第一章：師父的秘密(1)
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第一章： 師父的秘密 (1)
那一場暴雨並沒有給我答案，卻給了我重感冒。
我已經好久沒有像這樣大病一場了。我躺在小旅館的床上，把自己捂在被窩裏出汗。兩天之後，我才退了燒，但接著又是咳嗽、流鼻涕。可笑的是，因為我懶得去看醫生，結果從喉嚨發炎生生拖成了支氣管炎，最後居然演變成了肺炎。
我不得已只好妥協，去醫院打了十天的吊針，又休養了半個月，才總算恢覆過來。
不過，這場病似乎來得很及時。我戒了差不多一個月的酒，身體雖然虛弱，但腦子卻漸漸清醒了。我確實不能再這樣繼續消沈下去了！
在省城我無依無靠，工作都丟了，愛人也離開了，我便想著先回南亭老家去散散心，順便也可以休養一段時間。
我獨自開著車回了南亭。老爸老媽見到我都很驚訝，問我這時候回家做什麽？
我不想讓他們擔心，就說請假回來住幾天。不過，我跟韓婕分手的事情是瞞不住的，就告訴了他們。
老爸老媽也覺得很可惜，這麽好的一個未來兒媳婦說跑就跑了。但我們年輕人的感情事，他們也幫不上什麽忙。老媽安慰我，說：“沒事！在南亭咱們還是有幾個親戚朋友的，媽可以托他們給你介紹介紹，再找一個對象不就行了！”
我苦笑，道：“媽，不用麻煩了！我想一個人先靜一靜！”
老爸老媽見我這麽說了，也無可奈何，就不再煩我，由得我去了。
我在家待了兩天，便去找師父。很多事情我不敢跟爸媽說，但師父卻是我最好的傾訴對象。我此次回南亭來，倒是有一半的希望寄托在他身上。也許，師父能給我指明一個方向。
師父也對我的突然到訪感到驚訝。不過他的目光比我爸我媽更敏銳一些，而且對我的情況也更了解一些。
“你練功出岔子了？”他急忙問，然後一把拉過我的手，檢查我的脈象。
我默默地點點頭。來的時候我還沒想好怎麽跟師父交代我偷學那本無名功法的事，這倒好，一見面就被他給看穿了。果然是知子莫若父，但這個“父”卻是我師父。
師父把完脈，臉色很難看。他冷笑譏諷道：“居然還偷學外派功法？你不搞到焦頭爛額，是不是還不打算回來找我？”
我沮喪地低頭認錯，真是什麽事情都瞞不過他！
師父重重地怒哼一聲，但他沒有開口罵我，又或者覺得罵我就是浪費口水。我其實反而希望他狠狠地罵我一頓，看能不能把我罵醒。
“到底怎麽回事？”師父黑著臉問道。
我也沒什麽好解釋的，說起來更像是訴苦。我把自己偷練無名功法導致身體出現異常，韓婕因此離開了我，再到我丟掉工作後破罐破摔，整天酗酒打架的事都告訴了師父。我壓抑了許久的心結，也因為毫無顧忌地傾訴而得到了釋放。
師父聽完我的訴苦，也不禁嘆息道：“想不到你還是搞成這樣！我當初不肯教你陰功也是為了你好，就是希望你能過上正常人的生活，不用像我一樣孤獨終身！”
我奇道：“這是我自己犯的錯，怎麽會怪師父你呢？而且，這又跟學陰功有什麽關系？”
師父道：“以前我就跟你說過，陰功本就是從鬼功演化而來，活人修煉鬼的功法自然就會有許多禁忌。尤其你還私自亂學陰功，走了岔道，才導致身體加劇變化的。如果你不偷學，我教給你的陰功副作用並不會這麽大，韓婕也不一定會離開你！”
我抱著自己的腦袋，十分懊惱。假如我的心態不要那麽急，假如我聽了師父的話，的確很多事情還是有挽回的機會的。但，現在才明白這個道理已經晚了！
我苦笑道：“師父，現在說這個還有什麽用？你告訴我，我是否還有什麽出路？繼續修煉陰功，難道就只能像你一樣守著個亂葬崗終老嗎？”
師父搖搖頭，沈默了半響，他似乎在猶豫什麽。
於是我便又追問道：“師父，我可是你唯一的徒弟！難道你情願看著我就這麽糊裏糊塗地過一輩子？”
師父長嘆一聲，終於道：“你不是一直都想知道我的來歷嗎？我確實有很多事情瞞著你，但我也是有苦衷的。其實，我曾經在地府裏當過差！”
我大吃一驚：“師父你也曾經是陰差？”
“不是。”師父卻否認道，“地府裏官職眾多，陰差只是地府判官手下的差役。我曾經是地府禦膳房的總管，只是因犯了錯被免了職。”
“地府禦膳房總管？”我更吃驚了，“那豈不是比陰差更牛逼？師父，原來你這麽厲害呀！”
這回輪到師父苦笑了，“厲害嗎？現在我不也只能淪落到躲在南亭這麽一個小地方混口飯吃？”
確實沒錯。師父雖然在外面名氣很大，但自打我記事起，他一直就在這亂葬崗裏賣宵夜。看來師父跟我一樣，曾經也是一個失意人啊！
“師父，你是如何當上地府禦膳房總管的？”我始終對這一點最好奇。
師父道：“地府禦膳房一向由鬼膳門把持。鬼膳門裏鬼餐廚藝最高者便可出任總管！”
“鬼膳門？”我被不斷冒出來的新詞搞得一驚一乍的，“我們不是屬於歸山派嗎？”
師父再次苦笑，道：“我也被鬼膳門逐出門庭了！”
“那歸山派是怎麽回事？”
“鬼膳，歸山，本就是諧音。我孤家寡人隱居在這裏，自然是不需要什麽門派、名號。但當初收你入門時，我總得要現編一個名號出來，否則你就會以為我這個便宜師父名不正言不順。另外，歸山派這個名字取的就是我歸隱山林之意。”
“果然歸山派就是個虛的，是師父編造出來忽悠我的，怪不得別人都沒聽過！”我暗中腹誹。
不過這話我可不敢說出來，就繼續追問師父離開地府的原因。他說他是因為犯了錯才被驅逐流放的，可到底是什麽樣的錯誤呢？
師父卻不肯告訴我。他黯然道：“往事不堪回首，具體原因你就別問了！”
我見師父心情低落，也就不再追問。但我對陰曹地府裏的情況還是很感興趣，便問他：“地府到底在哪裏？怎麽去？”
“地府在地下陰脈最盛之處。但各處陰脈通道均有陰兵陰帥把守，想通過陰脈去地府是不可能的。一般正規的渠道就是通過推薦和舉薦，獲取路引後方可進入。”
“有什麽方法能獲得推薦？”
“有兩種方法，一是門派推薦，二是通過陰城前往。”
“師父您還能推薦我去嗎？”
“哪有那麽容易！你以為隨便一個陰修小門派就可以有推薦機會嗎？”
“您原來不是鬼膳門的......”我說到一半就趕緊住嘴了。我忘了我師父剛才說，他已經被逐出鬼膳門了。我跟鬼膳門之間壓根就沒什麽關系！
“師父，陰城又怎麽去？”我改口問道。
師父答道：“最近的陰城入口就在省城的幽蘭軒下面。幽蘭軒的老板其實也是西嶺鬼市的幕後大老板！”
“原來如此！”我突然想起了上次去幽蘭軒，碰見九宮閣的掌門餘火鍋兒帶著西嶺鬼市的保安去兌換陰元，看來是有其原因的。
各處鬼市賺來的陰元應該都是通過幽蘭軒轉運到了陰城。而陰城本就是陰修聚集之地，對陰元的需求肯定是很大的，不愁花不出去。這樣想來，許多事情就都能解釋得通了！
不過，上次我找鬼知了買功法的時候，他說他去陰城一趟也不容易。更何況像我這種阿貓阿狗，沒人介紹是不可能隨隨便便就進去的。
“怎麽？你很想去地府？”師父似乎看出了我的想法，便問我。
“想！”
“為什麽？”
“我在陽間已經心灰意冷，倒不如去真正的陰間地府闖一闖，見識一下！”
“你可想好了？入了陰間，你就只能像我一樣，再也無法過正常人的生活！”
我慘然一笑，道：“師父，你看看我現在這個樣子，還像是個正常人嗎？以我這樣的體質，就算再找一個新女朋友，那也只會害了人家。既然我已經回不去當初了，幹脆就一條路走到黑吧！”
師父卻道：“你的體質問題倒不算什麽難題。你只要從此不再修煉陰功，加上我抓些草藥來幫你祛陰回陽，還是可以減輕一些的。”
“不！”我堅持道，“我不想就這樣庸庸碌碌、勉勉強強地過一輩子，更不想終日為了錢財、女人奔波煩惱。師父，你就教教我吧！”
師父聽了我的話，長長嘆道：“其實師父心裏也一直很矛盾。我自然很希望你能繼承我的衣缽，但又怕提前告訴你了會害了你，也怕你心生抵觸不敢再學。既然你心意已決，我便將平生所學都教了你吧！”
我見師父答應了，十分高興。這也是我近幾個月來的第一次真正感到欣慰，猶如在絕望之中終於迎來了一絲希望，於黑夜中找到一線曙光！
222 重返元寶樓
經歷一段時間的墮落和放任自流之後，我終於想到要回南亭找師父求助。而師父果然沒有再讓我失望，答應幫我重回正途。
在與師父的長談中，他也終於舍得將他自己身上隱藏了幾十年的秘密告訴了我，原來他竟然曾是地府禦膳房總管！
這讓我頓生浮想，下定決心要去真正的陰間地府闖蕩一番。不過，依照師父的說法，想去地府也不容易。沒有大門派推薦的話，就只能通過陰城前往。而最近的陰城入口就在省城的幽蘭軒下面。
“師父，你認識幽蘭軒的主人嗎？”我問他。
“認識倒是認識，但我已經被地府驅逐，估計他也不會輕易為我承擔這個風險。”師父無奈道，“況且你若是想長期去陰城發展，還是得有一個落腳點。否則即使拿到了臨時路引，也只能待一天。”
“路引是不是就是類似於出入陰城的通行證？”
“對。”
“那怎樣才能長期待在裏面？”
師父想了想，道：“我這邊是沒什麽好的辦法了。不過，你倒是可以通過元寶門想想辦法！”
“元寶門？”我驚訝道，“元寶門有資格派人進去陰城嗎？”
“不，元寶門也沒資格。但他們有資格爭取一個推選名額！”
“什麽推選名額？”
“滕家的推選名額。”
“滕家？”
師父解釋道：“幽蘭軒的主人姓滕，人稱滕爺！滕家在陰城中頗有產業，均由其家人、子弟打理。但產業大了畢竟需要很多人手，滕家就吸收省城其他陰修門派的優秀弟子進來幫他們做事，這便叫做推選。你要去陰城，我認為走滕家這條路子會比較方便一些。”
“如何推選？”
“形式不定，有時是比武藝，有時是比捉鬼，也有比廚藝的，或者三者皆有！”
“這幾項我都拿手呀！每年都有推選嗎？”
“不，每三年才推選一次。若是我沒記錯，明年就是選年！”
但我還是感覺有些疑惑，問：“為什麽我在西嶺鬼市這麽久都沒聽說過這種事？我也能直接報名參加嗎？”
“只有各大門派才有資格推選人員參加，比如元寶門。因為事關陰城，所以推選一般都是內部進行，不會隨便外傳。”
“可我又不是元寶門的弟子，元寶門會同意派我參加嗎？”
師父說到這裏卻冷哼了一聲，道：“這件事之前唐老鍋已經問過我了！元寶門現在人才雕零，這些年實在是找不出什麽像樣的人參加推選。要知道，省城這幾個陰修門派，仰仗的都是滕家的鼻息。如果連續幾次推選都沒有門人被選上，再這樣下去元寶門在省城的地位就有可能不保！”
“你雖然年輕，但陰功修為卻比元寶門那些不成器的弟子高了不少。所以唐老鍋才樂於賣我一個順水人情，安排你進元寶樓學鬼餐，其實就是希望你能代表元寶門參加下一次的推選！”
原來還有這一層關系在！怪不得唐老鍋當初這麽給師父面子，就連金大勺升我做了二廚他也沒有表示反對！
“可師父，為什麽你後來又不同意我繼續留在元寶樓做事？”
“我當時知道你要準備結婚了，所以並不希望你參加推選，才想勸你退出元寶樓！”
師父這麽一解釋，我便完全明白了。師父當時肯定也是為了我好，但現在不同了，既然我有意要進陰城闖蕩，而唐老鍋又需要有人頂替出選，可謂一拍即可，各取所需。那我就借元寶門之力，試一試吧！
“那我現在就開始修煉第四重功法了嗎？”我迫不及待地問師父。
但師父卻搖頭否定了。他道：“這種事急不得！不論修煉什麽功法，最忌就是雜而不精。你那偷學來的功法不純正，所以副作用極大。今後你就留在這裏，先重新修習鬼膳門功法的第三重，回到正道上再說！”
計議已定，我也重新找回了修煉的動力。此後幾個月內，我就留在南亭重修陰功。鬼膳門的功法修習起來見效遠不如我偷學的無名功法快，但其貴在根基紮實，講究循序漸進，所花費的時間也要更多一些。
除了修煉，師父也終於開始親自教我鬼餐。鬼膳門的鬼餐秘訣顯然比金大勺教給我的要更細致一些，炒出來的菜陰氣也更濃郁。但不管怎麽說，修為才是最重要的，修為達不到要求，再好的技巧也沒用。
經過半年的重整旗鼓，師父說我的陰功又恢覆到了第三重中階，可以重回元寶樓了。當然最主要的原因，是距離滕家的下一次推選時間已經很近了，我必須提前回元寶樓做準備。
但擺在我面前最迫切的目標還是：如何重新獲得金大勺的信任？
我獨自返回了省城。由於這次我的重心完全放在了元寶樓，就不需要到處亂跑了。我在西郊隨便找了一戶農家租住，既方便去鬼市，也防止半夜練功時有人打擾。
我先在腦子裏想好要說的話，然後才給金大勺打了電話，告訴他我想回元寶樓上班。
“你休息夠了？”金大勺問。
“夠了！”我答。
“你女朋友追回來了？”
“沒有！她出國去了！”
“你不準備去找她？”
“不找了！沒意義了！”
“那你現在還天天喝酒嗎？”
“不喝了！戒了！”
“你身體上的問題呢？”
“我回去南亭縣找我師父，他已經幫我解決了！然後我又苦修了半年，陰功修為也比以前有了一些進展！”
金大勺很滿意我的回答。他笑道：“雖然我還沒有見到你的面，但從你說話的語氣中我已經感受到了你滿滿的自信心和上進心，正如當初你進元寶樓時一樣。既然如此，我歡迎你回來！”
我對金大勺的通情達理表示了由衷的感激，他對於我來說，既是良師，也是益友。
不過，金大勺很快又提醒了我一句：“你已經離開元寶樓大半年了，很多事情都有了改變，也希望你能接受現實，從頭開始！”
我本以為金大勺的這句話只是提醒我要低調，但第二天晚上的鬼市，當我再一次重回元寶樓上班的時候，我才明白了他的真正意思。
元寶樓確實有了很大的變化，走了幾個老人，加入了幾個新人。在這些人員變動當中，又有一個“驚喜”和一個“壞消息”！
驚喜就是：馬小凳也進了元寶樓！
他現在就在廚房裏幫廚，並且已經開始修煉陰功，成為了一名剛入門的陰修。
而壞消息就是：秦小桌居然當上了二廚！
於是，我原先在元寶樓的職務已然不保，只能從幫廚重新開始。而且最尷尬的一點，我還得在秦小桌的手下聽他指揮。這讓我大感意外，十分地別扭。
秦小桌見到我，臉色也特別難看。其實這事兒並不能怪他，我走了之後，他好不容易才熬到了二廚這個位置。曾經最大的競爭對手突然又殺回來了，任誰都會感覺不自在！
馬小凳倒是很開心。他算是我在元寶門的患難之交，現在兩個人都重新聚在一起上班了，都很高興。我問他是啥時候進元寶樓來的？
他道：“我剛進來還沒到三個月呢！”
“修煉陰功多久了？”
“也是進來之前，我師父才教我的！”
“你喜歡練嗎？”
馬小凳扁扁嘴，做了個鬼臉道：“也談不上喜歡不喜歡。不過既然是師父要我學，我也不能不學吧？再說了，師父教的手藝我不學，那我還拜這個師父幹什麽？”
我笑了。馬小凳這個想法跟我當初是一模一樣的，啥也不懂，就想著先學門手藝以後好混口飯吃。
不管怎麽說，我回歸元寶樓的第一天還是比較順利。廚房裏的活兒我早就是幹熟了的，不需要別人教我怎麽做。我自己的姿態也放的很低，秦小桌交待給我的工作都完成的好好的，他一時半會兒也找不到機會給我出難題。
鬼市收了後，金大勺又特意把我留下來，問我的情況。
我道：“挺好的，跟原來差不多！”
金大勺搖頭，笑道：“你和小桌的職務調換了個兒，就對你沒有任何影響？”
這個問題如果我再否認就顯得有點太假了。於是我老實回答：“多少還是有一些的。”
金大勺又掏出煙來，遞給我一根。這是他的一個習慣，只有最放松和最自然的狀態下，他才會抽煙。這也說明他還是對我很信任的。我之前第一次抽被嗆到過的，所以我接過煙只輕輕地啜了一口，就把煙吐了出來，找找感覺罷了。
金大勺邊抽煙，邊道：“其實這是我們掌門的意思。”
我道：“我也猜是這樣。只是，趙師父對此沒有意見？”
“為了這事，掌門還專程找了我師父談了一回。我師父這才同意讓馬小凳進元寶樓，並提拔秦小桌。”
“看來唐掌門真的很看重秦小桌。”
“你錯了！”金大勺苦笑道，“你可能還不知道，就因為我把你放走了，掌門還責怪了我。”
“為什麽？”我奇道。
唐老鍋因為我的離開趁機重用了秦小桌和馬小凳,但他同時也因為我的離開責怪金大勺。這乍聽起來，似乎有些自相矛盾？
“抱歉個中原因我也是前不久才得知，但恐怕還不能告訴你。”金大勺卻聳了聳肩膀，“不過，我想你很快就會知道的。”
其實他不說，我自己想一想也能猜得到。師父已經把唐老鍋的如意算盤告訴了我，很可能就是就因為我的私自離開，打亂了他的計劃，才不得不把參加推選的人選改為了秦小桌。而馬小凳應該只是個替補隊員。
我對金大勺道：“金大哥，你們不用擔心。我這次回來，就是為了參加推選的，不會再玩突然消失了。”
“你知道推選的事了？”
“知道。”
“你也願意代表元寶門參加？”
“願意！”
金大勺點點頭。他默然抽了幾口煙，突然又對我道：“推選的事我也希望你能參加，否則我就要被逼上梁山了！”
“為什麽這麽說？”我驚訝道。
金大勺苦笑：“因為元寶門已經連續三次推選沒有門人入選了，掌門身上的壓力很大！如果你和小桌都達不到要求，掌門很可能就要逼我去參選！”
“你走了，元寶樓誰來掌廚？”
金大勺聳了聳肩膀：“很可能是我師父重新出山執掌元寶樓。”
“你想去陰城嗎？”
金大勺斷然搖頭：“不！我在省城有家庭了，沒事沒事跑去陰城幹什麽？”
“可唐掌門不放過你怎麽辦？”
“如果他真的逼我，我寧可從元寶樓辭職！”
“他會這麽容易就讓你走嗎？”
“當然不能！”金大勺無奈道，“也許他會把我逐出門墻，以後也不會允許我進西嶺鬼市做事了！”
我不禁對金大勺的處境產生同情。這種事唐老鍋是絕對會做得出來的，你不為他所用，他自然也不可能容忍你的繼續存在。
而對於一名鬼餐廚師來說，不能進鬼市，那就意味著一身本領都作廢了。猶如身懷屠龍絕技，卻無龍可屠一樣的悲哀！
金大勺抽完最後一口，將煙頭丟掉，很嚴肅地對我道：“所以，你和小桌都要努力！不然大家都沒有好日子過，明白嗎？”
“明白！”我也正色道：“今後我也不需要你的特殊照顧。我願意和馬小凳、秦小桌公平競爭這個推選的機會！”
金大勺對我信任有加，我當然也不能辜負了他的期望。隨後的一個月裏，我拿出了十足的幹勁，不管是幫廚，還是偶爾有機會掌廚，我都全力以赴做到最好。
我的這種上進表現，不僅讓金大勺感到滿意，還讓秦小桌感覺壓力倍增。我看得出他也在拼命地努力表現，他好不容易才爬到二廚這個位置，可不想又被我奪了去。
不過，要說比鬼餐技藝，秦小桌還是跟我沒得比。他陰功修為本來就低，又不像我還專門上過廚師學校，基本功差了我很多。我信心滿滿，如果最後就是我和秦小桌來競爭一個推選名額，我肯定是有把握能贏他的。
223 蒜燒雙頭蛇
我重返元寶樓之後，金大勺再次找我談心。他現在面臨的壓力卻正是我想要去爭取的：參加滕家的推選進入陰城。
金大勺自然很樂意幫助我獲得推選名額，但唯一的變數還是在於唐老鍋那兒。他似乎對我的回歸並不看好，不僅沒找我談過話，還開始親自指點馬小凳和秦小桌的修煉，顯示出他對這兩個徒孫的重視程度。看來，他還是不放心我，怕我到了關鍵時刻又落跑一次。
因為我不再是二廚，所以獲得掌廚的機會並不多，很多時候就得我自己去爭取。比如今天晚上這一次，就是個好機會！
一位老客興沖沖地拎著一條蛇就要往元寶樓裏闖，門口的王小二攔都攔不住。他跑進了元寶樓，又徑直進了廚房，把那條蛇丟到桌子上給我們看，道：“來來來！我剛買到一條好東西，你們趕緊幫我加工一下，我要吃了它！”
廚房裏的人都被他嚇了一跳，膽小一點的一見是蛇，立馬就躲開了。可我定睛一看，原來是條死蛇，不過同時還是一條雙頭蛇！
雙頭蛇歷來在世間傳聞中乃是不祥之物，誰見到了誰就得死。古時有公孫敖，路見一條雙頭蛇。他怒道：“既然見到它的人都得死，那就死我一個人好了！”於是便提劍將蛇砍死。
但公孫敖最後也沒死，而且後來還做了楚國的丞相，可見這種傳聞也不能當真。只是沒想到這種東西還有人抓來賣，甚至還有人喜歡吃！
短暫的驚嚇過後，廚房裏的人接著又紛紛捂起鼻子來。好臭啊！
那條雙頭蛇不但是死的，看來還死了好久，身上已經有些腐爛了。而且，蛇身上還是濕漉漉的，不知道是泡了什麽藥水之類的東西。
那位老客見我們都發呆，又催促道：“這是我剛從地攤上買來的，是稀罕物！你們趕緊炒了給我吃呀！收多少加工費？盡管說！”
馬小凳的好奇心還蠻重，居然去問那位老客：“這玩意兒吃了會有什麽好處？”
“蛇肉本來就是清熱降火的，況且還是雙頭蛇。”老客指著自己的腦袋道，“你看，我頭上長著兩個很醜的肉瘤，活著的時候想割又不敢割。死了以後割了又會自己長出來，可煩死我了！吃了這雙頭蛇，說不定這兩個瘤就能消掉！”
大家一看他頭上，確實如此。兩個肉瘤一個大一些，一個小一些，但分居左右，像兩只角一樣，著實很難看。
但要加工這種東西可就是難題了。金大勺皺眉道：“這位客人，平時我們元寶樓也經常幫上門的客人加工食材。但你這種食材可不好處理呀！依我看，火龍幫擅長處理這種腐臭之物，不如就請貴客移步去那邊吧？”
金大勺這麽一說，那位老客可就不高興了。他怒道：“我不想吃燒烤，我就想吃炒菜！有客人上門你們還往外推，你們元寶樓還做不做生意了？”
金大勺見他堅持，也有些猶豫了。少一單生意不打緊，但要是因此損害了元寶樓的名聲，可就得不償失了。
我也沒見過雙頭蛇，但師父教過我怎麽處理腐臭的食材。況且鬼餐是給鬼吃的，腐爛一點對於他們來說，其實並不算什麽太大的問題，關鍵是口感要好。
於是，我便對金大勺道：“不然就讓我試試吧？”
金大勺問：“你有把握嗎？”
我笑道：“不敢說肯定能出彩，但我保證不會搞砸了！”
金大勺見我很有信心的樣子，就同意了。
我又去問那位老客：“有沒有什麽口味上的特殊要求？”
“沒有，好吃就行！”老客回答道。但他馬上又加了一句：“但是不能把它剁成塊兒或切片，否則就看不出這是雙頭蛇了！”
這個要求倒不難，我便道：“那就由我來給你做一道蒜燒雙頭蛇吧！但處理食材可能需要的時間要長一些，得請您耐心等一等！”
老客很高興，連忙答應道：“沒問題！你先弄著，我去請幾個朋友來一起吃！”說完，他興沖沖地又走了。
我從桌子上抓起那條死蛇仔細看了看。蛇已經死透了，攤主還拿福爾馬林泡過，不過擺攤的時候又把它拿出來了，真的是挺臭的！
但臭豆腐也很臭，不也一樣有人喜歡吃？味覺和嗅覺雖然大部分時候是相通的，但並不能完全等同。
我拿起死蛇，先扒皮，去臟，再把腐爛的地方挖掉。蛇頭按照客人的要求不能剁，蛇身也不能切斷，就只能片成一節一節的，僅保留脊骨相連。
我起了鍋，加入大量的蒜和大量的辣椒來掩蓋味道。起鍋之後就可以把蛇下鍋，讓湯汁將蛇肉包裹起來，又加入黃酒去腥，然後馬上加蓋，讓酒氣在鍋內蒸發。
稍等一會兒開蓋後，加入老抽、糖和鹽調味，翻炒均勻。此時湯汁變少便稠，需再加一些熱水進去，重新加蓋，用中火燒約十分鐘。
最後一個步驟才是關鍵。我再次開蓋之後，手上運起陰力，開始加入陰氣，同時把爐竈裏的陽火變成鬼火，上下一起聚陰減陽。
一番特殊處理過後，一道口味火辣辣但又冰涼冒冷氣的蒜燒雙頭蛇就出鍋了。最後裝盤的時候澆上香油，灑些蔥末，便可上桌！
我這邊菜剛弄好，外面的老客們也都來齊了，剛好趕上。我裝盤的時候，特意把蛇身盤成繩圈狀，把兩個蛇頭盤在內圈，並用兩根竹簽將蛇頭頂起，正如活的一樣咄咄逼人！
那位做東的老客見了十分滿意，至少從造型上已經完全達到了他的要求，讓他在鬼友面前賺足了面子。
“嗯！好吃！好吃！”
“哇！辣得好爽啊！”
幾位客人大快朵頤，吃得十分愜意。最後，那位做東的老客還一手抓住一個蛇頭，輪流放到嘴裏啃，啃完了還吮手指頭，顯得意猶未盡。
結完了帳，他臨走前還豎起了大拇指，對我道：“下次我要再弄到這種好東西，還來找你加工！”
金大勺也很滿意我的表現。他站在一旁拍拍我的肩膀笑道：“看來，我得再增設一個職位了。”
“什麽職位？”
“三廚！”
224 備選名單
“你回來元寶樓是為了能去陰城？”
“嗯。”
“為什麽想去那裏？”
“不為什麽，就想去那兒見識見識。”我對馬小凳道，“這個世界還有太多我沒見過，甚至還沒聽說過的地方，我都想去看看！”
馬小凳聳了聳肩膀，表示無法理解我的想法。
我在省城沒有什麽熟人了，除了去鬼市，平時就待在自己租的小農宅裏，白天練練折紙、畫符，晚上才修煉陰功。這種徹底放松的日子過得很平靜，我突然有些理解師父和趙老刀他們了，怪不得他們都喜歡住在這種地方。
而馬小凳幾乎是我這個小農宅裏唯一的訪客。他從元寶樓下班後偶爾懶得回家，就跟著我到這裏來擠一張床睡覺。有時候我們倆都睡不著，就一直聊天聊到天亮。
“我哪兒都不想去。”馬小凳突然對我道，“你沒告訴我還有推選這回事之前，我本來挺高興自己能被師公安排進元寶樓上班的。但是現在，我感覺糟透了！”
我看著馬小凳搖得想撥浪鼓一樣的腦袋，也不禁笑了。
“你覺得你自己有希望被選中嗎？”我問他。
他繼續搖頭：“我的陰功修為那麽低，怎麽可能選中我？”
“那你還糟心什麽？”
“被人算計了總是會感覺不爽的嘛！更何況是被自己的師公算計！”
“說的也是。”
“而且，”馬小凳又做了個鬼臉，道：“我剛交到一個女朋友了！”
“挺好的呀！”我也替他高興。
馬小凳扁扁嘴，自嘲道：“我一直認為自己只是個屌絲，沒錢沒本事，雖然人長得挺帥的......”
“打住！最後這句話我可表示不同意！”
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那一場暴雨並沒有給我答案，卻給了我重感冒。
我已經好久沒有像這樣大病一場了。我躺在小旅館的床上，把自己捂在被窩裏出汗。兩天之後，我才退了燒，但接著又是咳嗽、流鼻涕。可笑的是，因為我懶得去看醫生，結果從喉嚨發炎生生拖成了支氣管炎，最後居然演變成了肺炎。
我不得已只好妥協，去醫院打了十天的吊針，又休養了半個月，才總算恢覆過來。
不過，這場病似乎來得很及時。我戒了差不多一個月的酒，身體雖然虛弱，但腦子卻漸漸清醒了。我確實不能再這樣繼續消沈下去了！
在省城我無依無靠，工作都丟了，愛人也離開了，我便想著先回南亭老家去散散心，順便也可以休養一段時間。
我獨自開著車回了南亭。老爸老媽見到我都很驚訝，問我這時候回家做什麽？
我不想讓他們擔心，就說請假回來住幾天。不過，我跟韓婕分手的事情是瞞不住的，就告訴了他們。
老爸老媽也覺得很可惜，這麽好的一個未來兒媳婦說跑就跑了。但我們年輕人的感情事，他們也幫不上什麽忙。老媽安慰我，說：“沒事！在南亭咱們還是有幾個親戚朋友的，媽可以托他們給你介紹介紹，再找一個對象不就行了！”
我苦笑，道：“媽，不用麻煩了！我想一個人先靜一靜！”
老爸老媽見我這麽說了，也無可奈何，就不再煩我，由得我去了。
我在家待了兩天，便去找師父。很多事情我不敢跟爸媽說，但師父卻是我最好的傾訴對象。我此次回南亭來，倒是有一半的希望寄托在他身上。也許，師父能給我指明一個方向。
師父也對我的突然到訪感到驚訝。不過他的目光比我爸我媽更敏銳一些，而且對我的情況也更了解一些。
“你練功出岔子了？”他急忙問，然後一把拉過我的手，檢查我的脈象。
我默默地點點頭。來的時候我還沒想好怎麽跟師父交代我偷學那本無名功法的事，這倒好，一見面就被他給看穿了。果然是知子莫若父，但這個“父”卻是我師父。
師父把完脈，臉色很難看。他冷笑譏諷道：“居然還偷學外派功法？你不搞到焦頭爛額，是不是還不打算回來找我？”
我沮喪地低頭認錯，真是什麽事情都瞞不過他！
師父重重地怒哼一聲，但他沒有開口罵我，又或者覺得罵我就是浪費口水。我其實反而希望他狠狠地罵我一頓，看能不能把我罵醒。
“到底怎麽回事？”師父黑著臉問道。
我也沒什麽好解釋的，說起來更像是訴苦。我把自己偷練無名功法導致身體出現異常，韓婕因此離開了我，再到我丟掉工作後破罐破摔，整天酗酒打架的事都告訴了師父。我壓抑了許久的心結，也因為毫無顧忌地傾訴而得到了釋放。
師父聽完我的訴苦，也不禁嘆息道：“想不到你還是搞成這樣！我當初不肯教你陰功也是為了你好，就是希望你能過上正常人的生活，不用像我一樣孤獨終身！”
我奇道：“這是我自己犯的錯，怎麽會怪師父你呢？而且，這又跟學陰功有什麽關系？”
師父道：“以前我就跟你說過，陰功本就是從鬼功演化而來，活人修煉鬼的功法自然就會有許多禁忌。尤其你還私自亂學陰功，走了岔道，才導致身體加劇變化的。如果你不偷學，我教給你的陰功副作用並不會這麽大，韓婕也不一定會離開你！”
我抱著自己的腦袋，十分懊惱。假如我的心態不要那麽急，假如我聽了師父的話，的確很多事情還是有挽回的機會的。但，現在才明白這個道理已經晚了！
我苦笑道：“師父，現在說這個還有什麽用？你告訴我，我是否還有什麽出路？繼續修煉陰功，難道就只能像你一樣守著個亂葬崗終老嗎？”
師父搖搖頭，沈默了半響，他似乎在猶豫什麽。
於是我便又追問道：“師父，我可是你唯一的徒弟！難道你情願看著我就這麽糊裏糊塗地過一輩子？”
師父長嘆一聲，終於道：“你不是一直都想知道我的來歷嗎？我確實有很多事情瞞著你，但我也是有苦衷的。其實，我曾經在地府裏當過差！”
我大吃一驚：“師父你也曾經是陰差？”
“不是。”師父卻否認道，“地府裏官職眾多，陰差只是地府判官手下的差役。我曾經是地府禦膳房的總管，只是因犯了錯被免了職。”
“地府禦膳房總管？”我更吃驚了，“那豈不是比陰差更牛逼？師父，原來你這麽厲害呀！”
這回輪到師父苦笑了，“厲害嗎？現在我不也只能淪落到躲在南亭這麽一個小地方混口飯吃？”
確實沒錯。師父雖然在外面名氣很大，但自打我記事起，他一直就在這亂葬崗裏賣宵夜。看來師父跟我一樣，曾經也是一個失意人啊！
“師父，你是如何當上地府禦膳房總管的？”我始終對這一點最好奇。
師父道：“地府禦膳房一向由鬼膳門把持。鬼膳門裏鬼餐廚藝最高者便可出任總管！”
“鬼膳門？”我被不斷冒出來的新詞搞得一驚一乍的，“我們不是屬於歸山派嗎？”
師父再次苦笑，道：“我也被鬼膳門逐出門庭了！”
“那歸山派是怎麽回事？”
“鬼膳，歸山，本就是諧音。我孤家寡人隱居在這裏，自然是不需要什麽門派、名號。但當初收你入門時，我總得要現編一個名號出來，否則你就會以為我這個便宜師父名不正言不順。另外，歸山派這個名字取的就是我歸隱山林之意。”
“果然歸山派就是個虛的，是師父編造出來忽悠我的，怪不得別人都沒聽過！”我暗中腹誹。
不過這話我可不敢說出來，就繼續追問師父離開地府的原因。他說他是因為犯了錯才被驅逐流放的，可到底是什麽樣的錯誤呢？
師父卻不肯告訴我。他黯然道：“往事不堪回首，具體原因你就別問了！”
我見師父心情低落，也就不再追問。但我對陰曹地府裏的情況還是很感興趣，便問他：“地府到底在哪裏？怎麽去？”
“地府在地下陰脈最盛之處。但各處陰脈通道均有陰兵陰帥把守，想通過陰脈去地府是不可能的。一般正規的渠道就是通過推薦和舉薦，獲取路引後方可進入。”
“有什麽方法能獲得推薦？”
“有兩種方法，一是門派推薦，二是通過陰城前往。”
“師父您還能推薦我去嗎？”
“哪有那麽容易！你以為隨便一個陰修小門派就可以有推薦機會嗎？”
“您原來不是鬼膳門的......”我說到一半就趕緊住嘴了。我忘了我師父剛才說，他已經被逐出鬼膳門了。我跟鬼膳門之間壓根就沒什麽關系！
“師父，陰城又怎麽去？”我改口問道。
師父答道：“最近的陰城入口就在省城的幽蘭軒下面。幽蘭軒的老板其實也是西嶺鬼市的幕後大老板！”
“原來如此！”我突然想起了上次去幽蘭軒，碰見九宮閣的掌門餘火鍋兒帶著西嶺鬼市的保安去兌換陰元，看來是有其原因的。
各處鬼市賺來的陰元應該都是通過幽蘭軒轉運到了陰城。而陰城本就是陰修聚集之地，對陰元的需求肯定是很大的，不愁花不出去。這樣想來，許多事情就都能解釋得通了！
不過，上次我找鬼知了買功法的時候，他說他去陰城一趟也不容易。更何況像我這種阿貓阿狗，沒人介紹是不可能隨隨便便就進去的。
“怎麽？你很想去地府？”師父似乎看出了我的想法，便問我。
“想！”
“為什麽？”
“我在陽間已經心灰意冷，倒不如去真正的陰間地府闖一闖，見識一下！”
“你可想好了？入了陰間，你就只能像我一樣，再也無法過正常人的生活！”
我慘然一笑，道：“師父，你看看我現在這個樣子，還像是個正常人嗎？以我這樣的體質，就算再找一個新女朋友，那也只會害了人家。既然我已經回不去當初了，幹脆就一條路走到黑吧！”
師父卻道：“你的體質問題倒不算什麽難題。你只要從此不再修煉陰功，加上我抓些草藥來幫你祛陰回陽，還是可以減輕一些的。”
“不！”我堅持道，“我不想就這樣庸庸碌碌、勉勉強強地過一輩子，更不想終日為了錢財、女人奔波煩惱。師父，你就教教我吧！”
師父聽了我的話，長長嘆道：“其實師父心裏也一直很矛盾。我自然很希望你能繼承我的衣缽，但又怕提前告訴你了會害了你，也怕你心生抵觸不敢再學。既然你心意已決，我便將平生所學都教了你吧！”
我見師父答應了，十分高興。這也是我近幾個月來的第一次真正感到欣慰，猶如在絕望之中終於迎來了一絲希望，於黑夜中找到一線曙光！
222 重返元寶樓
經歷一段時間的墮落和放任自流之後，我終於想到要回南亭找師父求助。而師父果然沒有再讓我失望，答應幫我重回正途。
在與師父的長談中，他也終於舍得將他自己身上隱藏了幾十年的秘密告訴了我，原來他竟然曾是地府禦膳房總管！
這讓我頓生浮想，下定決心要去真正的陰間地府闖蕩一番。不過，依照師父的說法，想去地府也不容易。沒有大門派推薦的話，就只能通過陰城前往。而最近的陰城入口就在省城的幽蘭軒下面。
“師父，你認識幽蘭軒的主人嗎？”我問他。
“認識倒是認識，但我已經被地府驅逐，估計他也不會輕易為我承擔這個風險。”師父無奈道，“況且你若是想長期去陰城發展，還是得有一個落腳點。否則即使拿到了臨時路引，也只能待一天。”
“路引是不是就是類似於出入陰城的通行證？”
“對。”
“那怎樣才能長期待在裏面？”
師父想了想，道：“我這邊是沒什麽好的辦法了。不過，你倒是可以通過元寶門想想辦法！”
“元寶門？”我驚訝道，“元寶門有資格派人進去陰城嗎？”
“不，元寶門也沒資格。但他們有資格爭取一個推選名額！”
“什麽推選名額？”
“滕家的推選名額。”
“滕家？”
師父解釋道：“幽蘭軒的主人姓滕，人稱滕爺！滕家在陰城中頗有產業，均由其家人、子弟打理。但產業大了畢竟需要很多人手，滕家就吸收省城其他陰修門派的優秀弟子進來幫他們做事，這便叫做推選。你要去陰城，我認為走滕家這條路子會比較方便一些。”
“如何推選？”
“形式不定，有時是比武藝，有時是比捉鬼，也有比廚藝的，或者三者皆有！”
“這幾項我都拿手呀！每年都有推選嗎？”
“不，每三年才推選一次。若是我沒記錯，明年就是選年！”
但我還是感覺有些疑惑，問：“為什麽我在西嶺鬼市這麽久都沒聽說過這種事？我也能直接報名參加嗎？”
“只有各大門派才有資格推選人員參加，比如元寶門。因為事關陰城，所以推選一般都是內部進行，不會隨便外傳。”
“可我又不是元寶門的弟子，元寶門會同意派我參加嗎？”
師父說到這裏卻冷哼了一聲，道：“這件事之前唐老鍋已經問過我了！元寶門現在人才雕零，這些年實在是找不出什麽像樣的人參加推選。要知道，省城這幾個陰修門派，仰仗的都是滕家的鼻息。如果連續幾次推選都沒有門人被選上，再這樣下去元寶門在省城的地位就有可能不保！”
“你雖然年輕，但陰功修為卻比元寶門那些不成器的弟子高了不少。所以唐老鍋才樂於賣我一個順水人情，安排你進元寶樓學鬼餐，其實就是希望你能代表元寶門參加下一次的推選！”
原來還有這一層關系在！怪不得唐老鍋當初這麽給師父面子，就連金大勺升我做了二廚他也沒有表示反對！
“可師父，為什麽你後來又不同意我繼續留在元寶樓做事？”
“我當時知道你要準備結婚了，所以並不希望你參加推選，才想勸你退出元寶樓！”
師父這麽一解釋，我便完全明白了。師父當時肯定也是為了我好，但現在不同了，既然我有意要進陰城闖蕩，而唐老鍋又需要有人頂替出選，可謂一拍即可，各取所需。那我就借元寶門之力，試一試吧！
“那我現在就開始修煉第四重功法了嗎？”我迫不及待地問師父。
但師父卻搖頭否定了。他道：“這種事急不得！不論修煉什麽功法，最忌就是雜而不精。你那偷學來的功法不純正，所以副作用極大。今後你就留在這裏，先重新修習鬼膳門功法的第三重，回到正道上再說！”
計議已定，我也重新找回了修煉的動力。此後幾個月內，我就留在南亭重修陰功。鬼膳門的功法修習起來見效遠不如我偷學的無名功法快，但其貴在根基紮實，講究循序漸進，所花費的時間也要更多一些。
除了修煉，師父也終於開始親自教我鬼餐。鬼膳門的鬼餐秘訣顯然比金大勺教給我的要更細致一些，炒出來的菜陰氣也更濃郁。但不管怎麽說，修為才是最重要的，修為達不到要求，再好的技巧也沒用。
經過半年的重整旗鼓，師父說我的陰功又恢覆到了第三重中階，可以重回元寶樓了。當然最主要的原因，是距離滕家的下一次推選時間已經很近了，我必須提前回元寶樓做準備。
但擺在我面前最迫切的目標還是：如何重新獲得金大勺的信任？
我獨自返回了省城。由於這次我的重心完全放在了元寶樓，就不需要到處亂跑了。我在西郊隨便找了一戶農家租住，既方便去鬼市，也防止半夜練功時有人打擾。
我先在腦子裏想好要說的話，然後才給金大勺打了電話，告訴他我想回元寶樓上班。
“你休息夠了？”金大勺問。
“夠了！”我答。
“你女朋友追回來了？”
“沒有！她出國去了！”
“你不準備去找她？”
“不找了！沒意義了！”
“那你現在還天天喝酒嗎？”
“不喝了！戒了！”
“你身體上的問題呢？”
“我回去南亭縣找我師父，他已經幫我解決了！然後我又苦修了半年，陰功修為也比以前有了一些進展！”
金大勺很滿意我的回答。他笑道：“雖然我還沒有見到你的面，但從你說話的語氣中我已經感受到了你滿滿的自信心和上進心，正如當初你進元寶樓時一樣。既然如此，我歡迎你回來！”
我對金大勺的通情達理表示了由衷的感激，他對於我來說，既是良師，也是益友。
不過，金大勺很快又提醒了我一句：“你已經離開元寶樓大半年了，很多事情都有了改變，也希望你能接受現實，從頭開始！”
我本以為金大勺的這句話只是提醒我要低調，但第二天晚上的鬼市，當我再一次重回元寶樓上班的時候，我才明白了他的真正意思。
元寶樓確實有了很大的變化，走了幾個老人，加入了幾個新人。在這些人員變動當中，又有一個“驚喜”和一個“壞消息”！
驚喜就是：馬小凳也進了元寶樓！
他現在就在廚房裏幫廚，並且已經開始修煉陰功，成為了一名剛入門的陰修。
而壞消息就是：秦小桌居然當上了二廚！
於是，我原先在元寶樓的職務已然不保，只能從幫廚重新開始。而且最尷尬的一點，我還得在秦小桌的手下聽他指揮。這讓我大感意外，十分地別扭。
秦小桌見到我，臉色也特別難看。其實這事兒並不能怪他，我走了之後，他好不容易才熬到了二廚這個位置。曾經最大的競爭對手突然又殺回來了，任誰都會感覺不自在！
馬小凳倒是很開心。他算是我在元寶門的患難之交，現在兩個人都重新聚在一起上班了，都很高興。我問他是啥時候進元寶樓來的？
他道：“我剛進來還沒到三個月呢！”
“修煉陰功多久了？”
“也是進來之前，我師父才教我的！”
“你喜歡練嗎？”
馬小凳扁扁嘴，做了個鬼臉道：“也談不上喜歡不喜歡。不過既然是師父要我學，我也不能不學吧？再說了，師父教的手藝我不學，那我還拜這個師父幹什麽？”
我笑了。馬小凳這個想法跟我當初是一模一樣的，啥也不懂，就想著先學門手藝以後好混口飯吃。
不管怎麽說，我回歸元寶樓的第一天還是比較順利。廚房裏的活兒我早就是幹熟了的，不需要別人教我怎麽做。我自己的姿態也放的很低，秦小桌交待給我的工作都完成的好好的，他一時半會兒也找不到機會給我出難題。
鬼市收了後，金大勺又特意把我留下來，問我的情況。
我道：“挺好的，跟原來差不多！”
金大勺搖頭，笑道：“你和小桌的職務調換了個兒，就對你沒有任何影響？”
這個問題如果我再否認就顯得有點太假了。於是我老實回答：“多少還是有一些的。”
金大勺又掏出煙來，遞給我一根。這是他的一個習慣，只有最放松和最自然的狀態下，他才會抽煙。這也說明他還是對我很信任的。我之前第一次抽被嗆到過的，所以我接過煙只輕輕地啜了一口，就把煙吐了出來，找找感覺罷了。
金大勺邊抽煙，邊道：“其實這是我們掌門的意思。”
我道：“我也猜是這樣。只是，趙師父對此沒有意見？”
“為了這事，掌門還專程找了我師父談了一回。我師父這才同意讓馬小凳進元寶樓，並提拔秦小桌。”
“看來唐掌門真的很看重秦小桌。”
“你錯了！”金大勺苦笑道，“你可能還不知道，就因為我把你放走了，掌門還責怪了我。”
“為什麽？”我奇道。
唐老鍋因為我的離開趁機重用了秦小桌和馬小凳,但他同時也因為我的離開責怪金大勺。這乍聽起來，似乎有些自相矛盾？
“抱歉個中原因我也是前不久才得知，但恐怕還不能告訴你。”金大勺卻聳了聳肩膀，“不過，我想你很快就會知道的。”
其實他不說，我自己想一想也能猜得到。師父已經把唐老鍋的如意算盤告訴了我，很可能就是就因為我的私自離開，打亂了他的計劃，才不得不把參加推選的人選改為了秦小桌。而馬小凳應該只是個替補隊員。
我對金大勺道：“金大哥，你們不用擔心。我這次回來，就是為了參加推選的，不會再玩突然消失了。”
“你知道推選的事了？”
“知道。”
“你也願意代表元寶門參加？”
“願意！”
金大勺點點頭。他默然抽了幾口煙，突然又對我道：“推選的事我也希望你能參加，否則我就要被逼上梁山了！”
“為什麽這麽說？”我驚訝道。
金大勺苦笑：“因為元寶門已經連續三次推選沒有門人入選了，掌門身上的壓力很大！如果你和小桌都達不到要求，掌門很可能就要逼我去參選！”
“你走了，元寶樓誰來掌廚？”
金大勺聳了聳肩膀：“很可能是我師父重新出山執掌元寶樓。”
“你想去陰城嗎？”
金大勺斷然搖頭：“不！我在省城有家庭了，沒事沒事跑去陰城幹什麽？”
“可唐掌門不放過你怎麽辦？”
“如果他真的逼我，我寧可從元寶樓辭職！”
“他會這麽容易就讓你走嗎？”
“當然不能！”金大勺無奈道，“也許他會把我逐出門墻，以後也不會允許我進西嶺鬼市做事了！”
我不禁對金大勺的處境產生同情。這種事唐老鍋是絕對會做得出來的，你不為他所用，他自然也不可能容忍你的繼續存在。
而對於一名鬼餐廚師來說，不能進鬼市，那就意味著一身本領都作廢了。猶如身懷屠龍絕技，卻無龍可屠一樣的悲哀！
金大勺抽完最後一口，將煙頭丟掉，很嚴肅地對我道：“所以，你和小桌都要努力！不然大家都沒有好日子過，明白嗎？”
“明白！”我也正色道：“今後我也不需要你的特殊照顧。我願意和馬小凳、秦小桌公平競爭這個推選的機會！”
金大勺對我信任有加，我當然也不能辜負了他的期望。隨後的一個月裏，我拿出了十足的幹勁，不管是幫廚，還是偶爾有機會掌廚，我都全力以赴做到最好。
我的這種上進表現，不僅讓金大勺感到滿意，還讓秦小桌感覺壓力倍增。我看得出他也在拼命地努力表現，他好不容易才爬到二廚這個位置，可不想又被我奪了去。
不過，要說比鬼餐技藝，秦小桌還是跟我沒得比。他陰功修為本來就低，又不像我還專門上過廚師學校，基本功差了我很多。我信心滿滿，如果最後就是我和秦小桌來競爭一個推選名額，我肯定是有把握能贏他的。
223 蒜燒雙頭蛇
我重返元寶樓之後，金大勺再次找我談心。他現在面臨的壓力卻正是我想要去爭取的：參加滕家的推選進入陰城。
金大勺自然很樂意幫助我獲得推選名額，但唯一的變數還是在於唐老鍋那兒。他似乎對我的回歸並不看好，不僅沒找我談過話，還開始親自指點馬小凳和秦小桌的修煉，顯示出他對這兩個徒孫的重視程度。看來，他還是不放心我，怕我到了關鍵時刻又落跑一次。
因為我不再是二廚，所以獲得掌廚的機會並不多，很多時候就得我自己去爭取。比如今天晚上這一次，就是個好機會！
一位老客興沖沖地拎著一條蛇就要往元寶樓裏闖，門口的王小二攔都攔不住。他跑進了元寶樓，又徑直進了廚房，把那條蛇丟到桌子上給我們看，道：“來來來！我剛買到一條好東西，你們趕緊幫我加工一下，我要吃了它！”
廚房裏的人都被他嚇了一跳，膽小一點的一見是蛇，立馬就躲開了。可我定睛一看，原來是條死蛇，不過同時還是一條雙頭蛇！
雙頭蛇歷來在世間傳聞中乃是不祥之物，誰見到了誰就得死。古時有公孫敖，路見一條雙頭蛇。他怒道：“既然見到它的人都得死，那就死我一個人好了！”於是便提劍將蛇砍死。
但公孫敖最後也沒死，而且後來還做了楚國的丞相，可見這種傳聞也不能當真。只是沒想到這種東西還有人抓來賣，甚至還有人喜歡吃！
短暫的驚嚇過後，廚房裏的人接著又紛紛捂起鼻子來。好臭啊！
那條雙頭蛇不但是死的，看來還死了好久，身上已經有些腐爛了。而且，蛇身上還是濕漉漉的，不知道是泡了什麽藥水之類的東西。
那位老客見我們都發呆，又催促道：“這是我剛從地攤上買來的，是稀罕物！你們趕緊炒了給我吃呀！收多少加工費？盡管說！”
馬小凳的好奇心還蠻重，居然去問那位老客：“這玩意兒吃了會有什麽好處？”
“蛇肉本來就是清熱降火的，況且還是雙頭蛇。”老客指著自己的腦袋道，“你看，我頭上長著兩個很醜的肉瘤，活著的時候想割又不敢割。死了以後割了又會自己長出來，可煩死我了！吃了這雙頭蛇，說不定這兩個瘤就能消掉！”
大家一看他頭上，確實如此。兩個肉瘤一個大一些，一個小一些，但分居左右，像兩只角一樣，著實很難看。
但要加工這種東西可就是難題了。金大勺皺眉道：“這位客人，平時我們元寶樓也經常幫上門的客人加工食材。但你這種食材可不好處理呀！依我看，火龍幫擅長處理這種腐臭之物，不如就請貴客移步去那邊吧？”
金大勺這麽一說，那位老客可就不高興了。他怒道：“我不想吃燒烤，我就想吃炒菜！有客人上門你們還往外推，你們元寶樓還做不做生意了？”
金大勺見他堅持，也有些猶豫了。少一單生意不打緊，但要是因此損害了元寶樓的名聲，可就得不償失了。
我也沒見過雙頭蛇，但師父教過我怎麽處理腐臭的食材。況且鬼餐是給鬼吃的，腐爛一點對於他們來說，其實並不算什麽太大的問題，關鍵是口感要好。
於是，我便對金大勺道：“不然就讓我試試吧？”
金大勺問：“你有把握嗎？”
我笑道：“不敢說肯定能出彩，但我保證不會搞砸了！”
金大勺見我很有信心的樣子，就同意了。
我又去問那位老客：“有沒有什麽口味上的特殊要求？”
“沒有，好吃就行！”老客回答道。但他馬上又加了一句：“但是不能把它剁成塊兒或切片，否則就看不出這是雙頭蛇了！”
這個要求倒不難，我便道：“那就由我來給你做一道蒜燒雙頭蛇吧！但處理食材可能需要的時間要長一些，得請您耐心等一等！”
老客很高興，連忙答應道：“沒問題！你先弄著，我去請幾個朋友來一起吃！”說完，他興沖沖地又走了。
我從桌子上抓起那條死蛇仔細看了看。蛇已經死透了，攤主還拿福爾馬林泡過，不過擺攤的時候又把它拿出來了，真的是挺臭的！
但臭豆腐也很臭，不也一樣有人喜歡吃？味覺和嗅覺雖然大部分時候是相通的，但並不能完全等同。
我拿起死蛇，先扒皮，去臟，再把腐爛的地方挖掉。蛇頭按照客人的要求不能剁，蛇身也不能切斷，就只能片成一節一節的，僅保留脊骨相連。
我起了鍋，加入大量的蒜和大量的辣椒來掩蓋味道。起鍋之後就可以把蛇下鍋，讓湯汁將蛇肉包裹起來，又加入黃酒去腥，然後馬上加蓋，讓酒氣在鍋內蒸發。
稍等一會兒開蓋後，加入老抽、糖和鹽調味，翻炒均勻。此時湯汁變少便稠，需再加一些熱水進去，重新加蓋，用中火燒約十分鐘。
最後一個步驟才是關鍵。我再次開蓋之後，手上運起陰力，開始加入陰氣，同時把爐竈裏的陽火變成鬼火，上下一起聚陰減陽。
一番特殊處理過後，一道口味火辣辣但又冰涼冒冷氣的蒜燒雙頭蛇就出鍋了。最後裝盤的時候澆上香油，灑些蔥末，便可上桌！
我這邊菜剛弄好，外面的老客們也都來齊了，剛好趕上。我裝盤的時候，特意把蛇身盤成繩圈狀，把兩個蛇頭盤在內圈，並用兩根竹簽將蛇頭頂起，正如活的一樣咄咄逼人！
那位做東的老客見了十分滿意，至少從造型上已經完全達到了他的要求，讓他在鬼友面前賺足了面子。
“嗯！好吃！好吃！”
“哇！辣得好爽啊！”
幾位客人大快朵頤，吃得十分愜意。最後，那位做東的老客還一手抓住一個蛇頭，輪流放到嘴裏啃，啃完了還吮手指頭，顯得意猶未盡。
結完了帳，他臨走前還豎起了大拇指，對我道：“下次我要再弄到這種好東西，還來找你加工！”
金大勺也很滿意我的表現。他站在一旁拍拍我的肩膀笑道：“看來，我得再增設一個職位了。”
“什麽職位？”
“三廚！”
224 備選名單
“你回來元寶樓是為了能去陰城？”
“嗯。”
“為什麽想去那裏？”
“不為什麽，就想去那兒見識見識。”我對馬小凳道，“這個世界還有太多我沒見過，甚至還沒聽說過的地方，我都想去看看！”
馬小凳聳了聳肩膀，表示無法理解我的想法。
我在省城沒有什麽熟人了，除了去鬼市，平時就待在自己租的小農宅裏，白天練練折紙、畫符，晚上才修煉陰功。這種徹底放松的日子過得很平靜，我突然有些理解師父和趙老刀他們了，怪不得他們都喜歡住在這種地方。
而馬小凳幾乎是我這個小農宅裏唯一的訪客。他從元寶樓下班後偶爾懶得回家，就跟著我到這裏來擠一張床睡覺。有時候我們倆都睡不著，就一直聊天聊到天亮。
“我哪兒都不想去。”馬小凳突然對我道，“你沒告訴我還有推選這回事之前，我本來挺高興自己能被師公安排進元寶樓上班的。但是現在，我感覺糟透了！”
我看著馬小凳搖得想撥浪鼓一樣的腦袋，也不禁笑了。
“你覺得你自己有希望被選中嗎？”我問他。
他繼續搖頭：“我的陰功修為那麽低，怎麽可能選中我？”
“那你還糟心什麽？”
“被人算計了總是會感覺不爽的嘛！更何況是被自己的師公算計！”
“說的也是。”
“而且，”馬小凳又做了個鬼臉，道：“我剛交到一個女朋友了！”
“挺好的呀！”我也替他高興。
馬小凳扁扁嘴，自嘲道：“我一直認為自己只是個屌絲，沒錢沒本事，雖然人長得挺帥的......”
“打住！最後這句話我可表示不同意！”
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