第三十二章(41)
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第三十二章 (41)
說得，因道：“送清姐姐到杭州來的蕭明公子寓處就在棲霞觀。想是樹娘姐姐陪她探望表兄去了吧。”
席五郎眉頭微微皺眉，猶豫了一會到底開口說：“聽朋友說，杭州城裏的幾個公子哥兒們在棲霞觀賭錢耍子，女孩兒們去那裏……還是多幾個從人陪同好些。”
“清兒姐姐想來也不曉得這些事，然她探望族兄也不好攔她。”英華沈吟了一會，道：“她們想來沒走多遠，我和舅母說知，喊些家將追去陪著。”說完鄭重又對席五郎行了一禮，忙忙的掉頭回楊氏的住處，把席五郎說的話才楊氏說了。楊氏就叫笛子點十來個人去追。
然到底晚了一步，笛子帶著人追到棲霞觀門口都不曾追到人，只得一邊使人守住棲霞觀的前後門，一邊使人回來稟報。
難道是蕭明勾結蕭清把樹娘拐走了？
108、姻緣總是天註定（上）
笛子使人進觀查看,觀內一間偏院裏擠著總有百十人在賭，前觀後院並無蕭清和樹娘二人蹤跡,蕭明租住的院落空無一人,此事甚是蹊蹺。蕭清和樹娘都是柳家正經親戚，若是被人拐走如何是好？笛子唬的要死,飛奔回家稟報。
楊氏覺得蕭明才被她收拾過，不見得有那個膽子拐人,然樹娘出門只帶了一個車夫兩個侍婢,一出門就不見蹤影，實是不能讓人放心。楊氏忙忙的點家將分散進城悄悄尋找。
英華記得原是使了人盯蕭明的，忙喊柳一丁來問那人哪裏去了。柳一丁道：“盯梢的是路四，他說有事就來報,想是無事，所以不曾來。”
英華道：“蕭明如今不在棲霞觀住，這樣大事他都不來報？去查他。”
柳一丁忙忙的使了兩路人馬，一路去喊盯梢的路四回來，一路就去查路四的底。路四還不曾回來，查的他先來回說：“路四這一向每次回家都有財帛把他渾家收藏。他渾家連他兄弟都已喊回家。”
柳一丁親自去問，路四的兄弟一口咬定不曉得，他渾家卻道：“大管家你使他去打探消息，他日日在那裏混著，原是人家做什麽他就做什麽的，不賭能怎麽辦？這些又不是白收人家的，都是和人家玩兩把，手氣好贏來的。”
柳一丁聽得這樣說，便曉得壞事了，先把路四的渾家押到隔壁扣起。少時路四回來，看到他屋子裏翻出來的那堆財帛，不敢撒謊，老實說：“管事使小人去棲霞觀盯梢，小人裝做閑漢在那一帶廝混，和觀裏道人混熟了，他們看小人手裏有幾個閑錢，再三喊小人耍錢小人才去的。小人第二回去賭就撞見蕭公子，蕭公子認出小人是柳家的家人。小人只說好賭被柳家趕出來了，也不曾說別的。蕭公子也不曾問別的。小人想棲霞觀開賭又不是蕭公子開的，他就租的棲霞觀的一個院子做下處，不過每日下場賭兩把，等閑不出門，所以小人覺得不需回來稟報……”
柳一丁再問蕭明的動靜，路四嗯呀啊呀半日，吃了打才說實話，原來他賭性極大，鎮日窩在賭場，吃飯睡覺都不舍離開，每日見蕭明來賭錢，只說蕭明還在棲霞觀住，並不曉得蕭明何時搬走。倒是昨日蕭明托他寄了一封信把蕭清，他因蕭明每次贏錢都把他吃紅，所以悄悄把信送進內宅，也不曾稟報。
這個盯梢的顯然是盯梢不成反被收買，柳一丁惱的要死，忙忙的稟報英華和柳五姨知道。柳五姨一聽大怒，道：“把路四兩口子送去馬場養馬，他的兄弟伴著他居住，居然不知情，罰薪三個月。”發落完了管家，才問英華：“為何使人盯蕭明的梢？”
英華便把潘曉霜一事說與柳五姨聽，說：“我想這也不算大事，使個人盯著，也是以防萬一的意思，沒想到居然讓蕭明認破了。”
“下回要盯誰的梢問福壽要人罷。”柳五姨道：“原來是你斷了潘家後路，難怪難怪。潘家在京城放消息說潘曉霜並沒走失，一直在老家陪伴祖母，才染時疫病死。潘曉冰那個劍人還在老太妃面前哭了半日，請旨出宮替她妹子辦後事呢。”
這個潘妃不是一向最是偏愛潘曉霜的麽？明明妹子淪落風塵受苦，她不趕緊尋找，居然演戲說妹子死了，這是存心不要認潘曉霜了啊。想到潘曉霜這個麻煩精以後再不會禍害人了，英華心裏一塊石頭落了地，忍不住拍拍胸口吐一口氣。
柳五姨伸出塗著朱紅蔻丹的指甲輕輕在英華額頭上彈了一下，啐道：“潘家投靠了恒兒的哥哥，未必沒有翻身的機會。將來潘家若是和潘曉霜接上線，曉得潘曉霜為娼的消息是你放出來的，總要還席的。”
英華笑嘻嘻道：“沒有真憑實據怕什麽？潘曉霜和我從小掐到大，潘妃哪一回見我都沒好臉，她也不能把我怎麽樣。潘家投靠趙恒的哥哥又怎樣？官家今年才四十來歲，極少還能做二十年皇帝。這二十年潘家必不能翻身，再過二十年，誰還能記得潘曉霜和王英華的小恩怨？”
柳五姨撫掌大笑，道：“在大人看來，你和潘曉霜之間確是小恩怨。還是我家小英華看得開。潘曉霜翻不起大風浪，無需再理會她。”笑了半日才想起來，又問：“清兒和樹娘到棲霞觀去，如今人都不見了？”
英華苦笑著點頭，道：“舅母已是點了幾十家將悄悄出去尋找了。”
柳五姨想了一會，道：“那個蕭明有心巴結我們家，沒那麽大膽子敢拐人。八成是把清兒約到城外哪裏見面去了。叫你舅母把人撤回來罷。”
清兒帶著樹娘確實沒到棲霞觀去。蕭明將著潘曉霜到棲霞觀住了一日。觀中開賭，觀主豈會放過蕭明這個財主，蕭明在賭場看到柳家管家，曉得柳家在他身邊放了盯梢，他就存了小心，悄悄在城外梅隴一個山莊租了一個小宅，把潘曉霜安置在那裏。他每日到賭場晃一回，其實出了賭場就到莊上小莊窩伴潘曉霜居住。如此蕭明還不能放心，有心約王家二娘子面談，費心收買路四，托他捎信把清兒，要清兒把王家二娘子約到城外香雪海望梅亭一見。
所以清兒和樹娘出門，朝西拐了個彎就朝香雪海去了，跟她們前後腳的笛子一眾人等出門直奔東邊大道朝棲霞觀去，哪裏追得上她們。
那個望梅亭建在山坡上，不遠處有個大荷塘，塘邊柳樹成林。蕭明戴著便帽，穿著白衫，坐在塘邊柳枝底下垂釣耍子。他本來生的就好，這麽一副名士的款兒擺出來，坐在車上路過荷塘的樹娘瞧見，心裏就喝了一聲彩，暗讚：“好俊俏的學生，好風流的氣度。”
望梅亭裏只有兩個小僮，一個蹲在亭外石階邊拿個小扇扇爐煮湯，一個拿著本《尚書》蓋著臉在長板上發困。看到清兒來了，煮湯的那個小僮喊睡著的那個去喊公子。樹娘順手就把《尚書》拾起來翻看，就便倚著美人靠。
樹娘氣質風度都是極出挑的，長的雖然不如蕭清嬌美，長眉細眼另有一種雅致高貴。清冷美人亭中翻書，人美，意境更美。仿佛連輕輕吹過的風都變得風雅起來了。
蕭明緩緩從山坡底下走上來，對冷美人一見鐘情，目不轉睛的看著樹娘，一句話都說不上來。
樹娘偶一擡頭，看到她方才點過讚的書生癡癡的看著她，不覺芳心大跳。
樹娘家也是商人出身，本朝重商，讀書不成做商人的不少，但經商致富想借讀書改換門庭的更多，樹娘家就是一例。可惜她家這幾十年把家中男丁都當成讀書的種子撒到地裏，一個發芽的也沒有，爛掉了倒有一多半。樹娘的父親和叔伯都是花錢買的閑散官職，不過圖個免稅好看罷了，一來不能任實職，二來真正科舉出身的人家還瞧不上他們家。所以樹娘祖母把滿腔怨念都寄托在了樹娘身上，發狠教養出一個通曉琴書畫，能寫詩會做文章的才女孫女。
樹娘自家是才女，滿心都想要個才子配她，幾經挫折覺得考得起的才子太難得，退而求其次要個能讀書考個功名的也罷了。但她心裏還是想求才子為配的。
蕭明笑容溫潤如玉，身姿挺撥，風度瀟灑不必說，一舉一動既透著小意溫柔，又顯得極有男子氣慨。況且他身上衣飾俱都清雅精致，袍帶上的蓮花繡紋是拿銀色絲線絞著藕合色的絲線繡的，一舉手一投足，暗紋微爍，樸實之中暗藏奢華。壓衣角的是枚澄凈純粹的碧玉環佩，價值不菲。總而言之，這個蕭明人生的好，風度也好，又是有錢人家的子弟，還有才子範兒，若還是個讀書種子，就是樹娘的完美丈夫有沒有！
樹娘有心，蕭明有意，二人見過禮閑話，談詩談詞談文章，越說越投機。說得興起，蕭明叫小僮鋪紙研墨，就從桌下取了一本書把小僮，讓小僮隨翻隨指一條，他和樹娘寫墨義耍子。
前有荷塘蓮葉田田，後有萬頃梅林，亭中茶具精致，才子佳人本該談談風花雪月才應景，偏這兩個人埋頭寫墨義策問渾身是勁兒，悶的清兒呵欠一個接著一個。
樹娘端坐案邊懸腕寫策問，偶爾擡眼看蕭明下筆如走龍蛇，她的眼睛越寫越亮。蕭明時時擡頭，看向樹娘的目光也是越來越滿意。他的家教其實和樹娘差不多，蕭家這麽些年爛掉的讀書種子比起樹娘家來只多不少，蕭明的老子想兒子想考取功名的心更甚。他老人家為人機變靈巧，總說三個臭皮匠頂個諸葛亮，所以每年都花不少銀子請真名士真才子寫墨義寫策問，再挑好的讓兒子背熟背透化為己用。蕭明自家心裏有數，別看他寫在紙上的句句精華，全是別人的。若他自家寫的那些，怕是還不如眼前這位真才女美樹娘。
若是娶了樹娘……不只成了柳家的正經親戚有靠山，而且他對樹娘實是一見鐘情，樣樣中意。樹娘言辭爽利，說起科舉來頭頭是道，娶來家不只可以紅袖添香，還能陪他讀書，絕對是賢內助啊。是以蕭明手裏寫墨義策問，心裏已是擺開十二架算盤在那裏劈裏啪啦算得失，謀進退，發狠一定要把樹娘體體面面娶回家做正頭娘子——至於另一條捷徑潘曉霜，蕭明從看到樹娘第一眼之後，是真忘記了。
清兒坐在亭外托腮望風景，心裏實是亂糟糟的。蕭明待她雖然親熱，但是這位堂兄在族中一向以嚴厲有手段出名，其實她是有些怕這個堂兄的。堂兄寫信來，叫她今日務必把王家二娘子帶出來一會。王英華不理她，她沒得法子把樹娘拖來頂數，心中甚怕堂兄惱她。若是堂兄也惱了不理她，還有誰能助她離開這個表面待她親熱，其實冰冷的柳家，助她嫁個稱心如意的郎君？
清兒一次又一次偷看蕭明，蕭明有所察覺，對這個族妹回報了一個很滿意的眼神。清兒心中稍定。少時樹娘要去洗手，喊清兒同去，清兒便說不想動。樹娘此時怎麽看蕭明怎麽滿意，情知清兒見族兄必是有話要說的，她怎麽能不知情知趣呢，便獨自帶使女去荷塘邊洗手去了。
邊上沒得外人，蕭明便問蕭賢近況，聽說柳家並沒有給蕭賢在富春報考州試的意思，皺眉想了一會，道：“此時回泉州怕是來不及了，便是趕得上報名，時間都花在趕路上，準備不好考不到好名次反是丟臉。新官上任還有三把火呢，新皇帝才登位頭一次科舉一定極嚴，想來柳家是因為這個緣故才不讓賢弟去考的。你莫擔心，賢弟若是急了，你就把我這個話寫信去勸他一勸。我聽講杭州首富沈家請柳家女眷去赴相親宴，你和樹娘都去了？”
一提沈家，清兒的眼淚就掉下來了，泣道：“哥哥，沈家大郎明明心悅我，為了救我連命都不要。五姨不喜歡我，偏說那是沈二郎……”
蕭明聽得前半句，再把這個妹子細瞅一瞅，蕭清在蕭家女孩兒裏生的本是最出挑的一個，想來沈家大郎是看中這個妹子的皮相了。蕭明甚是滿意清兒把樹娘引來，要娶樹娘也還有用清兒處，再說沈家是杭州大族，清兒嫁到沈家也是筆劃算的買賣，就道：“你莫哭。沈家大郎我也曾和他見過一面，說得上來話的。哥哥替你設法就是。只要你們兩情相悅，必叫你們成為佳偶。”
傍晚樹娘和清兒回到家，兩個滿面春風手拉著手兒進樹娘住的那院去了。楊氏和柳五姨也沒聲張，悄悄把散到城裏尋找她們的人手撤了回來，又把樹娘的車夫提來問話，才知樹娘和清兒去香雪海見蕭明，樹娘和蕭明相談甚歡，臨別還約明日再會。
姑嫂兩個相對苦笑。柳五姨咳了數聲，嘆息道：“樹娘輕易不搭理人的，她和蕭家那壞小子既然說得來，咱們攔著只怕更壞事。”
楊氏冷笑著扳指頭數：“蕭家是泉州數一數二的大戶，有錢這條算是夠上了，那個蕭明長的也不錯，談吐也上得了臺面，說他是個才子只怕女孩兒們也相信。他還沒有結親吧？”
柳五姨點點頭，道：“他是族長之子，尚未定親，不過他新置了一房姬妾，模樣絕似潘曉冰的妹子。”
楊氏楞了一下反倒笑了，問：“真的？”
“英華在去金陵的路上撞見的，事關重大，我叫她不要講。若不是出了這個事，本想連你瞞住的。”柳五姨也笑了，“這個蕭明膽子還真大，可惜沒摸到大路上。”
“也還聰明，肯低頭伏小能忍。敢把潘家女兒扣在手裏，想來也有膽識也有手段。這樣的人不能把他推到對頭那邊去。”楊氏琢磨了一會，道：“我使人去泉州打聽他的底細，若是過得去，樹娘看得上他肯嫁他，咱們何必做棒打鴛鴦的壞人？”
柳五姨還有些猶豫，楊氏勸她：“樹娘這六七年相看的人家總也有四五十家了，還是頭回聽說她和誰相談甚歡。再者說，蕭明這小子又是一心一意想抱柳家這棵大樹的，只要柳家不倒，他必待樹娘好。便是樹娘看不上他，他現在也不敢對樹娘使壞，咱們只順樹娘心意罷。”
柳五姨思之再三，再回想從前她的情事，確是楊氏說的有道理，便依了楊氏。晚間英華過來伺奉她吃藥，她就把使女們支開，把楊氏的意思透露給英華，再三的吩咐她莫要管樹娘的事。
英華甚是不解，說：“蕭明不是良配啊，咱們好好勸說，樹娘姐姐一定會聽的。”
“樹娘性子和你不同，不聽人勸的。”柳五姨憐愛的撫摸英華披在肩上的黑發，“蕭明這人呢，在你看來確實不是良配，在五姨看來，他也不是你這樣女孩兒的良配。但是配樹娘還真不錯。樹娘太過清高不理庶務，若是配個敦厚老實的丈夫，只怕成親幾年就窮了。蕭明呢，精明厲害，又知進退，正好補樹娘之不足。”
“可是這人……他走到哪裏，都喜歡喊幾個娼伎陪著。”英華還是不能讚同，看柳五姨也微微皺眉，忙道：“樹娘姐姐肯定不能忍受這些的。”
“沒幾個墜落紅塵的仙子做紅顏知己，又豈能稱才子。”柳五姨面上突現冷笑，“一心一意要嫁才子的女子，都認定自己是才子唯一的真愛，豈會計較這些小節。好了，五姨累了，要睡了。”柳五姨轉身倒進床上，回手就把床帳扯下。
五姨這是怎麽了？怎麽突然就不高興了？英華楞了一下，替五姨把床帳理好，退到門口時，仿佛聽見帳中有泣聲，她朝守在門邊的雙福擺擺手，輕輕把臥房的門掩上，拉著雙福在庭中階下坐了一會，估量五姨睡著了才走。
自第二日起，樹娘和清兒每日不是湖上泛舟就是去街市閑逛，再不然就去寺廟燒香，自然日日都能偶遇蕭明。
柳五姨裝做不知，楊氏也不過問，只是加派了四個家將守護。英華因為那晚五姨發脾氣說的那些話還哭了，也不敢再提樹娘的事，只說但有機會單獨和樹娘說說話，然樹娘日日都在外頭逛，中飯極少回家吃，總是碰不上見。英華這邊有看不完的文書，記不完的卷宗，一轉眼秋風起，五姨的咳嗽加重，楊氏臨近生產，英華便似蠟燭兩頭燒，更加顧不上樹娘和清兒了。
這一日上午楊氏發動了，進了產房一個多時辰產下一子。柳五姨本就身上不大好，和英華在產房外守了許久，聽稟母子平家，也就坐了小轎回房補眠。英華請奶娘把小表弟抱出來看過，正在楊氏的小書房給舅舅寫報喜的信呢，小海棠提著裙子跑進來，喘著氣說：“二門上說，沈夫人替沈大郎來提親來了。”
109、姻緣總是天註定（下）
沈夫人上回來柳家大宅,明明舅母側面和她老人家說過王家二娘子定過親了呀。沈夫人得多糊塗才會聽不明白？英華再看小海棠，果然是唯恐天下不亂的壞笑麽,忍不住啐了她一口，笑罵：“看你那得意模樣！”
小海棠縮著頭蹦到一邊,道：“咱們要回避吧，是不是把沈夫人晾一會。等五姨睡起來再見她？”
英華想一想,搖頭道：“五姨今日累的很了,怕是睡到天黑呢。沈夫人是來提親的,親事不成晾她做甚,我親自去見她。”
沈夫人看到英華一個小姐出來說話,本來臉上的五六分怒容就變做七八分,怒道：“楊夫人和柳五娘怎麽不敢來見我？”
這是來提親的還是來尋仇的？英華按下心中的不快,對著沈夫人施了一禮，笑道：“舅母剛剛分娩，還在產房不得出來。姨母從子時就守著舅母，實是累的很了，才去歇息。奴聽說夫人是為英華而來，所以鬥膽來見。”
“你是王家二娘子？”沈夫人的怒容換成訝容，站起來牢牢盯著英華，問：“你是王英華？”
英華點點頭，笑道：“我是王英華。”
沈夫人上下打量眼前的王英華，少女在堂上站的筆直，目光端正回視她質疑的眼神，既不膽怯也不畏縮，嘴角甚至微微上翹，帶著客氣的笑意。這樣的女孩兒看著就是一副自尊自強的模樣，絕不肯假扮別人的，她必定是王家二娘子本人。
沈夫人深深呼吸，醞釀了好一會，才道：“我家大郎把自己反鎖在家廟的塔上，說他和王家二娘子真心相愛，不娶王家二娘子他就從塔上跳上來。”
英華楞了一下，微笑道：“如果這個王家二娘子指的是我，他肯定娶不成。”
沈夫人居然點點頭，讚同的說：“不是你。若是你，你不敢見我。他這一向早出晚歸，換下來的衣衫上都帶香味，顯然是和女子相會。不曉得是誰讓人假冒你的名頭捉弄他。”
“冒誰的名頭不好，偏要冒我的名頭。”英華沖沈夫人笑了一笑，道：“這人必是想我們兩家結仇呢，不是與我有仇，就是與府上有仇。”
沈夫人老臉微紅。她從前沒打聽清楚，只說沈家比王翰林家富有，侍郎配翰林的家世也正好，她家大郎在親戚裏頭又是出了名的好，只要她求王家必許的，所以在兒子面前沒少誇王家二娘子，話裏話外簡直王家二娘子就是她家的人了。誰知相親宴人家沒來，她親自上門和楊氏夫人說，楊氏夫人也不接她的話。再和杜親家詢問才知，王家二娘子早定了親，她才曉得自己鬧了個大烏龍，都沒好意思再跟兒子提“王”字。大郎一向不理俗事，必是還以為家裏人是樂見他和王家二娘子在一起的，所以有心人故意設圈套，大郎輕輕易易就上套了。沈夫人已是想到有哪幾個和她家不對付的人會做這種下做的事情，嘴角抿的緊緊的，面色陰沈的可怕，顯得法令紋格外的深。
英華看沈夫人神情變幻不定，顯是在思索誰在陷害她，便退後幾步，壓低聲音吩咐上茶，又讓小海棠去和福壽說知，馬上去查這一向誰和沈家大郎在一處玩耍。
沈夫人聽見英華要查她兒子，先是眉頭一皺，盯著英華面色變換數次，到底沒有說話。
英華靜靜的直視沈夫人許久，才道：“沈夫人，為你我兩家清白名聲計，這個冒稱是王家二娘子的人必需找到。”
沈夫人嘆著氣叫她的侍婢捧上一個盒子，道：“這是我今日在大郎房裏找到的。王小姐看一看。”
小海棠過來把盒蓋揭開，就有一股又香又甜的氣味沖出來，嗆得她立刻就把鼻子捂住。英華站在幾步之外都嗅到了，聞到這股味道也不禁皺眉。
若是這幾樣東西是王小姐的，說不定事情鬧開了還能把王小姐娶回去，這個味兒，連人家的丫頭都受不了，自然裏頭的東西也不會是王小姐的。沈夫人心裏有些失望。
小海棠捏著鼻子在盒子裏翻了翻，急退好幾步，扭頭朝外頭大力吸了好幾口新鮮空氣，才道：“是一塊手帕一條松花綠的汗巾，上頭倒是繡著華字做表記。”這話一說，屋子裏柳家上上下下都笑了。英華側過臉笑的要死。三葉嫂子從人堆裏擠出來，笑道：“做表記的人跟咱們家不熟。我們家大娘子閨名瑤華，二娘子又豈會用華字做這些小物件的表記？”
英華含著笑對沈夫人道：“夫人不如回府上詳查？”
沈夫人黑著臉不回答，過了好一會才道：“王小姐可願陪我去家廟勸一勸我那傻兒子？”
“英華並非和令郎兩情相悅的那位姑娘，便是去了，又如何勸得轉沈公子？”英華微笑著讓開沈夫人伸向她的手，又道：“沈公子出此下策，是為了把事鬧大逼婚吧。”
是啊是啊，都說了非你不娶了。把真的王家二娘子帶去，若是兒子機靈點一口咬定是你，大庭廣眾眾目睽睽之下，你就是長了翅膀也飛不走了，沈家當場就把婚事辦了，你前頭定的親就是白定了。沈夫人恨不得從心裏伸出兩只手拉住王小姐讓她答應同去。
“若是沈公子看到夫人帶去的不是他的心上人，心生失望真從塔上跳下來，就不好了。”英華看到沈夫人眉頭又皺起，飛快的又說：“那人既能唆使令郎以死相逼，未必沒有第二計第三計。夫人不怕家中有變？”
沈夫人面顯疲態，笑容勉強，“他們既然敢冒王小姐之名，王小姐就不怕第二計第三計有傷府上清譽？王小姐隨我同去，若有不妥也可以當場指出。”
“家中長輩一位才出產房，一位也病著。”英華拒絕的格外理直氣壯，“實是不能暫離。英華自問行事無差池，不怕汙水潑濺近身。”
沈夫人黯然離去，臨別是極是不舍，在二門外探身出轎再三凝視英華。英華站在二門以內，寸步不移，堅決堅定施禮恭送。
柳五姨站在英華身後不遠處，含笑看著英華轉身，笑道：“我們家小英華長大了，已經學會沈著應對，穩妥行事了。”
“五姨，你怎麽起來了，快去睡快去睡。”英華一改方才端莊穩重的模樣，跳起來直奔柳五姨身邊，嗔著雙福道：“沈夫人來又不是什麽大事，喊五姨起來做甚！”
柳五姨攬著英華的肩，笑道：“方才我是被產房的血氣沖了一下難受，並不是累。回去吃了一碗茶就緩過來了。沈家你處理的很好，後面的事交給五姨罷。”
英華猶豫了一下，想問的話還是沒有說出口，扶著柳五姨去看了看楊氏，楊氏睡著未醒，她們姨甥兩個就坐在二門內的小花廳等消息。
柳五姨這邊使去打聽消息的人還沒有回來，樹娘的一個使女滿面驚惶回來，一進花廳就結結巴巴道：“清小姐……清小姐拿刀比著她自己的脖子，要我們小姐帶她去沈府。”
一個細瓷茶杯被柳五姨用力擲到地下，摔得粉身碎骨。那個使女哆嗦了幾下，不敢挪動避開，任由熱湯流淌到裙上。
英華方才看到沈夫人拿來的手帕汗巾，便覺這種上不得臺面的手段似曾相識，已在心裏懷疑此事和蕭清有關系。現在猜想得到證實，她並不似柳五姨憤怒，冷靜的說：“你不急，我問你答，慢慢說。”
那個使女畏縮的點點頭。
英華便問：“你們小姐和清姐姐這一向是不是出門就分開了？”
那個使女低低答了一聲是。
英華又問：“清姐姐去了哪裏，做了何事，見過什麽人，你們是不是全不清楚？”
那個使女點頭略有遲疑。柳五姨怒喝：“擡起頭說話，不許撒謊！”
那個使女擡頭，看到柳五姨怒容，嚇的一個哆嗦跪下，稟道：“婢女一直在我們小姐身邊服侍，只曉得清小姐的族兄央清小姐替他打理庶務。所以清小姐雖是總和我們小姐一同出門，總是獨自一人去他族兄的住處。至於清小姐結識何人，婢子實是不知，便是我們小姐，婢子也敢打保票，她也是不清楚的。”
“今日你們老早出門，去了哪裏？清姐姐中是和樹娘姐姐可有分開？”英華挽住柳五姨的胳膊，問的極是仔細。
“蕭公子和幾位公子在靈隱寺辦了一個文會，連公子們的家眷都邀請了。因他沒有家眷，央清小姐招待女眷，就請我們小姐做陪。今日清小姐和我們小姐並沒分開，是吃了中飯沒多久，一個管家模樣的人來尋清小姐，不曉得說了什麽話，清小姐就拿刀比著脖子要我們小姐和她蕭公子帶她去沈家。我們小姐說此事非同小可，只他們送清小姐去沈家不合適，使婢子回稟五姨拿主意。”那個使女說了一長串話，看柳五姨臉色極是難看，嚇的長跪不起。
英華因樹娘是使婢子來問五姨討主意的，她倒不好搶著說話了，也看著柳五姨。
柳五姨冷笑數聲，點福壽的名，道：“你親自去一趟，把我的話傳給樹娘聽，就說今日清兒舅母臨產，清兒本該在家守護，蕭公子喊妹子替他招待客人，待妹子果然親厚，清兒還真是視兄如父啊。他們蕭家兄妹情深，咱們外家倒退了一射之地了。蕭家女兒的事，讓蕭家自家拿主意罷。”說著意味深長的瞅了一眼那個使女，揮手叫她帶路。
英華聽五姨話裏的意思，明著是說清兒，其實是說樹娘。不曾明說的意思，想是讓樹娘聽了這個話自己回來，若是樹娘不回，想來也要似待清兒那般，甩手不管樹娘了。樹娘性子雖然孤高，然人並無壞心，待姐妹們其實心誠的很。若是她此次走錯一步，柳家不照管她，蕭明又在一邊對她虎視眈眈，她豈不是如羊羔落入虎口？英華忙忙的使了個眼色把福壽，示意她略等一會，就湊到柳五姨身邊道：“五姨，站了這大半日了，咱們去歇一會好不好？”
楊氏得了新奇吃食，新樣衣料，流水樣供給三個外甥女，雖然心中有厚薄之分，但明面上並沒有偏疼哪一個。樹娘動不動就甩臉色把她看，她也沒有放在心下，還費心為她婚事謀劃，便是蕭賢蕭清兩個，柳五姨都不肯照管，她還是能拉撥回來照管，可是她分娩時只有英華一個守在產房外，從早到午不曾離開半步。那兩個不過到院外問候一聲就出門玩樂，實是讓人心寒。柳五姨看英華滿面倦容，心裏有多惱那兩個，就有多心疼眼前這一個。
柳五姨拍拍英華的胳膊，親切的說：“好，我去歇一會，你也去歇著吧。”
英華笑著打了個呵欠，道：“實是困了，給舅舅寫的信才寫到一半，我寫完再去睡。”
柳五姨是真累了，才睡下又聽說沈夫人來跟英華提親，英華雖是不說請她起，她極是擔心英華，所以一直藏在後面偷聽，英華處理事情很是妥當，所以她也不曾露面。方才又被蕭清氣了個狠，勞心勞身實是撐不住了，扶著雙福自去歇息不提。
英華到書房搶著寫了個“舅母生產，母子平安，樹娘姐姐既然人在靈隱寺，為表弟求張平安符速歸”的小紙條，讓小海棠去塞把樹娘的使女。
小海棠是看到自家小姐給福壽姐姐遞眼色的。福壽也甚知趣，磨磨蹭蹭點人，套馬車，等到小海棠來了，她才上車。小海棠就當著福壽的面把那個字條兒遞給樹娘的使女，又大大方方走了。
福壽情知小小姐在給樹娘通風報信。柳家出了一個清小姐這樣吃裏扒外總坑隊友的豬隊友已是吃不消了。清小姐不是柳家養大的，棄之不管柳家不會在意。然樹娘若是做錯了事，此時柳五娘和楊氏在氣頭上不管她，她必吃虧。過些時日兩位氣消了不免又要後悔心疼。本來便是小小姐不通風報信，她也要走點消息的。既然小小姐出手，她樂得給方便，到了靈隱寺外，還故意讓使女去喊樹娘出來說話，給人家看紙條的機會。
樹娘聽說姨母不來使了福壽來傳話，實是為難。說實話，清兒這回鬧起來，她是真不知情。若是沒得長輩出頭，冒冒然任由清兒到沈家去，該如何收場？圍觀清兒拿小刀比劃
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說得，因道：“送清姐姐到杭州來的蕭明公子寓處就在棲霞觀。想是樹娘姐姐陪她探望表兄去了吧。”
席五郎眉頭微微皺眉，猶豫了一會到底開口說：“聽朋友說，杭州城裏的幾個公子哥兒們在棲霞觀賭錢耍子，女孩兒們去那裏……還是多幾個從人陪同好些。”
“清兒姐姐想來也不曉得這些事，然她探望族兄也不好攔她。”英華沈吟了一會，道：“她們想來沒走多遠，我和舅母說知，喊些家將追去陪著。”說完鄭重又對席五郎行了一禮，忙忙的掉頭回楊氏的住處，把席五郎說的話才楊氏說了。楊氏就叫笛子點十來個人去追。
然到底晚了一步，笛子帶著人追到棲霞觀門口都不曾追到人，只得一邊使人守住棲霞觀的前後門，一邊使人回來稟報。
難道是蕭明勾結蕭清把樹娘拐走了？
108、姻緣總是天註定（上）
笛子使人進觀查看,觀內一間偏院裏擠著總有百十人在賭，前觀後院並無蕭清和樹娘二人蹤跡,蕭明租住的院落空無一人,此事甚是蹊蹺。蕭清和樹娘都是柳家正經親戚，若是被人拐走如何是好？笛子唬的要死,飛奔回家稟報。
楊氏覺得蕭明才被她收拾過，不見得有那個膽子拐人,然樹娘出門只帶了一個車夫兩個侍婢,一出門就不見蹤影，實是不能讓人放心。楊氏忙忙的點家將分散進城悄悄尋找。
英華記得原是使了人盯蕭明的，忙喊柳一丁來問那人哪裏去了。柳一丁道：“盯梢的是路四，他說有事就來報,想是無事，所以不曾來。”
英華道：“蕭明如今不在棲霞觀住，這樣大事他都不來報？去查他。”
柳一丁忙忙的使了兩路人馬，一路去喊盯梢的路四回來，一路就去查路四的底。路四還不曾回來，查的他先來回說：“路四這一向每次回家都有財帛把他渾家收藏。他渾家連他兄弟都已喊回家。”
柳一丁親自去問，路四的兄弟一口咬定不曉得，他渾家卻道：“大管家你使他去打探消息，他日日在那裏混著，原是人家做什麽他就做什麽的，不賭能怎麽辦？這些又不是白收人家的，都是和人家玩兩把，手氣好贏來的。”
柳一丁聽得這樣說，便曉得壞事了，先把路四的渾家押到隔壁扣起。少時路四回來，看到他屋子裏翻出來的那堆財帛，不敢撒謊，老實說：“管事使小人去棲霞觀盯梢，小人裝做閑漢在那一帶廝混，和觀裏道人混熟了，他們看小人手裏有幾個閑錢，再三喊小人耍錢小人才去的。小人第二回去賭就撞見蕭公子，蕭公子認出小人是柳家的家人。小人只說好賭被柳家趕出來了，也不曾說別的。蕭公子也不曾問別的。小人想棲霞觀開賭又不是蕭公子開的，他就租的棲霞觀的一個院子做下處，不過每日下場賭兩把，等閑不出門，所以小人覺得不需回來稟報……”
柳一丁再問蕭明的動靜，路四嗯呀啊呀半日，吃了打才說實話，原來他賭性極大，鎮日窩在賭場，吃飯睡覺都不舍離開，每日見蕭明來賭錢，只說蕭明還在棲霞觀住，並不曉得蕭明何時搬走。倒是昨日蕭明托他寄了一封信把蕭清，他因蕭明每次贏錢都把他吃紅，所以悄悄把信送進內宅，也不曾稟報。
這個盯梢的顯然是盯梢不成反被收買，柳一丁惱的要死，忙忙的稟報英華和柳五姨知道。柳五姨一聽大怒，道：“把路四兩口子送去馬場養馬，他的兄弟伴著他居住，居然不知情，罰薪三個月。”發落完了管家，才問英華：“為何使人盯蕭明的梢？”
英華便把潘曉霜一事說與柳五姨聽，說：“我想這也不算大事，使個人盯著，也是以防萬一的意思，沒想到居然讓蕭明認破了。”
“下回要盯誰的梢問福壽要人罷。”柳五姨道：“原來是你斷了潘家後路，難怪難怪。潘家在京城放消息說潘曉霜並沒走失，一直在老家陪伴祖母，才染時疫病死。潘曉冰那個劍人還在老太妃面前哭了半日，請旨出宮替她妹子辦後事呢。”
這個潘妃不是一向最是偏愛潘曉霜的麽？明明妹子淪落風塵受苦，她不趕緊尋找，居然演戲說妹子死了，這是存心不要認潘曉霜了啊。想到潘曉霜這個麻煩精以後再不會禍害人了，英華心裏一塊石頭落了地，忍不住拍拍胸口吐一口氣。
柳五姨伸出塗著朱紅蔻丹的指甲輕輕在英華額頭上彈了一下，啐道：“潘家投靠了恒兒的哥哥，未必沒有翻身的機會。將來潘家若是和潘曉霜接上線，曉得潘曉霜為娼的消息是你放出來的，總要還席的。”
英華笑嘻嘻道：“沒有真憑實據怕什麽？潘曉霜和我從小掐到大，潘妃哪一回見我都沒好臉，她也不能把我怎麽樣。潘家投靠趙恒的哥哥又怎樣？官家今年才四十來歲，極少還能做二十年皇帝。這二十年潘家必不能翻身，再過二十年，誰還能記得潘曉霜和王英華的小恩怨？”
柳五姨撫掌大笑，道：“在大人看來，你和潘曉霜之間確是小恩怨。還是我家小英華看得開。潘曉霜翻不起大風浪，無需再理會她。”笑了半日才想起來，又問：“清兒和樹娘到棲霞觀去，如今人都不見了？”
英華苦笑著點頭，道：“舅母已是點了幾十家將悄悄出去尋找了。”
柳五姨想了一會，道：“那個蕭明有心巴結我們家，沒那麽大膽子敢拐人。八成是把清兒約到城外哪裏見面去了。叫你舅母把人撤回來罷。”
清兒帶著樹娘確實沒到棲霞觀去。蕭明將著潘曉霜到棲霞觀住了一日。觀中開賭，觀主豈會放過蕭明這個財主，蕭明在賭場看到柳家管家，曉得柳家在他身邊放了盯梢，他就存了小心，悄悄在城外梅隴一個山莊租了一個小宅，把潘曉霜安置在那裏。他每日到賭場晃一回，其實出了賭場就到莊上小莊窩伴潘曉霜居住。如此蕭明還不能放心，有心約王家二娘子面談，費心收買路四，托他捎信把清兒，要清兒把王家二娘子約到城外香雪海望梅亭一見。
所以清兒和樹娘出門，朝西拐了個彎就朝香雪海去了，跟她們前後腳的笛子一眾人等出門直奔東邊大道朝棲霞觀去，哪裏追得上她們。
那個望梅亭建在山坡上，不遠處有個大荷塘，塘邊柳樹成林。蕭明戴著便帽，穿著白衫，坐在塘邊柳枝底下垂釣耍子。他本來生的就好，這麽一副名士的款兒擺出來，坐在車上路過荷塘的樹娘瞧見，心裏就喝了一聲彩，暗讚：“好俊俏的學生，好風流的氣度。”
望梅亭裏只有兩個小僮，一個蹲在亭外石階邊拿個小扇扇爐煮湯，一個拿著本《尚書》蓋著臉在長板上發困。看到清兒來了，煮湯的那個小僮喊睡著的那個去喊公子。樹娘順手就把《尚書》拾起來翻看，就便倚著美人靠。
樹娘氣質風度都是極出挑的，長的雖然不如蕭清嬌美，長眉細眼另有一種雅致高貴。清冷美人亭中翻書，人美，意境更美。仿佛連輕輕吹過的風都變得風雅起來了。
蕭明緩緩從山坡底下走上來，對冷美人一見鐘情，目不轉睛的看著樹娘，一句話都說不上來。
樹娘偶一擡頭，看到她方才點過讚的書生癡癡的看著她，不覺芳心大跳。
樹娘家也是商人出身，本朝重商，讀書不成做商人的不少，但經商致富想借讀書改換門庭的更多，樹娘家就是一例。可惜她家這幾十年把家中男丁都當成讀書的種子撒到地裏，一個發芽的也沒有，爛掉了倒有一多半。樹娘的父親和叔伯都是花錢買的閑散官職，不過圖個免稅好看罷了，一來不能任實職，二來真正科舉出身的人家還瞧不上他們家。所以樹娘祖母把滿腔怨念都寄托在了樹娘身上，發狠教養出一個通曉琴書畫，能寫詩會做文章的才女孫女。
樹娘自家是才女，滿心都想要個才子配她，幾經挫折覺得考得起的才子太難得，退而求其次要個能讀書考個功名的也罷了。但她心裏還是想求才子為配的。
蕭明笑容溫潤如玉，身姿挺撥，風度瀟灑不必說，一舉一動既透著小意溫柔，又顯得極有男子氣慨。況且他身上衣飾俱都清雅精致，袍帶上的蓮花繡紋是拿銀色絲線絞著藕合色的絲線繡的，一舉手一投足，暗紋微爍，樸實之中暗藏奢華。壓衣角的是枚澄凈純粹的碧玉環佩，價值不菲。總而言之，這個蕭明人生的好，風度也好，又是有錢人家的子弟，還有才子範兒，若還是個讀書種子，就是樹娘的完美丈夫有沒有！
樹娘有心，蕭明有意，二人見過禮閑話，談詩談詞談文章，越說越投機。說得興起，蕭明叫小僮鋪紙研墨，就從桌下取了一本書把小僮，讓小僮隨翻隨指一條，他和樹娘寫墨義耍子。
前有荷塘蓮葉田田，後有萬頃梅林，亭中茶具精致，才子佳人本該談談風花雪月才應景，偏這兩個人埋頭寫墨義策問渾身是勁兒，悶的清兒呵欠一個接著一個。
樹娘端坐案邊懸腕寫策問，偶爾擡眼看蕭明下筆如走龍蛇，她的眼睛越寫越亮。蕭明時時擡頭，看向樹娘的目光也是越來越滿意。他的家教其實和樹娘差不多，蕭家這麽些年爛掉的讀書種子比起樹娘家來只多不少，蕭明的老子想兒子想考取功名的心更甚。他老人家為人機變靈巧，總說三個臭皮匠頂個諸葛亮，所以每年都花不少銀子請真名士真才子寫墨義寫策問，再挑好的讓兒子背熟背透化為己用。蕭明自家心裏有數，別看他寫在紙上的句句精華，全是別人的。若他自家寫的那些，怕是還不如眼前這位真才女美樹娘。
若是娶了樹娘……不只成了柳家的正經親戚有靠山，而且他對樹娘實是一見鐘情，樣樣中意。樹娘言辭爽利，說起科舉來頭頭是道，娶來家不只可以紅袖添香，還能陪他讀書，絕對是賢內助啊。是以蕭明手裏寫墨義策問，心裏已是擺開十二架算盤在那裏劈裏啪啦算得失，謀進退，發狠一定要把樹娘體體面面娶回家做正頭娘子——至於另一條捷徑潘曉霜，蕭明從看到樹娘第一眼之後，是真忘記了。
清兒坐在亭外托腮望風景，心裏實是亂糟糟的。蕭明待她雖然親熱，但是這位堂兄在族中一向以嚴厲有手段出名，其實她是有些怕這個堂兄的。堂兄寫信來，叫她今日務必把王家二娘子帶出來一會。王英華不理她，她沒得法子把樹娘拖來頂數，心中甚怕堂兄惱她。若是堂兄也惱了不理她，還有誰能助她離開這個表面待她親熱，其實冰冷的柳家，助她嫁個稱心如意的郎君？
清兒一次又一次偷看蕭明，蕭明有所察覺，對這個族妹回報了一個很滿意的眼神。清兒心中稍定。少時樹娘要去洗手，喊清兒同去，清兒便說不想動。樹娘此時怎麽看蕭明怎麽滿意，情知清兒見族兄必是有話要說的，她怎麽能不知情知趣呢，便獨自帶使女去荷塘邊洗手去了。
邊上沒得外人，蕭明便問蕭賢近況，聽說柳家並沒有給蕭賢在富春報考州試的意思，皺眉想了一會，道：“此時回泉州怕是來不及了，便是趕得上報名，時間都花在趕路上，準備不好考不到好名次反是丟臉。新官上任還有三把火呢，新皇帝才登位頭一次科舉一定極嚴，想來柳家是因為這個緣故才不讓賢弟去考的。你莫擔心，賢弟若是急了，你就把我這個話寫信去勸他一勸。我聽講杭州首富沈家請柳家女眷去赴相親宴，你和樹娘都去了？”
一提沈家，清兒的眼淚就掉下來了，泣道：“哥哥，沈家大郎明明心悅我，為了救我連命都不要。五姨不喜歡我，偏說那是沈二郎……”
蕭明聽得前半句，再把這個妹子細瞅一瞅，蕭清在蕭家女孩兒裏生的本是最出挑的一個，想來沈家大郎是看中這個妹子的皮相了。蕭明甚是滿意清兒把樹娘引來，要娶樹娘也還有用清兒處，再說沈家是杭州大族，清兒嫁到沈家也是筆劃算的買賣，就道：“你莫哭。沈家大郎我也曾和他見過一面，說得上來話的。哥哥替你設法就是。只要你們兩情相悅，必叫你們成為佳偶。”
傍晚樹娘和清兒回到家，兩個滿面春風手拉著手兒進樹娘住的那院去了。楊氏和柳五姨也沒聲張，悄悄把散到城裏尋找她們的人手撤了回來，又把樹娘的車夫提來問話，才知樹娘和清兒去香雪海見蕭明，樹娘和蕭明相談甚歡，臨別還約明日再會。
姑嫂兩個相對苦笑。柳五姨咳了數聲，嘆息道：“樹娘輕易不搭理人的，她和蕭家那壞小子既然說得來，咱們攔著只怕更壞事。”
楊氏冷笑著扳指頭數：“蕭家是泉州數一數二的大戶，有錢這條算是夠上了，那個蕭明長的也不錯，談吐也上得了臺面，說他是個才子只怕女孩兒們也相信。他還沒有結親吧？”
柳五姨點點頭，道：“他是族長之子，尚未定親，不過他新置了一房姬妾，模樣絕似潘曉冰的妹子。”
楊氏楞了一下反倒笑了，問：“真的？”
“英華在去金陵的路上撞見的，事關重大，我叫她不要講。若不是出了這個事，本想連你瞞住的。”柳五姨也笑了，“這個蕭明膽子還真大，可惜沒摸到大路上。”
“也還聰明，肯低頭伏小能忍。敢把潘家女兒扣在手裏，想來也有膽識也有手段。這樣的人不能把他推到對頭那邊去。”楊氏琢磨了一會，道：“我使人去泉州打聽他的底細，若是過得去，樹娘看得上他肯嫁他，咱們何必做棒打鴛鴦的壞人？”
柳五姨還有些猶豫，楊氏勸她：“樹娘這六七年相看的人家總也有四五十家了，還是頭回聽說她和誰相談甚歡。再者說，蕭明這小子又是一心一意想抱柳家這棵大樹的，只要柳家不倒，他必待樹娘好。便是樹娘看不上他，他現在也不敢對樹娘使壞，咱們只順樹娘心意罷。”
柳五姨思之再三，再回想從前她的情事，確是楊氏說的有道理，便依了楊氏。晚間英華過來伺奉她吃藥，她就把使女們支開，把楊氏的意思透露給英華，再三的吩咐她莫要管樹娘的事。
英華甚是不解，說：“蕭明不是良配啊，咱們好好勸說，樹娘姐姐一定會聽的。”
“樹娘性子和你不同，不聽人勸的。”柳五姨憐愛的撫摸英華披在肩上的黑發，“蕭明這人呢，在你看來確實不是良配，在五姨看來，他也不是你這樣女孩兒的良配。但是配樹娘還真不錯。樹娘太過清高不理庶務，若是配個敦厚老實的丈夫，只怕成親幾年就窮了。蕭明呢，精明厲害，又知進退，正好補樹娘之不足。”
“可是這人……他走到哪裏，都喜歡喊幾個娼伎陪著。”英華還是不能讚同，看柳五姨也微微皺眉，忙道：“樹娘姐姐肯定不能忍受這些的。”
“沒幾個墜落紅塵的仙子做紅顏知己，又豈能稱才子。”柳五姨面上突現冷笑，“一心一意要嫁才子的女子，都認定自己是才子唯一的真愛，豈會計較這些小節。好了，五姨累了，要睡了。”柳五姨轉身倒進床上，回手就把床帳扯下。
五姨這是怎麽了？怎麽突然就不高興了？英華楞了一下，替五姨把床帳理好，退到門口時，仿佛聽見帳中有泣聲，她朝守在門邊的雙福擺擺手，輕輕把臥房的門掩上，拉著雙福在庭中階下坐了一會，估量五姨睡著了才走。
自第二日起，樹娘和清兒每日不是湖上泛舟就是去街市閑逛，再不然就去寺廟燒香，自然日日都能偶遇蕭明。
柳五姨裝做不知，楊氏也不過問，只是加派了四個家將守護。英華因為那晚五姨發脾氣說的那些話還哭了，也不敢再提樹娘的事，只說但有機會單獨和樹娘說說話，然樹娘日日都在外頭逛，中飯極少回家吃，總是碰不上見。英華這邊有看不完的文書，記不完的卷宗，一轉眼秋風起，五姨的咳嗽加重，楊氏臨近生產，英華便似蠟燭兩頭燒，更加顧不上樹娘和清兒了。
這一日上午楊氏發動了，進了產房一個多時辰產下一子。柳五姨本就身上不大好，和英華在產房外守了許久，聽稟母子平家，也就坐了小轎回房補眠。英華請奶娘把小表弟抱出來看過，正在楊氏的小書房給舅舅寫報喜的信呢，小海棠提著裙子跑進來，喘著氣說：“二門上說，沈夫人替沈大郎來提親來了。”
109、姻緣總是天註定（下）
沈夫人上回來柳家大宅,明明舅母側面和她老人家說過王家二娘子定過親了呀。沈夫人得多糊塗才會聽不明白？英華再看小海棠，果然是唯恐天下不亂的壞笑麽,忍不住啐了她一口，笑罵：“看你那得意模樣！”
小海棠縮著頭蹦到一邊,道：“咱們要回避吧，是不是把沈夫人晾一會。等五姨睡起來再見她？”
英華想一想,搖頭道：“五姨今日累的很了,怕是睡到天黑呢。沈夫人是來提親的,親事不成晾她做甚,我親自去見她。”
沈夫人看到英華一個小姐出來說話,本來臉上的五六分怒容就變做七八分,怒道：“楊夫人和柳五娘怎麽不敢來見我？”
這是來提親的還是來尋仇的？英華按下心中的不快,對著沈夫人施了一禮，笑道：“舅母剛剛分娩，還在產房不得出來。姨母從子時就守著舅母，實是累的很了，才去歇息。奴聽說夫人是為英華而來，所以鬥膽來見。”
“你是王家二娘子？”沈夫人的怒容換成訝容，站起來牢牢盯著英華，問：“你是王英華？”
英華點點頭，笑道：“我是王英華。”
沈夫人上下打量眼前的王英華，少女在堂上站的筆直，目光端正回視她質疑的眼神，既不膽怯也不畏縮，嘴角甚至微微上翹，帶著客氣的笑意。這樣的女孩兒看著就是一副自尊自強的模樣，絕不肯假扮別人的，她必定是王家二娘子本人。
沈夫人深深呼吸，醞釀了好一會，才道：“我家大郎把自己反鎖在家廟的塔上，說他和王家二娘子真心相愛，不娶王家二娘子他就從塔上跳上來。”
英華楞了一下，微笑道：“如果這個王家二娘子指的是我，他肯定娶不成。”
沈夫人居然點點頭，讚同的說：“不是你。若是你，你不敢見我。他這一向早出晚歸，換下來的衣衫上都帶香味，顯然是和女子相會。不曉得是誰讓人假冒你的名頭捉弄他。”
“冒誰的名頭不好，偏要冒我的名頭。”英華沖沈夫人笑了一笑，道：“這人必是想我們兩家結仇呢，不是與我有仇，就是與府上有仇。”
沈夫人老臉微紅。她從前沒打聽清楚，只說沈家比王翰林家富有，侍郎配翰林的家世也正好，她家大郎在親戚裏頭又是出了名的好，只要她求王家必許的，所以在兒子面前沒少誇王家二娘子，話裏話外簡直王家二娘子就是她家的人了。誰知相親宴人家沒來，她親自上門和楊氏夫人說，楊氏夫人也不接她的話。再和杜親家詢問才知，王家二娘子早定了親，她才曉得自己鬧了個大烏龍，都沒好意思再跟兒子提“王”字。大郎一向不理俗事，必是還以為家裏人是樂見他和王家二娘子在一起的，所以有心人故意設圈套，大郎輕輕易易就上套了。沈夫人已是想到有哪幾個和她家不對付的人會做這種下做的事情，嘴角抿的緊緊的，面色陰沈的可怕，顯得法令紋格外的深。
英華看沈夫人神情變幻不定，顯是在思索誰在陷害她，便退後幾步，壓低聲音吩咐上茶，又讓小海棠去和福壽說知，馬上去查這一向誰和沈家大郎在一處玩耍。
沈夫人聽見英華要查她兒子，先是眉頭一皺，盯著英華面色變換數次，到底沒有說話。
英華靜靜的直視沈夫人許久，才道：“沈夫人，為你我兩家清白名聲計，這個冒稱是王家二娘子的人必需找到。”
沈夫人嘆著氣叫她的侍婢捧上一個盒子，道：“這是我今日在大郎房裏找到的。王小姐看一看。”
小海棠過來把盒蓋揭開，就有一股又香又甜的氣味沖出來，嗆得她立刻就把鼻子捂住。英華站在幾步之外都嗅到了，聞到這股味道也不禁皺眉。
若是這幾樣東西是王小姐的，說不定事情鬧開了還能把王小姐娶回去，這個味兒，連人家的丫頭都受不了，自然裏頭的東西也不會是王小姐的。沈夫人心裏有些失望。
小海棠捏著鼻子在盒子裏翻了翻，急退好幾步，扭頭朝外頭大力吸了好幾口新鮮空氣，才道：“是一塊手帕一條松花綠的汗巾，上頭倒是繡著華字做表記。”這話一說，屋子裏柳家上上下下都笑了。英華側過臉笑的要死。三葉嫂子從人堆裏擠出來，笑道：“做表記的人跟咱們家不熟。我們家大娘子閨名瑤華，二娘子又豈會用華字做這些小物件的表記？”
英華含著笑對沈夫人道：“夫人不如回府上詳查？”
沈夫人黑著臉不回答，過了好一會才道：“王小姐可願陪我去家廟勸一勸我那傻兒子？”
“英華並非和令郎兩情相悅的那位姑娘，便是去了，又如何勸得轉沈公子？”英華微笑著讓開沈夫人伸向她的手，又道：“沈公子出此下策，是為了把事鬧大逼婚吧。”
是啊是啊，都說了非你不娶了。把真的王家二娘子帶去，若是兒子機靈點一口咬定是你，大庭廣眾眾目睽睽之下，你就是長了翅膀也飛不走了，沈家當場就把婚事辦了，你前頭定的親就是白定了。沈夫人恨不得從心裏伸出兩只手拉住王小姐讓她答應同去。
“若是沈公子看到夫人帶去的不是他的心上人，心生失望真從塔上跳下來，就不好了。”英華看到沈夫人眉頭又皺起，飛快的又說：“那人既能唆使令郎以死相逼，未必沒有第二計第三計。夫人不怕家中有變？”
沈夫人面顯疲態，笑容勉強，“他們既然敢冒王小姐之名，王小姐就不怕第二計第三計有傷府上清譽？王小姐隨我同去，若有不妥也可以當場指出。”
“家中長輩一位才出產房，一位也病著。”英華拒絕的格外理直氣壯，“實是不能暫離。英華自問行事無差池，不怕汙水潑濺近身。”
沈夫人黯然離去，臨別是極是不舍，在二門外探身出轎再三凝視英華。英華站在二門以內，寸步不移，堅決堅定施禮恭送。
柳五姨站在英華身後不遠處，含笑看著英華轉身，笑道：“我們家小英華長大了，已經學會沈著應對，穩妥行事了。”
“五姨，你怎麽起來了，快去睡快去睡。”英華一改方才端莊穩重的模樣，跳起來直奔柳五姨身邊，嗔著雙福道：“沈夫人來又不是什麽大事，喊五姨起來做甚！”
柳五姨攬著英華的肩，笑道：“方才我是被產房的血氣沖了一下難受，並不是累。回去吃了一碗茶就緩過來了。沈家你處理的很好，後面的事交給五姨罷。”
英華猶豫了一下，想問的話還是沒有說出口，扶著柳五姨去看了看楊氏，楊氏睡著未醒，她們姨甥兩個就坐在二門內的小花廳等消息。
柳五姨這邊使去打聽消息的人還沒有回來，樹娘的一個使女滿面驚惶回來，一進花廳就結結巴巴道：“清小姐……清小姐拿刀比著她自己的脖子，要我們小姐帶她去沈府。”
一個細瓷茶杯被柳五姨用力擲到地下，摔得粉身碎骨。那個使女哆嗦了幾下，不敢挪動避開，任由熱湯流淌到裙上。
英華方才看到沈夫人拿來的手帕汗巾，便覺這種上不得臺面的手段似曾相識，已在心裏懷疑此事和蕭清有關系。現在猜想得到證實，她並不似柳五姨憤怒，冷靜的說：“你不急，我問你答，慢慢說。”
那個使女畏縮的點點頭。
英華便問：“你們小姐和清姐姐這一向是不是出門就分開了？”
那個使女低低答了一聲是。
英華又問：“清姐姐去了哪裏，做了何事，見過什麽人，你們是不是全不清楚？”
那個使女點頭略有遲疑。柳五姨怒喝：“擡起頭說話，不許撒謊！”
那個使女擡頭，看到柳五姨怒容，嚇的一個哆嗦跪下，稟道：“婢女一直在我們小姐身邊服侍，只曉得清小姐的族兄央清小姐替他打理庶務。所以清小姐雖是總和我們小姐一同出門，總是獨自一人去他族兄的住處。至於清小姐結識何人，婢子實是不知，便是我們小姐，婢子也敢打保票，她也是不清楚的。”
“今日你們老早出門，去了哪裏？清姐姐中是和樹娘姐姐可有分開？”英華挽住柳五姨的胳膊，問的極是仔細。
“蕭公子和幾位公子在靈隱寺辦了一個文會，連公子們的家眷都邀請了。因他沒有家眷，央清小姐招待女眷，就請我們小姐做陪。今日清小姐和我們小姐並沒分開，是吃了中飯沒多久，一個管家模樣的人來尋清小姐，不曉得說了什麽話，清小姐就拿刀比著脖子要我們小姐和她蕭公子帶她去沈家。我們小姐說此事非同小可，只他們送清小姐去沈家不合適，使婢子回稟五姨拿主意。”那個使女說了一長串話，看柳五姨臉色極是難看，嚇的長跪不起。
英華因樹娘是使婢子來問五姨討主意的，她倒不好搶著說話了，也看著柳五姨。
柳五姨冷笑數聲，點福壽的名，道：“你親自去一趟，把我的話傳給樹娘聽，就說今日清兒舅母臨產，清兒本該在家守護，蕭公子喊妹子替他招待客人，待妹子果然親厚，清兒還真是視兄如父啊。他們蕭家兄妹情深，咱們外家倒退了一射之地了。蕭家女兒的事，讓蕭家自家拿主意罷。”說著意味深長的瞅了一眼那個使女，揮手叫她帶路。
英華聽五姨話裏的意思，明著是說清兒，其實是說樹娘。不曾明說的意思，想是讓樹娘聽了這個話自己回來，若是樹娘不回，想來也要似待清兒那般，甩手不管樹娘了。樹娘性子雖然孤高，然人並無壞心，待姐妹們其實心誠的很。若是她此次走錯一步，柳家不照管她，蕭明又在一邊對她虎視眈眈，她豈不是如羊羔落入虎口？英華忙忙的使了個眼色把福壽，示意她略等一會，就湊到柳五姨身邊道：“五姨，站了這大半日了，咱們去歇一會好不好？”
楊氏得了新奇吃食，新樣衣料，流水樣供給三個外甥女，雖然心中有厚薄之分，但明面上並沒有偏疼哪一個。樹娘動不動就甩臉色把她看，她也沒有放在心下，還費心為她婚事謀劃，便是蕭賢蕭清兩個，柳五姨都不肯照管，她還是能拉撥回來照管，可是她分娩時只有英華一個守在產房外，從早到午不曾離開半步。那兩個不過到院外問候一聲就出門玩樂，實是讓人心寒。柳五姨看英華滿面倦容，心裏有多惱那兩個，就有多心疼眼前這一個。
柳五姨拍拍英華的胳膊，親切的說：“好，我去歇一會，你也去歇著吧。”
英華笑著打了個呵欠，道：“實是困了，給舅舅寫的信才寫到一半，我寫完再去睡。”
柳五姨是真累了，才睡下又聽說沈夫人來跟英華提親，英華雖是不說請她起，她極是擔心英華，所以一直藏在後面偷聽，英華處理事情很是妥當，所以她也不曾露面。方才又被蕭清氣了個狠，勞心勞身實是撐不住了，扶著雙福自去歇息不提。
英華到書房搶著寫了個“舅母生產，母子平安，樹娘姐姐既然人在靈隱寺，為表弟求張平安符速歸”的小紙條，讓小海棠去塞把樹娘的使女。
小海棠是看到自家小姐給福壽姐姐遞眼色的。福壽也甚知趣，磨磨蹭蹭點人，套馬車，等到小海棠來了，她才上車。小海棠就當著福壽的面把那個字條兒遞給樹娘的使女，又大大方方走了。
福壽情知小小姐在給樹娘通風報信。柳家出了一個清小姐這樣吃裏扒外總坑隊友的豬隊友已是吃不消了。清小姐不是柳家養大的，棄之不管柳家不會在意。然樹娘若是做錯了事，此時柳五娘和楊氏在氣頭上不管她，她必吃虧。過些時日兩位氣消了不免又要後悔心疼。本來便是小小姐不通風報信，她也要走點消息的。既然小小姐出手，她樂得給方便，到了靈隱寺外，還故意讓使女去喊樹娘出來說話，給人家看紙條的機會。
樹娘聽說姨母不來使了福壽來傳話，實是為難。說實話，清兒這回鬧起來，她是真不知情。若是沒得長輩出頭，冒冒然任由清兒到沈家去，該如何收場？圍觀清兒拿小刀比劃
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