第9章
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廬山山腳有個小鎮，名為“夢白”。自從百年前有位詩仙大才子在此地留下幾句詩篇，慕名而來的游人就愈來愈多，於是漸漸在山腳形成這麽一個小鎮。直至前朝崇尚佛道玄說，大魏天子親自登山禮佛，廬山及其山寺的盛名始達頂峰。可小鎮依舊只記得最初的那位詩仙，“天明夢覺白亦去，兀兀此身天地間”，就連小鎮的名字，也來自一首夢懷詩仙的詩。
小鎮不大，客棧卻不少，西街盡頭的同福客棧兩日前來了一男一女兩位客人，模樣氣度都是一等一的好，且拿的是天鹿城的路引，店小二看了後也不甚在意，想著大概是京城裏來的世家子弟，這類人他們見得多了。
這二人自然是岑纓與北洛，他們離開姑蘇後就沿著驛路向西而行，至東林山，過西林寺，看夠了噴雪奔雷三千丈的廬山瀑布，方在山下的夢白鎮落了腳。
第二日，岑纓說這裏住著岑家的一位長輩故交，需去拜謁，北洛就獨自上山去了香火繚繞的廬山寺。也幸好岑纓沒有跟來，否則以當時的危急狀況，北洛還真沒信心護著這丫頭全身而退。
辭別了長輩，岑纓趕在落日前回到客棧，卻沒像往日那樣直接推開房門，她皺了皺鼻子，敏銳地從空氣中感受到一絲血腥味。
爻分在手，岑纓小心翼翼地推開房門，只見斑斑血跡從窗口直延伸至床鋪，嚇得險些驚叫起來。
小姑娘雖然不知道發生了什麽事，到底明白不能聲張的理，於是捂著嘴，挪步入了房門，將門合好落鎖後才趕緊跑到床前，小心碰了碰床上似睡非睡的一人。
“北洛，你怎麽了？”
北洛慢慢睜眼，看見是岑纓站在床前，心下稍安，嘶聲道：“我中了箭傷，上面有毒。”
他當時一心只想著快點突出重圍，但凡是不致命的攻擊都硬抗下來，看似瀟灑地遁入山林，實則是以數道箭傷為代價。北洛一開始也不甚在意，折斷妨礙行動的箭桿後就任由箭頭留在體內，打算等回到客棧的房裏再做處理。
等到快下山的時候，傷口處傳來的麻痹感愈來愈強，北洛才知道箭上有毒，這時卻也容不得他停下，於是拼盡最後的力氣翻窗進房，好不容易爬上床鋪就昏睡過去。
岑纓皺眉，倒也不避諱什麽，直接揭開他的衣服查看傷口。
“這傷我會，但是毒……”
“小毒無礙。你去醫館幫我買點藥材。”北洛接著報了幾樣常見的草藥名字，岑纓都一一記下。
習武之人到底身體強壯，待岑纓替他處理好傷勢，服下一劑解毒的湯藥後，北洛就已恢覆不少精力。岑纓不知道這世上有誰敢傷到北洛，這裏可是大明腹地，難道這些人就不怕惹惱了朝廷？
她剛要說什麽，只見北洛猛然抽出長劍，對那扇緊閉的房門喝道：“什麽人在外面，出來！”
房門兀得打開，一個穿著尋常百姓服飾的男子走進來，沒待北洛有所反應就原地單膝跪下。
“臣錦衣衛千戶林懋貞，參見懷王殿下。”
北洛瞳孔微縮，仍未收起長劍，維持著戒備的姿勢問道：“玄戈派你來的？”
“是。”林懋貞應道，他拿出一封密信雙手奉上，“這是皇上要臣交給殿下的。”
北洛接過密信，視線卻自始至終都停留在此人身上，直到確認信中口吻字跡和印璽無一不是真的，才松了口氣，對他說道：“起來吧。”
林懋貞起身，北洛對他的警戒和不信任並未讓他有所不滿，如此作風才像是皇上的親生弟弟。
北洛看完密信，先是急迫地問道：“天鹿城怎麽樣？”
林懋貞很自然地答道：“天鹿安好，皇上自然也安好。”
岑纓察覺北洛的臉色依舊不是太好，忙問發生了什麽，北洛看向她，略一躊躇後，終究不忍心瞞她：“……赤陽起兵，圍困鄢陵。”
岑纓的家正在鄢陵。
岑纓聞言白了面色，但大事臨頭，反而冷靜下來。她粉拳緊握，沈聲道：“我要回鄢陵。”
“自然要回去。”北洛點頭，燭火曳動的光芒映在他堅定的眼中，燃出無邊怒焰。
友人的支持讓岑纓感到一絲寬慰，卻仍搖頭道：“北洛你還有傷，我一個就……”
北洛打斷她的話：“你一個人就能救兵困之圍？再說這不止事關於你岑家，率土之濱，莫非王土。我既為大明懷王，自然要替玄戈守好這道國門。”
說罷，他轉頭看向林懋貞，後者適時向北洛下跪行禮，恭聲道：“奉上諭，沿路各級錦衣衛衙門，皆聽殿下調遣。”
聽到“奉上諭”三字，北洛捏著密信的手指猛然用力，道道折痕交錯在帝王親筆書下的字跡上，留下難以抹平的痕跡，恰如他心中翻湧的覆雜情緒。
玄戈似乎料定他會去鄢陵，在信中說如果北洛想解救鄢陵，就領密詔赴西南路軍營。詔書將認命他為欽差兼監軍，可以便宜行事。如今在他表明志向後，又將錦衣衛的調令權交到他手上，似將每一步都安排妥當，周到得甚至令旁人心生寒意。
驟然擁有如此柄權，北洛沒有多少喜悅，只覺得肩頭有沈甸甸的重量。他縱使不知自己身世，也是成長於大明國土的臣民之一，甚至因為自小在民間長大，對俗世百姓更多了一份情誼，遑論如今他已被皇室認回，以王姓的身份對這偌大江山負有天責。
玄戈與他離別前的一席話說得懇切，永興王既要皇位，就不該以蒼生為要挾。
北洛這時有些明悟，玄戈之前未予他任何實權並不像他人所言是忌憚藩王割據，而是皇帝陛下需要時間來看清他弟弟的心性。如果他表現得不堪大用，玄戈也許會放任他做個閑散王爺，然後在這一場叛亂來臨前把他打發得遠遠的。無論是身為兄長還是作為帝王，此番作法在天下人看來都無可指摘、仁至義盡了。
北洛突然覺得有些遺憾，他之前竟也和那些旁人庸眾的想法一樣，甚至對岑纓大發牢騷，卻不知玄戈之心懷寬廣。
玄戈了解他，而他直到此刻才領會對方胸中機括。
北洛閉眼凝神，甩掉心中多餘的情緒，片刻就已恢覆平靜。他走過去推開門，任由中庭的清冷月光落自己一身，卻不覺得落寞，皆因遠方還有一人，正與他共看一輪明月。
北洛轉身，第一次以並肩王的身份開口命令道：“抽調幾個錦衣衛的人，隨本王去西南路軍營地。”
林懋貞一驚，連忙勸諫道：“現在天色已晚，殿下既然有傷在身，不如休息一夜。”
北洛對此置若罔聞，淡然道：“無妨。”
在林懋貞眼中，北洛的樣子隱隱與那位帝王的威勢重合在一起，雖傷勢未愈，卻絲毫不見疲態，亦無病容，半邊臉的輪廓模糊於黑暗中，另半邊則被月光勾勒出棱角分明的線條，眼角眉梢微微上挑，如一柄纖長鋒利的劍刃，像玄戈，卻又更加囂張一些，帶著摧枯拉朽、一往無前的氣焰。
於是這位在錦衣衛衙門內地位不低的官員俯身，萬般恭敬地領命，他是效忠皇室的錦衣衛，此刻已將北洛視作自己的第二位主子。
所以當北洛先一步走去馬廄的時候，林懋貞有意落在後頭，對岑纓道：“殿下的傷勢還請岑姑娘多加留意。”
岑纓聞言自然點頭，同時寬慰此人也寬慰自己道：“其實北洛的箭傷不深，解了毒後並無大礙。只是若要騎馬趕路，難免顛到傷口，若能坐馬車……”
北洛卻已牽馬過來，聽了這話，不由插口道：“馬車太慢，如今多拖一刻就有多一刻的危險。再說我武功已至一品，恢覆速度本就異於常人。你就不必擔心了。”
從廬山趕赴鄢陵的路程絕稱不上近，縱是一路換馬，日夜兼程也得跑個三日，若先去西南路軍營再行軍至鄢陵則需五日。
所以北洛縱是心急，也不得不在路上捱個幾天。幸好本朝重視馬政，遍布全國各州郡的驛館皆備有良馬，驛道也暢通無阻。
進入西南路後，馬蹄奔馳間，有幾騎從旁匯入，極其自然地跟隨在北洛的馬後，組成一個拱衛的架勢。
見他們一身皆絳衣，北洛眼中閃過一絲驚訝：“緹騎？”
有兩把刀號稱大明的國之重器，一把名為辟邪軍，三萬人成制，早在前朝就已有“王家鐵蹄甲天下，辟邪鐵蹄甲王家”之說。另一刀名緹騎，是錦衣衛麾下的一支騎兵，人數更少，僅五千人，卻足以讓明朝的敵人聞風喪膽。
林懋貞在旁解釋道：“緹騎於西南路僅駐紮了五百騎，這幾騎是他們的斥候。其餘人等應該在下一個驛站等候殿下。”
那為首一騎這時松開韁繩，身體卻仍穩穩坐在馬背上，顯出極高的禦馬水平。他抱拳行禮，卻只像在走一道冰冷的程序：“緹騎斥候校尉吳名參見懷王殿下，見過林千戶。”
北洛微微頷首，並不言語。
緹騎是一把沒有感情的刀，其成員嚴禁與任何朝臣或權貴交好，甚至連交談也會徒惹猜疑，即使玄戈信任他，他也不願恃寵犯這個忌諱。
這日到了驛館，眾人暫時歇息，此處已是據西南路軍駐地最近的驛站，只待明日一早便可抵達。
岑纓跟著騎了三日的馬，雖不曾掉隊，此刻也累得不行，早就睡過去了。
北洛卻並無睡意，他將林懋貞叫來身前，低聲問道：“西南路軍統領將軍李良嗣是個怎麽樣的人？”
林懋貞對這個問題並不奇怪，當即將他所知道的事情詳盡托出。
北洛聽完，卻覺得無甚可註意的地方，他皺眉沈吟片刻，方輕聲對林懋貞下了幾道命令。後者眼中有些驚訝，卻無任何異議，當即下去執行。
夜幕沈沈籠罩四野，五百人的緹騎悄無聲息地散入黑暗，猶如陰域的鬼差抖開了他的袖袍。
第二日一早，北洛僅與岑纓兩人一道出發，連林懋貞此刻都不見蹤影。
岑纓有些好奇，北洛卻笑著搖頭，只說你且看著。
北洛要來的消息昨日已傳至營中，天明時分便有將軍的親兵在營門處候著，見兩騎迎面而來，忙上前迎接。北洛之前快馬加鞭，不知跑癱多少匹馬，此刻入了軍營卻仿佛並不著急見李良嗣，而是放慢腳步在營內四處看著，直到親兵催促才掀簾入了軍帳。
跟著兩名親兵走入將軍的帳中，北洛吸吸鼻子，聞到一股還未散去的脂粉味。
李將軍面有肅容，連對北洛也是冷冷淡淡的，他手裏是實打實的兵權在握，實在犯不著討好一個幾日前還無權無勢的王爺。
事實上本朝武將大多如此作風，蓋因前後三代皇帝都極重兵政、武將地位極高，實在沒有討好權貴的必要，反而還會惹得陛下猜疑。
北洛對他的怠慢並不以為意，也懶得寒暄，直接雙手遞過密詔。
李良嗣接過，卻沒有啟封，而是將之隨意地、輕慢地丟入屋內燃著的炭火中。
待薄紙在火堆中燃燒殆盡，將軍輕蔑的聲音也隨之響起：“根本就沒有什麽密詔。”
“你……！”岑纓急著就要上前，卻被北洛按住。
北洛的聲音平平淡淡，聽不出怒意，似乎早有察覺：“李將軍看樣子已經另投明主了。”
如此從容的態度讓李良嗣眼中閃過一絲慌亂，但很快想起此人不是那位皇帝，身板稍直，正氣凜然道：“若聖上在此，本將自然聽令。爾等逆賊意圖行刺皇上，還膽大包天、偽造聖諭，待本將將你速速捉拿！”
北洛嗤笑一聲，不屑道：“你算什麽東西，也配玄戈親自來見你？”
李良嗣拍案怒吼：“來人吶！”
卻無人應答。
北洛嘲諷地勾了勾唇，有恃無恐到甚至不打算拔劍。
“你……”
李良嗣還不知發生了什麽，直到有一身穿絳紅色官服的中年人走入帳中，才恍然驚出一身冷汗。
錦衣衛緹騎！竟然是緹騎！
此人入帳，在北洛身後跪下，恭敬道：“啟稟殿下，叛將親兵六百人、鼓動嘩變的副將五名，另有鬼祟潛逃者三十九人，皆悉數斃命。”
錦衣衛真好用，北洛不禁感慨，怪不得嵐相走到哪都一副目中無人的模樣。
兩位緹騎上前將李良嗣踹倒在地，拿出繩索捆起來。他面色灰白，並不反抗，緹騎的恐怖早已深入人心，只是他沒想到，這世上除了那位皇帝還有人可以指揮緹騎，皇上竟然舍得把緹騎交給懷王！
在永興王的計劃中，無論是辟邪軍還是緹騎應該都沒有出鞘的機會，只要玄戈一死，北洛在朝中毫無根基，皇位只能是永興王的，辟邪軍和緹騎這兩個國之重器自然會宣誓效忠新主。
李良嗣還有很多事沒想明白，他知道自己必死無疑，仍忍不住掙紮道：“我是軍中二品大員，你沒有資格殺我，我要見皇上！”
聽見此人這時竟大言不慚說要見皇上，北洛動了真怒，反手拔劍出鞘。
將劍鋒抵在此人頸側，北洛知道在這裏殺了他，沒有人會表示異議。
北洛手腕微沈，長劍隨心而動，劍光將他的雙眸映得大亮。
李良嗣只覺眼前寒芒閃過，當即大叫一聲，身體不受控制地軟倒在地。
過了許久，他才發現自己還有意識，定睛一看，發現北洛只是挽了個劍花。
“這就嚇軟了？”北洛冷笑，“幸好你投靠了永興王，不然留你這等廢物在軍中，我都替玄戈趕到悲哀。”
他轉身收劍，不再看這個叛徒一眼。走了沒幾步，北洛揉揉鼻子，還是忍不住打了個噴嚏，不由諷道：“羽林和我喝了一頓酒就被嵐相扔牢裏關了一日，你這個在營帳中狎妓的將軍按軍紀怎麽也得殺頭吧。”
“把他帶去校場，安撫好普通士卒，還有把未叛變的副將帶過來，本王要先見見他們。”
此刻的西南路軍校場正彌漫著惶恐的氣氛，兵卒們看見緹騎，只知道軍中出了大事，卻不知發生了什麽。過了一會，才見他們的統領將軍被五花大綁帶到校場的高臺上，頓時全軍嘩然。
幸好有緹騎按刀在側，才沒有爆發大規模的嘩變。
又幾刻鐘後，軍中副將匆匆趕來。
北洛早知李良嗣叛變，交出去的自然不是真的密詔。幾位副將都是效忠皇室的人，見北洛拿出詔書，當即下跪表示臣服，願為陛下效犬馬之勞。
收服了這些副將，北洛立即要他們去安撫兵眾，至於李良嗣，自然要當眾軍法處置。
隨著副將們當眾宣讀了密詔，再當眾砍了李良嗣的腦袋，這營裏的普通士卒才明白發生什麽，他們差一點就成為叛軍了。於是在後怕之餘，紛紛表示忠心雲雲。
北洛看在眼裏，輕聲說了一句：“這西南路軍，到底還是玄戈的。”
林懋貞不知何時出現在北洛身邊，接道：“這天下，也還是皇上的。”
岑纓也點頭道：“皇上是個好皇上。”
北洛扯了扯嘴角，似乎想笑，卻又覺得有些不安，似乎有什麽事發生了，而他還被蒙在鼓裏。
要做的事還很多，北洛當即也不再深思此事。李良嗣當眾伏法，算是了卻一樁大事，接下來的鄢陵才是關鍵。
將副將召到軍帳中，北洛盯著桌上的地圖，沈吟良久。
他雖然想過一把領兵的癮，卻也知道軍中向來排外，且講究資歷為上，就算貴為懷王，且被認命為欽差，有監軍之責，卻也不能服眾。
“鄢陵就拜托各位將軍了。”
北洛沒有趁機要求領兵，幾個副將都松了一口氣，立即抱拳行禮，誓將不辱使命。
兵馬未動，斥候先行。緹騎的斥候早就先一步探明了情況，回來稟報北洛。
“叛軍只圍城不攻城，為什麽？”
面對岑纓的問題，北洛也不好回答，只說起碼鄢陵城內還是安全的。
岑纓的心安了大半，這才有餘力關心別的事，於是問道：“北洛，你是怎麽知道李將軍他背叛了皇上？”
不止是她，就連林懋貞也好奇地支起耳朵，等著聽殿下高見。
北洛道：“鄢陵是歸於西南路軍的轄地，叛軍圍城他卻不發兵，此為一。若說沒有接到皇令無法調兵，也該有所作為，比如上奏朝廷、練兵備戰等等，獨獨不是坐於帳中縱情聲樂，此為二。”
“三則……”北洛稍微一頓，眼中神采飛揚，“我相信玄戈，他如果不會做沒有意義的事情。如果他一紙調令就能讓西南路軍出兵，就不必讓我從廬山趕來。他命我為監軍，一開始就是要我先除去軍中叛徒，再整合西南路軍，最後解鄢陵之圍。”
北洛此刻甚至有些得意，雙子間的天然默契沒有因長久的分離而消磨，他幾乎從接到密信的瞬間就已領悟玄戈的意圖，並完美地執行了。
林懋貞適時捧哏道：“皇上算無遺策，殿下英明神武。”
北洛噎了下，不知該如何厚著臉皮應這句話。
幸好這時大軍開拔，立即跑了。
見北洛要上馬，林懋貞不讚成道：“殿下千金之軀，實在不應輕涉沙場，以身犯……”
“少廢話！”北洛打斷他的話，已經坐於馬上居高臨下地俯視他，“玄戈說他十五歲就在辟邪軍裏抗擊西胡大軍，憑什麽小爺我打個叛軍就不行了。”
“皇上其實十八歲才……”
可惜北洛沒聽見，已經走了。
北洛隨軍而行，雖然沒有親自領兵，卻也從旁觀察幾位副將的表現，半是履行監軍的職責半是學習如何調兵遣將。
師父雖然是個兵法大家，見識固然高屋建瓴，卻從未告訴他如何將指令下達最底層的兵卒。此刻見他們用兵方式嫻熟老練，對戰局的把握也未出錯，雖沒有一個將軍統籌全軍，相互之間配合地也算不錯，當即放下心來，只安心當個沖鋒陷陣的普通騎兵。
隨後便是兩軍交接，兵戎相見。
“這樣的戰鬥力也想謀反？”
北洛甚至勒馬停在原地，皺眉註視這一邊倒的局面。
他身邊的一位緹騎說道：“這不是赤陽主力。”
“我想也不是。”北洛搖搖頭，甚至覺得有些無趣。他一夾馬肚，朝城門奔去。
北洛一開始納悶為何叛軍圍城卻不攻城，直到他縱馬沖破敵陣來到城門前，這才明白真相。
城門處僅有一人，周身氣勢凜然，令眾退避三十裏，一劍能敵百萬師。
一夫當關。
北洛心頭巨震，吳箏！竟是吳箏！
他隨之湧起莫大的惶恐，興許是雙子間的感應作祟，只覺心跳如鼓，窒悶難安，且一陣頭暈目眩。
北洛慌忙穩住心神，按馬上前問道：“吳先生在此，誰在天鹿保護皇上？”
吳箏卻答非所問：“皇上命我來此守護鄢陵。再說我是吳家人，自然要先保護我族人不受兵亂之苦。”
北洛強捺怒火，咬緊牙關道：“玄戈若出事，全天下都要遭兵戈之災！你卻只顧一族一姓之生死！”
身為大宗師卻被小輩痛罵，吳箏反倒沒有生氣，老人家甚至帶著一絲洞悉世事的通透笑意，和善道：“我確實只在乎我吳家人的生死，所以你明白玄戈為何要我這時候回到鄢陵嗎？”
北洛腦子一轉，頓時明白過來。皇室禍起蕭墻，卻要吳家代為受罪，吳箏必然不肯，若吳氏血脈當真受損，王家不被大宗師記恨上已經算好了，休想再留吳箏為皇室效力。加上有前朝國師在側虎視眈眈，玄戈無論如何不能再給皇室制造一個大宗師敵人。
永興王圍困鄢陵是醉翁之意不在酒，在於逼玄戈卸去這最後一層防禦。一品武功再強、周身護衛再多，也比大宗師容易殺。
這是陽謀，堂堂正正、用心險惡。
但北洛不明白玄戈為何會妥協，他可以派重兵把守鄢陵、可以把吳家人接到天鹿城就近保護，還有這麽多破題方式，他卻偏偏遂了永興王的意！
“玄戈是有病嗎！”
北洛狠狠罵了出來。
若方思魏這時跳出來行刺，難道雲無月或者李太一會在關鍵時刻出來救駕？
戰鼓如雷，驚動一只樹梢上打盹的杜鵑，它訝然展翅，圍繞硝煙盤桓而上，淒厲啼鳴沖破天際，宛如昭示天隕的不祥之兆。
北洛猛地一拉韁繩，調轉馬頭，不顧戰場中廝殺未竭、餘火不熄，策馬飛過滿地折戟殘兵，揚起一路黃沙。
單騎赴天鹿。
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小鎮不大，客棧卻不少，西街盡頭的同福客棧兩日前來了一男一女兩位客人，模樣氣度都是一等一的好，且拿的是天鹿城的路引，店小二看了後也不甚在意，想著大概是京城裏來的世家子弟，這類人他們見得多了。
這二人自然是岑纓與北洛，他們離開姑蘇後就沿著驛路向西而行，至東林山，過西林寺，看夠了噴雪奔雷三千丈的廬山瀑布，方在山下的夢白鎮落了腳。
第二日，岑纓說這裏住著岑家的一位長輩故交，需去拜謁，北洛就獨自上山去了香火繚繞的廬山寺。也幸好岑纓沒有跟來，否則以當時的危急狀況，北洛還真沒信心護著這丫頭全身而退。
辭別了長輩，岑纓趕在落日前回到客棧，卻沒像往日那樣直接推開房門，她皺了皺鼻子，敏銳地從空氣中感受到一絲血腥味。
爻分在手，岑纓小心翼翼地推開房門，只見斑斑血跡從窗口直延伸至床鋪，嚇得險些驚叫起來。
小姑娘雖然不知道發生了什麽事，到底明白不能聲張的理，於是捂著嘴，挪步入了房門，將門合好落鎖後才趕緊跑到床前，小心碰了碰床上似睡非睡的一人。
“北洛，你怎麽了？”
北洛慢慢睜眼，看見是岑纓站在床前，心下稍安，嘶聲道：“我中了箭傷，上面有毒。”
他當時一心只想著快點突出重圍，但凡是不致命的攻擊都硬抗下來，看似瀟灑地遁入山林，實則是以數道箭傷為代價。北洛一開始也不甚在意，折斷妨礙行動的箭桿後就任由箭頭留在體內，打算等回到客棧的房裏再做處理。
等到快下山的時候，傷口處傳來的麻痹感愈來愈強，北洛才知道箭上有毒，這時卻也容不得他停下，於是拼盡最後的力氣翻窗進房，好不容易爬上床鋪就昏睡過去。
岑纓皺眉，倒也不避諱什麽，直接揭開他的衣服查看傷口。
“這傷我會，但是毒……”
“小毒無礙。你去醫館幫我買點藥材。”北洛接著報了幾樣常見的草藥名字，岑纓都一一記下。
習武之人到底身體強壯，待岑纓替他處理好傷勢，服下一劑解毒的湯藥後，北洛就已恢覆不少精力。岑纓不知道這世上有誰敢傷到北洛，這裏可是大明腹地，難道這些人就不怕惹惱了朝廷？
她剛要說什麽，只見北洛猛然抽出長劍，對那扇緊閉的房門喝道：“什麽人在外面，出來！”
房門兀得打開，一個穿著尋常百姓服飾的男子走進來，沒待北洛有所反應就原地單膝跪下。
“臣錦衣衛千戶林懋貞，參見懷王殿下。”
北洛瞳孔微縮，仍未收起長劍，維持著戒備的姿勢問道：“玄戈派你來的？”
“是。”林懋貞應道，他拿出一封密信雙手奉上，“這是皇上要臣交給殿下的。”
北洛接過密信，視線卻自始至終都停留在此人身上，直到確認信中口吻字跡和印璽無一不是真的，才松了口氣，對他說道：“起來吧。”
林懋貞起身，北洛對他的警戒和不信任並未讓他有所不滿，如此作風才像是皇上的親生弟弟。
北洛看完密信，先是急迫地問道：“天鹿城怎麽樣？”
林懋貞很自然地答道：“天鹿安好，皇上自然也安好。”
岑纓察覺北洛的臉色依舊不是太好，忙問發生了什麽，北洛看向她，略一躊躇後，終究不忍心瞞她：“……赤陽起兵，圍困鄢陵。”
岑纓的家正在鄢陵。
岑纓聞言白了面色，但大事臨頭，反而冷靜下來。她粉拳緊握，沈聲道：“我要回鄢陵。”
“自然要回去。”北洛點頭，燭火曳動的光芒映在他堅定的眼中，燃出無邊怒焰。
友人的支持讓岑纓感到一絲寬慰，卻仍搖頭道：“北洛你還有傷，我一個就……”
北洛打斷她的話：“你一個人就能救兵困之圍？再說這不止事關於你岑家，率土之濱，莫非王土。我既為大明懷王，自然要替玄戈守好這道國門。”
說罷，他轉頭看向林懋貞，後者適時向北洛下跪行禮，恭聲道：“奉上諭，沿路各級錦衣衛衙門，皆聽殿下調遣。”
聽到“奉上諭”三字，北洛捏著密信的手指猛然用力，道道折痕交錯在帝王親筆書下的字跡上，留下難以抹平的痕跡，恰如他心中翻湧的覆雜情緒。
玄戈似乎料定他會去鄢陵，在信中說如果北洛想解救鄢陵，就領密詔赴西南路軍營。詔書將認命他為欽差兼監軍，可以便宜行事。如今在他表明志向後，又將錦衣衛的調令權交到他手上，似將每一步都安排妥當，周到得甚至令旁人心生寒意。
驟然擁有如此柄權，北洛沒有多少喜悅，只覺得肩頭有沈甸甸的重量。他縱使不知自己身世，也是成長於大明國土的臣民之一，甚至因為自小在民間長大，對俗世百姓更多了一份情誼，遑論如今他已被皇室認回，以王姓的身份對這偌大江山負有天責。
玄戈與他離別前的一席話說得懇切，永興王既要皇位，就不該以蒼生為要挾。
北洛這時有些明悟，玄戈之前未予他任何實權並不像他人所言是忌憚藩王割據，而是皇帝陛下需要時間來看清他弟弟的心性。如果他表現得不堪大用，玄戈也許會放任他做個閑散王爺，然後在這一場叛亂來臨前把他打發得遠遠的。無論是身為兄長還是作為帝王，此番作法在天下人看來都無可指摘、仁至義盡了。
北洛突然覺得有些遺憾，他之前竟也和那些旁人庸眾的想法一樣，甚至對岑纓大發牢騷，卻不知玄戈之心懷寬廣。
玄戈了解他，而他直到此刻才領會對方胸中機括。
北洛閉眼凝神，甩掉心中多餘的情緒，片刻就已恢覆平靜。他走過去推開門，任由中庭的清冷月光落自己一身，卻不覺得落寞，皆因遠方還有一人，正與他共看一輪明月。
北洛轉身，第一次以並肩王的身份開口命令道：“抽調幾個錦衣衛的人，隨本王去西南路軍營地。”
林懋貞一驚，連忙勸諫道：“現在天色已晚，殿下既然有傷在身，不如休息一夜。”
北洛對此置若罔聞，淡然道：“無妨。”
在林懋貞眼中，北洛的樣子隱隱與那位帝王的威勢重合在一起，雖傷勢未愈，卻絲毫不見疲態，亦無病容，半邊臉的輪廓模糊於黑暗中，另半邊則被月光勾勒出棱角分明的線條，眼角眉梢微微上挑，如一柄纖長鋒利的劍刃，像玄戈，卻又更加囂張一些，帶著摧枯拉朽、一往無前的氣焰。
於是這位在錦衣衛衙門內地位不低的官員俯身，萬般恭敬地領命，他是效忠皇室的錦衣衛，此刻已將北洛視作自己的第二位主子。
所以當北洛先一步走去馬廄的時候，林懋貞有意落在後頭，對岑纓道：“殿下的傷勢還請岑姑娘多加留意。”
岑纓聞言自然點頭，同時寬慰此人也寬慰自己道：“其實北洛的箭傷不深，解了毒後並無大礙。只是若要騎馬趕路，難免顛到傷口，若能坐馬車……”
北洛卻已牽馬過來，聽了這話，不由插口道：“馬車太慢，如今多拖一刻就有多一刻的危險。再說我武功已至一品，恢覆速度本就異於常人。你就不必擔心了。”
從廬山趕赴鄢陵的路程絕稱不上近，縱是一路換馬，日夜兼程也得跑個三日，若先去西南路軍營再行軍至鄢陵則需五日。
所以北洛縱是心急，也不得不在路上捱個幾天。幸好本朝重視馬政，遍布全國各州郡的驛館皆備有良馬，驛道也暢通無阻。
進入西南路後，馬蹄奔馳間，有幾騎從旁匯入，極其自然地跟隨在北洛的馬後，組成一個拱衛的架勢。
見他們一身皆絳衣，北洛眼中閃過一絲驚訝：“緹騎？”
有兩把刀號稱大明的國之重器，一把名為辟邪軍，三萬人成制，早在前朝就已有“王家鐵蹄甲天下，辟邪鐵蹄甲王家”之說。另一刀名緹騎，是錦衣衛麾下的一支騎兵，人數更少，僅五千人，卻足以讓明朝的敵人聞風喪膽。
林懋貞在旁解釋道：“緹騎於西南路僅駐紮了五百騎，這幾騎是他們的斥候。其餘人等應該在下一個驛站等候殿下。”
那為首一騎這時松開韁繩，身體卻仍穩穩坐在馬背上，顯出極高的禦馬水平。他抱拳行禮，卻只像在走一道冰冷的程序：“緹騎斥候校尉吳名參見懷王殿下，見過林千戶。”
北洛微微頷首，並不言語。
緹騎是一把沒有感情的刀，其成員嚴禁與任何朝臣或權貴交好，甚至連交談也會徒惹猜疑，即使玄戈信任他，他也不願恃寵犯這個忌諱。
這日到了驛館，眾人暫時歇息，此處已是據西南路軍駐地最近的驛站，只待明日一早便可抵達。
岑纓跟著騎了三日的馬，雖不曾掉隊，此刻也累得不行，早就睡過去了。
北洛卻並無睡意，他將林懋貞叫來身前，低聲問道：“西南路軍統領將軍李良嗣是個怎麽樣的人？”
林懋貞對這個問題並不奇怪，當即將他所知道的事情詳盡托出。
北洛聽完，卻覺得無甚可註意的地方，他皺眉沈吟片刻，方輕聲對林懋貞下了幾道命令。後者眼中有些驚訝，卻無任何異議，當即下去執行。
夜幕沈沈籠罩四野，五百人的緹騎悄無聲息地散入黑暗，猶如陰域的鬼差抖開了他的袖袍。
第二日一早，北洛僅與岑纓兩人一道出發，連林懋貞此刻都不見蹤影。
岑纓有些好奇，北洛卻笑著搖頭，只說你且看著。
北洛要來的消息昨日已傳至營中，天明時分便有將軍的親兵在營門處候著，見兩騎迎面而來，忙上前迎接。北洛之前快馬加鞭，不知跑癱多少匹馬，此刻入了軍營卻仿佛並不著急見李良嗣，而是放慢腳步在營內四處看著，直到親兵催促才掀簾入了軍帳。
跟著兩名親兵走入將軍的帳中，北洛吸吸鼻子，聞到一股還未散去的脂粉味。
李將軍面有肅容，連對北洛也是冷冷淡淡的，他手裏是實打實的兵權在握，實在犯不著討好一個幾日前還無權無勢的王爺。
事實上本朝武將大多如此作風，蓋因前後三代皇帝都極重兵政、武將地位極高，實在沒有討好權貴的必要，反而還會惹得陛下猜疑。
北洛對他的怠慢並不以為意，也懶得寒暄，直接雙手遞過密詔。
李良嗣接過，卻沒有啟封，而是將之隨意地、輕慢地丟入屋內燃著的炭火中。
待薄紙在火堆中燃燒殆盡，將軍輕蔑的聲音也隨之響起：“根本就沒有什麽密詔。”
“你……！”岑纓急著就要上前，卻被北洛按住。
北洛的聲音平平淡淡，聽不出怒意，似乎早有察覺：“李將軍看樣子已經另投明主了。”
如此從容的態度讓李良嗣眼中閃過一絲慌亂，但很快想起此人不是那位皇帝，身板稍直，正氣凜然道：“若聖上在此，本將自然聽令。爾等逆賊意圖行刺皇上，還膽大包天、偽造聖諭，待本將將你速速捉拿！”
北洛嗤笑一聲，不屑道：“你算什麽東西，也配玄戈親自來見你？”
李良嗣拍案怒吼：“來人吶！”
卻無人應答。
北洛嘲諷地勾了勾唇，有恃無恐到甚至不打算拔劍。
“你……”
李良嗣還不知發生了什麽，直到有一身穿絳紅色官服的中年人走入帳中，才恍然驚出一身冷汗。
錦衣衛緹騎！竟然是緹騎！
此人入帳，在北洛身後跪下，恭敬道：“啟稟殿下，叛將親兵六百人、鼓動嘩變的副將五名，另有鬼祟潛逃者三十九人，皆悉數斃命。”
錦衣衛真好用，北洛不禁感慨，怪不得嵐相走到哪都一副目中無人的模樣。
兩位緹騎上前將李良嗣踹倒在地，拿出繩索捆起來。他面色灰白，並不反抗，緹騎的恐怖早已深入人心，只是他沒想到，這世上除了那位皇帝還有人可以指揮緹騎，皇上竟然舍得把緹騎交給懷王！
在永興王的計劃中，無論是辟邪軍還是緹騎應該都沒有出鞘的機會，只要玄戈一死，北洛在朝中毫無根基，皇位只能是永興王的，辟邪軍和緹騎這兩個國之重器自然會宣誓效忠新主。
李良嗣還有很多事沒想明白，他知道自己必死無疑，仍忍不住掙紮道：“我是軍中二品大員，你沒有資格殺我，我要見皇上！”
聽見此人這時竟大言不慚說要見皇上，北洛動了真怒，反手拔劍出鞘。
將劍鋒抵在此人頸側，北洛知道在這裏殺了他，沒有人會表示異議。
北洛手腕微沈，長劍隨心而動，劍光將他的雙眸映得大亮。
李良嗣只覺眼前寒芒閃過，當即大叫一聲，身體不受控制地軟倒在地。
過了許久，他才發現自己還有意識，定睛一看，發現北洛只是挽了個劍花。
“這就嚇軟了？”北洛冷笑，“幸好你投靠了永興王，不然留你這等廢物在軍中，我都替玄戈趕到悲哀。”
他轉身收劍，不再看這個叛徒一眼。走了沒幾步，北洛揉揉鼻子，還是忍不住打了個噴嚏，不由諷道：“羽林和我喝了一頓酒就被嵐相扔牢裏關了一日，你這個在營帳中狎妓的將軍按軍紀怎麽也得殺頭吧。”
“把他帶去校場，安撫好普通士卒，還有把未叛變的副將帶過來，本王要先見見他們。”
此刻的西南路軍校場正彌漫著惶恐的氣氛，兵卒們看見緹騎，只知道軍中出了大事，卻不知發生了什麽。過了一會，才見他們的統領將軍被五花大綁帶到校場的高臺上，頓時全軍嘩然。
幸好有緹騎按刀在側，才沒有爆發大規模的嘩變。
又幾刻鐘後，軍中副將匆匆趕來。
北洛早知李良嗣叛變，交出去的自然不是真的密詔。幾位副將都是效忠皇室的人，見北洛拿出詔書，當即下跪表示臣服，願為陛下效犬馬之勞。
收服了這些副將，北洛立即要他們去安撫兵眾，至於李良嗣，自然要當眾軍法處置。
隨著副將們當眾宣讀了密詔，再當眾砍了李良嗣的腦袋，這營裏的普通士卒才明白發生什麽，他們差一點就成為叛軍了。於是在後怕之餘，紛紛表示忠心雲雲。
北洛看在眼裏，輕聲說了一句：“這西南路軍，到底還是玄戈的。”
林懋貞不知何時出現在北洛身邊，接道：“這天下，也還是皇上的。”
岑纓也點頭道：“皇上是個好皇上。”
北洛扯了扯嘴角，似乎想笑，卻又覺得有些不安，似乎有什麽事發生了，而他還被蒙在鼓裏。
要做的事還很多，北洛當即也不再深思此事。李良嗣當眾伏法，算是了卻一樁大事，接下來的鄢陵才是關鍵。
將副將召到軍帳中，北洛盯著桌上的地圖，沈吟良久。
他雖然想過一把領兵的癮，卻也知道軍中向來排外，且講究資歷為上，就算貴為懷王，且被認命為欽差，有監軍之責，卻也不能服眾。
“鄢陵就拜托各位將軍了。”
北洛沒有趁機要求領兵，幾個副將都松了一口氣，立即抱拳行禮，誓將不辱使命。
兵馬未動，斥候先行。緹騎的斥候早就先一步探明了情況，回來稟報北洛。
“叛軍只圍城不攻城，為什麽？”
面對岑纓的問題，北洛也不好回答，只說起碼鄢陵城內還是安全的。
岑纓的心安了大半，這才有餘力關心別的事，於是問道：“北洛，你是怎麽知道李將軍他背叛了皇上？”
不止是她，就連林懋貞也好奇地支起耳朵，等著聽殿下高見。
北洛道：“鄢陵是歸於西南路軍的轄地，叛軍圍城他卻不發兵，此為一。若說沒有接到皇令無法調兵，也該有所作為，比如上奏朝廷、練兵備戰等等，獨獨不是坐於帳中縱情聲樂，此為二。”
“三則……”北洛稍微一頓，眼中神采飛揚，“我相信玄戈，他如果不會做沒有意義的事情。如果他一紙調令就能讓西南路軍出兵，就不必讓我從廬山趕來。他命我為監軍，一開始就是要我先除去軍中叛徒，再整合西南路軍，最後解鄢陵之圍。”
北洛此刻甚至有些得意，雙子間的天然默契沒有因長久的分離而消磨，他幾乎從接到密信的瞬間就已領悟玄戈的意圖，並完美地執行了。
林懋貞適時捧哏道：“皇上算無遺策，殿下英明神武。”
北洛噎了下，不知該如何厚著臉皮應這句話。
幸好這時大軍開拔，立即跑了。
見北洛要上馬，林懋貞不讚成道：“殿下千金之軀，實在不應輕涉沙場，以身犯……”
“少廢話！”北洛打斷他的話，已經坐於馬上居高臨下地俯視他，“玄戈說他十五歲就在辟邪軍裏抗擊西胡大軍，憑什麽小爺我打個叛軍就不行了。”
“皇上其實十八歲才……”
可惜北洛沒聽見，已經走了。
北洛隨軍而行，雖然沒有親自領兵，卻也從旁觀察幾位副將的表現，半是履行監軍的職責半是學習如何調兵遣將。
師父雖然是個兵法大家，見識固然高屋建瓴，卻從未告訴他如何將指令下達最底層的兵卒。此刻見他們用兵方式嫻熟老練，對戰局的把握也未出錯，雖沒有一個將軍統籌全軍，相互之間配合地也算不錯，當即放下心來，只安心當個沖鋒陷陣的普通騎兵。
隨後便是兩軍交接，兵戎相見。
“這樣的戰鬥力也想謀反？”
北洛甚至勒馬停在原地，皺眉註視這一邊倒的局面。
他身邊的一位緹騎說道：“這不是赤陽主力。”
“我想也不是。”北洛搖搖頭，甚至覺得有些無趣。他一夾馬肚，朝城門奔去。
北洛一開始納悶為何叛軍圍城卻不攻城，直到他縱馬沖破敵陣來到城門前，這才明白真相。
城門處僅有一人，周身氣勢凜然，令眾退避三十裏，一劍能敵百萬師。
一夫當關。
北洛心頭巨震，吳箏！竟是吳箏！
他隨之湧起莫大的惶恐，興許是雙子間的感應作祟，只覺心跳如鼓，窒悶難安，且一陣頭暈目眩。
北洛慌忙穩住心神，按馬上前問道：“吳先生在此，誰在天鹿保護皇上？”
吳箏卻答非所問：“皇上命我來此守護鄢陵。再說我是吳家人，自然要先保護我族人不受兵亂之苦。”
北洛強捺怒火，咬緊牙關道：“玄戈若出事，全天下都要遭兵戈之災！你卻只顧一族一姓之生死！”
身為大宗師卻被小輩痛罵，吳箏反倒沒有生氣，老人家甚至帶著一絲洞悉世事的通透笑意，和善道：“我確實只在乎我吳家人的生死，所以你明白玄戈為何要我這時候回到鄢陵嗎？”
北洛腦子一轉，頓時明白過來。皇室禍起蕭墻，卻要吳家代為受罪，吳箏必然不肯，若吳氏血脈當真受損，王家不被大宗師記恨上已經算好了，休想再留吳箏為皇室效力。加上有前朝國師在側虎視眈眈，玄戈無論如何不能再給皇室制造一個大宗師敵人。
永興王圍困鄢陵是醉翁之意不在酒，在於逼玄戈卸去這最後一層防禦。一品武功再強、周身護衛再多，也比大宗師容易殺。
這是陽謀，堂堂正正、用心險惡。
但北洛不明白玄戈為何會妥協，他可以派重兵把守鄢陵、可以把吳家人接到天鹿城就近保護，還有這麽多破題方式，他卻偏偏遂了永興王的意！
“玄戈是有病嗎！”
北洛狠狠罵了出來。
若方思魏這時跳出來行刺，難道雲無月或者李太一會在關鍵時刻出來救駕？
戰鼓如雷，驚動一只樹梢上打盹的杜鵑，它訝然展翅，圍繞硝煙盤桓而上，淒厲啼鳴沖破天際，宛如昭示天隕的不祥之兆。
北洛猛地一拉韁繩，調轉馬頭，不顧戰場中廝殺未竭、餘火不熄，策馬飛過滿地折戟殘兵，揚起一路黃沙。
單騎赴天鹿。
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