畫舫新成水拍堤，悲絲急管韻參差。

自打五年前先文忠伯仙逝之後，伯府的老夫人便心情郁郁，日益消沈。借這次慶賀文忠伯府太夫人七十壽辰的機會，文忠伯夫婦斥巨資早早為其興建了一艘畫舫，並在壽辰當日廣邀賓客，只求太夫人能夠一展歡顏。

此刻臨近正午，兩岸綠柳如煙，內湖上一片波光粼粼，朱漆畫舫的玉色琉璃頂在日光下光澤炫目。走近細觀，廊柱底鏨刻有海水江崖紋，間飾竹、石、靈芝、水仙、萬壽菊、牡丹、月季、蝙蝠和雜寶等寓意“靈仙祝壽”的吉祥圖案。

畫舫上懸掛有層層疊疊的輕紗帷幔，日光照耀下反射出盈盈的光亮。晴姐兒悄聲告訴嫻意，這帷幔的材質乃是貢品妝花紗，由多色彩緯、孔雀羽毛等多種材料織造而成，是以如此金碧輝煌。

嫻意收回目光，強自按捺心中的震驚。

一路看過來，廊柱橫梁上鑲嵌了細小珠玉螺鈿拼出的畫面不知凡幾，圖案各不相同，卻無一不是栩栩如生；帷幔上以金銀絲線鉤織刺繡種種奇花異草、祥雲瑞獸，更是堪稱巧奪天工。再加上周邊擺設的瓷器琉璃、緙絲屏風、諸多奇葩……

竟是不知要耗費何等人力物力與辰光，方能建成這樣一間珠光寶氣、繁覆奢靡之物！

“文忠伯家是正經的開國元老、皇親國戚……太夫人乃是中宗之女房真如，封號平慶大長公主，下嫁閣老府至今已五十年餘，榮寵不衰，當今陛下尚要尊稱一句姑母。咱們家嫻姐兒能得文忠伯夫人的青眼，可是天大的造化。”

王家身份不顯，兒女親事又尚未公開，鄔氏只能帶著三位小姐在外暫候，順便低聲給幾個丫頭講解一番。她唯恐家中女眷表現得見識短淺，做出什麽不妥當的舉動，丟了家族的臉面，因此一路上都在親自盯著，眼珠都不曾錯一下。

她的晴姐兒打小什麽好的沒見過，自然是極從容的；如姐兒則和她那個姨娘是一個模子刻出來的，一路上眼睛都快粘在畫舫上了，不知被她瞪了多少回才消停；倒是那個在平州長大的三小姐嫻意，一路上雖然也是走走看看，面上卻波瀾不驚，是個沈得住氣的。

“都警醒些，莫要在太夫人跟前兒失了儀態、犯了忌諱。特別是你，如姐兒，東張西望的成什麽樣子！”

“是，母親。”如意是家中庶女，自幼便學會了看人臉色，此刻見嫡母鳳目微瞇，神情嚴肅，便曉得她是要發狠了；只低頭喏喏應答，管好自己的眼睛，再不敢造次。

“嫻姐兒……”鄔氏正轉頭要對嫻意囑咐幾句，便見她雙手交握於前，杏眼低垂、脊背挺直，端的是貞靜溫婉模樣。

嫻意聽聞繼母欲言又止，稍擡頭詢問道：“太太可是有什麽話兒要囑咐嫻意麽？”

“……無事。你且如此就很好，不必刻意做什麽。”她望著嫻意神色覆雜，其中似有悵然、遺憾、不甘……甚至還有一絲快得抓不住的嫉妒，來不及被察覺便隱沒下去。

她深吸一口氣，拿出最從容的氣度出來：“走罷，去為太夫人拜壽。”

前邊兒引路的是一名極美貌的青衫婢女，她帶著王家女眷一路穿過了四五道帷幔，這才聽見談笑聲。幾人在門口等著青衫婢女進去稟報，不多時她回轉過來，笑盈盈道：“咱們老太太請夫人與三位小姐入內。”

門兩側站著的小丫鬟便訓練有素地打了簾子，那玉做的門簾竟是沒發出半點聲響攪擾主家。再回想沿途侍奉的婢子小廝，進退儀態都如刀裁尺量一般，更教嫻意認清了文忠伯府的規矩之嚴明。

高座之上，端坐著一位滿頭銀絲的老婦人，即是平慶大長公主、伯府老太太房真如。行過禮後，幾個小輩暫且退到一邊，等鄔氏說過吉祥話兒；嫻意也趁這個空當暗自打量這位一輩子都活得風生水起的女子。

她早過了錦繡韶華，一頭青絲已經雪白，皮膚也不再緊致，卻仍可見膚質細膩光潔，手背、面頰也沒有尋常老嫗的斑點。她佩了蝙蝠壽字紋抹額，著一件深棗紅的纏枝牡丹紋大袖衫，外罩玄色比甲，底下則是條面料名貴的黧色織金馬面裙。

鄔氏照例說吉祥話，她便眉目平和地聽，末了也微笑著叫了起，賞些釵環給她。

幾人正要退出去，便聽這位太夫人不緊不慢道：“王家三女是哪一個？且上前來。”鄔氏一滯，不禁攥住了自己的袖口，眼神也不受控制地飄向嫻意，顯得過分緊張。

嫻意也覺猝不及防，她雖在祖母身邊長大，並不害怕與老人見面，但眼前這位老太太身份尊貴，令她也不由得有幾分膽怯。

她頓了幾息，慢慢上前兩步，給老太太行禮：“晚輩王嫻意，見過老太太。願老太太松鶴長春、日月昌明。”

紀老夫人似是輕笑了一聲：“擡起頭來，讓老婆子瞧瞧。”

嫻意依言擡起頭來，卻不敢直視紀老夫人雙眼，而是垂眼望向身前一尺處。紀老夫人華麗的裙襕閃著刺目的光亮，叫她有些不舒服。一時無人出聲，整間屋子的氛圍都詭異地沈下來。

房真如細細打量著眼前的王家三女。這事兒太腌臜，她原是不同意的。但那日陽春宴後，她那糊塗媳婦喜氣洋洋地過來稟告，說是家裏那頭犟驢松了口，默許了王三小姐進門。

她的孫子，她如何能不了解？肯舍下那一段孽緣才是奇也怪哉！幾番逼問之下，兒子兒媳才吐口，說這位三小姐肖極了那人。如今一見，這眉眼身形確有五分相似，便說他二人是親兄妹也是有人信的。

性子確是貞靜嫻雅，心境也從容，是做當家主母的好料子。可惜了，單是她那一張臉，就足夠令她憎惡！

“老太太，不知我家嫻姐兒……”鄔氏見紀老夫人久久不語，唯恐嫻意哪處做得不夠好，惹惱了這位殿下。她硬著頭皮出聲，卻被毫不留情地打斷了話頭。

“空活了一把年紀，竟不如一個十幾歲的丫頭沈得住氣。”紀老夫人長居高位，一眼掃過去便教鄔氏噤了聲，“你家種還有幾個未嫁的姐兒，為人嫡母，怎能不以身作則。”

鄔氏霎時臊紅了臉：“是、是妾身的不是，老太太恕罪。”她雖最不喜人家稱她殿下，到底是天底下頂尊貴的人，鄔氏不敢不認。

“我當是何等國色天香的美人……竟是個姿色平平的丫頭。”紀老太太意興闌珊地擺擺手，“自去赴宴罷，莫要再來擾老婆子的清靜。”

“妾身告退。”被主家逐客，這是何等沒臉的事情！鄔氏臊得幾乎當場昏厥，她即便不擡頭，也知道兩邊陪老太太敘話的夫人們會以什麽眼神看待王家、看待她。強自告罪一聲，鄔氏帶著家中三位姑娘灰溜溜地退了出去。

她帶著三個孩子一路疾行，直走到一個隱蔽角落方才問道：“嫻意，你可曾有哪處惹惱了老太太？還是你已遭了紀世子厭棄！”房真如就是紀家的招牌與臉面，她公開表示不喜嫻意，就是代表了整個紀家的意思——文忠伯府對嫻意並不滿意。

事關老爺升遷，她再沒耐心在這惹事精面前裝慈愛。

“……”嫻意被公然品頭論足，也不怎麽高興，淡淡地回敬她道，“嫻意素來恪守規矩，並不曾與世子往來過密；此前也從未見過這位老夫人，並不知曉如何會開罪了紀家。”

鄔氏氣結，又不得不承認嫻意說得沒錯。每次她與紀琢見面，宋嬤嬤都是跟了去的，他們做了什麽鄔氏知道得一清二楚。可她又確實想不通，房真如為何如此不滿。

“快要開宴了，你們幾個去尋同齡的小姐妹玩一會子，切記不要四處亂走，壞了規矩。”侍女前來提醒宴飲將要開始，鄔氏勉強冷靜下來告誡三位姐兒，“此番已然失了臉面，務必不能再出任何紕漏！”

她忙著去尋蘭氏，她是興寧伯夫人，比起自己來消息要靈通許多。

鄔氏急匆匆地走了。嫻意垂著頭站在角落裏，身邊晴姐兒滿含擔憂，如意縮在一邊噤若寒蟬。

“姐姐……”晴姐兒很喜歡這個性情溫柔又寬厚的姐姐，可她年紀還小，又被寵壞了，此刻不知該說什麽才好。只能用手指牽著姐姐的袖口搖晃，不只是想安慰還是撒嬌。

嫻意打起精神，對著她笑了一笑：“我無事。走罷，我帶你找你素素姐姐去。如意跟上。”說罷，牽起晴姐兒的手率先往前走。如意在她身後不屑地撇撇嘴，到底還是怵這位嫡姐，乖乖跟上了。

然而在紀老夫人跟前兒的事很快就傳遍了整間畫舫。不單午宴沒有哪家小姐願意坐在嫻意身邊，連帶著下午畫舫游玩時她都是孤身一人——嫻意恐怕自己帶累了晴姐兒，將她托付給了蘭素；如意則是遇見了自己從前結識的夥伴，早早溜了。

獨留嫻意一人，在畫舫上形單影只，瞧了半天熱鬧。

晚宴過後，畫舫漸漸熱鬧起來。男客那間畫舫並過來，借此機會一同賞景游樂。

船上燈火通明如晝，畫舫外頭卻是一片空明夜色，一彎弦月靜謐地掛在空中，在內湖映出一個蕩漾的影。嫻意恍惚間竟覺得自己身處鏡花水月中，萬事萬物不知虛實。

“三妹妹。”

嫻意愕然，轉過頭來竟看見了大哥：“大哥怎的沒去與好友相聚？”早間晴姐兒曾告訴她，大哥在外頗有些朋友的。

“是世子請我來尋你。”王令從走到她身邊低聲說，“世子聽聞你今日在老太太那受了委屈，特請我來尋你。”

“這……恐於理不合。”嫻意如玉面龐飛上兩朵紅霞，卻仍有些猶豫。子玉的祖母本就不喜我，若再私相授受……

“你呀你，忒地古板。男賓的船都並過來了，便是默許男女同游的意思。世子已等了許久了，快隨我來。”王令從無奈搖頭，拉著嫻意就往另艘畫舫去。

一路燈紅柳綠，處處輕歌曼舞，有如天外天。

見這間畫舫上也有許多姐兒在游樂，嫻意也漸漸放下心來。她隨著王令從一路深入，直到一間裝飾華麗的房間門前。

嫻意正待叩門，卻聽得裏頭似乎，傳出某些異響。那響聲極大，大得王令從臉色鐵青，直接一腳踹開了房門！

1：出自宋代韓維《和微之游湖春夏秋冬四絕》

2：紋樣參考自故宮博物院藏品，石青緙絲八團慶壽燈籠紋棉褂[清·嘉慶]

3：皇帝的姑姑稱為大長公主

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