這年初春，紅杏仍在枝頭將開未開，人間就已似鬧春般躁動起來。原本鬧得沸沸揚揚的一場流言因懷王離京而稍作平息，卻又因赤陽傳來的消息而再次甚囂塵上。

人人都說原來雙王交替的預言是真的，只不過不是天鹿城的一對兄弟，而是赤陽的一對父子。

永興王薨，新王繼位。

消息傳至天鹿，連玄戈都有些猝不及防，老王爺身體硬朗，按理說還能活很多年。

嵐相在禦前匯報道：“只說是突然暴斃，赤陽那邊防備得緊，根本查不出什麽。”

玄戈的指尖輕輕敲著桌案，沒有說話。

“臣有個猜測。”嵐相面上閃過一絲惶然，似乎對自己將要說出口的話有些畏懼，“老王爺薨殂的時間太巧，恐是……新王所為。”

玄戈聞這驚世駭俗之言，只是微微頷首，面上依舊不動聲色。

嵐相見此，知道玄戈的猜測與他一樣，便繼續道：“新王正在進京受封的路上，昨日剛剛抵達洪都。是否讓禮部那邊先草擬個旨意出來？”

皇帝終於說話了：“再等等。”

嵐相點頭，以他們君臣間的默契，已不用說更多的話就能明白對方的意思。

談至尾聲，玄戈照例問一句自家弟弟的行蹤：“北洛到哪了？”

今年這個年過完後，北洛仍不願回天鹿城，還要與岑纓一同出游。玄戈預感接下來的時局恐怕不會太平，便幹脆放他在外面，倘若真有什麽禍事，能早日避開也好。

嵐相道：“錦衣衛傳來的消息，在廬山。”

玄戈一楞，方才還泰山崩於前而色不變，此刻已驀然冷厲下來，氣極冷笑道：“朕之前還納悶他怎麽要繞路去洪都，原來是為了順便拜訪一下廬山山寺。”

嵐相想到永興王此行竟是要與懷王見面，當即變了臉色：“我馬上派人。”

玄戈瞇起眼，眸中寒意一閃而過，卻是徹底平靜下來：“來不及了。先不必管廬山這邊，朕也正好看一看，北洛他會如何行事。”

嵐相躬身領命，心中只有嘆服，眼前此人才是他效忠的那個心性果決的帝王。

“雁蕩之瀑煙蒼蒼，中條之瀑雷硠硠，

惟有廬山之瀑不奇在瀑奇石梁，如人側臥一肱張。

力能撐開八萬四千丈，放出青霄九道銀河霜。

我來正值連朝雨，兩崖佰束風愈怒。

須臾雨盡月華濕，月瀑更較雨瀑謐。

千山萬山惟一音，耳畔眾響皆休息。

靜中疑是曲江濤，此則雲垂彼海立。

我曾觀潮更觀瀑，浩氣胸中兩儀塞。

不以目視以耳聽，齋心三日鈞天瑟。

造物貺我良不慳，所至江山縱奇特，

山僧掉頭笑休道，雨瀑月瀑那如冰瀑妙。

層冰積壓忽一摧，天崩地坼空晴昊。

前冰已裂後冰乘，一日玉山百頹倒。

語罷月落山茫茫，但覺石梁之下煙蒼蒼、雷硠硠，

挾以風雨， 浩浩如河江。”

北洛點頭：“尚可。”

廬山寺中保有百年來無數登訪到此的游人留下的墨寶，其中有書生儒士、道僧隱者，亦有不少達官貴人。譬如北洛眼前這一幅，落款赫然是“王玄戈”，竟是數年前玄戈作為太子到訪廬山所作。

廬山寺對這副已成為禦筆親題的字未有多少優待，而是和其他字畫存在一處，供尋訪至此的游人翻閱。

不過以一句輕慢的“尚可”評價皇帝所寫的詩，北洛還是第一人。

跟隨在懷王身後的僧人似乎輕笑一下，接著趕緊低頭念了句佛號。

北洛沒有在意身後的動靜，轉身走出此屋，又回到廬山寺的正殿。跨過門檻的時候，才突然發覺裏面的氣氛有些不對勁。

北洛忽然想起昨日他就星象一事詢問寺裏的高僧，那人是這麽回答的：“觀乎天文，以察時變。天象說到底是一種‘勢’，有志者自然可以逆勢而行。如雲無月為人間指出向上一路，如殿下先祖強行折斷魏朝氣數。”

如今，北洛瞧著朝他走來的一行人，心想以玄戈你的才能，雖然詩寫得不怎麽樣，但保住區區一個皇位又有何難。

朝北洛走來的，正是永興王。

此人年紀較北洛虛長幾歲，卻帶著幾分年輕人才有的青澀笑容，看起來既溫和又無害。他見了北洛，許是這張臉讓他猛然憶起天鹿城那位高高在上的帝王，臉上頓時笑意一僵，眼中閃過極深的忌憚。

北洛看在眼裏，不動聲色。

永興王來到北洛面前時已恢覆鎮定，含笑道：“本王路經洪都，順道來訪這名山古剎，想不到能在這遇見皇弟，實是兄弟緣分。”

北洛知道他已錯過離開的時機，臉色並不好看，驟然聽到這句套近乎的話，更不會認這莫名其妙的兄弟，於是有意駁面子道：“北洛自小長在外頭，除了玄戈，實在不知道我何時又多了你這麽個兄弟。”

永興王微怔，方笑道：“無妨。本王名喚奎南，自小隨父親生長在赤陽。論族中的輩分，是你的堂兄。”

言罷，他又轉頭對寺裏的僧人，亦是在眾目睽睽中說道：“這位大師，能否給我們兄弟二人一個單獨說話的地方？”

對方姿態如此明顯，北洛想笑，卻笑不出來，也對永興王想強拉他下水的意圖敬謝不敏。要知道這潭水貿然下去，是會淹死人的。

沒等寺中僧人說什麽，北洛已向殿門走去：“抱歉，我沒有和你談天的興致。”

永興王還未發話，門前卻已攔路站出兩個按刀的武人，二品武夫的氣勢讓殿內佛像前繚繞的青煙都有一瞬的凝滯。

不待北洛握劍，永興王就拂袖怒道：“放肆！誰讓你們來的，退下！”

到底是一地藩王，天潢貴胄，此刻一怒之下自有淩人威勢，那兩人連聲唯唯，慌忙退開。

北洛冷眼旁觀這自導自演的一幕，不屑地扯了扯嘴角，這樣的人當上皇帝又如何。

只見永興王面向北洛，覆又揚起笑容，親切道：“只是閑談之話，皇弟又何須介懷。難不成你害怕咱們那位陛下會因此疑心你？別擔心，這裏都是我的人，你我之間的任何話，都傳不到天鹿城去。”

這就是脅迫了。

北洛面有寒意，心中竟被久違地激起兇性，這一刻的模樣幾乎讓旁人以為是玄戈站在此處，正以一個帝王的高傲冷眼俯視蒼生，生殺予奪皆在一念之間。

然而北洛只瞬間便收起氣勢，就像獅虎在雷霆一擊前會不動聲色地接近獵物，雖然面上寒意未褪，但還是應了聲好，讓以為還會多費口舌的永興王頗感意外。

靜室之中，永興王屏退眾人，只留他與北洛相對而坐。

北洛望著茶盞中升騰而起的霧氣，安靜等待對方先開口。

王奎南，這位皇室碩果僅存的實權王爺語氣真切地說道：“我永興王的今天，就是你懷王來日的處境。”

“想當初，我的父王也貴為皇帝胞弟，極盡榮寵。可結果呢，先皇故去，新皇登基後的第一件事就是削藩，這五年多來，加諸於赤陽的束縛越來越緊，去年宮內甚至傳言說要降爵！我父王貴為世襲罔替的實權親王，我作為他的嫡長子，卻只能繼承一個公爵的名號，不出五代，我堂堂永興王的後嗣就要成為一個庶人了！”

北洛插嘴道：“所以你父王死了，在玄戈下旨降爵之前。”

他回望對方愕然的眼神，冷笑起來：“怎麽，你以為我長在民間，見識就真如鄉野村夫一般不堪？”

這話嵐相也只是猜測，北洛與玄戈卻能直接肯定此事，究其原因，也許王家血脈中自有一股子兇悍決絕的瘋狂，讓他們冥冥中得以相互間理解。

永興王忖度北洛的態度，終究還是自辯一句：“父王是自願的。”

北洛不鹹不淡地譏道：“真是天下癡心父母。”

王奎南不欲多說這個話題，轉回前言道：“總而言之，你總有一天也會面臨這個處境。皇上如今尚未娶妻、沒有子嗣，自然可以把萬千寵愛施於一人，可今後呢？天下焉有殺其愛子，而授國於弟之君王？更何況皇上只賜你至高之爵位，卻連一絲一毫的權力都不放開，一旦新皇繼位，你將如何自保？這背後的兇險，你當真看不到嗎？”

這一連串的問句可謂真摯懇切至極，字字句句皆為北洛考慮。

北洛知道這是在拉攏他，上兵伐謀，攻心為上，永興王好算計。而倘若他真的答應……北洛不敢去想這個問題。帝王本無情，玄戈是把他僅剩的一點真情都用在北洛身上了，如果連北洛都背叛他，其打擊何異於被天下人所負。

若在遇見玄戈之前，北洛定懶得在乎坐在那個位置上的是誰，誰當皇帝又與他有何幹系？

如今，北洛卻不敢想象這個天下沒有玄戈是怎樣的，亦不敢思考玄戈有一日會離他而去。二十載年華，他與玄戈相處不過月餘，然而這個人留在他心底的印象卻比他以為的更深刻。

所以北洛搖頭：“首先，玄戈還能活許多年，若幹年後的事太遠，我不想理會。其次，你說我將來的侄兒會容不下我，難道你這個所謂的堂兄就能容下我？”

永興王早就想過這個問題，當即道：“你若自請削爵，我繼承大統後自然會下旨，保你懷王一脈，榮寵生生世世，與國祚同長。”

他也沒指望如此就能打動此人，言罷就用手指蘸了些茶水在桌上劃下一道橫線，淡淡的水痕將桌面一分為二。

他的第二句話似平地之中起驚雷：“王玄戈他只肯給你並肩王之名，我願意予你並肩王之實。以長江為界，你我劃江而治。”

一句話，半個天下。

饒是北洛並不動心，也不由呼吸一滯。

永興王面色平靜，仿佛他只是雲淡風輕地道了一句閑話。

“你也姓王，我不算對不起祖宗。”

那一道象征浩蕩長江的水痕橫亙在北洛眼前，他只要點頭，就能擁有半座江山。然而他沈默著，像一尊雕塑，肅穆而堅定。

永興王也不開口催促，靜靜看著他極其符合王家人面貌的冷銳眉眼，同為王氏血脈，他清楚自家人骨子裏的瘋狂和占有欲，北洛不會一輩子甘於做玄戈的傀儡，僅僅成為一個帝王展示皇室兄友弟恭的道具。

默然許久，北洛道：“江山於你是籌碼，於玄戈而言是百姓蒼生、千家萬戶。你比玄戈差遠了。更何況我想要的，你給不了。”

永興王輕輕嘆了一口氣，不掩心中的失望之情：“可惜，我還想留你一命的。”

北洛對他這句話並不意外，此人連弒父弒君都敢，怎麽會對他留情。

“想必你死了，對玄戈的打擊不亞於你辜負了他吧。”

這句話伴隨數道弩箭破空的聲音一起出現在北洛耳中，無爭霎時出鞘，揚起一片雪白寒芒。

眨眼片刻，弩箭被一劍斬落在地，又被數個殺手踩在腳下，緊隨而至的殺手們卻一時不敢輕舉妄動。

北洛一條腿踩在桌上，劍尖斜斜指向面前之人的咽喉，逼迫眾人投鼠忌器。

被數道殺機針對的北洛面色不改，劍尖穩穩地點在永興王的喉間，只差分毫便可見血。

後者臉上竟也無半點懼色，他眼中甚至有一絲悲哀和同情，就像在看一個不聽話要吃苦頭的孩子：“你不敢殺我的。”

北洛聞言冷笑：“我如何不敢？”

“我是大明永興王，皇位正統繼承人之一，你殺我等同謀逆。”

北洛被這話氣笑了：“我還是懷王呢，你怎麽就敢殺我？”

“不會再有懷王了。”王奎南輕聲說道，他慣喜歡用最平淡的語氣述人生死，“懷王謀逆行刺皇上，聖上駕崩，永興王誅殺逆賊，褫奪其封號，最終登基為皇。這會是將來史書上記載的話。”

“你還不明白嗎，玄戈他馬上就死了。”

劍尖顫抖了一下，細細的血痕淌下永興王的脖頸，而後者渾然不覺，甚至夾雜一絲快意繼續說道：“你可以殺我，但你也活不下去。你和王玄戈都只是一個人，我還有個兒子，等我們都死了，能繼承皇位的只可能是他！”

看到他眼中的癲狂之色，北洛握緊劍柄，理智告訴他不該相信瘋子所言，心卻不可避免地亂了。

就是這一瞬的破綻已經落入永興王眼中，他怒喝道：“上！”

一聲令下，數道黑影竟絲毫不顧自家主子的安危朝北洛撲來。北洛之前所言癡心父母果然不差，前後兩代永興王竟然不惜以死來替後世子孫謀求一個百世福蔭。

然而北洛何許人也，生死之間更能激他潛力，他當即放棄人質，一劍攻向合圍中的薄弱處。刀光劍影之中，北洛忽然自嘲他方才是迷瞪了，玄戈怎麽可能輕易死去，更何況他身邊還有大宗師保護。

打鬥只持續短短數息時間，永興王知道北洛已是一品高手，卻沒料到屋裏五名二品武者、屋外二十個弩箭手都沒能留住此人。

他面色鐵青地站於一地狼藉的室內，忽然說道：“不必追了。”

原先散入山林的殺手們不一會就被召回來，站在屋前空地上等候命令。

永興王卻沒看他們，他擡頭望著悠悠青空，想著那此時已遁入山林的懷王殿下，面上又浮現出笑意，輕聲自語道：“馬上就要變成喪家犬的人，無論逃到哪都是喪家犬。你以為我在騙你嗎？”

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