第一百二十六章婆婆的心(2)
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第一百二十六章婆婆的心 (2)
裏，站起來含笑點頭，道：“新京城，天波府，明年五月初五迎娶令*。”李大人站起來送到堂下，元帥夫人沖著李大人兩口子拱拱手，道：“親家止步。”也不要人家送，帶著兒子們大步出去了。
陳夫人心裏還是不大樂意的，看人家這個派頭，悄聲道：“親家母好大架子，老爺，你怎麽就把女兒的嫁妝單子給出去了？”
李大人咳了一聲，貼著夫人的耳朵小小聲道：“那是當今皇後的長姐。她架子再大點也是應該的。拿田契當聘禮是怪威風的，咱們也不能讓她比下去，所以我把女兒的嫁妝甩給她看。”
陳夫人是真不曉得楊八郎的娘是皇後的姐姐，沒人跟她說啊。李知府和李知遠都怕和她說了，她寧死不肯答應這門婚事，所以沒說楊元帥夫人娘家的親戚關系。
英華當初也是怕沈姐嚇著了，再說皇後的姐姐她經常見，小時候還總在人家家吃飯，她二哥還挨過人家揍，她也沒太當一回事，所以她也沒和沈姐說。
芳歌大略曉得楊八郎和趙恒是表兄弟，可是她又不傻，她要老實跟她兩個娘說了。楊家就是戲文裏說的龍潭龍穴，陳夫人絕對會認為她嫁進去是送死的，說不定會以死相逼不許親，所以她嘴也緊的很。
陳夫人現在才曉得，是真嚇著了，下巴掉地下半天才拾起來，道：“怎麽能……我方才是不是太傲氣，會得罪親家……”
“擡頭嫁女兒。”李大人摸著胡子笑瞇瞇道：“咱們家傲點也應該。就憑我們芳歌這份嫁妝，嫁誰我們都傲得起來。”
“大人，你該早告訴我。”陳夫人很不快活。
“就是不和我們家結這門親，咱們和他們家還是姻親呀，夫人！”李大人看的清，看的遠，指點後怕的陳夫人，“她是皇後的姐姐，也是咱們兒媳婦舅母的娘家嫂子。要是不要臉，昨天我就能站大街上喊李家是皇親國戚，當然，就是關遠系點。現在嘛，我們要點臉，就別跟親戚們提親家母是皇姨的事兒了。”
“先瞞著沈姐。”陳夫人半點沒猶豫，“慢慢和她說吧。她家沈二郎當兵一去不回，一提誰當兵她就抹眼淚，把女兒嫁給當兵的，她眼淚就沒幹過，再嚇嚇她，可怎麽得了！”
於是，吃中飯時，陳家上下都曉得了，大姑太太嫌貧*富，攀高枝把女兒許給楊元帥家兒子了。陳家也算皇親國戚這個最關鍵的信息反而沒有接收到。舅太太們憤怒了，九舅太太當場發作，跟陳九舅吵了一架，直接回娘家去了。陳家小姐們在家不敢說閑話，跑到梅十五娘家去數落芳歌的不是，又被王家大娘子劈頭蓋臉罵了一頓好的。
她們四個女孩兒帶著氣出來，有兩個清醒點的，不好意思再在三省草堂附近呆，就說要回家去。還有兩個氣性大點的不樂意，打算把小嬸子喊來找王家大娘子說理。四個人分成兩夥，誰也說服不了誰。那兩個清醒點的商量一下，回家也是撞槍口，幹脆躲到淑琴那裏去了。剩下的兩位陳小姐還真把莫氏喊出來了，她們三個走回頭路，恰好看到梅小姐帶著兩個使女在道上走。
莫氏要替侄女出氣，就攔住梅小姐說她：“你嫂子是怎麽說話的，那些亂七八糟的話是能對女孩兒們說的嗎？”
129廟小妖風大，池淺王八多（上）
梅十五娘五歲識字六歲能對對子,到七歲的時候就會自己翻韻書湊幾個絕句。梅大人生怕女兒太有才情走邪道,都沒敢讓她上學，特為請了個女先生在家教《烈女傳》、《女訓》，梅十五娘棄了詩文拾起規矩,以婦德聞名親族。梅大人遷任泉州,還是兒子媳婦盡力勸說,才讓女兒上了兩年學。梅十五娘聰慧，行事又有規矩，極受學裏先生誇讚，所以梅大人老兩口*這個女兒如珍寶。
王大娘子總讓著小姑子,也不光因為梅十五娘是婆婆的心頭肉，還因為十五娘嘴頭能說，人家不搭理她她都能長篇大論說你,要是認真搭理她——王家大娘子當年可是在女學裏連任三任馬球隊長的幹活，跟人起爭執從不幹嘴仗的主兒，揮拳這種事，還是算了吧。做嫂子的，上有公婆，外有丈夫，小姑子又沒幹缺德事兒，就是嘴頭子碎一點半點，讓著她當慣她罷了。
十五娘不曉得嫂嫂是讓著她，只說自家嫂嫂當年在京城女孩兒裏也算出挑的，嫁到她家又是出了名的賢惠，都弄不過她，可見梅十五娘的本事。她心裏格外把自己當一回事，在梅家很有些說一不二的女王風度。今日算是有生以來頭一遭和嫂子過招，大敗而走，憋了好大一團火氣在肚子裏，正愁無處發作，莫氏就自己撞上去了。
莫氏在家塾裏上幾年學，也就是識得幾個字會記個家用帳。陳家規矩晚輩不許和長輩擡扛，她又和侄女兒們處得來，說道理講規矩這種事，莫氏是真心做不大來。莫氏問的不太上道，梅十五娘就露出端莊含蓄的微笑，說：“嬸子既然知道有些話不當和女孩兒說，就該去尋我嫂嫂理論，和我一個女孩子兒說這些，不合適。”
莫氏當場就臊住了，梅十五娘還很有風度的對著兩位陳小姐福了一福，微笑道：“我替我嫂嫂向兩位姐姐陪不是，她說的全是糊塗話，你們別和糊塗人計較。”
明明人家說的很有道理，那兩個精明點的都被罵醒繞開她們仨啦，這兩個倒黴孩子反倒覺得梅小姐說的很對。只講是非不論親疏，當著外人的面可以坦承自己親嫂子不對，還替她嫂子陪不是，梅小姐還真是大度呢。要不是小嬸嬸在一邊，估計就上去跟人手拉手恢覆友誼了。莫氏的臉還繃的緊緊的，兩位陳小姐被莫氏一扯，只能對梅小姐友好的點一點頭，大家各自走散。
時近深冬，葉落枝枯，午後暖陽和風，向陽處有幾點綠草在陽光下招搖。路邊的菜園子裏，一畦畦的白菘綠瑩瑩的，遠處三省草堂的茅草屋頂在日頭底下好像都冒著暖氣。梅十五娘嬌養在深閨裏，似這樣出門用走的還是頭一遭，沒一會就香汗淋漓，啐喘籲籲。使女看前頭半山坡上有個茶亭，一個先跑過去占座兒，一個扶著梅十五娘慢慢走過去歇息。
那個茶亭離著三省草堂只有二三裏遠，也沒少接待專程路過三省草堂的女客，經驗豐富。一看生意上門，茶博士就把預備好的細果子好茶送上來，又極是貼心的說：“前頭不遠就能雇到轎子，要不要小人幫著喊擡轎子來？”
梅十五娘端坐在茶桌邊，朝茶博士微笑點頭，“有勞大叔。”十八歲的女孩兒，明眸皓齒，妝飾入時，待人溫柔客氣，風姿頗為動人。
茶博士受寵若驚，撒著歡兒跑去幫女客喊轎子去了，另一桌兩個軍爺喊他添熱湯都沒聽見。喊人的那個嗳了一聲，笑一笑也沒作聲，另一個沒說話，站起來提湯司令添茶。因為梅十五娘在的緣故，這兩人都沒大聲說話，吃過熱茶把茶錢擱在桌上，出了茶亭，兩軍爺看外頭並無男仆跟隨，還楞了一下，其中一個就回頭扯住梅十五娘的使女，說她：“曲池府滿城都是外地來的客人，你們女孩兒孤身出門怎麽使得，還是回家喊幾個男仆來罷。”
軍爺說話原是好意，然梅十五娘是被她嫂嫂嗆出門的，聽不得“女孩兒孤身”幾個字，此時再叫使女回家叫人，不是正好被瑤華說中“被男人沖撞了”？一向只挑別人不守規矩的人，被兩個灰撲撲舊戰袍的下等軍官挑著毛病，梅十五娘心中又恨又惱，立刻沒了好風度，沖軍爺翻了個白眼，說：“男女有別，交淺言深，客人慎言。”
兩位軍爺真是好脾氣，人小姐不領情，他們自己笑笑，丟開手出門罷了。
等茶博士喚來轎子，梅十五娘慢慢吃過半盞茶，會過茶錢，叫轎夫送她到府城曾任泉州知府的李大人家去。轎夫應的響亮：“天波府楊元帥親家李府嘛，大家都曉得。”
梅十五娘坐上轎子，前頭那個擡轎子的大叔還跟她搭話：“小娘子是李家親戚？啊曉得李家小姐的聘禮有多少？”
梅小姐皺眉不理，後頭那個擡轎子的問：“有多少？”
“常熟府上等良田六十八頃！”前頭的大叔嘖嘖又嘖嘖，“雖然常熟府的田沒有咱們曲池府的田值錢，六十八頃哪，光田租就夠養活我全族了。李家小姐真是好福氣吶，婆家曉得李家沒有田，聘禮就送田，還沒嫁過去就疼*媳婦成這樣！”
梅小姐面上不顯，心裏實是有些酸的。論出身，她和李芳歌都是一樣的本地進士女兒，從前在女學，先生誇她十句也誇不到芳歌三四句。她嫂子也是王翰林的女兒，王家親戚楊家有兒子要說親，雖然她不稀罕嫁武夫，可是她比李芳歌出挑許多，王家就沒想到過她，這樣輕一個重一個，明顯是因為她嫂子不是柳氏夫人親生的嘛。偏偏她那個嫂子糊塗，一心一意只曉得顧娘家妹子，人家根本沒拿她當數。
梅十五娘冷笑數聲，摸摸藏在袖子裏的小錫盒，那裏頭有一枚珠簪，是她準備好給李芳歌添妝的。
李家才到富春就打過一回臭蟲，親戚們除了陳夫人娘家，就只有親家王家。芳歌上午定過親，柳夫人自己抽不開身，便叫英華去送添妝。楊家的聘禮那六十八頃良田，原來就是柳三娘的。所以英華去給小姑子添妝，除了代她母親和舅母姨母送禮，她自家送了一套小首飾，還把原來管田莊的管家帶了來。
陳家女眷們坐在後宅二門以內的小花廳裏，柳家的幾個管家站在階下。英華拉著有點害臊的芳歌坐在靠門邊的兩張椅子上，陳夫人坐在上首看不清她臉上的表情，沈姐摟著小女兒坐在下手，眼圈兒還紅著呢。
英華正說：“那六十八頃地是這三個莊頭管，這位田七哥就是管那幾個莊頭的，衙門裏上檔子，交公糧，夏秋收租，冬春收藏耕種都問他。府上若有人手，馬上就能辦交接，府上若是暫時抽不出人，先叫他管著也行。我們莊上是三套帳，莊頭和田七哥那裏走一套，收糧的米鋪子那裏走一套，還有巡帳的帳房那裏也走一套，三帳核計大數無誤就可以不用管他，若是哪套的帳不對，還有另兩套的人馬去查他，規矩都是定好的。前幾年的帳我都帶來了，芳歌妹妹得空看兩眼。”
管個莊子還要走三套帳，有這麽麻煩？陳夫人皺眉，沈姐茫然，芳歌沒什麽主意，看著英華沒話說。
恰好二門上來說有一位梅小娘子自稱十五娘是小姐同窗，問小姐見不見。梅十五娘陳夫人也是曉得的，芳歌就說：“我們家就沒有田，這些事我不懂，英華好嫂嫂，你和母親商量著辦吧，我接十五娘進來。”她就甩手跑了。
陳夫人上回和丈夫吵了一架，還在深刻的反思：女孩兒溫柔順從，把二門以內照顧的妥妥貼貼，難道還不夠？芳歌管家務，送禮什麽的都做的不錯的，她自己還能下廚做一桌子菜呢，嫁到誰家都合適啊。為什麽李大人還覺得女兒這樣不夠好？
今天楊家聘禮都沒有用布帛禮物，直接甩過來六十八頃良田，李大人和親家表態說這個田添妝嫁裏頭去，陳夫人也覺得很合適。她還沒想到田莊的管理問題，兒媳婦就把人馬拉來了，說楊家規矩一向如此，聘禮都是田莊，娘家要留下也好，要添在嫁妝裏也好，反正送出去楊家就不管了，這份財產就算兒媳婦自己的私房。楊家兒子多，各房份例都是一樣的，要是覺得不夠用，添添補補都在這個田莊上自己找補。所以田莊經營的好不好，就看兒媳們的本事怎麽樣了。除了三郎的妻子娘家窮，留下十頃田補貼了娘家，那幾位都把田莊經營的還可以，名下的田產數目都有增加。
這次給李家下聘禮，八郎曉得李家是沒有田的，怕芳歌管不來，他出的主意，央母親和柳三娘換的常熟府的地，就是要借光的意思，還悄悄給英華捎了封信。因此英華就把原來管田莊的人都給帶過來了，還把各項事項都說把婆家一家人聽，總要把八郎體貼芳歌的心意擺出來給婆婆看。
英華說事情簡潔幹脆，條理清楚，既看到了芳歌的難處，也照應到了陳夫人和芳歌的面子，陳夫人聽她說話，既舒服又滿意。和兒媳婦一比，女兒的那點本事簡直不夠看。那六十八頃良田的聘禮，現在是陳家的面子，將來就是楊家兒媳婦的面子和裏子啊。芳歌不曉得多問多記多跟嫂子學學，居然甩手跑去見什麽舊同窗，陳夫人心裏這個慪喲。
在兒媳婦面前，做婆婆的不肯塌女兒的面子，提點了沈姐一句，說：“如今時興用田莊下聘，你也替芳齡記一記。”
沈姐無奈點頭。要說把沈姐聽，英華也有點無奈，只能把田莊什麽的註意事項細細再說一遍。陳家人多田少，又不做生意，全家老小都系在那幾頃田地上，管田莊是男人們的大事，不許女人插嘴。嫁到李家來之後，李大人為了防本族臭蟲，當官發財之後也沒置田產，陳夫人在二門以內女王範十足，出了二門就抓瞎，她也不會管啊。英華說的越細，婆婆大人越頭疼，聽不得幾句捂著額頭道：“等州試完了，讓遠兒上你們家，你和他辦交接去。”
英華低頭稱是，小花廳裏居然冷場。沈姐有點不大好意思，借著要給小女兒換尿片就告退了。少時芳歌笑吟吟牽著梅十五娘的手進來。梅十五娘端莊給陳夫人行禮，陳夫人還煩芳歌不會管田莊的事呢，都沒正眼看人家，嗯一聲就說：“我們家和梅大人家早就認得，現在又是姻親，你們女孩兒們沒事多走動，芳歌帶著你嫂子和梅小姐回你那屋裏玩去吧。”
方才沒外人時，婆婆待她還是很和顏悅色的，英華曉得婆婆正為什麽心煩，體諒婆婆的心情，也不計較陳夫人現在態度差。芳歌覺得母親這個態度有點對不住梅十五娘，抱歉的笑一笑，領著梅十五娘和英華到她屋裏去。
英華是真忙，楊家已經看好了地方，蓋房子出圖紙的事是柳家師爺們在辦，就是她和楊九妹協商，楊九妹叫齊了師爺們，立等她一起去清涼山呢。她拿定主意要繞開梅十五娘，也沒必要在這種應酬上浪費時間，所以到了芳歌的屋子裏，她就說：“天波府楊家的房子是我舅舅蓋，現在這事是我管著。芳歌妹妹喜歡院子裏種什麽樹，布什麽景？”
芳歌在英華面前一向爽快，雖然不大好意思，還是說：“我一直想要我住的院子裏挖個小池塘，養兩莖荷花，池子裏再能養兩尾紅鯉，邊上弄個小亭子。好嫂子，若是你不嫌我麻煩，就那樣弄。”
“好辦。”英華笑了，“楊家占的那地有眼活泉，我和你小姑子商量去，八郎那院的圖紙出來，我弄一份捎把你看，要怎麽改你說了算。”
“英華妹妹，你還不曾嫁到李家，芳歌妹妹也還沒有嫁，但是你們兩個都出嫁了，你喊人家夫婿八郎也太過親熱。”梅小姐正色說她：“女孩兒說話做事，先要自己曉得尊重。”
芳歌倒是曉得梅小姐這個脾氣，不過數年不見，人家還和她這樣親厚，她還是驚到了，看著梅小姐啞口無言。
英華得過瑤華指點，早就拿定主意要繞開梅小姐的，幹脆不理她，笑一笑拉著芳歌的手就道別。
芳歌還沒說話呢，梅小姐又說：“英華妹妹，女孩兒在二門以內顯能幹就足夠了。似你這般，鎮日在外頭跑，便是不替你父兄留點臉面，也要替你婆家存點體面。你雖問心無愧，旁人不知，說話難聽，家人受你連累被人褒貶，你與心何忍？”
芳歌覺得梅十五娘說的很有點道理，這個話她母親背著人也和沈姐說過，雖有抱怨，並沒有當著英華的面說，這幾次見到英華，只說英華她替外祖父家辦事自家要曉得多歇息，不要太累著了。似梅十五娘這般當面說話，實在是跟指著英華的鼻子罵她沒區別啊，這人真是……芳歌心裏十分後悔把梅十五娘讓進內宅。
便是梅十五娘自己都覺得，她說出這一番話，必教英華臉上上不來，當場就能讓英華翻臉。
英華對著梅十五娘福了一福，笑道：“多謝姐姐指點。曲池府是鄉下地方，女人拋頭露面的少，被說幾句閑話在所難免。姐姐也在京城住過，曉得京城風俗如何。過幾年高門貴女雲集新京城，似我這般的就顯得平常了。英華的父兄心胸雖不甚寬闊，幾句閑話還受得。若是因為英華的緣故，讓梅姐姐受了閑氣，還請梅姐姐擔帶。”
說完還故意和芳歌說：“你嫁妝田的事，令堂說等你哥哥州試完了和我商量，等他來家你和他說一聲兒。京城又有幾家熟人來清涼山選府邸，不是當家兒媳婦來，就是當家姑娘來，都得我陪著去轉，我忙的很，晚上回去晚，碰不到他的面。”
梅十五啊梅十五，你是能說，我嫂嫂收拾你還不是小菜一碟。芳歌的笑意都差點沒藏住，借著送英華出去，狠狠笑了一回。進來和梅十五閑話，芳歌和她久別重逢沒什麽話說，只能挑安全的話題，說：“再沒想到離了泉州咱們還能見面。你說巧不巧，蕭清居然是英華的表姐呢，她也嫁到杭州沈家去了，和貴本家十七娘做了妯娌。”
熟人裏頭，大家說親的說親，嫁人的嫁人，是個人都嫁的都很不錯，連蕭清那個劍人都嫁的那樣好，唯有賢良淑德出了名的梅十五娘還懸在半空要自己奮鬥呢，老天何等不公！梅十五娘的臉，瞬間黑了。
130廟小妖風大，池淺王八多（下）
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裏，站起來含笑點頭，道：“新京城，天波府，明年五月初五迎娶令*。”李大人站起來送到堂下，元帥夫人沖著李大人兩口子拱拱手，道：“親家止步。”也不要人家送，帶著兒子們大步出去了。
陳夫人心裏還是不大樂意的，看人家這個派頭，悄聲道：“親家母好大架子，老爺，你怎麽就把女兒的嫁妝單子給出去了？”
李大人咳了一聲，貼著夫人的耳朵小小聲道：“那是當今皇後的長姐。她架子再大點也是應該的。拿田契當聘禮是怪威風的，咱們也不能讓她比下去，所以我把女兒的嫁妝甩給她看。”
陳夫人是真不曉得楊八郎的娘是皇後的姐姐，沒人跟她說啊。李知府和李知遠都怕和她說了，她寧死不肯答應這門婚事，所以沒說楊元帥夫人娘家的親戚關系。
英華當初也是怕沈姐嚇著了，再說皇後的姐姐她經常見，小時候還總在人家家吃飯，她二哥還挨過人家揍，她也沒太當一回事，所以她也沒和沈姐說。
芳歌大略曉得楊八郎和趙恒是表兄弟，可是她又不傻，她要老實跟她兩個娘說了。楊家就是戲文裏說的龍潭龍穴，陳夫人絕對會認為她嫁進去是送死的，說不定會以死相逼不許親，所以她嘴也緊的很。
陳夫人現在才曉得，是真嚇著了，下巴掉地下半天才拾起來，道：“怎麽能……我方才是不是太傲氣，會得罪親家……”
“擡頭嫁女兒。”李大人摸著胡子笑瞇瞇道：“咱們家傲點也應該。就憑我們芳歌這份嫁妝，嫁誰我們都傲得起來。”
“大人，你該早告訴我。”陳夫人很不快活。
“就是不和我們家結這門親，咱們和他們家還是姻親呀，夫人！”李大人看的清，看的遠，指點後怕的陳夫人，“她是皇後的姐姐，也是咱們兒媳婦舅母的娘家嫂子。要是不要臉，昨天我就能站大街上喊李家是皇親國戚，當然，就是關遠系點。現在嘛，我們要點臉，就別跟親戚們提親家母是皇姨的事兒了。”
“先瞞著沈姐。”陳夫人半點沒猶豫，“慢慢和她說吧。她家沈二郎當兵一去不回，一提誰當兵她就抹眼淚，把女兒嫁給當兵的，她眼淚就沒幹過，再嚇嚇她，可怎麽得了！”
於是，吃中飯時，陳家上下都曉得了，大姑太太嫌貧*富，攀高枝把女兒許給楊元帥家兒子了。陳家也算皇親國戚這個最關鍵的信息反而沒有接收到。舅太太們憤怒了，九舅太太當場發作，跟陳九舅吵了一架，直接回娘家去了。陳家小姐們在家不敢說閑話，跑到梅十五娘家去數落芳歌的不是，又被王家大娘子劈頭蓋臉罵了一頓好的。
她們四個女孩兒帶著氣出來，有兩個清醒點的，不好意思再在三省草堂附近呆，就說要回家去。還有兩個氣性大點的不樂意，打算把小嬸子喊來找王家大娘子說理。四個人分成兩夥，誰也說服不了誰。那兩個清醒點的商量一下，回家也是撞槍口，幹脆躲到淑琴那裏去了。剩下的兩位陳小姐還真把莫氏喊出來了，她們三個走回頭路，恰好看到梅小姐帶著兩個使女在道上走。
莫氏要替侄女出氣，就攔住梅小姐說她：“你嫂子是怎麽說話的，那些亂七八糟的話是能對女孩兒們說的嗎？”
129廟小妖風大，池淺王八多（上）
梅十五娘五歲識字六歲能對對子,到七歲的時候就會自己翻韻書湊幾個絕句。梅大人生怕女兒太有才情走邪道,都沒敢讓她上學，特為請了個女先生在家教《烈女傳》、《女訓》，梅十五娘棄了詩文拾起規矩,以婦德聞名親族。梅大人遷任泉州,還是兒子媳婦盡力勸說,才讓女兒上了兩年學。梅十五娘聰慧，行事又有規矩，極受學裏先生誇讚，所以梅大人老兩口*這個女兒如珍寶。
王大娘子總讓著小姑子,也不光因為梅十五娘是婆婆的心頭肉，還因為十五娘嘴頭能說，人家不搭理她她都能長篇大論說你,要是認真搭理她——王家大娘子當年可是在女學裏連任三任馬球隊長的幹活，跟人起爭執從不幹嘴仗的主兒，揮拳這種事，還是算了吧。做嫂子的，上有公婆，外有丈夫，小姑子又沒幹缺德事兒，就是嘴頭子碎一點半點，讓著她當慣她罷了。
十五娘不曉得嫂嫂是讓著她，只說自家嫂嫂當年在京城女孩兒裏也算出挑的，嫁到她家又是出了名的賢惠，都弄不過她，可見梅十五娘的本事。她心裏格外把自己當一回事，在梅家很有些說一不二的女王風度。今日算是有生以來頭一遭和嫂子過招，大敗而走，憋了好大一團火氣在肚子裏，正愁無處發作，莫氏就自己撞上去了。
莫氏在家塾裏上幾年學，也就是識得幾個字會記個家用帳。陳家規矩晚輩不許和長輩擡扛，她又和侄女兒們處得來，說道理講規矩這種事，莫氏是真心做不大來。莫氏問的不太上道，梅十五娘就露出端莊含蓄的微笑，說：“嬸子既然知道有些話不當和女孩兒說，就該去尋我嫂嫂理論，和我一個女孩子兒說這些，不合適。”
莫氏當場就臊住了，梅十五娘還很有風度的對著兩位陳小姐福了一福，微笑道：“我替我嫂嫂向兩位姐姐陪不是，她說的全是糊塗話，你們別和糊塗人計較。”
明明人家說的很有道理，那兩個精明點的都被罵醒繞開她們仨啦，這兩個倒黴孩子反倒覺得梅小姐說的很對。只講是非不論親疏，當著外人的面可以坦承自己親嫂子不對，還替她嫂子陪不是，梅小姐還真是大度呢。要不是小嬸嬸在一邊，估計就上去跟人手拉手恢覆友誼了。莫氏的臉還繃的緊緊的，兩位陳小姐被莫氏一扯，只能對梅小姐友好的點一點頭，大家各自走散。
時近深冬，葉落枝枯，午後暖陽和風，向陽處有幾點綠草在陽光下招搖。路邊的菜園子裏，一畦畦的白菘綠瑩瑩的，遠處三省草堂的茅草屋頂在日頭底下好像都冒著暖氣。梅十五娘嬌養在深閨裏，似這樣出門用走的還是頭一遭，沒一會就香汗淋漓，啐喘籲籲。使女看前頭半山坡上有個茶亭，一個先跑過去占座兒，一個扶著梅十五娘慢慢走過去歇息。
那個茶亭離著三省草堂只有二三裏遠，也沒少接待專程路過三省草堂的女客，經驗豐富。一看生意上門，茶博士就把預備好的細果子好茶送上來，又極是貼心的說：“前頭不遠就能雇到轎子，要不要小人幫著喊擡轎子來？”
梅十五娘端坐在茶桌邊，朝茶博士微笑點頭，“有勞大叔。”十八歲的女孩兒，明眸皓齒，妝飾入時，待人溫柔客氣，風姿頗為動人。
茶博士受寵若驚，撒著歡兒跑去幫女客喊轎子去了，另一桌兩個軍爺喊他添熱湯都沒聽見。喊人的那個嗳了一聲，笑一笑也沒作聲，另一個沒說話，站起來提湯司令添茶。因為梅十五娘在的緣故，這兩人都沒大聲說話，吃過熱茶把茶錢擱在桌上，出了茶亭，兩軍爺看外頭並無男仆跟隨，還楞了一下，其中一個就回頭扯住梅十五娘的使女，說她：“曲池府滿城都是外地來的客人，你們女孩兒孤身出門怎麽使得，還是回家喊幾個男仆來罷。”
軍爺說話原是好意，然梅十五娘是被她嫂嫂嗆出門的，聽不得“女孩兒孤身”幾個字，此時再叫使女回家叫人，不是正好被瑤華說中“被男人沖撞了”？一向只挑別人不守規矩的人，被兩個灰撲撲舊戰袍的下等軍官挑著毛病，梅十五娘心中又恨又惱，立刻沒了好風度，沖軍爺翻了個白眼，說：“男女有別，交淺言深，客人慎言。”
兩位軍爺真是好脾氣，人小姐不領情，他們自己笑笑，丟開手出門罷了。
等茶博士喚來轎子，梅十五娘慢慢吃過半盞茶，會過茶錢，叫轎夫送她到府城曾任泉州知府的李大人家去。轎夫應的響亮：“天波府楊元帥親家李府嘛，大家都曉得。”
梅十五娘坐上轎子，前頭那個擡轎子的大叔還跟她搭話：“小娘子是李家親戚？啊曉得李家小姐的聘禮有多少？”
梅小姐皺眉不理，後頭那個擡轎子的問：“有多少？”
“常熟府上等良田六十八頃！”前頭的大叔嘖嘖又嘖嘖，“雖然常熟府的田沒有咱們曲池府的田值錢，六十八頃哪，光田租就夠養活我全族了。李家小姐真是好福氣吶，婆家曉得李家沒有田，聘禮就送田，還沒嫁過去就疼*媳婦成這樣！”
梅小姐面上不顯，心裏實是有些酸的。論出身，她和李芳歌都是一樣的本地進士女兒，從前在女學，先生誇她十句也誇不到芳歌三四句。她嫂子也是王翰林的女兒，王家親戚楊家有兒子要說親，雖然她不稀罕嫁武夫，可是她比李芳歌出挑許多，王家就沒想到過她，這樣輕一個重一個，明顯是因為她嫂子不是柳氏夫人親生的嘛。偏偏她那個嫂子糊塗，一心一意只曉得顧娘家妹子，人家根本沒拿她當數。
梅十五娘冷笑數聲，摸摸藏在袖子裏的小錫盒，那裏頭有一枚珠簪，是她準備好給李芳歌添妝的。
李家才到富春就打過一回臭蟲，親戚們除了陳夫人娘家，就只有親家王家。芳歌上午定過親，柳夫人自己抽不開身，便叫英華去送添妝。楊家的聘禮那六十八頃良田，原來就是柳三娘的。所以英華去給小姑子添妝，除了代她母親和舅母姨母送禮，她自家送了一套小首飾，還把原來管田莊的管家帶了來。
陳家女眷們坐在後宅二門以內的小花廳裏，柳家的幾個管家站在階下。英華拉著有點害臊的芳歌坐在靠門邊的兩張椅子上，陳夫人坐在上首看不清她臉上的表情，沈姐摟著小女兒坐在下手，眼圈兒還紅著呢。
英華正說：“那六十八頃地是這三個莊頭管，這位田七哥就是管那幾個莊頭的，衙門裏上檔子，交公糧，夏秋收租，冬春收藏耕種都問他。府上若有人手，馬上就能辦交接，府上若是暫時抽不出人，先叫他管著也行。我們莊上是三套帳，莊頭和田七哥那裏走一套，收糧的米鋪子那裏走一套，還有巡帳的帳房那裏也走一套，三帳核計大數無誤就可以不用管他，若是哪套的帳不對，還有另兩套的人馬去查他，規矩都是定好的。前幾年的帳我都帶來了，芳歌妹妹得空看兩眼。”
管個莊子還要走三套帳，有這麽麻煩？陳夫人皺眉，沈姐茫然，芳歌沒什麽主意，看著英華沒話說。
恰好二門上來說有一位梅小娘子自稱十五娘是小姐同窗，問小姐見不見。梅十五娘陳夫人也是曉得的，芳歌就說：“我們家就沒有田，這些事我不懂，英華好嫂嫂，你和母親商量著辦吧，我接十五娘進來。”她就甩手跑了。
陳夫人上回和丈夫吵了一架，還在深刻的反思：女孩兒溫柔順從，把二門以內照顧的妥妥貼貼，難道還不夠？芳歌管家務，送禮什麽的都做的不錯的，她自己還能下廚做一桌子菜呢，嫁到誰家都合適啊。為什麽李大人還覺得女兒這樣不夠好？
今天楊家聘禮都沒有用布帛禮物，直接甩過來六十八頃良田，李大人和親家表態說這個田添妝嫁裏頭去，陳夫人也覺得很合適。她還沒想到田莊的管理問題，兒媳婦就把人馬拉來了，說楊家規矩一向如此，聘禮都是田莊，娘家要留下也好，要添在嫁妝裏也好，反正送出去楊家就不管了，這份財產就算兒媳婦自己的私房。楊家兒子多，各房份例都是一樣的，要是覺得不夠用，添添補補都在這個田莊上自己找補。所以田莊經營的好不好，就看兒媳們的本事怎麽樣了。除了三郎的妻子娘家窮，留下十頃田補貼了娘家，那幾位都把田莊經營的還可以，名下的田產數目都有增加。
這次給李家下聘禮，八郎曉得李家是沒有田的，怕芳歌管不來，他出的主意，央母親和柳三娘換的常熟府的地，就是要借光的意思，還悄悄給英華捎了封信。因此英華就把原來管田莊的人都給帶過來了，還把各項事項都說把婆家一家人聽，總要把八郎體貼芳歌的心意擺出來給婆婆看。
英華說事情簡潔幹脆，條理清楚，既看到了芳歌的難處，也照應到了陳夫人和芳歌的面子，陳夫人聽她說話，既舒服又滿意。和兒媳婦一比，女兒的那點本事簡直不夠看。那六十八頃良田的聘禮，現在是陳家的面子，將來就是楊家兒媳婦的面子和裏子啊。芳歌不曉得多問多記多跟嫂子學學，居然甩手跑去見什麽舊同窗，陳夫人心裏這個慪喲。
在兒媳婦面前，做婆婆的不肯塌女兒的面子，提點了沈姐一句，說：“如今時興用田莊下聘，你也替芳齡記一記。”
沈姐無奈點頭。要說把沈姐聽，英華也有點無奈，只能把田莊什麽的註意事項細細再說一遍。陳家人多田少，又不做生意，全家老小都系在那幾頃田地上，管田莊是男人們的大事，不許女人插嘴。嫁到李家來之後，李大人為了防本族臭蟲，當官發財之後也沒置田產，陳夫人在二門以內女王範十足，出了二門就抓瞎，她也不會管啊。英華說的越細，婆婆大人越頭疼，聽不得幾句捂著額頭道：“等州試完了，讓遠兒上你們家，你和他辦交接去。”
英華低頭稱是，小花廳裏居然冷場。沈姐有點不大好意思，借著要給小女兒換尿片就告退了。少時芳歌笑吟吟牽著梅十五娘的手進來。梅十五娘端莊給陳夫人行禮，陳夫人還煩芳歌不會管田莊的事呢，都沒正眼看人家，嗯一聲就說：“我們家和梅大人家早就認得，現在又是姻親，你們女孩兒們沒事多走動，芳歌帶著你嫂子和梅小姐回你那屋裏玩去吧。”
方才沒外人時，婆婆待她還是很和顏悅色的，英華曉得婆婆正為什麽心煩，體諒婆婆的心情，也不計較陳夫人現在態度差。芳歌覺得母親這個態度有點對不住梅十五娘，抱歉的笑一笑，領著梅十五娘和英華到她屋裏去。
英華是真忙，楊家已經看好了地方，蓋房子出圖紙的事是柳家師爺們在辦，就是她和楊九妹協商，楊九妹叫齊了師爺們，立等她一起去清涼山呢。她拿定主意要繞開梅十五娘，也沒必要在這種應酬上浪費時間，所以到了芳歌的屋子裏，她就說：“天波府楊家的房子是我舅舅蓋，現在這事是我管著。芳歌妹妹喜歡院子裏種什麽樹，布什麽景？”
芳歌在英華面前一向爽快，雖然不大好意思，還是說：“我一直想要我住的院子裏挖個小池塘，養兩莖荷花，池子裏再能養兩尾紅鯉，邊上弄個小亭子。好嫂子，若是你不嫌我麻煩，就那樣弄。”
“好辦。”英華笑了，“楊家占的那地有眼活泉，我和你小姑子商量去，八郎那院的圖紙出來，我弄一份捎把你看，要怎麽改你說了算。”
“英華妹妹，你還不曾嫁到李家，芳歌妹妹也還沒有嫁，但是你們兩個都出嫁了，你喊人家夫婿八郎也太過親熱。”梅小姐正色說她：“女孩兒說話做事，先要自己曉得尊重。”
芳歌倒是曉得梅小姐這個脾氣，不過數年不見，人家還和她這樣親厚，她還是驚到了，看著梅小姐啞口無言。
英華得過瑤華指點，早就拿定主意要繞開梅小姐的，幹脆不理她，笑一笑拉著芳歌的手就道別。
芳歌還沒說話呢，梅小姐又說：“英華妹妹，女孩兒在二門以內顯能幹就足夠了。似你這般，鎮日在外頭跑，便是不替你父兄留點臉面，也要替你婆家存點體面。你雖問心無愧，旁人不知，說話難聽，家人受你連累被人褒貶，你與心何忍？”
芳歌覺得梅十五娘說的很有點道理，這個話她母親背著人也和沈姐說過，雖有抱怨，並沒有當著英華的面說，這幾次見到英華，只說英華她替外祖父家辦事自家要曉得多歇息，不要太累著了。似梅十五娘這般當面說話，實在是跟指著英華的鼻子罵她沒區別啊，這人真是……芳歌心裏十分後悔把梅十五娘讓進內宅。
便是梅十五娘自己都覺得，她說出這一番話，必教英華臉上上不來，當場就能讓英華翻臉。
英華對著梅十五娘福了一福，笑道：“多謝姐姐指點。曲池府是鄉下地方，女人拋頭露面的少，被說幾句閑話在所難免。姐姐也在京城住過，曉得京城風俗如何。過幾年高門貴女雲集新京城，似我這般的就顯得平常了。英華的父兄心胸雖不甚寬闊，幾句閑話還受得。若是因為英華的緣故，讓梅姐姐受了閑氣，還請梅姐姐擔帶。”
說完還故意和芳歌說：“你嫁妝田的事，令堂說等你哥哥州試完了和我商量，等他來家你和他說一聲兒。京城又有幾家熟人來清涼山選府邸，不是當家兒媳婦來，就是當家姑娘來，都得我陪著去轉，我忙的很，晚上回去晚，碰不到他的面。”
梅十五啊梅十五，你是能說，我嫂嫂收拾你還不是小菜一碟。芳歌的笑意都差點沒藏住，借著送英華出去，狠狠笑了一回。進來和梅十五閑話，芳歌和她久別重逢沒什麽話說，只能挑安全的話題，說：“再沒想到離了泉州咱們還能見面。你說巧不巧，蕭清居然是英華的表姐呢，她也嫁到杭州沈家去了，和貴本家十七娘做了妯娌。”
熟人裏頭，大家說親的說親，嫁人的嫁人，是個人都嫁的都很不錯，連蕭清那個劍人都嫁的那樣好，唯有賢良淑德出了名的梅十五娘還懸在半空要自己奮鬥呢，老天何等不公！梅十五娘的臉，瞬間黑了。
130廟小妖風大，池淺王八多（下）
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