顧蓁本以為這藍裙婦人是累著了，要知道，繁重的體力活兒後，最是容易控制不住自己。不過，不同的人表現不同，有人要哭一場來發洩、有人愛喝酒，而她，便是胡吃海塞，甚至能吃下一頭牛來。

她略有些尷尬地輕咳一聲，正準備說：“那就少要兩個。”

可婦人竟然越發控制不住自己了，捂著臉立在一旁，眼淚越發不止，似乎有十分淒慘的傷心事。顧蓁有些驚訝，段景思卻微微皺起了眉頭。

見此場面，叫麥苗的小姑娘慌了神，大眼睛滿是不知所措。但她很有經驗，很快便恢覆了清醒。

她偷覷著段景思冷肅的臉，似乎很害怕這一單生意做不成了，一邊擡著袖子給娘親擦淚，一邊急著對顧蓁他們道：“客官您別急，我娘她身子不好，有些累著了。”

說著，在顧蓁出言阻止之前，從藍裙婦人手中搶過雞蛋，在臺上一磕，打在了煎餅上。

藍裙婦人見狀，越發不可收拾，眼淚如泉流一般，簌簌而下，捂住臉往攤子後面去了。

麥苗臉上有些慌亂，手上卻絲毫不停，快手快腳地將剩下的煎餅放在方才裝雞蛋的竹籃子裏，全部提給了顧蓁，還連聲說著道歉。

為免尷尬，顧蓁刻意不去問方才的事兒，只是笑了笑：“小妹妹幾歲了。”

“十二歲。”

十二歲，竟然這樣小。她的臉皮動了動，卻笑不出來了。略一失神，顧蓁從袖子裏掏出一個桃花簪子：“你的雞蛋被我買了，這個賠給你作生日禮物。”

叫麥苗的小姑娘先是楞住了，轉頭望向那邊的藍裙婦人。她似乎累極也哭夠了，坐在小杌子上、倚靠在墻根邊，似乎已然淺淺睡去了。

麥苗又瞧瞧顧蓁，她一臉笑吟吟的，半點沒有因為方才母親的失態而生氣，就連那個一臉冷肅的威嚴公子，嘴角也噙了一絲笑意。慢慢的，她臉上泛起了一絲紅暈，手上瑟瑟縮縮的，還是不敢去拿。

段景思眼底有些笑意：“我這吝嗇鬼弟弟好難得送人個東西，小姑娘快收著吧。”

他好像天生帶了一股定力，便是隨隨便便這樣幾句話，也不容人抗拒。

小姑娘收了簪子，低著頭甜甜說了句：“謝謝。”

顧蓁又說：“小妹妹你這樣能幹，一定會有福報的。”她原本還想多囑咐幾句，又想著藍裙婦人方才事態，她們母女兩個此刻一定心亂如麻，自己這兩個外人在，多有尷尬，這才未多言。

而是提著籃子走了，在暗處一直望著母女，見她們收拾好往客棧中去了，才放心往借宿的寺中去。

雨要來了，長街無人，各家鋪子忙著關門，臨街的窗戶裏有婦人急急在收衣服。

段景思從顧蓁手臂上取下籃子，自己拎著：“心疼人家小姑娘了？”

顧蓁垂著頭，悶悶地應了一聲。然後從籃子裏拿出個煎餅，沒滋沒味兒地嚼了起來。不知不覺的，一口氣便吃了五個，還要往籃子去拿。

段景思抓住她的手，不準她再吃。

顧蓁眼淚汪汪地望著他，鼻子一吸，金豆子跟不要錢似的，吧嗒吧嗒往下掉。

段景思微微蹙了下眉，大街之上，她又這樣不管不顧地哭了起來，好像是被人欺負狠了似的。

“我……我小時候的鄰居小姐姐，閑時和我跳皮筋兒，趕集時也是這樣，和她娘一起出去賣巧餑餑。”

“後來……後來，忽的就不見了，說是被人販子拐走了。她娘成日哭，眼睛都快哭瞎了。有一天，她爹喝醉了，自己才說是他把女兒賣了……”

本朝父母賣兒賣女，並無罪過，但到底是自己生下養大的，不是逼上絕路，誰也不會如此，像這個男人，把自己女兒賣了換酒錢的，實在令人發指。

段景思吸口氣，提著籃子的手緊了幾分。

兩人沈默，走了好遠一路，顧蓁心情好了些，眨著眼睛說：“那個麥苗那樣聰明能幹，以後也能像我一樣，遇著像二爺這樣好的主子的。”

“我卻有個更好的主意。”段景思負手在前面走著，長身玉立，春風吹得他衣襟下擺一動一動的，有些風流恣肆之意。

“什麽主意？”顧蓁狗腿兒地跟上去，天真無邪地發問。

“你日後錢攢夠了，把她娶了。”

顧蓁：“……！”

段景思點點頭，似乎在對她之前的作為表示肯定：“現在送個簪子定下也好，這小姑娘年紀這樣小，卻聰明又伶俐，你再等她幾年，往後娶回家裏去，兩個人一起打拼。

“憑你們倆的能力，很快便能蓋上新房、再生幾個孩子。深山小鎮，桃花木簪，一眼定情，也是一段佳話。”

顧蓁：“……？”

生……生孩子？這位爺腦子又抽風了？最近很是奇怪，不是說要她日後去梁皖府裏當差，就是說娶媳婦兒，好似只要將她推出去便行。

顧蓁吸了吸鼻子，裝模作樣地咳嗽幾聲清了清嗓子：“您放心，在您考中進士前，我就賴著您了，哪兒也不去，誰也不娶。”

四月已不太冷了，縱在夜晚，迎面吹來的風也沒了寒意。路邊有白色小花，簇簇團團，在叢叢綠葉中綻放著晚香。“人少庭宇曠，夜涼風露清。槐花滿院氣，松子落階聲。”[1]

二人伴著槐花幽香，一路回了寺廟。今夜實在有些美好，讓人難以忘卻。然而逝者不舍晝夜。次日一早，二人采買了花生、大豆、面粉等物，駕著馬車回了桃花坳。

回了桃花坳，顧蓁將東西送到朱大娘那兒去，還得了些零碎的跑路錢，她高興得很，一路唱著歌回來。

段景思剛換了衣服，從包袱裏拿個烏黑黑的東西出來。

“送給你的。”

這是一方硯臺，做工極為精致，一看就價值不菲。

顧蓁一時楞住，臉上交替閃過震驚、驚喜、羞澀與惶恐。她摸摸硯臺，光滑細膩，溫潤如玉：“這……要很多錢吧。”

“也不是很多，你以後寫字用得上的。”

顧蓁重點聽在了“以後”兩個字上，臉漲得通紅，哇的一聲，蹲在地上哭了。這些年的懷疑、擔憂，都找到了出口，哭得撕心裂肺、傷心欲絕。

段景思雙目微睜：“？”她怎麽又哭了起來？

顧蓁哭了幾聲，越來越傷心：“上回我忘了做飯，二爺是不是還在生氣？要攆我走？”

上次的事，段景思沒再提，她卻不敢不放到心上，從那之後，規行矩步的，生怕再做錯一點兒事，可不管她如何做，段景思都冷冷的。直到去了濟川，他才好些，她本以為他們又能像之前那樣，可誰知，這麽快，他就要攆人了。

段景思有些無奈：“我早說了不怪你。”

“那你為何日日對我冷漠得很，老讓我去梁皖那裏，現在倒也罷了，以後你攆走我，宋玉寧又知道了，還不得殺了我？您還送這麽貴重的東西，一定是不要我了，用作我的封口費的。”她一邊哭一邊說，嗚嗚咽咽，顯得可憐極了。

段景思嘆氣：“蓁哥兒，你也十五歲了，老這樣哭哭啼啼的，日後如何成家立業，頂天立地？”

“誰要那些東西，我又沒爹沒媽的，不成家立業，還有天王老子來管我嗎？”她胸脯一挺，小嘴一嘟，倒也真有幾分豪氣幹雲的樣子。

段景思暗暗笑了一下：“行了，你先起來。”

顧蓁卻早已跌坐在地上，兩條腿隨意耷拉著，撒潑似的抱著男人的腿不撒手：“您先答應我，咱們契約到期之前，決不攆我走。”

段景思扒開她的手，拎小雞似的將人拎到椅子上：“好，我答應你。”

他本來也沒想著那之前讓她走，宋太師和他做的事情，兇險至少也得兩年後。

兩人說開了，段景思不逼著她去梁皖那兒，顧蓁又得了承諾，開心不少。時間疏忽過去，段景思他們在田裏的農活課程結束了，轉到了一處深山裏，學習開墾土地、辨識植物等。

這次做得有些神秘，不相幹的人，都不讓去，有時候還一連幾天都不回來。史唯、梁皖等人也被宋太師派出去做其他事兒了。顧蓁便日日與朱大娘混在一起，幫她買菜做飯。

這天顧蓁在集市上買了十個雞蛋，正與賣蛋的老嫗付錢，卻聽前面吵嚷起來：“青天老爺，救命，我苦命的哥哥哎！”

一個三旬婦人，一路跌跌撞撞往縣衙中去，身後跟了好些伸長脖子看熱鬧的人。

顧蓁想了想，今日段景思他們在林中開墾荒地，言明了不準她去，她一個人在家閑著也是閑著，不如也跟去看看。

桃花坳的縣令姓黃，據說是三年前犯了事兒被從京城貶官到這裏來的。顧蓁見他約莫四旬年紀，一張國字臉顯得十分威嚴，然臉上溝壑縱橫，皺紋頗多，似乎連日操勞，受了累。他神情之前也十分疲憊，似乎有些不耐煩。

“堂下何人？所為何事？”

“我叫韓二秀，住在韓家溝，嫂嫂李杏花毒殺了我哥哥，求大人作主！”

竟是命案！

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作者有話要說：

[1]白居易《夏夜宿直》。

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