阮清茴醒來的時候，沈硯已經不在了。

她以為他去了垂拱殿上朝，便喚了青鸞進來為自己寬衣，可沒想到掀開帳簾的，正是她以為去上朝了的那位。

沈硯手裏拿著件杏黃色的肚兜，笑瞇瞇道：“阿茴醒啦，我來為你寬衣。”

“陛…陛下？”她面露詫異，一時竟顧不得羞怯，“這會兒不是上朝的時辰嗎？你怎麽…”

“今日輟朝了嘛。”說完，他自顧自坐下，伸手便給她系上了肚兜。

阮清茴還處在怔楞中，任由他拿開自己面前的被褥，將肚兜給她系好。隨後又見他取來中衣外裙，一件件仔細妥帖地給自己穿上，弄得她一頭霧水。

“陛下，今日是什麽大日子嗎？為何要輟朝啊？那些言官們會不會說你啊？”

怪不得她問出一連串的問題，實在是沈硯今日的行為太過莫名。無緣無故輟朝也就罷了，還親自給她穿衣，這會兒甚至按著她坐在了妝臺前要給她梳發畫眉。

“言官不會說我的，今日是乞巧節你忘啦？”他拿過妝臺上的木梳，動作輕柔地理著那一頭青絲。

經他這麽一提醒，她這才想起來今日確實是乞巧節沒錯。

可乞巧節也沒有輟朝一日特地慶祝的習俗啊。

“陛下。”她轉過身來按住他的手，神色擔憂，“國朝向來沒有休沐一日以示慶祝的，你如此隨意輟朝，那些言官又該不停念叨你了。”

沈硯將她的身子掰正，繼續打理著手中秀發，“說就說吧，他們哪日不在說我？就連發生了天災他們也要歸咎在我身上，說是我不夠勤勉。反正每日都要說我，也不差這一件事。”

“可是...”

“好啦，輟都已經輟了，現在去上朝他們也一樣要說的，還不如趁著今日過節，我帶阿茴出宮好好玩一次。”

阮清茴驀地一怔，“出宮？”

“是啊。”他走到她身邊半蹲下，仰首淺淺笑道：“皇宮雖華麗尊貴，卻也只是一個鑲著金玉的籠子而已，阿茴與我身在其中皆是不由自己。今日好不容易得了這機會，自然是要帶阿茴出去沾沾煙火氣的。”

她原本還在對輟朝一事擔憂不已，可眼下聽了這番話，卻是垂眸沈默了半晌。

還未入宮前她便無比清楚，那天底下最至高無上的四方城，其實不過是一個將人永遠困在裏面的華美囚籠而已。

多少人在這囚籠裏做著天下人心中完美無缺的聖人，就連萬人之上的九五之尊，也得在這囚籠裏當一個十全十美的懸絲傀儡。

如此一想，她便十分心疼眼前的沈硯，不忍心再拿規矩禮制去束縛他，遂微笑著點了點頭，任由他搗鼓起自己的頭發來。

原本已經做好了喚青鸞進來重梳一遍的準備，不曾想沈硯竟真的梳了個有模有樣的發式。

雖樣式算不上覆雜，但已足夠讓阮清茴詫異非常。

“我竟不知陛下還會梳女子的發式。”她對著銅鏡左右欣賞了一番，看著像是幾年前京城裏流行的發式。

沈硯也看著鏡子裏自己的傑作，挑了挑眉得意道：“那當然了，以前我只要一有空閑時間，便會去給母後梳發按頭。不過梳來梳去，也就這麽一個發式，如今京城裏早就流行別的了，阿茴可別嫌棄老土。”

“怎麽會？”她回身仰首看他，清水芙蓉面頓時笑若花開，“陛下親自給梳的，我怎會嫌棄？”

心上人頭一次嘴甜，某人心裏砰的一下樂開了花。

他趁熱打鐵拿過妝臺上的騾子黛，搬了張凳子坐到旁邊給她畫眉。

有了發式的前例，阮清茴對他給自己畫的眉，自然便有了一絲期待。

應該…不會太醜吧？

半柱香過後。

“好啦，你看看。”沈硯極其滿意的彎起唇角，那副模樣好似打了勝仗一般驕傲。

見他這副表情，她心裏的期待不由得又上升了幾分，迫不及待地轉頭朝銅鏡看去。

“……”

美人的嘴角抽了抽。

看著阮清茴瞬間僵住的表情，他心中忽然沒了底，小心翼翼問道：“阿茴，不好看嗎？”

送命題。

好看？不好看？

她仿佛看見自己的人生道路出現了一個岔口，左邊是康莊大道，而右邊…就不用多說了。

此刻的情況便如同那副畫一樣，不，她的眉毛比那副畫還！要！醜！

阮清茴僵硬地轉過身子，又僵硬地扯出一個盡量自然的微笑，“你有沒有覺得，它們稍微粗了一點呢？”

“有嗎？”

沈硯微蹙著眉間仔細看了看自己的傑作，又拿過銅鏡看了看自己的，“不粗呀，你看我的眉毛也是這般粗細。”

“……”

默了片刻，她將嘴角僵硬的笑容又往上揚了些，“還是有一點點粗的，不如叫青鸞進來給我畫吧？”

他將身子往後傾了傾，微瞇著眼睛，視線落在那對傑作上觀察了好一會兒。

“真的粗了嗎，我怎麽覺得—”

話音未落，一聲微弱的“啪”登時傳入他耳裏，騾子黛在阮清茴手裏斷成了兩半。

氣氛安靜了一瞬，沈硯果斷喊道：“青鸞——，快進來給你主子畫眉！”

辰時末，二人終於乘坐馬車駛出了麗正門。

馬車一直駛到東華門外景明坊，在礬樓前停下，沈硯與頭戴白色帷帽的阮清茴一同下了車，身後跟著身著便服的周全安和青鸞。

小廝領著四位來到早已定好的房間內，上好了茶便退了出去。

礬樓向來是大夏禦街上的一處名景，士人們常常在此飲酒作詩，同時又是達官貴人們的風流去處，繁華興旺，不舍晝夜。

還未入宮前，阮清茴也時常同摯友一起上礬樓，自然便曉得這裏哪道菜最美味，哪品酒最醇厚。

但沈硯就不一樣了，他自小生長在皇宮，連為數不多走出宮門的次數，都是兒時同父皇一起。再大些便要專心功課，每日只有在東宮裏背文章的份兒。

前年父皇駕崩，他即位後要學習的東西甚多，更加沒有時間走出宮門看一看了。

也正因此，今日外出使他十分高興，將阿茴介紹的酒菜全點了一遍，滿心期待的等待著小廝上酒菜。

阮清茴在一旁看著他那副格外興奮的模樣，唇角不自覺翹起了弧度。

原本還擔憂著回宮之後言官定會喋喋不休，可眼下見他這般開心，她便幹脆拋卻心中顧慮，一心一意地同他過好這個節日。

他們所定的房間是礬樓裏招待貴客專用的，此貴客非彼貴客，出入礬樓的大人物多如牛毛，因此在此處能稱上貴客的，不是相便是皇親。

小廝們自然也十分清楚，因此不過一盞茶的時間，第一道菜便上了桌。

是桂花魚翅。

周全安按常例取了銀針試毒，一切無異後沈硯這才拿起了竹筷。

再是期待已久，他也不忘第一口先夾給阿茴，一雙眸子亮晶晶的看著她，“好吃嗎？”

她笑著點了點頭，“好吃，味道還是同以前一樣。”

“是嗎？那我也來嘗嘗。”說罷，他再次擡起手中的竹筷。

可正要下筷時，門外忽然路過幾位正在聊天的客人。

客人不稀奇，稀奇的是這幾位的聲音都非常熟悉，以致於沈硯甫一聽見，眉間霎時便微微蹙起。

他側首使了個眼色，身後的周全安便退了出去。門外那行人似是止住了腳步，響起幾句低聲辨不清的話。

而後便見周全安又走了進來，拱手道：“公子，是主考秋闈的張相公、趙相公和吳相公三人。”

張承？

他悄摸瞄了一眼阮清茴，見她神色如常，便讓周全安領著三人進來了。

方才在外面周全安已經同他們交代過，於是進來後三人並未行大禮，只拱手作揖道：“我等見過沈公子、沈夫人。”

沈硯稍稍頷首，“我難得來礬樓一次，既有緣在此相遇，便一同用餐吧。”

因女子不便同外男同坐，周全安便令小廝們搬來一面屏風，隔在兩桌之間。

對面三人剛剛落座，他便立刻湊到阮清茴身旁，攏起手在她耳邊悄聲道：“阿茴你只準看我哦。”

她輕笑出聲，隨即點了點頭。

小廝又上了同樣的菜給張承那桌，謝過了禮，兩邊便一齊用起膳來。

席間，就秋闈一事沈硯忽而問道：“各位相公，此次秋闈你們可有中意的士人參加考試？”

對面出聲回答的是趙、吳二人。

“我並未有中意的人選，不過吳兄倒是有一個。”

“趙兄說笑了，中意倒算不上，不過是對那人的文章有幾分期待罷了。”

見張承並未回答，沈硯便單獨問他：“那張相公呢？可有中意的士人？”

那人隔著屏風默了須臾，緩緩答道：“的確有一個。”

“哦？張相公當年可是三元及第的狀元，什麽人如此文采非凡，竟能入張相公的眼？”沈硯奇道。

張承徐徐起身，對著裏面的二人躬身行禮，“此人...乃是沈夫人的胞弟，阮澤明。”

尾音方落，房間內頓時一片寂靜。

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