臨走之前，被龍之介這麽一提，鵺野思考了之後，還是繞到了新選組所在的駐地。

從不知火那裏聽來的雪村綱道情報，讓鵺野有了不好的預感，不管是出於對雪村家這位女鬼的照護，或者是對新選組的不明情愫，鵺野仍然決定要好好地來跟他們見過一面。

這一次，他特地選了黃昏時分──人跟羅剎都算是清醒的時刻──也特地透過正門的門衛通報，而不跟以往一樣悄聲侵入。

手提著作為伴手禮的紅豆大福，鵺野等著對方跑來告知之後，才跟著傳達消息的人走進去，一直到見到進藤跟土方，他才眨了眨眼，有了走進新選組的實感。

「好久不見。」他將伴手禮奉上，禮貌地說：「這是一點心意，我今天是來找山南敬助的。」

進藤楞了一下，露出如同往常一般的笑容，「好久不見，看到你平安真是太好了。不過很不巧的是，山南已經死亡了，你有什麽話要告訴他？方便的話，我也可以試試看能不能幫上忙。」

鵺野聽見這番話，勾起嘴角，「既然山南先生不在，那我方便見雪村千鶴一面嗎？」

坐在一旁的土方聽見，輕輕皺了皺眉頭。

「雪村嗎？我立刻讓人去告訴她，你稍等一下。」進藤也不拖泥帶水，立刻讓人把雪村千鶴帶來。

少女見到男子，先是一楞，最後沒有控制住情緒，直直地撲過來，抱住了鵺野。

「怎麽了呢？」鵺野接住少女，溫柔地摸著頭頂，問。「他們委屈你了？」

「沒有。」千鶴搖搖頭，頭埋在溫暖的懷抱中，原以為已經停住的淚水又不受控制地流出，「熏……熏的事……還有父親大人……」

經過甲州勝沼戰事，雪村千鶴過去的心靈支柱受到嚴重動搖，即使周遭的大家都很註意她的狀況，不時給予她鼓勵，千鶴還是感到無比痛苦。

「千鶴……」鵺野輕嘆一聲，沒有顧著其他人還在場，直接說出：「我今天來找你有幾件事想告訴你，你安靜聽我說，好嗎？因為不一定是好消息。」

千鶴擦拭眼淚，從鵺野懷中擡起頭，呆呆地應道：「好。」

「南雲熏被我救下來了。」鵺野聲調平穩地說：「目前雖然還在昏迷，但是生命已經沒有大礙，接下來等身體的機能正常運轉，我相信他可以恢覆到以往的狀況，沒有問題。」

「真的？！」因為親眼見到鵺野把人帶走，所以聽到這句話的時候，雪村眼睛慢慢睜大，神色間洩漏出的欣喜無從掩飾，毫不芥蒂地開心著。

「我不會在這種事騙你。」鵺野勾了下嘴角，接下來的話明顯聲音低沈許多，「另一件事就是……我會殺了雪村綱道。」

千鶴開心的臉孔忽然頓住，整個笑臉僵在那裏，好半晌才緩過神，「……那是……父親大人……？」

「是。」鵺野沒有給千鶴一點奢望，飛快地說。

「為……什麽……？」

「他制造了羅剎。」鵺野沒有阻止千鶴的動作，任由她慢慢離開自己。

兩人對視的眼瞳中，一個人盈滿恐慌以及不敢置信，但另一個人卻一如既往地古井無波。

「他為了制造羅剎，已經害了很多人了。」鵺野盯著少女，「吶，帶我去找山南敬助，我知道他還在。」

「……為……找他……？」千鶴的眼眶開始濕潤起來，「山南先生……為什麽……」

「餵！鵺野刃！」土方大吼一聲，「你不要得寸進尺！」

「得寸進尺？」鵺野喃喃地念了一遍，接著轉頭看向土方，「我哪裏像得寸進尺？」

土方看見對方依舊冷靜的神色，眉間皺得更緊。

「鵺野啊……我剛剛不是跟你說過了嗎？山南已經死了，你怎麽一直說要見他呢？」旁邊的近藤繼續護著之前的謊言，強自鎮定說。

「那你們怎麽不問問他呢？問他要不要見我？」勾起笑容，鵺野露出了帶著微妙意圖的表情。「我相信，他一定會見我的。」

幾人就這樣僵持在那裏，直到位於房子另一角的羅剎組從走廊那邊走了過來。

走在前頭的山南敬助掛著往常一般溫潤的笑容，開口打破了僵持，「近藤先生……請讓他進來吧，鵺野早就是知情人了，不是嗎？」

近藤詫異地看過去，「你說的是……？」

「他跟著芹澤鴨的時候，就已經看到了。」山南淡淡地提醒著。

「山南先生！」千鶴慌亂地叫了出來，「鵺野先生！」

鵺野先是看了平助的狀況，放下心後，見到千鶴緊張的表情才開口：「我不是來殺他的。」他知道少女產生了誤會，卻刻意拖到現在才解釋。「不過現在……山南你可以隨意出來嗎？」

「我已經有先把不相關的人調開了。」山南不鹹不淡地說：「不過鵺野你這樣光明正大地走進來……是想要攤牌了嗎？」

「啊啊……你有雪村綱道的消息嗎？」

「應該快了。」

「哦？」

「最近在找……現在就連江戶城內也多了不少羅剎的氣息，你沒發現嗎？」

「我前幾天才剛到而已。」

「雪村綱道大概是把他的羅剎軍隊帶來這裏了，當然，他還在制造新的羅剎。」

「……我知道了。」鵺野將話語截住，「反倒是你……你又喝了幾次變若水？」

話一出，就連跟在山南身後的羅剎組員，也忍不住驚訝地望向那個一向掛著笑容的男子。

「山南，這到底是怎麽一回事？」見近藤已經說不出話來，土方趕忙問道。

「別這樣大剌剌地說出來，沒事的。」山南不在意地說。

「你自己知道羅剎是個什麽樣的東西，好自為之。」鵺野也沒有繼續跟人家耳提面命的習慣，只是淡淡地說：「大概就是這幾個月吧，如果還有什麽事情要盡快去做。」

「多謝忠告。」

「既然今天的目的達到了──」鵺野轉了個身，將身體貼到雪村耳邊，輕輕地說：「如果有人想帶你走，你也希望的話，就一起離開吧。」

挺起身，他又像個沒事人一般跟其他人說：「最後提醒一下，要好好珍惜哦，別過度使用力量，不然會發生什麽是你們都很清楚。」

「再會。」

而今日一別，鵺野並不清楚，這是他與近藤、與新選組的最後一面。

在此之後，近藤在撤退到會津的途中，決定以自己作為誘餌，讓新選組的主要戰力得以平安抵達目的地，而被新政府軍抓住的他，於四月二十五日被人斬首，連最後的武士尊嚴都被剝奪得一乾二凈。

失去了作為精神領袖的近藤，新選組的副長土方歲三在撤退的戰場上發狂地揮斬。

過去曾經發下的豪言壯語，過去曾經宣示的淩雲壯志，在那一刻，失去了主心骨，開始崩毀。

雪村千鶴也在鵺野離開之後，跟著原田左之助，走出了新選組。

內心裏十分在意鵺野當初說的話，所以在原田結結巴巴地開口邀請時，少女雖然羞紅著臉，卻依然堅定地點頭答應。

從一開始就被眼前這個男子的細心所感動，查覺到他對自己的照顧，少女在不知不覺間，將目光投註在男子身上。

鵺野有留信，告訴她安置南雲熏跟不知火的地點，但等她找到那裏，房子早已人去樓空，除了藥物的味道之外，沒有任何事物殘留，兩位鬼族的蹤跡，也跟著失去線索。

駕著馬車，鵺野帶著山崎離開，朝向位於日本東北的深山前進。

那裏曾被說是妖怪的發源地，甚至有鬼門所在一說，匯集了恐懼與詭譎。

但在鬼族心中，那裏是鬼族的□□。

作者有話要說：

下禮拜有事，更新堪憂。

歡迎大家多留言。（說完上面那句話大家就不留言了吧）

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