從巴圖鎮返回，他們繼續沈浸在弓箭的修改作業中，反反覆覆調整了多一周才滿意。烏恩齊是個好相與的主，沒多久就定了成稿，支付定金並請他們代筆寫信。

“大老爺們不識幾個字。”他不好意思地撓撓頭，“才希又是個娘們，有些東西不好叫她知道，只能拜托二位了。”

夏油並無異議，表示樂意效勞。烏恩齊喜出望外地拿來紙筆，清清嗓子，開始一個字一個字往外蹦。他們在氈房裏忙活，興致缺缺的五條就靠墻站著，時不時打個哈欠，也不知聽沒聽。

烏恩齊確實是個粗人——口述的信息常常詞不達意，轉幾圈都在說同一個東西。夏油適當修了修部分措辭，盡可能原封不動保留了言語中濃厚的“草原味兒”，免得太書面不像這位大漢。

少年的字瀟灑利落、形穩神聚，點折撇捺自成端方銳意，灑脫中蘊幾分含蓄。宏樹稱其為“修竹”，如今用來承載話糙理不糙的家書，竟也獨得神韻。

寫完信，他們多停留一天，便準備動身。

此番寄送，烏恩齊期許二人能將信件與弓箭親手交給名為莫日根的好友。這意味著他們將踏入軍隊領地，穿過幾重要塞壁壘進入基地，在茫茫人海中尋找一位不知生死的士兵。夏油自是有所憂慮——但五條從來不懼，連帶他也開始覺得“這不算什麽”。

出發時，才希雅勒借來了鎮上唯一一輛越野車，由烏恩齊送二人離開四區，前往駐紮在邊界的士官辦公室。一路上坑坑窪窪顛簸不停，烏恩齊插空囑咐他們千萬小心，不必勉強勸莫日根回來，即便只帶一封回信都極好。

按理說這條路頗為偏僻，烏恩齊卻熟練得仿佛將每一段分岔都了如指掌。他屢次偏離主幹道，以勢不可擋的速度到達士官辦，將少年們交給一位禿頭長官。

“工作證帶好了？”矮胖的中年大叔身穿墨綠軍服，肚腩幾欲擠爆紐扣。這人頭頂斜斜扣著軍帽，帽檐發白，縫隙裏冒出幾根稀疏灰發，整一副精神不濟的萎靡樣。

夏油出示證件，大叔便揮揮手打發走烏恩齊，把二人塞進一輛貨車後座，擠進副駕駛叫司機發車。烏恩齊在後頭追了幾步，粗獷黝黑的臉上明明白白寫著擔憂，嘴裏嚷了幾句小心之類的話，很快被甩在第一個檢查哨後頭。

大叔正了正帽子：“知道你們是來辦事的，進去別亂看，別亂聽，直接上三樓人員辦——要找人嘛，先確認死沒死吧。”

這話挺毒，說話人的態度也極不耐煩。夏油張口欲駁，話語沖上舌尖翻了翻，還是忍住了。

不能隨便惹火——他勸誡自己——軍隊尤甚。

腥臭的皮革味充斥了整個車廂，司機搭在窗外的手夾了根煙，廉價尼古丁的熏味時不時飄進車內，混合成某種令人反胃的氣息。

五條伸手按住夏油，循指縫逐一扣緊，牽起那只骨節分明的手。他湊近耳語道：“不過是個下士，也就這種時候逞點嘴上功夫，進到大院還不得被壓著教訓。”

這便奇跡般安撫了夏油。他勉力一笑，收掌回握：“沒事，看他不爽而已。”

貨車穿過六七道檢查崗，鐵絲網緩緩拉開，廊橋也從頭頂越過。眼前豁然開朗：一片足有五個球場大的院子橫臥其中，兩側環繞著整整齊齊的樓房，清一色的鐵灰，簡直像這片城墻的縮影。

幾個方陣正在場中操練，哨聲、步伐聲與喝令聲混雜，響徹四四方方的基地。

下士催促司機停車，朝夏油扔了一句“別瞎跑，跟我來”，解開安全帶挪出深陷座椅的肥胖腿腳。

腳踏實地的剎那，夏油突然產生了莫大的不真實感。

於任何遵紀守法的公民而言，“軍部”二字都像個遙不可及的信仰。這些武裝著驅動鎧的士兵們前赴後繼登上戰場，從源源不斷的幻想種手中保護人類，守衛這座庇護所的最後防線。他們似乎象征了鐵城墻最鐵血冷酷的一面，以至銳之矛與至剛之盾退敵決勝，為下一個黎明保駕護航。

而此時此刻，他竟如此輕而易舉地置身其中，在這四區與三區之間的基地，離城墻外的雪原不過咫尺之遙。

“磨蹭什麽！沒吃飯嗎！”下士邊擦汗邊吼。

五條波瀾不驚，對周遭景象未表現出一絲一毫震動。他仍舊牽著夏油的手，不顧他人眼光，徑直跟隨下士進入居中大樓。

樓道簡陋，墻上釘著幾個季度前的戰況表，廢棄的布防圖隨片滿地都是，仿佛十年沒打掃過。夏油當即有些幻滅——這絲幻滅成功幫助他脫離了先前的恍惚。

登上二樓，下士將他們推進一間標著“人員登記辦公室”的房間，反手帶上門：“這倆小鬼要找個人。‘莫日根’、四區出身、價值49、七年前加入預備役。你騰只手查一查。”

裏頭辦公的是個女人，身穿褐黃軍裝，臉上架著副框架鏡。她蜷縮在一堆舊報紙中央，電腦屏幕幽幽的光源被鏡片反射，手裏劈裏啪啦敲著鍵盤。

聽到名字，她頭都沒擡，鼠標急點幾下調出窗口，眼珠上下運動，似有十來頁資料嘩啦啦往下滾動。

“莫日根——在二十五團服役六年，一等兵，於埃拉特丘陵的小規模戰役中負傷退役。”女人從桌上的飯盒裏夾出一片胡蘿蔔，餵進嘴，邊嚼邊懶洋洋道：“去野戰醫院找找吧，沒死亡登記，估計還躺在哪個犄角旮旯裏呢。”

公事公辦結束，下士把他們拎出辦公室，惡狠狠道：“醫院兩個大字看得到吧，少往別處瞎躥！”說罷，昂首闊步往反方向走了。

夏油松了口氣，另一件事同時浮上心頭。

在來之前，他想過無數次這位“好友”的現狀。對於摩擦不斷的部隊而言，生死只在一念間，不知不覺丟了性命恐怕是戰場上最常發生的事。如果這位七年杳無音信的人物真是犧牲了還好說，若他還能喘氣卻選擇不與家人朋友聯系——人品恐怕得掂量掂量了。

如今得知“負傷退役”的消息，還是一年前的事，夏油頓時有些不知該作何感想。升官發財的白眼狼看來不現實，明明退伍又不回家卻很值得深思。

不管事實如何，既然人沒死，總要去探上一探，把東西交給他。

夏油正要說怎麽去野戰醫院，手腕一緊，已經被五條拉著下了樓。銀發少年熟練地橫穿演練場，拐了幾個彎，指著紅色兩字標牌道：“就這兒了。”

醫院，確實顯眼。

推開門，潮濕腥臭的氣息登時撲面而來，嗆得五條差點咳了一聲。

走道逼仄，兩側墻壁似乎往中傾斜，給人以壓迫緊逼之感。穿白大褂戴口罩的醫護人員穿行其間，一扇扇門彈開又合攏，隱約有哭泣呻吟傳出門縫，與空氣中飄蕩的消毒水味糅作一團。

穿過走廊，幾個掛著吊瓶的傷兵註視他們，身上無一不纏著密密麻麻的繃帶，每個毛孔都向外散發著一股死氣。他們分明還年輕，臉色卻蠟黃陰翳，沙場硝煙留下的傷疤將他們貫穿，皮肉焦腐的氣味仿佛就在鼻端，令人頭皮發麻。

“莫日根？409的10號床。”登記處的護士說，“擱這兒大半年了，說什麽都不想走，沒到期限我們也不便趕人。要是來認領就盡快，晚了恐怕只能捧骨灰回去了。”

夏油早便有些緊張，冷汗一綹綹往下淌。

他從未離戰爭如此之近。這些滿身瘡痍的人包裹著濃濃的炮火味，滿溢而出的絕望與頹喪織連成密不透風的網，帶著幻想種尖利刺耳的嘶鳴向他襲來，血沫橫飛歷歷在目，幾乎能聞到硫磺與驅動液漫山遍野的臭味。

反觀五條，則冷靜得過分。他連表情都很淡，渾身依舊是塵世隔絕的冰冷。置身人間地獄，少年卻依舊行走雲上，所思所想絲毫不受其擾，只當又一處眾生百態。

“是這間了。”五條用清淡的、幾乎冷漠的聲音說。他信手推門，帶夏油進入僅餘幾張空床的409，掀開布簾，停在10號床前。

床上躺著個面目清秀的青年。他很安靜，不言不語，左手打著點滴，其餘身子全都被被褥掩蓋。夏油的視線漸漸向下，在看到半截空蕩蕩的被子時陡然失語。

他驀地想起烏恩齊的信。

“莫日根吾弟，自分別已過七年，雖然不知你過得好不好，思來想去，總歸比草原上的窮日子便利多了吧。你小時候就成天嚷著走出草原看看，現在夢想成真，可曾快慰？咱們多年未見，阿布和額吉都走了，臨去前問起你，我只能攥著他們枯瘦的手說‘他過得可快活了’，真不是滋味兒！”

“你瞧，這麽些年一封信都沒寫過，咱們寄過去也不曉得能不能送到，要是半途給丟了，咱可沒辦法飛過去捎給你。這不，我找了對年輕人幫忙送信，這回肯定能遞到你手上，安安心心等著吧。軍旅生活想必很苦，沒累著哪兒吧？聽說你們能走出這座城墻到外頭去？那可不得了，那地兒據說凈是些長翅膀的怪龍，動輒咬掉腦袋，躲都沒地方躲。不過你從小就比我強，打獵機靈得像只狐貍，肯定次次都能安全回來。”

“還記得隔壁家的才希雅勒嗎？就那個梳著辮子唱歌賽鷹嗥的姑娘，她現在是我老婆了！這妹子天天同我一齊盼你回來，可急死啦。她說紮娜老姑子的羊丟了好幾波，每次見她都問你去哪兒了，咋地還不幫老姑子找羊。”

……

“隨信附上一套弓箭，我委托兩位小夥子打的。原型是阿布幼時教咱們打獵用的老弓，弦已經磨斷了，想不到還能留下些回憶。新弓用了些先進技術，不用再全靠肉眼瞄準了，拉弦也輕松得多，嘎爾迪家的徒孫都能開個全滿月！箭頭是可回收的，丟了還能找回來，鋒利得很，輕輕松松釘穿豺狼腦花。”

“長生天在上，你若是覺著部隊不自在，就回草原來吧。大家都在等你，要是一帆風順，這輩子都不見也無所謂；但哪天過不下去了……看看這把弓吧，看看流淌其中的血與魂，長生天的恩賜滋孕每個子民。莫要忘記生養俊狼雄鷹的草原，火紅的薩日朗和太陽下的金色河流！氈房裏總會擺著新鮮烙餅，這裏是你永遠的家。”

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