第16章
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燕雲十六州，大明邊陲之地，作為中原的東北門戶，因其地勢險要、易守難攻，乃一等一的戰略要地，素來有“丟燕雲則必禍中原”之說。
兩輛馬車一前一後行駛在從幽州通往天鹿皇城的官道上，另有數騎跟隨在側。駕車人身形魁梧，樣貌不似中原之人，而若他們一開口，聽者必定了然：此是遼國人士。
馬車駛過幽州的巍峨城墻，少頃，一只手掀開馬車垂簾向外望去。一邊是漸行漸遠的幽州城墻，飽經戰火洗禮的城墻斑駁滄桑，卻又宏偉雄壯；另一側是郭外農田，如今立夏將至，夾道農田已長出一片郁郁青翠的農苗，僅是瞧著就頗為喜人。
車內一人嘆道：“這哪是邊陲之地的模樣，就是我們遼國腹地，也看不見這地裏的景象。”
另一人嬉笑道：“若能吞並燕雲十六州，率兵南下中原，這裏確實不該算邊陲了，就叫作……‘腹裏’吧。”
那個掀起垂簾的人一直沒有說話，聽到這裏卻是冷笑了下：“腹裏？”
此人衣飾只是尋常富家公子模樣，卻在腰間佩了一把鑲嵌紅玉的黃金彎刀。只有遼國王庭子弟才有資格佩戴如此式樣的彎刀，果然他一開口，其餘人等立即噤聲。
“揮兵中原……這樣的野心如今很少有人提了。”這遼國王族子弟嘆息一聲，擡眼看向跟隨在馬車後頭的數名騎兵，眼中閃過極深的忌憚。
這些騎兵是幽州負弩甲士，興許裏面還夾雜幾個錦衣衛的官員，正是奉上諭來此護衛，或者說是監視他們的。
確認這些騎兵距馬車的距離足夠安全，這人才放下垂簾，繼續說道：“當今明皇雖然繼位不過七年，卻已具雄主氣魄，依我看，他不揮師北上已經算好的。至於這燕雲十六州，興許你我的後人有一天能攻下此地。”
一個遼國武士忽然嗤笑道：“可惜那個永興王已經死了，他當初要是願意接受我們的條件，豈不皆大歡喜？”
佩刀公子搖頭：“只要明皇是大宗師，我們就沒有機會。”
遼國武士撓頭不解道：“既然如此，為何寒山那老頭子會說，‘大明皇位將來還有變故’？”
佩刀公子聞言冷笑：“明皇是雄主，他弟弟也不遑多讓。我不知寒山先生為何如此看重懷王，只知道無論他們兄弟誰來當這個皇帝，對大遼都一樣危險。”
此人忽然住嘴，因想起當日與寒山會見時，這個看似已不問世事多年的耄耋老人竟能輕巧點破永興王與大遼王庭之間的密談，盡管最後的結局是不歡而散，但這畢竟是連大明錦衣衛都不曾探到的機密，這位老人又是從何得知？
這位身份不凡的遼國權貴不由低聲自語道：“大魏影相，號稱皇帝座下的第一謀士，果然可怕……可大魏，終究還是亡了。”
他這時想到寒山先生身邊的一個書童，興許只是偽裝成一個書童，他在雙方談起永興王時插口道，永興王之所以不肯用燕雲十六州換取遼國助力，乃是因為氣節。
佩刀公子瞇起眼，中原有氣節，不知和他們遼州狼的血性比起來孰優孰劣？
這一行遼人的動向早就通過飛鷹穿書報與玄戈知曉。玄戈此時尚且不知自己在異國人這裏獲得如此高的評價，但就算知道了也不會在意。
眼下，他正很有閑情逸致地在宣紙上描繪前幾日見過的那一幅“海棠呈露圖”。北洛則坐在他身邊，喋喋不休地細數亡國之君的幾大特征，諸如白日宣淫、沈迷詩畫、奢侈無度……
玄戈哭笑不得地擱下筆，揀起一塊果脯塞進他嘴裏：“好容易偷得半日閑，你就不能讓我安靜些？”
北洛囫圇咽下果脯，方道：“是你非要我留在這兒……畫得怎樣我瞧瞧。”
“嘖，還行。”北洛看了兩眼，說道，“上一個畫畫這麽好的皇帝已經亡國了。”
玄戈自動忽略他後半句的挪揄，故作惋惜地嘆道：“畫得再好比不得那日的光景，若能再見一次，我就是現在死了也願意。”
被這句話勾起記憶，連帶身體也回想起那天的瘋狂與歡愉，北洛身形一僵，勉強才回道：“那我定不能讓你死的。”
玄戈沒有回答，他此刻正提筆寫最後的題詞。北洛偏頭看去，只見是一句“欲識此花奇絕處，明朝有雨試重來。”
因有先前的對話打底，北洛怎麽都覺得他這是被調戲了。
偏偏玄戈半點沒調戲的神情，就好像他真的只是被園內一枝帶雨的海棠勾起雅興，就連字也寫得端莊中正。
北洛這時卻被他的字吸引住了目光，端詳了好半晌才道：“有沒有人說過，你的字鑿刻痕重，乃至過偽？”
玄戈神色如常：“有，太傅大人。”
“太傅說我生性桀驁，需練字養心，他說顏體大氣可以一學，於是讓我每日臨帖三十篇。可惜我直到最後也沒能達到他老人家期望的水平。”
玄戈低頭看向那墨跡未幹的一句詩，他自幼聰慧，臨帖不過數月便將真卿字跡仿至十成形似，卻如太傅所說，未得一分神髓。
太傅可以說是閱人無數，那北洛此言就是僅憑直覺了。
北洛拍拍他哥的肩，安慰道：“沒事，雖然字寫得差了些，但誰敢說你不是一個好皇帝？”
玄戈拆臺道：“你先前還含沙射影說我是亡國之君。”
北洛裝傻充楞：“我有嗎？”
玄戈笑著搖搖頭，忽然喚道：“北洛。”
北洛歪頭：“嗯？”
玄戈鄭重其事道：“太傅大人要我練字養性，因為他說皇帝是天下最有本事任性妄為的人，因此才最不該任性妄為。可我字沒有學好，可見性也未養成。若我當真有一天不顧天下大計任性妄為，記得阻止我。”
北洛沈默片刻，認真回道：“自然。”
他頓了頓，覆又補充了句：“不過你一直挺任性的。”
玄戈失笑，沒有再說話，而是拿過一旁的私印蓋上。北洛於是看到他哥的那方私印上篆刻的不是姓名，亦非別號，而是“懷遠閣主人”。
北洛只知道宮中有一座懷遠亭，就在潮鳴湖邊上，乃是他與玄戈初見之地，卻不知懷遠閣何處。能被他篆刻在私印上，想必是什麽有特殊意義的地方，因而問道：“懷遠閣在哪？”
“就在皇宮東北角，是我下令建造的。”玄戈道，“不過眼下裏面存著重要的東西，暫時不能帶你去。”
北洛聞言也不執著，轉而問道：“為何叫懷遠？”
玄戈轉頭看他，片刻後笑道：“小時候母後告訴我，我有個弟弟叫北洛，只是我們不知道他在何方。懷遠，就是思念遠處的人。”
北洛內心一震，不知他原來已被人牽掛如此之久。他又默然想到，少時讀書見眾生皆有父母可養，唯獨他沒有，因想到自己興許是被拋棄的，甚至還對未曾謀面的親人心有怨恨。然而這對母子在宮中對月思人之時，他卻在師父身邊一無所覺。
只聽玄戈繼續道：“後來他回到我身邊，雖然不怎麽可愛，嘴也不甜，還老拿亡國之君數落我，可到底是我思念了十幾年的弟弟。”
北洛剛剛升起的感動覆又化為羞惱，撚起一塊蜜餞放入口中就撲上前去咬玄戈的唇，邊咬邊怒道：“我的嘴哪裏不甜了？！”
很難想象，一個武道宗師和一個一品高手如今也會像孩童嬉鬧般打起來，一直到攜密信而來的掌印太監在外頭請安，兄弟倆才結束這場遲來十幾年的玩鬧。
北洛主動伸手幫他哥整理歪掉的發冠，一邊說道：“你去忙吧。正好我也要赴宴去了。”
玄戈聞言挑眉，不滿道：“和誰的酒宴？”
北洛冷哼道：“你一會兒去問錦衣衛吧。”言下之意，你派人偷偷跟著我的事我都知道，只是懶得與你計較。
玄戈心虛地咳了聲，辯解道：“我只是擔心你的安危。”
北洛此刻已轉身邁過門檻，聞言也未回身，只是擺了擺手，滿不在乎道：“我當真不計較。”
一直到北洛的身影消失在視野中，掌印太監才適時走入屋中，對玄戈笑道：“皇上氣色格外得好，是有何喜事？”
玄戈唇邊的一抹笑意仍未平覆，聞言看了一眼掌印太監，因笑道：“朕今日高興，你們每一個人朕都有賞。”
掌印太監哎呦一聲，喜笑顏開道：“那奴才們是沾了懷王殿下的福氣了。”
這廂，尚且不知自己被沾了福的懷王殿下坐上馬車，對駕車的馬夫道：“去芷隱軒。”
馬夫領命，藤鞭一揮就駕馬往這座天鹿城內最聞名的酒樓駛去。北洛突然饒有興致地看了他兩眼，趁他不備道：“你是錦衣衛的人？”
“……”
根本不需要回答，單看此人僵硬的背影，北洛就知道他猜得不錯。於是笑道：“別緊張，玄戈不會罰你的。”
那人還沒來得及放松，就聽殿下的下一句是：“今日是和一些部閣要員的子弟喝酒，想不想列席做個旁聽？”
那人不覺冷汗已上額頭：“殿下莫拿小人取樂，這等場合豈容小人唐突。”
北洛挑眉道：“當真不去？這麽好的監察百官的機會，嵐相想派人進去還尋不到路子。”
“皇上只讓小人為殿下駕車。”
北洛聞言哦了一聲，把玩起腰間的玉玨，不再言語。
那人尤怕自己的不知趣惹得殿下不快，想回頭卻又不敢回頭，被北洛發現了，笑罵道：“行了，駕你的車去。”
正說著，芷隱軒的大門已近眼前。
芷隱軒門面低調，內裏卻別有洞天，北洛之前曾去過一次，對其曲徑通幽、萬籟俱寂的雅韻印象深刻，尋常人誤入此地還以為是入了深山古剎，萬想不到竟是坐落於繁華都城的一座酒樓。
至於北洛此行會的人，說得好聽是部閣子弟，說得難聽便是膏粱紈袴。
然而他先前說得也沒錯，這確是一個了解朝局百官的機會。
多少部閣官員的官樣文章從他們的侄子口中道出，且說得更加直白無忌，直把婉言空語後頭遮掩的真諦抖了個幹凈，便是北洛偶爾也有聽他們閑扯的興致——這可比玄戈房裏那些奏折有意思多了。
事實上北洛在未得知自己身份前還幻想過行俠仗義、除暴安良的橋段，可誰叫他很快就變成天鹿城首屈一指的太子黨成員，誰敢在他面前惹事，這個宏願便不了了之。
更何況隨北洛與這些人的接觸，發現這些紈絝飲酒尋歡品行不端有之，大奸大惡卻無，更沒人與平民百姓過不去。大概誰都知道當今這位皇上的秉性，無人想給自己在朝中的長輩招來禍事，一個個便都收斂了。
北洛入席，他雖不是做東之人，但因身份擺在那，便坐了主位。下面立即有人打趣道：“原是柱國大人到了。”
一時應者無數，都稱他為柱國大人。原來是幾日前的朝會上，北洛因平叛有功便被授予柱國的頭銜，他原先只有爵位，如今得了官職，雖然只是虛位，但也算是從二品的大員，正式走入朝堂的視野。
北洛正從侍者手中接過一盞老君眉，還買來得及喝一口就被這群人鬧得不得安寧，忙掩了蓋笑罵道：“都說這宴上不論有官身沒官身的都不以頭銜作稱，怎到我就破例了？”
見他狀似惱了，下面的人忙齊聲道：“那我們還如之前一樣，叫你洛哥兒吧。”
北洛點頭：“合該如此。”
一位興許是初次列席的公子哥這時納悶道：“怎無絲竹之樂？”
“說你俗了吧。”說話的是康國公府上的二公子，人稱二爺，“絲竹之聲是人籟，此處的風吹花林之聲叫地籟，比人籟更高一層。”
有人笑問道：“何謂天籟？”
康二爺答不出，旁邊便有人插嘴道：“‘夫吹萬不同,而使其自己也。’可見天籟就是‘道’。”
“你這話和沒說有屁區別。”康二爺罵道，他又轉向北洛，笑著臉道，“廣聞洛哥博學，可否為小弟解惑？”
北洛正端起茶盞，聞言隨口道：“你不說話便是天籟了。”
頓時滿堂大笑。那康二爺也不惱，隨眾人笑了。
席間熱鬧暫且不言，只說門外有一女子落寞而立，隔著半掩的窗紗見到主位上那個俊逸不凡的男子，想到初次在街上見他的情景，更在心中默默垂淚。
“你楞著作甚麽？”那女子回身，見身後一濃妝妖媚的女子勾起一抹涼薄的微笑來，繼續說道，“你已不是尚書之女了，怎麽，還想著與那位殿下結下佳緣？你就是做個侍妾也不配了！”
女子咬了咬唇，只覺滿耳的風吹竹林之聲愈發淒涼，含淚道：“蓮痕不敢奢望。”
她是淪為官妓的罪臣之女，取了藝名後連提及自己姓氏的資格都被剝奪了，真如此女所說，就是侍妾，她也不配。
一個老嬤嬤上前，因與屋內只一墻之隔，於是壓低聲音罵道：“把眼淚擦了，誰願意見你哭喪，讓裏面的大人看到像什麽話！”
那女子忙用袖子搽了搽眼，擠出個風塵女子慣有的笑容來，跟在一位清倌兒身後進去了。
達官子弟飲酒作樂，請精通詩藝樂律的清倌作陪是常態，更是雅事。北洛吃過幾次宴席後便也隨了常俗，只是生怕宮裏那位橫生飛醋，從不邀誰服侍，害得有人以為殿下不慕女色好南風，某日叫了兩個唇紅齒白的俊俏孌童過來，被北洛罵了句滾。
本朝不忌諱女子拋頭露面，蓮痕昔日貴為尚書府小姐的時候就時常外出走動，只是她畢竟是尚書之女，平日得見的都是高官子弟，如今一朝為奴，最怕的便是被舊日熟人認出。
卻不想此刻怕什麽偏偏來什麽，立即有一人指著她笑道：“這不是劉家小姐嗎？”
蓮痕驚惶地擡頭看去，只見北洛坐在主位上正低頭把玩一枚小巧的天青色碎紋酒盞，似乎對此處的動靜全不在意。
北洛沒有註意到她，她反而松了口氣，然而立即有好事者去擾北洛的清凈，嬉笑道：“殿下你看，是劉家小姐來了。”
北洛擡頭看到那個被人握住纖細手腕，想掙脫卻又不敢掙，只能默默含淚不語的可憐女子，皺眉問道：“哪個劉家？”
“是戶部尚書劉行之家的千金。”
“你錯了，是前戶部尚書！”
席間眾人擠眉弄眼，見北洛還是沒什麽反應，終於有一耿直口快的小子道：“洛哥兒難道不知道這小妮子曾說要嫁給你？”
蓮痕聞言，一直隱忍含住的眼淚終於落下，在腮邊劃出兩道清痕。
這件事還沒鬧到宮裏就被玄戈壓下了，北洛確實不知此事，他甚至不記得自己見過這女子。然而他擡眼見這女子抹淚的模樣，一句“我們見過嗎”怎麽都問不出口。
北洛知道劉行之是誰，錦衣衛密探幾乎索遍天下也未將他捉拿歸案，嵐相至今都惱火不已，玄戈更是一提起這事就沒有好臉色。戶部尚書掌管國庫，玄戈把如此緊要的位置給他，換來的卻是背叛，沒有夷三族已算皇帝仁慈。
然而女子何辜，平白要因父輩的罪過牽連。
北洛輕嘆了口氣，卻不打算因心中這點同情去做什麽。為一個官妓贖身容易，為劉行之的女兒開脫卻等於是明晃晃去扇玄戈的臉，他還幹不出這麽不知好歹的事情。
那身形單薄的女子這時咬著唇，怯生生道：“妾身想為殿下斟酒。”
席上頓時哄笑起來，卻又驟然消聲，只因北洛說了句：“那就來吧。”
蓮痕頂著眾倌兒嫉妒無比的目光走到北洛身側，躬身為其斟酒。此後果然再無人敢輕薄於她，就是想調笑一句也得先看殿下的臉色。
她惶然看向北洛清俊的側臉，卻不見殿下回視，更不聞殿下開口對她說一句話，便驀然明白什麽，淒涼又感激地一笑。然而笑過之後眼中痛苦之色更顯。
北洛與席間其餘人只當多個插曲，沒一會就轉到其餘話題上了。
因本朝風氣尚武，這些高官子弟不似前朝好清談玄學，更不喜靡靡之音，說得最多的便是當今聖上何時揮兵北上，平北遼、伐西胡，統一天下，來個真正的萬邦來朝。
他們給的理由也很充分，皇上一看就不像安於守成的君主，更何況大明立國後已休養生息幾十年，正值國力的上升期，此時不北伐更待何時？
連他們都如此篤定，也難怪胡遼兩國的人會如此擔憂未來的局勢。
兵部侍郎的兒子給眾人分享軍中的最新消息：“辟邪軍近日正回朝修整，入秋前應該不會有戰事。”
有人問道：“辟邪軍還會去打西胡嗎？”
“不一定。遼主前些日子駕崩了，眼下正分成好幾撥勢力在爭位。據說把咱們的燕雲十六州都當成一個彩頭，誰打下了，位置給誰。”
立即有人嘲笑道：“口氣忒大，也不怕閃著腰。”
“所以我父親猜測，皇上會讓辟邪軍去東北邊散個步再調去西線。”兵部侍郎的兒子笑道，“讓這些夜郎自大的遼東狗知道，什麽叫做辟邪鐵蹄甲天下！”
禮部尚書的兒子這時笑道：“我看不會。遼人派人來和談了，是遼太子的胞弟親自前來，禮部和太常寺最近正在忙這事呢。”
有人好奇問道：“能談什麽？”
“聽說是遼東大旱，恐秋收不及，派人來借糧呢。”
北洛這時想到，錦衣衛自遼東發來的密信似乎確有增多的趨勢，甚至一度超過對西胡的關註，看樣子燕雲十六州確實不會安穩了。
北洛終於插話道：“遼東大旱，西胡的情況也不好。他們缺糧食，入秋之後必定派兵南下劫掠。諸位不應太過樂觀，如今遼東王庭四分五裂、各自為政，正是左右互搏之態。難保不會有人不顧王庭命令攻打燕雲十六州。到時候兩線作戰，對我們多有不利。”
“洛哥兒所言甚是。更何況借糧也不至於這個時節，眼下也只有南方諸路拿得出多餘的糧食，可也不會借給遼人。”
先前發言的禮部尚書家的公子道：“借糧只是借口，他是想獲得咱們皇上的支持，回去奪權來的。聽聞遼太子目前還處於劣勢，若有我們大明相助，情況就不一樣了。”
“我們會支持嗎？”
眾人頓時將視線投向主位。北洛不明所以：“幹嘛？”
有人沈不住氣問道：“洛哥兒成天在皇上跟前，就沒有什麽新鮮事？”
北洛笑道：“我在禦書房見到的那些折子都是你們在座的父親寫得，能有什麽新鮮的？”
眾人一笑。
對席間大部分人而言，朝中局勢不過閑談之資，左右天塌下來有他們的父兄頂著，礙不到他們成日游樂賞玩，說了一會便也沒趣了。這些對普通人而言是機密的八卦，和東邊街上那個某國公府裏寡居的婦人偷漢的小道消息比起來也沒什麽兩樣。
見話題一轉，北洛才叫真的沒趣了，百無聊賴地把玩著玉質酒盅，不再說話。
蓮痕見殿下一直握著酒盅不飲，不由有些著急，便學著旁邊麗姝的模樣端起一盅來，送至北洛唇邊。
北洛有些意外，接過酒盅放到桌上，輕聲道：“你不必如此。”
“殿下喝一盅吧。”蓮痕央求道。
北洛不明所以，因想到自己若不喝，旁人或許會以為是她服侍不周，過後興許要受一番折磨，便從善如流端起酒盅喝了。
席間喧嘩之聲驟響，北洛頭痛扶額，突感一陣昏沈，心想自己未喝幾盅，怎就覺得醉了。
然而這裏到底是天鹿皇城，天子腳下的首善之地，又是眾目睽睽之下，難免沒了警惕之心，只想是自己身體不適，不如早些回府。
見北洛扶額欲睡，一人戲謔笑道：“洛哥兒今日怎如此無用？”
蓮痕忙扶了北洛軟倒的身子，嬌聲喚道：“殿下醉了，可有人去懷王府差個信？”
因北洛身份如此，這幫人也不敢鬧騰太過。立即有人吩咐了隨身的小廝讓他跑去通知王府，要他們過來接人。
王府很快派人來接他們的主子回去，然而滿屋杯盤狼藉之中，似乎無人註意北洛腰間系的絡子斷了，玉玨落於主位上，被坐在旁邊的蓮痕用廣袖一掩，頃刻便收入袖中。
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兩輛馬車一前一後行駛在從幽州通往天鹿皇城的官道上，另有數騎跟隨在側。駕車人身形魁梧，樣貌不似中原之人，而若他們一開口，聽者必定了然：此是遼國人士。
馬車駛過幽州的巍峨城墻，少頃，一只手掀開馬車垂簾向外望去。一邊是漸行漸遠的幽州城墻，飽經戰火洗禮的城墻斑駁滄桑，卻又宏偉雄壯；另一側是郭外農田，如今立夏將至，夾道農田已長出一片郁郁青翠的農苗，僅是瞧著就頗為喜人。
車內一人嘆道：“這哪是邊陲之地的模樣，就是我們遼國腹地，也看不見這地裏的景象。”
另一人嬉笑道：“若能吞並燕雲十六州，率兵南下中原，這裏確實不該算邊陲了，就叫作……‘腹裏’吧。”
那個掀起垂簾的人一直沒有說話，聽到這裏卻是冷笑了下：“腹裏？”
此人衣飾只是尋常富家公子模樣，卻在腰間佩了一把鑲嵌紅玉的黃金彎刀。只有遼國王庭子弟才有資格佩戴如此式樣的彎刀，果然他一開口，其餘人等立即噤聲。
“揮兵中原……這樣的野心如今很少有人提了。”這遼國王族子弟嘆息一聲，擡眼看向跟隨在馬車後頭的數名騎兵，眼中閃過極深的忌憚。
這些騎兵是幽州負弩甲士，興許裏面還夾雜幾個錦衣衛的官員，正是奉上諭來此護衛，或者說是監視他們的。
確認這些騎兵距馬車的距離足夠安全，這人才放下垂簾，繼續說道：“當今明皇雖然繼位不過七年，卻已具雄主氣魄，依我看，他不揮師北上已經算好的。至於這燕雲十六州，興許你我的後人有一天能攻下此地。”
一個遼國武士忽然嗤笑道：“可惜那個永興王已經死了，他當初要是願意接受我們的條件，豈不皆大歡喜？”
佩刀公子搖頭：“只要明皇是大宗師，我們就沒有機會。”
遼國武士撓頭不解道：“既然如此，為何寒山那老頭子會說，‘大明皇位將來還有變故’？”
佩刀公子聞言冷笑：“明皇是雄主，他弟弟也不遑多讓。我不知寒山先生為何如此看重懷王，只知道無論他們兄弟誰來當這個皇帝，對大遼都一樣危險。”
此人忽然住嘴，因想起當日與寒山會見時，這個看似已不問世事多年的耄耋老人竟能輕巧點破永興王與大遼王庭之間的密談，盡管最後的結局是不歡而散，但這畢竟是連大明錦衣衛都不曾探到的機密，這位老人又是從何得知？
這位身份不凡的遼國權貴不由低聲自語道：“大魏影相，號稱皇帝座下的第一謀士，果然可怕……可大魏，終究還是亡了。”
他這時想到寒山先生身邊的一個書童，興許只是偽裝成一個書童，他在雙方談起永興王時插口道，永興王之所以不肯用燕雲十六州換取遼國助力，乃是因為氣節。
佩刀公子瞇起眼，中原有氣節，不知和他們遼州狼的血性比起來孰優孰劣？
這一行遼人的動向早就通過飛鷹穿書報與玄戈知曉。玄戈此時尚且不知自己在異國人這裏獲得如此高的評價，但就算知道了也不會在意。
眼下，他正很有閑情逸致地在宣紙上描繪前幾日見過的那一幅“海棠呈露圖”。北洛則坐在他身邊，喋喋不休地細數亡國之君的幾大特征，諸如白日宣淫、沈迷詩畫、奢侈無度……
玄戈哭笑不得地擱下筆，揀起一塊果脯塞進他嘴裏：“好容易偷得半日閑，你就不能讓我安靜些？”
北洛囫圇咽下果脯，方道：“是你非要我留在這兒……畫得怎樣我瞧瞧。”
“嘖，還行。”北洛看了兩眼，說道，“上一個畫畫這麽好的皇帝已經亡國了。”
玄戈自動忽略他後半句的挪揄，故作惋惜地嘆道：“畫得再好比不得那日的光景，若能再見一次，我就是現在死了也願意。”
被這句話勾起記憶，連帶身體也回想起那天的瘋狂與歡愉，北洛身形一僵，勉強才回道：“那我定不能讓你死的。”
玄戈沒有回答，他此刻正提筆寫最後的題詞。北洛偏頭看去，只見是一句“欲識此花奇絕處，明朝有雨試重來。”
因有先前的對話打底，北洛怎麽都覺得他這是被調戲了。
偏偏玄戈半點沒調戲的神情，就好像他真的只是被園內一枝帶雨的海棠勾起雅興，就連字也寫得端莊中正。
北洛這時卻被他的字吸引住了目光，端詳了好半晌才道：“有沒有人說過，你的字鑿刻痕重，乃至過偽？”
玄戈神色如常：“有，太傅大人。”
“太傅說我生性桀驁，需練字養心，他說顏體大氣可以一學，於是讓我每日臨帖三十篇。可惜我直到最後也沒能達到他老人家期望的水平。”
玄戈低頭看向那墨跡未幹的一句詩，他自幼聰慧，臨帖不過數月便將真卿字跡仿至十成形似，卻如太傅所說，未得一分神髓。
太傅可以說是閱人無數，那北洛此言就是僅憑直覺了。
北洛拍拍他哥的肩，安慰道：“沒事，雖然字寫得差了些，但誰敢說你不是一個好皇帝？”
玄戈拆臺道：“你先前還含沙射影說我是亡國之君。”
北洛裝傻充楞：“我有嗎？”
玄戈笑著搖搖頭，忽然喚道：“北洛。”
北洛歪頭：“嗯？”
玄戈鄭重其事道：“太傅大人要我練字養性，因為他說皇帝是天下最有本事任性妄為的人，因此才最不該任性妄為。可我字沒有學好，可見性也未養成。若我當真有一天不顧天下大計任性妄為，記得阻止我。”
北洛沈默片刻，認真回道：“自然。”
他頓了頓，覆又補充了句：“不過你一直挺任性的。”
玄戈失笑，沒有再說話，而是拿過一旁的私印蓋上。北洛於是看到他哥的那方私印上篆刻的不是姓名，亦非別號，而是“懷遠閣主人”。
北洛只知道宮中有一座懷遠亭，就在潮鳴湖邊上，乃是他與玄戈初見之地，卻不知懷遠閣何處。能被他篆刻在私印上，想必是什麽有特殊意義的地方，因而問道：“懷遠閣在哪？”
“就在皇宮東北角，是我下令建造的。”玄戈道，“不過眼下裏面存著重要的東西，暫時不能帶你去。”
北洛聞言也不執著，轉而問道：“為何叫懷遠？”
玄戈轉頭看他，片刻後笑道：“小時候母後告訴我，我有個弟弟叫北洛，只是我們不知道他在何方。懷遠，就是思念遠處的人。”
北洛內心一震，不知他原來已被人牽掛如此之久。他又默然想到，少時讀書見眾生皆有父母可養，唯獨他沒有，因想到自己興許是被拋棄的，甚至還對未曾謀面的親人心有怨恨。然而這對母子在宮中對月思人之時，他卻在師父身邊一無所覺。
只聽玄戈繼續道：“後來他回到我身邊，雖然不怎麽可愛，嘴也不甜，還老拿亡國之君數落我，可到底是我思念了十幾年的弟弟。”
北洛剛剛升起的感動覆又化為羞惱，撚起一塊蜜餞放入口中就撲上前去咬玄戈的唇，邊咬邊怒道：“我的嘴哪裏不甜了？！”
很難想象，一個武道宗師和一個一品高手如今也會像孩童嬉鬧般打起來，一直到攜密信而來的掌印太監在外頭請安，兄弟倆才結束這場遲來十幾年的玩鬧。
北洛主動伸手幫他哥整理歪掉的發冠，一邊說道：“你去忙吧。正好我也要赴宴去了。”
玄戈聞言挑眉，不滿道：“和誰的酒宴？”
北洛冷哼道：“你一會兒去問錦衣衛吧。”言下之意，你派人偷偷跟著我的事我都知道，只是懶得與你計較。
玄戈心虛地咳了聲，辯解道：“我只是擔心你的安危。”
北洛此刻已轉身邁過門檻，聞言也未回身，只是擺了擺手，滿不在乎道：“我當真不計較。”
一直到北洛的身影消失在視野中，掌印太監才適時走入屋中，對玄戈笑道：“皇上氣色格外得好，是有何喜事？”
玄戈唇邊的一抹笑意仍未平覆，聞言看了一眼掌印太監，因笑道：“朕今日高興，你們每一個人朕都有賞。”
掌印太監哎呦一聲，喜笑顏開道：“那奴才們是沾了懷王殿下的福氣了。”
這廂，尚且不知自己被沾了福的懷王殿下坐上馬車，對駕車的馬夫道：“去芷隱軒。”
馬夫領命，藤鞭一揮就駕馬往這座天鹿城內最聞名的酒樓駛去。北洛突然饒有興致地看了他兩眼，趁他不備道：“你是錦衣衛的人？”
“……”
根本不需要回答，單看此人僵硬的背影，北洛就知道他猜得不錯。於是笑道：“別緊張，玄戈不會罰你的。”
那人還沒來得及放松，就聽殿下的下一句是：“今日是和一些部閣要員的子弟喝酒，想不想列席做個旁聽？”
那人不覺冷汗已上額頭：“殿下莫拿小人取樂，這等場合豈容小人唐突。”
北洛挑眉道：“當真不去？這麽好的監察百官的機會，嵐相想派人進去還尋不到路子。”
“皇上只讓小人為殿下駕車。”
北洛聞言哦了一聲，把玩起腰間的玉玨，不再言語。
那人尤怕自己的不知趣惹得殿下不快，想回頭卻又不敢回頭，被北洛發現了，笑罵道：“行了，駕你的車去。”
正說著，芷隱軒的大門已近眼前。
芷隱軒門面低調，內裏卻別有洞天，北洛之前曾去過一次，對其曲徑通幽、萬籟俱寂的雅韻印象深刻，尋常人誤入此地還以為是入了深山古剎，萬想不到竟是坐落於繁華都城的一座酒樓。
至於北洛此行會的人，說得好聽是部閣子弟，說得難聽便是膏粱紈袴。
然而他先前說得也沒錯，這確是一個了解朝局百官的機會。
多少部閣官員的官樣文章從他們的侄子口中道出，且說得更加直白無忌，直把婉言空語後頭遮掩的真諦抖了個幹凈，便是北洛偶爾也有聽他們閑扯的興致——這可比玄戈房裏那些奏折有意思多了。
事實上北洛在未得知自己身份前還幻想過行俠仗義、除暴安良的橋段，可誰叫他很快就變成天鹿城首屈一指的太子黨成員，誰敢在他面前惹事，這個宏願便不了了之。
更何況隨北洛與這些人的接觸，發現這些紈絝飲酒尋歡品行不端有之，大奸大惡卻無，更沒人與平民百姓過不去。大概誰都知道當今這位皇上的秉性，無人想給自己在朝中的長輩招來禍事，一個個便都收斂了。
北洛入席，他雖不是做東之人，但因身份擺在那，便坐了主位。下面立即有人打趣道：“原是柱國大人到了。”
一時應者無數，都稱他為柱國大人。原來是幾日前的朝會上，北洛因平叛有功便被授予柱國的頭銜，他原先只有爵位，如今得了官職，雖然只是虛位，但也算是從二品的大員，正式走入朝堂的視野。
北洛正從侍者手中接過一盞老君眉，還買來得及喝一口就被這群人鬧得不得安寧，忙掩了蓋笑罵道：“都說這宴上不論有官身沒官身的都不以頭銜作稱，怎到我就破例了？”
見他狀似惱了，下面的人忙齊聲道：“那我們還如之前一樣，叫你洛哥兒吧。”
北洛點頭：“合該如此。”
一位興許是初次列席的公子哥這時納悶道：“怎無絲竹之樂？”
“說你俗了吧。”說話的是康國公府上的二公子，人稱二爺，“絲竹之聲是人籟，此處的風吹花林之聲叫地籟，比人籟更高一層。”
有人笑問道：“何謂天籟？”
康二爺答不出，旁邊便有人插嘴道：“‘夫吹萬不同,而使其自己也。’可見天籟就是‘道’。”
“你這話和沒說有屁區別。”康二爺罵道，他又轉向北洛，笑著臉道，“廣聞洛哥博學，可否為小弟解惑？”
北洛正端起茶盞，聞言隨口道：“你不說話便是天籟了。”
頓時滿堂大笑。那康二爺也不惱，隨眾人笑了。
席間熱鬧暫且不言，只說門外有一女子落寞而立，隔著半掩的窗紗見到主位上那個俊逸不凡的男子，想到初次在街上見他的情景，更在心中默默垂淚。
“你楞著作甚麽？”那女子回身，見身後一濃妝妖媚的女子勾起一抹涼薄的微笑來，繼續說道，“你已不是尚書之女了，怎麽，還想著與那位殿下結下佳緣？你就是做個侍妾也不配了！”
女子咬了咬唇，只覺滿耳的風吹竹林之聲愈發淒涼，含淚道：“蓮痕不敢奢望。”
她是淪為官妓的罪臣之女，取了藝名後連提及自己姓氏的資格都被剝奪了，真如此女所說，就是侍妾，她也不配。
一個老嬤嬤上前，因與屋內只一墻之隔，於是壓低聲音罵道：“把眼淚擦了，誰願意見你哭喪，讓裏面的大人看到像什麽話！”
那女子忙用袖子搽了搽眼，擠出個風塵女子慣有的笑容來，跟在一位清倌兒身後進去了。
達官子弟飲酒作樂，請精通詩藝樂律的清倌作陪是常態，更是雅事。北洛吃過幾次宴席後便也隨了常俗，只是生怕宮裏那位橫生飛醋，從不邀誰服侍，害得有人以為殿下不慕女色好南風，某日叫了兩個唇紅齒白的俊俏孌童過來，被北洛罵了句滾。
本朝不忌諱女子拋頭露面，蓮痕昔日貴為尚書府小姐的時候就時常外出走動，只是她畢竟是尚書之女，平日得見的都是高官子弟，如今一朝為奴，最怕的便是被舊日熟人認出。
卻不想此刻怕什麽偏偏來什麽，立即有一人指著她笑道：“這不是劉家小姐嗎？”
蓮痕驚惶地擡頭看去，只見北洛坐在主位上正低頭把玩一枚小巧的天青色碎紋酒盞，似乎對此處的動靜全不在意。
北洛沒有註意到她，她反而松了口氣，然而立即有好事者去擾北洛的清凈，嬉笑道：“殿下你看，是劉家小姐來了。”
北洛擡頭看到那個被人握住纖細手腕，想掙脫卻又不敢掙，只能默默含淚不語的可憐女子，皺眉問道：“哪個劉家？”
“是戶部尚書劉行之家的千金。”
“你錯了，是前戶部尚書！”
席間眾人擠眉弄眼，見北洛還是沒什麽反應，終於有一耿直口快的小子道：“洛哥兒難道不知道這小妮子曾說要嫁給你？”
蓮痕聞言，一直隱忍含住的眼淚終於落下，在腮邊劃出兩道清痕。
這件事還沒鬧到宮裏就被玄戈壓下了，北洛確實不知此事，他甚至不記得自己見過這女子。然而他擡眼見這女子抹淚的模樣，一句“我們見過嗎”怎麽都問不出口。
北洛知道劉行之是誰，錦衣衛密探幾乎索遍天下也未將他捉拿歸案，嵐相至今都惱火不已，玄戈更是一提起這事就沒有好臉色。戶部尚書掌管國庫，玄戈把如此緊要的位置給他，換來的卻是背叛，沒有夷三族已算皇帝仁慈。
然而女子何辜，平白要因父輩的罪過牽連。
北洛輕嘆了口氣，卻不打算因心中這點同情去做什麽。為一個官妓贖身容易，為劉行之的女兒開脫卻等於是明晃晃去扇玄戈的臉，他還幹不出這麽不知好歹的事情。
那身形單薄的女子這時咬著唇，怯生生道：“妾身想為殿下斟酒。”
席上頓時哄笑起來，卻又驟然消聲，只因北洛說了句：“那就來吧。”
蓮痕頂著眾倌兒嫉妒無比的目光走到北洛身側，躬身為其斟酒。此後果然再無人敢輕薄於她，就是想調笑一句也得先看殿下的臉色。
她惶然看向北洛清俊的側臉，卻不見殿下回視，更不聞殿下開口對她說一句話，便驀然明白什麽，淒涼又感激地一笑。然而笑過之後眼中痛苦之色更顯。
北洛與席間其餘人只當多個插曲，沒一會就轉到其餘話題上了。
因本朝風氣尚武，這些高官子弟不似前朝好清談玄學，更不喜靡靡之音，說得最多的便是當今聖上何時揮兵北上，平北遼、伐西胡，統一天下，來個真正的萬邦來朝。
他們給的理由也很充分，皇上一看就不像安於守成的君主，更何況大明立國後已休養生息幾十年，正值國力的上升期，此時不北伐更待何時？
連他們都如此篤定，也難怪胡遼兩國的人會如此擔憂未來的局勢。
兵部侍郎的兒子給眾人分享軍中的最新消息：“辟邪軍近日正回朝修整，入秋前應該不會有戰事。”
有人問道：“辟邪軍還會去打西胡嗎？”
“不一定。遼主前些日子駕崩了，眼下正分成好幾撥勢力在爭位。據說把咱們的燕雲十六州都當成一個彩頭，誰打下了，位置給誰。”
立即有人嘲笑道：“口氣忒大，也不怕閃著腰。”
“所以我父親猜測，皇上會讓辟邪軍去東北邊散個步再調去西線。”兵部侍郎的兒子笑道，“讓這些夜郎自大的遼東狗知道，什麽叫做辟邪鐵蹄甲天下！”
禮部尚書的兒子這時笑道：“我看不會。遼人派人來和談了，是遼太子的胞弟親自前來，禮部和太常寺最近正在忙這事呢。”
有人好奇問道：“能談什麽？”
“聽說是遼東大旱，恐秋收不及，派人來借糧呢。”
北洛這時想到，錦衣衛自遼東發來的密信似乎確有增多的趨勢，甚至一度超過對西胡的關註，看樣子燕雲十六州確實不會安穩了。
北洛終於插話道：“遼東大旱，西胡的情況也不好。他們缺糧食，入秋之後必定派兵南下劫掠。諸位不應太過樂觀，如今遼東王庭四分五裂、各自為政，正是左右互搏之態。難保不會有人不顧王庭命令攻打燕雲十六州。到時候兩線作戰，對我們多有不利。”
“洛哥兒所言甚是。更何況借糧也不至於這個時節，眼下也只有南方諸路拿得出多餘的糧食，可也不會借給遼人。”
先前發言的禮部尚書家的公子道：“借糧只是借口，他是想獲得咱們皇上的支持，回去奪權來的。聽聞遼太子目前還處於劣勢，若有我們大明相助，情況就不一樣了。”
“我們會支持嗎？”
眾人頓時將視線投向主位。北洛不明所以：“幹嘛？”
有人沈不住氣問道：“洛哥兒成天在皇上跟前，就沒有什麽新鮮事？”
北洛笑道：“我在禦書房見到的那些折子都是你們在座的父親寫得，能有什麽新鮮的？”
眾人一笑。
對席間大部分人而言，朝中局勢不過閑談之資，左右天塌下來有他們的父兄頂著，礙不到他們成日游樂賞玩，說了一會便也沒趣了。這些對普通人而言是機密的八卦，和東邊街上那個某國公府裏寡居的婦人偷漢的小道消息比起來也沒什麽兩樣。
見話題一轉，北洛才叫真的沒趣了，百無聊賴地把玩著玉質酒盅，不再說話。
蓮痕見殿下一直握著酒盅不飲，不由有些著急，便學著旁邊麗姝的模樣端起一盅來，送至北洛唇邊。
北洛有些意外，接過酒盅放到桌上，輕聲道：“你不必如此。”
“殿下喝一盅吧。”蓮痕央求道。
北洛不明所以，因想到自己若不喝，旁人或許會以為是她服侍不周，過後興許要受一番折磨，便從善如流端起酒盅喝了。
席間喧嘩之聲驟響，北洛頭痛扶額，突感一陣昏沈，心想自己未喝幾盅，怎就覺得醉了。
然而這裏到底是天鹿皇城，天子腳下的首善之地，又是眾目睽睽之下，難免沒了警惕之心，只想是自己身體不適，不如早些回府。
見北洛扶額欲睡，一人戲謔笑道：“洛哥兒今日怎如此無用？”
蓮痕忙扶了北洛軟倒的身子，嬌聲喚道：“殿下醉了，可有人去懷王府差個信？”
因北洛身份如此，這幫人也不敢鬧騰太過。立即有人吩咐了隨身的小廝讓他跑去通知王府，要他們過來接人。
王府很快派人來接他們的主子回去，然而滿屋杯盤狼藉之中，似乎無人註意北洛腰間系的絡子斷了，玉玨落於主位上，被坐在旁邊的蓮痕用廣袖一掩，頃刻便收入袖中。
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