“殿下進了邀仙樓，指明要見樓內最近正火的頭牌花魁，那花魁今日並不見客，樓內管事要攔便起了些爭執。隨後殿下入了花魁屋內，可巧晉國公家的公子也在，且聽了爭執誤以為殿下想強……”那錦衣衛官員欲言又止，許是不知該作何表述。

玄戈瞇了瞇眼：“繼續。”

“是。”錦衣衛從善如流跳過此處，“劉公子亦闖入屋內，即對殿下擲出匕首。不過匕首並未出鞘，可見他還留了些理智。”

朝人擲匕首是大明風俗，意為比武決鬥。而若匕首出鞘，則是生死之戰，輕易不會擲出。

“羽林將軍在旁邊，但沒有攔住。”

玄戈哼了一聲：“他當然攔不住。”

正說著，那廂掌印太監就從遠處過來，還沒來得及開口，只聽玄戈吩咐道：“備車。”

“皇上！”掌印太監不知何故，被嚇了一跳，趕忙道，“禮部和鴻臚寺的大人們都在議事殿候著呢。”

玄戈一時氣急，竟忘了這茬，此刻卻也無心議事：“讓他們回去，明日再來。”

他說完這話，轉過身徑自離去。

嵐相原本跟出來是想告退離去，但聽羽林也在，便吞了話語，亦步亦趨地跟在玄戈後頭，同上了馬車。

玄戈轉頭看他：“朕記得你還有案要查。”

嵐相神色如常地回道：“左右都是與殿下有關的事，不打緊。”

玄戈不疑，任他去了。

因本朝尚武，天鹿城內亦設有高臺供武人比試。曾有人在此設擂，整整數月未逢敵手，轉眼便被朝廷招攬，換上了一身官服。類似的例子不知凡幾，無數人借此榮登仕途，成為其餘布衣草莽趨之若鶩的奮鬥目標。

劉可傑敢隨身攜帶匕首，自然不是純擺花架子的紈絝，事實上如他這樣的宦門名族子弟，大多自小便有六藝啟蒙，禮、樂、射、禦、書、數一樣不少，武藝自然也不遜色。

只是與一品比起來，就差得遠了。

北洛剛與王品在城外戰過一場，即便有些損耗，也沒有把劉可傑之輩放在眼中。既然匕首已經扔到腳邊，哪有避戰不應的道理。

劉可傑亦知他勝不過北洛，只是先前頭腦一熱，此刻又當著眾人的面，只得硬著頭皮上了。

距離比武之處不遠的一座茶樓內，有數人正坐窗邊飲茶。

夥計端著幾碟小菜過來，聽到座上之人談話的口音也不覺得驚異，自從遼國王庭的使團到此，進天鹿城的遼人就越來越多了。

彼時高臺上的勝負已分，北洛連劍都懶得出鞘，赤手空拳就將對手摔到臺下去了。

其中一人正是遼國使團的正使，也即遼太子的胞弟耶律燕。他此行為了避開錦衣衛的眼線，已摘去腰間惹眼的黃金鑲寶彎刀，換上一身尋常服飾。

耶律燕指向北洛：“若對上他，你們能有幾分勝算？”

一人摩挲著手中的刀柄，沈聲道：“二十招內，他必敗無疑。”

另一人搖頭：“屬下並無勝算。”

耶律燕沈默了，他知道自己這兩名侍衛的武功幾乎不分伯仲，但對同一人的分歧卻如此之大，足可見北洛武功讓人參看不透。

聽聞此人與大明皇帝是孿生兄弟，王家這一代連出兩個驚才絕艷的人物，難道真是天星下凡、大勢所趨，明朝國運亨達，而他大遼不日便要陷入任人宰割的境地了嗎？

他不由自主握緊了拳頭，低聲問道：“若殺了他呢？”

先前說自己並無勝算的那人的眼睛亮了亮：“若是殺人，則有很多種辦法。”

沒待他繼續說話，其餘諸人的目光便被一架馬車吸引過去。

馬車上並無徽記，亦無明顯的表明身份的裝飾。但見嵐相從車內下來，且立於馬側垂手而立，能讓嵐相這等地位的人做出如此姿態，車內另一人的身份不昭自明。

一時眾人皆跪，唯北洛有面聖不跪的特赦，並未行此大禮。

“沒想到我等不僅巧遇了大明的懷王，連皇帝都遇上了。”茶樓上一人不由自主握緊了刀柄，連說話聲都像是從牙縫中擠出來的。

“放肆！”耶律燕被他嚇了一跳，怒道，“還不趕緊收了殺氣，仔細被那人覺察！”

那人才覺失態，忙松了刀柄，連聲謝罪。

眾人見樓下那輛馬車內並無動靜，不由在心中歇了口氣。耶律燕面色鐵青，只說一句罷了，揭過此事。

半晌後，終於有人打破寂靜，問道：“我不明白，寒山先生為何覺得懷王會去篡位？不說別的，若明皇自己不樂意，天下誰能把他趕下這個位子？除非雲無月從白夢澤裏出來了。”

耶律延冷笑道：“寒山先生想殺大宗師想瘋了。他也不想想，就算明皇死了，大魏也回不來了，他機關算盡又有何用。”

然而他又隨即沈下臉來，低聲道：“想殺大宗師的可不止寒山先生，西胡也在找法子。還有我們遼國王庭……”

“當今天下，誰人不在思考這個問題。”他長嘆著，無不惆悵和感慨，“究竟如何才能殺死一名大宗師？”

羽林垂首跪著，沒一會便偷偷擡眼看過去，正巧見嵐相斜眸睨過來。堂堂鎮遠大將軍，就是在皇上面前也敢嬉笑如常，此刻卻被這一眼嚇得忙縮了脖子又低下頭去。

車內安靜了許久，在場諸人不由摒住呼吸，皆感到被一股無形的壓迫感當頭籠罩，連心臟都好似被攥緊了。

終於，帝王發話道：“北洛上車來。”

分明只是平平淡淡的一句話，然而即使是北洛此刻也有點怵得慌。然而別無他法，只得上車。

北洛上車後，玄戈又隔著簾幔與嵐相低聲說了幾句話，嵐相點頭應了，馬車隨即離去。

不知有意無意，玄戈方才只是點了幾個人的名字令他們平身，剩下的都還跪著，無人敢擅自起身。

劉可傑直挺挺地跪在地上，望著馬車離去時揚起的塵埃，臉色霎時慘白。

待馬車走遠，嵐相瞥了眼依舊跪著的劉家公子，命羽林跟他過來。

兩人走到遠處，嵐相問道：“究竟怎麽一回事，給我仔細講講。”

羽林撓頭道：“我哪裏知道，殿下是一個人進的屋。”

嵐相冷笑道：“那劉可傑闖進去的時候你為何不攔著？現在全城都在傳懷王與晉國公的長子為了個妓子爭風吃醋，他倆一個皇親一個國戚，你讓皇上顏面何在？”

羽林無辜道：“因為我也好奇裏面說了些什麽，就沒攔他。我哪想得到這小子這麽莽，一進門就丟匕首。”

嵐相聞言也有些無語，只好遷怒道：“你不是被調回辟邪軍了嗎，怎麽還留在城裏？”

“辟邪軍回朝修整，左右都沒有戰事，等來年大軍開拔的時候我再赴任也是一樣。”羽林滿不在乎地一揮手，順勢拍到嵐相肩上，“趁我還沒走，你可要多請我幾頓飯。”

嵐相拍開肩膀上那只手，轉身一面走一面說道：“鴻門宴，看你敢不敢來。”

羽林笑著跟在後頭：“如何不敢？我就是死了也要來。”

羽林本以為嵐相只是玩笑，不料見他上了臨街一座茶樓，徑自走向二樓。

待跟著嵐相見到遼國一行人，羽林這才暗暗咋舌，還真是鴻門宴吶。

“怕我作甚？”玄戈似笑非笑地看向北洛，後者正坐在距他最遠的角落裏。然而這架馬車雖然寬敞，到底只是方寸大點的地方，北洛又能躲到哪去。

“就準你做出嚇人的表情，還不準人怕了嗎。”北洛哼道，“秦王也不過讓人敢怒而不敢言，你可比他還獨斷專行……臥槽！”

玄戈扣住他的手腕將人一把拉到自己腿上：“那朕便獨斷專行一回。”

北洛哪肯安分地坐著，一邊試圖掙開玄戈錮住他的手，一邊胡亂蹬著修長的腿。長長的馬尾隨他的掙紮搖來晃去，冷不防就聽玄戈問道：“你的發帶哪去了？”

北洛想也未想就隨口道：“丟了。”

“你的玉玨呢？”

北洛剛剛還在掙紮的身子瞬間僵在原處。玄戈見狀瞇了眼睛，幽幽道：“也丟了？”

北洛溫順地倒進兄長懷裏，輕輕嗯了一聲。

心虛了，懂得學乖了。玄戈心裏受用，面上卻冷笑道：“那花魁呢？”

北洛心中一慌，但卻無法將實情托出。他心裏清楚，玄戈就是再寵信他，也未必會在這件事上留情面。

就是這短暫的沈默也足夠耗盡帝王的耐心，玄戈掐住他的下巴逼他擡頭看向自己，以其一貫的威勢居高臨下地審問道：“解釋一下。”

糟，好像被誤會的後果更加嚴重。

“正巧街上看到，好奇罷了。”北洛小聲說道，“聽很多人說起過她。而且……”

“而且什麽？”

北洛偏頭移開視線，別扭道：“劉可傑不是正好也在，我恰好知道他一直對那花魁大獻殷勤。”

玄戈默然片刻，失笑道：“你就這麽記仇？”

北洛暗中咬牙，卻也不能駁了兄長的反問，只好認下一個小心眼的評價，同時指望這事能趕緊翻篇。

馬車恰巧在這時停下，玄戈便也不再深究。他牽了北洛的手下車，回頭笑道：“我有東西給你看。”

有皇帝的親自吩咐，宮人們辦事效率極高。待他們進殿時，那枚玉玨早已系上一條新的絲絡，被妥善安置在檀木匣中，擱在書案上頭。

玉玨失而覆得，北洛的驚訝自不必多說。玄戈在旁笑道：“這是在胡人這裏發現的。有人妄想使你我之間生出嫌隙。”

“俘虜的細作撒的謊倒像是真的，若換做別人，只怕也信了。”

“只是他們不知道一件事。”玄戈親自將玉玨系回北洛腰間，隨後攬過他的腰肢將人帶到自己懷裏，“你是我的。”

玄戈像是宣誓主權般宣布道，緊接著又重覆了遍：“你是我的！”

他們打從母體裏就相依相存，血脈交融。正如天對地、雨對風、大陸對長空，那麽玄戈必定對北洛，好似參商兩曜鬥西東。

任何人皆不能將他們的命運分開。

“今晚留在宮裏陪我，好不好？”玄戈輕輕嚙咬著他的耳垂，將灼熱的氣息噴灑在他敏感的耳後。

北洛登時覺得腿腳一軟，又被玄戈一把撈住，耳畔頓時傳來得逞的愉快笑聲。

北洛不由翻了個白眼，身體卻很誠實地攬住兄長的脖頸：“我能拒絕？”

玄戈順勢將人打橫抱起，因笑道：“皇命難違。你逃不了的。”

祥暉二十七年冬，天旱，大雪久不至，疑有不祥之兆，天鹿流言四起。

正月，大雪忽降。

入夜後，寒風驟冽。打更人已歇了嗓音，風聲則呼嘯愈烈。

那更夫裹了裹身上新打的襖衣，縮著脖子快步走入巷中。在巷的盡頭，尤有人點一盞殘燭等他歸來。

夜來風雪催人急，漂泊行人哪還家。

城外有一座廟，因本朝不禮神佛，久未得人祭拜，早已年久失修。一個老人牽一女孩走入廟中，暫避風雪。

老人模樣像是尋常老叟，可若仔細看他的蓑衣鬥笠，便知那不是尋常人家可用得起的珍物。女孩至多不過十歲的樣貌，生得粉雕玉琢，眼中卻未見孩童的天真，面上亦不茍言笑。

女孩忽然轉頭，拉了拉老人的袖子。

老人亦已發現了什麽，他來到供奉神佛的案頭前，低頭望向神像腳邊的一個繈褓。

廟內雖無風雪，而嚴寒不減。這個嬰兒卻兀自睡得香甜，小臉泛著惹人憐愛的紅暈，不知是何人狠心將他拋棄。

女孩走上前，彎腰撿起夾在繈褓中的一片紙，上面字跡淩亂顯得十分匆忙，女孩看不明白便轉身遞給老人。後者接過，幾眼看完便松開手，那輕飄飄的紙片悠悠蕩蕩，卻沒有落到地上。

它憑空消失了。

女孩睜大眼睛盯住紙片消失的空處，卻聽老人笑了一聲：“你看到了。”

女孩點頭。

“不是誰都能看破他的身法的，何況你還未學武功。”老人感慨道，他看著女孩，女孩則轉頭看向嬰兒。

片刻，一道黑影落在老人身後：“先生，五裏外確實發現一輛翻到的馬車，車上留有血跡，財物已被洗劫一空，與這紙上所言一致。”

“如此，便是命了。”老人嘆道，“自古窮通皆有命，離合豈無緣。你我萍水相逢，皆是天地之客，不如同走一遭。”

他又摸了摸女孩的腦袋，慈祥道，“他叫北洛，從今以後就是你的弟弟了。”

女孩上前把孩子抱起，懷中嬰兒亦從魂夢中驚醒，卻未聞哭嚎，他睜開圓溜溜的大眼睛盯著女孩，忽然笑了。

嬰兒哪懂自身處境，只知方寸溫飽即安。

女孩楞然，像是第一回 見人笑臉，半晌沒有動作回應。

老人見此，只得一聲嘆息。

一夜風雪無話。

翌日天晴雪霽，萬山失翠，白雪茫茫，遍野寂靜，如墜琉璃仙境。

再上路時，這行人中便多了個足月不過數天的嬰孩，由那女孩抱著走路。

因她自己也身形稚嫩單薄，抱著孩子難免被絆住腿腳，於是跟在老人身後走得跌跌撞撞。可女孩絲毫沒有怨言，她看著懷中沈睡的孩子，露出興許是出生以來的第一個笑容：“咯咯。”

荻蘆猛然睜開眼。

在她的一生中有許多次驚醒，有許多次看見的是破漏的屋頂，若幸運無雨，則能見到夜晚傾瀉的銀輝。還有一些時候是全無遮蔽的星空，或是昏暗的、蔓枝叢生的山洞。

只有一次是無邊的血色，她看見娘親的頭顱，不遠處則是婦人無頭的屍體。她看見大明錦衣衛光鮮的飛魚服，雪亮的刀刃在寒冷的夜中像由冰雪鑄成，把她全身的血液都凝固了。

而現在，她見到的是輕柔的素雅紗幔，正隨微風輕輕拂動。她偏過視線，看見窗戶不知何時被夜風頂開一道縫隙，一縷明月的清輝從中穿過，輕盈地落在紗帳上。

正如她的人生，多年來也僅覓得這一縷可憐的亮光。

荻蘆沒有猶豫地起身合上窗戶，將月光擋在窗外。

也許是白日裏見過那個青年，她竟然夢到多年前的往事。

從許多年前那個血色腥臭的夜起，她就不會說話了。然而白日裏她面對北洛的質問，卻選擇了另一種方式的沈默。

北洛先是問“怎麽會是你？”接著問“師父知道嗎？”然後也許是猜出一些答案，直接問道：“師父在哪？”

荻蘆木然地、連一個表情也不願給予地看向北洛，然後一個曾追求過她的天鹿城紈絝沖進來結束這場對峙。

北洛離去前悄聲對她說，要她趕緊離開天鹿城。

如果不是發現了什麽，他斷不會說這句話。

荻蘆點亮一盞燭燈，坐在桌前沈思。

半晌後，她挑亮燭火，起身抽出一張信箋，研墨落筆。

“先生如見。

西胡左賢王已被誅於光明野。

玉玨一事落空。

北洛今問我於邀仙樓，恐知真相。

遼太子首鼠兩端，疑有二心。

以上諸事，奴不敢妄自做主，懇請先生落子。”

寫罷擱筆，吹幹墨跡，她輕輕敲了敲窗柩，三長六短。

暗號是她親自取的，意為山長陸（路）短。

等待片刻後將信箋遞出窗戶，另一頭自然有人接應。

重新躺回床上，荻蘆腦海中驀然閃過北洛曾對她說過的話，他說荻蘆這名字太多蕭瑟，讀來令人悲涼。

荻蘆閉上眼，在睡意來臨前昏昏沈沈地想我本就短命，何必取一個多福的名字。

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