阿歡她是那樣溫柔善良的女子，必不會介意的。

嫻意微微一笑：“您請便。若無其他要緊事，嫻意這便告退了……對了，母親忌日將近，女兒想往靜慈庵為母親做場法事，請父親允準。”

“自去與你繼母提，她會替你安排。”王巡不耐地揮揮手，趕她出去了。

被轟出來的嫻意不見絲毫怨憤，反而暢快地吐口氣。微風吹動她鬢間散落的碎發，她擡頭望一望，見到正房門前滿樹橙紅的石榴花——到夏日了，她也該去與鄔氏說說話兒了。

靜慈庵。嫻意在心中默念這三個字，面上笑意清淺。

“總之事情就是這樣。”王巡半夢半醒地跟鄔氏嘀咕，“左右是塊牌位，礙不著你什麽……就當是穩住那丫頭，免得她心中不痛快，有意跟你陽奉陰違的……”他晚間出去應酬醉了，說著話便睡熟了。

獨留鄔氏一人在滿室暗沈夜色中恨得咬碎一口銀牙，睜眼到天明。

翌日清晨。

送走了參加朝會的王巡，鄔氏撐著頭懨懨地吩咐蘇嬤嬤去鄧氏定做一塊牌位，到時添到祠堂中去。

蘇嬤嬤聽過後大驚失色：“太太，這萬萬不可啊！那鄧氏的牌位進了祠堂，您豈不是平白矮了她一頭？您世代的官家身份，如何能教一個出身鄉野的婦人踩在頭上？！”

“難道我就想要如此？”鄔氏比蘇嬤嬤還心中窩火，一向喜怒不形於色的她這次也控制不了自己的怒意，“我能怎麽辦？西間那位擺明了要同我打擂臺，偏老爺也偏幫她！”

那個男人她是看透了，為了自己的前程，他什麽都肯做！

從前她待字閨中時不幸害了重病，下了虎狼藥才將命淘換回來。當時郎中說她恐怕子嗣艱難，也是到十六還沒嫁出去；王巡為了討好身為上峰的父親，便說願意娶她做續弦。

萬幸她是個有後福的，成親兩年便得了晴姐兒，前兩年又生了唯一的嫡子儀哥兒——她知道，直到此時，王巡才算真將她看在了眼裏。只可惜如今風波又起，王巡那老匹夫竟要把長在她心肝尖尖上的晴姐兒推出去任人踐踏！

平州老宅不是還有個被厭棄遺忘的嫡次女嗎？她的年紀又合適，接來京中再好不過。

她遭受過的那些，決計不會再教她的晴姐兒受一遍！

“只是一個虛名罷了，一切都是為了我的晴姐兒……”鄔氏雙手緊握，指甲都深深嵌進了肉裏，“只要晴姐兒能好好的，便是要我做什麽，我都心甘情願。”

“只要我的晴姐兒能一輩子順遂美滿，教我下地獄也使得。”

“只要我不算計晴姐兒和儀哥兒，我做什麽鄔氏都會咬牙忍下的。”嫻意繡完了最後一針，將那仙鶴祥雲圖對著光欣賞一番，“畢竟她還巴望我能替晴姐兒擋災呢，我跑了，晴姐兒怎麽辦呢？”

“她家姑娘的命是命，我們姑娘就活該替她跳那火坑嗎？！”錦書氣得咬牙切齒，恨不能現在就帶著她家姑娘飛回平州去。天高水遠的，看那幫黑心肝的還怎麽欺負人！

嫻意淡淡道：“誰讓我沒娘護著呢？不欺負我欺負誰去。將這料子拿去做件大衫，要高領廣袖斜襟的；再去配條顏色相近的百疊裙，要山水紋的，我去靜慈庵那天穿，給我娘瞧瞧。”

娘，女兒受制於孝道無力抗爭，但女兒決計不會輕易放棄！您且在天上看著罷，娘。

我會讓您的牌位，堂堂正正地立在王家的祠堂上。

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