第17章
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未時正刻，正是大多數人吃過午食正昏昏欲睡的時候。天鹿城西一個僻遠坊間的客棧裏面，夥計靠在櫃案後頭似睡非睡，忽覺正當前投下一個影子來，他揉著惺忪的眼，啞聲喚道：“客官打尖還是住……”
他猛然住聲，只因看見面前這人身著錦衣衛的飛魚服，然而他提起嗓子還沒來得及示警，眼中驚懼便瞬間凝固。
一把纖細短刃刺穿他的喉嚨，鮮血瞬間填滿血槽。這名錦衣衛托住他的腦袋，讓他倒伏在櫃案上，仿佛是一個瞌睡偷懶的夥計。
一切都悄然無聲。
沒有人從午後昏倦的空氣中驚醒。
然而異變橫生。
一枚小鏢從暗處飛出，精準地劃過錦衣衛的咽喉，男人壯實的身軀頓時倒在地上。一聲悶響猶如石子投湖，激起層層浪花。
破窗聲、碎瓦聲和令人膽顫的弩機聲交織在一處，擾亂這個偏僻坊巷的寂靜。
不到片刻，鬧聲頓止，此處又重歸寂靜。
然而已非是方才那小憩般慵懶的平靜了，而是戒備之下連呼吸也要摒住的喑聲。街邊兩側店門早已緊閉，不欲參與到這等朝廷的機密要事中來，與這家客棧老板夥計有些來往的鄰家生意人此刻面色發白，生怕這些錦衣衛就會闖進自家店裏。
他們的擔心有些多餘，錦衣衛們的目標明確，根本懶得打量一下鄰家店鋪。他們關註這家客棧已有數月之久，早就摸清楚其中的情況。
弓弩手已占據了屋頂的有利方位，另有數人按刀立在街上，一邊戒備一邊在等待些什麽。
一架馬車從遠處駛來，停在客棧門前。
守在門口的兩名錦衣衛看見來人，立即單膝下跪行禮道：“嵐相大人。”
嵐相下車，徑直走入屋內，沒做任何猶豫便踏著咯吱作響的木制階梯走到二樓，再從一處隱蔽小門進去，面前赫然又是一段臺階。這個外表看僅有二層的小客棧竟憑空多出個三樓來。
嵐相走入三樓，這裏僅有一狹窄廂房，一桌一椅一床而已，桌上鋪著筆墨，陳設極為簡陋。然而這幾年來，無數緊要的情報就從這張桌上被送去了西胡。錦衣衛費勁艱辛才查到這裏，又盯了數月，才有今日的行動。
桌上的紙是空白的。
嵐相面若寒霜，瞇了一雙銳利的狹長眸子咬牙道：“看樣子是來遲了。”
密信本該在申時送出，他們特地未時趕來，竟是沒有截到。
他們之前已摸清情報傳遞的規律，密信每三日遞送一次，客棧夥計在這日申時初刻出門，假托替客人跑腿的名義去城內代買各色物件，然後將密信送至城南一家胭脂鋪上，再由胭脂鋪夥計送去城外。
天鹿城禁止百姓私設鴿房，若要飛鴿傳書，只能跑去城外的驛站。等到了驛站放出鴿子，多半已經黃昏時分。日暮天色漸暗，此時飛出的鴿子不易截獲，幾乎萬無一失。
“再搜一搜這間房，看有什麽暗格藏了東西。”嵐相吩咐完，轉身出了屋子。
下至二樓時，一只紅隼盤旋而下，利爪摳住窗沿，將那木制窗柩都猛地抓出幾根木刺來。
立即有人上前，從它腿上縛的竹筒中取出傳信：“嵐相大人，胭脂鋪那邊還沒收到密信。”
“他是躲在城中了。”嵐相眼神陰森，“傳令城門局，封城搜查。”
天鹿城堂堂皇都，豈是說封城就封城的？可無人對此異議。
此人領命離去後，原先被留在三樓搜查的一名錦衣衛上前呈給嵐相一個小匣子。
“大人，裏面只發現這個。”
嵐相隨手接過，只看一眼就啪一聲合上，不動聲色地問道：“除了你還有誰見到此物？”
“沒有。”
“不要聲張。若被我發現還有誰知道了，仔細我割了你舌頭。”嵐相冷冷說完，將匣子收入袖中，轉身下樓。
在一隊錦衣衛的恭送下上了馬車，嵐相仔細拉好車上的垂簾，才將那個匣子又拿出來。
打開，裏面赫然是一枚不可多得的稀世美玉，辟邪獸紋猙獰威嚴，唯有如今皇室才用得起如此紋案。
卻說那日從芷隱軒回來，北洛直到第二日天亮方醒，隨後不見了玉玨，府裏又是雞飛狗跳鬧了好一陣，幾乎掘地三尺了也沒找到。丟了一枚玉玨，哪怕是價值連城的難得珍寶，北洛也覺得不是什麽大事，但想到被玄戈知道了定要生氣，於是沒膽子告訴他，只好先將此事瞞下了。
興許是玄戈事務繁忙，許多細處也不能面面俱到，於是一連十幾天也沒發現玉玨的事，北洛一顆懸著的心也就漸漸放下。
這日上午，北洛來到新榆館，熟門熟路地走去二樓的雅座，此處是一家距王府不遠的茶樓，他近日尤愛這裏的茶點，經常獨自前來。
新榆館的掌櫃這幾日滿面紅光，只覺祖墳上都冒了青煙，就差沒在門前貼個榜將懷王殿下的名字寫上去。興許是有北洛這塊活招牌在，新榆館原本就不錯的生意更上一個臺階，每日都座無虛席。
往日並無人敢來打攪北洛，然而今日卻來了個粗布勁衣的漢子，他走上二樓環視一周，很快便找到要去的地方。跟著他的夥計來不及阻止，眼睜睜見他掀開竹簾，進了懷王殿下所在的雅間。
他自顧自坐到北洛對面，對他笑道：“這位少俠怎麽一個人坐著？”
北洛瞥了他一眼，視線在他身後狹長的包裹上頓了頓。此物包得嚴實，長度不像劍，若說是刀又過窄了些。
來者自報家門：“我名王品，是漫游到此的雍州人士。說起來咱們同姓，指不定五百年前是一家。”
察覺了北洛的目光，他又笑了笑：“這是我的伴兒，叫小玫瑰。”
“咳。”北洛險些被一口南瓜露嗆住。
“開玩笑的，它叫宋戮，是一桿槍。”王品朗聲笑道，“寶木宋，殺戮的戮。”
北洛覺得這人有幾分有趣，單說敢和皇室拉親戚關系的，或許天下就他獨一份了。於是擱下瓷盅看著他道：“你知道我？”
“這天鹿城誰人不知閣下大破赤陽叛軍的威名？”王品笑道，他又忽然壓低嗓子道，“再說這茶樓老板逢人就說懷王最愛他家的茶點，方才就還拉著我說了一通。我想不猜到也難。”
北洛一笑置之。
“聽聞閣下劍術高絕，武功已身居一品。”王品這時道出他的來意，迥然有神的眼中燃出熾烈戰意，“我想與閣下比一場。”
天鹿城作為天下首善之地，名流匯聚，武林高手不知凡幾。早有人笑言之，若有年輕後生想見識當今武林，不在華武二山，亦非劍冢神墓，而當去天鹿城。尤其當今聖上同時也是大宗師的消息傳出，慕名而來者眾，哪怕不能去宮中一睹宗師風采，總還有宗師的弟弟總是在城中晃悠。
北洛這些日子其實見過不少江湖人士，來者不善的早就先一步被錦衣衛暗中擋住，能來他面前的大多只是客客氣氣說幾句話，再恭恭敬敬地告辭，半點意思都沒有。
北洛時常覺得這浩大江湖並無他年少時憧憬得那般壯闊，它更像是第二座潮鳴湖，風光無限卻生機不副。湖中金鯉再光鮮也不過是被那位帝王飼養的玩物，區別僅是一個養在宮中，一個放在宮外罷了。
如今好不容易出現一個不像是池中物的人來，北洛自然覺得奇貨可居。
北洛饒有興致地問道，“可是槍聖一脈的傳人？”
王品突然大笑數十聲，方道：“全天下使槍的都想和槍聖攀點交情，我自然也是。”
許是被習武之人特有的爽朗直快感染，北洛唇角微翹，倒是想應約，只是不知該在哪比試。王府內是有演武場，他卻不想讓此人就這麽輕易地入府，畢竟才結識不久，還不知其底細。
王品看出北洛的難處，頓時笑道：“不如去城外的荒地？”
北洛點頭：“也好。”
天鹿城外就是光明野，金陽射地，芳草連天，極目遼闊，四望茫茫。立夏以來草勢瘋長，如今已有半人之高，與今年春初才見的沒蹄淺草不可同日而語。
北洛是忽然才生此感慨，原來時間過得如此飛快，距離他拜別師父下山已近兩年。
他有些想念師父了。
王品打開包裹，取下兩截槍的頭尾，將它們接在一處。
槍名宋戮，實為頌戮。
殺意驟起。
北洛拔劍出鞘，長劍一聲錚鳴，驅散對方刻意籠罩下來的殺機。
“怎麽比？”北洛問道。
握住槍，王品氣質一變，那種咄咄逼人的狂傲之氣顯露出來。
“不分生死。”他回答。
北洛沒有異議。
王品看向面前握劍而立的年輕人，思緒有一瞬飄忽，然而他很快擯除雜念、率先起手，槍出如龍。
一點寒芒瞬間便放大至眼前。北洛不避鋒芒，以劍作擋。
下一刻，王品橫槍於前，被北洛一劍劈在當中。
鏘然一聲錚響，恍如風雨驚雷。
王品不禁讚道：“好劍，不知劍名？”
北洛未答，王品也不以為意，右臂猛然發力，槍身橫掃，卷起一陣罡風，草莖狂舞。
傳說槍聖陶安之曾於陸地觀滄海，方悟蹈海一槍，勢出若奔湧潮頭浩蕩洶湧。
正如此槍！
北洛屈膝下腰躲過這一記力道足以掃落頭顱的攻擊，然而槍尾突兀而出，蘊著崩山之力，淡淡點在北洛額角。
北洛如遭重擊，以劍鞘支地卻仍向後倒退數十步，劍鞘在地上劃出一道深深的溝壑。北洛咽下一口鮮血，一掌拍地，身形扶搖而上，靴尖若蜻蜓點水於草尖上一掠而去，草葉搖曳如水面晃過一道漣漪。
王品並未趁勝追擊，他右臂袖子被劍氣絞碎殆盡，一道狹長傷口亙貫右肩，乃是方才與北洛互換一招所致。若不是北洛留手，可能就要就此留下一條右臂。
王品擡起視線，望向那個立於草尖上的輕盈身影。北洛不知何時被挑斷了發帶，如墨青絲在風中散曳。那條發帶則落在浩瀚如海的荒草中不知所蹤，
北洛隨手割下一縷長發，將一頭散亂的青絲系住。他於陽光中瞇起眼，長而卷翹的眼睫絲毫不掩其視線銳利，後者垂眸靜靜承受他眸光中的審視，等北洛將發系好。
北洛忽道：“你是槍聖之徒。”
這回是肯定的語氣。
王品不答，擡手平平淡淡遞出一槍，這一遞沒有半分煙火氣，唯槍尖微顫。
這是萬器返宗、返璞歸真的一槍。
北洛身影一晃，卻仍在原地，那一槍幾乎挨著他身側擦過去。王品手腕一抖，槍尖隨之甩出一個精妙至極的弧度，向他的腰側彈去。北洛用劍鞘抵住槍身，同時身軀猛然前沖。
草原上驀然劃出一道耀眼金芒，恍若九天金烏墜臨凡世。
北洛劍出如神，就是後羿射日的驚天一箭也不比他更快！
一劍只恨乾坤窄，不能容我萬丈焰。
王品神情一凜，疾退而去。
寒芒緊隨其後，劍氣縱橫似烈火燎原，亦如雷霆震蕩。
我有一劍，鬼神皆斬，蒼天可破。
陰雲不知何時遮蔽了陽光，陰影當頭籠罩。王品臉色凝重，這一劍已非方才氣魄，其間淩人威勢真可與天地抗衡。他原先以為北洛不過初入一品的後生晚輩，如今才知此人已有問鼎宗師的資格。
然而僅是資格而已，自雲無月後的這幾百年來武學天才代代疊出，哪個不是驚才絕艷？可最終跨過天門的寥寥無幾。
王品不作他想，內心古井不波。
面對這驚天一劍，他並未橫槍格擋，而是舉槍平刺，以攻代守。
古拙槍尖對上三尺青鋒。
一往無前、分毫不讓，以玉石俱焚之態撞在一處。
風雷激蕩。
雖事前約好不以生死分勝負，然而勢以至此，不得不於絕地處覓生機。
二人此時已不再留手，亦不容留手！
平地起狂瀾。一道無形氣浪以兩人為圓心呼嘯而開，於無聲處炸驚雷。
被劍氣與槍勁波及，漫天草屑騰空而起，遮天蔽日。
漫天狂舞的草屑中，北洛衣袂翩飛，身姿若振翅鵬鳥，他借勢而起，青色劍氣凝聚一處，當空劈下！
在上一招中略輸半子，王品這回不敢托大，橫槍做擋。
這是王品第二次被北洛一劍劈在長槍正中，上回他還有閑心讚嘆一句，這回他雙腳立地生根，卻仍向後倒滑數十丈才止步。
對峙之時，兩人離得極近。王品似乎看見他的眼底閃過一絲金芒。
見王品已斂去氣勢，北洛向後空翻，於半空收招，落地後將劍尖斜指向地面。那雙眼中淩厲不減，卻不見了王品方才瞥見的一抹金芒，恍如驚鴻掠影。
陰雲不知何時散了，陽光重新普照大地。
王品心下駭然，面上卻仍笑著讚嘆道：“閣下好武功。”
北洛忽然瞇起眼道：“閣下亦是好手段。”
王品歪頭，狀似不解道：“殿下此話何意？”
“你引我出城。”北洛冷眼看向王品身後某處，隨即移回視線，微微揚起下頷，眼神不屑，“好不容易覺得江湖上出了個我喜歡的人物，沒料行事卻與鼠輩無異。”
四個商旅打扮的人從遠處藏匿的地方走出，為首一人開口代為答道：“殿下見諒，實在是有您的兄長在，我等無法光明正大地行事。”
北洛笑了，算是認可這個解釋。但他很快又蹙起眉頭，眼中警戒之色更甚方才，連握劍的手都緊了緊。
胡人。
北洛見這不同於中原的樣貌，在心裏判斷道。
“他是左賢王帳下第一武士。”王品道，“此人托我欲見殿下一面。”
“我們單於想與殿下做一筆買賣。”
此人竟操一口標準的大明官話，若非其迥異中原的外貌，單論口音甚至像是土生土長的天鹿城人士。
北洛：“若我拒絕呢？”
一人踏出一步，藏在衣下的長刀出鞘半寸，威脅之意昭然若揭。
為首這人擡手阻止了他，似笑非笑看向北洛，然而沒有回答。
這是一種極其自信的姿態，他不信北洛能夠拒絕。
王品倒提宋戮站在兩方中間，面向北洛，看似一副心不在焉的模樣，卻足以讓北洛明白他的立場。
北洛沈默，那人也不著急，靜靜等待他梳理氣息，與王品一場比試，北洛雖只受輕傷，然而氣息紊亂已不覆巔峰之時。
許久，北洛終於開口道：“說說看。”
“當今匈遼並立，而大明雄踞中原……”
北洛當即打斷他：“麻煩先停停，我知道如今天下局勢如何，不用費心解說了。”
那人頓了頓，從善如流跳過鋪墊直奔重點：“我單於王庭欲吞東遼，修養一年即撥百萬大軍南下中原。”
北洛不屑哼道：“你們拿得出百萬？”
他笑道：“若能並遼，則可。”
北洛不語，他知道此人所言非虛，同時不解他為何告知自己這些事情。
那人繼續道：“若大明皇位上還是如今這位，我們雙方定是不死不休的局面。但若殿下願意與我等合作，單於會助您謀得大明皇位。而我代左賢王殿下承諾，我匈奴大軍到北隴關輒止，不會繼續南下。”
“你們如何認為，我與你們就不會是不死不休之局？”北洛冷笑道，“其次，上一個許我類似承諾的，如今就在地裏埋著”
那人聞言微怔，他略一沈吟，且與王品交換過視線後轉頭對北洛道：“原來如此。是我等來早一步。”
“什麽意思？”北洛瞳孔微縮，手中長劍隨心顫鳴。這簡單一句話的背後是北洛摸不透的深邃黑幕，讓他平空生出莫大的不詳預感。
然而這一行人卻無人回答，為首那人更是直接轉身就走。
唯有王品在離去前回身說道：“在我看來，閣下距離宗師差的不過是一點氣運罷了。”
“氣運從何而來？”
王品大笑而去，聲音遠遠傳來：“簡單，殺他一兩個大宗師！”
北洛愕然，簡單？
然而很快北洛就將王品此言當做戲語拋開，隨這一行人離開，他持劍立在茫茫曠野之下，驀然生出蕭瑟之感。
光明野上驕陽似火，而他此刻則心如深淵，寒意滲透脊背。
北洛從來不試圖往手中攫取權力，而玄戈亦有意將他放在一個位高權輕的位置，這實則是兩人共同的默契——不給自己犯錯的機會，亦不給對方犯錯的機會。
世事往往捉弄人意，而他們偏要和老天爺對著幹一回，用這種辦法杜絕任何可能的身不由己。
北洛歸劍入鞘，回首仰望身後那座雄壯瑰麗的城池。
有什麽在暗處滋長，要把他們兄弟倆小心維持的平衡打破。
北洛閉了閉眼，再睜開時眼底已不覆迷茫之色，眼神漸趨堅定。所謂身不由己，不過是不敢承擔另一種選擇的代價罷了。
他沒有什麽不敢承擔的，除了玄戈，亦沒什麽不可失去的。
遠離了那座號稱如今天下第一雄城的天鹿城，自稱左賢王帳下第一武士的男人忽然對王品笑道：“難得來一次天鹿城，為何不去見見你那位師侄？”
王品輕輕笑了，可笑容絲毫不減眼中兇色：“可惜他不用槍了，否則我一定會去……殺了他。”
話音未落，殺機四起。
方才說話的男人驚愕轉頭，他艱難地張開嘴，卻只能吐出滿口鮮血，一句質問被堵在喉中，只能用飽含怨怒的眼神怒視對方。
他不明白此人既得單於信任，又為何暗算於他？
是單於疑心病重欲除去他，還是此人本就是中原來的奸細？
不得而知。
王品面無表情地從他胸口拔出半截槍頭，再次裝在槍身上。
周圍護衛紅了眼睛，驚呼出聲：“左賢王殿下！”
原來此人並非左賢王帳下第一武士，而就是左賢王本人！
輕描淡寫地殺了西胡單於王庭下位份最高的一位王侯，王品並未露出絲毫得色，他倒提一桿宋戮，平靜地將其餘幾乎喪失理智的左賢王心腹近衛一一擊殺。
留下四具屍體，這個男人將宋戮裝回包裹，一身粗布勁衣，只像個四處漫游的普通武夫，緩步消失於光明野愈發旺盛的荒草中。
另一廂，北洛正慢慢走回天鹿城。過了城門，只見羽林正與一人勾肩搭背不知道說些什麽，羽林笑意爽朗，被夾在羽林臂彎裏那人卻一臉勉強的笑意，很是生無可戀。
北洛其實認得那個人，自從他上次點破玄戈暗中安排的人手後，玄戈就幹脆把這些人提到明處，讓北洛一個個過了眼，也算是兄弟間相互坦誠的方式。
北洛一時不知該說什麽，若不是羽林碰巧將這人留住，城外或許是另一番局面，至於是更好還是更壞則無法確定，他更傾向於壞一些的情況。
“殿下。”
那暗衛轉頭見北洛平安無事地回來頓時松了一口氣。羽林也適時放開他，讓這名暗衛回到他更熟悉的黑暗中去。
羽林註視著暗衛消失的地方：“我一直都挺好奇，這幫人平時都藏在哪裏？”
“你沒問過？”
羽林搖搖頭：“問了，沒聽懂。”
北洛失笑。
與羽林並肩走在街上，北洛略微梳理一番方才的經歷，總覺得胡人暗中潛入中原的消息還是應該讓玄戈知曉。
他心中有事，並無心聽羽林言語，視線飄忽之時正巧瞥見臨街二樓店門的窗前有一道讓他萬分驚訝的熟悉身影。
“城東新開了家酒肆，聽說還有西北一絕的燒刀子，和你平時喝過的那些軟綿綿的酒大不相同……誒，殿下？洛哥？”
羽林發覺身旁忽然沒了人影，訝然喚了兩聲，一擡頭才發覺北洛已經拐進一家店裏。
羽林視線繼續上移，看見門上懸的招牌，大驚失色：“殿下等等，那是青樓啊！”
皇宮禦書房。
玄戈面前放著一個開著蓋的匣子，裏面正放著那枚他送給北洛的玉玨。嵐相站於案下，此時屋內僅留他一人，就連掌印太監都被請了出去。
帝王臉色不快，涼涼道：“難怪前些日子聽說懷王府鬧了點動靜，但想到既然無人匯報至宮裏，應該不是大事。”
“確實不是大事。”嵐相回道，“只是王府有幾個下人的手腳不幹凈，被管家教訓了，但因殿下仁厚，並未責罰出府。”
嵐相頓了頓，繼續道：“想來起因便是丟了這枚玉玨，不過倒也罰得不算冤枉，王府庫房裏是丟了些不起眼的小玩意。”
玄戈搖頭道：“怎麽處理他府裏的人是北洛的事。我只問你這塊玉玨到底怎麽跑到胡人細作手裏的。”
“只查到一點線索，屬下會盡快查明。”嵐相道，他又想起什麽，繼續道，“上回捉到的送信人已經被拷打了些時辰，應該快招了。”
玄戈從桌後起身：“帶我去看。”
錦衣衛的地牢中，血腥味與腐臭味混雜在一處，若非習慣於此的獄卒，尋常人聞到便要嘔吐。
獄卒頭子歉意道：“此處汙穢，皇上見諒。”
玄戈神色如常：“無妨。”
獄卒在前帶路，引他們來到一間單獨的囚室。
打開牢門，只見那被縛在架上的人已很難辨認出原來的樣貌，渾身竟無一處好肉，可見定是遭受一番酷刑。
玄戈在門前駐足，並未入室，由嵐相上前拷問。
那細作被獄卒潑了盆涼水，頓時醒轉，他見嵐相衣飾不凡，絕非尋常獄卒，便猜是錦衣衛的高官。
“若我招了，能讓我活下去嗎？”
“不能。”嵐相直接回道，“但能讓你的妻女活著。”
那人眼前一亮，隨即黯淡下來：“他們在胡人手裏。”
“他們在錦衣衛手中。”嵐相道，平靜的語氣中自有一番力量。
那人沈默許久，啞聲道：“你要我說什麽？”
“玉玨。”嵐相言簡意賅。
“那是在芷隱軒，我受住店客人之托去那家酒樓打包飯菜，有人便將它和一封信交給了我。”
“信呢？”
“燒了。”
嵐相瞇了瞇眼，繼續問道：“把玉玨交給你的是誰？”
“……不認得。”
玄戈這時忽從暗處走出來：“是長這樣嗎？”
那人艱難地擡頭看向玄戈，神情一變：“是你！”
玄戈眼中驟然閃過一絲殺意，轉身便走。
嵐相立即跟上去。
自他們身後傳來牢門合上落鎖的聲音，玄戈忽頓住腳步，周圍獄卒極有眼色地退開幾步。
因嵐相立於玄戈身後，看不見皇上的臉色，只能聽到他的聲音寒冷得像九天之上的玄冰：“朕不知是何方宵小膽敢挑撥我們兄弟二人的關系。你定要給朕查個水落石出！”
嵐相見玄戈並未疑心北洛，幾乎連他自己也未察覺地松了口氣，忙道：“屬下定當竭盡全力。”
回到宮中，玄戈將那盛了玉玨的匣子交給身邊一個小太監：“叫個心靈手巧的宮女，給它打個新的絡子。”
嵐相見此刻並無他事，當即準備告退，不巧有個侍衛急急忙忙從外頭趕來，也沒管皇上有沒有準他開口，直接道：“皇上不好了，懷王殿下和晉國公的長子為了一個花魁在青樓打起來了。”
……
嵐相眼睜睜見玄戈拍案拂袖而去，皇帝陛下此刻滿臉怒容，就是方才在牢裏聽胡人細作指控懷王之時都未如此大動肝火。
小太監捧著匣子一臉無辜地問道：“絡子還打嗎？”
這不是添亂嗎，嵐相瞪他一眼：“要你打就打，廢話什麽？！”
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他猛然住聲，只因看見面前這人身著錦衣衛的飛魚服，然而他提起嗓子還沒來得及示警，眼中驚懼便瞬間凝固。
一把纖細短刃刺穿他的喉嚨，鮮血瞬間填滿血槽。這名錦衣衛托住他的腦袋，讓他倒伏在櫃案上，仿佛是一個瞌睡偷懶的夥計。
一切都悄然無聲。
沒有人從午後昏倦的空氣中驚醒。
然而異變橫生。
一枚小鏢從暗處飛出，精準地劃過錦衣衛的咽喉，男人壯實的身軀頓時倒在地上。一聲悶響猶如石子投湖，激起層層浪花。
破窗聲、碎瓦聲和令人膽顫的弩機聲交織在一處，擾亂這個偏僻坊巷的寂靜。
不到片刻，鬧聲頓止，此處又重歸寂靜。
然而已非是方才那小憩般慵懶的平靜了，而是戒備之下連呼吸也要摒住的喑聲。街邊兩側店門早已緊閉，不欲參與到這等朝廷的機密要事中來，與這家客棧老板夥計有些來往的鄰家生意人此刻面色發白，生怕這些錦衣衛就會闖進自家店裏。
他們的擔心有些多餘，錦衣衛們的目標明確，根本懶得打量一下鄰家店鋪。他們關註這家客棧已有數月之久，早就摸清楚其中的情況。
弓弩手已占據了屋頂的有利方位，另有數人按刀立在街上，一邊戒備一邊在等待些什麽。
一架馬車從遠處駛來，停在客棧門前。
守在門口的兩名錦衣衛看見來人，立即單膝下跪行禮道：“嵐相大人。”
嵐相下車，徑直走入屋內，沒做任何猶豫便踏著咯吱作響的木制階梯走到二樓，再從一處隱蔽小門進去，面前赫然又是一段臺階。這個外表看僅有二層的小客棧竟憑空多出個三樓來。
嵐相走入三樓，這裏僅有一狹窄廂房，一桌一椅一床而已，桌上鋪著筆墨，陳設極為簡陋。然而這幾年來，無數緊要的情報就從這張桌上被送去了西胡。錦衣衛費勁艱辛才查到這裏，又盯了數月，才有今日的行動。
桌上的紙是空白的。
嵐相面若寒霜，瞇了一雙銳利的狹長眸子咬牙道：“看樣子是來遲了。”
密信本該在申時送出，他們特地未時趕來，竟是沒有截到。
他們之前已摸清情報傳遞的規律，密信每三日遞送一次，客棧夥計在這日申時初刻出門，假托替客人跑腿的名義去城內代買各色物件，然後將密信送至城南一家胭脂鋪上，再由胭脂鋪夥計送去城外。
天鹿城禁止百姓私設鴿房，若要飛鴿傳書，只能跑去城外的驛站。等到了驛站放出鴿子，多半已經黃昏時分。日暮天色漸暗，此時飛出的鴿子不易截獲，幾乎萬無一失。
“再搜一搜這間房，看有什麽暗格藏了東西。”嵐相吩咐完，轉身出了屋子。
下至二樓時，一只紅隼盤旋而下，利爪摳住窗沿，將那木制窗柩都猛地抓出幾根木刺來。
立即有人上前，從它腿上縛的竹筒中取出傳信：“嵐相大人，胭脂鋪那邊還沒收到密信。”
“他是躲在城中了。”嵐相眼神陰森，“傳令城門局，封城搜查。”
天鹿城堂堂皇都，豈是說封城就封城的？可無人對此異議。
此人領命離去後，原先被留在三樓搜查的一名錦衣衛上前呈給嵐相一個小匣子。
“大人，裏面只發現這個。”
嵐相隨手接過，只看一眼就啪一聲合上，不動聲色地問道：“除了你還有誰見到此物？”
“沒有。”
“不要聲張。若被我發現還有誰知道了，仔細我割了你舌頭。”嵐相冷冷說完，將匣子收入袖中，轉身下樓。
在一隊錦衣衛的恭送下上了馬車，嵐相仔細拉好車上的垂簾，才將那個匣子又拿出來。
打開，裏面赫然是一枚不可多得的稀世美玉，辟邪獸紋猙獰威嚴，唯有如今皇室才用得起如此紋案。
卻說那日從芷隱軒回來，北洛直到第二日天亮方醒，隨後不見了玉玨，府裏又是雞飛狗跳鬧了好一陣，幾乎掘地三尺了也沒找到。丟了一枚玉玨，哪怕是價值連城的難得珍寶，北洛也覺得不是什麽大事，但想到被玄戈知道了定要生氣，於是沒膽子告訴他，只好先將此事瞞下了。
興許是玄戈事務繁忙，許多細處也不能面面俱到，於是一連十幾天也沒發現玉玨的事，北洛一顆懸著的心也就漸漸放下。
這日上午，北洛來到新榆館，熟門熟路地走去二樓的雅座，此處是一家距王府不遠的茶樓，他近日尤愛這裏的茶點，經常獨自前來。
新榆館的掌櫃這幾日滿面紅光，只覺祖墳上都冒了青煙，就差沒在門前貼個榜將懷王殿下的名字寫上去。興許是有北洛這塊活招牌在，新榆館原本就不錯的生意更上一個臺階，每日都座無虛席。
往日並無人敢來打攪北洛，然而今日卻來了個粗布勁衣的漢子，他走上二樓環視一周，很快便找到要去的地方。跟著他的夥計來不及阻止，眼睜睜見他掀開竹簾，進了懷王殿下所在的雅間。
他自顧自坐到北洛對面，對他笑道：“這位少俠怎麽一個人坐著？”
北洛瞥了他一眼，視線在他身後狹長的包裹上頓了頓。此物包得嚴實，長度不像劍，若說是刀又過窄了些。
來者自報家門：“我名王品，是漫游到此的雍州人士。說起來咱們同姓，指不定五百年前是一家。”
察覺了北洛的目光，他又笑了笑：“這是我的伴兒，叫小玫瑰。”
“咳。”北洛險些被一口南瓜露嗆住。
“開玩笑的，它叫宋戮，是一桿槍。”王品朗聲笑道，“寶木宋，殺戮的戮。”
北洛覺得這人有幾分有趣，單說敢和皇室拉親戚關系的，或許天下就他獨一份了。於是擱下瓷盅看著他道：“你知道我？”
“這天鹿城誰人不知閣下大破赤陽叛軍的威名？”王品笑道，他又忽然壓低嗓子道，“再說這茶樓老板逢人就說懷王最愛他家的茶點，方才就還拉著我說了一通。我想不猜到也難。”
北洛一笑置之。
“聽聞閣下劍術高絕，武功已身居一品。”王品這時道出他的來意，迥然有神的眼中燃出熾烈戰意，“我想與閣下比一場。”
天鹿城作為天下首善之地，名流匯聚，武林高手不知凡幾。早有人笑言之，若有年輕後生想見識當今武林，不在華武二山，亦非劍冢神墓，而當去天鹿城。尤其當今聖上同時也是大宗師的消息傳出，慕名而來者眾，哪怕不能去宮中一睹宗師風采，總還有宗師的弟弟總是在城中晃悠。
北洛這些日子其實見過不少江湖人士，來者不善的早就先一步被錦衣衛暗中擋住，能來他面前的大多只是客客氣氣說幾句話，再恭恭敬敬地告辭，半點意思都沒有。
北洛時常覺得這浩大江湖並無他年少時憧憬得那般壯闊，它更像是第二座潮鳴湖，風光無限卻生機不副。湖中金鯉再光鮮也不過是被那位帝王飼養的玩物，區別僅是一個養在宮中，一個放在宮外罷了。
如今好不容易出現一個不像是池中物的人來，北洛自然覺得奇貨可居。
北洛饒有興致地問道，“可是槍聖一脈的傳人？”
王品突然大笑數十聲，方道：“全天下使槍的都想和槍聖攀點交情，我自然也是。”
許是被習武之人特有的爽朗直快感染，北洛唇角微翹，倒是想應約，只是不知該在哪比試。王府內是有演武場，他卻不想讓此人就這麽輕易地入府，畢竟才結識不久，還不知其底細。
王品看出北洛的難處，頓時笑道：“不如去城外的荒地？”
北洛點頭：“也好。”
天鹿城外就是光明野，金陽射地，芳草連天，極目遼闊，四望茫茫。立夏以來草勢瘋長，如今已有半人之高，與今年春初才見的沒蹄淺草不可同日而語。
北洛是忽然才生此感慨，原來時間過得如此飛快，距離他拜別師父下山已近兩年。
他有些想念師父了。
王品打開包裹，取下兩截槍的頭尾，將它們接在一處。
槍名宋戮，實為頌戮。
殺意驟起。
北洛拔劍出鞘，長劍一聲錚鳴，驅散對方刻意籠罩下來的殺機。
“怎麽比？”北洛問道。
握住槍，王品氣質一變，那種咄咄逼人的狂傲之氣顯露出來。
“不分生死。”他回答。
北洛沒有異議。
王品看向面前握劍而立的年輕人，思緒有一瞬飄忽，然而他很快擯除雜念、率先起手，槍出如龍。
一點寒芒瞬間便放大至眼前。北洛不避鋒芒，以劍作擋。
下一刻，王品橫槍於前，被北洛一劍劈在當中。
鏘然一聲錚響，恍如風雨驚雷。
王品不禁讚道：“好劍，不知劍名？”
北洛未答，王品也不以為意，右臂猛然發力，槍身橫掃，卷起一陣罡風，草莖狂舞。
傳說槍聖陶安之曾於陸地觀滄海，方悟蹈海一槍，勢出若奔湧潮頭浩蕩洶湧。
正如此槍！
北洛屈膝下腰躲過這一記力道足以掃落頭顱的攻擊，然而槍尾突兀而出，蘊著崩山之力，淡淡點在北洛額角。
北洛如遭重擊，以劍鞘支地卻仍向後倒退數十步，劍鞘在地上劃出一道深深的溝壑。北洛咽下一口鮮血，一掌拍地，身形扶搖而上，靴尖若蜻蜓點水於草尖上一掠而去，草葉搖曳如水面晃過一道漣漪。
王品並未趁勝追擊，他右臂袖子被劍氣絞碎殆盡，一道狹長傷口亙貫右肩，乃是方才與北洛互換一招所致。若不是北洛留手，可能就要就此留下一條右臂。
王品擡起視線，望向那個立於草尖上的輕盈身影。北洛不知何時被挑斷了發帶，如墨青絲在風中散曳。那條發帶則落在浩瀚如海的荒草中不知所蹤，
北洛隨手割下一縷長發，將一頭散亂的青絲系住。他於陽光中瞇起眼，長而卷翹的眼睫絲毫不掩其視線銳利，後者垂眸靜靜承受他眸光中的審視，等北洛將發系好。
北洛忽道：“你是槍聖之徒。”
這回是肯定的語氣。
王品不答，擡手平平淡淡遞出一槍，這一遞沒有半分煙火氣，唯槍尖微顫。
這是萬器返宗、返璞歸真的一槍。
北洛身影一晃，卻仍在原地，那一槍幾乎挨著他身側擦過去。王品手腕一抖，槍尖隨之甩出一個精妙至極的弧度，向他的腰側彈去。北洛用劍鞘抵住槍身，同時身軀猛然前沖。
草原上驀然劃出一道耀眼金芒，恍若九天金烏墜臨凡世。
北洛劍出如神，就是後羿射日的驚天一箭也不比他更快！
一劍只恨乾坤窄，不能容我萬丈焰。
王品神情一凜，疾退而去。
寒芒緊隨其後，劍氣縱橫似烈火燎原，亦如雷霆震蕩。
我有一劍，鬼神皆斬，蒼天可破。
陰雲不知何時遮蔽了陽光，陰影當頭籠罩。王品臉色凝重，這一劍已非方才氣魄，其間淩人威勢真可與天地抗衡。他原先以為北洛不過初入一品的後生晚輩，如今才知此人已有問鼎宗師的資格。
然而僅是資格而已，自雲無月後的這幾百年來武學天才代代疊出，哪個不是驚才絕艷？可最終跨過天門的寥寥無幾。
王品不作他想，內心古井不波。
面對這驚天一劍，他並未橫槍格擋，而是舉槍平刺，以攻代守。
古拙槍尖對上三尺青鋒。
一往無前、分毫不讓，以玉石俱焚之態撞在一處。
風雷激蕩。
雖事前約好不以生死分勝負，然而勢以至此，不得不於絕地處覓生機。
二人此時已不再留手，亦不容留手！
平地起狂瀾。一道無形氣浪以兩人為圓心呼嘯而開，於無聲處炸驚雷。
被劍氣與槍勁波及，漫天草屑騰空而起，遮天蔽日。
漫天狂舞的草屑中，北洛衣袂翩飛，身姿若振翅鵬鳥，他借勢而起，青色劍氣凝聚一處，當空劈下！
在上一招中略輸半子，王品這回不敢托大，橫槍做擋。
這是王品第二次被北洛一劍劈在長槍正中，上回他還有閑心讚嘆一句，這回他雙腳立地生根，卻仍向後倒滑數十丈才止步。
對峙之時，兩人離得極近。王品似乎看見他的眼底閃過一絲金芒。
見王品已斂去氣勢，北洛向後空翻，於半空收招，落地後將劍尖斜指向地面。那雙眼中淩厲不減，卻不見了王品方才瞥見的一抹金芒，恍如驚鴻掠影。
陰雲不知何時散了，陽光重新普照大地。
王品心下駭然，面上卻仍笑著讚嘆道：“閣下好武功。”
北洛忽然瞇起眼道：“閣下亦是好手段。”
王品歪頭，狀似不解道：“殿下此話何意？”
“你引我出城。”北洛冷眼看向王品身後某處，隨即移回視線，微微揚起下頷，眼神不屑，“好不容易覺得江湖上出了個我喜歡的人物，沒料行事卻與鼠輩無異。”
四個商旅打扮的人從遠處藏匿的地方走出，為首一人開口代為答道：“殿下見諒，實在是有您的兄長在，我等無法光明正大地行事。”
北洛笑了，算是認可這個解釋。但他很快又蹙起眉頭，眼中警戒之色更甚方才，連握劍的手都緊了緊。
胡人。
北洛見這不同於中原的樣貌，在心裏判斷道。
“他是左賢王帳下第一武士。”王品道，“此人托我欲見殿下一面。”
“我們單於想與殿下做一筆買賣。”
此人竟操一口標準的大明官話，若非其迥異中原的外貌，單論口音甚至像是土生土長的天鹿城人士。
北洛：“若我拒絕呢？”
一人踏出一步，藏在衣下的長刀出鞘半寸，威脅之意昭然若揭。
為首這人擡手阻止了他，似笑非笑看向北洛，然而沒有回答。
這是一種極其自信的姿態，他不信北洛能夠拒絕。
王品倒提宋戮站在兩方中間，面向北洛，看似一副心不在焉的模樣，卻足以讓北洛明白他的立場。
北洛沈默，那人也不著急，靜靜等待他梳理氣息，與王品一場比試，北洛雖只受輕傷，然而氣息紊亂已不覆巔峰之時。
許久，北洛終於開口道：“說說看。”
“當今匈遼並立，而大明雄踞中原……”
北洛當即打斷他：“麻煩先停停，我知道如今天下局勢如何，不用費心解說了。”
那人頓了頓，從善如流跳過鋪墊直奔重點：“我單於王庭欲吞東遼，修養一年即撥百萬大軍南下中原。”
北洛不屑哼道：“你們拿得出百萬？”
他笑道：“若能並遼，則可。”
北洛不語，他知道此人所言非虛，同時不解他為何告知自己這些事情。
那人繼續道：“若大明皇位上還是如今這位，我們雙方定是不死不休的局面。但若殿下願意與我等合作，單於會助您謀得大明皇位。而我代左賢王殿下承諾，我匈奴大軍到北隴關輒止，不會繼續南下。”
“你們如何認為，我與你們就不會是不死不休之局？”北洛冷笑道，“其次，上一個許我類似承諾的，如今就在地裏埋著”
那人聞言微怔，他略一沈吟，且與王品交換過視線後轉頭對北洛道：“原來如此。是我等來早一步。”
“什麽意思？”北洛瞳孔微縮，手中長劍隨心顫鳴。這簡單一句話的背後是北洛摸不透的深邃黑幕，讓他平空生出莫大的不詳預感。
然而這一行人卻無人回答，為首那人更是直接轉身就走。
唯有王品在離去前回身說道：“在我看來，閣下距離宗師差的不過是一點氣運罷了。”
“氣運從何而來？”
王品大笑而去，聲音遠遠傳來：“簡單，殺他一兩個大宗師！”
北洛愕然，簡單？
然而很快北洛就將王品此言當做戲語拋開，隨這一行人離開，他持劍立在茫茫曠野之下，驀然生出蕭瑟之感。
光明野上驕陽似火，而他此刻則心如深淵，寒意滲透脊背。
北洛從來不試圖往手中攫取權力，而玄戈亦有意將他放在一個位高權輕的位置，這實則是兩人共同的默契——不給自己犯錯的機會，亦不給對方犯錯的機會。
世事往往捉弄人意，而他們偏要和老天爺對著幹一回，用這種辦法杜絕任何可能的身不由己。
北洛歸劍入鞘，回首仰望身後那座雄壯瑰麗的城池。
有什麽在暗處滋長，要把他們兄弟倆小心維持的平衡打破。
北洛閉了閉眼，再睜開時眼底已不覆迷茫之色，眼神漸趨堅定。所謂身不由己，不過是不敢承擔另一種選擇的代價罷了。
他沒有什麽不敢承擔的，除了玄戈，亦沒什麽不可失去的。
遠離了那座號稱如今天下第一雄城的天鹿城，自稱左賢王帳下第一武士的男人忽然對王品笑道：“難得來一次天鹿城，為何不去見見你那位師侄？”
王品輕輕笑了，可笑容絲毫不減眼中兇色：“可惜他不用槍了，否則我一定會去……殺了他。”
話音未落，殺機四起。
方才說話的男人驚愕轉頭，他艱難地張開嘴，卻只能吐出滿口鮮血，一句質問被堵在喉中，只能用飽含怨怒的眼神怒視對方。
他不明白此人既得單於信任，又為何暗算於他？
是單於疑心病重欲除去他，還是此人本就是中原來的奸細？
不得而知。
王品面無表情地從他胸口拔出半截槍頭，再次裝在槍身上。
周圍護衛紅了眼睛，驚呼出聲：“左賢王殿下！”
原來此人並非左賢王帳下第一武士，而就是左賢王本人！
輕描淡寫地殺了西胡單於王庭下位份最高的一位王侯，王品並未露出絲毫得色，他倒提一桿宋戮，平靜地將其餘幾乎喪失理智的左賢王心腹近衛一一擊殺。
留下四具屍體，這個男人將宋戮裝回包裹，一身粗布勁衣，只像個四處漫游的普通武夫，緩步消失於光明野愈發旺盛的荒草中。
另一廂，北洛正慢慢走回天鹿城。過了城門，只見羽林正與一人勾肩搭背不知道說些什麽，羽林笑意爽朗，被夾在羽林臂彎裏那人卻一臉勉強的笑意，很是生無可戀。
北洛其實認得那個人，自從他上次點破玄戈暗中安排的人手後，玄戈就幹脆把這些人提到明處，讓北洛一個個過了眼，也算是兄弟間相互坦誠的方式。
北洛一時不知該說什麽，若不是羽林碰巧將這人留住，城外或許是另一番局面，至於是更好還是更壞則無法確定，他更傾向於壞一些的情況。
“殿下。”
那暗衛轉頭見北洛平安無事地回來頓時松了一口氣。羽林也適時放開他，讓這名暗衛回到他更熟悉的黑暗中去。
羽林註視著暗衛消失的地方：“我一直都挺好奇，這幫人平時都藏在哪裏？”
“你沒問過？”
羽林搖搖頭：“問了，沒聽懂。”
北洛失笑。
與羽林並肩走在街上，北洛略微梳理一番方才的經歷，總覺得胡人暗中潛入中原的消息還是應該讓玄戈知曉。
他心中有事，並無心聽羽林言語，視線飄忽之時正巧瞥見臨街二樓店門的窗前有一道讓他萬分驚訝的熟悉身影。
“城東新開了家酒肆，聽說還有西北一絕的燒刀子，和你平時喝過的那些軟綿綿的酒大不相同……誒，殿下？洛哥？”
羽林發覺身旁忽然沒了人影，訝然喚了兩聲，一擡頭才發覺北洛已經拐進一家店裏。
羽林視線繼續上移，看見門上懸的招牌，大驚失色：“殿下等等，那是青樓啊！”
皇宮禦書房。
玄戈面前放著一個開著蓋的匣子，裏面正放著那枚他送給北洛的玉玨。嵐相站於案下，此時屋內僅留他一人，就連掌印太監都被請了出去。
帝王臉色不快，涼涼道：“難怪前些日子聽說懷王府鬧了點動靜，但想到既然無人匯報至宮裏，應該不是大事。”
“確實不是大事。”嵐相回道，“只是王府有幾個下人的手腳不幹凈，被管家教訓了，但因殿下仁厚，並未責罰出府。”
嵐相頓了頓，繼續道：“想來起因便是丟了這枚玉玨，不過倒也罰得不算冤枉，王府庫房裏是丟了些不起眼的小玩意。”
玄戈搖頭道：“怎麽處理他府裏的人是北洛的事。我只問你這塊玉玨到底怎麽跑到胡人細作手裏的。”
“只查到一點線索，屬下會盡快查明。”嵐相道，他又想起什麽，繼續道，“上回捉到的送信人已經被拷打了些時辰，應該快招了。”
玄戈從桌後起身：“帶我去看。”
錦衣衛的地牢中，血腥味與腐臭味混雜在一處，若非習慣於此的獄卒，尋常人聞到便要嘔吐。
獄卒頭子歉意道：“此處汙穢，皇上見諒。”
玄戈神色如常：“無妨。”
獄卒在前帶路，引他們來到一間單獨的囚室。
打開牢門，只見那被縛在架上的人已很難辨認出原來的樣貌，渾身竟無一處好肉，可見定是遭受一番酷刑。
玄戈在門前駐足，並未入室，由嵐相上前拷問。
那細作被獄卒潑了盆涼水，頓時醒轉，他見嵐相衣飾不凡，絕非尋常獄卒，便猜是錦衣衛的高官。
“若我招了，能讓我活下去嗎？”
“不能。”嵐相直接回道，“但能讓你的妻女活著。”
那人眼前一亮，隨即黯淡下來：“他們在胡人手裏。”
“他們在錦衣衛手中。”嵐相道，平靜的語氣中自有一番力量。
那人沈默許久，啞聲道：“你要我說什麽？”
“玉玨。”嵐相言簡意賅。
“那是在芷隱軒，我受住店客人之托去那家酒樓打包飯菜，有人便將它和一封信交給了我。”
“信呢？”
“燒了。”
嵐相瞇了瞇眼，繼續問道：“把玉玨交給你的是誰？”
“……不認得。”
玄戈這時忽從暗處走出來：“是長這樣嗎？”
那人艱難地擡頭看向玄戈，神情一變：“是你！”
玄戈眼中驟然閃過一絲殺意，轉身便走。
嵐相立即跟上去。
自他們身後傳來牢門合上落鎖的聲音，玄戈忽頓住腳步，周圍獄卒極有眼色地退開幾步。
因嵐相立於玄戈身後，看不見皇上的臉色，只能聽到他的聲音寒冷得像九天之上的玄冰：“朕不知是何方宵小膽敢挑撥我們兄弟二人的關系。你定要給朕查個水落石出！”
嵐相見玄戈並未疑心北洛，幾乎連他自己也未察覺地松了口氣，忙道：“屬下定當竭盡全力。”
回到宮中，玄戈將那盛了玉玨的匣子交給身邊一個小太監：“叫個心靈手巧的宮女，給它打個新的絡子。”
嵐相見此刻並無他事，當即準備告退，不巧有個侍衛急急忙忙從外頭趕來，也沒管皇上有沒有準他開口，直接道：“皇上不好了，懷王殿下和晉國公的長子為了一個花魁在青樓打起來了。”
……
嵐相眼睜睜見玄戈拍案拂袖而去，皇帝陛下此刻滿臉怒容，就是方才在牢裏聽胡人細作指控懷王之時都未如此大動肝火。
小太監捧著匣子一臉無辜地問道：“絡子還打嗎？”
這不是添亂嗎，嵐相瞪他一眼：“要你打就打，廢話什麽？！”
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