作者有話要說：

溫馨閱讀提示：

※號之前是承接上文的劇情；※號之後是過去、鵺野第三段婚姻的故事。

如果不想在劇中看到過長的主角過去戀情，可以跳過沒關系。

因為想讓這個故事完整告一段落，所以一次把這故事寫完……然後就爆字數了。XD

不過如果想要在某種程度更了解鵺野，這一段故事還是建議看一下……嗯……有淚點。

最後，第一次把作者有話說放這裏，還請各位包容～～

如果有看完的孩子們，歡迎留言一下～～

回到自己曾經暫住過一陣子的小屋，鵺野動手清除這段時間累積的灰塵，剛收好不久，裏吉的人就帶著蔬菜跟米上門，沈默地交給鵺野之後，轉身離開。

鵺野把東西拿回廚房，打開包著蔬菜的舊紙，上面已經寫清了這段時間的重要情報，同時也把跟新政府軍合作的鬼族一群人動向摸清楚了，就連他們可能行動的時程都羅列在下，只等鵺野決定要用什麽方式處理。

看完後男子將紙張放下，著手準備燒水，同時將剛剛看過的舊紙當作火引放進竈臺，火舌一竄，紙屑就這樣化成了灰燼。

鵺野不知道裏吉是帶著怎樣的心情將這項情報交到自己手上的，但是想到即將到來的惡戰，面色一沈，實在提不起什麽好心情。

裏吉是少數去過國外的鬼族，不，嚴格來說，他只是半鬼族，擁有一半的鬼族血液，但是卻很好地繼承了父親的血液，讓當時的鬼族男子不得不千裏迢迢找到自己，希望自己能夠安撫孩子身體裏那過於暴躁的能力。

鵺野花了五年的時間教導當時還是孩子的裏吉控制自己的能力，之後就讓他回去自家父親那裏……他沒想到，過了二十年，裏吉居然又找到自己，表示願意跟在他身邊。

他曾經問過對方為什麽會做下這項決定，但是已經是中年之身的男人搖頭苦笑，跪著低頭祈求道：「拜托您了，鵺野大人，這件事……」

「……好。」鵺野低吐了一口氣，「既然這樣，我需要一個人幫我去看看國外，離開日本，你有決心嗎？」

他知道世界正經歷轉變，從近來到達長崎的外國人談吐、從自己的記憶中，他都覺得自己應該做些什麽。

「外國嗎……？蘭人的國度？」裏吉詫異地問。

「不只是荷蘭人的國家，還有英國、法國、德國……甚至是美國。」

聽著從鵺野嘴裏吐出的一連串陌生的國名，裏吉臉上的困惑更甚，鵺野揮揮手，只是讓人明天帶來一份蘭人的世界地圖，剩下的再說。

隔天，鵺野指著世界地圖擴展了男子的視野，讓他帶著日本的商品跟各國的商行交好，以商業利益之名掛勾了情報事業，等在國外打下一定根基之後，再回到國內耕耘。

於是，終於演變成現今這樣的局面。

裏吉那份鬼族血統除了讓他擁有一定的鬼族力量之外，也延長了他的壽命……鵺野甚至可以斷定，他近來已經很少看到鬼族力量這麽強的孩子了……雖然是個因為巧合而出現的半鬼族。

但是因為答應過裏吉，所以他不會探究當時讓對方離開自己家庭的原因。

在裏吉之後，就是他某一天帶著過來見自己的綾子。

綾子是半鬼族，鵺野一見面就發現了，不過裏吉似乎沒有告訴綾子自己的身分，只是隱諱地提起了「少東家」的字眼，讓綾子誤會了自己，把自己當作一般的年輕人。

這次的問題，是綾子身後的兩個孩子，同樣是半鬼族，不過不是綾子自己的孩子，據她所說，是自己「店」裏一個女人留下的孩子，生下新生兒之後，女人就死了，兩個孩子的一些癥狀跟自己經歷過得很像，綾子正感到棘手之際，剛巧遇見有生意往來的裏吉，接著才進一步知道那位「少東家」有辦法幫忙。

於是，鵺野就開始進出花街。

小夏跟小秋的名字是綾子取的，表面上是綾子的孩子，但是整間杏屋的人都知道，那是她們共同的孩子。游女的寂寞與寵愛都灌註在他們身上，使得孩子的生活無憂無慮，只是孩子的異常也令她們不安，直到鵺野解決了問題，她們才真正對鵺野放心。

鵺野在教導小夏跟小秋收起力量之後，又兼職起他們的啟蒙老師，同時為了不使人起疑，到了京郊讓裏吉找人辦了一所劍道私塾，招來了其他的老師，開始在京都定居。

於是，就直接卷入了這場顛覆日本政權的龐大漩渦之中。

如果鵺野的記憶沒錯，裏吉的父親應該是出於某支鬼族貴族的旁系，以鬼族之間錯綜覆雜的關系，他不可能跟叛亂的鬼族沒有任何關系……

只是……這是一件必須要做的事。

想到這裏，水壺裏的水恰巧煮開，鵺野拿起水壺放到一旁，接著在湯鍋註入了水，將拿到的蔬菜跟肉切了適當的份量下去川燙，又煮了面、拌上醬油，簡單地解決了一餐。

天色完全暗下去之前，鵺野點燃了油燈，拿出屋裏的紙筆，擡手如行雲流水般地寫下了一連串的回覆，最後將紙細心地折好，綁在竹籬笆的下方，這才熄了油燈入睡。

既然這樣，就讓他們上山吧。

放在身側的白色打刀，發出了少見的嗡鳴。

※

看著面前又羞又憤的少女，鵺野彎起了眼角，輕輕地給予了肯定的答覆。

他看著少女先是不敢置信地望著自己，接著又一副喜不自勝的表情上前抱住自己，內心軟了軟，溫柔地撫過了少女的頭發，回應了對方的力道。

如果不受到刺激，他也知道少女是絕對不會主動把感情吐露，既然如此，鵺野就刻意制造了誤會，讓少女下定決心，向自己告白。

然後，一起走下去吧。

牽起對方的手，兩人很快地結成了夫妻，一起相伴走過了日本南北，走過了所有鬼族的村落，看過了日升日落，看過了冰河與汪洋。

牽著對方的手，鵺野吻了吻女子垂著淚珠的臉龐，輕聲地說：「沒關系，時間還很長，我們還會有更多的孩子。」

女子勉強地勾起了微笑，「刃大人，我知道，但是我還是覺得很傷心……」

「沒關系的，紫。」鵺野把人摟進了懷中，摩娑著女子纖細的手指，「不用給自己太大的壓力，這只是一次意外，大夫說你的身體沒有大礙，所以一定還會有孩子的。」

「……我知道。」垂下眼睫，女子將自己窩進丈夫的懷中，平覆著自己的哀愁。

明明當初兩人多麽開心，多麽期待……

她知道刃非常喜歡小孩，非常非常，所以也就很努力想要擁有兩人的孩子，但是第一次就遇到挫折，讓她非常不安。

所以，無論刃怎麽說，紫還是走進了死路，一心一意地把目標放在了替丈夫生下一個嬰兒上面。

鵺野抱著紫纖細的身體，吻著她的臉頰，內心雖然沈痛，卻也很快想起了過去自己曾經有過的猜測。

他沒有跟桔梗留下子嗣的原因，可以說是桔梗的體質問題，所以兩人即使努力過，也沒辦法擁有任何征兆。

至於日暮……他覺得自己跟對方保持著正常的關系，雖然沒有特別強求，但是也沒有任何跡象。只是因為日暮最後還是能生下孩子，所以他曾經一度懷疑問題是出在自己身上。

現在聽過大夫私下跟他說過的話，這層疑慮再次浮現。

縱使知道這樣的猜測純屬無稽之談，他卻沒辦法釋懷。所以鵺野雖然沒有跟紫提起，卻掛在了自己心上。

果然……血液的強弱會對受孕機率有所影響嗎？

然後，在第二次流產之後，鵺野看著已經略具形體的嬰兒，臉上的表情是前所未有的沈重。

他很清楚鬼族跟人類的區別，所以看著那個明顯有畸形體態的軀體，他說不出任何安慰自己的話。

即使知道就算是不同於常人的孩子，自己也會給予純粹的珍愛，但這樣的後果對紫的傷害太大了。

果然，如果自己是普通人的話，紫就不必受這些苦了……

他帶著紫，動手將孩子好好埋葬，但是等紫過了月子之後，兩人卻得到了令鵺野不知該慶幸還是該嘆息的消息。

──流產過兩次的身體，受孕的機率已經近乎於零了。

當然這只是比較保險的說法，以當時的醫術而言，這就相當於絕後的宣判。

他抱住當場昏倒的紫，面上冷靜地告辭了大夫，然後，夫妻兩人靜靜地擁抱了一夜。

「刃大人……」哭了一夜，雙眼紅腫的紫摀著臉，低低地哀泣。「為什麽老天爺不讓我們擁有自己的孩子呢……？」

鵺野沈默不語。

「如果、如果您想要把我休掉……我也願意一直跟著您……」

「你在想什麽！」鵺野厲聲打斷，「我為什麽要再娶？為什麽要休掉你？你又沒有做什麽對不起我的事！」

「可是……」

「這是我的問題！」低吼一聲，鵺野為了平覆自己的情緒而深深吸了一口氣，重新把人抱緊，「你知道我是鬼族，或許是因為我，你才會……」

「絕對不是！」這次換成紫緊緊地摀住鵺野的嘴，搖著頭，不讓鵺野再說下去。「不是……」

鵺野拉開對方的手，想要繼續說：「我不知道是不是，但是我的確從來……」

「刃大人！」這次換成紫強硬地制止了鵺野接下來的話。「絕對不是刃大人的錯！」

鵺野楞了楞，兩人就這樣互相看著對方，過了一會，鵺野先一步軟化，「既然這樣……我們兩個就都沒多說什麽了，好嗎？」說著，他親上了妻子的眼角。

紫因為癢意稍稍縮了一下，接著又回親上鵺野的臉頰，「好……」

接下來的日子，兩人有默契地不談這件事，直到有一天紫看到路邊被拋棄的孩子，忍不住說道：「刃大人……我們可以照顧他們嗎？」

「嗯？」鵺野思考了一下，「可以啊，但這樣我們就不能像現在一樣到處游歷了。」

「沒關系！」紫精力十足地說道，「不管什麽困難，都可以一起克服的！」

「既然你都這麽說了，我也不好拒絕。」握住對方的手，鵺野笑著應答。「我們，一起照顧他們吧。」

「母親！」長大成人的孩子帶著泣音喊著倒臥在床上的婦人。「請別丟下我們啊……！」

「母親！」另外幾個孩子此起彼落的呼喚回蕩在整個房間，卻喚不回婦人越來越渙散的意識。

鵺野緊緊握著紫的手，一語不發，盯著紫已經繁華落去的容貌，細數每一絲皺褶，似乎是要把這副陪伴自己八十幾年的容貌深深地刻印在自己心底。

但是他其實連第一次見面時的紫的模樣，都記得清清楚楚。

與之相對的，是自己殘酷地沒有任何改變的模樣。

連當時收養的孩子最小的都已經成家立業，有了一個孩子，但自己卻依然沒有老態。

連一條皺紋都沒有。

就像是完全無法……跟著她一起走下去一樣。

現在這個時刻，就是最諷刺的一幕。

他傾下身，臉貼著對方有些失去溫度的皮膚，輕聲說著：「紫，我很高興有你的陪伴，這些年，是我最快樂的日子。」

就算不是自己親生的，但眼前的孩子們都很乖，很孝順，很窩心。

「如果你放心不下孩子們，請別擔心，我會照顧他們。」

隨著鵺野的話語聲，抽噎聲一瞬靜止，所有人都靜靜地看著這一對容貌殊異的夫妻。

「如果你放心不下我，請別擔心，我會好好活下去……」

他輕輕地吻著，一如每一次他吻在妻子臉頰上一樣，充滿著柔軟的情緒。

「是你圓滿了我的生命，所以，請你別再擔心我們了……」

伸手攏了攏有些松散的白發，鵺野的動作無比輕柔。

「你是我的妻子，永遠都是我的。」

握緊的手顫抖著，低垂的頭讓人看不清男子的臉色，卻仿佛可以聽見淚水滴落的聲音。

「……刃……大人……」

在寂靜的屋子裏，溫柔的聲音慢慢地從瘦弱的嘴唇吐出。

「我好擔心你……如果沒人陪你走下去，你會多麽痛苦……可惜我不能陪你，也不敢喝下藥水……所以，在我死後，不要守著懦弱的我，去找更好的人吧……可以陪你更久的人……就算會像我一樣再次分別，也不要痛苦……」

「我會……試著……不擔心你們……也……不讓你們……擔心的……」

「請你……一定要……好好……活下去……」

吃力地將最後的話語留下，女子的氣息緩緩消失在空氣中，仿佛吐盡了絲線的春蠶，在萬物剛要開始蓬勃的夏初停下了腳步。

靜止的時間依然沒有轉動。

等到下一個百年，終於，所有的孩子都消失在生命的盡頭。

男子披上遮雨的鬥篷，戴上了寬沿帽，讓整個臉都遮在陰影下。

他靜靜地站在那一座簇新的墓碑前，直到村落的第一盞燈點起，才恍如被驚醒一般，動了一下。

落下了誓言般的句子，最後，男子消失在村落的邊界。

「我會，好好活下去的。」

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