第一百二十六章婆婆的心(1)
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第一百二十六章婆婆的心 (1)
來捎話的是陳家的一個小嬸子莫氏。這個莫氏年紀還不到三十歲,因為那一輩裏她年紀最小,婆家人待她也跟待孩子似的，莫氏在娘家時是不識字的，嫁到陳家來,陳家女孩兒們在家上私塾，就把她也添上了，跟著淑字輩的女孩兒們讀了幾年書,長了知識能說會道,她跟侄女們關系都處的不錯,陳家大小也都喜歡她。
陳家的女人在陳夫人面前不大能說得上來話,但是莫氏就能把陳夫人說的滿面微笑不停點頭。陳夫人待自家親兄弟的妻子自然更親厚些，但是待這個最小的弟婦也很不錯。陳家村離著府城也不遠，陳家的女人們得了仨瓜兩棗捎把長姊,都喜歡拉著莫氏陪同。莫氏呢，也不嫌煩，隔個三五日總要陪誰到陳家來跑一趟。
這一次是五嬸晚飯時炒酸豆角，覺得好吃，又聽說陳夫人這一向吃飯不香，所以多炒了一小壇，晚飯後妯娌兩個提著一個小食盒送把陳夫人。
陳夫人這邊要等李大人和李知遠來家吃飯，晚飯開的晚，一家老小正吃飯呢，陳夫人要留飯人家又吃過了，就留著兩個弟妹在小花廳吃茶，她老人家親自撿了兩盤點心，飯都沒顧上吃，親自送小花廳裏去，在窗邊聽見小嬸閑話英華，一個字不漏全都聽見了。
送走了陳家弟婦，陳夫人氣的有酸豆角也吃不下飯，因為李知遠第二天就要考試，她什麽也沒說。吃過飯李大人把兒子拉到書房去傳授考前經驗，說他：“縣試和州試考的好看點。你弄死潘菘的事，人家是沒抓住把柄不好隨便動你的，可是防著你是一定的。你先生說你肚子裏存的學問是夠了，二十歲的進士幾科都出不得一個，讓你考中了天下矚目，就更不能動你了，這事人家也不會幹。不過就這樣被人家卡下來也丟人。你部試的時候裝個拉肚子，幹脆不要去，有縣試和州試的成績，也沒人能說你是裝的，咱們緩幾科，三十歲的進士，還是少年進士風光的很。”
“兒子知道。”李知遠笑一笑，道：“當初趙恒和八郎跟我說過這裏頭的訣竅。進士什麽的，也就是出門好看，考一個就成，早晚的事。爹，兒子有一件事說與你老人家聽，你莫嚇著了。”
李大人訝然，問：“還有什麽事是瞞著我的？”
“趙恒……”李知遠咳了好幾聲才道：“他生的甚像柳家一人，我看師母和柳五姨待他，都跟待自家子侄似的，親大於敬。”
李大人是真嚇著了，過了好半天才道：“難怪……趙恒論什麽都比你強，又是正經求娶英華，便是英華喜歡你不肯嫁他，他們一起長大的情份也還好，柳家根本沒理由把一個現成的王妃讓給旁人啊。他要是柳家的，那做不做親就無所謂了。”
“趙恒哪有什麽都比我強，”李知遠不樂意了，“他勾三搭四的，就是他想求娶芳歌，我也不樂意把妹子嫁他。別說王妃，皇後也不成。”
李大人摸著胡子點頭，“咱們芳歌不嫁他——不過，楊家帖子上說過十幾日上門來拜訪，你怎麽看？”
“母親是暗地裏不樂意，沈姐是明面上不樂意和楊家結親，都怕八郎去打仗。”李知遠搖頭嘆氣，他兩個娘騎馬都追不上他丈母娘，他丈母娘疼王耀宗是真疼*，可是也舍得讓王耀宗去冒險，王耀宗送趙恒回京，一個從五品的官兒是跑不掉的，哪怕不領實差，從五品啊，也夠他一輩子了，一般人得奮鬥多少年？
“知根知底的人家裏，沒有比八郎更好的了，更何況芳歌是喜歡他的。他也守信，正經把他母親搬來求親，可見待芳歌是尊重的。”李知遠將心比心，覺得芳歌願意就讓她嫁吧，八郎是要上戰場沒錯，可是不見得運氣有那麽不好，他又是元帥兒子，又是最小的，真要到他去搏命，估計楊家都死光了。楊家要能都死光，離天下大亂也不遠了，嫁個書生還不如嫁八郎呢，最少楊元帥家家將能打，女人會騎馬，大家逃命也方便。
“我原來覺得陳家挺好，守義機變，守拙厚重，做女婿都不錯，便是你兩個舅舅嘛，也是通情達理的人。”李大人嘆氣，“不過看你那群表妹們的教養吧，估計你的舅母們都不怎麽樣，陳家的女孩兒，是一代不如一代呀。”
爹，你老人家說陳家女孩兒不好還不忘誇夫人半句，李知遠覺得還是不要點頭讚同為妙。
“要不然……再看看？”李大人現在心理很微妙，女兒到年紀要許人家了，是真舍不得啊。還是親家王翰林高，挑女婿先招做學生，弄了來一天不落的盯著觀察好幾年。嫁了女兒，一到考試女婿全家就打包送上門了，嫁遠點也不怕。婆家敢對女兒有一點半點不好？人不只是親家，還是老師，女婿捏在手裏全家都要老老實實的，婆家只會把人家女兒當寶啊。要是楊八郎是個讀書的就好了，他一個老進士也教得元帥兒子了，教幾年放心了再許嫁多好，現在對楊八郎還不大了解，怎麽放心把女兒許給他？
李知遠盯著他老子，很為難。皇後的姐姐來提親，自家女兒還樂意嫁啊，你還要再看看，你的面子有那麽大嗎？
“八郎跟著先生也讀過幾年書，性情如何不妨問問先生。”李知遠猜到他老子糾結啥，指點他老人家。
“啊，對啊。”那也曾經是親家的學生，李大人威嚴的點頭：“我得空問問親家。”
李知遠對八郎的人品還是信得過的，若是有得選，芳歌自然是嫁個家世和他們家差不多的人家最好，可是架不住芳歌喜歡人家啊。這幾天他是看出來了，母親暗勸沈姐明攔，都沒能讓一向柔順的芳歌改變主意，這是真喜歡人家。八郎也很夠意思，說提親就能把他娘千裏迢迢搬來提親，也不是一般世家公子能辦得到的。楊家也很仗義啊，兒子喜歡的姑娘，哪怕姑娘家家世差點，婆婆走幾千裏路正經來提親，誠意足夠了。就沖楊家這個做派，芳歌嫁到楊家不會吃暗虧的。
李知遠能想得到的，陳夫人自然也能想得到。她舍不得芳歌嫁，自家女兒自家疼，她嬌生慣養的女兒嫁到別人家守活寡，還有可能守寡，怎麽舍得。所以她每日避著人沒少勸芳歌，無奈芳歌立場堅定，表示守寡她也樂意。今天楊家來送拜貼，這是正經八百來提親來了。小兒女兩情相悅，未來親家誠意十足，其實這個親也是不得不許的。就因為非許不可，陳夫人心裏才格外難受，原來她算的好好的，芳歌嫁回她娘家，守著舅舅舅母，那也是真疼*她的長輩，離的近，娘家人想見就見不怕受委曲，她和沈姐也可以守著芳歌看她生兒育女，多好。可惜啊，芳歌自家不樂意，非要嫁楊八郎！
晚間李大人去沈姐處看了一眼新生的小女兒，回來到陳夫人房裏歇下，和她說對兒子的打算，說到打算讓兒子部試的時候裝拉肚子不去考，陳夫人怒了，有生以來頭一回把李大人踢下了床，喝道：“朝堂取士取的是可造之材，我兒子就是棟梁之材，二十歲的進士名揚天下，名至實歸，為何要讓他弄虛做假？”
你兒子把潘菘弄死了呀，這筆帳人家記著呢，潘家投奔了趙元佑，怎麽會讓你兒子順順利利考進士。這話老子不能跟你說呀，知道的人老子都把他們弄死了呀。李大人哎聲嘆氣爬上床。
陳夫人一腳又把他踢下去了，“你看看你給兒子挑的兒媳婦！耽誤了兒子前程不說，她倒好，也不曉得老老實實呆在家裏，天天在外頭瘋跑。親戚們提到她，沒一句好聽的。”
“滄州風俗女兒能幹當兒子用，夫人！”李大人對英華出頭管事倒沒大的反感，英華若能有柳氏夫人那麽能幹，連芳歌帶青陽和小女兒芳齡都能照應得上，他們老兩口三十多才得長子，小女兒現在還沒有一歲，能照管到小女兒成親就很不錯了，後頭有一串小的要大兒子照應，有個能幹的大兒媳婦比什麽都強，娶媳如英華還有何求？
“建新京城多大的事，幾輩子也遇不到一回。聽說建完新京城要立一塊功勞榜在清涼山上，咱們兒媳婦若是榜上有名，也能名垂青史，足夠兒孫們榮耀幾輩子的。曲池鄉下地方親戚們沒見過世面，說話是好聽不了，再過一二十年咱們守著天子腳下，大家見的世面多了，才曉得在這樣的大事裏能站住腳的人有多了不起。”李大人心裏其實挺得意，這樣的兒媳婦，居然讓他兒子拐回來了。
“那也不能天天朝外頭跑，還跟青年男人肩並肩跑馬！”陳夫人把丈夫扯上床，替兒子吃醋，“這樣的好兒媳，我們家消受不起。要不然……兒子部試不得過，咱們就說兒子考不起配不上她，退了親另找？”
127柳夫人手下無弱兵
李大人覺得夫人再給他腦袋上來一下結束這個話題算了,自家兒子是很優秀沒錯兒,似英華這樣能幹的兒媳婦，娶一個來家，最少能保子孫三四輩富貴平安,就能為幾句閑言碎語不要她？
談兒媳婦還是嚴肅點好，李大人自己從床上下來了，搬著馬紮挪到床頭,估摸著夫人踢不著他，才放心說話,“親戚們說的那些閑話,你信？”
“英華這孩子,看著是不錯……”陳夫人眉頭皺的跟線團似的，：“在富春吧,不是因為她，咱們兒子也不會關監裏去，在曲池吧，要不是因為她，也不會鬧那麽大亂子。這些就算了，她到杭州去，說是照顧姨母，你看看照顧出什麽來了？出了名情長的沈家大郎為了她要跳塔，雖說這事也是鬧了誤會。若不是她總拋頭露面讓人家掂記上了，人家能喊她的名字跳塔？咱們家又不窮，兒子又是考得起的，外頭的事他撐得起，娶妻娶個賢良溫順的就夠了，不消太能幹。像英華這樣能惹禍的，還是算了吧。”
李大人無語，芳歌被老妻教養的算是賢良溫順的，可是他家閨女要是嫁給人家做長媳，那是做不來的，別說保子孫平安富貴，就是她自己遇事都跑不了讓娘家父兄替她操心。
“夫人，就拿兒子關監裏那件事來說，那是咱們兒子媳婦替趙恒擋災，兒子雖然吃了點苦頭，可是人是英華她自己去撈出來的，你換個賢良溫順的去試試？大門都沒出過的女孩兒你要叫她去救人？潘將軍死那個事雖然跟英華有關系，可是你想想，她當時要是不鬧一鬧，人家大刀片子就砍她臉上去了，她要是軟半點，被當兵的捉住了還能活？”李大人瞅瞅夫人若有所思的樣子，幹脆把話攤開了說：“沈家那個事蕭明那小子來把經過說了，跟英華其實一點關系都沒有。我曉得你要說，她要是安份守己在家呆著，人家連她的名字都不曉得，怎麽喊著她的名字去跳塔。”
“就是。”陳夫人提起舊事還很惱火，道：“一個十來歲的小人，就能幹到那樣，讓沈家連臉面都不要了，想把她弄去做當家媳婦？”
“能！”李大人態度堅定的說：“要不是有你，咱們家也過不成這樣。你要是軟弱一點，我們家能讓本家那群臭蟲啃的連渣都不剩！”
陳夫人略有得意的瞟了李大人一眼。
李大人嘆一口氣，說：“夫人你是能幹的，兒媳婦不消有本事，在二門以內溫順聽話就成，你也替孫子們想想，攤個軟棉棉的孩子娘，孫子們快成人的時候，咱們都入土了，叫他們指望誰？你就不心疼你兒子在外頭做爹回家還要當娘？”
“那也不消英華這樣有本事的。”陳夫人惱道：“我也曉得人家傳的那些閑話沒有幾句真的，可是親戚們不清楚，說起來像我有多倒黴才攤上這麽個兒媳婦似的。”
“是李家娶兒媳婦，又不是陳家娶兒媳婦！”李大人拂袖而去。
李大人一去不回，陳夫人房裏的燈亮到天明。
第二天縣考，說是考兩天，李知遠存心要替他老子爭面子，中午就把卷子交上去，出來還溜三省草堂去吃了個中飯，把卷子草稿抄出來給王翰林和他爹看，提著金聲給大舅子的孩子說《論語》去了。
王翰林有心替女婿做臉，親自淘漿糊把李知遠的卷子糊在三省橫幅那個草頂長廊的墻上，右手頂格第一排，啥評語也沒給，但是意思很明白：李知遠能得第一。
傍晚時梅四郎帶著弟弟和守義守拙前後腳回來，大家把卷子補出來，李知府和王翰林兩個瞧了，除了梅十九郎，把他們三個的也貼上了。梅十九郎甚是洩氣，問：“先生，我的文章也不差呀，為何不貼我的？”
王翰林笑道：“你的文章也好，就是立意太老，若是封名考試，不曉得你今年才十五歲，取你一個縣首也不為過。可是考官要看看你的年紀，怕是會以為你是抄的，不敢取你。”
李知府也點頭讚同，說：“我也改過幾次卷子，十五歲能寫這樣老道的文章，除非你向有文名，不然是不敢取你的。十九郎呀，你莫要急，就是這次不取，明年還有恩科呢，恩科考是封名字的，必取你。準能讓你跟你哥哥一起去京城部試。”他親自動手，笑瞇瞇把十九郎的卷子糊廊柱上。
英華這日陪著楊夫人去清涼山那邊選新宅地點去了，中飯後使人往家裏跑了一趟，聽說李知遠考的很好，她就放心了。傍晚再使人回家探聽，聽說梅四郎考的也很不錯，王耀祖還沒有出考場，她就放了心，深夜陪著柳氏回來，第二天清早母女兩個又向清涼山去了。
第二日草堂的學生們6續出來，都沒顧上回家，齊到草堂抄卷子，李知府和王翰林就坐在草堂長廊上看，看完就貼。誰考的好不好，誰能考在誰的前頭，一目了然，雖然兩位老進士一個字的評語沒有寫，也沒有說誰能考第一誰能考不上。但是大家心裏都有數，除掉梅十九郎年紀最小，他那份卷子貼在柱子上了，大家的卷子貼在墻上，差不多名次就是從右到左那樣排了。
兩位老進士這招又狠又損。三省草堂的學生們卷子貼出來之後，引得許多人來看，頭幾日是學生們的親戚，接下來是府學的學生和府城附近的考生，後幾天連周圍幾個縣連別府的書生都跑來了。
改卷子的幾個考官坐不住了，大家換便服來看了半天，相互也沒說話，悄悄走了。過了幾天發榜，曲池府幾個縣的縣首都是三省草堂的學生，富春縣的縣首就是李知遠。三省草堂一百六十一個學生，齊齊的都在榜上，連梅十九郎都撈了個紅椅子坐，快快活活倒數第一名。
有心人把曲池府一府幾縣過縣試的名單抄出來到草堂對一下，除了幾個人名次略有出入，基本上三省堂這個“滾去讀書”的草廊上貼的順序，就是名次表嘛。
因為今年縣試後面緊接著就是州試，時間很趕，後面入縣學一系列的儀式都省了。縣試結果出來之後，要州試的抓緊時間覆習備考，沒考過縣試的學生裏頭，還真有眼紅三省草堂一個不落全考中的，哭著喊著要去京城告狀。都不用勞動縣太爺，守衙門的衙役就能指點他：“你拿著你那個卷子去《滾去讀書》長廊上對一對，看看你的卷子能不能貼人家墻上去，要是能，我們給你湊去京城告狀的路費，要是不能，你回家問問，看能不能跟人家湊個親戚關系，也去三省草堂讀幾天書？”
楚王的老師，人家那是有真本事的呀，教的學生考過縣試還不是小菜一碟，就人家看卷子那個水平，誰考第幾都能算的大差不離，人家需要耍手段走關系嗎？人家要是心虛，也不敢把卷子都貼出來呀，貼出來就不怕你去比！
頭幾天還真有不少書生帶著卷子去比的，再過幾天，書生沒有了，以陳家為首，大人開始帶孩子女眷去看卷子去了。每天鶯鶯燕燕鳥語花香的，總有天真無邪又活潑可*的小姑娘誤闖學堂。王家大娘子很怕幹擾到學生們覆習，但是她老子把卷子貼出來，就是給大家看的，也不能攔著人家不看，她和英華說知，英華使人去清涼山拉來幾車磚石一隊磚匠，連夜在草廊後頭砌了道墻，前頭長廊敬請參觀，還有茶水供應，後頭鐵將軍鎖門，非請勿入。
可惜鐵將軍鎖得住人鎖不住人心，每天都有正當好年華的女孩兒們閑逛著就到草堂來看文章，尤其是早晚散學的時候，順便路過的姑娘們極少也有四五個，多的時候能有十來個。
陳家的女孩子兒們自從結識了梅十五娘，三天兩頭來尋梅十五娘玩耍。梅四郎兄弟兩個一心撲在考試上，顧不到五尺書桌以外的事情。王瑤華和小姑子本來就不大對付，再加上說親的事鬧心，也不大管她。王瑤華要管三省草堂一二百人的吃吃喝喝，也不大可能總守在家裏，有陳小姐們相伴，總好過梅十五娘一個人在家。
梅四郎在家也誇過陳守義和陳守拙，三省草堂的學生裏頭，這二陳也算是出挑的了，讓小姑子和陳家小姐們多相處沒壞處。所以王瑤華雖然心裏看不大慣陳家小姐們來釣金龜婿，可是她嘴上什麽也不說，暗地裏還給梅小姐提供方便，問娘家討了輛馬車擱在家裏，名義上說是她要用，梅小姐用車她也只當不知道。
這一天中飯後，王瑤華在家核算大廚房的買單，就從窗戶裏看見三四位陳小姐拉長著臉進院門，梅十五娘接著她們到廳裏坐，沒一會功夫，廳裏就傳來陳小姐們的罵聲。
小姑子再不好也是自家人，王瑤華怕小姑子和人家爭執吃虧，忙忙的轉到廳後窗下偷聽，倒是聽見她的小姑子柔柔勸說人家息怒，她就放心，正打轉回轉呢，就聽見不曉得哪位陳小姐說：“芳歌表妹真不要臉，明明曉得姑母有意把她許給我守義哥，還哭著喊著要嫁楊八郎，分明是貪慕虛榮！”
楊家來替八郎向李家求親的事王瑤華是知道的，她前幾日還跟著英華去見過元帥夫人，英華路上什麽都跟她說了，這事和梅家沒關系，所以她也沒放在心上。陳夫人有意把女兒嫁回娘家，只是有意而已，兩家又沒有締結婚約，芳歌要嫁自己喜歡的人是天經地義的事。不嫁陳家就是貪慕虛榮，這幾位陳小姐說話可夠損的，瑤華覺得陳家未必是好親，就打消了把小姑子嫁到陳家的念頭，決定把這幾位陳小姐收拾一頓不來往，就堂堂正正從廳門進去，笑道：“我路過聽見你們說什麽嫁呀許呀的說得好快活，有什麽熱鬧說與我聽聽？”
幾位陳小姐都有點不好意思，沒結婚的女孩兒們私下裏說說嫁娶沒什麽的，當著已婚的婦人面說這個，多少有點尷尬。
梅小姐把面孔一板，正打算說她嫂嫂問的不合適。王瑤華已經開嗆：“你們年紀也不小了，都說了說親的年紀。說不定你們未來的丈夫就在三省草堂裏，你們沒事早上來晃一圈，晚上來晃一圈，是怕男方不肯央媒去說親呢，還是怕你們未來的丈夫面子太多太重扛不動，要幫人家多丟幾張臉？”
這話連梅小姐都捎進去一起罵了。梅小姐小臉漲的通紅。她嫂嫂自從嫁過來一句重話都沒說過她，今天這個話，太傷人了有沒有？
“女孩兒就是再急著嫁人，也要自己尊重，沒有人家不表態，自家天天往男人面前湊的。”王瑤華把嫂子的威風擺到十成十，冷笑幾聲才道：“你們親戚李家的芳歌小姐聽說今天要定親了。楊家八郎是不錯，也算是她自家挑的女婿，她挑個皇後的姐姐做婆婆，還能讓婆婆親自上她家提親，這是她的本事。你們就該學一學她，學不到人家的本事就罵人家貪慕虛榮，還真不曉得害臊。”又指著梅小姐說：“你少和這種二百五一塊玩，有空把《女訓》都抄幾遍。”
臥槽，當著面就罵人二百五，王家大娘子比二娘子還潑辣啊。陳家小姐們沒二話，一個接一個出去了。梅十五娘氣的渾身發抖，好半天才擠出詞兒來罵嫂子：“潑婦！”
“能攔住你不跟那幾個傻乎乎的姑娘來往，你罵一百遍都成。”王家大娘子家傳的不和別扭人生氣，對著幾乎要哭出來的小姑子笑道：“她們是沒有陪妝找不到好婆家要自己出頭，你呢？我們梅家親戚遍地，你的嫁妝早就備好了，你跟著她們一塊混，是怕自己太早嫁出去嗎？”
“我的親事，不用你操心。”梅十五娘冷笑，“你還是叫你妹妹管好她自己吧，她一個定了親的，沒羞沒臊跟著一群男人在外頭跑，她也是怕太早嫁出去嗎？”
“王家的女兒輪不到你管。”王瑤華也冷笑：“梅家的女兒，我樂意管你叫賢惠，我不樂意管你叫大度。前頭你跟我妹妹說的那些話，我還沒跟你算帳呢。托王家給你說親，是我婆婆叮囑的，家書也是當著她老人家的面寫的。你便是不肯讓親戚給你說親，你自家有心上人，你就該早跟婆婆說清楚，叫你心上人上咱們家提親。”王瑤華狠狠啐她，“你半路上攔著英華和她說你的親事不消王家費心是什麽意思？你不和你親媽說，也不和我說，你冒冒然跑去和英華說，你的親事和英華有什麽關系？”
“關系大了。”梅十五娘聲音小的只有她自己能聽見。
“梅十五我告訴你。”王瑤華笑道：“你的親事我不會讓王家沾手，曲池一府青年才俊三省草堂占了一半，就你這幾天跟著陳家女孩兒瞎胡鬧，看三省草堂有誰家敢招惹你。你想嫁誰，你自己慢慢去尋摸吧。”
“誰笑到最後，誰才是真贏家。”梅十五娘也笑了，吸一口氣，鬥志滿滿對著嫂嫂微微一笑，“我出門一趟。”
王瑤華掉頭就走，搶在梅十五娘前面一步走到停在院子裏的馬車邊吩咐：“這幾天我不用車了，你趕車回王家去罷。”
那個車夫瞧了拉著牲口走了。瑤華笑嘻嘻對梅十五娘道：“慢慢走著去吧你。路上註意別被男人沖撞了。”
128李大人才是真土豪
梅家只有姑嫂兩個,女孩兒到了年紀沒婆家都要吵架,陳家幾房在一塊住著，更亂。到年紀還沒有婆家的女孩兒，舊年就能湊八個出來,今年算一算,除去嫁給張文才的淑琴,只有陳大舅的女兒淑惠春天的時候嫁給守義的一個同窗，剩下的，都在家裏蹲呢。
陳家的田產翻倍，挑親家的條件自然往上擡了擡,但是女孩兒們的嫁妝並沒有相應增加，說親就更為難了。淑琴當初是陳家最不出挑的一個，她嫁的男人長相很好,婆婆雖然跟公公和離了，但是婆婆娘家有個翰林舅舅拉扯她們家過日子。
雖然淑琴奉著婆婆在府城租房住，但是王翰林家也沒少往她們家送東西，吃的用的穿的戴的都是好的，嫡親兒三口吃用不完，只淑琴這一年捎回娘家的衣料，就替她親妹子淑蘋攢下兩箱子嫁衣。有翰林舅舅拉扯，張文才又是真用功讀書的，將來似李家姑丈那樣考進士做官指日可待。淑琴的日子只會越過越好。一塊過苦日子不難，一塊過苦日子的中間有一個突然過起好日子，剩下的再過苦日子就不好挨了。有淑琴這個最不出挑的襯著，就是偶有人家不挑陪嫁去那幾房說親，休說女孩兒，做丈母娘的拿淑琴的丈夫做尺子一卡，都看不上人家。
從前李家在任上，陳夫人一年四節也使人捎禮物回來，她早年過的窮日子，曉得窮人們隨禮的苦，和親戚們來往，都是嚴格照著親戚們家境送的禮，所以從前娘家也不曉得李家多有錢。
陳家後宅婦人只說大姑太太嫁的好，苦守十幾二十年過上好日子了，對於陳夫人過的好日子也沒太多想像。自從大姑太太一家回到府城居住，常和娘家走動。陳家的女人們到李家去過幾次，都淡定不起來。為何？
李知府是個狠人。知府三年一任，連任的不多，特別是治地富庶，你本事差點後臺小點，一年半載就能被人弄走。泉州是天下有數的大城，光府城就有十萬戶，又是下南洋最主要的港口，一年的商業稅能頂全國十分之一的稅收。這樣一個肥得淌油的地方，李大人他足足做了二十年的知府啊，他一個人守著油缸撈油吃，誰也沒能把他搬走，這得多大的能耐。
李家有錢，而且是相當相當的有錢，陳夫人過日子吧，雖然她自己覺得她很節省，也很低調，架不住底子厚錢多啊。陳夫人覺得女兒該學琴，李大人也沒多買，就買了兩把古琴，一把叫焦尾，一把叫綠綺。這兩把名琴姑且不論真假，反正李大人是拿買真貨的價錢買下來的。芳歌彈不好琴，這兩把琴就掛墻上積灰。
千古名琴掛！墻！上！叫卓文君和蔡文姬她老子情何以堪喲。其實這種土豪作風氣氣古人也就算了，陳家內宅的女人過慣了簡樸日子，乍一遇李家這種低調厚實的土豪作風，實打實的被熏壞了。
陳家的女人是看不出焦尾和綠綺值多少錢，然芳歌那個繡房就已經明晃晃很紮人眼睛。不論繡好的衣料價值，只看那些還沒有繡的料子，一架一架擺的，全是市面上最貴的。這樣的衣料曲池府鄉紳人家買幾塊給女兒做一身嫁衣都很難得，在芳歌繡房裏，不是論塊數，是論架堆。也只有英華那種同樣是土豪人家出身的女孩兒，到芳歌繡房裏覺得沒什麽好東西。陳家的舅母和表姐妹們，去一回芳歌那裏，眼睛都要瞎一回。
從前都是一樣窮，大姑老爺做了二十來年的官，大姑太太就有錢成那個樣子，連妾生的女孩兒，都過的那樣好，房中值錢的衣料成千上萬。可是大姑奶奶嫡親的侄女兒們，一人只得姑奶奶幾十兩銀子做嫁妝，女孩兒們因為嫁妝少，到現在還嫁不出去。陳家小姐們是親侄女反而靠後，芳歌跟姑太太其實沒什麽關系，光她房裏那些衣料，折變折變都夠陳家女孩兒一人弄一副體面嫁妝了。舅太太們嘴上不敢說，心裏酸的都不行。
起先陳夫人有意在娘家娶個兒媳婦，給了陳家很大的期望，可惜半道上讓王翰林家的女兒截走了。給了人家大希望又讓人家失望，陳家女人們看王家二娘子不順眼是天地經義的事。就是陳夫人自家也覺得補給侄女們一人一份小陪嫁有點過意不去，再加上娘家侄子確實拿得出手，所以她又有意把芳歌嫁回娘家去。
陳夫人並沒有明說什麽，平常和娘家人相處略微流露出點意思。陳家女人激動的不行，往庸俗了說，陳夫人這不是嫁女兒回娘家，這是送金山回娘家。
陳家幾房雖然分了家，但是分家是為了避稅，並不是因為處不來過不下去。陳家女人們各有各的算計，男人們還是相當團結顧大局的，要不然舊年陳大舅也辦不到帶八個女孩兒組團去涮表哥。
不管芳歌這座金山落到哪一房，那一房肯定起來了，拉撥剩下的幾房是天經地義的事。陳家的男人們都指望陳守義和陳守拙科舉得官讓陳家興旺發達，但是陳家的女人們都覺得人還是要現實點，科舉得官不如娶個財女來家更能改變家庭現在的困境。
天曉得守義守拙什麽時候才能考得上進士做官，女孩兒再在家裏留一二年就真的嫁不掉了好嗎？哪房都有女兒到出嫁的年紀，陳家的女人們分外盼望這門親事可以實現。
結果，這一回又讓人截胡了。早上莫氏陪二嬸送魚胙到姑太太家去，看見李家大門外頭拴有幾十匹高頭大馬，還站著幾排佩刀背弓箭的威武軍爺，都嚇壞了，妯娌兩個繞到後門進去，跟管家打聽，才曉得是王翰林家的親戚楊家來跟芳歌提親。
陳家既然還有表哥的粉絲，自然也還有一直對楊八郎念念不忘的，莫氏和侄女兒們要好，是曉得那個楊八郎的，打聽來提親的就是楊八郎，加倍失望喲。
楊家是武將做派，李大人許了把芳歌嫁八郎，楊門李氏就叫楊二郎寫庚貼婚書，取了個匣兒推到親家面前，說：“路遠匆忙，聘禮不能多帶，親家勿要見笑。”
李大人打開匣兒瞅了眼，把匣兒交給夫人，陳夫人瞧了一眼，手哆嗦了下，叫身邊的使女把這個匣兒送去把沈姐看過，於是——陳家後院都曉得了，楊家的聘禮是隔壁常熟府良田六十八頃。
沈姐甚是乖覺，雖然不情願，還是捧著兩個匣兒出來，李大人就把自家的匣兒也照樣推到元帥夫人面前，又把楊家那個匣兒朝前一堆，說：“這是小女嫁妝。”
元帥夫人把李家那個匣兒打開，又把簽好名的婚書庚貼丟進匣兒裏，把匣兒握在手
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來捎話的是陳家的一個小嬸子莫氏。這個莫氏年紀還不到三十歲,因為那一輩裏她年紀最小,婆家人待她也跟待孩子似的，莫氏在娘家時是不識字的，嫁到陳家來,陳家女孩兒們在家上私塾，就把她也添上了，跟著淑字輩的女孩兒們讀了幾年書,長了知識能說會道,她跟侄女們關系都處的不錯,陳家大小也都喜歡她。
陳家的女人在陳夫人面前不大能說得上來話,但是莫氏就能把陳夫人說的滿面微笑不停點頭。陳夫人待自家親兄弟的妻子自然更親厚些，但是待這個最小的弟婦也很不錯。陳家村離著府城也不遠，陳家的女人們得了仨瓜兩棗捎把長姊,都喜歡拉著莫氏陪同。莫氏呢，也不嫌煩，隔個三五日總要陪誰到陳家來跑一趟。
這一次是五嬸晚飯時炒酸豆角，覺得好吃，又聽說陳夫人這一向吃飯不香，所以多炒了一小壇，晚飯後妯娌兩個提著一個小食盒送把陳夫人。
陳夫人這邊要等李大人和李知遠來家吃飯，晚飯開的晚，一家老小正吃飯呢，陳夫人要留飯人家又吃過了，就留著兩個弟妹在小花廳吃茶，她老人家親自撿了兩盤點心，飯都沒顧上吃，親自送小花廳裏去，在窗邊聽見小嬸閑話英華，一個字不漏全都聽見了。
送走了陳家弟婦，陳夫人氣的有酸豆角也吃不下飯，因為李知遠第二天就要考試，她什麽也沒說。吃過飯李大人把兒子拉到書房去傳授考前經驗，說他：“縣試和州試考的好看點。你弄死潘菘的事，人家是沒抓住把柄不好隨便動你的，可是防著你是一定的。你先生說你肚子裏存的學問是夠了，二十歲的進士幾科都出不得一個，讓你考中了天下矚目，就更不能動你了，這事人家也不會幹。不過就這樣被人家卡下來也丟人。你部試的時候裝個拉肚子，幹脆不要去，有縣試和州試的成績，也沒人能說你是裝的，咱們緩幾科，三十歲的進士，還是少年進士風光的很。”
“兒子知道。”李知遠笑一笑，道：“當初趙恒和八郎跟我說過這裏頭的訣竅。進士什麽的，也就是出門好看，考一個就成，早晚的事。爹，兒子有一件事說與你老人家聽，你莫嚇著了。”
李大人訝然，問：“還有什麽事是瞞著我的？”
“趙恒……”李知遠咳了好幾聲才道：“他生的甚像柳家一人，我看師母和柳五姨待他，都跟待自家子侄似的，親大於敬。”
李大人是真嚇著了，過了好半天才道：“難怪……趙恒論什麽都比你強，又是正經求娶英華，便是英華喜歡你不肯嫁他，他們一起長大的情份也還好，柳家根本沒理由把一個現成的王妃讓給旁人啊。他要是柳家的，那做不做親就無所謂了。”
“趙恒哪有什麽都比我強，”李知遠不樂意了，“他勾三搭四的，就是他想求娶芳歌，我也不樂意把妹子嫁他。別說王妃，皇後也不成。”
李大人摸著胡子點頭，“咱們芳歌不嫁他——不過，楊家帖子上說過十幾日上門來拜訪，你怎麽看？”
“母親是暗地裏不樂意，沈姐是明面上不樂意和楊家結親，都怕八郎去打仗。”李知遠搖頭嘆氣，他兩個娘騎馬都追不上他丈母娘，他丈母娘疼王耀宗是真疼*，可是也舍得讓王耀宗去冒險，王耀宗送趙恒回京，一個從五品的官兒是跑不掉的，哪怕不領實差，從五品啊，也夠他一輩子了，一般人得奮鬥多少年？
“知根知底的人家裏，沒有比八郎更好的了，更何況芳歌是喜歡他的。他也守信，正經把他母親搬來求親，可見待芳歌是尊重的。”李知遠將心比心，覺得芳歌願意就讓她嫁吧，八郎是要上戰場沒錯，可是不見得運氣有那麽不好，他又是元帥兒子，又是最小的，真要到他去搏命，估計楊家都死光了。楊家要能都死光，離天下大亂也不遠了，嫁個書生還不如嫁八郎呢，最少楊元帥家家將能打，女人會騎馬，大家逃命也方便。
“我原來覺得陳家挺好，守義機變，守拙厚重，做女婿都不錯，便是你兩個舅舅嘛，也是通情達理的人。”李大人嘆氣，“不過看你那群表妹們的教養吧，估計你的舅母們都不怎麽樣，陳家的女孩兒，是一代不如一代呀。”
爹，你老人家說陳家女孩兒不好還不忘誇夫人半句，李知遠覺得還是不要點頭讚同為妙。
“要不然……再看看？”李大人現在心理很微妙，女兒到年紀要許人家了，是真舍不得啊。還是親家王翰林高，挑女婿先招做學生，弄了來一天不落的盯著觀察好幾年。嫁了女兒，一到考試女婿全家就打包送上門了，嫁遠點也不怕。婆家敢對女兒有一點半點不好？人不只是親家，還是老師，女婿捏在手裏全家都要老老實實的，婆家只會把人家女兒當寶啊。要是楊八郎是個讀書的就好了，他一個老進士也教得元帥兒子了，教幾年放心了再許嫁多好，現在對楊八郎還不大了解，怎麽放心把女兒許給他？
李知遠盯著他老子，很為難。皇後的姐姐來提親，自家女兒還樂意嫁啊，你還要再看看，你的面子有那麽大嗎？
“八郎跟著先生也讀過幾年書，性情如何不妨問問先生。”李知遠猜到他老子糾結啥，指點他老人家。
“啊，對啊。”那也曾經是親家的學生，李大人威嚴的點頭：“我得空問問親家。”
李知遠對八郎的人品還是信得過的，若是有得選，芳歌自然是嫁個家世和他們家差不多的人家最好，可是架不住芳歌喜歡人家啊。這幾天他是看出來了，母親暗勸沈姐明攔，都沒能讓一向柔順的芳歌改變主意，這是真喜歡人家。八郎也很夠意思，說提親就能把他娘千裏迢迢搬來提親，也不是一般世家公子能辦得到的。楊家也很仗義啊，兒子喜歡的姑娘，哪怕姑娘家家世差點，婆婆走幾千裏路正經來提親，誠意足夠了。就沖楊家這個做派，芳歌嫁到楊家不會吃暗虧的。
李知遠能想得到的，陳夫人自然也能想得到。她舍不得芳歌嫁，自家女兒自家疼，她嬌生慣養的女兒嫁到別人家守活寡，還有可能守寡，怎麽舍得。所以她每日避著人沒少勸芳歌，無奈芳歌立場堅定，表示守寡她也樂意。今天楊家來送拜貼，這是正經八百來提親來了。小兒女兩情相悅，未來親家誠意十足，其實這個親也是不得不許的。就因為非許不可，陳夫人心裏才格外難受，原來她算的好好的，芳歌嫁回她娘家，守著舅舅舅母，那也是真疼*她的長輩，離的近，娘家人想見就見不怕受委曲，她和沈姐也可以守著芳歌看她生兒育女，多好。可惜啊，芳歌自家不樂意，非要嫁楊八郎！
晚間李大人去沈姐處看了一眼新生的小女兒，回來到陳夫人房裏歇下，和她說對兒子的打算，說到打算讓兒子部試的時候裝拉肚子不去考，陳夫人怒了，有生以來頭一回把李大人踢下了床，喝道：“朝堂取士取的是可造之材，我兒子就是棟梁之材，二十歲的進士名揚天下，名至實歸，為何要讓他弄虛做假？”
你兒子把潘菘弄死了呀，這筆帳人家記著呢，潘家投奔了趙元佑，怎麽會讓你兒子順順利利考進士。這話老子不能跟你說呀，知道的人老子都把他們弄死了呀。李大人哎聲嘆氣爬上床。
陳夫人一腳又把他踢下去了，“你看看你給兒子挑的兒媳婦！耽誤了兒子前程不說，她倒好，也不曉得老老實實呆在家裏，天天在外頭瘋跑。親戚們提到她，沒一句好聽的。”
“滄州風俗女兒能幹當兒子用，夫人！”李大人對英華出頭管事倒沒大的反感，英華若能有柳氏夫人那麽能幹，連芳歌帶青陽和小女兒芳齡都能照應得上，他們老兩口三十多才得長子，小女兒現在還沒有一歲，能照管到小女兒成親就很不錯了，後頭有一串小的要大兒子照應，有個能幹的大兒媳婦比什麽都強，娶媳如英華還有何求？
“建新京城多大的事，幾輩子也遇不到一回。聽說建完新京城要立一塊功勞榜在清涼山上，咱們兒媳婦若是榜上有名，也能名垂青史，足夠兒孫們榮耀幾輩子的。曲池鄉下地方親戚們沒見過世面，說話是好聽不了，再過一二十年咱們守著天子腳下，大家見的世面多了，才曉得在這樣的大事裏能站住腳的人有多了不起。”李大人心裏其實挺得意，這樣的兒媳婦，居然讓他兒子拐回來了。
“那也不能天天朝外頭跑，還跟青年男人肩並肩跑馬！”陳夫人把丈夫扯上床，替兒子吃醋，“這樣的好兒媳，我們家消受不起。要不然……兒子部試不得過，咱們就說兒子考不起配不上她，退了親另找？”
127柳夫人手下無弱兵
李大人覺得夫人再給他腦袋上來一下結束這個話題算了,自家兒子是很優秀沒錯兒,似英華這樣能幹的兒媳婦，娶一個來家，最少能保子孫三四輩富貴平安,就能為幾句閑言碎語不要她？
談兒媳婦還是嚴肅點好，李大人自己從床上下來了，搬著馬紮挪到床頭,估摸著夫人踢不著他，才放心說話,“親戚們說的那些閑話,你信？”
“英華這孩子,看著是不錯……”陳夫人眉頭皺的跟線團似的，：“在富春吧,不是因為她，咱們兒子也不會關監裏去，在曲池吧，要不是因為她，也不會鬧那麽大亂子。這些就算了，她到杭州去，說是照顧姨母，你看看照顧出什麽來了？出了名情長的沈家大郎為了她要跳塔，雖說這事也是鬧了誤會。若不是她總拋頭露面讓人家掂記上了，人家能喊她的名字跳塔？咱們家又不窮，兒子又是考得起的，外頭的事他撐得起，娶妻娶個賢良溫順的就夠了，不消太能幹。像英華這樣能惹禍的，還是算了吧。”
李大人無語，芳歌被老妻教養的算是賢良溫順的，可是他家閨女要是嫁給人家做長媳，那是做不來的，別說保子孫平安富貴，就是她自己遇事都跑不了讓娘家父兄替她操心。
“夫人，就拿兒子關監裏那件事來說，那是咱們兒子媳婦替趙恒擋災，兒子雖然吃了點苦頭，可是人是英華她自己去撈出來的，你換個賢良溫順的去試試？大門都沒出過的女孩兒你要叫她去救人？潘將軍死那個事雖然跟英華有關系，可是你想想，她當時要是不鬧一鬧，人家大刀片子就砍她臉上去了，她要是軟半點，被當兵的捉住了還能活？”李大人瞅瞅夫人若有所思的樣子，幹脆把話攤開了說：“沈家那個事蕭明那小子來把經過說了，跟英華其實一點關系都沒有。我曉得你要說，她要是安份守己在家呆著，人家連她的名字都不曉得，怎麽喊著她的名字去跳塔。”
“就是。”陳夫人提起舊事還很惱火，道：“一個十來歲的小人，就能幹到那樣，讓沈家連臉面都不要了，想把她弄去做當家媳婦？”
“能！”李大人態度堅定的說：“要不是有你，咱們家也過不成這樣。你要是軟弱一點，我們家能讓本家那群臭蟲啃的連渣都不剩！”
陳夫人略有得意的瞟了李大人一眼。
李大人嘆一口氣，說：“夫人你是能幹的，兒媳婦不消有本事，在二門以內溫順聽話就成，你也替孫子們想想，攤個軟棉棉的孩子娘，孫子們快成人的時候，咱們都入土了，叫他們指望誰？你就不心疼你兒子在外頭做爹回家還要當娘？”
“那也不消英華這樣有本事的。”陳夫人惱道：“我也曉得人家傳的那些閑話沒有幾句真的，可是親戚們不清楚，說起來像我有多倒黴才攤上這麽個兒媳婦似的。”
“是李家娶兒媳婦，又不是陳家娶兒媳婦！”李大人拂袖而去。
李大人一去不回，陳夫人房裏的燈亮到天明。
第二天縣考，說是考兩天，李知遠存心要替他老子爭面子，中午就把卷子交上去，出來還溜三省草堂去吃了個中飯，把卷子草稿抄出來給王翰林和他爹看，提著金聲給大舅子的孩子說《論語》去了。
王翰林有心替女婿做臉，親自淘漿糊把李知遠的卷子糊在三省橫幅那個草頂長廊的墻上，右手頂格第一排，啥評語也沒給，但是意思很明白：李知遠能得第一。
傍晚時梅四郎帶著弟弟和守義守拙前後腳回來，大家把卷子補出來，李知府和王翰林兩個瞧了，除了梅十九郎，把他們三個的也貼上了。梅十九郎甚是洩氣，問：“先生，我的文章也不差呀，為何不貼我的？”
王翰林笑道：“你的文章也好，就是立意太老，若是封名考試，不曉得你今年才十五歲，取你一個縣首也不為過。可是考官要看看你的年紀，怕是會以為你是抄的，不敢取你。”
李知府也點頭讚同，說：“我也改過幾次卷子，十五歲能寫這樣老道的文章，除非你向有文名，不然是不敢取你的。十九郎呀，你莫要急，就是這次不取，明年還有恩科呢，恩科考是封名字的，必取你。準能讓你跟你哥哥一起去京城部試。”他親自動手，笑瞇瞇把十九郎的卷子糊廊柱上。
英華這日陪著楊夫人去清涼山那邊選新宅地點去了，中飯後使人往家裏跑了一趟，聽說李知遠考的很好，她就放心了。傍晚再使人回家探聽，聽說梅四郎考的也很不錯，王耀祖還沒有出考場，她就放了心，深夜陪著柳氏回來，第二天清早母女兩個又向清涼山去了。
第二日草堂的學生們6續出來，都沒顧上回家，齊到草堂抄卷子，李知府和王翰林就坐在草堂長廊上看，看完就貼。誰考的好不好，誰能考在誰的前頭，一目了然，雖然兩位老進士一個字的評語沒有寫，也沒有說誰能考第一誰能考不上。但是大家心裏都有數，除掉梅十九郎年紀最小，他那份卷子貼在柱子上了，大家的卷子貼在墻上，差不多名次就是從右到左那樣排了。
兩位老進士這招又狠又損。三省草堂的學生們卷子貼出來之後，引得許多人來看，頭幾日是學生們的親戚，接下來是府學的學生和府城附近的考生，後幾天連周圍幾個縣連別府的書生都跑來了。
改卷子的幾個考官坐不住了，大家換便服來看了半天，相互也沒說話，悄悄走了。過了幾天發榜，曲池府幾個縣的縣首都是三省草堂的學生，富春縣的縣首就是李知遠。三省草堂一百六十一個學生，齊齊的都在榜上，連梅十九郎都撈了個紅椅子坐，快快活活倒數第一名。
有心人把曲池府一府幾縣過縣試的名單抄出來到草堂對一下，除了幾個人名次略有出入，基本上三省堂這個“滾去讀書”的草廊上貼的順序，就是名次表嘛。
因為今年縣試後面緊接著就是州試，時間很趕，後面入縣學一系列的儀式都省了。縣試結果出來之後，要州試的抓緊時間覆習備考，沒考過縣試的學生裏頭，還真有眼紅三省草堂一個不落全考中的，哭著喊著要去京城告狀。都不用勞動縣太爺，守衙門的衙役就能指點他：“你拿著你那個卷子去《滾去讀書》長廊上對一對，看看你的卷子能不能貼人家墻上去，要是能，我們給你湊去京城告狀的路費，要是不能，你回家問問，看能不能跟人家湊個親戚關系，也去三省草堂讀幾天書？”
楚王的老師，人家那是有真本事的呀，教的學生考過縣試還不是小菜一碟，就人家看卷子那個水平，誰考第幾都能算的大差不離，人家需要耍手段走關系嗎？人家要是心虛，也不敢把卷子都貼出來呀，貼出來就不怕你去比！
頭幾天還真有不少書生帶著卷子去比的，再過幾天，書生沒有了，以陳家為首，大人開始帶孩子女眷去看卷子去了。每天鶯鶯燕燕鳥語花香的，總有天真無邪又活潑可*的小姑娘誤闖學堂。王家大娘子很怕幹擾到學生們覆習，但是她老子把卷子貼出來，就是給大家看的，也不能攔著人家不看，她和英華說知，英華使人去清涼山拉來幾車磚石一隊磚匠，連夜在草廊後頭砌了道墻，前頭長廊敬請參觀，還有茶水供應，後頭鐵將軍鎖門，非請勿入。
可惜鐵將軍鎖得住人鎖不住人心，每天都有正當好年華的女孩兒們閑逛著就到草堂來看文章，尤其是早晚散學的時候，順便路過的姑娘們極少也有四五個，多的時候能有十來個。
陳家的女孩子兒們自從結識了梅十五娘，三天兩頭來尋梅十五娘玩耍。梅四郎兄弟兩個一心撲在考試上，顧不到五尺書桌以外的事情。王瑤華和小姑子本來就不大對付，再加上說親的事鬧心，也不大管她。王瑤華要管三省草堂一二百人的吃吃喝喝，也不大可能總守在家裏，有陳小姐們相伴，總好過梅十五娘一個人在家。
梅四郎在家也誇過陳守義和陳守拙，三省草堂的學生裏頭，這二陳也算是出挑的了，讓小姑子和陳家小姐們多相處沒壞處。所以王瑤華雖然心裏看不大慣陳家小姐們來釣金龜婿，可是她嘴上什麽也不說，暗地裏還給梅小姐提供方便，問娘家討了輛馬車擱在家裏，名義上說是她要用，梅小姐用車她也只當不知道。
這一天中飯後，王瑤華在家核算大廚房的買單，就從窗戶裏看見三四位陳小姐拉長著臉進院門，梅十五娘接著她們到廳裏坐，沒一會功夫，廳裏就傳來陳小姐們的罵聲。
小姑子再不好也是自家人，王瑤華怕小姑子和人家爭執吃虧，忙忙的轉到廳後窗下偷聽，倒是聽見她的小姑子柔柔勸說人家息怒，她就放心，正打轉回轉呢，就聽見不曉得哪位陳小姐說：“芳歌表妹真不要臉，明明曉得姑母有意把她許給我守義哥，還哭著喊著要嫁楊八郎，分明是貪慕虛榮！”
楊家來替八郎向李家求親的事王瑤華是知道的，她前幾日還跟著英華去見過元帥夫人，英華路上什麽都跟她說了，這事和梅家沒關系，所以她也沒放在心上。陳夫人有意把女兒嫁回娘家，只是有意而已，兩家又沒有締結婚約，芳歌要嫁自己喜歡的人是天經地義的事。不嫁陳家就是貪慕虛榮，這幾位陳小姐說話可夠損的，瑤華覺得陳家未必是好親，就打消了把小姑子嫁到陳家的念頭，決定把這幾位陳小姐收拾一頓不來往，就堂堂正正從廳門進去，笑道：“我路過聽見你們說什麽嫁呀許呀的說得好快活，有什麽熱鬧說與我聽聽？”
幾位陳小姐都有點不好意思，沒結婚的女孩兒們私下裏說說嫁娶沒什麽的，當著已婚的婦人面說這個，多少有點尷尬。
梅小姐把面孔一板，正打算說她嫂嫂問的不合適。王瑤華已經開嗆：“你們年紀也不小了，都說了說親的年紀。說不定你們未來的丈夫就在三省草堂裏，你們沒事早上來晃一圈，晚上來晃一圈，是怕男方不肯央媒去說親呢，還是怕你們未來的丈夫面子太多太重扛不動，要幫人家多丟幾張臉？”
這話連梅小姐都捎進去一起罵了。梅小姐小臉漲的通紅。她嫂嫂自從嫁過來一句重話都沒說過她，今天這個話，太傷人了有沒有？
“女孩兒就是再急著嫁人，也要自己尊重，沒有人家不表態，自家天天往男人面前湊的。”王瑤華把嫂子的威風擺到十成十，冷笑幾聲才道：“你們親戚李家的芳歌小姐聽說今天要定親了。楊家八郎是不錯，也算是她自家挑的女婿，她挑個皇後的姐姐做婆婆，還能讓婆婆親自上她家提親，這是她的本事。你們就該學一學她，學不到人家的本事就罵人家貪慕虛榮，還真不曉得害臊。”又指著梅小姐說：“你少和這種二百五一塊玩，有空把《女訓》都抄幾遍。”
臥槽，當著面就罵人二百五，王家大娘子比二娘子還潑辣啊。陳家小姐們沒二話，一個接一個出去了。梅十五娘氣的渾身發抖，好半天才擠出詞兒來罵嫂子：“潑婦！”
“能攔住你不跟那幾個傻乎乎的姑娘來往，你罵一百遍都成。”王家大娘子家傳的不和別扭人生氣，對著幾乎要哭出來的小姑子笑道：“她們是沒有陪妝找不到好婆家要自己出頭，你呢？我們梅家親戚遍地，你的嫁妝早就備好了，你跟著她們一塊混，是怕自己太早嫁出去嗎？”
“我的親事，不用你操心。”梅十五娘冷笑，“你還是叫你妹妹管好她自己吧，她一個定了親的，沒羞沒臊跟著一群男人在外頭跑，她也是怕太早嫁出去嗎？”
“王家的女兒輪不到你管。”王瑤華也冷笑：“梅家的女兒，我樂意管你叫賢惠，我不樂意管你叫大度。前頭你跟我妹妹說的那些話，我還沒跟你算帳呢。托王家給你說親，是我婆婆叮囑的，家書也是當著她老人家的面寫的。你便是不肯讓親戚給你說親，你自家有心上人，你就該早跟婆婆說清楚，叫你心上人上咱們家提親。”王瑤華狠狠啐她，“你半路上攔著英華和她說你的親事不消王家費心是什麽意思？你不和你親媽說，也不和我說，你冒冒然跑去和英華說，你的親事和英華有什麽關系？”
“關系大了。”梅十五娘聲音小的只有她自己能聽見。
“梅十五我告訴你。”王瑤華笑道：“你的親事我不會讓王家沾手，曲池一府青年才俊三省草堂占了一半，就你這幾天跟著陳家女孩兒瞎胡鬧，看三省草堂有誰家敢招惹你。你想嫁誰，你自己慢慢去尋摸吧。”
“誰笑到最後，誰才是真贏家。”梅十五娘也笑了，吸一口氣，鬥志滿滿對著嫂嫂微微一笑，“我出門一趟。”
王瑤華掉頭就走，搶在梅十五娘前面一步走到停在院子裏的馬車邊吩咐：“這幾天我不用車了，你趕車回王家去罷。”
那個車夫瞧了拉著牲口走了。瑤華笑嘻嘻對梅十五娘道：“慢慢走著去吧你。路上註意別被男人沖撞了。”
128李大人才是真土豪
梅家只有姑嫂兩個,女孩兒到了年紀沒婆家都要吵架,陳家幾房在一塊住著，更亂。到年紀還沒有婆家的女孩兒，舊年就能湊八個出來,今年算一算,除去嫁給張文才的淑琴,只有陳大舅的女兒淑惠春天的時候嫁給守義的一個同窗，剩下的，都在家裏蹲呢。
陳家的田產翻倍，挑親家的條件自然往上擡了擡,但是女孩兒們的嫁妝並沒有相應增加，說親就更為難了。淑琴當初是陳家最不出挑的一個，她嫁的男人長相很好,婆婆雖然跟公公和離了，但是婆婆娘家有個翰林舅舅拉扯她們家過日子。
雖然淑琴奉著婆婆在府城租房住，但是王翰林家也沒少往她們家送東西，吃的用的穿的戴的都是好的，嫡親兒三口吃用不完，只淑琴這一年捎回娘家的衣料，就替她親妹子淑蘋攢下兩箱子嫁衣。有翰林舅舅拉扯，張文才又是真用功讀書的，將來似李家姑丈那樣考進士做官指日可待。淑琴的日子只會越過越好。一塊過苦日子不難，一塊過苦日子的中間有一個突然過起好日子，剩下的再過苦日子就不好挨了。有淑琴這個最不出挑的襯著，就是偶有人家不挑陪嫁去那幾房說親，休說女孩兒，做丈母娘的拿淑琴的丈夫做尺子一卡，都看不上人家。
從前李家在任上，陳夫人一年四節也使人捎禮物回來，她早年過的窮日子，曉得窮人們隨禮的苦，和親戚們來往，都是嚴格照著親戚們家境送的禮，所以從前娘家也不曉得李家多有錢。
陳家後宅婦人只說大姑太太嫁的好，苦守十幾二十年過上好日子了，對於陳夫人過的好日子也沒太多想像。自從大姑太太一家回到府城居住，常和娘家走動。陳家的女人們到李家去過幾次，都淡定不起來。為何？
李知府是個狠人。知府三年一任，連任的不多，特別是治地富庶，你本事差點後臺小點，一年半載就能被人弄走。泉州是天下有數的大城，光府城就有十萬戶，又是下南洋最主要的港口，一年的商業稅能頂全國十分之一的稅收。這樣一個肥得淌油的地方，李大人他足足做了二十年的知府啊，他一個人守著油缸撈油吃，誰也沒能把他搬走，這得多大的能耐。
李家有錢，而且是相當相當的有錢，陳夫人過日子吧，雖然她自己覺得她很節省，也很低調，架不住底子厚錢多啊。陳夫人覺得女兒該學琴，李大人也沒多買，就買了兩把古琴，一把叫焦尾，一把叫綠綺。這兩把名琴姑且不論真假，反正李大人是拿買真貨的價錢買下來的。芳歌彈不好琴，這兩把琴就掛墻上積灰。
千古名琴掛！墻！上！叫卓文君和蔡文姬她老子情何以堪喲。其實這種土豪作風氣氣古人也就算了，陳家內宅的女人過慣了簡樸日子，乍一遇李家這種低調厚實的土豪作風，實打實的被熏壞了。
陳家的女人是看不出焦尾和綠綺值多少錢，然芳歌那個繡房就已經明晃晃很紮人眼睛。不論繡好的衣料價值，只看那些還沒有繡的料子，一架一架擺的，全是市面上最貴的。這樣的衣料曲池府鄉紳人家買幾塊給女兒做一身嫁衣都很難得，在芳歌繡房裏，不是論塊數，是論架堆。也只有英華那種同樣是土豪人家出身的女孩兒，到芳歌繡房裏覺得沒什麽好東西。陳家的舅母和表姐妹們，去一回芳歌那裏，眼睛都要瞎一回。
從前都是一樣窮，大姑老爺做了二十來年的官，大姑太太就有錢成那個樣子，連妾生的女孩兒，都過的那樣好，房中值錢的衣料成千上萬。可是大姑奶奶嫡親的侄女兒們，一人只得姑奶奶幾十兩銀子做嫁妝，女孩兒們因為嫁妝少，到現在還嫁不出去。陳家小姐們是親侄女反而靠後，芳歌跟姑太太其實沒什麽關系，光她房裏那些衣料，折變折變都夠陳家女孩兒一人弄一副體面嫁妝了。舅太太們嘴上不敢說，心裏酸的都不行。
起先陳夫人有意在娘家娶個兒媳婦，給了陳家很大的期望，可惜半道上讓王翰林家的女兒截走了。給了人家大希望又讓人家失望，陳家女人們看王家二娘子不順眼是天地經義的事。就是陳夫人自家也覺得補給侄女們一人一份小陪嫁有點過意不去，再加上娘家侄子確實拿得出手，所以她又有意把芳歌嫁回娘家去。
陳夫人並沒有明說什麽，平常和娘家人相處略微流露出點意思。陳家女人激動的不行，往庸俗了說，陳夫人這不是嫁女兒回娘家，這是送金山回娘家。
陳家幾房雖然分了家，但是分家是為了避稅，並不是因為處不來過不下去。陳家女人們各有各的算計，男人們還是相當團結顧大局的，要不然舊年陳大舅也辦不到帶八個女孩兒組團去涮表哥。
不管芳歌這座金山落到哪一房，那一房肯定起來了，拉撥剩下的幾房是天經地義的事。陳家的男人們都指望陳守義和陳守拙科舉得官讓陳家興旺發達，但是陳家的女人們都覺得人還是要現實點，科舉得官不如娶個財女來家更能改變家庭現在的困境。
天曉得守義守拙什麽時候才能考得上進士做官，女孩兒再在家裏留一二年就真的嫁不掉了好嗎？哪房都有女兒到出嫁的年紀，陳家的女人們分外盼望這門親事可以實現。
結果，這一回又讓人截胡了。早上莫氏陪二嬸送魚胙到姑太太家去，看見李家大門外頭拴有幾十匹高頭大馬，還站著幾排佩刀背弓箭的威武軍爺，都嚇壞了，妯娌兩個繞到後門進去，跟管家打聽，才曉得是王翰林家的親戚楊家來跟芳歌提親。
陳家既然還有表哥的粉絲，自然也還有一直對楊八郎念念不忘的，莫氏和侄女兒們要好，是曉得那個楊八郎的，打聽來提親的就是楊八郎，加倍失望喲。
楊家是武將做派，李大人許了把芳歌嫁八郎，楊門李氏就叫楊二郎寫庚貼婚書，取了個匣兒推到親家面前，說：“路遠匆忙，聘禮不能多帶，親家勿要見笑。”
李大人打開匣兒瞅了眼，把匣兒交給夫人，陳夫人瞧了一眼，手哆嗦了下，叫身邊的使女把這個匣兒送去把沈姐看過，於是——陳家後院都曉得了，楊家的聘禮是隔壁常熟府良田六十八頃。
沈姐甚是乖覺，雖然不情願，還是捧著兩個匣兒出來，李大人就把自家的匣兒也照樣推到元帥夫人面前，又把楊家那個匣兒朝前一堆，說：“這是小女嫁妝。”
元帥夫人把李家那個匣兒打開，又把簽好名的婚書庚貼丟進匣兒裏，把匣兒握在手
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