王家那位被接回京城沒多久的三小姐，開始頻繁地活躍在眾多社交場合，短短一個月便已參加了四場宴會之多。

如此高調頻繁的出席，自然引起了個別人的不滿與微詞。

“袁表妹快瞧，那一位又來了。”說話的這位正是徐家的大小姐徐瑛，其父徐泰之與嫻意的父親王巡同為太常寺少卿，司掌禮樂。

由於黨派不同，二人一直以來都隱隱有相抗之勢；再則就是兩位少卿的頂頭上司太常寺卿胡老大人年事已高，年末吏部考評之後，想來其中一人便能往上挪挪位置了。

徐、王二人在廟堂之上彼此爭鬥，兩家的小姐們碰了面自然也對彼此沒什麽好臉色。

“年逾十六仍未定親的小姐，換做我怕是連家門都愧得不敢出了！有人竟還能觍顏赴宴，且穿著艷麗，可見其家教性情，實在放浪無禮。”

徐大小姐的聲音不高不低，恰好夠從她身側經過的嫻意聽個清楚明白。

她身旁坐著的袁家表妹便掩唇吃吃地笑，口中應和徐瑛的話，眼神若有似無地往嫻意身上瞟：“確實……呦，這不是王三小姐麽，你也來赴宴？”。

周遭三兩閑談的女眷們註意到了這邊微妙的氣氛，俱是投來隱秘探究的目光。

嫻意今兒穿得件牙色龜甲葡萄紋大襟衫配石榴紅如意雲紋馬面裙，雖說下裙顏色是鮮亮，但徐瑛所言“艷麗放浪”卻著實有些過了。她身邊著鵝黃衫子的晴姐兒氣極，正要辯駁，卻被嫻意先一步拉住了。

“呀，徐大小姐，袁小姐。可巧今兒又遇見了二位。”嫻意微微一笑，停下腳步與她們寒暄，不動聲色地強調了那個又字兒，“算來這個月已是第四回 見面了，二位還是一如既往的興致盎然呢。”

“咦，徐大小姐這件衣裳好生眼熟。也是，秋色端正，徐大小姐想來是極愛這件衣裳，才要回回上身罷？要我說呢，年紀尚輕時還是多著些鮮亮顏色，顯朝氣——這句是家中祖母教導我的，如今送給徐大小姐也是恰好。”

“你！哪裏來的鄉野村姑高談闊論，真是好生無禮！”徐大小姐生得不大白皙，本是為了襯自個兒膚色顯白些才常穿秋色。此刻卻被嫻意拿捏了此處反擊，小姑娘尚且沒什麽閱歷，不免有些惱羞成怒，聲調兒也漸高了。

“噗嗤。”這次卻換了晴姐兒在憋笑了。她早看徐瑛不順眼了，奈何自己不會吵架，次次平白受氣。三姐姐雖一向溫聲軟語，卻不是個性情綿軟肯吃虧的主兒，一張嘴毒著吶！

嫻意固然算是和氣，但被人當場下了面子，自然不願就這樣算了。

她瞧徐瑛漲得臉色通紅，便假意後退一步，口中笑道：“我自幼長在平州，竟不知京中小姐們是不能相互品評首飾衣裳的。嫻意實乃無心之失，還望徐大小姐勿怪。”

徐瑛平素最愛陰陽怪氣，是有些個與她不對付的小姐的。此刻便有不知是誰，在人群中嗤笑一聲，引得一圈都三三兩兩議論起來，冷眼瞧著徐瑛在中間跳腳。

“這是怎麽了？好好兒的宴席，怎的鬧成這樣。”沒過一會兒，設宴的夫人就聞訊而來。

相攜而至的幾位夫人瞧徐瑛一副快要掩面而走的樣子，趕緊打圓場安慰她一番。

“我們家瑛姐兒這個性子呀，就是愛較真兒。”徐夫人撫一撫徐瑛的背心，大致將女兒安撫好了，這才對鄔氏說，“她的心地是極好的，若有什麽言語冒犯之處，我舍了臉面代她賠個不是。柔姐兒也是的，不曾拉住了你表姐。”

柔姐兒喏喏地應是。她家已然中落，現在全仰仗這位姑姑接濟，萬不敢說什麽。

徐夫人袁氏也在心中嘆氣。

她自己的女兒她還不知道，心機嘛是沒有半分，性子嘛又活脫脫像個炮仗。嘴上又不肯饒人，又無甚真本事，見天兒給她闖禍得罪人。雖說前朝後院不分家，難道她日後都不與別家女眷走動了嗎？

另一邊，鄔氏已從晴姐兒那有所了解，知道自家占理，就顯得氣定神閑的：“小孩子家家拌個嘴罷了，何至於這樣正經！嫻姐兒便去安慰安慰瑛姐兒罷，你也是，非要與人爭個高低。”

“娘……”晴姐兒張嘴要說話，被鄔氏瞪了回去。那徐瑛先出言不遜，怎地倒是她三姐姐賠禮？！奈何親娘在暗地裏作勢要掐她腰間軟肉，初晴迫於□□上的疼痛，只能在一邊小聲念叨。

“嫻意——”見她垂首站著，鄔氏不禁催促起來，心中嘀咕究竟不是親生的，但凡遇見什麽事就顯出生疏來了！

她催得那樣緊，周圍人又都在盯著。嫻意只得上前草草點個頭，口中道：“此番是我較真兒了，徐大小姐勿怪。”言罷便退回鄔氏身後，一副沈悶模樣。

“哼！”徐瑛本不肯說話，被自己母親一拽，也不得不說兩句賠禮的話，兩邊一番調停下來，就算一筆勾銷。

設宴的夫人連忙吩咐下去開宴。各人入座，竟發現王、徐兩家又是坐在一處，各自都尷尬非常，匆匆家去不提。

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“總之就是些女兒家的瑣事，並無甚可講。”嫻意稍有些尷尬，堅稱沒什麽大不了，不肯說給紀琢聽。

那天之後，她與繼母鄔氏原本刻意粉飾的和睦逐漸剝落，露出內裏日益明顯的罅隙。嫻意下意識地想在他面前掩蓋那些齷齪與隔閡。

“好罷，那我們只喝茶賞景便是。”紀琢好脾氣地按過不提，擡手親自為嫻意煮茶，“與你烹一盞西湖龍井可好？奉賢居的龍井再清香不過，令人品之忘憂，實乃一絕。”

他眉眼微微一挑以示征詢，眸中隨意洩露的半分風光就教嫻意險些失神。就像是……眼中住著細雪微風，又清澈、又靈動。

“嫻兒？”

“好……啊？”對面的少女訝異地睜大了杏眼，顯出幾分難得的遲鈍與稚氣。

“我想著也許可以親近些……”紀琢側過臉去抿著嘴笑，有些為此赧然似的，“是我唐突了，三小姐只當不曾聽過就是。”

嫻意默然。她一時覺得他此舉太過輕浮，一時又為此有些隱秘的歡喜；兩廂為難下，只好低下頭去，假作不知。

這一會兒，他們兩個都不言語，對坐著等水滾開，等風自來，等茶香滿室，等一個機會，好偷偷地彼此相望。

她循規蹈矩了十六年，頭一回知道，什麽叫作心如擂鼓，滿心春意方知。

兩人喝罷了茶，各帶著自己的婢子小廝，想要再逗留一會兒，沿街走一程，看看風景，同彼此說說話。

嫻意說著說著，忽而想起他們陽春宴上初見那一回。

她有些好奇地問紀琢：“你我此前並未見過，世子卻篤定地喚我三小姐。你是如何知道那人一定是我呢？”

“我，嗯……是我好奇，央母親打聽了你的樣貌去尋。”紀琢顯然沒想到嫻意會有此一問，開口時支支吾吾的，說著聲音便低了下去，也不敢看她，“我總是在你面前如同個浪蕩子，實在……”

他埋著頭，嫻意只看得到他長而翹的眼睫，極可愛的樣子。

“紀子玉！”

不待嫻意再問，街對面忽而跑出一位錦衣華服的男子來，一轉眼就到了跟前兒：“叫你好幾聲了！哦？原是今兒有佳人在側。”來人毫不避忌，仿佛視禮教如無物，眼神直勾勾地盯著她的臉瞧。

嫻意一驚，急退幾步，手上也將幕籬撥下來遮住了面容。

即使離了幾步遠，她還是清楚聽見那人遺憾地“嘖”了一聲。

“北垣尋我是有公務麽？我們去那邊談。”紀琢聽著有些慌亂，似乎並未想到他的出現，急於去拉那位“北垣”離開。

他往前走了幾步，又想起嫻意還在街邊，轉頭十分抱歉道：“事出緊急，嫻兒且稍等我一會兒可好？”

大約是有極重要的事要談，紀琢甚至來不及等一等嫻意的回答，就這樣急匆匆地到一旁去了。

“姑娘？”今天跟出來的是錦書，這會兒正心疼她家姑娘在烈日底下曬著，“咱們往後退些罷，您本就容易犯頭疼，仔細曬昏了頭。”

嫻意撩開幕籬張望幾眼，又瞧了瞧身邊的人，猶豫道：“還是算了，人這樣多，等下他回來怕是不好找到咱們。左右等不了多久，便在這兒罷。”

“您這心眼也忒實。”錦書拗不過她，便站在嫻意身前，幫她擋著些行人。

她金尊玉貴的姑娘，怎能在人群中擠來擠去的。

過了約摸盞茶功夫，紀琢送走了那位北垣，急匆匆回來。他看著神色不虞，客氣地表示方才那位是同僚，自己臨時有事，可以派身邊小廝護送嫻意回府。

“世子自去忙便是，府裏的馬車一直跟著的。”嫻意對意外並不介意，“不過……我從前倒不曉得世子表字子玉。”

時人常以表字稱呼，她雖是女子，紀琢也該將表字告知與她。

“我……實不相瞞，我不大喜歡這個表字，金啊玉的，俗氣得很。”紀琢急急忙忙地解釋，“這字是我母親取的，我也不好直言，絕不是什麽不肯告訴你！”

嫻意被他輕易逗笑了。越與紀琢相處，她的笑容也越多。

“沒關系……現在，我知道了。世子且忙自己的，嫻意這便回府了。”

“再會。”

“再會。”

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