第三十二章(38)
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第三十二章 (38)
問計？
英華半晌無言，清兒扁扁嘴又抹淚。樹娘不曉得清兒在杭州的行徑，她自家到這個年紀也有些恨嫁，將心比心，覺得清兒雖然沒腦子，結親是一輩子的大事，若是姑娘小夥相互有意，到底大家都是親戚，助她一把也是成人之美，因此好心解說把清兒聽，“沈家到成親年紀的不只大郎，還有二郎和三郎。雖說沈家極想替大郎尋門合適的親事，然他家二郎三郎也到了年紀。想來那日賞荷會大郎的親事沒有定，倒是先把沈家二郎和三郎的親事定下來了。”
樹娘不說還罷了，一說大郎。清兒又緊緊的攥著英華的胳膊哭起來。英華忍了又忍，實是受不得蚊蠅般的嚶嚶聲，發狠甩開她的胳膊喝道：“你說他有情你有意，你就當和長輩明說，長輩們通不曉得，你在妹子這裏哭的用力些，沈家媒人就能來的快些麽？。”
英華的態度雖然不大好，說的話是正理。樹娘也點頭說：“你在這裏哭有何用？我和英華妹妹都是不曾嫁的女孩兒，在你婚事上不好出頭說話的。”
“我……要自家去和五姨說？”清兒還想往英華身上貼。
英華立刻挪開幾尺，就差伸手去擋人。樹娘嘆了一口氣，道：“你不說，五姨和舅母哪個曉得你中意沈家大郎，更加想不到沈家大郎也中意你，是也不是？”
樹娘還想說話，看英華與她使眼色，她雖是不解，然柳家行事向來抱團，她知英華這樣必有緣故，也就閉嘴。英華便朝外頭喊：“跟清姐姐來的人怎麽不見？”
英華的使女蓮子是管著前後門出入的，忙進來笑道：“清小姐原是一個人過來的。”
英華便叫三葉嫂子並一個年紀大的婆子送清小姐回家去，又對清小姐說：“清姐姐家去重理一理妝，去尋舅母五姨說話如何？只怕媒人從杜家出來還要到舅母那裏去的。”
清小姐覺得英華的話是柳暗花明又一村，忙不疊的走了。樹娘原是想陪著清小姐去的，吃英華在她身後拉了她的衣裳一把，她曉得英華必有話說，就不曾走。
英華把樹娘請回屋裏坐下，叫人重烹了茶來，大家吃著茶，英華斟酌半日才道：“妹子和清姐姐賢表兄都處不大好，他們兄妹兩個都叫妹子揍過了。”
英華雖然是翰林女兒，生生養出將門姑娘的脾性，王家二娘子揮拳打個把表兄表妹，樹娘早有心理準備，捧著茶碗的手甚穩，慢悠悠吃過幾口茶，才問：“為何？”
“賢表兄看中我老子是翰林想娶我，因我已定親，所以清姐姐從我們這裏順了一塊手帕回去給賢表兄，第二日賢表兄就拿著那塊手帕和人說我不尊重，已是定了親的人還借他妹子的手捎表記把他，還當著大家的面啐我，拿那塊手帕要脅我呢。萬幸那塊手帕不是我的，又吃我狠狠揍了他一回，到底打出他的實話來了。”英華提起舊事還是很惱，把茶盞重重的頓在幾案上，恨道：“他們兄妹甚是可恨，這些閑言碎語我雖不懼，我三個侄女兒，大的已經喊十三了，過一二年就到說親的年紀，若是因此受累叫我怎麽見哥哥嫂嫂面？”
蕭家兄妹手段這樣下作，樹娘也皺眉，嘆息良久，道：“他們在滄州就甚不像話，大家看外祖父面上不搭理他們罷了。不曾想到了杭州他們還是這般會禍害人。我曉得你為什麽防賊似的防著她了。你與我說這個話，也是怕我會吃她虧。我既然知道，心裏自然有數。”
英華曉得樹娘性子高傲，她這般說話已是很領自己的情了，既然話都說清，樹娘也就不肯管清小姐的閑事了，大家說些沒要緊的閑話，樹娘便說乏了要回去歇息。
英華送客到院門外，還不曾轉身就看見小海棠摟著一個信匣歡歡喜喜跑過來，隔著老遠就沖這邊揮手。因樹娘還沒有走遠，前院多是柳家下人，英華就定住了想挪出去飛奔的腳，沖小海棠矜持的點點頭，轉身回院徑回臥室。
少時小海棠上樓，把匣兒捧到英華面前，笑嘻嘻道：“婢子去前院打聽，聽說沈家三位公子只有大郎還不曾說定人家，沈家三郎說的就是咱們這邊的杜家九娘。沈家二郎說的是梅家十九娘。梅家十九娘是咱們大姑爺的親堂妹。”
沈家大郎還不曾定親，倒先把二郎和三郎的親事定下，倒像是趕著什麽似的。英華雖然覺得奇怪，可是清小姐嫁不嫁得成沈大郎，這事和她又沒有什麽關系，她的心思都在家信上。
英華一邊聽著小海棠說話一邊開信匣，看裏面幾個竹筒上的暗記，有一個是玉薇的記號，忙把那個先起出來，果然玉薇的信封裏頭藏著李知遠的信。
英華忙忙的拆開。其實信裏也沒寫什麽，就是說說芳歌很想念她，沈姐生的妹妹快要滿月了。宗師巡至曲池府，掛牌開考，青陽因為在學校裏頭考了幾次都是優等，學校替他報了童子科。王翰林和李知府把耀祖和他還有文才耀文幾個拘在一處，守著他們用功等語。英華看一行笑一行，看完了又重頭再看一遍，才依依不舍地把信折好。
那幾封，卻是柳三娘寫把女兒的信，照例是隔日一封，英華照著封皮上的日期從前朝後排，最後一封卻比平常加厚，英華便把這一封先拆開看。
原來黃九姑的女兒懷翠在金陵說了一門親事，成親的日子定在十月，成親就要備嫁妝啊，她老人家連田地帶舊衣裳都賣幹凈，湊了五百兩把耀宗做生意的。黃家原是藏不住話的，耀宗替她掙了一千多兩銀她早就曉得了，現在是正是要用錢的時候，是以寫了信回富春問耀宗討那宗銀子。
耀宗雖然不在家，但是走時帳本都留在柳三娘那裏了。本來使王耀祖帶著銀子去一趟南京最為合適。然大家都在備考，耀祖連他的田地生意都放下了，如何肯在臨陣磨槍的時候跑去送銀子？柳三娘思量這個大兒讀了小半輩子書了，考得上考不上兩說，想考中的心是肯定有的。若是她親生的兒子，她是舍不得讓他在備考時出門的。自然不合適使他去。
此時王翰林要守著兒子侄子女婿用功，若是讓他去，這麽一窩子人有一個考不好老頭子都要難過下半輩子的，也不能讓他去。
建新京城無小事，曲池這邊的事情多且繁，柳三娘和玉薇一時半會又都抽不開身。讓黃氏去倒是比耀祖還合適些，可是這個大兒媳婦軟趴趴的不說，腳邊還有三個孩兒離不開，柳氏也不敢使她出門。使管家奴仆去送銀子倒是容易的很，可是黃九姑再不好，待她姐姐留下的三個孩子是真不錯的，她女兒成親，王家使個奴仆去送銀子，甚是不像話，算來算去，只得在杭州的英華可以走這一趟。
柳三娘便將耀宗留下的帳本寄來，就叫英華從杭州速去金陵送銀子，還要送一份賀禮。親娘使女兒有什麽好客氣的，順便叫她把中秋送女學先生的束修也備上，還叫英華買些玉珠和雪珠的東西捎上，事無具細一一說明，所以這封信就顯得極厚了。
英華看罷信，再看匣底果然封著一本帳，看封皮上的筆跡，確是她二哥的字兒。就叫小石榴把這封信送去給柳五姨看過再送到舅母那裏去，她這裏帶著幾個人忙忙的出門置辦東西，在車上就開好了單子，下車召來幾個管家，一個去買束修，一個去買賀懷翠成親的禮物。她自去綢緞店裏撿好看的紗羅買了些，還估量著玉珠和雪珠的身量配了幾身夾衣的衣料，再有杭州特有的點心兩大盒，小女孩兒喜歡的琉璃簪子耳墜子新樣頭花脂粉什麽的兩小盒，又換了兩小包當十的銅錢與侄女零花。
到英華回家時，柳五姨已是替她備好了車馬，楊氏已經替她挑好了隨從。英華略收拾收拾，看著管家們裝好了車，也就回去歇息。一夜無話，第二日清早英華就走了。
卻說清小姐見到楊氏，結結巴巴說她和沈家大郎如何如何。楊氏笑瞇瞇聽她說完了，才道：“那日替你摘花又被你帶到池子裏不是沈大郎，原是沈二郎。沈家在賞荷會第二日就替沈二郎定了親。沈家定親這樣急，你可曉得為何？”
清兒頭一個怕英華，第二個怕舅母，沈大郎變沈二郎是她做夢也沒有想到的事，她低著頭煩惱沈家大郎變二郎，哪敢說話。
楊氏等了好大一會，才慢慢道：“沈家想要的是端莊守禮的兒媳婦，不是頭一回見面就會唱摘花落水濕身搭救成就好姻緣戲文的輕浮女子，所以沈家立刻就替沈二郎定了親，婚期就在下個月。”
清兒仰起頭看著舅母，實是不敢相信舅母的話，打小大家都誇她生的美，愛她的嬌，都愛尋她說話的。便是沈家二郎吧，她不過說了一句話，原是人家愛上她了，自己願意為她摘花，落水要護著她，若是他不願意，難道她一個弱女子還能強迫他不成？怎麽她就成了輕浮女子？清兒實是想不通，看著舅母，委屈的眼淚爭先恐後冒出來，順著眼窩串成兩道小溪淌過面頰。
楊氏笑容極是慈愛，說的話卻比刀子還鋒利，“清兒，你打的算盤也不錯，拖著沈家公子落水摟抱在一處，這事傳出去了，只要咱們兩家還要臉，為了兩家的名聲，總要把你們湊做一堆，是也不是？可惜，這事連和你同去的樹娘都瞞住了，旁人更是不知。當時你們衣裳盡濕的時候不發作得人盡皆知真是可惜了，如今再見人就說誰會信你？其實，便是世人皆知又如何？此事與男人不過是風流小罪過，與他娶妻卻無礙。與女孩兒有無妨礙你自家回去好好想想罷。”說罷擺手叫個使女送清兒回去。
清兒還要去英華那裏討主意，英華實是出門去了，她再去樹娘那裏，樹娘在柳五姨身邊伺候呢，她哪敢去五姨那裏再討罵，蔫頭八腦回她屋裏去了。
杭州去金陵也只有六百多裏路，走水路舒服卻慢。若是走陸路，最慢六日也到了，若是趕著些兒，四天就能到。懷翠表姐的婚期定在十月，備嫁妝只得這一個多月的時間。這個時候黃九姑盼銀子只怕是盼的眼裏滴血。柳五姨還怕金陵那邊柳家鋪子櫃上一時提不出那麽多的現錢，備好了十兩一個的銀錠，數好數目裝盒封箱擱在馬車的暗格裏讓英華帶去。
楊氏給英華準備的自然是她得力的家人，再加上柳五姨不放心還加上了個柳一丁。跟隨英華的都是長於出行的老手，打尖住店探路過橋一絲兒不消英華煩神。頭一日英華還甚有興探頭看看風景，到第二三日四索性只在馬車上閉目養神。到第五日上午離金陵城只得半日路程，英華才叫把車簾撩起來看看風景。
官道上風景能有什麽，不過隔幾十裏路有個驛站，間或能看見茶棚小飯館挑出來的幌子，再就是來來去去的車馬。英華倚在窗邊看了一會，一輛車馬行的黑棚車從對面過來，因道窄，兩輛馬車擦肩而過時就擦了一下，英華的馬車結實無損，那輛馬車卻擦壞了一個角。英華急著趕路，趴在窗邊吩咐柳一丁：“該賠多少賠多少，莫要誤了行程。”
說話間，那輛馬車上先跳下來一位衣冠楚楚的英俊公子，居然是蕭明。蕭明看見這邊車內是英華，極是親切的帶笑沖這邊點頭。緊接著那車上又有個做少婦妝扮的女子跳下車，蕭明忙去扶人家。那少婦半邊臉朝向英華，英華看得清清楚楚，不是潘曉霜又是哪個？
劉大人在富春縣裏找了一個多月都不曾找到潘曉霜，大家都當她在亂中死掉了。死去的人活生生站在眼前，英華甚是吃驚，不禁輕輕呀了一聲。
潘曉霜帶著笑臉轉過來，看見英華，笑容依舊，眼神卻變得極是怨毒。
103、救風塵
英華一面對著潘曉霜露出久別重逢的微笑，一面在心裏對自己說不要慌。不管潘菘的死和王家有沒有牽連,先帝派人徹查此事,天使在富春挖地三尺也沒找到王家的把柄,潘家當時都沒能把王家怎麽樣。在新帝手裏,潘太師一系投誠的設誠閑置的閑置,潘家現在連個說話響亮的人都沒得了，更加不能把王家怎麽樣。潘曉霜沒了潘家的權勢罩身,便似螃蟹被剪去了八爪,再狠毒也橫行不起來，英華思及此，心中篤定，面對潘曉霜咄咄逼人的目光毫不示弱,笑容越發溫柔。
英華勝利者的笑容落到潘曉霜眼裏，要多刺眼就有多刺眼。那一日潘曉霜被擄走，到船上就被打暈了，待她醒來，已是換了一身破衣爛衫睡在金陵城門外頭。一個身無分文又生得甚美的女孩兒，和人家說她潘太師的女兒潘貴妃的妹子，誰信她？
老實又厚道的人聽著潘字都要避開的，便是壞的精明些的，看她是錠太陽底下閃閃亮的銀元寶，也曉得潘家丟的銀元寶咬手，也不肯近她的身。唯有金陵城裏一個叫牛三的閑漢，心又狠又傻大膽，就撿了這錠簇新的元寶，將回家去和幾個好友用力睡了幾晚，又下狠手調教了十幾日，才轉手賣把秦淮河邊上一個老娼吳媽媽，從此潘曉霜成了秦淮河邊畫舫上的吳媚兒，每日照三餐挨打，不情不願迎新送舊。
蕭明在曲池似無頭蒼蠅一般撞了幾日尋不到門路，聽人講和滄州柳家唱對臺戲的是天長杜家，他有心去天長找機會，就尋摸到金陵來了。蕭公子在金陵打聽得杜家二十一公子在族中說話很有份量，這人最愛潑辣的女子，好容易訪到一個吳媚兒尚存三分悍性，他就將吳媚兒買下，今日將著吳媚兒去天下，就是要拿吳媚兒做結識杜家公子的敲門磚。
偶遇王家二娘子，實是意外之喜，再看吳媚兒好似和王家二娘子熟識，真是意外中的意外。若是還能和柳家搭上線，自是比去陌生的天長從頭開始來的容易。蕭明拍拍吳媚兒的肩，輕聲喚她回車上去，就問她怎麽認得王家二娘子。
頭兩個月潘曉霜說什麽人都不信她，媽媽又打的厲害，早已不敢和人說她身世。蕭明再三勸說，潘曉霜心道便拿他試一試王英華也好，若是能讓王英華漏了口風實是比她自家說一萬句她是潘太師之女來的有用。若是這個有錢的傻子信她一二分，她便脫離苦海有望，便道：“奴說了公子必說奴是哄你的，公子若是想曉得奴的底細，不如先去問問那位王家二娘子，看她如何說話？”
蕭明看個吳媚兒說話時提到王家二娘子的口氣甚是輕蔑，便猜她這是在給他下套兒。勾欄裏出來的女子，又有幾個是老實的。他還有用她處，何必揭破，明公子哈哈一笑道：“王家二娘子是何等身份，你又是何等身份，她豈是能認得你的。媚兒，你就莫往自家臉上貼金了。”
潘曉霜故意妝惱道：“她若不認得我，方才為何看著我笑？”
“那是本公子的表妹。”蕭明伸指在潘曉霜下巴上彈了幾下，笑瞇瞇道：“且待本公子去和表妹打個招呼，回來和你說話。”
蕭明這邊把潘曉霜扯到車裏說話。英華也不曾閑著，使了小海棠去打聽。
少時小海棠回來，本來紅通通的小臉顯黃發青，顯見得是嚇到了。英華叫她坐下來，又與她杯茶吃，叫她吃完了再說話。小海棠雙手握杯，哆哆嗦嗦把大半杯茶飲盡，才道：“柳大叔幫著在蕭家管家那裏使了錢，打聽得車上那人是蕭明公子在青樓買來的美姬，打算送把天長杜家的二十一公子的。她……她長的真像……”
英華微微搖頭，道：“不消說，我心裏有數。”
小海棠得到了肯定的答案，嚇的又打了一個哆嗦。英華在小丫頭肩頭輕輕拍打幾下，道：“無事，她落到這個地步，便是真的不能再真的潘太師之女，人也只能當她是假的。”
小海棠怯生生的問：“為何要當她是假的？”
英華冷笑一聲，道：“你還記不記得真珠姬的故事？”
英華離京前一年，有個陳姓大臣的女兒因為婚事不順心離家出走，折騰的城廂軍到處找人，最後那位陳小姐居然和意中人有情人終成眷屬。柳三娘甚怕英華學壞了，托人從開封府把真珠姬一案的卷宗抄了個副本回家把英華看。楊氏曉得了，還把真珠姬家的一個老使女尋了來講古。
這個真珠姬呢，原是前朝宗室之女，因為生得美貌非常，前朝皇帝曾以真珠讚她，宗室都喊她真珠姬，以至於本名都無人提她。真珠姬十六七歲的時候上元燈會出游，不曉得怎麽就丟了。宗室之女在皇帝眼皮底下丟了，何等丟人！真珠姬家裏起先不敢聲張，四下裏使人尋找，後來鬧的動靜大了捅到皇帝面前，皇帝大怒，把京城差不多都翻了個底朝天，找了三四個月都沒有把真珠姬找到。
一時之間，全國各地大河南北，到處都有人說見過真珠姬的芳蹤，還真有幾個地方官送賈珠姬到京認親的。三四年之後，世人淡忘此事，有一天城廂軍天亮之後發現一輛馬車停在城門外，裏頭是捆的結結實實塞著嘴蒙著眼的有孕美婦人。這個婦人自稱是真珠姬，生的又極美，有見過真珠姬的好事者去瞧，也說長的有九成相像，轟動了半個城的人去看她。真珠姬家的人去看，也說生的極像，卻不是本人。真珠姬的兄長憐她，將她安置在城外莊上，沒幾個月，美婦難產母子皆亡。這是卷宗裏寫的。
然老使女說的又是一樣，說回來的孕婦實是真珠姬，真珠姬的兄長把她們這些舊使女送去莊上陪伴孕婦，也有察考她真假之意。那婦人不只習慣喜好與真珠姬一般無二，隨口提起某人某事恍如親眼所見。若她不是真的，怎麽曉得那許多閨中秘事？真珠姬雖然不說失蹤時事，平常說話偶爾漏一兩句，約略也可拼湊她的經歷。她被拐之後失身，又接連被轉賣，最後淪落青樓為倡。因她生的美極，有個世家子贖她為妾，待她極是寵愛，她有孕之後方敢坦述身世。那人歡喜帶她回京探親，卻將她丟在了京城城門外。真珠姬的兄長也曾問孩子的爹是何人，婦人撫著肚子抵死不肯說，最後終於難產而死。真珠姬的兄長極是傷心替這個婦人辦了後事，還許下重金求真珠姬的下落。沒幾年換了皇帝，前朝宗室死的死散的散，這事就不了了之了。
後來有傳言說真珠姬其實是和情人私奔，養兒育女如何如何。真珠姬故事在東京流傳二十年，極少也養活了二十來個說書人和七八個戲班子，說書人說的、戲班子演的真珠姬故事自是花團錦簇花好月圓，京城哪年都有一兩個二楞子學真珠姬和人私奔的。
柳三娘和楊氏怕英華天真不曉世事，把真珠姬故事掰碎了說把英華聽：那個孕婦必是真珠姬無疑。她淪落在外做妾還罷了。為倡數年，生的又美，漂過她的貴人不在少數，不見得都不曉得她的真實身份。世間女子最賤不過為倡，為了宗室臉面，她家人決不會認她。便是她兄長問她孩子的爹爹是誰，只怕也是存了滅口的心思。至於真珠姬是真難產還是假難產，就只有天曉得了。世風如此，非一二人之力可以更改，私奔離家出走什麽的，多半不會有好下場。女孩兒們便是極有福氣投胎到那等真心疼愛女兒的人家，安得夫家也能似父母至親一般疼愛你？所以女孩兒行事必要自尊，有所為有所不為。
柳三娘演說真珠姬故事的時候，雖是教女兒，也是敲打使女們——若不是使女們暗中相助，日夜身邊都有十來個隨從的小姐能翻墻夜奔莫名走失？
小海棠雖小，當時也在旁聽之列，她細細回想之後把頭點一點，還是不大放心，道：“若真是她，婢子甚怕禍害遺千年呢。”
英華嘆一口氣，看向車窗外。她的馬車雖是停在道旁，四下裏圍著七八個管家，外人輕易不得接近。蕭明在一邊站住也有好半日，柳一丁說話客氣，可是攔著路不許他過來，他正望著表妹的馬車發愁呢。
英華看到他，他也看到英華，隔著老遠微笑點頭，微風吹動白衫，掀起一角，身姿瀟灑俊朗，笑容含蓄又有深意。他腳邊還有三五個半青半黃的橙子，想是方才有女眷路過看他美貌投給他的。蕭明存心賣弄，就彎腰撿了個又大又黃的橙子，亮把英華看，又做出要投的姿勢，要博表妹一笑。
蕭明雖然賣相不錯，還不到趙恒的三四分。趙恒若是這般做作，英華或者要還贈一個白眼再把窗簾拉起來，蕭明如此這般，英華壓根就沒有放在眼裏，側頭對著候在車邊的一個管家說話，說完話縮回頭，也不曾拉上簾子，視蕭明如無物。
蕭明只說王家二娘子若是笑一聲兒，他自能接上話湊過來，若是端莊惱了，他借著賠罪也能貼上來，就是不曾想人家雖是看著他，眼裏並沒有他，居然和管家說話去了。惱得他訕訕的把橙子收回去，怏怏的上車去了。
英華其實是跟楊氏的家將打聽天長杜家，聽說杜家原是潘黨，新近才投到前世子準太子門下，她就覺得有些頭疼了。蕭明要把潘曉霜送人，送誰家都使得，唯有送前晉王世子的人不行啊。潘曉霜若是落到世子手裏，世子針對趙恒能生出多少事來？
英華皺眉想了許久，覺得蕭明這個人不達目地決不罷手，臉皮又厚又能忍，就似五姨說的，這個人心裏所圖一定極大。他從杭州到富春又到金陵，不就是為了一個向上的機會麽？若是讓他曉得潘曉霜的真實身份，他是會怎麽做？他若是實誠君子，也做不出買妓送人的事了。蕭明或者不曉得潘曉霜對誰最有用，但是他肯定認為潘曉霜在他手裏他的好處最大。他曉得了真相必會使人人去京城打聽消息，他的人再快也沒得柳家的信鴿快，她這裏使人送信到京城去報信，趙恒自然會應對，便是世子想針對他，他也能早做準備。
英華想一想，便道：“小海棠，去請蕭明公子過來說話。”
蕭公子上車還來不及和吳媚兒說上話，就有表妹的使女來請，甚覺揚眉吐氣，他在吳媚兒胸上摸了一把，得意洋洋下車，理一理衣裳，重現溫文爾雅公子模樣，走到英華車門邊唱喏，問：“表妹喚愚兄來，所為何事？”
英華隔著車簾，先問蕭公子好，又問蕭家賢表兄可好，又說清姐姐在杭州甚好，無需賢表兄掛念，把場面話說足了才道：“方才看見蕭家表兄的女伴甚是眼熟，甚像是妹子在京師女學的同窗，所以才尋表兄來問一問。”
蕭公子楞了一下。京師女學有教無類是出了名的，只要考得進去，屠夫的女兒便能和帝姬同窗。女學中多是高門貴女，同學多年，便是沒有太深的交情也能混個臉熟呀，吳媚兒看著頗不俗，若是真在京師女學上過學，這樣的人將去送人就可惜了。拿來配把族中子弟，蕭家就能和京城小半圈高門貴女搭上線了。他腦子轉的極快，馬上就在族中還不曾婚配的青年子弟中挑選能和吳媚兒成親的人選，就顧不上和英華說話了。
英華等了半日不見他回答，曉得他在盤算，又加了一把火，又道：“人雲陽虎似孔子，可見這世上就有模樣相似的兩個人，許是妹子太過思念同窗看錯了人。妹子太過冒昧，表兄勿怪。”
蕭公子已經回過神來，笑答：“表妹言重了。與我同車的原是世交之女，說起來大家都是親戚的，不曉得她和表妹的哪位同窗長的像？”
英華的聲音裏都帶著甜，輕聲道：“潘太師之女，潘妃之妹潘曉霜。半年前她在曲池走失，找了她好幾個月呢，妹子以為再也見不到她了，不曾想今日看見貴親，生得簡直和她一模一樣，多有感慨，讓表兄見笑。”
蕭明聽得潘太師幾個字，便覺幸福來得如此突然，好似漫天都在落金雨，瞬間的快活之後，又覺得金元寶太重，砸得他眼冒金星，他俊朗如玉樹的身體搖了幾搖，重又站定，說話都不利索了，結結巴巴追問：“潘……潘太師家的？”
馬車裏邊的表妹輕輕嗯了一聲，又嘆息著說：“真像啊。”
蕭明甚是果斷，和表妹寒喧幾句請辭，回去就把潘曉霜摟在懷裏親熱了一番，才問：“媚兒，你原來可是姓潘，閨名叫曉霜。”
蒼天呀，大地呀，王英華果然不肯撒謊的呀，潘曉霜含著熱淚微微把頭一點，道：“你都曉得了，我也不瞞你。潘曉霜是我，你送我回京城，潘家必將重金酬你。”
蕭明搖頭笑道：“霜兒呀，若是我就這樣把你送回去，大家訪一訪就曉得你在金陵做過什麽。你便是真的也是假的，你家要名聲臉面，你是活不成的，我只怕也活不成了。”
潘曉霜歡喜的眼淚還沒有幹，看著蕭明說不出話來。
蕭明執緊潘曉霜的小手，溫柔的說：“咱們回泉州去拜堂成親，再略住兩個月，就能把你在金陵的事瞞下，待你有孕，你實實在在是我蕭家人了，我們再回京城尋親，如何？”
104、種瓜得瓜，種豆得豆
潘太師有心教兒女為人處事,行事從來不避兒女的，他老人家一慣捧上邊不遺餘力踩同輩加倍用力,兒女們能學出什麽好樣來？潘曉霜從來是她姐姐潘妃天下第一她天下第二的的性子，就是淪落到塵土裏還有三分悍性呢，既然蕭明已經曉得她的身份,豈容人家這樣欺她？蕭明話音未落，她已是一拳直直的照著蕭明的面門搗去。
這一拳搗的再結實沒有,剎那間公子鼻梁腫鮮血崩，蕭明哎呀一聲驚喊，道邊林木落葉簌簌落下，驚起落鳥二三只。隔好遠英華家拉車的馬都驚到了。馬兒嘶嘶人立,唬得家將們一邊拉馬一邊嚷讓小小姐下車。英華和小海棠先跳下車,再扶著紅棗下來，就看見那邊馬車上蕭明掩面跳下車，潔白衣袖間還有大紅血點滲出。
哎喲餵，這是挨了潘曉霜的拳頭？潘曉霜的性子還真是跋扈，人才曉得她的身份，她就敢沖人揮拳頭。英華笑嘻嘻袖手站定，要看蕭明如何發做。
蕭明喊管家把車門鎖起，走到道邊的茶棚討個座兒坐下，自有隨從去打水與他洗臉止血。再俊的人兒使兩個布卷塞住鼻孔，再頂著一個紅鼻梁，翩翩濁世佳公子的模樣就十去六七了。蕭大公子說不惱，那是假的，然要發作，他心裏又有些拿不準。這個潘曉霜太過潑悍，不曉得她的身份，打她幾頓易過吃茶吃飯，既然曉得她是潘太師之女，鞭子抽下去容易，回頭怎麽哄她轉性？
蕭明正為難間，潘曉霜久推門不得開，實是忍耐不得了，一邊槌門一邊喊罵，不外乎她是潘太師之女，讓蕭明好生送她家去，若是對她不敬，必滅蕭家滿門等語。
蕭明遙遙聽見潘曉霜的話語，整個人都不好了。他想把潘曉霜握在手裏圖的是青雲直上為官做宰，可不是沖著潘家把他家滿門抄斬去的。潘曉霜這般會吵鬧又不信哄又不能下狠手調*教，放是絕不能放，殺了又著實可惜。蕭明按著鼻梁攢眉，很是糾結。
英華遠遠聽著潘曉霜似市井潑婦一般咒罵哭喊，心中也很糾結。照理說，潘曉霜落到為娼的下場，是再慘也沒有，她做人要存些忠厚，袖手便是了。然潘曉霜為人又太過狠毒，此時落難自然無力為難旁人，若是他日有機會得翻身，依潘曉霜為人，會放過她王英華和王家柳家嗎？
此時正有機會踏上一腳讓潘曉霜永世不得翻身，便可永絕後患 ，再不會因為潘曉霜的關系連累家人和親族，這一腳，是踩，還是不踩？
英華皺眉思索良久，終是拿定主意，只要她至親至愛之人平安，便是做幾樁心狠手辣的事又如何？她附到小海棠耳邊，吩咐：“你去和蕭明公子說，若想他車內那位小娘子不鬧，就叫他問她一句：記得當年真珠姬故事否？”
小海棠膽小，卻是忠心，到底黃著一張小臉去了，英華又吩咐紅棗道：“你到那邊車邊說話，只說：曲池府裏懸賞幾十萬錢尋潘太師家曉霜娘子的下落，如今聽講那位小娘子在金陵為娼，明日必有許多人去花街柳巷尋潘家小娘子的下落。”
紅棗睜大眼睛不解的看著自家小姐，卻是不敢動。
英華曉得自家這個婢子忠心是有，然為人實在不夠機靈，叫她含沙射影傳話實是不能，不得已道：“罷了罷了，你只說明日金陵城必然人人都曉得潘太師之女為娼。潘家會不會把為娼的女兒認回去，叫她自家想清楚。”說完在紅棗肩上拍了一下，示意她速去。
蕭明還在思量為
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問計？
英華半晌無言，清兒扁扁嘴又抹淚。樹娘不曉得清兒在杭州的行徑，她自家到這個年紀也有些恨嫁，將心比心，覺得清兒雖然沒腦子，結親是一輩子的大事，若是姑娘小夥相互有意，到底大家都是親戚，助她一把也是成人之美，因此好心解說把清兒聽，“沈家到成親年紀的不只大郎，還有二郎和三郎。雖說沈家極想替大郎尋門合適的親事，然他家二郎三郎也到了年紀。想來那日賞荷會大郎的親事沒有定，倒是先把沈家二郎和三郎的親事定下來了。”
樹娘不說還罷了，一說大郎。清兒又緊緊的攥著英華的胳膊哭起來。英華忍了又忍，實是受不得蚊蠅般的嚶嚶聲，發狠甩開她的胳膊喝道：“你說他有情你有意，你就當和長輩明說，長輩們通不曉得，你在妹子這裏哭的用力些，沈家媒人就能來的快些麽？。”
英華的態度雖然不大好，說的話是正理。樹娘也點頭說：“你在這裏哭有何用？我和英華妹妹都是不曾嫁的女孩兒，在你婚事上不好出頭說話的。”
“我……要自家去和五姨說？”清兒還想往英華身上貼。
英華立刻挪開幾尺，就差伸手去擋人。樹娘嘆了一口氣，道：“你不說，五姨和舅母哪個曉得你中意沈家大郎，更加想不到沈家大郎也中意你，是也不是？”
樹娘還想說話，看英華與她使眼色，她雖是不解，然柳家行事向來抱團，她知英華這樣必有緣故，也就閉嘴。英華便朝外頭喊：“跟清姐姐來的人怎麽不見？”
英華的使女蓮子是管著前後門出入的，忙進來笑道：“清小姐原是一個人過來的。”
英華便叫三葉嫂子並一個年紀大的婆子送清小姐回家去，又對清小姐說：“清姐姐家去重理一理妝，去尋舅母五姨說話如何？只怕媒人從杜家出來還要到舅母那裏去的。”
清小姐覺得英華的話是柳暗花明又一村，忙不疊的走了。樹娘原是想陪著清小姐去的，吃英華在她身後拉了她的衣裳一把，她曉得英華必有話說，就不曾走。
英華把樹娘請回屋裏坐下，叫人重烹了茶來，大家吃著茶，英華斟酌半日才道：“妹子和清姐姐賢表兄都處不大好，他們兄妹兩個都叫妹子揍過了。”
英華雖然是翰林女兒，生生養出將門姑娘的脾性，王家二娘子揮拳打個把表兄表妹，樹娘早有心理準備，捧著茶碗的手甚穩，慢悠悠吃過幾口茶，才問：“為何？”
“賢表兄看中我老子是翰林想娶我，因我已定親，所以清姐姐從我們這裏順了一塊手帕回去給賢表兄，第二日賢表兄就拿著那塊手帕和人說我不尊重，已是定了親的人還借他妹子的手捎表記把他，還當著大家的面啐我，拿那塊手帕要脅我呢。萬幸那塊手帕不是我的，又吃我狠狠揍了他一回，到底打出他的實話來了。”英華提起舊事還是很惱，把茶盞重重的頓在幾案上，恨道：“他們兄妹甚是可恨，這些閑言碎語我雖不懼，我三個侄女兒，大的已經喊十三了，過一二年就到說親的年紀，若是因此受累叫我怎麽見哥哥嫂嫂面？”
蕭家兄妹手段這樣下作，樹娘也皺眉，嘆息良久，道：“他們在滄州就甚不像話，大家看外祖父面上不搭理他們罷了。不曾想到了杭州他們還是這般會禍害人。我曉得你為什麽防賊似的防著她了。你與我說這個話，也是怕我會吃她虧。我既然知道，心裏自然有數。”
英華曉得樹娘性子高傲，她這般說話已是很領自己的情了，既然話都說清，樹娘也就不肯管清小姐的閑事了，大家說些沒要緊的閑話，樹娘便說乏了要回去歇息。
英華送客到院門外，還不曾轉身就看見小海棠摟著一個信匣歡歡喜喜跑過來，隔著老遠就沖這邊揮手。因樹娘還沒有走遠，前院多是柳家下人，英華就定住了想挪出去飛奔的腳，沖小海棠矜持的點點頭，轉身回院徑回臥室。
少時小海棠上樓，把匣兒捧到英華面前，笑嘻嘻道：“婢子去前院打聽，聽說沈家三位公子只有大郎還不曾說定人家，沈家三郎說的就是咱們這邊的杜家九娘。沈家二郎說的是梅家十九娘。梅家十九娘是咱們大姑爺的親堂妹。”
沈家大郎還不曾定親，倒先把二郎和三郎的親事定下，倒像是趕著什麽似的。英華雖然覺得奇怪，可是清小姐嫁不嫁得成沈大郎，這事和她又沒有什麽關系，她的心思都在家信上。
英華一邊聽著小海棠說話一邊開信匣，看裏面幾個竹筒上的暗記，有一個是玉薇的記號，忙把那個先起出來，果然玉薇的信封裏頭藏著李知遠的信。
英華忙忙的拆開。其實信裏也沒寫什麽，就是說說芳歌很想念她，沈姐生的妹妹快要滿月了。宗師巡至曲池府，掛牌開考，青陽因為在學校裏頭考了幾次都是優等，學校替他報了童子科。王翰林和李知府把耀祖和他還有文才耀文幾個拘在一處，守著他們用功等語。英華看一行笑一行，看完了又重頭再看一遍，才依依不舍地把信折好。
那幾封，卻是柳三娘寫把女兒的信，照例是隔日一封，英華照著封皮上的日期從前朝後排，最後一封卻比平常加厚，英華便把這一封先拆開看。
原來黃九姑的女兒懷翠在金陵說了一門親事，成親的日子定在十月，成親就要備嫁妝啊，她老人家連田地帶舊衣裳都賣幹凈，湊了五百兩把耀宗做生意的。黃家原是藏不住話的，耀宗替她掙了一千多兩銀她早就曉得了，現在是正是要用錢的時候，是以寫了信回富春問耀宗討那宗銀子。
耀宗雖然不在家，但是走時帳本都留在柳三娘那裏了。本來使王耀祖帶著銀子去一趟南京最為合適。然大家都在備考，耀祖連他的田地生意都放下了，如何肯在臨陣磨槍的時候跑去送銀子？柳三娘思量這個大兒讀了小半輩子書了，考得上考不上兩說，想考中的心是肯定有的。若是她親生的兒子，她是舍不得讓他在備考時出門的。自然不合適使他去。
此時王翰林要守著兒子侄子女婿用功，若是讓他去，這麽一窩子人有一個考不好老頭子都要難過下半輩子的，也不能讓他去。
建新京城無小事，曲池這邊的事情多且繁，柳三娘和玉薇一時半會又都抽不開身。讓黃氏去倒是比耀祖還合適些，可是這個大兒媳婦軟趴趴的不說，腳邊還有三個孩兒離不開，柳氏也不敢使她出門。使管家奴仆去送銀子倒是容易的很，可是黃九姑再不好，待她姐姐留下的三個孩子是真不錯的，她女兒成親，王家使個奴仆去送銀子，甚是不像話，算來算去，只得在杭州的英華可以走這一趟。
柳三娘便將耀宗留下的帳本寄來，就叫英華從杭州速去金陵送銀子，還要送一份賀禮。親娘使女兒有什麽好客氣的，順便叫她把中秋送女學先生的束修也備上，還叫英華買些玉珠和雪珠的東西捎上，事無具細一一說明，所以這封信就顯得極厚了。
英華看罷信，再看匣底果然封著一本帳，看封皮上的筆跡，確是她二哥的字兒。就叫小石榴把這封信送去給柳五姨看過再送到舅母那裏去，她這裏帶著幾個人忙忙的出門置辦東西，在車上就開好了單子，下車召來幾個管家，一個去買束修，一個去買賀懷翠成親的禮物。她自去綢緞店裏撿好看的紗羅買了些，還估量著玉珠和雪珠的身量配了幾身夾衣的衣料，再有杭州特有的點心兩大盒，小女孩兒喜歡的琉璃簪子耳墜子新樣頭花脂粉什麽的兩小盒，又換了兩小包當十的銅錢與侄女零花。
到英華回家時，柳五姨已是替她備好了車馬，楊氏已經替她挑好了隨從。英華略收拾收拾，看著管家們裝好了車，也就回去歇息。一夜無話，第二日清早英華就走了。
卻說清小姐見到楊氏，結結巴巴說她和沈家大郎如何如何。楊氏笑瞇瞇聽她說完了，才道：“那日替你摘花又被你帶到池子裏不是沈大郎，原是沈二郎。沈家在賞荷會第二日就替沈二郎定了親。沈家定親這樣急，你可曉得為何？”
清兒頭一個怕英華，第二個怕舅母，沈大郎變沈二郎是她做夢也沒有想到的事，她低著頭煩惱沈家大郎變二郎，哪敢說話。
楊氏等了好大一會，才慢慢道：“沈家想要的是端莊守禮的兒媳婦，不是頭一回見面就會唱摘花落水濕身搭救成就好姻緣戲文的輕浮女子，所以沈家立刻就替沈二郎定了親，婚期就在下個月。”
清兒仰起頭看著舅母，實是不敢相信舅母的話，打小大家都誇她生的美，愛她的嬌，都愛尋她說話的。便是沈家二郎吧，她不過說了一句話，原是人家愛上她了，自己願意為她摘花，落水要護著她，若是他不願意，難道她一個弱女子還能強迫他不成？怎麽她就成了輕浮女子？清兒實是想不通，看著舅母，委屈的眼淚爭先恐後冒出來，順著眼窩串成兩道小溪淌過面頰。
楊氏笑容極是慈愛，說的話卻比刀子還鋒利，“清兒，你打的算盤也不錯，拖著沈家公子落水摟抱在一處，這事傳出去了，只要咱們兩家還要臉，為了兩家的名聲，總要把你們湊做一堆，是也不是？可惜，這事連和你同去的樹娘都瞞住了，旁人更是不知。當時你們衣裳盡濕的時候不發作得人盡皆知真是可惜了，如今再見人就說誰會信你？其實，便是世人皆知又如何？此事與男人不過是風流小罪過，與他娶妻卻無礙。與女孩兒有無妨礙你自家回去好好想想罷。”說罷擺手叫個使女送清兒回去。
清兒還要去英華那裏討主意，英華實是出門去了，她再去樹娘那裏，樹娘在柳五姨身邊伺候呢，她哪敢去五姨那裏再討罵，蔫頭八腦回她屋裏去了。
杭州去金陵也只有六百多裏路，走水路舒服卻慢。若是走陸路，最慢六日也到了，若是趕著些兒，四天就能到。懷翠表姐的婚期定在十月，備嫁妝只得這一個多月的時間。這個時候黃九姑盼銀子只怕是盼的眼裏滴血。柳五姨還怕金陵那邊柳家鋪子櫃上一時提不出那麽多的現錢，備好了十兩一個的銀錠，數好數目裝盒封箱擱在馬車的暗格裏讓英華帶去。
楊氏給英華準備的自然是她得力的家人，再加上柳五姨不放心還加上了個柳一丁。跟隨英華的都是長於出行的老手，打尖住店探路過橋一絲兒不消英華煩神。頭一日英華還甚有興探頭看看風景，到第二三日四索性只在馬車上閉目養神。到第五日上午離金陵城只得半日路程，英華才叫把車簾撩起來看看風景。
官道上風景能有什麽，不過隔幾十裏路有個驛站，間或能看見茶棚小飯館挑出來的幌子，再就是來來去去的車馬。英華倚在窗邊看了一會，一輛車馬行的黑棚車從對面過來，因道窄，兩輛馬車擦肩而過時就擦了一下，英華的馬車結實無損，那輛馬車卻擦壞了一個角。英華急著趕路，趴在窗邊吩咐柳一丁：“該賠多少賠多少，莫要誤了行程。”
說話間，那輛馬車上先跳下來一位衣冠楚楚的英俊公子，居然是蕭明。蕭明看見這邊車內是英華，極是親切的帶笑沖這邊點頭。緊接著那車上又有個做少婦妝扮的女子跳下車，蕭明忙去扶人家。那少婦半邊臉朝向英華，英華看得清清楚楚，不是潘曉霜又是哪個？
劉大人在富春縣裏找了一個多月都不曾找到潘曉霜，大家都當她在亂中死掉了。死去的人活生生站在眼前，英華甚是吃驚，不禁輕輕呀了一聲。
潘曉霜帶著笑臉轉過來，看見英華，笑容依舊，眼神卻變得極是怨毒。
103、救風塵
英華一面對著潘曉霜露出久別重逢的微笑，一面在心裏對自己說不要慌。不管潘菘的死和王家有沒有牽連,先帝派人徹查此事,天使在富春挖地三尺也沒找到王家的把柄,潘家當時都沒能把王家怎麽樣。在新帝手裏,潘太師一系投誠的設誠閑置的閑置,潘家現在連個說話響亮的人都沒得了，更加不能把王家怎麽樣。潘曉霜沒了潘家的權勢罩身,便似螃蟹被剪去了八爪,再狠毒也橫行不起來，英華思及此，心中篤定，面對潘曉霜咄咄逼人的目光毫不示弱,笑容越發溫柔。
英華勝利者的笑容落到潘曉霜眼裏，要多刺眼就有多刺眼。那一日潘曉霜被擄走，到船上就被打暈了，待她醒來，已是換了一身破衣爛衫睡在金陵城門外頭。一個身無分文又生得甚美的女孩兒，和人家說她潘太師的女兒潘貴妃的妹子，誰信她？
老實又厚道的人聽著潘字都要避開的，便是壞的精明些的，看她是錠太陽底下閃閃亮的銀元寶，也曉得潘家丟的銀元寶咬手，也不肯近她的身。唯有金陵城裏一個叫牛三的閑漢，心又狠又傻大膽，就撿了這錠簇新的元寶，將回家去和幾個好友用力睡了幾晚，又下狠手調教了十幾日，才轉手賣把秦淮河邊上一個老娼吳媽媽，從此潘曉霜成了秦淮河邊畫舫上的吳媚兒，每日照三餐挨打，不情不願迎新送舊。
蕭明在曲池似無頭蒼蠅一般撞了幾日尋不到門路，聽人講和滄州柳家唱對臺戲的是天長杜家，他有心去天長找機會，就尋摸到金陵來了。蕭公子在金陵打聽得杜家二十一公子在族中說話很有份量，這人最愛潑辣的女子，好容易訪到一個吳媚兒尚存三分悍性，他就將吳媚兒買下，今日將著吳媚兒去天下，就是要拿吳媚兒做結識杜家公子的敲門磚。
偶遇王家二娘子，實是意外之喜，再看吳媚兒好似和王家二娘子熟識，真是意外中的意外。若是還能和柳家搭上線，自是比去陌生的天長從頭開始來的容易。蕭明拍拍吳媚兒的肩，輕聲喚她回車上去，就問她怎麽認得王家二娘子。
頭兩個月潘曉霜說什麽人都不信她，媽媽又打的厲害，早已不敢和人說她身世。蕭明再三勸說，潘曉霜心道便拿他試一試王英華也好，若是能讓王英華漏了口風實是比她自家說一萬句她是潘太師之女來的有用。若是這個有錢的傻子信她一二分，她便脫離苦海有望，便道：“奴說了公子必說奴是哄你的，公子若是想曉得奴的底細，不如先去問問那位王家二娘子，看她如何說話？”
蕭明看個吳媚兒說話時提到王家二娘子的口氣甚是輕蔑，便猜她這是在給他下套兒。勾欄裏出來的女子，又有幾個是老實的。他還有用她處，何必揭破，明公子哈哈一笑道：“王家二娘子是何等身份，你又是何等身份，她豈是能認得你的。媚兒，你就莫往自家臉上貼金了。”
潘曉霜故意妝惱道：“她若不認得我，方才為何看著我笑？”
“那是本公子的表妹。”蕭明伸指在潘曉霜下巴上彈了幾下，笑瞇瞇道：“且待本公子去和表妹打個招呼，回來和你說話。”
蕭明這邊把潘曉霜扯到車裏說話。英華也不曾閑著，使了小海棠去打聽。
少時小海棠回來，本來紅通通的小臉顯黃發青，顯見得是嚇到了。英華叫她坐下來，又與她杯茶吃，叫她吃完了再說話。小海棠雙手握杯，哆哆嗦嗦把大半杯茶飲盡，才道：“柳大叔幫著在蕭家管家那裏使了錢，打聽得車上那人是蕭明公子在青樓買來的美姬，打算送把天長杜家的二十一公子的。她……她長的真像……”
英華微微搖頭，道：“不消說，我心裏有數。”
小海棠得到了肯定的答案，嚇的又打了一個哆嗦。英華在小丫頭肩頭輕輕拍打幾下，道：“無事，她落到這個地步，便是真的不能再真的潘太師之女，人也只能當她是假的。”
小海棠怯生生的問：“為何要當她是假的？”
英華冷笑一聲，道：“你還記不記得真珠姬的故事？”
英華離京前一年，有個陳姓大臣的女兒因為婚事不順心離家出走，折騰的城廂軍到處找人，最後那位陳小姐居然和意中人有情人終成眷屬。柳三娘甚怕英華學壞了，托人從開封府把真珠姬一案的卷宗抄了個副本回家把英華看。楊氏曉得了，還把真珠姬家的一個老使女尋了來講古。
這個真珠姬呢，原是前朝宗室之女，因為生得美貌非常，前朝皇帝曾以真珠讚她，宗室都喊她真珠姬，以至於本名都無人提她。真珠姬十六七歲的時候上元燈會出游，不曉得怎麽就丟了。宗室之女在皇帝眼皮底下丟了，何等丟人！真珠姬家裏起先不敢聲張，四下裏使人尋找，後來鬧的動靜大了捅到皇帝面前，皇帝大怒，把京城差不多都翻了個底朝天，找了三四個月都沒有把真珠姬找到。
一時之間，全國各地大河南北，到處都有人說見過真珠姬的芳蹤，還真有幾個地方官送賈珠姬到京認親的。三四年之後，世人淡忘此事，有一天城廂軍天亮之後發現一輛馬車停在城門外，裏頭是捆的結結實實塞著嘴蒙著眼的有孕美婦人。這個婦人自稱是真珠姬，生的又極美，有見過真珠姬的好事者去瞧，也說長的有九成相像，轟動了半個城的人去看她。真珠姬家的人去看，也說生的極像，卻不是本人。真珠姬的兄長憐她，將她安置在城外莊上，沒幾個月，美婦難產母子皆亡。這是卷宗裏寫的。
然老使女說的又是一樣，說回來的孕婦實是真珠姬，真珠姬的兄長把她們這些舊使女送去莊上陪伴孕婦，也有察考她真假之意。那婦人不只習慣喜好與真珠姬一般無二，隨口提起某人某事恍如親眼所見。若她不是真的，怎麽曉得那許多閨中秘事？真珠姬雖然不說失蹤時事，平常說話偶爾漏一兩句，約略也可拼湊她的經歷。她被拐之後失身，又接連被轉賣，最後淪落青樓為倡。因她生的美極，有個世家子贖她為妾，待她極是寵愛，她有孕之後方敢坦述身世。那人歡喜帶她回京探親，卻將她丟在了京城城門外。真珠姬的兄長也曾問孩子的爹是何人，婦人撫著肚子抵死不肯說，最後終於難產而死。真珠姬的兄長極是傷心替這個婦人辦了後事，還許下重金求真珠姬的下落。沒幾年換了皇帝，前朝宗室死的死散的散，這事就不了了之了。
後來有傳言說真珠姬其實是和情人私奔，養兒育女如何如何。真珠姬故事在東京流傳二十年，極少也養活了二十來個說書人和七八個戲班子，說書人說的、戲班子演的真珠姬故事自是花團錦簇花好月圓，京城哪年都有一兩個二楞子學真珠姬和人私奔的。
柳三娘和楊氏怕英華天真不曉世事，把真珠姬故事掰碎了說把英華聽：那個孕婦必是真珠姬無疑。她淪落在外做妾還罷了。為倡數年，生的又美，漂過她的貴人不在少數，不見得都不曉得她的真實身份。世間女子最賤不過為倡，為了宗室臉面，她家人決不會認她。便是她兄長問她孩子的爹爹是誰，只怕也是存了滅口的心思。至於真珠姬是真難產還是假難產，就只有天曉得了。世風如此，非一二人之力可以更改，私奔離家出走什麽的，多半不會有好下場。女孩兒們便是極有福氣投胎到那等真心疼愛女兒的人家，安得夫家也能似父母至親一般疼愛你？所以女孩兒行事必要自尊，有所為有所不為。
柳三娘演說真珠姬故事的時候，雖是教女兒，也是敲打使女們——若不是使女們暗中相助，日夜身邊都有十來個隨從的小姐能翻墻夜奔莫名走失？
小海棠雖小，當時也在旁聽之列，她細細回想之後把頭點一點，還是不大放心，道：“若真是她，婢子甚怕禍害遺千年呢。”
英華嘆一口氣，看向車窗外。她的馬車雖是停在道旁，四下裏圍著七八個管家，外人輕易不得接近。蕭明在一邊站住也有好半日，柳一丁說話客氣，可是攔著路不許他過來，他正望著表妹的馬車發愁呢。
英華看到他，他也看到英華，隔著老遠微笑點頭，微風吹動白衫，掀起一角，身姿瀟灑俊朗，笑容含蓄又有深意。他腳邊還有三五個半青半黃的橙子，想是方才有女眷路過看他美貌投給他的。蕭明存心賣弄，就彎腰撿了個又大又黃的橙子，亮把英華看，又做出要投的姿勢，要博表妹一笑。
蕭明雖然賣相不錯，還不到趙恒的三四分。趙恒若是這般做作，英華或者要還贈一個白眼再把窗簾拉起來，蕭明如此這般，英華壓根就沒有放在眼裏，側頭對著候在車邊的一個管家說話，說完話縮回頭，也不曾拉上簾子，視蕭明如無物。
蕭明只說王家二娘子若是笑一聲兒，他自能接上話湊過來，若是端莊惱了，他借著賠罪也能貼上來，就是不曾想人家雖是看著他，眼裏並沒有他，居然和管家說話去了。惱得他訕訕的把橙子收回去，怏怏的上車去了。
英華其實是跟楊氏的家將打聽天長杜家，聽說杜家原是潘黨，新近才投到前世子準太子門下，她就覺得有些頭疼了。蕭明要把潘曉霜送人，送誰家都使得，唯有送前晉王世子的人不行啊。潘曉霜若是落到世子手裏，世子針對趙恒能生出多少事來？
英華皺眉想了許久，覺得蕭明這個人不達目地決不罷手，臉皮又厚又能忍，就似五姨說的，這個人心裏所圖一定極大。他從杭州到富春又到金陵，不就是為了一個向上的機會麽？若是讓他曉得潘曉霜的真實身份，他是會怎麽做？他若是實誠君子，也做不出買妓送人的事了。蕭明或者不曉得潘曉霜對誰最有用，但是他肯定認為潘曉霜在他手裏他的好處最大。他曉得了真相必會使人人去京城打聽消息，他的人再快也沒得柳家的信鴿快，她這裏使人送信到京城去報信，趙恒自然會應對，便是世子想針對他，他也能早做準備。
英華想一想，便道：“小海棠，去請蕭明公子過來說話。”
蕭公子上車還來不及和吳媚兒說上話，就有表妹的使女來請，甚覺揚眉吐氣，他在吳媚兒胸上摸了一把，得意洋洋下車，理一理衣裳，重現溫文爾雅公子模樣，走到英華車門邊唱喏，問：“表妹喚愚兄來，所為何事？”
英華隔著車簾，先問蕭公子好，又問蕭家賢表兄可好，又說清姐姐在杭州甚好，無需賢表兄掛念，把場面話說足了才道：“方才看見蕭家表兄的女伴甚是眼熟，甚像是妹子在京師女學的同窗，所以才尋表兄來問一問。”
蕭公子楞了一下。京師女學有教無類是出了名的，只要考得進去，屠夫的女兒便能和帝姬同窗。女學中多是高門貴女，同學多年，便是沒有太深的交情也能混個臉熟呀，吳媚兒看著頗不俗，若是真在京師女學上過學，這樣的人將去送人就可惜了。拿來配把族中子弟，蕭家就能和京城小半圈高門貴女搭上線了。他腦子轉的極快，馬上就在族中還不曾婚配的青年子弟中挑選能和吳媚兒成親的人選，就顧不上和英華說話了。
英華等了半日不見他回答，曉得他在盤算，又加了一把火，又道：“人雲陽虎似孔子，可見這世上就有模樣相似的兩個人，許是妹子太過思念同窗看錯了人。妹子太過冒昧，表兄勿怪。”
蕭公子已經回過神來，笑答：“表妹言重了。與我同車的原是世交之女，說起來大家都是親戚的，不曉得她和表妹的哪位同窗長的像？”
英華的聲音裏都帶著甜，輕聲道：“潘太師之女，潘妃之妹潘曉霜。半年前她在曲池走失，找了她好幾個月呢，妹子以為再也見不到她了，不曾想今日看見貴親，生得簡直和她一模一樣，多有感慨，讓表兄見笑。”
蕭明聽得潘太師幾個字，便覺幸福來得如此突然，好似漫天都在落金雨，瞬間的快活之後，又覺得金元寶太重，砸得他眼冒金星，他俊朗如玉樹的身體搖了幾搖，重又站定，說話都不利索了，結結巴巴追問：“潘……潘太師家的？”
馬車裏邊的表妹輕輕嗯了一聲，又嘆息著說：“真像啊。”
蕭明甚是果斷，和表妹寒喧幾句請辭，回去就把潘曉霜摟在懷裏親熱了一番，才問：“媚兒，你原來可是姓潘，閨名叫曉霜。”
蒼天呀，大地呀，王英華果然不肯撒謊的呀，潘曉霜含著熱淚微微把頭一點，道：“你都曉得了，我也不瞞你。潘曉霜是我，你送我回京城，潘家必將重金酬你。”
蕭明搖頭笑道：“霜兒呀，若是我就這樣把你送回去，大家訪一訪就曉得你在金陵做過什麽。你便是真的也是假的，你家要名聲臉面，你是活不成的，我只怕也活不成了。”
潘曉霜歡喜的眼淚還沒有幹，看著蕭明說不出話來。
蕭明執緊潘曉霜的小手，溫柔的說：“咱們回泉州去拜堂成親，再略住兩個月，就能把你在金陵的事瞞下，待你有孕，你實實在在是我蕭家人了，我們再回京城尋親，如何？”
104、種瓜得瓜，種豆得豆
潘太師有心教兒女為人處事,行事從來不避兒女的，他老人家一慣捧上邊不遺餘力踩同輩加倍用力,兒女們能學出什麽好樣來？潘曉霜從來是她姐姐潘妃天下第一她天下第二的的性子，就是淪落到塵土裏還有三分悍性呢，既然蕭明已經曉得她的身份,豈容人家這樣欺她？蕭明話音未落，她已是一拳直直的照著蕭明的面門搗去。
這一拳搗的再結實沒有,剎那間公子鼻梁腫鮮血崩，蕭明哎呀一聲驚喊，道邊林木落葉簌簌落下，驚起落鳥二三只。隔好遠英華家拉車的馬都驚到了。馬兒嘶嘶人立,唬得家將們一邊拉馬一邊嚷讓小小姐下車。英華和小海棠先跳下車,再扶著紅棗下來，就看見那邊馬車上蕭明掩面跳下車，潔白衣袖間還有大紅血點滲出。
哎喲餵，這是挨了潘曉霜的拳頭？潘曉霜的性子還真是跋扈，人才曉得她的身份，她就敢沖人揮拳頭。英華笑嘻嘻袖手站定，要看蕭明如何發做。
蕭明喊管家把車門鎖起，走到道邊的茶棚討個座兒坐下，自有隨從去打水與他洗臉止血。再俊的人兒使兩個布卷塞住鼻孔，再頂著一個紅鼻梁，翩翩濁世佳公子的模樣就十去六七了。蕭大公子說不惱，那是假的，然要發作，他心裏又有些拿不準。這個潘曉霜太過潑悍，不曉得她的身份，打她幾頓易過吃茶吃飯，既然曉得她是潘太師之女，鞭子抽下去容易，回頭怎麽哄她轉性？
蕭明正為難間，潘曉霜久推門不得開，實是忍耐不得了，一邊槌門一邊喊罵，不外乎她是潘太師之女，讓蕭明好生送她家去，若是對她不敬，必滅蕭家滿門等語。
蕭明遙遙聽見潘曉霜的話語，整個人都不好了。他想把潘曉霜握在手裏圖的是青雲直上為官做宰，可不是沖著潘家把他家滿門抄斬去的。潘曉霜這般會吵鬧又不信哄又不能下狠手調*教，放是絕不能放，殺了又著實可惜。蕭明按著鼻梁攢眉，很是糾結。
英華遠遠聽著潘曉霜似市井潑婦一般咒罵哭喊，心中也很糾結。照理說，潘曉霜落到為娼的下場，是再慘也沒有，她做人要存些忠厚，袖手便是了。然潘曉霜為人又太過狠毒，此時落難自然無力為難旁人，若是他日有機會得翻身，依潘曉霜為人，會放過她王英華和王家柳家嗎？
此時正有機會踏上一腳讓潘曉霜永世不得翻身，便可永絕後患 ，再不會因為潘曉霜的關系連累家人和親族，這一腳，是踩，還是不踩？
英華皺眉思索良久，終是拿定主意，只要她至親至愛之人平安，便是做幾樁心狠手辣的事又如何？她附到小海棠耳邊，吩咐：“你去和蕭明公子說，若想他車內那位小娘子不鬧，就叫他問她一句：記得當年真珠姬故事否？”
小海棠膽小，卻是忠心，到底黃著一張小臉去了，英華又吩咐紅棗道：“你到那邊車邊說話，只說：曲池府裏懸賞幾十萬錢尋潘太師家曉霜娘子的下落，如今聽講那位小娘子在金陵為娼，明日必有許多人去花街柳巷尋潘家小娘子的下落。”
紅棗睜大眼睛不解的看著自家小姐，卻是不敢動。
英華曉得自家這個婢子忠心是有，然為人實在不夠機靈，叫她含沙射影傳話實是不能，不得已道：“罷了罷了，你只說明日金陵城必然人人都曉得潘太師之女為娼。潘家會不會把為娼的女兒認回去，叫她自家想清楚。”說完在紅棗肩上拍了一下，示意她速去。
蕭明還在思量為
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