少年道，“回大人的話，我叫順子，在泰和商號做賬房。我的義父也是泰和商號的賬房先生。”

時生讓他擡起頭來，將知道的事情慢慢說出來。

少年抹了一把眼淚，恨恨的道，“師傅是給掌櫃的做賬的人。上個月掌櫃的身子不舒服，所有賬目店由師傅來做。他把賬目交回賬房的時候，無意中發現了掌櫃的沒來得及藏好的一本小冊子。

義父好奇偷偷看了看，發現上面記錄了刺史府與商號往來的賬目。還有一些其他人賄賂刺史的記錄。

義父發現這些年商號不僅在賄賂刺史，還在替刺史大人洗黑錢。好多人送禮給刺史大人，都是直接送到商號裏，以掩人耳目的。有一些貪墨的好東西，便由商號代賣了，折算了銀錢給了刺史大人。

於是師傅便留了個心眼，將那本帳簿掉了包。，拿回去謄抄了兩份。自己留了一份，另外一份有一半交給我，另一半交給師娘保管。

這事兒下面分號的掌櫃的也在暗中調查。義父知道了，便借口賬目有問題，悄悄來平安縣與他接頭。

李掌櫃的父親當年就是這平安縣的父母官，為人很是正直。義父早先就觀察過，這李掌櫃是個好的，且他娘子娘家是馬幫的人，定是有辦法能將這份信物交到京城去。”

後面的事情便與他們調查的差不多。王賬房去了兩次平安縣。頭一次是與李秋生悄悄商議了這件事情，第二次便是要將那賬簿帶過去。

只可惜，王賬房早就被人盯上了，才一過去便遇了害。他帶在身上的帳簿便也不翼而飛。這件事情要說與刺史大人沒關系，誰信？

姜刺史額上沁出一層薄汗，心知他們這次是有備而來，定是不會輕易饒了他的。

姜刺史冷冷瞥了一眼順子，“你總不能因為你義父說一句我貪墨了，便定了我貪墨的罪吧。你們總得拿出證據才行。否則你義父已經死了，你們說什麽都行啊。”聲音卻有些外強中幹。

順子咬牙切齒，“你別裝正人君子了。自從我義父出了事，義母便悄悄將她手頭的那半本給了我，讓我提前尋個安生的地方。我便悄悄離開了商號，躲在城外，靠著朋友接濟。誰料，昨兒便聽人說我義母也沒了。”順子眼圈泛紅，再次落下淚來。

“大人，我身上有義父抄下來的賬本為證。”說著，便從懷中掏出了兩個半本冊子。

衙役呈上給時生過目，時生看了看，正好是與秋葉四的那一本完全一致。於是頷首讓手下收起證物。

順子卻還有話說，他指了指總兵道，“我記得義父出事前，這位還帶著人來過商號，後來又幾次來商號尋人。要不是我將師傅的東西都藏好，怕如今遺物都要給他們燒了。後來我藏起來，我那朋友還去過商號打探，就發現他的人在死死的盯著呢。”

時生瞟一眼總兵。總兵只得解釋，“這事兒實在是怪不得下官。我也是奉了刺史大人的命才去尋找他的。”

姜刺史顯然已經懶得解釋了，只瞪了一眼總兵，墻倒眾人推，大概就是這樣吧。這人真是卑鄙，明明是自作主張，卻推到了他身上來。

既然姜刺史懶得說，時生也懶得問。這事兒便揭過了，最重要的是有那本賬簿。他溫和地對順子道，“你也下去休息吧。待有什麽要問的，本官會著人去叫你。”

順子擔驚受怕好幾日，這會子心才放下一些。正好一個衙役站出來，對他笑了笑，很溫和地將人帶到了後院裏，在客房安置下來，

時生想了想，這會子還有一個人證沒出來呢。於是讓人傳李秋生來。

當李秋生出現後，總兵如洩了氣一般滴垂下頭來。

時生問他，“且將你與王賬房商量的事情說一遍吧。”

李秋生便將王賬房如何尋到了他，如何拜托他找馬幫的人來傳遞消息，如何又在見面前出了事一一說了。

時生問，“那你先前被收押的時候，為何不肯說？”

李秋生苦笑，“官大一級壓死人。若我說了刺史大人貪墨，你們會保下我的性命嗎，還有我媳婦與姑姑的性命。”

時生沒說話。趙思賢雖然是個清官，可說到底還是姜刺史的下屬，李秋生有此擔心也不奇怪。

“不是我不相信你們，實在是先父的教訓，讓小生實在是不敢輕信別人了。”

時生問，“那你覺得昨兒晚上她為何要刺殺你？”說著伸手指了指邱丹。

李秋生冷笑，“因為她與總兵大人就是那將王賬房害死的人啊。”

那日他早早就來了悅來客棧外邊，正要推門的時候，忽然聽見了一聲悶哼，他透過虛掩的門往裏邊看，正好看見這兩人在對王賬房動手。

那女子見王賬房不動了，就先溜上樓去，而那總兵則附在王賬房身上找東西。

為了不被那兩人發覺，他在外邊一動也不敢動，足足看著二人都上了樓才敢悄悄進去。他探了探王賬房的鼻息，發現人已經死了，便只得再次偷偷地潛回商號。不料半路上被酒樓的小夥計給看見了，反而給自己引來的嫌疑。

且事後王賬房的妻子與徒弟都一口咬定這事兒與他有關，他便只能溜之大吉了。

李秋生平靜地將自己知道的事情和盤托出，末了道，“之所以說出來，是看在大人一心為民的份上。我知道的就這些了。”

刺史的臉都白了，這話他還是頭一回聽過，原本是以為自個兒家只是貪汙了些銀兩，沒想到竟還與這件命案扯上關系，心裏不由得又將總兵罵了一遍，真是找了個豬隊友。又埋怨夫人太多管閑事，幹嘛要摻和這種事，將自己也拉下水了。你要不是非要跟蹤人家，也不會鬧這麽一出。

時生問，“總兵大人，他說的可是實情？”

總兵忙替自己辯解，“大人莫信這黃頭小兒血口噴人，小人真沒做那傷天害理的事。這定是他汙蔑下官。”

時生冷笑，不疾不徐道，“有沒有做，待會兒就能查清楚。”又問薛氏，“夫人，有人曾說早晨聽見有人叫了王賬房一聲，聽起來似乎是個女子。我猜想應該是夫人你吧。”

薛氏點了點頭，紗帽下的眼睛滿是坦然。

“不知夫人叫住他所為何事？”

薛氏笑，“我先前說過的，讓他好好管管他娘子，不要隨便勾搭別人的相公。”

趙思賢笑，這話說的倒是挺坦然的。

時生又問，“你們說話的時候可有別人知道？”

薛氏無所謂的回答，“我也是睡不著便出來走走，剛好看見了他，就叫住了。我們本來就是在走廊上說的話，有沒有別人聽見我就不知道了。若有人貼在門口偷聽，定是能聽見吧。”

“敢問邱丹那會子是在夫人身邊嗎？”

薛氏點頭。

“那麽等夫人回屋後，她在幹嗎？”

薛氏道，“我那會子有些渴了，便讓她去廚房給我倒一壺熱水來。”

這麽說，邱丹是有機會下手的。

時生頷首，“夫人是最後一個見到王賬房還活著的人。”

刺史夫人輕笑出聲，“你懷疑我？”

時生搖頭，“不敢。”

“我知道你懷疑我，這也沒什麽。不過這人並不是我指使邱丹去殺的。”

語氣雲淡風輕的好像是在聊家常一般。

與刺史夫人的從容淡定形成鮮明對比的，是總兵的戰戰兢兢。他跪在地上，只覺得膝蓋涼涼的，身子都有些發顫。

時生將一切盡收眼底，知道他這事快要繃不住了。

總兵確實是快不行了，他知道刺史不過是貪墨了些罷了，還不至於掉腦袋。可他就不一樣了，手上是幾條人命，若這會子認下了，是斷斷脫不了身的。

“總兵大人，李秋生的話你可聽見了？”

這聲音聽起來就像是催命的符咒，讓他心裏忍不住就突突跳起來。

“你若是有什麽，還是盡快交代的好，以免連累了家人。”

總兵臉色發白，額頭上的汗順著額角往下淌，滴落在青磚上。刺史在旁見著，覺得他這樣子有些怪，心裏立刻就有了些不太好的感覺。

總兵內心天人交戰了一陣，終是緩緩擡起頭，看著刺史道，“這一切都是他讓我做的。”

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