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沈映菱看著眼前這個人，隨意紮起的灰白頭發下的臉似曾相識，卻想不起來他是誰。

那人先開了口：“方才我都聽到了，聽你這談話，你是宮裏的嬪妃？”

沈映菱想起來了，自己從前曾經幾次去恩華殿找君義成，都遇上剛剛出來的彭宰相，從而記住了他的臉，眼前這個人，正是彭炎駿。

沈映菱感到難以置信，曾經風光無比的彭炎駿，如今成為了閔禮河下游的船夫。

彭炎駿也記得她的樣子，只是想不起來她是哪個嬪妃。

“呀，這不是彭大人嗎，聽說大人被流放，怎的在嶺沐呢？”沈映菱的語氣充滿輕蔑。

柔季緊張地拉拉沈映菱，她擔心這些話會惹怒彭炎駿。

彭炎駿聽了，只是自嘲地笑笑，搖搖頭，眼角堆出幾條深色的皺紋。譏諷的話，他這些年已經聽了太多，比這侮辱十倍的話他都聽過，挨的打也不少，沈映菱的話他並未放在心上。

“聽你剛剛的話，你似乎對那位景貴妃很不滿？”彭炎駿沒想到，這才過了多久，他女兒口中那個不足為懼的景常在已經混到了貴妃的位分。

“後宮的事，彭大人難道也想摻和一腳嗎？”對於眼前這個留著胡茬，穿著粗糙，皮膚黝黑的男子，沈映菱沒什麽耐心。

“我從邊遠之地被放到這裏，還真是幸運，還能再見到皇宮裏的人。”彭炎駿用幹裂的手收著麻繩，上前一步，“你若是對那個景貴妃不滿，或許我可以幫你。”

沈映菱感到好笑：“你幫我？景貴妃和你何怨何仇，讓你一個船夫這麽恨她？”

彭炎駿粗糙的臉上顯露兇光：“當年若不是林時歷背後助力，禦史怎麽會把彭府的事查得那麽清楚？他既害了彭家，那就讓他的女兒來償還。”

“當年協助禦史調查的，不是劉宣嗎？”

“那只是表面上。那個姓君的寵愛林氏，為了護著她，就把她爹做的事都讓劉宣來頂替。在外人看來，彭家倒臺，都是劉宣和戎節王的功勞，林時歷這個老家夥出力最多，受著恩賞，卻被姓君的藏得好好的。”

想到這些，彭炎駿就滿心憎恨，要不是他費盡心力，多方打聽，恐怕到死都不知道自己是栽在林時歷的手上。

見沈映菱不說話，彭炎駿繼續道：“要是沒有林時歷，憑劉宣那個蠢貨，能掌獲彭府那麽多線索？姓君的那個小子，心思真是一點都不輸給他爹。”

沈映菱想到自己對林月兒的忌恨，再想想彭炎駿方才說的話，想來不會有假。但她知道林月兒不好對付，自己已經在林月兒身上吃了兩次虧，她不相信一個連皇宮都踏不進的船夫，能做到自己做不到的事。

“我累了，柔季，咱們回去。”

“景貴妃有那麽一個皇子，她的風光讓你很難受吧？”

沈映菱不耐煩地停住腳步：“你是如何知道的？”

“大皇子是個藥罐子，當年景妃一誕下二皇子，皇帝就高興得昭告天下，誰人不知？”正因為知理降生，君義成大喜，大赦天下，彭炎駿才得以從邊疆被放到嶺沐，得了現在這個差事。

但那又如何，彭炎駿的妻子在路上染病身亡，他現在孤身一人，不過是等死而已。

沈映菱沒有回答，轉身往回走去。

“你若是願意相信我，明日我在此恭候。”彭炎駿收好麻繩，往船上走去。

文嬪來到月兒住的帳屋，把新摘的野花送給桃嫣和葵嫣，兩個孩子開心地去玩了。

“兩個公主在娘娘這裏，怎的不見皇後娘娘？”文嬪坐下。

“皇後娘娘在陪皇上，正好你來了，知理可念著你呢。”月兒輕輕把知理拉過來。

知理一見到文嬪，就眉開眼笑，拉著文嬪要出去玩。

文嬪和月兒起身，帶著知理，準備出門。“貴妃娘娘，嬪妾方才看到閔禮河的下游布置了好些東西，好熱鬧呢。”

“皇上明晚要在那兒設宴席，想是在準備了。”

“母妃，我想去河對面玩。”知理拉著月兒的手晃動。

“好。那我們就坐船過去，正好也去看看宴席籌備得怎麽樣了，回來向你母後匯報。”月兒蹲下，幫知理整理衣裳。

剛走到門口，陳汐月就來找月兒，月兒便讓文嬪帶著知理去玩，除了貼身隨從，還派了兩個侍衛跟著。

“姐姐不是陪著皇上嗎？怎的這會卻來了。”

“皇上忙著處理政務，又是晞高那邊的事，皇上忙著，我就來你這了。”

雖說嬪妃不好議政，但月兒還是忍不住道：“晞高似乎近來事務頗多呢。”

陳汐月雖身處後宮，但對前朝之事多少還是有些了解：“彈丸之地，怕是國力不足以填欲罷了。”

月兒讓周圍的人都退下，等他們退出去了，低聲道：“我也聽說，晞高選了好些貢品過來，幾番試探皇上的心意，只是晞高偏小之地，而大弘什麽都不缺，晞高多少有些失意了。”

陳汐月讓月兒把棋盤拿出來，邊擺棋邊道：“晞高心思向來別致，先前送了素心臘梅已是獨一無二，這次，只怕要想些更新穎的呢。”

“晞高心思細巧，說不定，什麽時候送個女子來呢。”月兒看似隨意，卻半認真道。

陳汐月感慨地搖搖頭，進獻女子以求庇護和鞏固地位，是附屬國們做慣了的事。那些女子，若是能得寵，自然能幫襯著母國；若是宮路不順，就只能落個棄子的下場，為新的棋子鋪路。

國力富強，女子們就是金冠上的顆顆明珠；國落飄零，她們就是棋盤上的點點，被下棋的手物盡其用。

月兒越想心思越多，只下了一局，便停了手。對於那些女子的命運，她只有滿心的不忍。

兩個人坐著正閑聊，小池子不顧阻攔地闖進來，撲通跪下，說出那句如剜刀一般的話：“娘娘，二殿下在河裏溺水了……”

月兒的身體已經沒有知覺，一路奔著，雙眼早已晶瑩，只覺得鉆心般的疼痛。

“知理呢？”一路跑到知理躺著的帳屋內，月兒扒開其他人，不支地扶在知理的床沿上。

“知理，你不要嚇母妃，”月兒的手抖著，轉頭盯著太醫，“知理現在情況如何？”

“娘娘，”章年額頭上全是細密的汗珠，“二殿下被發現時，已經掙紮得沒了力氣，如今情況……二殿下的氣息，已經……”

“到底怎樣！！”月兒眼底發紅，手抓緊了知理的被單，幾乎要把章年拽起來逼問。

被這麽一吼，太醫們立馬叩頭，鄭儀更是嚇得趴著一動不動。章年用盡力氣，費勁地把真相擠出：“娘娘，二殿下的脈象和氣息已十分微弱，自救起來後一直未醒，怕是……”

章年緩緩擡起頭，看著月兒布滿絕望的臉龐，艱難道：“怕是……熬不過今夜了。”

冬映立馬扶住月兒，努力支撐著她的身體，月兒凝視著床榻上知理小小的臉，淚水打在被單上，掙脫冬映，手指放在知理的鼻下，久久不語。

“娘娘……”章年輕聲喚道。

“沒用。”

月兒面如冰霜，蒙著凝固了的絕望，把臉貼在知理的額頭上，閉上了雙眼。

閔禮河的水中沒有了渾圓的明月，只有映出來的厚厚的烏雲。

河對岸的東西全部清走，河面上只留下一艘船，船裏還有文嬪摘給知理的野花。

君義成派人查問文嬪和跟隨的侍女太監，只道文嬪不小心被野草割傷了手，就上岸包紮，船上只留著知理，而兩個侍衛在後面那艘船上跟隨，因為並未聽到知理的聲音，故過了許久才發現知理落水。

“無比荒唐！”君義成把杯子擲到地上，碎片四處飛濺，“一個活人落水，怎麽可能一點聲音也沒有？讓你們跟著，你們便是給朕做出這等差事來！”

天子之怒，無人能澆滅，兩個侍衛即使把頭磕得破了皮，也難逃君義成怒火的焚燒。

“杖斃。”

月兒已經不食不飲了一天，表情只有木然，臉上覆蓋著風幹的淚痕，眼神空洞，任誰叫喚也無應。偶爾有了神情，也只拿著知理的衣服，流著無盡的淚水。

冰冷的晚風灌滿整個屋子，月兒不讓人關門。君義成和月兒坐在門下，對著黑得仿佛能吞並一切的夜空，彼此依靠著。

君義成把月兒摟緊，再摟緊，月兒的身子依舊冰涼。月兒抱著知理的衣裳，那是她準備給知理回來後換上的，如今卻不論她怎麽捂，也絲毫沒有溫度。

“是你幹的？”

彭炎駿叼著一根草，懶懶地靠在船上，蓬松散亂的頭發用一根繩子捆著。

“是。”彭炎駿把草扔掉，伸伸懶腰，“你這麽膽小怕事，難怪被那個景貴妃壓著。你說你在皇宮裏待著有何用，做起事來還不如我這個連宮門都踏不進去的人。”

沈映菱沒想到彭炎駿下手這麽快，但她知道這不過是僥幸：“你也算是撿了個便宜，若不是文嬪中途離開，你現在早已身首異處了。”

彭炎駿站起來，船身搖搖晃晃：“只是可惜了，是個皇子，倘若是個公主，賣到遠些的地方去，送到樓裏，能掙不少錢呢。”

沈映菱一怔：“賣掉？”

“是啊，”彭炎駿一臉惋惜，“也不算白費了力氣。”

沈映菱不說話，指甲卻幾乎陷進手掌裏。

一聽這話，柔季心裏一慌，擔憂地看著沈映菱，果然，沈映菱的眼珠逐漸沒了靈動，浮現起一層殺氣。

“你這樣看著我幹嘛？真是膽小如鼠。”彭炎駿嘲笑著，要走下船來。

沈映菱一個眼神，太監魏介如一股風般，竄上船，繞到彭炎駿背後，用失聲散浸泡過的布堵住彭炎駿的嘴，手起刀落，沒有一絲聲音，彭炎駿已倒在一片暗紅中。

沈映菱捂了捂鼻子，皺起眉頭，招手讓魏介下來。

柔季有些害怕地看著彭炎駿的屍身，若不是最後那兩句話，沈映菱本不會殺他。

沈映菱今夜拿著陳汐月的準牌，出來督促河對岸的東西清理，辦完差事後就往下游來。出來時她已做好兩手準備，以眼神為號，讓魏介隨時準備著。

其實，只要彭炎駿沒有牽扯到她，她本不會動他。她承認自己剛剛沖動上頭了，但那又怎樣，在她面前說那樣的話，彭炎駿本就該死。

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