韓起離將掌心湊近篝火處，五根凍僵的手指慢慢暖和起來：“那年，除了湞獻王和公儀津，沒人知道皇上真正的目的。皇上和眾人說，他是為了除巫除害，利用了沈貽和我父親少年意氣時的赤誠。等事後他們知道皇上的真正目的，全都痛悔不已。”

“日子漸長，他們五個人的關系不再像年輕時那樣親密。皇上怕有朝一日自己的罪行被公之於眾，遂起了殺心。他第一個殺的人是沈貽。因為沈貽太傲，他在他們五人聚談的宴席上，公然拆穿皇上的真面目，罵他蛇蠍心腸，歹毒小人。皇上面上雖很寬和，內心早已記下一筆。只待一個時機，要除掉沈貽這顆釘子。

“十八年前的西北寶藏傳說，皇上私底下也有派人去打聽。後來打聽到，所謂‘寶藏’其實是一個少年。本來麽，一個少年，引不起任何人的註意。可藏起這個少年的人，這麽大費周章，要一個武功好又能找得到他的人收養他，就相當有問題。於是皇上派人進鬼刀宗當內應，發現那名十四歲的少年，其實是樓桑國逃亡出來的大王子。”

韓起離說到此處，蘭漸蘇眉尾微不可察地動了一下。流卿延說過少年是樓桑國逃亡出來的，卻是沒說少年是王子。

只聽韓起離接著說道：“皇上本想命人將他暗殺，卻忽想到一個計謀。他先等了樓桑王子五年。五年內，他將能和鬼刀宗守望相助的門派組織逐一消滅，五年後，西北關鼠患，沈貽被他派來西北治災。此時的樓桑王子已長成大人，胸中仇火愈發濃盛。他便借助鬼刀宗的力量，抓來沈貽，殺了他報仇。之後，皇上有了名頭，率兵剿滅鬼刀宗，連帶那位王子一起滅口。自然，從那位王子的屍體上，他也沒找到神郁玦。他聽說鬼刀宗的少宗主逃了，心想神郁玦可能在他身上，多年來暗中派紫瑯四下打聽，卻也一無所獲。

“之後皇上繼續盤算他的滅口計劃，持續到十多年後，他方殺第二個人。我的父親，韓洞。我父親自從得知皇上滅樓桑的真正原因後，數年來郁郁寡歡，一度想棄官隱居，左右被皇上牽制著，逃脫不了。去年，父親取得勝仗，卻在寫給皇上的信中道，看到血流成河，想起往事，身心不堪重負。他再次向皇上提出此次回京，願皇上同意他卸官。不想這封信，引起皇上數年來的舊憂，他便在我父親回京途中，命紫瑯衛將我父親暗殺。我父親肺中那根暗刺，正是紫瑯衛的高手打入的。

“可皇上聰明得緊，知我定暗中調查，於是命紫瑯衛將一切痕跡做成北落十七門的殺手所為。只是他不知，父親遇害之地為另一個殺手組織的地界，是遵守江湖規矩的北落十七門絕對不會動手的地方。再者，我父親武功不低，絕不可能這樣輕易被人偷襲，除非對方的身份能讓他放松警惕。這兩個破綻叫我更加細查，才查出真正的真相，否則，我當真要以為父親是死於意外。”

蘭漸蘇被涼風吹得頭疼，忘卻說話，卻覺後背陣陣發寒。他心裏一團亂糟糟的想法，具體也不知想什麽。捋順後，只是默默問出，人若有三層面孔，皇上又有幾層面孔？

皇上的老謀深算，真叫天下世人望塵莫及。想到他十幾年來，這般殺戮，這般心機，為的是一塊“傳說”中的玉玦，蘭漸蘇便覺得他那張總示人寬和的笑臉更加可怖。

皇上想要那塊玉玦，像世人渴求長生不老藥那般渴求著。

神郁玦能打開鬼門關。打開鬼門關，聽著好像是件除了耍帥以外便沒用的事。

但若能跟冥府鬼王打上交道，能搞好陰陽界的外交，能找他借陰兵，就能統治天下。屆時世間沒有什麽大灃皇帝、白喇皇帝、西歌皇帝。有的只是人皇，是所有人類的皇帝。若真成了那樣的天下，史冊只會記載大灃的武康帝高瞻遠矚，為統一世界做出巨大貢獻。只是手段比較狠辣，比較不講人性。後世人討論其功過，勢必也要從宏觀角度上去說一句：試問天下哪一次文化磨合，不是這樣血流成河，堆骨成山？

柴禾在火焰中劈裏啪啦的響，樹脂從裂縫中流出，發出滋滋的聲音。

二人的沈默仿佛是一種默契。火勢逐漸燒得小了，韓起離丟了兩塊柴段進去，漸漸，那赤紅的火舌又謔一聲拔高頭。

剎那間，蘭漸蘇眼前一片血影，腦袋昏疼。他好像感到胸腔在陣痛，好像耳邊聽到百裏外樓桑古國的陰鬼的泣嚎，空氣嗅來好似有股殘留了十八年仍揮之不散的血腥味。他後知後覺地，出自人類共情地感到痛苦、恐怖，所想象的畫面在腦海裏揮之不散，時刻提醒他這是真真切切、十八年前在另一片土地上發生過的事，不是臺上的戲曲，不是說書人的杜撰。

他狠狠吸了一口霜涼的空氣，嗆進一鼻腔炭灰，輕微地咳出來。韓起離遞給他水，他接來喝。

韓起離道：“二公子，如若有一日我和朝廷為敵，你會站在哪一邊？”

蘭漸蘇喝完水，抹掉唇邊的水漬，道：“韓將軍，在下愛你，敬你。只要你不做傷天害理的事，我永遠不會站在你的對立面。你想做什麽，我也知道，我勸阻不了……可我仍希望，你能活著。”

韓起離露出笑，望向前方隱在夜色中遠闊的沙丘：“起離有你這句話，便夠了。”

第二日，韓起離將三個人放了，贈了幹糧和水。臨走前，蘭漸蘇留給韓起離一封信，沒告訴韓起離什麽時候拆，只說信裏寫了許許多多他想說的話。自前世大學畢業，他便沒進行過文字創作，或許文筆多有稚嫩，可句句出自真心。只盼韓起離看過他的信後，心中所想的，那艱險的計劃，能夠千萬斟酌再斟酌。

三人向韓起離告別，繼續往關州前行。

蘭漸蘇想著韓起離昨夜篝火前與他的談天，裹了一層又一層心事。

“藍大哥，你和韓將軍昨夜裏都聊了什麽呀？”李星稀坐在駱駝身上，身體盡量前去靠近蘭漸蘇問道。

蘭漸蘇說：“與他聊了些大灃的舊史……”他目光從打著呵欠的流卿延身上掃過。關於流卿延真實身份的疑思，也一層又一層纏繞在心事上。

蘭漸蘇：“流兄。”

“嗯？”流卿延攬起散在肩上的長發，露出一截與麥色肌膚全不符的雪白脖子。

“原先你的故事裏，後來成為鬼刀宗宗主的那位大弟子，他也有個十四歲的兒子。其實，你便是他的兒子，鬼刀宗的少宗主吧。”他本來懷疑過流卿延會是那位在逃王子，可他記得流卿延說，樓桑人的血不會變黑。流卿延前日割草糧的時候劃傷手，血流在衣服上，而今那塊血跡已全黑，因而蘭漸蘇排除了這個想法。

流卿延抽出束袖口的繩子，將頭發胡亂紮起來：“怎麽猜到這裏的？”

蘭漸蘇取出懷中的二指佛，道：“這尊佛像，便是當年宗主寄托給啞子的鎮門之物。佛像的底座刻了一行小字，我昨夜找軍隊裏的士兵解讀，是個異域文的‘流’字。”

流卿延笑而不答。平視前方逐步出現的綠蔭之景，吹出一聲口哨，他策馬朝前奔騰而去，高聲道：“再過四個時辰就到關州了，這位朝廷通緝犯，我看你得打扮打扮。”

關州是與西北境相鄰的一個州郡，處在西北境與中部的交界處，因各地官商時常在此交匯，是以此地百姓居多，房屋密匝，異域風情濃厚。路上皆是各國各地的商人，熱鬧繁華非常，不似其他地處偏西地區那般蕭條冷清。

但再過一個月，皇帝便要來關州天陰山祭祖，一下讓本地的官府提起十二分精神。路上的商客不能再像從前那樣雜多，市吏的把控比以往更加嚴。因此，還順利抓出一批非法入境以及關牒到期卻不重新簽辦的外邦人，一月內戶部打擊黑戶的成績突飛猛進。

城關的審查比以往嚴格了更多，護衛一般不輕易讓人入關，除非僧人與官吏才許入內。三人進城前，用布包住頭發，戴上鬥笠，持假度牒，偽裝做僧人，方順利進城。

進城以後，他們找了一間客棧居住。流卿延便不見人影。之後數日，蘭漸蘇和李星稀只有在午飯時候能見流卿延一面，其他時間他都不知所蹤。問他去哪兒，他只是笑嘻嘻打馬虎眼。因覺此人滑稽不可靠，到底也不可能真見到皇上，蘭漸蘇便沒起疑。

這日中午一同用膳，流卿延不大好的習慣，拿筷子在空中比劃著說：“哎你知道鬼刀宗被圍剿的那日嗎？”

蘭漸蘇點點頭說：“知道。”

“你怎麽會知道？”

蘭漸蘇不想透露梳頭屏的秘密，便說：“你喝醉酒時說過。”

流卿延撓著頭直說記不得有這回事。但他並不糾結於此，夾起一塊魚肉，端在眼前看著，也不立即吃：“起先，他們是能逃的。可他們都不想逃。”

“為何？”

“江湖人嘛。想要坦然迎戰，即便知道無法跟朝廷的力量匹敵，也想要輸得正大光明，死得坦坦蕩蕩。”流卿延搖頭輕哂，“誰知，朝廷壓根不給他們那個機會。”

魚肉在他筷子裏夾碎了，掉在桌上。流卿延也不介意，夾起碎肉接著吃。嘴上卻又嫌棄這魚不好，不新鮮。

蘭漸蘇心裏的懷疑越來越趨向認定。他不禁擔心，若流卿延真是鬼刀宗的少宗主，此番可能是要找皇上尋仇。

蘭漸蘇並不擔心皇上，反而是擔心流卿延。皇上出宮定然身邊高手重重，當年整個鬼刀宗都逃不過皇上的毒爪，如今以流卿延一個人的本事，恐怕也傷不到皇上半根毛發。

只不過他們和流卿延，到底只是萍水相逢，泛泛之交。能勸的，中午一起吃飯時便勸一句，他實在意志堅定，蘭漸蘇也拿他完全沒有辦法。

日子悠悠不知過去多久，蘭漸蘇白日和李星稀出門四處游玩，夜裏便思考聯絡靜閑雪，通知她記得回湞幽一事。幾次寫了信，都沒敢寄出去。近來關州官府怕有刺客會秘密通信，將每封出城的書信都一一拆封檢查，就連傳書的飛鴿都要被他們打下來查個清楚。

要出城又是件難事，官府下了死令，城中所有人，在皇上祭祖結束前，都不能離城半步。

一日午休方醒，蘭漸蘇起身沏茶，聽到隔壁有人談話。這家客棧本是城裏價錢不菲的客棧，隔音效果理該一等一的好。不過老板說，幾月前有兩個江湖人在此間大打出手，把這兩間房的墻壁給撞爛了，一時半會兒修不好，只得勉強糊個空心墻上去。所以這兩間房的隔音效果會差些。

看來現在的江湖人普遍不講公德，也不講道德。

蘭漸蘇坐下喝茶。他尋思他這不算偷聽，是隔壁房的人硬把話塞進他耳朵裏。

那清脆的少年音忽拔高了聲音道：“父皇，兒臣不像兩位皇兄那樣，表面一套背裏一套。兒臣心直口快，有什麽話就直說了。兒臣想當太子，想坐上這太子之位！”

蘭漸蘇怔住。心道：隔壁的人，是在排練戲曲麽？

這時又聽少年高聲道：“兒臣有一腔抱負，有政治理想，想讓天下的百姓過上更好更富裕的日子，想開拓大灃的疆土！兒臣……兒臣只有將來當上皇帝，才能實現這個理想！”

一個中年沈厚的聲音說：“武玨，你還太小，你以為當皇上，真就這麽容易？我帶你事先來關州私訪，是要你好好看看外頭你看不著的百姓，你夠不著的官府。可你，你說，你這些日子都看到了什麽？”

蘭漸蘇聽到這個聲音，當下心中了然。說話的這個男人，是皇上。而蘭武玨，是三皇子。皇上和三皇子，竟真這麽巧，出現在了他的隔壁。他們本該下個月才到這個地方，早了小半個月，想必正是皇上口中說的，要事先來這裏微服私訪，體察真實的民情。

蘭漸蘇豎起耳朵仔細地聽了。

三皇子支吾道：“我……我……”

“哼，你不體察民情，不去想想那些小官為何私下那般猖狂，不思管治之法，只是天天想著要當皇帝，要當皇帝。你這般樣子，盡管讓你當上皇帝，又能怎麽樣？你能當得好皇帝麽！”

“難道大哥當皇帝就是好的嗎！”三皇子反駁道，“大哥是什麽樣子，父親您難道不清楚？且不說，皇後陰毒，教出來的太子必然心胸狹隘。就說前一陣子，皇後處在冷宮，還密謀宮外太監要謀害兒臣。這件事情，兒臣不信太子全然不知！若非母妃識破皇後的奸計，皇上您賜她一杯毒酒讓她伏法，想必兒臣早已遭她毒手。父皇，皇後早知太子在您這兒失了寵，又聽聞您近來待兒臣更好些……她那麽做，為的是什麽，為的是誰，這還不夠清楚嗎？”

蘭漸蘇心一震，杯子在手中顫了兩下。

皇後她，已經被皇上賜了毒酒伏法？太子的生母……死了？

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