“雪雁，你去取我的花樣子來，要玉蘭的那一個。”嫻意說完頓了一會兒，又改了主意道，“等等，還是將我新畫的那幾個花樣子都取來……我再瞧一瞧選哪個。”

“欸，奴婢這就去。”雪雁高高興興地應了，跑去幫她家姑娘拿針線笸籮同花樣子。她家姑娘打從來了京中一直悶悶不樂的，這還是頭一回有閑情逸致做做女紅呢！

“奴婢給姑娘取些果子露來，如今天兒也漸熱了，姑娘喝上一盞也覺得涼爽些。”錦書笑著出去了，順便將宋嬤嬤也支使去給姑娘找書，獨留嫻意一個，托腮靠在窗邊看看景。

今兒陽光好，將這整間宅子都照得亮堂堂；又有風，吹得人心情都好了。嫻意閉眼靠在窗框上，聽風吹過桂樹樹葉時的沙沙聲響，不知不覺便笑出來。

希望明天也是這樣好的氣候……如此便可與子玉一起去看湖上的波光粼粼了。文忠伯府明日在內湖畫舫設宴，作為未來的兒女親家，王家一眾女眷自然也接到了帖子。

雖然紀琢說他自己的表字俗氣，嫻意還是偶爾在心底偷偷這樣稱呼。紀世子溫潤而澤，品行高潔，恰似那美玉無瑕。

“三姐姐！”

突如其來的一聲招呼，可把閉眼走神的嫻意唬了一跳。

“哎呦！晴姐兒？你早間不是說要去外祖家麽，怎的回來了？”她接住笑嘻嘻蹭過來的晴姐兒的手，“這是怎麽呢？來，進屋裏坐會兒。”

“謝姐姐！”初晴蹦蹦跳跳地進了屋，倒是一點不客氣，伸手接過嫻意遞來的芙蓉糕就往嘴裏塞，“芙蓉糕好吃……我娘老說我再吃就胖得沒人要了，不肯叫小廚房做給我吃。”

嫻意無奈地點點她：“太太什麽時候說是怕你吃胖？明明是怕你吃壞了牙齒才禁了你的甜食。你這樣說，太太知道了要多傷心呢。”

“姐姐也盡為母親說話，沒意思——”初晴雖然癟癟嘴不高興，到底也不曾拿起第二塊糕來吃了。

就算不能吃糕，她的嘴也是不肯閑下來的。一時攬著嫻意的手臂要看她的花樣子；一時又跑去研究臨窗炕上的迎枕紋路，鬧著這迎枕比她的新多了；一時又纏著她的三姐姐，要聽她講平州的祖父祖母和風土人情。

“晴姐兒啊晴姐兒，真是個小磨人精……”好容易打發走了那孩子，嫻意終於能松口氣，坐下歇一會兒了。

“四小姐還真不拿自個兒當外人，那麽多花樣子說要就要了，咱們姑娘打從在平州時就開始畫了！”雪雁給嫻意重上了盤芝麻酥，站在她身後不服不忿地嘀咕。

這不是小氣不小氣的事，那可是她家姑娘自己想了畫了要放在嫁妝裏的，那四小姐說拿就拿，半點不客氣！

“雪雁。縱然不是一個娘生的，初晴也是我嫡親的妹妹，你何曾見我給過如意什麽嗎？”

嫻意支頤斜睨她一眼：“你自個兒聽聽，說得那是什麽話。”

她掃過來的那一眼是從未有過的薄涼，雪雁悚然一驚，當即明白了自家姑娘的意思。她利索跪下道：“雪雁失言不敬主家，請小姐責罰。”

“扣你兩個月的月錢，自去領罰。這幾日不必來我跟前兒了，好好在房裏反省反省。宋嬤嬤，暫且進來伺候，你去罷。”嫻意垂眸看著手中的游記，並不與雪雁說什麽了。

雪雁自去叩首退下，與進來內室的宋嬤嬤擦肩而過。

晚間用過膳消食時，鄔氏特意提及此事，委婉勸她本不必如此大動幹戈。嫻意撂下茶盞正色道：“太太此言差矣。雪雁是我身邊得臉的大丫鬟，走出去了就是我王家的臉面。今日她被我罰過漲了記性，總也好過一味縱容，日後因此災禍加身。”

“嫻姐兒說得是，我想岔了。”鄔氏原想賣個好給嫻意，不想這丫頭這樣精明，只得勉強笑笑。

“如此便罷了，待一會兒我將新買的絨花送去，你們姐妹幾個各自分一分，明兒個夜宴打扮得漂漂亮亮的才好。”

三位小姐俱謝過她，各自散去了。

回了西間，嫻意假作頭痛發作令宋嬤嬤取甜湯來，自己則帶著錦書進了內室更衣。兩人挨得極近，錦書俯身為她解開一條條衣帶。

“如何？”嫻意用氣聲問她。

錦書靠近她耳邊輕聲道：“罰了五個手板子，已上過藥了，並無甚大礙，姑娘安心罷。”

嫻意嘆口氣：“此番是她受了委屈……你回去時，把我的藥膏子拿一瓶給她，教她好好兒歇幾日，傷養好了再回來伺候。你倆住在一處，便多照看著她些。”

“奴婢省得，姑娘莫要自責了。”錦書見她懨懨的，忙開口勸慰，“雪雁心裏都明白呢，您明兒個還要赴宴，仔細真犯了頭疼，那可有得罪受！”

“原是我在這家裏立不住，否則何至於如此處處掣肘。罷了，左右也待不了幾日了……該找個機會把她的人撂下才是。往後且仔細些，唯你二人是我心腹，務必保全自己。”

“是，姑娘。”

門外人聲近了，門篤篤響了三聲，然後是宋嬤嬤在外面說：“三小姐，老奴已將甜湯取來了。”

“噓——”錦書探出半個身子，將甜湯接過來，“小姐這會子犯了困，正瞇著呢。嬤嬤且先歇息去罷，屋裏我來伺候便是。”

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翌日一早。

嫻意自正房裏給鄔氏請過安出來，便聽垂花門外一陣嘈雜。她往外張望幾眼，也沒瞧出個所以然來，便問：“時辰這樣早，外頭為何如此嘈雜？遲蘭，你去前院問問。”

才罰了雪雁閉門思過，錦書一個人實在忙不過來。宋嬤嬤又時常有雜事纏身，一直在外間伺候的遲蘭便被暫時提上來跟在嫻意身邊。這丫頭心思活絡，才到她身邊沒幾天就能和下人們混個臉熟，最適合打聽點後宅消息。

遲蘭領命去了，不多時便來回話：“回小姐，是大少爺打書院裏回來了，正往回搬書呢！”

“大哥？”嫻意楞了楞，“今兒也不是旬休，怎的從書院回來了……”說起來，她與這位大哥攏共見了沒幾面，話更是不曾說過。乍然聽見他的消息反倒不知該如何對待了。

“算了，還是先……呀，大哥。”只見一名弱冠男子風塵仆仆地跨過垂花門，猝不及防間與嫻意四目相對。

王令從神情間的驚訝也並不比嫻意少半分，他怔了一下子才生疏地問候她道：“三妹妹，好久不見。才與母親請過安麽？”

“是。大哥也要給母親請安嗎？”已經遇見了，便不好就此離開。嫻意只得上前與他說會子話，“哥哥學業可還順利麽？”

“尚可。”

兩人實在無話可說，面對面站了一會兒，王令從便說：“那……我去向母親請安了，三妹妹請便。”

嫻意忙道：“大哥自去忙，嫻意便先回房了。”

她轉身落荒而逃，反倒是王令從，盯著她的背影沈思片刻，這才在正房前拜了一拜，旋即往生母馬姨娘的住處去了。

這邊廂，鄔氏聽得嬤嬤稟報，只隨意擺擺手：“不打緊。若說這家裏哪個最恨那位，必定是馬氏無疑。左右翻不出什麽風浪，且隨他們去罷。”

蘇嬤嬤卻顯得有些猶豫：“太太，三小姐那次與馬姨娘見面，好似並不如何劍拔弩張。我們要不要……”她欲言又止，顯見還在猶豫。

“嬤嬤太謹慎了。”鄔氏提筆在賬冊上輕輕一劃，隨口道，“左右她也是快要出門子的人了，我又何必給自己找麻煩？現在只求上天庇佑，她能順順當當地嫁進伯府，為老爺添一份助力罷。”

見她心意已決，蘇嬤嬤也只得將此事按過不提。不知為何，她心中總覺得惴惴不安，仿佛要出什麽意外似的。菩薩保佑，她家小姐與小小姐能萬事順遂，無驚無險……她在心中默默祈禱。

……

“大哥也要一同赴宴？”嫻意一直到站在馬車前才得知，她的庶兄令從是為了伯府設宴才回到家中。有那麽一瞬，她幾乎以為這是晴姐兒在哄她玩笑。

這不像是她那父親會允許的事情。

“啊姐姐！你以為我騙你是不是！”晴姐兒哇呀呀地撲過來抱怨，“你不信我！我，我再不同你好了！”

嫻意現在最怕這個妹妹撒嬌打滾，連忙賠罪道：“是我的錯，我不該質疑你的。咱們晴姐兒是何等赤誠的高潔女子，如何會哄騙人呢？好妹妹，你且原諒我這一回罷！”

晴姐兒仍不肯與她揭過，最後還是嫻意許諾了明兒偷偷請她吃兩盤子糕，這孩子心性的嬌小姐才肯轉過身來。

“大哥是為了……”

話還未及出口，便被另一人打斷了：“兩位姐姐在背著如兒說什麽趣事？如兒也想聽聽呢。呀，三姐姐的絨花真好看，可是新來的那支嗎？怎麽瞧著，與母親給我的不甚相同呢？”

“……”

嫻意的面色尚且看不出什麽，晴姐兒卻是顯而易見的不高興了：“不喜歡給你的絨花？怎麽，你覺得我娘苛待了你？”

此話一出，嫻意頓感不妙。再扭頭一看，如意果然又擺出了那副泫然欲泣的模樣。她拈著絹帕，作勢要沾眼角：“妹妹怎麽敢……只不過、只不過是羨慕兩位姐姐罷了，四姐姐何至於如此疾言厲色？是了，左右我只是個庶女，我……”

這說哭就哭的本事，實在叫嫻意嘆為觀止。

“如意。”晴姐兒那個伶牙俐齒這會子反而氣得啞火，只能嫻意來幫她掠陣，“你若實在委屈，便留在家中陪你姨娘罷。自古嫡庶有別，太太心善憐惜你，想著帶你見見世面，我卻是個眼裏揉不得沙子的。”

“要麽轉身回去，好好兒待在你房裏；要麽將你的眼淚擦擦，端端正正地跟我們赴宴，方才不墮了我們王家的臉面。你待如何，自個兒選罷。”

她自幼被祖母比照著當家主母教養，此刻只消沈一沈面色，拿捏如意一個小丫頭易如反掌。

如意這招梨花帶雨，自從學來就未嘗一敗。此刻被遠道而來的嫡姐在一眾下人面前連消帶打，頓時一口氣哽在喉頭，吐也不是、咽也不是。她到底年紀還小，不比她姨娘善應變，最後還是低頭灰溜溜地跟上了馬車。

今天真是流年不利……嫻意懶得看如意那現眼貨色，只閉了眼自個兒默默地想。

——但願席間能順順當當的，不要出什麽波折才好。

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