第10章 (1)
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墻角刻漏一點一滴地將長夜推過子時，天鹿城愈發寂靜了，這座白日繁華著錦的城池直到此時才在夜空的清輝下露出莊嚴的素容，在沈默中醞釀和等待。刻漏的節奏亦像是這座城的呼吸，輕盈舒緩、不緊不慢。
皇宮禦書房此刻仍燈火通明，尤其是近些時日，長燭幾乎沒有熄滅之時。
錦衣衛遍布全國的情報網此刻正以前所未有的高效運作著，一批訓練有素的鷹隼在國境上空逡巡出一張細密的網，各處消息層層上報，直至禦案。
赤陽速度最快的一支騎兵已經逼近函谷，過了這道天塹就是無險可守的光明野，整座天鹿城頃刻間就會暴露在赤陽的鐵蹄之下。黃河的漕糧也出現極大缺口，依靠黃河漕運供養的北部邊軍即將面臨斷糧風險。
除了鄢陵，似乎各地都沒有好消息。
察覺時間已過四更，玄戈擱下手中密折，揉了揉眉心，自嘲笑道：“還真是生年不滿百，常懷千歲憂。”
嵐相適時說道：“皇上今日早些歇息。”
玄戈起身繞過桌子，邊走邊道：“晝短苦夜長，何不秉燭游。陪朕說說話吧。”
他的指尖從書案堆的卷軸上拂過，其上繁覆的金飾紋樣粗礪地摩挲著帝王的手指，玄戈瞇起眼睛，深幽的瞳仁中燭光躍動，描摹出帝王眼底不為人知的情緒。
嵐相想了想，說道：“懷王在鄢陵做的不錯。”
玄戈聞言翹了翹唇角，目光柔和：“他很好。”
這一句很好頓時對比出另一位兄弟的不好來，玄戈突然道：“朕其實沒想把永興王逼得那麽狠，甚至當他開始推動謠言準備造反，乃至將試圖拉攏北洛的時候，朕也沒想過要殺他。”
他的眼神驟然冷厲，話鋒一轉，語氣中透著濃濃殺意：“可他勾結前朝餘孽，朕，斷不能容他！”
這是玄戈的底線，一姓之間的爭奪到底脫不開家事，可誰要引狼入室，惹得皇權旁落甚至讓天下換了姓氏，就莫怪他動用雷霆手段。
嵐相低低嘆息一聲，作為唯一參與玄戈全局計劃的人，他當然知道玄戈處處給永興王留了餘地。帝王的手段絕談不上溫柔，但面對自己的親叔叔和自小就有交情的堂兄，到底沒下死手，卻反而激起對方的兇性。或許是王家人天生就不知何謂妥協，只知睚眥必報與百十倍奉還。
正是應了那句古語，福禍無門，惟人自召。
玄戈忽然轉頭看向書案上擺的幾道聖旨，他死死地盯了半晌，方說道：“即便是朕死了，這大明，也得穩穩當當地走下去。”
這話太過不詳，嵐相皺眉，低聲叫道：“皇上！”
玄戈搖頭，不以為意道：“智者千慮固有一疏，生死之事誰又能輕易斷言。若朕還能活著，興許可以饒他一命。但若朕死了，他也必須死。”
嵐相沒有繼續說話，他與玄戈一起長大，早領教過這般說一不二的個性，他知道玄戈一旦決定什麽，就絕不容旁人置喙。正因如此，盡管他多次反對這極其冒險的計劃，也沒有指望會改變玄戈一意孤行的態度。
玄戈突然失了閑聊的興致，搖頭道：“你下去吧，明日可以不用入宮了。”
嵐相默然行禮，轉身離去。
臨出門的時候，玄戈在他身後道：“保重。”
簡短的兩個字，意味深長。
嵐相的腳步頓了頓，“陛下也是。”他回身說道，隨後頭也不回地走出禦書房。
書房外面，禦前掌印太監對嵐相行禮，嵐相亦回一禮。
掌印太監和秉筆太監兩人都是玄戈在宮內的絕對心腹，許多次要的奏章陳情都直接由他們二人代為處理。然而出於避嫌的考慮，嵐相與他們此前幾乎沒有交集，彼此間甚至連打個招呼都欠奉。
“大人珍重。”
聽到這不同尋常的一句話，嵐相面無表情地微微點頭，只是心頭有些沈重。連此人都知道他即將去做的事有多危險，他自己哪能不清楚。只是連玄戈都已身先士卒，他又怎會顧惜性命。
夜還漫長，對於今夜的嵐相和天鹿城而言都格外如此。
嵐相離開後，掌印太監踏入房內，一道道收起桌上的聖旨。玄戈要保證這個龐大王朝在接下來的一段時日裏即使沒有他也能安穩地過渡下去，因此這些已擬好蓋印的聖旨分別對應不同的情況、頒給不同的人，這些掌印太監都在心底細細記下，直至拿起最後一道的時候，他的手不可避免地顫抖起來。
這一道聖旨對應最壞的情況，也即遺詔。
“慌什麽？”玄戈對此很淡然，“難不成你怕給朕守一輩子陵？”
掌印太監撲通一聲跪下，連連磕起頭來，這頭磕得實實在在，沒兩下額上就見了血。一片赤誠忠心，蒼天可鑒。
他邊磕頭邊泣道：“奴才這條命是陛下的，莫說守陵，就是陪葬奴才也心甘情願。可陛下萬金之軀實在不應冒此殊險，況且陛下尚還年輕……”
玄戈垂眸看他，不耐地打斷道：“行了，朕還沒死。”
“陛下。”掌印太監擡頭，滿面乞求之色，不管不顧道，“把吳先生召回來吧！”
玄戈這次沒有看他，直接拂袖道：“下去。”
無人敢忤逆玄戈，掌印太監最後在階上磕一個響頭便默然離去。
等掌印太監也走了，玄戈獨自靜坐，即便蠟燭將要燃至盡頭，他也沒有叫人來換的意思。許久之後，燭光垂死般掙紮一下，終於徹底熄滅了，室內攸然一暗。
靜謐之中，玄戈忽然想起那道來自鄢陵的已被他看過三遍的密折，他瞇起眼睛，笑得溫柔繾綣。
吳箏離京前曾對玄戈說道：“北洛那孩子是不肯再叫我一聲太舅爺爺了。”。
老人嘆息著繼續道：“可他還是個好孩子呀。”
“他很好。”玄戈輕聲自語，與有榮焉。
說完這話，他突然沈默了。
那些堆積如山的案牘之物和象征九五至尊威儀的印璽皆隱沒了形跡，黑暗中，玄戈能感覺到的只有自己。
拋下屬於帝王的無情與冷靜，玄戈頓時有些惶惑。他這些日子考慮最多的便是萬一沒有他，這個王朝該如何走下去，哪怕他並不認為自己會敗給生死之事，只是作為帝王，他必須考慮周詳。
但是他沒辦法——哪怕有一秒鐘的思考——他不在後北洛會怎樣。方今此刻，這些他曾有意回避的，屬於凡人的情緒像毒藥一般侵蝕他的心。他曾以為他為了這個江山可以犧牲一切，包括他自己。可有了北洛之後，一切都不一樣了。
原來他還是怕死的。
那些他自小就開始學習直至煉成本能的權謀心術和決斷力皆失了準心，他瞻前顧後、躑躅不前，僅僅因為他想給北洛謀劃一個最好的出路，卻不知怎樣才叫最好，如何才算出路。
正是茫然之際，一縷皎白輕柔撫過他的面龐。玄戈轉頭遙望天邊的一輪明月，明月照高樓，流光正徘徊。
讀書宜映雪，以瑩玄鑒。思人宜伴月，以寄遠神。
玄戈此刻還不知北洛已快馬加鞭趕往天鹿，他以為北洛會留在鄢陵，也以為吳箏會把北洛留在鄢陵。有大宗師在側，起碼性命無礙。
心神漸趨安定，玄戈閉眼凝神，覆睜開時眸中已有堅定之色。
翌日正午，曜日高懸。
廣袤無垠的光明野上，有一騎站於高處眺望天鹿城的方向。
北洛攥緊韁繩，嘴角緊緊抿成一道直線。戰馬躁動不安地刨著前蹄，卻被韁繩牽住，無法前進。
天鹿城近在咫尺，北洛只覺自己就像這匹馬兒，被一道無形的韁繩縛於原地，不得前行。
大宗師。
北洛的手越攥越緊，韁繩粗礪地陷入掌心，他卻渾然不覺疼痛。
如果真是方思魏，他此時去天鹿又有何用？
人的所有痛苦本質上皆是對自己無能的憤怒。北洛不止一次地想，他要是大宗師就好了，此時他就能在天鹿城裏，站在玄戈面前。
然而他不是，所以他只能站在這裏，徒勞地遠眺，視野裏空無一物。
北洛不信玄戈會是那種引頸受戮的人，但他實在想不出玄戈有何底氣，竟主動讓吳先生離開天鹿城。
有兩騎自後而來，卻極小心地停至他身後數十步遠的地方，沒有上前打攪。
北洛回神，調轉馬頭，不意外地看到羽林，卻十分意外地看見嵐相。他按馬徐行至兩騎身邊。
“我想明白了一些事。”他說道，但不欲細說是何事。他轉頭問嵐相道：“你怎麽在這？”
嵐相面含煞氣，卻不是對北洛的：“你問這個人。”
羽林：“……”
北洛眼中好奇，視線從兩人身上來回跳躍，卻沒一個人肯開口替他解惑。
見羽林憋氣不語，嵐相冷笑一聲，徑自縱馬離去。
羽林剛要跟上，北洛卻已眼疾手快地拍馬上前，橫在他的去路上。
“到底怎麽回事？”
羽林苦笑抱拳：“殿下不如去問嵐相。”
北洛忍住想翻白眼的欲望，沒好氣道：“你覺得我問的出來嗎？”
當然是問不出的。
全天下只有一個半人可以讓嵐相做違心的事情，一個自然是玄戈，半個算羽林。北洛不在此列。
待前方的一人一馬消失於視野中，北洛指指嵐相離去的方向，對羽林道：“可以說了嗎？”
“他沒良心。”羽林嘆道，開口就是控訴，“我昨晚可是救了他一命。”
北洛吃了一驚，以為天鹿城內已有變故，忙問發生了什麽。
原來是羽林註意到近日有不少錦衣衛離開天鹿城，如今局勢危急，天鹿城波詭雲譎，他身為京畿守備對這方面自然關註。只是他一開始以為只是尋常調動，後來註意到這些離開的人未免太多了些——錦衣衛在天鹿城幾乎被抽調為真空的了。
“如果僅僅這樣我也只是擔心而已，直到我發現京都衛在城門處布防。”
若論正式職位，嵐相其實是京都衛掌斥候，錦衣衛指揮使只是兼任。京都衛主要負責天鹿城，錦衣衛則負責地方事務，只不過由於兩個機構的都由嵐相掌控，在大部分人眼中，這只是一套班子兩塊牌子，彼此間並無不同。
羽林可不會這麽看，京都衛平日存在感相對薄弱，不代表其職能就全部被錦衣衛取代。甚至錦衣衛更像是前者的掩護，隱藏京都衛的真正實力。
“那時候我就意識到有大事發生了。娘咧，皇上就算了，嵐相也什麽都不告訴我，幸好我聰明，猜得準……”
北洛不耐煩地打斷他：“說重點！”
“嵐相帶京都衛的人連夜查抄了好幾位朝臣的宅子，其中最高品秩的一位是戶部尚書劉行之，但是沒有抓到他。”羽林聳聳肩，“我就知道這麽多，等我趕過去的時候，劉行之正反過來帶人狙殺嵐相，當時天太黑，火把晃來晃去晃得我眼暈，我急著救人就沒註意到劉行之是怎麽跑了。”
北洛了然：“怪不得嵐相一副想殺你的樣子。”
羽林心有餘悸：“你是沒見他昨夜的樣子，明明剛脫險境、身上還帶著傷，他就來搶我的韁繩非要回去，還說‘皇上有命，劉行之今晚必須死！’”
羽林把嵐相當時的語氣模仿地惟妙惟肖，北洛卻不太笑得出來。
“錦衣衛離京做什麽？戶部尚書在裏面又是什麽關系？”北洛提出兩個最關鍵的問題。
“皇上知道，嵐相知道，可他們都不說。”羽林悶悶不樂道，他知道這些隱瞞多半出於善意，但難免有些被拋棄的蕭索感。
“劉行之的事倒不是秘密，黃河今年運往北部邊軍的漕糧都被戶部暗中扣了送去赤陽，這事太大，一查就查出來，估計劉行之也不想瞞下去。”
羽林說到這裏嘆了口氣：“劉行之是赤陽的人，錦衣衛這麽多年都沒發現，嵐相他心裏怕是過不去這個坎。”
北洛皺眉，為嵐相開脫：“錦衣衛本就無權搜查一品大臣，他自責作甚？”
“他就這個性子，萬事都要做到最好，做不到就開始和自己較勁。”羽林最後評價道，“挺累的。”
北洛對此不置一詞，他轉而問道：“赤陽軍隊眼看就要逼近函谷了，我們守軍有多少？”
羽林對此毫無保留：“騎兵一萬、步卒三萬，都是精銳。只是赤陽這次光騎兵就有三萬，純以兵力相較，我們是劣勢。”
北洛不解道：“天鹿城危急成這樣子了，為什麽還不見辟邪軍？”
“皇上說，辟邪軍的刀是向外的。此番兵戎較量，說到底都是我大明的子民。”羽林面有恭色，顯然對玄戈這話十分敬佩。
北洛不以為然道：“弒君犯上，都是亂臣賊子。”
這話和嵐相之前說的有幾分相近，羽林嘿嘿一笑，並不言語。
兩人並肩禦馬下坡，離了居高臨下的視野，光明野的春色頓時撲面而來，亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。
暖風微醺，北洛愜意地瞇起眼，卻有些毀壞氣氛地想到，等兵戈一起，這裏不知是何景象，也許連風吹來的氣味都沾上了血腥。
羽林此時無不惋惜地說了句：“可惜緹騎嚴禁入京，不然哪有這些宵小蹦噠的份。”
北洛冷冷一笑：“便是沒有緹騎，他們也休想蹦噠。”
等北洛與羽林回到京畿守備營，早就等得不耐煩的嵐相譏諷道：“可算在赤陽攻城前回來了。”
羽林渾不在意地笑笑：“他們想攻城，還得過函谷、崤山兩道關隘。”
北洛問道：“函谷現在如何？”
“兵部尚書親自鎮守。”
“親自”一詞聽起來像萬無一失，可北洛卻知道這位兵部尚書秦尚禮實在不是一個良帥之選。
事實上，所有人都清楚秦尚書之所以能坐上這個位置，除了他所表現出來的忠純愚鈍，還因為玄戈繼位之初暫且不想打仗，才把這麽一個平庸守成的無能之輩提至尚書的高度。
所以北洛繼續問道：“守得住嗎？”
羽林猶豫一下，還是給出肯定的答案：“依據地利，應該沒問題。”
“這麽說，只剩崤山是個突破口了。”
羽林點頭：“崤山亦是一道天險，只是山中也有不少密道小徑，帶著軍隊翻山而來不是一件難事。”
北洛罵道：“這算什麽狗屁天險！”
羽林苦笑道：“那是咱們先皇、你祖父當年打魏國時用過的路，現在想來，倒是個隱患。”
北洛皺起眉頭，沈吟半晌後方道：“能不能讓秦尚書放開函谷關隘門戶？”
眾人一驚，嵐相首先怒道：“你瘋了嗎？！”
羽林到底也是領兵之人，稍加思索便明白北洛的意思，只是不確定地問了句：“會不會太冒險了點？”
“螳螂捕蟬，黃雀在後，我們總得先把蟬放出來。”北洛手指在地圖上一點，總算為嵐相解了惑，“函谷不同於崤山，從崤山入光明野，可選擇的目標只有天鹿城。可函谷之後，除天鹿城外還有洛陽、河中兩座重鎮，我要是赤陽的統帥，這時就不會只盯著天鹿城，東都洛陽反而是首先考慮的戰略目標。我們不能讓局勢演變為孤立的守城戰，只有想辦法拉長戰線，充分利用光明野的極大縱深，分兵、掣肘對方。”
嵐相聽懂後冷笑道：“不過是禍水東引。”
北洛略頓一下，點頭道：“這麽說也沒錯，只不過我們不是偏安茍全，而是要做那只繞後的黃雀。”
身為軍中將領，羽林最不缺的就是把握戰機的判斷力，當即拍板：“我這就傳訊秦尚書和洛陽、河中兩地守軍。”
嵐相眉頭微皺，領兵之事，他確實所知甚少，既然身為京畿守備統領的羽林都同意了，他也沒有反對的理由。
只是嵐相還有別的思慮，他對羽林說道：“秦尚書為人鈍厚不知變通，皇上要他守住函谷，他只會一根筋走到底。若說此人有什麽行事準則，就是只聽皇上的。定不願納用這一險招。”
羽林頓時犯了難，只聽嵐相繼續道：“我去函谷，只說是聖上口諭，應該會取信於秦大人。”
嵐相身為玄戈最倚仗的心腹，他說是口諭，秦尚禮多半不會起疑。羽林撓頭：“這算不算假傳聖旨？”
“事有緩急，從權處置。”北洛對此滿不在乎，“出了事我頂著。”
北洛都這樣說了，羽林自然也不反對。
就在所有人都準備各安其職的時候，北洛突然說道：“給我三千騎兵，我單獨行動。”
羽林還沒說話，嵐相就已反對道：“不行！”
“憑什麽？”
“亂軍之中誰也無法保護你，你以為皇上會允許你身涉險地？”
北洛挑眉，有意嗆他道：“你現在讓玄戈來對我說個‘不’字，我一定聽令。”
嵐相被氣得不行，本就極白的面色更為蒼白，咬牙一字一句道：“現在誰都可以死，唯獨你不能出事。”
這句話裏有一個隱藏意思，那就是萬一玄戈死了，還需北洛來繼承皇位。北洛勃然色變，眸光冷厲：“不要拿玄戈來威脅我。我北洛想做什麽，全憑己意。”
這句話當然說服不了嵐相，然而掌兵之人是羽林，他可比嵐相好說話多了。
最後是嵐相拂袖而去，北洛一臉志得意滿，羽林則深吸一口氣，第一次體會到什麽叫苦命媳婦，兩頭受氣。
光明野上，三千騎兵集結成列。
似是感受到戰場的壯烈，毫不溫煦的風迎面吹來，草木皆伏，北洛身後的人馬肅穆而立，巍然不動。
北洛在風中瞇起眼睛，長劍出鞘，於日光下反射出耀眼寒芒。
大風起兮，安不落人頭。
在後世史書的記載中，沒有給這場戰役太多的筆墨。大概是這場所有人料想中都艱難無比的戰事，最後竟草草收場，讓史官落筆之餘也有些錯愕。
唯有正史列傳裏，特地點出北洛第一次展現其軍事才能，千裏奔襲光明野，以三千騎兵攪亂赤陽後方兵力，縱無變數，亦可奠定勝局。
所謂變數，是永興王姻親劉家，臨陣倒戈。
戶部尚書劉行之背叛玄戈，倒向赤陽。本應是永興王最親密盟友的劉家竟背叛親家，站在玄戈這一邊。
兩個劉家，同一舉動，兩種結局。
作為赤陽親家的劉氏被封晉國公，其祖是隨開國先皇打下江山的功臣，立國後自削柄權，反而得以保全最大的實力。
他本該成為永興王最大的助力。
晉國公劉氏臨陣倒戈，連嵐相也不事先知情，其中緣由，恐怕只有玄戈一人知曉。
光明野上，赤陽兵敗，似乎大局已定。
就在大家以為可以喘口氣的時候，霎時，遠處的天鹿城轟然震動。
此宗師之怒，天崩地裂，鬼神皆泣。
所有人都遙望那座城的方向，眾人臉色蒼白，幾乎不敢想象那裏會發生的事。
只有北洛頭顱低垂，他視線直楞地轉向空處，一手按著胸膛，心跳如鼓，一下一下，有力地叩擊著他的掌心。
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天鹿城驚變後，眾人的反應各不一致。
嵐相第一時間與留在那的屬下聯系，卻得不到任何回音。這不同尋常的反應沒有讓執掌京都衛與錦衣衛多年的間諜頭領驚慌失措，反而從中嗅出一絲別樣的味道。他思索一瞬，就已得出結論，當即飛馬出函谷，與緹騎會合一處，直奔赤陽。
羽林正與晉國公劉氏一道收拾兵亂後的殘局。
北洛則去找至今還未露面的永興王。
這些玄戈身邊最親近的人都在瞬間做出最正確的反應，沒有人惶惶不可終日。
赤水粼粼，蜿蜒流淌，遠觀如金絳墜於平野之上，近看似玉帶展於綠茵之間。
北洛策馬奔至赤水邊的一座山莊前，此地位於天鹿城郊野，風景宜人，素來是達官貴人們青睞的游玩賞景去處，山莊別院自然也建了不少。
北洛只知道這裏是一處皇室別院，不知道永興王當年還是永興世子的時候，曾與當時還是皇子的玄戈一起讀書玩耍過。
皇家兄弟似乎大多如此，幼時言笑晏晏，信誓旦旦，大時同室相殘，不思其反。
不過北洛下馬的時候，倒沒有多少物傷其類的感觸，在他的信念裏，他與玄戈永遠都不會走到這一步。
永興王坐在前廳的椅子上，似乎就等著北洛進來。無論是劉家倒戈還是兵敗的消息都未叫他失了分寸，仍以身為皇室後裔、一州藩王的姿態從容不迫地坐著。
或許他之前也曾極端憤怒過，此刻已覆歸平靜。
“本王沒想到最後贏的會是你。”永興王輕笑，眼中含著一抹說不清道不明的覆雜，他與父親殫精竭慮謀劃近十年，付出可以說是慘烈的代價，卻只為他人作嫁衣裳。
然而他又不是全然憤怒，甚至有些欣慰地接受這個結果。
也許因為北洛也是姓王的。也許因為他起碼打敗了玄戈。
“不是我，是玄戈。”
“玄戈？”永興王哈哈大笑，“你以為他還能活著嗎？”
北洛篤定道：“我也不知道他如何能活下來，但我知道他沒有死。”
永興王笑著看他，眼含嘲諷，輕聲細語道：“接受現實吧，哪怕是那些你無論如何不想面對的現實。天道從來無常多過有常、無情勝過有情。縱然你我此生為極貴，也逃不開天意摧折。”
北洛平靜地回視過去：“天理無常，人有可為。”
永興王輕輕側頭，微笑中的嘲諷之意未變：“這句話，本王之前也信過。”
北洛剛想說什麽，只聽又有馬蹄聲由遠至近趕來，兩人皆驚詫扭頭，想不到此刻還有誰會來。
只見一身大紅蟒袍、腰纏玉帶之人快步入了廳內，這是皇帝身邊最得力的心腹太監才可穿戴的賜服。
掌印太監入堂，似沒有受到此間二人的影響，高捧聖旨朗聲念道：“聖上有旨，令永興王即刻進京，入永興王府等候宣召。”
一句話，落在三人耳裏，各不相同。
掌印太監是詫異皇上依舊在聖旨上稱其為“永興王”，而未褫奪其封號。北洛是納悶玄戈竟然沒有半句話是留給他的。
永興王本人則面色慘白，他看了親自來傳旨的掌印太監一眼，半晌後方笑道：“本王與皇弟還有話聊，公公可先回宮覆命。”
掌印太監沒有異議，他躬身後退，把空間讓給大明僅剩的兩位藩王。
掌印太監離去後，北洛看到永興王面色數變，終於歸於平靜，只是太過平靜了，有種死寂的味道。永興王註視北洛，眼中神色晦暗不明。
良久的沈默後，他終於說道：“玄戈還活著。”
縱然北洛早已猜到，從他口中聽聞還是不由一驚，不知道永興王是如何篤定這樁事的。
“他還活著，所以才能允許我活著進天鹿城。”永興王慘然一笑，嘆道，“可惜了，我本來還留了後手，是給方思魏準備的。他以為殺了玄戈之後，我還會讓他活下去嗎？我甚至準備好不惜一切代價為玄戈報仇，可惜，可惜……”
永興王突然嘔出幾口鮮血，含血憤怒道：“可惜玄戈他怎麽沒死？他憑什麽不死！”
北洛眼尖地看到這些血中混著一縷不詳的黑色，急忙撲上去救治，可已經遲了。
永興王自聽到聖旨的那刻起便已咬破齒縫間藏的毒藥，如今耽擱了一會，毒素已至心脈，任誰也回天乏術。
他寧願自殺，也不想落在玄戈手上，餘生皆被幽禁在府中，即便活命也全賴玄戈寬恕。
鮮血沾上兩人的衣襟，北洛試圖封住他的心脈，卻是徒勞。永興王靠在北洛懷中，雙眼微闔，瞳仁已有渙散之兆，口中字字句句仍滿懷不甘：“他贏了，可本王不認輸。”
都說人之將死，其言也善，他卻偏偏反其道而行，便是死了也要把怨怒帶至地獄輪回中去，是百世也扭不回的執念。
皇恩浩蕩，他不稀罕。
彌留之際，永興王扭頭看向窗外天邊的景象，正是黃昏時分，夕陽血紅，叆叇彤雲綿延無盡，似乎會從光明野一直綿延至赤陽。
望家鄉，路遠山遙。
斜陽漸漸西垂，天色徐徐黯淡，永興王眼中的神光也一縷縷耗盡，可他最後不知哪來的力氣，一把揪住北洛的衣襟，回光返照道：“我有個兒子，幫我照顧好他！”
北洛愕然，他不知永興王為何最後要托孤於他，只是下意識便應了。
攥著衣襟的手指一根根松開，永興王最後輕笑一聲：“你與玄戈，到底還是不一樣。”
他旋即閉上眼，似是困倦一般，沈沈睡去。
懷中的軀體漸漸冰涼，北洛心裏也泛起絲絲寒意，他想問玄戈，你說要留永興王一命的時候，是不是就料想到他的選擇了。
當初決定削藩的時候，是不是就預想到今日的結局了。
放下永興王的屍首，北洛吐出一口濁氣，轉身出了屋子。此處偏僻，並未受戰亂影響，可北洛還是覺得有一股血腥味在周遭縈繞不去。
他擡頭看向天鹿城的方向，天色已晚，可借著一縷微弱未散的餘暉，還是能看到那兒頂頭的層雲，相較別處格外厚重陰暗。
時間回到幾個時辰之前。
此時晉國公劉氏還未倒戈，赤陽軍隊“艱難”地突破涵谷關隘，北洛率領的三千騎兵正準備發起第一輪沖鋒。
天鹿城正處風雨前的靜寂。
方思魏站在皇宮正殿前的臺基上，一時心中感慨萬千。
玄戈含笑出現在他面前，身邊只跟著一個掌印太監。
方思魏卻將這一國之君視若無物，他只盯著正殿梁上懸的“太和”二字，楞楞出神。
玄戈卻不惱他的無禮，只是靜靜站著，他知道這位前朝國師在殺他之前，有話要說。
掌印太監站在玄戈身後，安靜到連呼吸聲也無。
“大魏皇城的正殿上，也懸著‘太和’二字。亂軍攻入皇宮的時候，那塊匾被你先祖用劍一劈，裂了。”
這位前朝國師神色渺遠，似乎那一幕正在眼前。王家先祖那一劍之威，劈裂的不僅有匾額，還有整座大殿。大梁斷作兩截，切面透著森森劍氣，石瓦傾頹，從頂中傾瀉一束天光。
這天裂般的一束光照進空曠陰冷的大殿，驚得龍椅上那個抱著孩子的婦人失聲尖叫起來。
大魏天子已自殺在寢殿中，偌大皇宮裏只剩一對驚惶不安的母子相依為命。
他們期待的救世主沒有出現，進入殿中的只是一個殺神樣的男子。
王家先祖提劍入殿，毫不留情地把劍刺入那個孩子的幼小胸膛，然後向這個曾經身份尊貴的女人扔下一丈白綾。
……
過了許久，方思魏終於把視線移到玄戈身上，他盯著年輕帝王的俊美面龐，想到這個人的一切都是從那對可憐母子身上奪來的，憤而郁聲道：“我大魏，怎就亡了呢？”
玄戈平靜道：“魏國之亡，史書早有定論，國師何出此言？”
“史書？”方思魏冷笑道，“史書還不是你王家修的？”
“國師此言差矣，修撰前朝史書是歷朝傳統，意為以史為鑒。既要後人鑒之，怎會一味抹黑前朝。”
說著，玄戈做了個請的手勢，說道：“國師年邁，不可久站，不如我們到後面聊聊？”
堂堂大宗師，不能久站，這個笑話在場之人卻無人笑得出來。方思魏心中甚至不可避免地生出一絲佩服、一絲欣賞之意。他是來殺玄戈的，玄戈明知他的來意，卻依舊不慌不忙，甚至邀他詳談。此等風度氣魄，若他們之前沒有隔著國仇家恨，以方思魏的愛才之心，定會全力提攜這個年輕人。
可惜了。
太和殿後的一方偏殿中。
今朝君主與前朝臣子相對而坐。
方思魏此時並不著急，他要看看玄戈到底想做什麽，身為大宗師，他有足夠的底氣等對方把牌出盡了再下手。
茶是掌印太監親自端上來的，他奉茶後就退至角落，整個人隱身在黑暗中，沒有打擾這奇妙的君臣組合。
方思魏端起茶呷了一口，絲毫不在意裏面會被下毒，方說道：“我們談什麽？”
“國師方才問魏朝為何亡國，想必您這幾十年來一直在思考這個問題，不如我們就從這兒談起。”
方思魏深吸一口氣道：“我泱泱大魏，神州正統，君王勵精圖治，百官忠心耿耿，文治武功昭明萬方，風調雨順未見天災，正是百年難遇的盛世之景。你偽明有什麽？不過仗著兵強馬壯，禍亂朝綱。”
玄戈道：“國家有難，罪在朕躬。魏皇性多疑而任察，好剛而尚氣。任察則苛刻寡恩，尚氣則急遽失措。不知國師以為是否？”
方思魏冷哼道：“正值革除舊黨推行新政之時，縱是著急了些，亦功可抵過。”
玄戈不急於反駁，而是說道：“若論兵強馬壯，你魏朝其實不輸我大明。”他面上露出諷意，輕蔑道：“可你們皇帝，怎麽就把曲寒亭給殺了？”
方思魏為之愕然，隨即便憤怒起來。玄戈此句是明知故問，前朝棄用曲寒亭的原因他再清楚不過了，可憐曲家半世戎馬，為大魏戍守國門三代之久，卻敗在自家君
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皇宮禦書房此刻仍燈火通明，尤其是近些時日，長燭幾乎沒有熄滅之時。
錦衣衛遍布全國的情報網此刻正以前所未有的高效運作著，一批訓練有素的鷹隼在國境上空逡巡出一張細密的網，各處消息層層上報，直至禦案。
赤陽速度最快的一支騎兵已經逼近函谷，過了這道天塹就是無險可守的光明野，整座天鹿城頃刻間就會暴露在赤陽的鐵蹄之下。黃河的漕糧也出現極大缺口，依靠黃河漕運供養的北部邊軍即將面臨斷糧風險。
除了鄢陵，似乎各地都沒有好消息。
察覺時間已過四更，玄戈擱下手中密折，揉了揉眉心，自嘲笑道：“還真是生年不滿百，常懷千歲憂。”
嵐相適時說道：“皇上今日早些歇息。”
玄戈起身繞過桌子，邊走邊道：“晝短苦夜長，何不秉燭游。陪朕說說話吧。”
他的指尖從書案堆的卷軸上拂過，其上繁覆的金飾紋樣粗礪地摩挲著帝王的手指，玄戈瞇起眼睛，深幽的瞳仁中燭光躍動，描摹出帝王眼底不為人知的情緒。
嵐相想了想，說道：“懷王在鄢陵做的不錯。”
玄戈聞言翹了翹唇角，目光柔和：“他很好。”
這一句很好頓時對比出另一位兄弟的不好來，玄戈突然道：“朕其實沒想把永興王逼得那麽狠，甚至當他開始推動謠言準備造反，乃至將試圖拉攏北洛的時候，朕也沒想過要殺他。”
他的眼神驟然冷厲，話鋒一轉，語氣中透著濃濃殺意：“可他勾結前朝餘孽，朕，斷不能容他！”
這是玄戈的底線，一姓之間的爭奪到底脫不開家事，可誰要引狼入室，惹得皇權旁落甚至讓天下換了姓氏，就莫怪他動用雷霆手段。
嵐相低低嘆息一聲，作為唯一參與玄戈全局計劃的人，他當然知道玄戈處處給永興王留了餘地。帝王的手段絕談不上溫柔，但面對自己的親叔叔和自小就有交情的堂兄，到底沒下死手，卻反而激起對方的兇性。或許是王家人天生就不知何謂妥協，只知睚眥必報與百十倍奉還。
正是應了那句古語，福禍無門，惟人自召。
玄戈忽然轉頭看向書案上擺的幾道聖旨，他死死地盯了半晌，方說道：“即便是朕死了，這大明，也得穩穩當當地走下去。”
這話太過不詳，嵐相皺眉，低聲叫道：“皇上！”
玄戈搖頭，不以為意道：“智者千慮固有一疏，生死之事誰又能輕易斷言。若朕還能活著，興許可以饒他一命。但若朕死了，他也必須死。”
嵐相沒有繼續說話，他與玄戈一起長大，早領教過這般說一不二的個性，他知道玄戈一旦決定什麽，就絕不容旁人置喙。正因如此，盡管他多次反對這極其冒險的計劃，也沒有指望會改變玄戈一意孤行的態度。
玄戈突然失了閑聊的興致，搖頭道：“你下去吧，明日可以不用入宮了。”
嵐相默然行禮，轉身離去。
臨出門的時候，玄戈在他身後道：“保重。”
簡短的兩個字，意味深長。
嵐相的腳步頓了頓，“陛下也是。”他回身說道，隨後頭也不回地走出禦書房。
書房外面，禦前掌印太監對嵐相行禮，嵐相亦回一禮。
掌印太監和秉筆太監兩人都是玄戈在宮內的絕對心腹，許多次要的奏章陳情都直接由他們二人代為處理。然而出於避嫌的考慮，嵐相與他們此前幾乎沒有交集，彼此間甚至連打個招呼都欠奉。
“大人珍重。”
聽到這不同尋常的一句話，嵐相面無表情地微微點頭，只是心頭有些沈重。連此人都知道他即將去做的事有多危險，他自己哪能不清楚。只是連玄戈都已身先士卒，他又怎會顧惜性命。
夜還漫長，對於今夜的嵐相和天鹿城而言都格外如此。
嵐相離開後，掌印太監踏入房內，一道道收起桌上的聖旨。玄戈要保證這個龐大王朝在接下來的一段時日裏即使沒有他也能安穩地過渡下去，因此這些已擬好蓋印的聖旨分別對應不同的情況、頒給不同的人，這些掌印太監都在心底細細記下，直至拿起最後一道的時候，他的手不可避免地顫抖起來。
這一道聖旨對應最壞的情況，也即遺詔。
“慌什麽？”玄戈對此很淡然，“難不成你怕給朕守一輩子陵？”
掌印太監撲通一聲跪下，連連磕起頭來，這頭磕得實實在在，沒兩下額上就見了血。一片赤誠忠心，蒼天可鑒。
他邊磕頭邊泣道：“奴才這條命是陛下的，莫說守陵，就是陪葬奴才也心甘情願。可陛下萬金之軀實在不應冒此殊險，況且陛下尚還年輕……”
玄戈垂眸看他，不耐地打斷道：“行了，朕還沒死。”
“陛下。”掌印太監擡頭，滿面乞求之色，不管不顧道，“把吳先生召回來吧！”
玄戈這次沒有看他，直接拂袖道：“下去。”
無人敢忤逆玄戈，掌印太監最後在階上磕一個響頭便默然離去。
等掌印太監也走了，玄戈獨自靜坐，即便蠟燭將要燃至盡頭，他也沒有叫人來換的意思。許久之後，燭光垂死般掙紮一下，終於徹底熄滅了，室內攸然一暗。
靜謐之中，玄戈忽然想起那道來自鄢陵的已被他看過三遍的密折，他瞇起眼睛，笑得溫柔繾綣。
吳箏離京前曾對玄戈說道：“北洛那孩子是不肯再叫我一聲太舅爺爺了。”。
老人嘆息著繼續道：“可他還是個好孩子呀。”
“他很好。”玄戈輕聲自語，與有榮焉。
說完這話，他突然沈默了。
那些堆積如山的案牘之物和象征九五至尊威儀的印璽皆隱沒了形跡，黑暗中，玄戈能感覺到的只有自己。
拋下屬於帝王的無情與冷靜，玄戈頓時有些惶惑。他這些日子考慮最多的便是萬一沒有他，這個王朝該如何走下去，哪怕他並不認為自己會敗給生死之事，只是作為帝王，他必須考慮周詳。
但是他沒辦法——哪怕有一秒鐘的思考——他不在後北洛會怎樣。方今此刻，這些他曾有意回避的，屬於凡人的情緒像毒藥一般侵蝕他的心。他曾以為他為了這個江山可以犧牲一切，包括他自己。可有了北洛之後，一切都不一樣了。
原來他還是怕死的。
那些他自小就開始學習直至煉成本能的權謀心術和決斷力皆失了準心，他瞻前顧後、躑躅不前，僅僅因為他想給北洛謀劃一個最好的出路，卻不知怎樣才叫最好，如何才算出路。
正是茫然之際，一縷皎白輕柔撫過他的面龐。玄戈轉頭遙望天邊的一輪明月，明月照高樓，流光正徘徊。
讀書宜映雪，以瑩玄鑒。思人宜伴月，以寄遠神。
玄戈此刻還不知北洛已快馬加鞭趕往天鹿，他以為北洛會留在鄢陵，也以為吳箏會把北洛留在鄢陵。有大宗師在側，起碼性命無礙。
心神漸趨安定，玄戈閉眼凝神，覆睜開時眸中已有堅定之色。
翌日正午，曜日高懸。
廣袤無垠的光明野上，有一騎站於高處眺望天鹿城的方向。
北洛攥緊韁繩，嘴角緊緊抿成一道直線。戰馬躁動不安地刨著前蹄，卻被韁繩牽住，無法前進。
天鹿城近在咫尺，北洛只覺自己就像這匹馬兒，被一道無形的韁繩縛於原地，不得前行。
大宗師。
北洛的手越攥越緊，韁繩粗礪地陷入掌心，他卻渾然不覺疼痛。
如果真是方思魏，他此時去天鹿又有何用？
人的所有痛苦本質上皆是對自己無能的憤怒。北洛不止一次地想，他要是大宗師就好了，此時他就能在天鹿城裏，站在玄戈面前。
然而他不是，所以他只能站在這裏，徒勞地遠眺，視野裏空無一物。
北洛不信玄戈會是那種引頸受戮的人，但他實在想不出玄戈有何底氣，竟主動讓吳先生離開天鹿城。
有兩騎自後而來，卻極小心地停至他身後數十步遠的地方，沒有上前打攪。
北洛回神，調轉馬頭，不意外地看到羽林，卻十分意外地看見嵐相。他按馬徐行至兩騎身邊。
“我想明白了一些事。”他說道，但不欲細說是何事。他轉頭問嵐相道：“你怎麽在這？”
嵐相面含煞氣，卻不是對北洛的：“你問這個人。”
羽林：“……”
北洛眼中好奇，視線從兩人身上來回跳躍，卻沒一個人肯開口替他解惑。
見羽林憋氣不語，嵐相冷笑一聲，徑自縱馬離去。
羽林剛要跟上，北洛卻已眼疾手快地拍馬上前，橫在他的去路上。
“到底怎麽回事？”
羽林苦笑抱拳：“殿下不如去問嵐相。”
北洛忍住想翻白眼的欲望，沒好氣道：“你覺得我問的出來嗎？”
當然是問不出的。
全天下只有一個半人可以讓嵐相做違心的事情，一個自然是玄戈，半個算羽林。北洛不在此列。
待前方的一人一馬消失於視野中，北洛指指嵐相離去的方向，對羽林道：“可以說了嗎？”
“他沒良心。”羽林嘆道，開口就是控訴，“我昨晚可是救了他一命。”
北洛吃了一驚，以為天鹿城內已有變故，忙問發生了什麽。
原來是羽林註意到近日有不少錦衣衛離開天鹿城，如今局勢危急，天鹿城波詭雲譎，他身為京畿守備對這方面自然關註。只是他一開始以為只是尋常調動，後來註意到這些離開的人未免太多了些——錦衣衛在天鹿城幾乎被抽調為真空的了。
“如果僅僅這樣我也只是擔心而已，直到我發現京都衛在城門處布防。”
若論正式職位，嵐相其實是京都衛掌斥候，錦衣衛指揮使只是兼任。京都衛主要負責天鹿城，錦衣衛則負責地方事務，只不過由於兩個機構的都由嵐相掌控，在大部分人眼中，這只是一套班子兩塊牌子，彼此間並無不同。
羽林可不會這麽看，京都衛平日存在感相對薄弱，不代表其職能就全部被錦衣衛取代。甚至錦衣衛更像是前者的掩護，隱藏京都衛的真正實力。
“那時候我就意識到有大事發生了。娘咧，皇上就算了，嵐相也什麽都不告訴我，幸好我聰明，猜得準……”
北洛不耐煩地打斷他：“說重點！”
“嵐相帶京都衛的人連夜查抄了好幾位朝臣的宅子，其中最高品秩的一位是戶部尚書劉行之，但是沒有抓到他。”羽林聳聳肩，“我就知道這麽多，等我趕過去的時候，劉行之正反過來帶人狙殺嵐相，當時天太黑，火把晃來晃去晃得我眼暈，我急著救人就沒註意到劉行之是怎麽跑了。”
北洛了然：“怪不得嵐相一副想殺你的樣子。”
羽林心有餘悸：“你是沒見他昨夜的樣子，明明剛脫險境、身上還帶著傷，他就來搶我的韁繩非要回去，還說‘皇上有命，劉行之今晚必須死！’”
羽林把嵐相當時的語氣模仿地惟妙惟肖，北洛卻不太笑得出來。
“錦衣衛離京做什麽？戶部尚書在裏面又是什麽關系？”北洛提出兩個最關鍵的問題。
“皇上知道，嵐相知道，可他們都不說。”羽林悶悶不樂道，他知道這些隱瞞多半出於善意，但難免有些被拋棄的蕭索感。
“劉行之的事倒不是秘密，黃河今年運往北部邊軍的漕糧都被戶部暗中扣了送去赤陽，這事太大，一查就查出來，估計劉行之也不想瞞下去。”
羽林說到這裏嘆了口氣：“劉行之是赤陽的人，錦衣衛這麽多年都沒發現，嵐相他心裏怕是過不去這個坎。”
北洛皺眉，為嵐相開脫：“錦衣衛本就無權搜查一品大臣，他自責作甚？”
“他就這個性子，萬事都要做到最好，做不到就開始和自己較勁。”羽林最後評價道，“挺累的。”
北洛對此不置一詞，他轉而問道：“赤陽軍隊眼看就要逼近函谷了，我們守軍有多少？”
羽林對此毫無保留：“騎兵一萬、步卒三萬，都是精銳。只是赤陽這次光騎兵就有三萬，純以兵力相較，我們是劣勢。”
北洛不解道：“天鹿城危急成這樣子了，為什麽還不見辟邪軍？”
“皇上說，辟邪軍的刀是向外的。此番兵戎較量，說到底都是我大明的子民。”羽林面有恭色，顯然對玄戈這話十分敬佩。
北洛不以為然道：“弒君犯上，都是亂臣賊子。”
這話和嵐相之前說的有幾分相近，羽林嘿嘿一笑，並不言語。
兩人並肩禦馬下坡，離了居高臨下的視野，光明野的春色頓時撲面而來，亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。
暖風微醺，北洛愜意地瞇起眼，卻有些毀壞氣氛地想到，等兵戈一起，這裏不知是何景象，也許連風吹來的氣味都沾上了血腥。
羽林此時無不惋惜地說了句：“可惜緹騎嚴禁入京，不然哪有這些宵小蹦噠的份。”
北洛冷冷一笑：“便是沒有緹騎，他們也休想蹦噠。”
等北洛與羽林回到京畿守備營，早就等得不耐煩的嵐相譏諷道：“可算在赤陽攻城前回來了。”
羽林渾不在意地笑笑：“他們想攻城，還得過函谷、崤山兩道關隘。”
北洛問道：“函谷現在如何？”
“兵部尚書親自鎮守。”
“親自”一詞聽起來像萬無一失，可北洛卻知道這位兵部尚書秦尚禮實在不是一個良帥之選。
事實上，所有人都清楚秦尚書之所以能坐上這個位置，除了他所表現出來的忠純愚鈍，還因為玄戈繼位之初暫且不想打仗，才把這麽一個平庸守成的無能之輩提至尚書的高度。
所以北洛繼續問道：“守得住嗎？”
羽林猶豫一下，還是給出肯定的答案：“依據地利，應該沒問題。”
“這麽說，只剩崤山是個突破口了。”
羽林點頭：“崤山亦是一道天險，只是山中也有不少密道小徑，帶著軍隊翻山而來不是一件難事。”
北洛罵道：“這算什麽狗屁天險！”
羽林苦笑道：“那是咱們先皇、你祖父當年打魏國時用過的路，現在想來，倒是個隱患。”
北洛皺起眉頭，沈吟半晌後方道：“能不能讓秦尚書放開函谷關隘門戶？”
眾人一驚，嵐相首先怒道：“你瘋了嗎？！”
羽林到底也是領兵之人，稍加思索便明白北洛的意思，只是不確定地問了句：“會不會太冒險了點？”
“螳螂捕蟬，黃雀在後，我們總得先把蟬放出來。”北洛手指在地圖上一點，總算為嵐相解了惑，“函谷不同於崤山，從崤山入光明野，可選擇的目標只有天鹿城。可函谷之後，除天鹿城外還有洛陽、河中兩座重鎮，我要是赤陽的統帥，這時就不會只盯著天鹿城，東都洛陽反而是首先考慮的戰略目標。我們不能讓局勢演變為孤立的守城戰，只有想辦法拉長戰線，充分利用光明野的極大縱深，分兵、掣肘對方。”
嵐相聽懂後冷笑道：“不過是禍水東引。”
北洛略頓一下，點頭道：“這麽說也沒錯，只不過我們不是偏安茍全，而是要做那只繞後的黃雀。”
身為軍中將領，羽林最不缺的就是把握戰機的判斷力，當即拍板：“我這就傳訊秦尚書和洛陽、河中兩地守軍。”
嵐相眉頭微皺，領兵之事，他確實所知甚少，既然身為京畿守備統領的羽林都同意了，他也沒有反對的理由。
只是嵐相還有別的思慮，他對羽林說道：“秦尚書為人鈍厚不知變通，皇上要他守住函谷，他只會一根筋走到底。若說此人有什麽行事準則，就是只聽皇上的。定不願納用這一險招。”
羽林頓時犯了難，只聽嵐相繼續道：“我去函谷，只說是聖上口諭，應該會取信於秦大人。”
嵐相身為玄戈最倚仗的心腹，他說是口諭，秦尚禮多半不會起疑。羽林撓頭：“這算不算假傳聖旨？”
“事有緩急，從權處置。”北洛對此滿不在乎，“出了事我頂著。”
北洛都這樣說了，羽林自然也不反對。
就在所有人都準備各安其職的時候，北洛突然說道：“給我三千騎兵，我單獨行動。”
羽林還沒說話，嵐相就已反對道：“不行！”
“憑什麽？”
“亂軍之中誰也無法保護你，你以為皇上會允許你身涉險地？”
北洛挑眉，有意嗆他道：“你現在讓玄戈來對我說個‘不’字，我一定聽令。”
嵐相被氣得不行，本就極白的面色更為蒼白，咬牙一字一句道：“現在誰都可以死，唯獨你不能出事。”
這句話裏有一個隱藏意思，那就是萬一玄戈死了，還需北洛來繼承皇位。北洛勃然色變，眸光冷厲：“不要拿玄戈來威脅我。我北洛想做什麽，全憑己意。”
這句話當然說服不了嵐相，然而掌兵之人是羽林，他可比嵐相好說話多了。
最後是嵐相拂袖而去，北洛一臉志得意滿，羽林則深吸一口氣，第一次體會到什麽叫苦命媳婦，兩頭受氣。
光明野上，三千騎兵集結成列。
似是感受到戰場的壯烈，毫不溫煦的風迎面吹來，草木皆伏，北洛身後的人馬肅穆而立，巍然不動。
北洛在風中瞇起眼睛，長劍出鞘，於日光下反射出耀眼寒芒。
大風起兮，安不落人頭。
在後世史書的記載中，沒有給這場戰役太多的筆墨。大概是這場所有人料想中都艱難無比的戰事，最後竟草草收場，讓史官落筆之餘也有些錯愕。
唯有正史列傳裏，特地點出北洛第一次展現其軍事才能，千裏奔襲光明野，以三千騎兵攪亂赤陽後方兵力，縱無變數，亦可奠定勝局。
所謂變數，是永興王姻親劉家，臨陣倒戈。
戶部尚書劉行之背叛玄戈，倒向赤陽。本應是永興王最親密盟友的劉家竟背叛親家，站在玄戈這一邊。
兩個劉家，同一舉動，兩種結局。
作為赤陽親家的劉氏被封晉國公，其祖是隨開國先皇打下江山的功臣，立國後自削柄權，反而得以保全最大的實力。
他本該成為永興王最大的助力。
晉國公劉氏臨陣倒戈，連嵐相也不事先知情，其中緣由，恐怕只有玄戈一人知曉。
光明野上，赤陽兵敗，似乎大局已定。
就在大家以為可以喘口氣的時候，霎時，遠處的天鹿城轟然震動。
此宗師之怒，天崩地裂，鬼神皆泣。
所有人都遙望那座城的方向，眾人臉色蒼白，幾乎不敢想象那裏會發生的事。
只有北洛頭顱低垂，他視線直楞地轉向空處，一手按著胸膛，心跳如鼓，一下一下，有力地叩擊著他的掌心。
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天鹿城驚變後，眾人的反應各不一致。
嵐相第一時間與留在那的屬下聯系，卻得不到任何回音。這不同尋常的反應沒有讓執掌京都衛與錦衣衛多年的間諜頭領驚慌失措，反而從中嗅出一絲別樣的味道。他思索一瞬，就已得出結論，當即飛馬出函谷，與緹騎會合一處，直奔赤陽。
羽林正與晉國公劉氏一道收拾兵亂後的殘局。
北洛則去找至今還未露面的永興王。
這些玄戈身邊最親近的人都在瞬間做出最正確的反應，沒有人惶惶不可終日。
赤水粼粼，蜿蜒流淌，遠觀如金絳墜於平野之上，近看似玉帶展於綠茵之間。
北洛策馬奔至赤水邊的一座山莊前，此地位於天鹿城郊野，風景宜人，素來是達官貴人們青睞的游玩賞景去處，山莊別院自然也建了不少。
北洛只知道這裏是一處皇室別院，不知道永興王當年還是永興世子的時候，曾與當時還是皇子的玄戈一起讀書玩耍過。
皇家兄弟似乎大多如此，幼時言笑晏晏，信誓旦旦，大時同室相殘，不思其反。
不過北洛下馬的時候，倒沒有多少物傷其類的感觸，在他的信念裏，他與玄戈永遠都不會走到這一步。
永興王坐在前廳的椅子上，似乎就等著北洛進來。無論是劉家倒戈還是兵敗的消息都未叫他失了分寸，仍以身為皇室後裔、一州藩王的姿態從容不迫地坐著。
或許他之前也曾極端憤怒過，此刻已覆歸平靜。
“本王沒想到最後贏的會是你。”永興王輕笑，眼中含著一抹說不清道不明的覆雜，他與父親殫精竭慮謀劃近十年，付出可以說是慘烈的代價，卻只為他人作嫁衣裳。
然而他又不是全然憤怒，甚至有些欣慰地接受這個結果。
也許因為北洛也是姓王的。也許因為他起碼打敗了玄戈。
“不是我，是玄戈。”
“玄戈？”永興王哈哈大笑，“你以為他還能活著嗎？”
北洛篤定道：“我也不知道他如何能活下來，但我知道他沒有死。”
永興王笑著看他，眼含嘲諷，輕聲細語道：“接受現實吧，哪怕是那些你無論如何不想面對的現實。天道從來無常多過有常、無情勝過有情。縱然你我此生為極貴，也逃不開天意摧折。”
北洛平靜地回視過去：“天理無常，人有可為。”
永興王輕輕側頭，微笑中的嘲諷之意未變：“這句話，本王之前也信過。”
北洛剛想說什麽，只聽又有馬蹄聲由遠至近趕來，兩人皆驚詫扭頭，想不到此刻還有誰會來。
只見一身大紅蟒袍、腰纏玉帶之人快步入了廳內，這是皇帝身邊最得力的心腹太監才可穿戴的賜服。
掌印太監入堂，似沒有受到此間二人的影響，高捧聖旨朗聲念道：“聖上有旨，令永興王即刻進京，入永興王府等候宣召。”
一句話，落在三人耳裏，各不相同。
掌印太監是詫異皇上依舊在聖旨上稱其為“永興王”，而未褫奪其封號。北洛是納悶玄戈竟然沒有半句話是留給他的。
永興王本人則面色慘白，他看了親自來傳旨的掌印太監一眼，半晌後方笑道：“本王與皇弟還有話聊，公公可先回宮覆命。”
掌印太監沒有異議，他躬身後退，把空間讓給大明僅剩的兩位藩王。
掌印太監離去後，北洛看到永興王面色數變，終於歸於平靜，只是太過平靜了，有種死寂的味道。永興王註視北洛，眼中神色晦暗不明。
良久的沈默後，他終於說道：“玄戈還活著。”
縱然北洛早已猜到，從他口中聽聞還是不由一驚，不知道永興王是如何篤定這樁事的。
“他還活著，所以才能允許我活著進天鹿城。”永興王慘然一笑，嘆道，“可惜了，我本來還留了後手，是給方思魏準備的。他以為殺了玄戈之後，我還會讓他活下去嗎？我甚至準備好不惜一切代價為玄戈報仇，可惜，可惜……”
永興王突然嘔出幾口鮮血，含血憤怒道：“可惜玄戈他怎麽沒死？他憑什麽不死！”
北洛眼尖地看到這些血中混著一縷不詳的黑色，急忙撲上去救治，可已經遲了。
永興王自聽到聖旨的那刻起便已咬破齒縫間藏的毒藥，如今耽擱了一會，毒素已至心脈，任誰也回天乏術。
他寧願自殺，也不想落在玄戈手上，餘生皆被幽禁在府中，即便活命也全賴玄戈寬恕。
鮮血沾上兩人的衣襟，北洛試圖封住他的心脈，卻是徒勞。永興王靠在北洛懷中，雙眼微闔，瞳仁已有渙散之兆，口中字字句句仍滿懷不甘：“他贏了，可本王不認輸。”
都說人之將死，其言也善，他卻偏偏反其道而行，便是死了也要把怨怒帶至地獄輪回中去，是百世也扭不回的執念。
皇恩浩蕩，他不稀罕。
彌留之際，永興王扭頭看向窗外天邊的景象，正是黃昏時分，夕陽血紅，叆叇彤雲綿延無盡，似乎會從光明野一直綿延至赤陽。
望家鄉，路遠山遙。
斜陽漸漸西垂，天色徐徐黯淡，永興王眼中的神光也一縷縷耗盡，可他最後不知哪來的力氣，一把揪住北洛的衣襟，回光返照道：“我有個兒子，幫我照顧好他！”
北洛愕然，他不知永興王為何最後要托孤於他，只是下意識便應了。
攥著衣襟的手指一根根松開，永興王最後輕笑一聲：“你與玄戈，到底還是不一樣。”
他旋即閉上眼，似是困倦一般，沈沈睡去。
懷中的軀體漸漸冰涼，北洛心裏也泛起絲絲寒意，他想問玄戈，你說要留永興王一命的時候，是不是就料想到他的選擇了。
當初決定削藩的時候，是不是就預想到今日的結局了。
放下永興王的屍首，北洛吐出一口濁氣，轉身出了屋子。此處偏僻，並未受戰亂影響，可北洛還是覺得有一股血腥味在周遭縈繞不去。
他擡頭看向天鹿城的方向，天色已晚，可借著一縷微弱未散的餘暉，還是能看到那兒頂頭的層雲，相較別處格外厚重陰暗。
時間回到幾個時辰之前。
此時晉國公劉氏還未倒戈，赤陽軍隊“艱難”地突破涵谷關隘，北洛率領的三千騎兵正準備發起第一輪沖鋒。
天鹿城正處風雨前的靜寂。
方思魏站在皇宮正殿前的臺基上，一時心中感慨萬千。
玄戈含笑出現在他面前，身邊只跟著一個掌印太監。
方思魏卻將這一國之君視若無物，他只盯著正殿梁上懸的“太和”二字，楞楞出神。
玄戈卻不惱他的無禮，只是靜靜站著，他知道這位前朝國師在殺他之前，有話要說。
掌印太監站在玄戈身後，安靜到連呼吸聲也無。
“大魏皇城的正殿上，也懸著‘太和’二字。亂軍攻入皇宮的時候，那塊匾被你先祖用劍一劈，裂了。”
這位前朝國師神色渺遠，似乎那一幕正在眼前。王家先祖那一劍之威，劈裂的不僅有匾額，還有整座大殿。大梁斷作兩截，切面透著森森劍氣，石瓦傾頹，從頂中傾瀉一束天光。
這天裂般的一束光照進空曠陰冷的大殿，驚得龍椅上那個抱著孩子的婦人失聲尖叫起來。
大魏天子已自殺在寢殿中，偌大皇宮裏只剩一對驚惶不安的母子相依為命。
他們期待的救世主沒有出現，進入殿中的只是一個殺神樣的男子。
王家先祖提劍入殿，毫不留情地把劍刺入那個孩子的幼小胸膛，然後向這個曾經身份尊貴的女人扔下一丈白綾。
……
過了許久，方思魏終於把視線移到玄戈身上，他盯著年輕帝王的俊美面龐，想到這個人的一切都是從那對可憐母子身上奪來的，憤而郁聲道：“我大魏，怎就亡了呢？”
玄戈平靜道：“魏國之亡，史書早有定論，國師何出此言？”
“史書？”方思魏冷笑道，“史書還不是你王家修的？”
“國師此言差矣，修撰前朝史書是歷朝傳統，意為以史為鑒。既要後人鑒之，怎會一味抹黑前朝。”
說著，玄戈做了個請的手勢，說道：“國師年邁，不可久站，不如我們到後面聊聊？”
堂堂大宗師，不能久站，這個笑話在場之人卻無人笑得出來。方思魏心中甚至不可避免地生出一絲佩服、一絲欣賞之意。他是來殺玄戈的，玄戈明知他的來意，卻依舊不慌不忙，甚至邀他詳談。此等風度氣魄，若他們之前沒有隔著國仇家恨，以方思魏的愛才之心，定會全力提攜這個年輕人。
可惜了。
太和殿後的一方偏殿中。
今朝君主與前朝臣子相對而坐。
方思魏此時並不著急，他要看看玄戈到底想做什麽，身為大宗師，他有足夠的底氣等對方把牌出盡了再下手。
茶是掌印太監親自端上來的，他奉茶後就退至角落，整個人隱身在黑暗中，沒有打擾這奇妙的君臣組合。
方思魏端起茶呷了一口，絲毫不在意裏面會被下毒，方說道：“我們談什麽？”
“國師方才問魏朝為何亡國，想必您這幾十年來一直在思考這個問題，不如我們就從這兒談起。”
方思魏深吸一口氣道：“我泱泱大魏，神州正統，君王勵精圖治，百官忠心耿耿，文治武功昭明萬方，風調雨順未見天災，正是百年難遇的盛世之景。你偽明有什麽？不過仗著兵強馬壯，禍亂朝綱。”
玄戈道：“國家有難，罪在朕躬。魏皇性多疑而任察，好剛而尚氣。任察則苛刻寡恩，尚氣則急遽失措。不知國師以為是否？”
方思魏冷哼道：“正值革除舊黨推行新政之時，縱是著急了些，亦功可抵過。”
玄戈不急於反駁，而是說道：“若論兵強馬壯，你魏朝其實不輸我大明。”他面上露出諷意，輕蔑道：“可你們皇帝，怎麽就把曲寒亭給殺了？”
方思魏為之愕然，隨即便憤怒起來。玄戈此句是明知故問，前朝棄用曲寒亭的原因他再清楚不過了，可憐曲家半世戎馬，為大魏戍守國門三代之久，卻敗在自家君
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