天氣越來越炎熱。

田地的積雪已盡數融解，化為水流滋潤土壤，蝦夷豐厚的物產開始在充足的日照下欣欣向榮。

但是，兩軍的交戰至今已僵持近一年了。

隨著蝦夷國軍隊的退敗，最後奮力一搏的時程被提上了會議，殘餘的將領們聚在一起，即使籠罩在濃重的不安，卻依然堅持自己的信念，寧願以死博得解脫，也不願陣前投降。

山南看著這群人眉頭上的陰雲，垂下眼眸，低低地思考著自己該如何在裏面保下最多的人。

藤堂平助留著、土方歲三也留著，剩下的就是被安排到土方麾下的新士兵，自己雖然可以安排藤堂待在後援的位置，但是土方卻怎麽也說不聽，非要一個人沖在最前面。

想起鵺野托人捎進來的信息，山南忍不住想到了更糟的景況。

畢竟，一個人把所有羅剎跟新政府軍鬼族拖到那裏的打算……實在太過莽撞！

即使再怎麽對鵺野投註信心，山南不會連蟻多咬死象的道理都不懂。

山南猜測鵺野應該沒有把這消息告訴另外兩個人，不然光是藤堂就會按捺不住了，哪可能還在這裏跟士兵們談笑風生？

也就是說……他把這裏的事全部賭給了自己嗎？山南低笑，真不知道自己是否真的值得一賭呢？

畢竟，將死之人做出來的事總會有點瘋狂，不是嗎？

看著神不知鬼不覺被送到自己手上的信箋，風間道雄的臉色顯得異常難看。更不用說在看過裏面的字句之後，心情又是糟到了什麽程度。

以他為首是瞻是鬼族跟在身後，惴惴不安的看著頭領的背影，等待對方說出下一步打算。他們終於在今天全數渡過日本海，軍隊裏有上千名羅剎，加上幾名次級的純血鬼族家族，本來應該狠狠地從背後突襲蝦夷軍，讓他們措手不及，但在風間道雄接到那張薄薄的紙張之後，行動陷入了停滯。

「那個家夥……」咬著牙，風間道雄憤恨的的握緊拳頭，把手上的紙張揉成一團，「居然以為只靠自己一個人就可以阻止我們……」

其他鬼族恍然大悟，除了個別的小村落之外，只有一個人可以讓風間道雄如此忌憚。其中一名鬼族立刻說道：「要前去迎戰嗎？或是繼續本來的計畫？」

「不管怎樣，他都會阻撓我們。」風間道雄低吼著，「那個老不死！」

「首領大人，為什麽要害怕他呢？明明我們有這麽多羅剎……為什麽要怕那家夥？」另一名鬼族低笑，「況且這些羅剎不但配置了最精良的武器，也加強了肉體改造。我不相信對方會知道這點，若是這次趁機迎敵，一定可以永除後患。」

「沒錯……你說的沒錯。」風間道雄低沈地說：「如果不趁這個機會證明我們比他強，殺了他，日後稱霸天下總少不了這個隱患……」

「就算對方有什麽準備，我相信以普通人類的能力也絕對抵抗不了羅剎的。」又是一名鬼族冷笑，「之前屠殺村莊的時候，那些躲藏的舊政府軍不也是毫無抵抗之力嗎？」

「既然敵人自己送上門來，我們就要讓他們嘗嘗忤逆我們的下場……」

「沒錯！鬼族的尊嚴絕對不容許被人輕視！」

「為了控制這個國家！絕對不能放任那家夥！」

身後此起彼落的呼聲震動著風間道雄的意志，他轉身看著身後眼瞳發著紅光的猛獸，想起了自己想要奪回的鬼族榮耀，深刻了解自己已是毫無退路。

「既然如此……」他舉起刀，一刀刺破那張紙箋，大聲疾呼：「重返我們的高臺吧、我的夥伴！」

手中的刀不停地冒出霧氣，以往從未有過動靜的雪白刀鞘此時嗡鳴著，時時提醒著自家主人那股匯聚起來的敵意。

鵺野握上同樣沾染著霜氣的刀柄，輕聲地說著：「雪望，別急。」

裏吉向他回覆了肯定的訊息，所以羅剎軍隊一定會來，只是要到達這裏還需要一點時間。

他轉頭仰望山巔，殘餘的雪痕沿著山棱攀伏著，陽光照在雪白的土地上折射出炫目的光輝，終年不融雪的山陰之處，吹起了微涼的風。

一時之間，沿著山坡直沖而下的風暴起，襲向佇立在坡上的人影，刮起了衣衫與黑發，卻沒有動搖那個人的腳步。

鵺野閉上眼，讓圍繞在周遭的氣流隨著他的能量緩緩包覆了整遍山坡。

明天之後，這片土地將會染上血跡，鋪滿沒有辦法羅剎的煙灰，出於奠祭，出於禮節，身為司祭的他必須事先與大地的生靈溝通。

鬼族為何異於人？

因為他們擁有異於常人的天賦。

何？

乃是與自然萬物溝通的能力。

鬼族能夠與草木山靈對話，可以祈禱晴雨雪霜，可以控制烈火雷鳴，可以窺視人心。

其中獲得靈物珍愛的，會得到亙長的生命與軀體的淬煉，然後，更加地不見容於俗世人類。

司祭為？

司祭是純血鬼族中，甫出生即影響了某種特定生物靈物的人。他們因為受到靈物的珍愛，擁有異於鬼族的超凡溝通能力，甚至可以掌控大自然與閱讀世界，擁有更加淵遠的壽命與繁重的責任。

──這是鵺野第一次見到自己師父時，對方告訴他的話。

比自己還多了幾世紀壽命的長者即使發根斑白，仍然掛著不顯老態的容貌，淺笑看著自己。

「從今以後，你必須跟著我學習，然後接下下一任司祭的位置。」說著，對方的眼中露出了滄桑，「即使不知道我們還可以存在多久。」

「我的名字是『期』。你將繼承每一代司祭的姓氏，成為『鵺野』。」

「你的名字呢？」

「……葉（Ha）。」

「葉，是嗎……她幫你取了這個名字嗎……」男人若有所思地念道：「既然這樣，以後這個名字就留在我們兩個人之間。」男人頓了頓，說：「就像我的師父給了我『期望』一樣，我希望你可以成為鬼族的『刀』，以後，你的漢字就寫成『刃』吧。你之後的名字就叫做鵺野刃（Ha）了。」

「……我知道了。」

「那麽，你的能力我也已經知道了，我就讓你看看我的能力吧。」

然後，那一天，落目繁華的景色回繞著那人溫柔卻帶著哀傷的神情，火花烙下了深不可磨的印記。

這是，某個男人從這具孩童身體醒來的第三天。

司祭帶著年幼的接班人搭上了前往唐國的船班，離開了所居住的土地，前往陌生的國度尋找能讓鬼族持續下去的「藥」。

一路尋訪，一路撐過了惡劣的旅程，最終，因為血液的特殊性，他們見到了位於深不見天日古堡下方的貌美西方人種。

──透過吸血鬼血液的啟發，再加上數百種草藥意外合成的詭異作用，最後融入純血鬼族的血，就可以將人類轉化為鬼族。

游蕩了將近百年，師徒兩人終於帶著成果趕回了故鄉。新生鬼族也終於再次填補了雕零的鬼族數量。

只是原以為相安無事的兩方卻在五十年之後爆發了問題。雙方的不對等關系讓新生鬼族對原生鬼族積怨頗深，原生鬼族仗著自己對變若水的了解，決定毀了這一批新生鬼族，重新制造對原生鬼族擁有絕對忠誠追隨者。

鵺野期阻止未果，基於責任感，挺身保護了新生鬼族。

知道司祭不願意兩方加深仇怨，原生鬼族雖然放棄了殺死新生鬼族，卻徑自制造了變若水，用在想加入鬼族的人類身上。

於是最初被稱為「羅剎」的生物出現了。

鵺野期看到了羅剎之後，大駭之下緊急銷毀了原生鬼族剩下的變若水，立下規矩，不準再私自利用變若水制造新的鬼族，變若水的配方列為機密，流落在外的全數銷毀。

接著，早已步入衰弱的長者再次投入了研究如何拯救那群羅剎的方法。

長時間的試驗與反覆的熬夜，最終拖垮了長者的身體，壽命急遽縮短，而且得出的結果也顯得令人絕望。

──喝下足夠的純血鬼族的血，就可以讓他們脫離失敗的轉化，完全成為鬼族。

作者有話要說：

老人家總是有比較多的回憶，所以又來一個回憶篇。XD

師父是帥郭郭！！（破壞氣氛）

於是我也終於把我的取名梗拖出來了w從第一篇開始鋪到現在我也是醉了於是連之後要改名躲起來的準備都好了！（大霧）

上禮拜完全提不起勁，所以這次又會是雙更，不過下更明天啦……誰叫拖延癥今天才結束。（繼續被打）

歡迎多留言！！感謝！！

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