時值深夜，本應靜謐的皇宮卻燈火通明，刀劍之聲激烈交錯，最熱鬧的一處，赫然便是當今聖上的寢殿。

隨著大批禁軍湧入，黑衣的刺客已是強弩之末，抵抗漸漸虛弱起來，然而各個血戰不休，竟無一人棄劍投降。

展昭騰挪間略有些滯澀——剛剛為了保護皇帝安全，硬生生挨了一鏢，此時那鏢猶插在肩頭來不及拔去，他能感覺到傷處血流不止。但所幸鏢上應未曾塗毒——內力流轉間沒有毒素流經所帶來的脹痛，傷口也無甚奇異的痛覺。

這幫黑衣人不知是何來路，竟都至少是江湖上一流好手的武藝。天下間何人能聚齊這麽一股力量而不為人知……於社稷，於朝廷，都是巨大的威脅。

展昭收攏心思，巨闕驀然閃現千道銀白匹練，把面前刺客的領頭人逼得退無可退，又利索地翻轉劍柄點住他周身大穴，才松下一口氣，一時陣陣眩暈湧上，竟踉蹌著站立不穩。

“展昭……”一雙手從身後扶來，袖口明黃，竟是仁宗親自動手。展昭一驚，強自站穩身形，回身施禮：“臣護駕不力，讓陛下受驚了。”

那身體在懷中一觸即離，趙禎收回雙手，只覺心中隨之一空，頗有些悻悻，轉眼看到展昭大紅官服肩膀處明顯洇深的一塊，剛剛壓下的後怕與震怒頓時全部湧了上來。

“你做得很好，”他揮揮手，示意一邊哆嗦的內侍上前為展昭包紮療傷，轉而對向一眾禁軍倏地沈下面容，“你們也好的很吶，竟讓刺客闖入朕的寢宮而毫無所覺，若不是展護衛以死相護……”說著竟心中一陣連自己都未曾預料的刺痛，那個總是溫文爾雅的青年就那麽傷在他面前，那一瞬間心中所受重擊出乎了他的意料——原來早已不是一時的興味好奇了，這段時間的相處，那紅衣的侍衛真正牽動了他的心神。

“洪靳，你該當何罪！”

禁軍統領把頭深深埋在地下一言不發，無論怎樣的理由都不能解釋他今晚的嚴重失職，現在他所能期盼的最好結果，便是一人事了，不要累及家人了。

滿殿窒息般的沈默令趙禎的怒火燒得更加熾烈起來：“來人，將洪靳壓入天牢，擇日……”

“陛下。”一道清朗的聲音打斷了皇帝的憤怒，身後展昭掙紮著從椅上站起覆又跪下，“陛下，這次刺客均為江湖好手，武功實屬上乘，洪統領他們未曾察覺也是情有可原……況且之後禁軍盡皆不顧生死奮勇殺敵，請陛下看在他們戴罪立功的份上……從輕發落。”

青年真誠清澈的目光使得趙禎一陣恍惚，肩口的衣服為了裹傷剪開一部分，露出小片白皙瑩潤的肌膚，與猩紅的顏色反差極大，竟有種動人心魄的美感，皇帝吞吞口水，一時只覺怒火消去了大半。

“行了，”他轉頭強迫自己不去看他，平緩下語氣，“洪靳，你可知罪？”

“罪臣萬死。”高大的禁軍統領再次重重磕下頭去，額角已滲出血痕，也不敢多言，只是匍匐在地瑟瑟發抖。

“展護衛說的也有道理，你們驚駕有罪，卻也護駕有功——只是死罪可免，活罪難逃，朕便罰你八十軍棍，革去禁軍統領一職，你可心服？”

“罪臣心服，謝……謝皇上恩典。”這懲罰比起原先可謂輕之又輕，洪靳楞了楞，連忙不住磕頭道謝，劫後餘生的激動使他頭上汗水“刷”地一湧而出，整張臉看起來就像蒸泡過一般，顯得頗為滑稽。

趙禎揮揮手，讓一眾衛兵退了出去，才柔聲對展昭道，“展護衛今晚辛苦了，你護駕有功，可有什麽想要的賞賜？”

“展昭不敢，”展昭又想站起來，卻被皇帝放在肩上的手按住，只能不自在地坐在椅上與站立的天子答話，“皇上，剛才與刺客拼鬥時，臣註意到他們耳後均有細小的紋身，這夥刺客定為有心人所掌控，臣懷疑，他們背後的人與庫銀失竊有關。”

“呵呵，”趙禎扶額低笑，“你這只貓，可真是天生的勞碌命。放心吧，你剛剛留下的活口，朕已交人押往天牢，不日定可審出一二。”

展昭為他的稱呼一怔，卻未在意，仍凝眉思索：“皇上也許不必抱太大期望，這班人各個視死如歸，怕是很難問出什麽。”

“好了，別想了，”趙禎控制住力道拍拍他肩，“你現在要做的，便是好好休息一番，我叫人給你收拾出一處院子，你便自去將養，明日再回開封府吧。”

“這……這怎麽敢當。”

“有什麽不敢當的，展護衛可要盡快康覆，朕還實在需要你的保護呢。”皇帝的心情莫名好轉，竟哈哈大笑起來，負手看著展昭施禮退下，心裏一片通暢。

“展……昭……”年輕的帝王將這名字放入口中細細咀嚼，在黑暗中挑起一抹模糊的笑意。

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肅肅花絮晚，菲菲紅素輕。日長雄鳥雀，春遠獨柴荊。

汴梁城外，一處罕有人跡的荒山上柳絮飛揚，層層新綠掩映間一座破敗的土地廟悄悄佇立。在這樣美好的□□當中，誰又會註意到這麽一座殘破的廟宇呢？

然而今天不同，廟門口聚集了三個面相奇異之人，一美艷少女，一陰沈男子，還有一個鐵塔般的大漢。若是有一個熟知江湖事的人在此，必能一口叫出他們的名號。蓋因這三人在江湖上臭名昭著，犯下不少慘絕人寰之案，且面目殊甚，倒叫他們成了江湖中能止小兒夜啼的代表性角色。

此時那美艷少女頗有些氣急敗壞：“前幾日那些蠢貨們刺殺失敗也就算了，竟給那展昭留下那麽大的破綻，包黑子豈是等閑？眼看就要查到此處了，庫銀還未及運出，若壞了主上的大事，倒叫我們如何交代？”

陰沈男子截道：“行了，眉娘，有那時間抱怨，還不如想想有何法可為。不論如何，便失了我等性命，也斷不能讓這次的任務失敗。”

“你道我不知麽！主上為這次行動籌謀已久，我們損失了多少得力大將……可開封府眼看著就要查到這裏了，又能怎麽辦！縱使南俠有傷在身，你難道便有把握阻他一晚了麽？”

“可惡……就差這一晚，明日商隊到了將銀兩化整為零，任他開封府有天大的本事也無處追查。”

“嘁，說這個又有什麽用了，關鍵這一晚上，又如何守得？”

中年男人不理少女的諷刺，緊皺著雙眉在廟前來回踱步：“對我們現在來說，開封府最難對付的便是那展昭，他武藝實在高強，連一殺都被他生擒，倒是包黑子和那公孫策，兩個文人手無縛雞之力，由那處下手似乎還容易些。”

“你這不是廢話，展昭和那些衙役何時不護在包拯左右……”

“是護在包拯左右，”中年人突然陰陰一笑，“可不是時時護在公孫策左右的啊……”

少女眼睛一亮：“妙計，妙計！雖然包黑子定不會為了一個公孫策放我們一馬，卻一定會派展昭來救……到時候人質在手，合我三人之力，又怕他甚麽！”

“正是如此，”中年人陰惻惻地接下去，“失了這一文一武，那包拯便像是沒了牙的老虎，還怕他阻撓我們完成任務嗎？哈哈，哈哈哈哈……”

一邊大漢也被他二人所感染，嘶吼著連連拍擊胸口，一時間群鳥驚飛，帶了樹葉紛紛而落，本就破舊的山神廟，愈發顯得幽深可怖起來。

與此同時，開封府衙。

“展護衛，公孫先生，”包拯揉揉疲憊的眉心，“事情現在已頗有眉目，大家這幾日都辛苦了，只要再堅持一日，晚間地點便可確認，到時，怕是又將有一番苦戰吶！”他帶著堪稱慈愛的神色看向展昭，“展護衛，前些日子受的傷，現下恢覆得如何了？”

“勞大人關心，”展昭抱拳，“這幾日公孫先生日日給屬下調養，早已無礙了。”

“那就好——”包拯一手拂過胡須，還未多言，便被公孫打斷：“大人莫聽他胡言，學生雖盡力診治，可那般深的傷口，豈是幾日便可恢覆完好的？”說話間又轉向展昭，“你這孩子，總也學不會照顧自己，還總是逃著不好好喝藥……”

“公孫先生——”展昭苦著臉討饒，“您那藥究竟放了幾斤黃連，展某的舌頭這兩日都快嘗不出味道了。”

“哼，怕喝藥，就給我乖乖地保護好自己，下次再敢不聲不響地受傷，可不是黃連那麽容易對付的東西了。”

展昭愈顯沮喪，這下連包大人也繃不住了，呵呵一笑，拍著展昭的肩道，“公孫先生說得對，你也委實不把自己當回事了些。這次事了，本府便放你一次長假，年輕人，也該出去放松放松”

“是，展昭知道了——大人，屬下還要練功，便先走一步了。”

包拯點點頭，看著那青年俊雅的身影逃之夭夭，對一旁的公孫長嘆一聲：“引他入官場本是一片拳拳愛才之心，如今看來，真不知是對是錯了。”

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