“唉，”那中年人長嘆一聲，“白小哥兒，不是我嚇唬你們，這幾日鄖陽實在亂著，你們看，”提了提手中的包袱，“我這不也正打算到外地的親戚家暫避一時——你們有所不知啊，知州老爺又提了稅收，按進城的人頭算。城裏還興起了一個什麽叫做‘幽冥天子’的組織，模樣俊俏的少年少女們——”說著擡眼看看他們兩人，“——這二日被他們擄去不少，說是要獻祭給那‘天子’的，這……這簡直是不給我們鄖陽百姓活路啊！”

展昭藏在袖中的拳頭緊緊握起來，不想鄖陽的亂狀竟已到了如此地步，這哪裏是一個輕飄飄的“為禍鄉裏”、“魚肉百姓”所能形容的……襄陽王為禍不淺，這一次，定要拿到證據，將他繩之以法！

展昭伸手拍拍白玉堂的手背，回首對那中年人說：“多謝李兄提醒了，我二人會註意的，只是有人托付到鄖陽尋人，不得不冒險一入，李兄好意，在下等心領了——只是城中如此亂象，邪教組織大行其道，那鄖陽知府，竟是不管的嗎？”

“哼，”中年人嗤笑一聲，壓低聲音道，“若不是知州老爺暗中支持，他們又怎會如此猖狂！”說著把聲音壓得更低，“大夥兒辦法都想盡了，前日還推舉了一個好漢上京告狀，現在卻還沒什麽動靜——都說知州背景大得很呢，依我看，我們鄖陽是沒什麽希望了，還是早日出外投親吧……唉，不說了，我看兩位小哥眸正神清，斷不是什麽兇煞之人，言盡於此，你們，自己保重吧！”搖頭嘆息一陣，放下茶碗，給店家付了錢，背起包袱沿官道走去了。

展昭和白玉堂互相看看，都看到了對方眼中的那抹沈重，心中暗嘆，也雙雙放下銀兩，上馬繼續趕路，往鄖陽而行。

遙遙的已能看到鄖陽高大的城門，兩人此來身負皇命，也並未遮掩，在城門口翻身下馬，一前一後徑直走向城門。

不像一路上其他城市那樣等待進城的人群在城門處喧鬧熙攘，行腳商人在人群中走來串去，高聲吆喝的情景，鄖陽城門冷清，幾個披甲兵丁持槍而立，來去的行人多神色嚴肅，面容悲苦，要不就是一身綾羅綢緞，趾高氣揚。作為一座大城來說，行人實在稀少。

“什麽人，站住！”剛到城門處，兩柄交叉的□□便在眼前擋住了去路，身材健碩、油光滿面的守城官兵瞪眼看著他們二人，“我看你二人著實可疑，跟差爺到衙門走一趟吧！”

“你！”白玉堂桃花眼一瞪，就要上前，被展昭一把拉住——他又如何不知，這兵丁不過是看他二人年紀輕輕，且是外鄉人，想要借機敲詐勒索一番罷了——展昭時常帶著微笑的面上冷下來，周身的威嚴竟讓那兵士不敢再對著看起來清瘦文秀的年輕人動手動腳，他從腰上拽下禦賜的金牌，在那城門兵面前一晃：“本官是從京裏奉皇命而來，叫你們大人做好準備，今晚我自行尋找住處，就不勞煩他老人家了。”

話落拽著白玉堂目不斜視地從那已是驚呆的士兵面前走進城去，頃刻便沒了蹤影。

拐進另一條街道，見城門已不可見，白玉堂才揶揄道：“貓大人剛剛好大的官威啊！”

展昭沖他笑笑：“便就是要讓那知州知道京中欽差已到，卻偏不去尋他——讓他先自己恐慌猜疑一陣吧，待他自亂陣腳，我們才好從中找到線索。”

“好個貓兒，這般狡猾，哈，那知州老爺，怕是要結結實實地提心吊膽一段嘍！”

花開兩朵，各表一枝，那邊鄖陽知州從跑得上氣不接下氣的城門兵口中得知此事，確是頓時坐不住了，可欽差大人不願屈就府衙，他總不能派人到城裏大肆搜尋……有心想叫自己的手下最近收斂一些，可他卻沒有辦法命令那些“幽冥天子”的人——要知道，聽那士兵說欽差大人兩位皆是年少俊秀，這才是最要命的。

左思右想實在無法，只能盡量央那些人註意些，卻也是收效甚微。當然，作為一個僅僅是被當作皇帝派人巡查借口的棋子，他很快就不需要再操心了——以前是皇上心有顧忌，不願查辦他，如今既然決定下手，他以往那些罄竹難書的罪證，便都是現成可用的。

只不過現在展白二人還不能表現得太明顯，再說，要順勢揪出他背後的襄陽王還需要好好作態一番。

於是之後的那些日子，展昭和白玉堂每天在鄖陽的街道上四處亂逛，就是偏偏一次也沒去找過那個知州，反而把皇帝派來欽差的消息散布得人盡皆知。鄖陽百姓群情激憤，由於找不到欽差老爺，就在四下無人的時候把歷數知州罪狀的狀紙散布得滿大街都是，兩人不費吹灰之力，就把罪證搜集了一籮筐，條條罪狀措辭嚴謹，證據清晰，簡直要趕得上開封府呈給皇帝的奏折了。

鄖陽知州焦頭爛額，四下搜尋貼傳單的“壯士”，卻收效甚微，被壓迫多年的百姓好不容易看到一點曙光，全都自發行動起來，恨不得欽差大人馬上把知州老爺押到菜市口處斬才好，自是把幾個“英雄”護得嚴嚴實實，讓往日呼風喚雨的大老爺無處下手。

這日夜晚，更夫的鼓已敲過三次，展昭卻被白玉堂拉到客棧的房頂上，陪他喝酒看月亮。月色皎潔如水般空明，襯得漫天星鬥都黯淡無光，庭院裏樹影飄搖如同水中藻荇交橫，在靜夜中沙沙作響。揚手將壺中醇酒飲下，腹中一片熨貼安寧。

“貓兒，這樣的夜裏，有酒無琴，實在是美中不足啊。”

展昭搖頭輕笑：“玉堂詩情畫意得很，展某卻是沒有這份情致了……俗事未了，每每想到襄陽，實在是憂心不已啊……”

“嘁，你這貓兒，考慮得忒多，”白玉堂翻身躺下，一腿伸直，一腿屈起，手肘撐地，另一手執著酒壺，不時暢飲，“如此良辰美景，何必提起那個煞風景的雜碎。”

展昭被他逗得一樂——這只老鼠，總是那麽口不留情。倏地，溫玉般的面孔卻是一凝，側耳傾聽半晌，對白玉堂道：“噤聲，你聽這是什麽聲音……”

白玉堂看他面色凝重，也坐起細聽，只聞遙遙黑暗中，傳來一陣若有若無的幽幽梵唱，飄搖詭異地直入人心，攪得人心裏淒清悲涼，煩亂難耐。

二人對視一眼，同時抓起寶劍，循著聲音飄來的地方飛掠而去。

轉過街角，只見一隊儀仗緩緩從巷中走出來，展昭悚然一驚——那隊伍制式竟與天子出巡別無二致，最前方有兩個打扮怪異的人不斷向空中撒著紙錢，而隊伍中間鸞架上隔著一層輕紗，加上四周沒有燈光，昏暗無比，根本無法看清裏面的是什麽人。

“鬼鬼祟祟……貓兒，我看這所謂的幽冥天子，分量可比那個成事不足敗事有餘的知州大得多了，嘿，待白爺爺我去會會他！”展昭急忙扯住他肩膀：“玉堂不可，現下還未摸清其人虛實，萬不能輕舉妄動。”

“哼，你們官府就是這麽婆婆媽媽。”白玉堂撇撇嘴，卻也聽話地安分待在原地，二人靜靜註視著那長長的儀仗招搖而過，消失在長街盡頭。

幽冥天子的事情像一塊石頭堵在展白二人心口，他兩人也沒心思再與鄖陽知州兜兜轉轉，第二日，展昭便寫了一份詳實的罪證記錄上交給荊湖北路經略安撫制置使顏大人，二人便在客棧靜待安撫使來拿人，待鄖陽知州落網後，在由他口供與襄陽王的賄賂往來光明正大地前去襄陽。

當晚，展昭想到那知州府中夜探一番，看看還有沒有什麽更直接的線索。索性先將他早日抓起來也好，反正知州不過從四品官職，就算大宋重文輕武文官地位勝於武官，可展昭還有關欽差的身份，見官大三級，足足有權力將罪證確鑿的犯官繩之以法了。

“白玉堂！哪有大晚上去暗查，還穿一身白衣服的！”

“哼，白爺爺歷來便是如此，那醜的要命的夜行衣，白爺爺才不會穿！”

“你……你一身白衣，夜裏出去不怕被人家當成鬼魂嗎？”

“好你個展小貓，竟敢諷刺你白爺，白爺還就是要扮鬼了，怎麽地！”

“……”

“……”

夜深人靜之時，展昭與白玉堂下榻的客房裏穿出一陣陣壓低聲音的爭吵，當然，這種事情，一如既往地以展昭的舉手投降告終，白玉堂大搖大擺地穿一身在月色下白得晃眼的長袍，施施然運起輕功與著夜行衣的展昭從知州衙門的後墻跳了進去。

兩人輕手輕腳地摸到知州的書房，此時夜色已深，那書房竟還亮著燈火，似有一人正伏案工作。

“這不對勁啊，”白玉堂摸著光潔的下巴，瞪眼看著印在窗紙上的身影，“那知州老爺，怎麽看也不像是這般廢寢忘食努力公務的人吶！嘿嘿，莫不是知道貓大人要拿他，此時此刻才故作勤政不成？”

展昭沒理他的調侃，幾下縱躍，輕輕推開暗處的窗格，將身子探了進去，白玉堂跟上。兩人看著那知州端坐桌前，一手還握著支青玉狼毫，低頭不知思索著什麽，更是一楞，白玉堂小聲喃喃：“莫非真讓五爺說對了？”

過了半晌，桌前的人影居然一動不動，展昭皺眉，突然叫道：“不好！”隨即搶上前去到他身後，端坐的人居然還是沒有任何反應。

白玉堂也察覺不對上前幾步，還未走到桌邊，便見展昭渾身一僵，回身道：“他死了。”

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