時值年末，全區統考再度開啟。不論出身，不分價值，任何持有學籍者都可參加。若得以進入三區學府，則可連同家人一齊晉升。

為期半月的大考後，有一位考生以全科滿分之勢一躍三級，被二區州立大學錄取。消息公布時整個五區都沸騰了，但凡對高中有過一點了解的人都知道這位“天才”是誰。頓時嫉妒的暗自窩火，敬佩的特意恭喜，上趕著巴結的差點踏破門檻，美菜子不得不提前收拾行李，早一日離開五區。

多虧曾經接取委托積攢下來的人脈，夏油很快在三區找好了房子。又因他積蓄頗豐，在好地段買套百來平的高檔公寓也並非難事；而美菜子和宏樹都是板上釘釘的“高等人才”，很快就找到了合適的單位，過著平穩而充實的生活。

父母再不必看他人臉色，不必在粗俗膚淺的領導面前忍氣吞聲，更不必白白糟蹋才華，把看得到頭的一生浪費在生活瑣事上。三區有許多舊友，其中不乏如曼德森教授般古道熱腸、慷慨大方的人，既聽說夏油一家得以返回立刻主動聯系，個個誠懇地表示可以提供幫助。

東城區的日子安逸閑適，既不偏僻至荒無人煙，也不過分嘈雜若鬧市中心，恰好合美菜子與宏樹心意。夏油本人也在二區忙於上學，隔一月才能坐船回家，短短待上片刻，又匆忙離開。

生活仿佛回到了童年，一切都和和美美，柴米油鹽與茶香花香盈滿肺腑，恰是人們所能想見的“幸福”模樣。

夏油也這麽想。州立大學學術水平極高，他就讀的驅動鎧綜合研究院也不乏知識淵博之輩，哪怕平素按時上課、提交論文報告，也對增長學識多有裨益。至於父親提過的“差距”——只要他不聽，不看，不想，便什麽事也沒有。

每個午夜夢回，當他被龐大的空虛與劇痛擊中、叫著某個名字驚醒時，總會用這句話搪塞自己。

不管食堂胖墩墩的添飯阿姨是否時常被主管辱罵；清潔工只因低於某個數字被圍毆唾棄；更不去思考填滿二區每寸土壤的熔巖：那是冰冷銳利的數字，以骨血與淚水劃分天塹，即便極力伸手，也只能將掌心割得鮮血淋漓。

而夏油嘗夠了這種滋味。

剛從三區回家時，他整日整夜盯著戒指中屬於另一個人的資料，在虛擬屏幕微弱的光源中怔然呆立，清晰地聽著胸腔裏傳來血肉分離的聲音。沈重的鈍痛狠狠揉碎肋骨與心臟，摻入吸飽血液的鐵屑，將其扭曲成比幻想種更可怖的東西。那東西就在他掌心澎湃跳動，讓他幾欲尖叫、慟哭、嘔出隱隱作痛的內臟。

時間久了，人體的保護機制開始起效。夏油漸漸不再想起他，與父母也只說“被家人接走”，一切都尋回正軌。他仍舊是沈穩聰慧的夏油傑，為人友善，心思玲瓏處變不驚，無論面對誰都能心平氣和地侃半天。

即便到了夜裏，夏油也能睡著了。他只會抽彩蛋似的在某些夜晚驚醒，發現自己向虛空伸手，五指蜷縮，像個卑微的挽留。

然後，就是枯睜著眼坐到天明。即便眼皮抱怨著釋放倦意，大腦卻清醒無比，一幀幀都是某些鮮活分明的回憶。夏油將其歸結為不適感。只是因為自己太習慣身邊有另一個人的存在，才產生了類似戒斷反應的應激行為。假以時日……時間終會帶走一切。

這天，他一如既往地穿梭於教學樓間，單肩包斜挎，皮鞋在地磚上敲出清脆的回音。

“餵，那對姐妹——清潔工的女兒，上周意外墜樓死了的那位——又來了，布拉多他們正找地方堵著，快去快去！”

腳步一頓，徐徐轉向，跟在不懷好意的學生身後。他們看起來是不過二十出頭，身材參差不齊，卻都掛著同樣惡心的笑容。

幾個學生走到體育館與儲存室間的夾縫中，跟裏頭的人打了聲招呼。“來，這兩家夥平常跑得夠快，抓都抓不到，這次好不容易給逮著了，可不能隨便放過了。”

——鐵城墻價值沒有一百，因為不管從現實角度抑或形態學角度來看，都不存在“對社會百利而無一害”的完美人類。在此前提上，僅次於百分之百的數字擁有壓倒性地位，它代表了數百年難得一見的機遇，是文明騰飛的種火與引信。

支配、尊貴、漠然和理性，無人不向他俯首，無人不心悅誠服。

為首者開始解皮帶，喉結上的“83”刺眼醒目。

“早就想玩死你們了，乖乖待著別出聲！”學生摩拳擦掌，涎水垂落，陰影籠罩在縫隙盡頭的嬌小身影上。她們遍體鱗傷，幼小的手腳戰栗不止，淚水流了滿臉，啜泣聲細若蚊蠅。

姐妹緊緊相擁，恐懼絕望的目光落在逼壓視線的一座座“高山”上，求救聲哽在喉間，被抽噎漸漸磨滅。

——法律天然公正，因其客觀屬性是維持社會穩定的基石。而法律的效力天然不公，因人類以價值區別彼此，價高者對社會有利，價低者輕若鴻毛、可有可無。

受害者搖身加害無辜，權力者實施刑罰，先於任何法律制裁隱患。緘默、利落而高效，政府機器向來如此，只為單向利益行動，待人們為其正名：“社會平穩高於一切。”

火苗初誕生便被撲滅，月光照亮高居天宮的人，黑暗中再無螢火。

三個學生把守入口，青年把皮帶在手上纏了幾圈，一把拽起黑發女孩。他力道很大，女孩拳打腳踢，連牙幫都用上了也無法撼動分毫。

“區區一個擦地的，性子這麽烈？”那學生來勁了，拎著女孩騰空搖晃，“正好死老太婆布置了篇社會實踐論文，這不正好找你們‘實踐實踐’！”

重拳將落，癱軟在地的另一個女孩突然猛沖上前，死死扳住他的手，尖聲喊：“不許碰美美子！”

但只消輕輕一腳，就能甩掉那點羽毛似的反抗。在黑發女孩的叫喊中，嬌小的身體被踹飛幾米遠，直撞上墻壁，重物砸地與骨骼碎裂的聲音悶悶響起。

——就連這條命，都是別人施舍給你的。

若非他暴露身份，你本該在那座森寒濕冷的監獄中遭受嚴刑拷打，最終淒慘死去。談何夢想，倘若缺少這位貴族老爺的一丁點垂憐，尋常人早該無聲無息地消失了，比雪化還不如，一絲蹤跡都留不下。

歸根結底，我終究不是個被神優待的幸運兒。既無路可走，便用自己的雙腳走出一條路；千百年來前輩們都是這麽做的，時至今日，這些傳統依舊無法被撼動。

在暗無天日的調笑與毆打中，美美子始終註視著蜷縮在墻角的雙胞胎，淚水逐漸幹涸。她沒有閉眼，即便衣裙被大力撕裂、粗糙滑膩的手撫上脖頸，也始終大睜著眼，清楚看見自己如何被粘稠惡意的黑暗吞沒。

絕望沒頂前，她聽到了不一樣的聲音。

“咻。”

很輕、淺而快，似銀針劃過錦緞。

身上的人一頓，突然毫無征兆地仰面坍塌，把美美子壓倒在地。她艱難地推開這具身體，顫抖著腿腳挪出鉗制，跑到墻邊伏起雙胞胎。菜菜子虛弱地睜開眼，叫了聲“美美子”，驟然瞳孔巨震。

女孩擡起手，看見姐妹眼中倒映出的，渾身鮮血的自己。

學生正面倒下，從背後到心口開了個四指寬的窟窿，血一股股往外噴濺，地上蓄起深紅的湖泊。往外，望風三人組橫七豎八地躺倒在地，臉色烏青煞白，盡管沒有一道傷口，卻顯然也已斷氣。

女孩們戰栗著擡起頭，仰望那個站在血泊與屍體中的少年。

他穿著襯衫長褲，面目清俊，姿態輕松自如，根本不像半分鐘前連殺四人的亡命徒。隨手抹去前額濺上的血漬，少年彎起眉眼，笑得張狂而脆弱。

夏油向女孩們伸出手，修長五指與日落前最後一抹餘暉緩緩重合。

他問：“想跟我走嗎？”

處理了屍體，夏油把兩個女孩帶去醫院，包紮開藥，才帶回二區那間不大不小的公寓。美美子和菜菜子在主臥歇下，他回到客廳，聽見大腦飛速運轉的聲音。

他從未如此冷靜過。下一步應該做什麽、怎樣才能不引起懷疑、今後又該采取哪些行動；這些東西都條理分明地羅列在心，仿佛已預演過無數遍。

地獄從來只為愚妄無畏者開啟，他已決心踏入其中，即便泥沼盡頭的答案早已註定。

“餵。”一個號碼撥通，聽筒傳來低沈沙啞的聲音，活像幾天沒喝過水。

夏油等了兩秒，才說：“安德烈，你還保留著革命軍殘黨的信息網嗎？”

開門見山，對面顯然沒想到這種提問方式，急道：“你為什麽突然問這個？革命軍早就沒……”

“我只需要答案。有，還是沒有。”

少見他這麽冷硬，安德烈沈默片刻，嗓音更顯疲憊：“有。我本來打算回到一區直接毀了，正好接到你的電話，說吧。”

夏油：“聽說烏格列維登家都是生意人，不妨跟我做筆交易？”

“將你掌握的、有關反叛軍的一切全部交給我；與之相對，我能將安德烈·恩佐拉斯這個身份徹底銷除。想必你也清楚，這個名字參與了太多起義，即便暫時不被警局發現，秋後算賬的風險依舊很高。只要將革命軍的一切轉交給我，我就能幫助你一勞永逸，這輩子都再也不用為假身份擔驚受怕，怎麽樣？”

安德烈壓抑著怒吼：“你究竟要做什麽？”

“我說過，反抗軍的方針太過兒戲，再多助力也難有未來。”夏油冷冷道，“但我比你聰明，我比絕大多數人都聰明。”

在安德烈驚楞的停頓中，他微微瞇眼，點漆眸中墨色漸凝，如寒芒萬頃。天堂離他遠去，地獄敞開懷抱；混黑的火焰獵獵起舞，世理倫常傾覆焚盡。

在傾塌崩裂的世界中，一抹遼如天際的亮銀掠過眼眶。那人曾在篝火旁仰頭看他，口中侃侃而談些禁忌大膽的話，笑容坦蕩，如驟火般點燃了他。

分別251天整，那把火當真燒了起來，摧毀阻攔、蔑視救贖，直將燒盡他的一切。

“安德西亞少爺，你走不了的路，就由我走下去。”

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