蘭漸蘇已經沒聽見皇上說話了，只有三皇子一人管不住自己的嘴，話似斷線的串珠嘩啦啦落到地上滾。

“你看大哥他，這一路來裝模作樣，弄得自己好可憐似的。不知道的，還以為他是差點被人暗害的那一個。裝作可憐，博取同情。這些路數，以往皇後娘娘用得還少嗎？”他口氣從憎惡又轉作孩童撒嬌，對不理他的人一聲聲喚“父皇”，道，“兒臣覺得在諸多皇子中，自己是跟父皇您最像的那一個。二哥打小就瘋癲，現今竟為了一個湞獻王背叛您！您說，這不是一白眼狼嗎？您辛辛苦苦把他養那麽大，他卻吃裏扒外，幫著外人來對付父皇您。至於大哥他，兒臣說句不好聽的，大哥根本沒有那個當儲君的本事！他拎不起朝堂，他沒那心胸！”

“夠了！”皇上厲聲喝道。

那邊安靜了會兒，蘭漸蘇猜想三皇子是猝不及防給嚇“斷線”了。許久後，他小聲小氣地說：“行……父皇您不愛聽，兒臣不說便是了。”

蘭漸蘇終於明白沈評綠為什麽說三皇子顯得很蠢。

和皇上獨自私訪，這麽一個難得的機會，三皇子不想想如何好好表現，卻不斷表現出“我很有野心，我很有心計”的模樣，仿佛巴不得所有人都知道他是這麽個有野心有“心計”的人。

更蠢的是，他竟想不到“隔墻有耳”，把話講得這麽大聲，身份暴露得這麽徹底。

好在隔壁住的是蘭漸蘇，不是真正的反賊。雖說皇上私訪，不可能沒有高手暗中保護，但若遇上行刺，暴露行蹤，也是件棘手事。

下午李星稀從外面買了兩串冰糖葫蘆回來，蘭漸蘇噓聲示意他安靜。手指沾上茶水，在桌面寫下“隔壁是皇上和三皇子”來告知李星稀。

二人靜靜聽他們在隔壁的談話。三皇子算是學乖了，不再講其他皇子的不是，只顧聽皇上的吩咐，絞盡腦汁去回答皇上問出來的治官問題。過後他們又講了關於天陰山祭祖的安排，幾時上山、幾時入廟宮、幾時開祭，聊了約摸一個半時辰，二人離去。

入夜，流卿延回來。蘭漸蘇裝作閑話家常問道：“流兄，你今日又去哪兒了？”

流卿延近來興許在外做苦力，每次回來都一身大汗、一身狼狽。

他掛滿汗珠的臉笑笑說：“打鐵去了，身上盤纏一點也沒剩，打點鐵賺點散銀唄。今晚上盡管點些好酒菜，為兄請你。”他拍了拍蘭漸蘇的胸脯，便要上樓回房去。

蘭漸蘇兩步做一步跨上臺階，攔在他面前道：“哎，流兄。”

流卿延停步：“嗯？”

“只要我帶你見到皇帝，你就告訴我，鬼刀宗和我的淵源？”

流卿延眼神陡變一下，極快又把那滲寒的神色斂住，做驚訝狀問道：“你知道皇上現在在哪？”

皇上現在便在關州內。他和三皇子下午提到關州的名店百裏香，指不定現在倆人便在百裏香吃茶飲酒。若說帶流卿延去看皇上一眼，就能知自己究竟如何會是鬼刀宗的傳人，蘭漸蘇覺得這筆交易不虧。可萬一流卿延真是鬼刀宗的少宗主，真是要找皇上報仇……

皇上該死，很該死。但他到底是自己的父親，蘭漸蘇如何厭惡他的為人，也不能帶人去殺他。

“不是。”蘭漸蘇將原有的話咽回去，說，“我只是在想，天陰山守衛重重。皇上來的那天，你該怎麽進去？”

流卿延臉上繃著的肅然神色迅速輕松下來，拍拍蘭漸蘇的肩道：“這你便不用擔心，到那日我自有辦法。哦，對了，為兄今日在城門口看到一個小玩意兒，覺得挺有意思便買了，送給你玩吧。”他左手從懷裏掏出一樣東西，扔給蘭漸蘇。左手十根指頭都纏著布條。蘭漸蘇見過初次打鐵的人，握不住鐵錘，均會在手上纏上沾水的布條。流卿延十根手指都纏了滿滿的黑色布條，可能真打鐵去了。

將流卿延扔來的東西接在手中，蘭漸蘇只見手裏的玩意兒，是個木偶小兵，左手持盾，右手持矛，四肢可以任意拉縮。

蘭漸蘇甚覺好笑，他這個年紀，哪裏還會玩這個？

流卿延沒問他喜不喜歡，東西扔給他後，便快步上樓回了房去，一角濕漉漉的衣擺從蘭漸蘇指背上擦過。

蘭漸蘇擡指看，但見指背上一抹紅色的朱砂。而這朱砂印是從流卿延的衣服上沾來的。他猜想，流卿延有可能去了道觀一類的地方。

難不成，流卿延想用巫咒來報覆皇上？這個想法，除非流卿延本人願意承認，否則也無從印證。

回到房內，蘭漸蘇要洗去指背上的朱砂。這朱砂奇怪，頑強地粘在蘭漸蘇的指背上，怎麽洗都洗不掉。

蘭漸蘇直碎碎罵，世道險惡，流卿延去的是什麽狗屁廟觀，連朱砂都用劣質的西貝貨。若非心裏頭壓著一句“小不忍則亂大謀”，他現下已去找那間廟觀踢館。

這夜過後，蘭漸蘇總是心緒不寧。他白日嘗試跟蹤流卿延，卻屢屢跟丟，流卿延古怪的行蹤愈發叫他起疑。

他原定的計劃，是等皇上上天陰山祭祖那日，讓流卿延遠遠見皇上一面，之後叫流卿延信守承諾，說出所知的所有秘密。接下去流卿延是去尋死，還是去碰瓷，都和他沒關系。

但這幾日他心裏愈發難安。說他跟流卿延相處出一些朋友之情也好，說他怕流卿延還沒說出真相就死了也好，他現在不想讓流卿延去冒這個險了。

萬一流卿延真去刺殺皇上，刺殺成功，他就死了爹。刺殺失敗，他就死了朋友。怎麽算，都是他吃虧。

做人不能老是吃虧。蘭漸蘇暗自下決定，等皇上來關州祭祖那日，給流卿延下包狠點的蒙汗藥，讓他一覺睡過去，錯過見皇上的好時機。再去給皇上飛密信，通知他有人要刺殺他，叫他祭祖完不要逗留，趕緊滾回皇宮。

待流卿延醒來，他再曉之以情，動之以理，讓流卿延無可奈何下還是說出他和鬼刀宗的關系。蘭漸蘇堅信自己能說服流卿延。畢竟，前世在做談判的活兒上，自己就沒吃過虧。

之後他再將皇上做過的事告與天下人知，皇上做的惡事，要讓天來處罰，讓世人來聲討。

輾轉小十日過去，私訪完便回歸大隊伍的皇上，帶領宮裏若幹大臣、皇子，來到關州。

這日，城中的街道無人，連一犬一貓的影子都見不著，百姓不準出戶迎接天子，悉數緊閉於家門內。唯有官兵立於城中，看守在每一戶人家門口。天陰山下，連延至數裏開外，守衛重重，一只蚊子都不給飛進去。

天陰山山林虬根曲繞的大樹上，蘭漸蘇素布遮臉，躲匿在樹叢中，靜候皇上的到來。

今日起早，他已給流卿延下了蒙汗藥，親眼看到流卿延倒在桌上昏睡過去。他讓李星稀看住流卿延。蒙汗藥的分量重，流卿延這一碗喝下去，勢必要睡上三天三夜。

只是，蘭漸蘇眼皮依然跳得萬分厲害。每跳一下，皆像是在告訴他山雨欲來，即將有大事發生。

揉了揉眼皮，他疲累的雙眼，望向遠處五十裏外的千野丘。那是座與天陰山差不多高的山，和天陰山並稱為關州兩大名川，兩山坐擁一北一南遙遙相望，鎮守住這片風采綺麗的關州土地。淩晨下了陣細雨，眼下千野丘隱在濃霧中，看不清巍峨蒼峻的細貌。

時辰到了。

沒等來皇上。

天陰山上的鐘聲敲響了。

沒等來皇上。

士兵、守衛還是如同木樁，一個一個，筆直不動。

蘭漸蘇等到大腿發麻，悄悄飛下樹，穿梭在暗林中，躲開巡衛，欲去路前方再探探實況。

天陰山入口，幾座奢華轎輦停在路中，太監、宮婢、官員成成排排站立在轎輦後，似乎集體等待著誰。官員們都等得沒什麽耐性，互相拉扯袖子竊竊私語。

可以從他們細語中聽出，他們正在等的人是皇上。皇上在來的路上半途去上茅廁，怕耽誤祭祖吉時，命大家先行。如今吉時將至，他卻依然不見人影。皇上任性成性，不知到底是出事失蹤，還是偷偷跑去玩了。官員們為此討論得很激烈。

轎輦旁站著一清俊的黃衣男子，面容些許瘦臒，微低住頭，沈默不語。蘭漸蘇仔細多看了兩眼，方認出那個人是太子。站在太子身後的人是三皇子，三皇子皺眉咂嘴，搓手頓腳，渾身已將“不耐煩”三字寫得滿滿當當。

轎輦上乘坐著的是三皇子的生母清和娘娘。清和娘娘掀開紗帳，低聲吩咐一人道：“你再去看看皇上來了沒有。”

皇上還沒來。不止讓他蘭漸蘇等著，還讓一眾官員、妃嬪和皇子等著。

蘭漸蘇凝起眉，眼皮跳得越來越起勁。

皇上去哪了？皇上為什麽還不來？

他低下去的視線，無意落在指背上小十日來洗不去朱砂印上。雖洗不掉，卻也變淡了許多。

驀地，一個沒曾想過的念頭沖到蘭漸蘇腦中。蘭漸蘇擡起手指，舌尖舔了一下指背殘留的紅印。

一股特殊的淺銹味，在舌尖漫開。

這不是朱砂，是血。

他擡頭猛看向五十裏外的千野丘，暗道：“糟糕。”

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