第三十二章(37)
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第三十二章 (37)
。唯有沈夫人在側聽見向句，反倒待杜夫人親熱起來，拉著她的手閑話個不停。
杜九娘遙見母親和沈夫人親熱說話，曉得只要她再見見三郎的人，若是她看得中，這門親事就能定下來了。少女的心情又是有點歡喜，又是有點心酸，還有一點無奈。若不是她老子又寫信回來說蕭賢改好了可以把九娘嫁他，她又何必這樣急？
清兒看杜夫人和沈夫人親熱說話，心裏甚不是滋味。照理說五姨既然有意帶她來相親，只帶她一個來才是正理，為何連樹娘和杜家母女都帶了來？如今杜夫人和沈夫人那般親熱，她的好姻緣怕是就要讓杜九娘搶去了呀。好在自從被英華揍過之後，她的嬌縱脾氣都老老實實收起來了。她滿腔憤怒，又怕英華曉得她鬧事要揍她，還曉得五姨和舅母都不是真疼她，她鬧一場沒人替她做主，是以她壓著妒恨走到一處陡坡邊，遠目湖水，美麗的眼睛好似湖水上籠罩著薄霧，水氣氤氳，再加上輕愁的眉頭，瘦弱的肩頭，嬌花弱質惹人憐愛的緊。
別人不曉得清小姐的尿性，杜九娘和她在一個大院子裏住了大半年了，深知清小姐現在這樣了，等一會若是不唱一出舉身赴清池，也要唱妾身淚如三更雨。杜九娘覺得趕緊攔，說不定還有得救。清小姐是柳五姨帶出來的，她丟人就是柳家丟人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富春聚集，柳家的女孩兒在這個當口鬧笑話，豈不是害柳家在天下商人面前丟人？柳家和杜家本就極親近，柳家丟人就是杜家丟人吶，柳家不在意世人嘲笑，杜家可沒那麽厚的底氣被連累，杜九娘扭頭看了杜夫人一眼，暗暗咬著牙，慢慢走到清小姐身邊，輕輕牽她衣袖，軟語問她：“姐姐，可是累了？妹子陪你到五姨那裏坐坐，歇一會？”
清兒現在惱得恨不能把杜九娘一腳踢荷池裏去，聞言把身子一側，因背對著夫人們，她也不裝像，沒好氣道：“那是我五姨，你喊五姨是什麽道理。”
杜九娘乍見英華還給英華下套的人，也不是天真無邪小姑娘，笑一笑道：“清姐姐說的是，是妹子說錯了，便去你五姨那邊歇一會，可好？”
這一聲清姐姐雖然不響亮，但喊的脆又甜，在杜九娘是壓著惱火強顏歡笑，落到清兒的耳裏，是勝利者得意的嘲笑：看吧，你比我大，我有親娘替我張羅婚事，就能把你看中的人家搶過來。
清兒本是個沒腦子的，想事本來就不長遠，她只說她自家不出醜丟人英華表妹就不會揍她，害杜九娘丟個大醜沒什麽的，因道：“我有些氣悶，妹妹不如陪我在池邊走幾步再回五姨那裏歇息？”
杜九娘做夢都想不到清兒是在妒恨她，看清兒是聽勸的樣子，松了一口氣，就任由清兒拉著她的手，兩個沿著荷池邊的石子小路慢慢兒走。
沈家這個荷花池確實不小，沈夫人把聚會的所在設在湖邊一處蔭涼的軒館裏，邊上還有幾間亭臺都是歇腳處。她老人家想娶兒婦的心切，疼兒子的心更切啊，既然是相親，怎麽能不讓兒子親眼瞧瞧人家女孩兒？所以便在荷池一邊的一座小樓上擺了兩桌，讓兒子帶著兄弟們在樓上看荷花賞景。這樣安排又能讓青年男女相互看見，又不致於見面後有誰看不上誰，大家相處尷尬。其實這也是當時要面子的人家盛行的相親做法。若是圖實在些的中等以下人家，雙方親友就帶著相親的兩人上酒樓相看了。總的來說，盲婚啞嫁的雖然也有，但疼兒女的人家更多，總是要孩子們自家樂意才肯做親的。
沈夫人之前在兒子面前也提過王家二娘子是王翰林的女兒，王翰林在江南地方甚有文名，王家大娘子的夫家梅家和沈家也是遠親，沈大郎也聽親戚們誇過梅王氏賢惠，王家二娘子家世相當，姐姐賢惠妹子也不會差到哪裏去，沈大郎的心大半還在死去的表妹身上，娶誰不是娶呢，王家二娘子便是不相看也是合適的，所以他只埋頭吃悶酒，並不理會調笑他的兄弟。二郎情知哥哥定了親就輪到他了，哥哥八成要娶王家二娘子，滿園子青春美麗的少女呢，若是有合他心意的和母親說，同時定親簡直是理所當所，所以二郎最是心熱，拉著三郎四郎擠在窗邊閑看。
二郎先是看了一眼風姿綽約的樹娘，再看一眼嬌柔婉轉的清兒，又覺得樹娘過於清冷孤傲，女孩兒還是嬌柔一些招人疼，是以他便只盯著清兒瞧，看清兒攜著一位女郎沿著石子路朝這邊走，他就有些兒激動，想下去和人家說幾句話兒，又怕兄弟們起哄打趣他，就推站在一邊發呆的三郎說：“三弟，我去更衣，你去不去？”
三郎滿腦子都是他還沒寫完的那本墨義，巴不得尿遁，忙道：“二哥我也去。”
二郎帶著三郎下樓不朝後頭走，反繞到前頭荷池邊，三郎猶道：“二哥，今日母親在池邊宴客，咱們在這裏解手不好吧。”
二郎拍拍他的肩，笑道：“三弟真是書呆子，三弟你一會回去什麽都不要說，就是幫二哥大忙了。”拉著他就撿了個樹蔭下的條石坐下，要靜候佳人搭訕兩句。
清兒拉著杜九娘越走越遠，九娘幾次說要回頭，清兒都不管不顧。杜九娘待不管她自己回去呢，又實在是怕清兒鬧出什麽事來，只能硬著頭皮陪她朝寂靜處走。待腳下的石子路拐了一個彎，清兒四下裏張望無人，就走到池邊，一手扶著一棵小樹，一手去夠池邊一朵半開的白蓮，嘴裏還嬌滴滴的喊：“九娘，我夠不著，你拉著我的手。”
九娘又不傻，離岸邊站的遠遠的，喊：“清姐姐，喜歡花兒咱們喊使女來摘罷，仔細花梗上刺紮了手。”
她喊了數聲九娘不過來，倒是把沈二郎喊過來了。二郎遠遠的沖清兒拱拱手，笑道：“小娘子略讓讓，學生代勞如何？”
世家子弟長得醜的少，便是眉眼兒不夠俊，衣裳妝飾收拾清楚，個個都是拿得出頭的。清兒脧一眼，看他生的甚是英俊，風度雖然比不得她堂兄，也算得不錯了，看他身上衣裳腰間玉佩都甚講究，舉手投足都有主人氣度，怕不就是沈家大郎。清兒平常最愛看書，書裏頭公子和小姐為甚結緣，不是拾了人家手帕之類的小東西，就是落水被救，兩個人都濕身相摟了，為了女孩兒的名節，公子自是非她不娶。清兒這麽一想，越發覺得這是老天都在助她，就微微點頭，隨意把手朝荷池裏指一指，羞澀的說：“有勞公子，便是那一枝。”
沈二郎大步過去，扯住了佳人方才扯過的那根樹枝，一腳蹬在池邊一塊石頭上，歪著身子朝池裏滑，伸手去夠，才夠著白蓮，清兒又指著更裏頭一枝紅蓮，嬌聲道：“公子，是那一朵。”沈二郎伸出手指，顫抖著又去夠紅蓮。
清小姐這是存心把人往溝裏帶呢，九娘無奈的扭頭，恰好和同樣無奈扭頭的三郎打了個照面。三郎甚是尷尬，露出苦笑，道：“我二哥……”
九娘試探的問：“沈家三郎？”
三郎點點頭，九娘原是北方女孩兒，性子原是潑辣的，方才便覺得和人家有默契，便對人家有二分好感了，再看他書生氣十足的笑臉，好感足足漲到六七分，這個人，她確之前她是看中了，便笑指自己道：“奴是杜家九娘。”
三郎確是有點書呆氣，但是人又不傻，人家女孩肯赴這個賞荷會，不是為了相看他們兄弟幾個來的？見了他的人，能先喊出他的排行，又報自家名字，分明是看中他了呀。三郎紅著臉打量杜九娘，發間兩簇茉莉花兒潔白幽香，笑容又爽朗，行事也甚是大方，比荷池邊嬌滴滴和他二哥搭話的女孩兒看著順眼多了。他看一眼過去，九娘就大著膽子回看一眼過來。他兩個眉來眼去引得清兒側目，清兒側目，二郎摘花也不專心了，扭頭回看他兩個，一邊收腳一邊笑道：“哎，三弟，你站在那裏看什麽，快來拉我一把。”
哎呀呀，這一把要是拉結實了，花兒摘到手，慢慢問姓名請媒人，還怎麽繞開杜九娘和樹娘速成姻緣？清兒實是急了，恨不能立刻召喚楊氏舅母現身，一手一個把她和沈家公子丟池子裏去滾做一堆。可惜她不曾投得明師習此神技，只有自己嬌答答伸手去拉沈公子，才扯住人家袖子，她腳下就一軟，整個人栽向池裏。她下了水自然把沈二郎也帶下去了，留下杜九娘和沈三郎在岸邊目瞪口呆。
沈二郎原是嬌養的，又沒有在清池裏耍子的愛好，不谙水性，突然落到水池子裏，實是受了驚嚇，緊緊扯住清小姐一個勁朝深水裏撲騰。清小姐也是略識水性，然她落水都是人家來救她的，叫她救別人她也不會，也慌了，兩個人比著看誰浮起來時間短沈下去速度快，清池裏水花四濺，煞是好看。
沈三郎和杜九娘對看一眼，杜九娘就擼袖子打算下水，沈三郎忙道：“我去，我去。”
杜九娘問：“你會水？”
沈三郎堅定的搖頭，道：“不會，可是我們荷花池子不深。”
杜九娘看看在水裏撲騰的有勁不過的清小姐，甚怕清小姐賴不上沈二郎會賴上沈三郎，堅定的說：“各救各的。”說完又把袖子擼一擼，大步趟下水，半浮半游到清兒身邊，掄起拳頭照清兒的後腦猛敲兩下，再扯著清兒的脖子就把她的頭扯出水面。怎奈還有個沈二郎扯後腿呢。沈三郎晚到一步，捏著拳頭也不帶猶豫的，照他二哥頭上也來了這麽兩下，倒把沈二郎打清醒了，二郎雙腿朝下一撐，自家就把頭頂出水面了，臊眉搭眼扯住三郎的胳膊，帶著鼻音悶聲說：“別打，水不深。我是嚇壞了。”
四只頭發裏雜水草，衣裳裏落青苔的落湯雞齊齊排到沈夫人杜夫人和柳五姨面前，沈夫人面青，杜夫人臉紅，柳五姨臉白，大家面面相覷，誰都不肯先開口說話。
101、落水濕身什麽的，大人才不在意呢
自家孩子是什麽性子,在座的三位長輩心裏都清楚的很。
沈夫人臉色發青是為何？今日請來的這些女孩兒們，樣樣都出挑的自然是樹娘,可惜年紀大了些,身體又好像不大好，性子又過於不合群,所以沈夫人首先就把她剔出了兒媳婦的人選。
柳家這個叫清兒的外甥小姐,論容貌是好的,可是嬌滴滴的看著就不是能踏實過日子的人,做長媳怕她管不好家,二郎性子略浮，沈夫人拿定主意要與他娶個實在過日子的媳婦管著他讀書的,清小姐若是做次媳,又怕她管不住自家兒子。配三郎吧，三郎不是她親生的，替三郎擇媳，女孩兒家世人品陪嫁都要好才使得，這位清兒小姐爹死娘改嫁，家世上略有欠缺，娶來了沈夫人怕親戚們說嘴。所以這位清小姐也不是沈家婦的人選。
她老人家其實看中了杜九娘，覺得這個女孩兒待清兒小姐甚有耐心，顯然性子極好，又和大家都能說得上來話，嫁到夫家必能妯娌和氣。杜夫人和杜小姐母女妝束是寒酸了些，可是說話行事大方得體，顯然杜家家風不錯。杜小姐雖然窮，但是相親宴也來了，當著這許多人都不露怯，顯然她想要的東西她在努力爭取。杜小姐下水救人也甚果斷，揮拳頭也不扭捏，這個性格好哇，壓她家二郎一頭是妥妥的，成了親必能管束兒子好好讀書用功上進。若是這樣算，杜家便是窮些陪嫁少些，家裏都是商人也沒什麽的。可是！二郎這個沒出息的為美色所惑，居然當著杜小姐的面替別的女孩兒摘花，還兩個人一起滾到荷花池子裏去摟做一團！這叫她如何開口和人家杜夫人提親？
沈夫人看看兒子，惱的恨不能馬上請家法，再看看嬌嬌弱弱的清小姐，頓生紅顏禍水之感，恨不能拿掃把把人家掃出去。她老人家想說的不能說，想做的也不好做，只能一言不發生悶氣。
柳五姨實是氣的夠嗆。相親呀，相親呀，今日是來相親的，又不是游園會沒得長輩在場，便是京城風氣那樣開放，見人家家長時女孩兒也要裝一裝端莊大方好不好？清兒倒好，居然哄著沈家二郎替她摘花，還把人家弄水池子裏去了。休說男方家長，便是她做女方家長的，也覺得清兒行事輕浮有沒有？這樣的傻妞，做事不分場合又不長腦子，誰家樂意娶她？結親又不是一錘子買賣不許退貨，清兒這樣的叫她說什麽好？她也只能一言不發生氣。
杜夫人覺得女兒下水撈人又揮拳的行為太過彪扞，甚覺不好意思。沈家二郎容易被勾搭原也是富家公子常態，反正她女兒是不會嫁二郎的，管他二郎為人如何。倒是三郎處理落水一事甚有條理，人落水之後曉得先去救人，救上人來還曉得躲起來不聲張，使人悄悄去請長輩來，此事三位夫人都是到了這裏才曉得的，旁人一絲不知。這樣的孩子看得清形勢，又會辦事，還曉得用功讀書，實是杜家女婿的不二人選吶。
她老人家思前想後，柳五姨和沈夫人都不肯說話，若是她也不好意思開腔，大家包一肚皮氣各自散場，只怕女兒的好姻緣就這樣錯過了，是以她的老臉紅了又紅，笑道：“如今天氣雖熱，到底近秋，孩子們衣裳都濕了怕著涼，先讓他們去換身幹衣如何？”
杜夫人遞的臺階甚好，沈夫人極是感激杜夫人識大體，忙叫人引著兩位小姐先去更衣，她自家走到三郎身邊，親熱的替三郎摘去頭發上的水草，又啐了二郎一口，才打發他兩個去換衣裳。
他們四個一走，柳五姨就舉茶盞慢慢飲茶。杜夫人情知柳五姨便是再強勢，這個時候也不好意思開口跟她搶女婿的，面帶微笑朝向沈夫人，說：“三郎甚好，敢問岳家是哪裏？”
杜夫人難道不是沖著大郎來的？問三郎做什麽？沈夫人先是楞了一下，才想明白杜夫人是看中三郎了。她在心裏把杜九娘和三郎掂一掂，頓時覺得杜九娘配三郎略有些糟塌人家小姐。可是二郎到底是她親生的，沈夫人思量再三，覺得還可以再搶救一下，想了一想笑便道：“三郎還不曾說親。”停了停看杜夫人臉色，杜夫人正很感興趣的看著她呢，她便帶笑道：“三郎前年進了學，也有人來提親來著，一聽說這孩子不是我親生的，人多不樂意。他兩個哥哥也一直沒訂親呢，所以……其實我們老爺最疼愛的就是他。他是咱們家念書最用功的孩子，他的兩個哥哥並兩個弟弟都不及他。”
杜夫人原是確定目標才來的，要是三郎是沈夫人親生的，說不定她還看不上，是以杜夫人壓根不理會沈夫人的言外之意，連連點頭笑道：“我看三郎甚好。”
這話就差直接說：就看中你家三郎啦。沈夫人面上帶笑，心中實是苦的緊，這麽好的兒媳婦啊，配三郎固然是極好的，可是她家二郎錯過這一個，到哪再找這麽合適的？方才她和人家說話，話裏話外意思說的也極明顯，甚是中意杜九娘為兒婦，現在人家指明了看中的三郎，二郎又不爭氣，叫她怎麽說？沈夫人只能微笑點頭附和。兩家長輩說到這裏，接下來各自問問兒女的意思，如無意外今日可以插簪了。
沈夫人便說去更衣，杜夫人便說去看看女孩兒們衣裳換好了沒有。柳五姨就說她略有不適，要提前回去。大家都很默契，絕口不提落水一事。柳五姨要回去，樹娘肯定不會留下，清兒又不放心她留下，便把兩個都帶走了。沈家把公子小姐們掉荷花池裏的事瞞的極好，樹娘並不曉得清兒落水的事，看她換了衣裳頭發又是濕的，再想一想她的習性，就曉得她必是又鬧妖蛾子了。出來做客還是這個做派，真心怕太早嫁出去啊這是。樹娘略朝五姨那邊挪了挪，心中甚是慶幸沈家做事妥當，沒讓柳家跟著清兒丟人出醜，都懶得裝門面問清兒一句有事沒事。
大家一路無話徑至柳家。柳五姨下了馬車也不說話，搭著福壽的手到楊氏那裏去了。樹娘雖然好奇，可是她還跟舅母賭氣呢，自然不好跟著去，也一言不發回她屋裏去了。
清兒被沈夫人的侍婢帶去換過衣服，就被領到柳五姨身邊，上車時才見到她帶著出門的兩個使女，全程沒人和她說過一句話，她什麽都不曉得。因為遇到的沈家下人待她很客氣，清兒只說五姨是極要臉面的人，為著柳家的體面必定會要求沈公子娶她，沈家是要面子的人家，那位沈公子又確實是被她迷住了，親事妥妥的。所以她也老老實實回她住的那院重新梳洗妝扮，靜候人家來提親。
一日二日五六日，清兒在家一日急似一日，望沈家來說親望眼欲穿墻。這一日正是宜婚嫁的好日子，沈家果然使了媒人到柳家大宅來，到楊氏處點了個卯，居然去了第五進尋杜夫人說話去了，滿宅下人俱都詫異不必細說。
楊氏已得柳五姨知會，前事盡知，清兒和沈家公子一齊落水這事翻出來大家臉上都不好看，她和柳五姨那日曾商量過要不要把清兒和沈二郎湊一對。然商量再三，沈二郎為人易受引誘太過輕浮，自家又沒甚本事，不是良配。清兒雖然各種不靠譜，但是總是自家外甥女，再怎麽樣也要替她尋一個厚道守本份的好男子為偶，像沈二郎那種繡花枕頭就算了吧。既然不能結親，這事多說何益？有些話到楊氏這裏就掐斷了，柳家再無第三個人知道。
今日沈家來為三郎求杜九娘，樹娘聽說冷笑幾聲，心中暗嘲杜九娘太恨嫁，看不清沈家形勢。沈家嫡妻有數子，便是真能一碗水端平，又能照應到庶子多少？有好的機會必定是先講親疏再講賢愚，沈夫人有些偏心眼兒也是明顯的，嫁沈家三郎不過說出去好聽，將來過日子，遇到婆婆暗地裏的偏心，也只有忍著了，還能怎麽處？在樹娘看來，杜九娘簡直就是想嫁昏了頭，
然到底杜九娘要小好幾歲，同去相親過幾日是就說定人家了，樹娘心裏實在有些酸，有些話在心裏窩著很想一吐為快，清兒沒腦子她不愛搭理人家，就指了一事來尋英華說話。
這幾日富春那邊捎來的書信文件不少，英華在書房理了好幾日，好容易暫時理清，正好在家歇半日。她也才聽小海棠說沈家為三郎向杜九娘提親，正和幾個侍婢感慨說：“杜夫人是真心疼愛九娘子呢。”樓下的小婢就來回說樹娘來了。
英華不出門，家常穿著舊紗衫，圖舒服連裙子都沒有系，聽說是樹娘來了，忙叫請上來，她自回臥室去穿衣裳。樹娘和她是至親姐妹，上了樓到臥室外間坐著。清槐居原是柳五姨特為替英華留的所在，清小姐幾次討都沒有討到，自是有它的好處，最大的一門好處，就是這個臥室極闊大，兩面透亮又有樹蔭遮陽，此時天氣尚熱，樓上卻涼風習習，窗外綠蔭襲人。
英華這個外間地有一半都鋪著軟席，席上散置三四張矮幾和和六七個蒲草坐墩。靠墻邊一個斑竹大書架，架子上擺著書冊筆墨等物，最上層擱著幾個大小不等的螺鈿漆盒，最下邊坐在席上伸手就能夠得著的地方，還擱著兩只汝窯荷葉形大果盆，盆裏有青棗兒綠蓮子還有幾串紅葡萄。
樹娘瞅了幾眼那兩個果盆，掂了枚棗兒撿個舒服座兒坐下歪靠在墻上，笑問：“這幾個果盆是新得的？難得一見的好瓷盆呢。”
書架上的新果盆原是趙恒使人送來的，前幾日才到英華手上，英華最喜歡青翠瑩亮的東西，收到就拿出來裝果子擺在書架子上了。因這盆兒兩大兩小一共四只，英華存心要分一大一小把芳歌，樹娘再讚她也不會充大方說姐姐喜歡拿去玩之類的話，隔著隔扇只說：“今日的蓮子還好，甜的很。小石榴，洗手剝蓮子待客。”
樹娘還真是愛這兩個盆兒，覺得擺在書架上盛果子天然趣雅，只是英華這人俗氣了，若是這兩盆子擱她屋裏才像話，所以她才開口討要。再難得一見也不過是兩個瓷盆子，英華小心舍不得給，她還懶得再討呢，把棗兒拋回瓷盆裏，樹娘就冷笑著說：“你聽說了沒有，杜家把他們家的九娘子許給沈家三郎了呢。”
英華系好了裙子出來，捉了一把蓮子在手裏，小海棠就送了一個小盒蓋過來盛蓮子。英華把蓮子撒到盒蓋裏，一邊剝著玩，一邊笑道：“沈家怎麽樣？”
“外頭看著是個書香門第的樣子，看屋宇氣度也還好。”樹娘微微一笑，道：“不過家裏人口太多太雜，聽講又是不分家的。這樣的人家也就是個名頭好聽，嫁過去過不得清閑自在日子的。”
英華只說這位表姐不食人間煙火，萬想不到她也能說出這樣的話，因笑道：“也還好啦。他們家在杭州算是大地主，聽講一年地租夠十年家用。”
樹娘輕蔑的笑一笑，道：“數代同堂，一針一線都要當家主婦分派，有再多的錢也輪不到你花用。”
英華想一想，若換做是她，她也不樂意嫁到沈家這種人口多的人家去，點頭讚同道：“姐姐所論極是，這樣的人家，做長媳要操勞家務，煩，不是長媳，便是掏私房錢買根繡花針兒，都有幾十雙眼睛盯著你，也煩。”
得英華這幾句一說，樹娘想到杜九娘便是嫁了，以後日子也不會太好過，郁悶稍解，再想一想，就是這樣的人家，清兒還日思夜想想嫁呢，嘆了一口氣想說幾句，又覺得背後說人不大厚道，就再嘆了一口氣，學英華撿個蓮子剝著玩。
英華看她來時氣勢想是有話要說，扯了幾句淡又不說話了，雖然心中納悶，但她和樹娘表姐交情不深，也不好問的，便笑一笑和樹娘說些兒時舊事打發時光。
且說清小姐因柳五姨拘住了不許她出門，每日都使小丫頭去二門外打聽消息，今日聽說沈家來媒人了，清小姐又是歡喜，又是激動，只說一會兒五姨就要喊她去受簪了，在鏡前理妝甚是用心。誰知她等了一個多時辰，五姨居然去作坊了，前頭舅母處也沒動靜。再使人打聽才曉得媒人在杜家呢。明明落水的是她，沈家大郎又是對她有意的，怎麽人家反去聘杜九娘？清兒甚是著忙，有心去前頭尋杜家問個清楚，才出門又氣短。她在她院門外徘徊了許久，覺得錯過了沈家大郎，怕是再也尋不到比沈家更好的人家了。為了她一輩子能嫁的好，英華的拳頭雖重，拼著挨兩下，求她出頭就是了。
清小姐帶著赴死的神情站在清槐居樓下的花廳裏，英華和樹娘手拉手下來，看到清小姐淚落如雨，都唬了一跳。樹娘大概能猜到她為什麽來，在心裏又罵了清兒一聲沒腦子，找丈夫這種事不到前頭找舅母去，來找表妹說有何用？
英華這幾日忙的要命，看到清兒才想起來那日去沈家相親清兒也去了，莫非她是因為人家沒相中她傷心來散悶的？英華看一看樹娘，覺得自己好像明白了什麽。這些日子每日早上一處吃早飯，清兒表姐都老實的話，英華覺得自己待她還是客氣些罷，就過來扶著她到椅上坐。
清兒軟軟偎著表妹，屁股還沒有挨到椅上，小海棠小石榴並林禽三個使女飛一般奔過來，一個小石榴守賊似的守在清兒身邊，只盯著她的手，林禽四下裏打量，把屋子裏小巧零碎都掃到袖內去了，還有一個小海棠已經站在前庭喊：“嫂子們，打起精神來，手帕汗巾都看緊些，莫要丟了。”
明明是清兒怕英華怕的緊，怎麽她到了英華這裏，英華的丫頭們倒像是防著她似的？樹娘情知她沒有來的日子裏一定發生過什麽，本來她不欲管閑事打算走的，又改變主意走回來，撿個清兒身邊的椅子坐下了，好聲好氣勸說：“清兒，你為何哭？可是丫頭們和你拌嘴了？”
清兒得這句提示，身子一歪，伏到還沒來得及撤退的英華懷裏，大哭起來。如今天氣還熱著呢，英華胸口滿是清兒的眼淚，又熱又濕不怕了。王家二小姐生平最煩有事抽抽噎噎話說不清的人。這麽個大號好哭包在懷裏擠水，惱的英華牙咬的嘎嘎響，然她到底還是忍住了，候清兒哭累了，才道：“你哭也哭了，眼淚也掉了有一盆，所為何事？”
“他……”清兒吸氣，“他明明是喜歡我的，為何不來娶我？”
他？哪個他？英華看樹娘，樹娘搖頭表示不知。
英華在清兒肩上拍拍，道：“若是喜歡你就一定要娶你，光咱們家喜歡姐姐的人就不少。清姐姐你把自家劈成幾十塊也不夠分呢。”
看在清兒身份上想娶清兒的人確實有，雖然沒有幾十個那麽誇張，七八個確實是有的，英華勸說的略誇張，但確實是大實話。這話清兒聽著很是舒服，含著淚嬌羞的道：“不是咱們家的，是沈家大郎，他替奴摘花時不小心跌到荷花池子裏去，奴去拉他，不小心也跌落池中，他……他寧肯淹死也不肯放開拉奴的手。”
啊，原來是這麽一回事，樹娘恍然大悟。英華仰頭看天，她七歲學游泳時，二哥就教過她了，看到不會水的落水的千萬別靠近，不會游水的人跌到水裏，才不是寧肯淹死也不肯松開拉你的手呢，根本就是害怕淹死死也不肯松開你的手要拖你一起死。
樹娘的表情還算配合，英華的神情分明是在說不信麽。清兒急了，紅著臉說：“他……他一直護著我把我摟在懷裏……除非是他，我不嫁別人。”
102、蕭家人絕不領盒飯
這個,也太一廂情願了吧。英華又看樹娘。此事事關重大,樹娘這回不敢搖頭了,一邊擺手一邊說：“我什麽都不知道。那天杜家小九娘和她總在一處,要不然，去問問杜九娘？”
提到九娘,清兒又激動起來,雙手緊緊纏住英華的胳膊,不停的說：“快去攔她，不曉得杜家嬸嬸和沈夫人說了我什麽壞話，沈夫人要替大郎求娶九娘呢。”
“不是沈家三郎？”樹娘問英華，英華看小海棠,站在門邊的小海棠堅定的點點頭，伸出手指比劃了一個三字。英華忙道：“清姐姐，和九娘定親的是沈家三郎。”
“沈家……三郎？”清小姐滿是淚痕的臉上寫滿不信。
連誰和誰定親都沒弄清楚，就跑來哭哭鬧鬧。樹娘甚感無力，靠到椅子背上，吩咐道：“那個是小海棠，來，給咱們弄壺茶來，再給清妹妹打盆洗臉水。”
英華使個眼色，小海棠答應一聲出去，小石榴早雙手捧著一銅盆洗臉水，胳膊上搭著一塊手巾和一塊圍布進來，樹娘和英華便幫著清兒搭圍布，除耳墜子，服侍她低頭洗臉。
清兒洗過臉還四處張望，樹娘惱的彈了她的額頭一下，啐道：“英華妹妹還在孝期，這裏沒有脂粉的，莫找了。”
英華替清兒把耳墜子戴上，又順手把圍布扯去，退後幾步尋了個坐處，才道：“清姐姐，妹子猜，只怕有些事你自家也不甚清楚，是也不是？”
清兒傲然扭頭，聲音卻不大，“他待我實是真心的。”
“他是沈家的大郎還是三郎你都不清楚。”樹娘冷笑起來，“你去沈家之前可曾打聽過沈家人事？”
英華也看著清兒，清兒迷茫了一會兒，才說：“我早就曉得了，沈家在杭州光水田就有幾百頃，還有十來座茶山，同族做官的有七八個。”因樹娘和英華都直直的盯著她，她又想了一會才道：“聽講沈家大郎曾定過一門親事，可惜他未婚妻定親沒幾個月便死了，他甚是長情，親事拖到如今……你們兩個笑什麽！”
樹娘指著清小姐哈哈大笑，道：“這些事在杭州路人皆知，只說幾個月不見你長心眼了，還是沒長腦子啊。”
清兒臉上迷惑多過惱怒，睜大小白兔一樣無辜的眼睛看向英華，英華雖然沖她掄過拳頭，但是英華掄過拳頭之後還會跟她講道理，不似樹娘只一味嘲笑她，所以她心裏信英華多一些。
英華默然無語。清小姐為了爭清槐居哭鬧尋死還罷了，可是她昧走了自己好心給她擦眼淚的手帕，轉過背賢少爺就拿著手帕來鬧說自己勾搭他，此事足見他們兄妹為人無恥到什麽地步。這樣的人，大家看在同是一個外祖父的面子上見面不揮拳，還能說幾句場面話就很可以了，要她捧出真心似待親戚那樣待他們兄妹二人是絕無可能，清兒的婚姻大事她還怕人家說她會報覆下手使壞呢，怎麽也要避嫌的，怎麽這個人這樣沒腦子跑來找她
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。唯有沈夫人在側聽見向句，反倒待杜夫人親熱起來，拉著她的手閑話個不停。
杜九娘遙見母親和沈夫人親熱說話，曉得只要她再見見三郎的人，若是她看得中，這門親事就能定下來了。少女的心情又是有點歡喜，又是有點心酸，還有一點無奈。若不是她老子又寫信回來說蕭賢改好了可以把九娘嫁他，她又何必這樣急？
清兒看杜夫人和沈夫人親熱說話，心裏甚不是滋味。照理說五姨既然有意帶她來相親，只帶她一個來才是正理，為何連樹娘和杜家母女都帶了來？如今杜夫人和沈夫人那般親熱，她的好姻緣怕是就要讓杜九娘搶去了呀。好在自從被英華揍過之後，她的嬌縱脾氣都老老實實收起來了。她滿腔憤怒，又怕英華曉得她鬧事要揍她，還曉得五姨和舅母都不是真疼她，她鬧一場沒人替她做主，是以她壓著妒恨走到一處陡坡邊，遠目湖水，美麗的眼睛好似湖水上籠罩著薄霧，水氣氤氳，再加上輕愁的眉頭，瘦弱的肩頭，嬌花弱質惹人憐愛的緊。
別人不曉得清小姐的尿性，杜九娘和她在一個大院子裏住了大半年了，深知清小姐現在這樣了，等一會若是不唱一出舉身赴清池，也要唱妾身淚如三更雨。杜九娘覺得趕緊攔，說不定還有得救。清小姐是柳五姨帶出來的，她丟人就是柳家丟人呀。如今三百六十行的行首差不多都在朝富春聚集，柳家的女孩兒在這個當口鬧笑話，豈不是害柳家在天下商人面前丟人？柳家和杜家本就極親近，柳家丟人就是杜家丟人吶，柳家不在意世人嘲笑，杜家可沒那麽厚的底氣被連累，杜九娘扭頭看了杜夫人一眼，暗暗咬著牙，慢慢走到清小姐身邊，輕輕牽她衣袖，軟語問她：“姐姐，可是累了？妹子陪你到五姨那裏坐坐，歇一會？”
清兒現在惱得恨不能把杜九娘一腳踢荷池裏去，聞言把身子一側，因背對著夫人們，她也不裝像，沒好氣道：“那是我五姨，你喊五姨是什麽道理。”
杜九娘乍見英華還給英華下套的人，也不是天真無邪小姑娘，笑一笑道：“清姐姐說的是，是妹子說錯了，便去你五姨那邊歇一會，可好？”
這一聲清姐姐雖然不響亮，但喊的脆又甜，在杜九娘是壓著惱火強顏歡笑，落到清兒的耳裏，是勝利者得意的嘲笑：看吧，你比我大，我有親娘替我張羅婚事，就能把你看中的人家搶過來。
清兒本是個沒腦子的，想事本來就不長遠，她只說她自家不出醜丟人英華表妹就不會揍她，害杜九娘丟個大醜沒什麽的，因道：“我有些氣悶，妹妹不如陪我在池邊走幾步再回五姨那裏歇息？”
杜九娘做夢都想不到清兒是在妒恨她，看清兒是聽勸的樣子，松了一口氣，就任由清兒拉著她的手，兩個沿著荷池邊的石子小路慢慢兒走。
沈家這個荷花池確實不小，沈夫人把聚會的所在設在湖邊一處蔭涼的軒館裏，邊上還有幾間亭臺都是歇腳處。她老人家想娶兒婦的心切，疼兒子的心更切啊，既然是相親，怎麽能不讓兒子親眼瞧瞧人家女孩兒？所以便在荷池一邊的一座小樓上擺了兩桌，讓兒子帶著兄弟們在樓上看荷花賞景。這樣安排又能讓青年男女相互看見，又不致於見面後有誰看不上誰，大家相處尷尬。其實這也是當時要面子的人家盛行的相親做法。若是圖實在些的中等以下人家，雙方親友就帶著相親的兩人上酒樓相看了。總的來說，盲婚啞嫁的雖然也有，但疼兒女的人家更多，總是要孩子們自家樂意才肯做親的。
沈夫人之前在兒子面前也提過王家二娘子是王翰林的女兒，王翰林在江南地方甚有文名，王家大娘子的夫家梅家和沈家也是遠親，沈大郎也聽親戚們誇過梅王氏賢惠，王家二娘子家世相當，姐姐賢惠妹子也不會差到哪裏去，沈大郎的心大半還在死去的表妹身上，娶誰不是娶呢，王家二娘子便是不相看也是合適的，所以他只埋頭吃悶酒，並不理會調笑他的兄弟。二郎情知哥哥定了親就輪到他了，哥哥八成要娶王家二娘子，滿園子青春美麗的少女呢，若是有合他心意的和母親說，同時定親簡直是理所當所，所以二郎最是心熱，拉著三郎四郎擠在窗邊閑看。
二郎先是看了一眼風姿綽約的樹娘，再看一眼嬌柔婉轉的清兒，又覺得樹娘過於清冷孤傲，女孩兒還是嬌柔一些招人疼，是以他便只盯著清兒瞧，看清兒攜著一位女郎沿著石子路朝這邊走，他就有些兒激動，想下去和人家說幾句話兒，又怕兄弟們起哄打趣他，就推站在一邊發呆的三郎說：“三弟，我去更衣，你去不去？”
三郎滿腦子都是他還沒寫完的那本墨義，巴不得尿遁，忙道：“二哥我也去。”
二郎帶著三郎下樓不朝後頭走，反繞到前頭荷池邊，三郎猶道：“二哥，今日母親在池邊宴客，咱們在這裏解手不好吧。”
二郎拍拍他的肩，笑道：“三弟真是書呆子，三弟你一會回去什麽都不要說，就是幫二哥大忙了。”拉著他就撿了個樹蔭下的條石坐下，要靜候佳人搭訕兩句。
清兒拉著杜九娘越走越遠，九娘幾次說要回頭，清兒都不管不顧。杜九娘待不管她自己回去呢，又實在是怕清兒鬧出什麽事來，只能硬著頭皮陪她朝寂靜處走。待腳下的石子路拐了一個彎，清兒四下裏張望無人，就走到池邊，一手扶著一棵小樹，一手去夠池邊一朵半開的白蓮，嘴裏還嬌滴滴的喊：“九娘，我夠不著，你拉著我的手。”
九娘又不傻，離岸邊站的遠遠的，喊：“清姐姐，喜歡花兒咱們喊使女來摘罷，仔細花梗上刺紮了手。”
她喊了數聲九娘不過來，倒是把沈二郎喊過來了。二郎遠遠的沖清兒拱拱手，笑道：“小娘子略讓讓，學生代勞如何？”
世家子弟長得醜的少，便是眉眼兒不夠俊，衣裳妝飾收拾清楚，個個都是拿得出頭的。清兒脧一眼，看他生的甚是英俊，風度雖然比不得她堂兄，也算得不錯了，看他身上衣裳腰間玉佩都甚講究，舉手投足都有主人氣度，怕不就是沈家大郎。清兒平常最愛看書，書裏頭公子和小姐為甚結緣，不是拾了人家手帕之類的小東西，就是落水被救，兩個人都濕身相摟了，為了女孩兒的名節，公子自是非她不娶。清兒這麽一想，越發覺得這是老天都在助她，就微微點頭，隨意把手朝荷池裏指一指，羞澀的說：“有勞公子，便是那一枝。”
沈二郎大步過去，扯住了佳人方才扯過的那根樹枝，一腳蹬在池邊一塊石頭上，歪著身子朝池裏滑，伸手去夠，才夠著白蓮，清兒又指著更裏頭一枝紅蓮，嬌聲道：“公子，是那一朵。”沈二郎伸出手指，顫抖著又去夠紅蓮。
清小姐這是存心把人往溝裏帶呢，九娘無奈的扭頭，恰好和同樣無奈扭頭的三郎打了個照面。三郎甚是尷尬，露出苦笑，道：“我二哥……”
九娘試探的問：“沈家三郎？”
三郎點點頭，九娘原是北方女孩兒，性子原是潑辣的，方才便覺得和人家有默契，便對人家有二分好感了，再看他書生氣十足的笑臉，好感足足漲到六七分，這個人，她確之前她是看中了，便笑指自己道：“奴是杜家九娘。”
三郎確是有點書呆氣，但是人又不傻，人家女孩肯赴這個賞荷會，不是為了相看他們兄弟幾個來的？見了他的人，能先喊出他的排行，又報自家名字，分明是看中他了呀。三郎紅著臉打量杜九娘，發間兩簇茉莉花兒潔白幽香，笑容又爽朗，行事也甚是大方，比荷池邊嬌滴滴和他二哥搭話的女孩兒看著順眼多了。他看一眼過去，九娘就大著膽子回看一眼過來。他兩個眉來眼去引得清兒側目，清兒側目，二郎摘花也不專心了，扭頭回看他兩個，一邊收腳一邊笑道：“哎，三弟，你站在那裏看什麽，快來拉我一把。”
哎呀呀，這一把要是拉結實了，花兒摘到手，慢慢問姓名請媒人，還怎麽繞開杜九娘和樹娘速成姻緣？清兒實是急了，恨不能立刻召喚楊氏舅母現身，一手一個把她和沈家公子丟池子裏去滾做一堆。可惜她不曾投得明師習此神技，只有自己嬌答答伸手去拉沈公子，才扯住人家袖子，她腳下就一軟，整個人栽向池裏。她下了水自然把沈二郎也帶下去了，留下杜九娘和沈三郎在岸邊目瞪口呆。
沈二郎原是嬌養的，又沒有在清池裏耍子的愛好，不谙水性，突然落到水池子裏，實是受了驚嚇，緊緊扯住清小姐一個勁朝深水裏撲騰。清小姐也是略識水性，然她落水都是人家來救她的，叫她救別人她也不會，也慌了，兩個人比著看誰浮起來時間短沈下去速度快，清池裏水花四濺，煞是好看。
沈三郎和杜九娘對看一眼，杜九娘就擼袖子打算下水，沈三郎忙道：“我去，我去。”
杜九娘問：“你會水？”
沈三郎堅定的搖頭，道：“不會，可是我們荷花池子不深。”
杜九娘看看在水裏撲騰的有勁不過的清小姐，甚怕清小姐賴不上沈二郎會賴上沈三郎，堅定的說：“各救各的。”說完又把袖子擼一擼，大步趟下水，半浮半游到清兒身邊，掄起拳頭照清兒的後腦猛敲兩下，再扯著清兒的脖子就把她的頭扯出水面。怎奈還有個沈二郎扯後腿呢。沈三郎晚到一步，捏著拳頭也不帶猶豫的，照他二哥頭上也來了這麽兩下，倒把沈二郎打清醒了，二郎雙腿朝下一撐，自家就把頭頂出水面了，臊眉搭眼扯住三郎的胳膊，帶著鼻音悶聲說：“別打，水不深。我是嚇壞了。”
四只頭發裏雜水草，衣裳裏落青苔的落湯雞齊齊排到沈夫人杜夫人和柳五姨面前，沈夫人面青，杜夫人臉紅，柳五姨臉白，大家面面相覷，誰都不肯先開口說話。
101、落水濕身什麽的，大人才不在意呢
自家孩子是什麽性子,在座的三位長輩心裏都清楚的很。
沈夫人臉色發青是為何？今日請來的這些女孩兒們，樣樣都出挑的自然是樹娘,可惜年紀大了些,身體又好像不大好，性子又過於不合群,所以沈夫人首先就把她剔出了兒媳婦的人選。
柳家這個叫清兒的外甥小姐,論容貌是好的,可是嬌滴滴的看著就不是能踏實過日子的人,做長媳怕她管不好家,二郎性子略浮，沈夫人拿定主意要與他娶個實在過日子的媳婦管著他讀書的,清小姐若是做次媳,又怕她管不住自家兒子。配三郎吧，三郎不是她親生的，替三郎擇媳，女孩兒家世人品陪嫁都要好才使得，這位清兒小姐爹死娘改嫁，家世上略有欠缺，娶來了沈夫人怕親戚們說嘴。所以這位清小姐也不是沈家婦的人選。
她老人家其實看中了杜九娘，覺得這個女孩兒待清兒小姐甚有耐心，顯然性子極好，又和大家都能說得上來話，嫁到夫家必能妯娌和氣。杜夫人和杜小姐母女妝束是寒酸了些，可是說話行事大方得體，顯然杜家家風不錯。杜小姐雖然窮，但是相親宴也來了，當著這許多人都不露怯，顯然她想要的東西她在努力爭取。杜小姐下水救人也甚果斷，揮拳頭也不扭捏，這個性格好哇，壓她家二郎一頭是妥妥的，成了親必能管束兒子好好讀書用功上進。若是這樣算，杜家便是窮些陪嫁少些，家裏都是商人也沒什麽的。可是！二郎這個沒出息的為美色所惑，居然當著杜小姐的面替別的女孩兒摘花，還兩個人一起滾到荷花池子裏去摟做一團！這叫她如何開口和人家杜夫人提親？
沈夫人看看兒子，惱的恨不能馬上請家法，再看看嬌嬌弱弱的清小姐，頓生紅顏禍水之感，恨不能拿掃把把人家掃出去。她老人家想說的不能說，想做的也不好做，只能一言不發生悶氣。
柳五姨實是氣的夠嗆。相親呀，相親呀，今日是來相親的，又不是游園會沒得長輩在場，便是京城風氣那樣開放，見人家家長時女孩兒也要裝一裝端莊大方好不好？清兒倒好，居然哄著沈家二郎替她摘花，還把人家弄水池子裏去了。休說男方家長，便是她做女方家長的，也覺得清兒行事輕浮有沒有？這樣的傻妞，做事不分場合又不長腦子，誰家樂意娶她？結親又不是一錘子買賣不許退貨，清兒這樣的叫她說什麽好？她也只能一言不發生氣。
杜夫人覺得女兒下水撈人又揮拳的行為太過彪扞，甚覺不好意思。沈家二郎容易被勾搭原也是富家公子常態，反正她女兒是不會嫁二郎的，管他二郎為人如何。倒是三郎處理落水一事甚有條理，人落水之後曉得先去救人，救上人來還曉得躲起來不聲張，使人悄悄去請長輩來，此事三位夫人都是到了這裏才曉得的，旁人一絲不知。這樣的孩子看得清形勢，又會辦事，還曉得用功讀書，實是杜家女婿的不二人選吶。
她老人家思前想後，柳五姨和沈夫人都不肯說話，若是她也不好意思開腔，大家包一肚皮氣各自散場，只怕女兒的好姻緣就這樣錯過了，是以她的老臉紅了又紅，笑道：“如今天氣雖熱，到底近秋，孩子們衣裳都濕了怕著涼，先讓他們去換身幹衣如何？”
杜夫人遞的臺階甚好，沈夫人極是感激杜夫人識大體，忙叫人引著兩位小姐先去更衣，她自家走到三郎身邊，親熱的替三郎摘去頭發上的水草，又啐了二郎一口，才打發他兩個去換衣裳。
他們四個一走，柳五姨就舉茶盞慢慢飲茶。杜夫人情知柳五姨便是再強勢，這個時候也不好意思開口跟她搶女婿的，面帶微笑朝向沈夫人，說：“三郎甚好，敢問岳家是哪裏？”
杜夫人難道不是沖著大郎來的？問三郎做什麽？沈夫人先是楞了一下，才想明白杜夫人是看中三郎了。她在心裏把杜九娘和三郎掂一掂，頓時覺得杜九娘配三郎略有些糟塌人家小姐。可是二郎到底是她親生的，沈夫人思量再三，覺得還可以再搶救一下，想了一想笑便道：“三郎還不曾說親。”停了停看杜夫人臉色，杜夫人正很感興趣的看著她呢，她便帶笑道：“三郎前年進了學，也有人來提親來著，一聽說這孩子不是我親生的，人多不樂意。他兩個哥哥也一直沒訂親呢，所以……其實我們老爺最疼愛的就是他。他是咱們家念書最用功的孩子，他的兩個哥哥並兩個弟弟都不及他。”
杜夫人原是確定目標才來的，要是三郎是沈夫人親生的，說不定她還看不上，是以杜夫人壓根不理會沈夫人的言外之意，連連點頭笑道：“我看三郎甚好。”
這話就差直接說：就看中你家三郎啦。沈夫人面上帶笑，心中實是苦的緊，這麽好的兒媳婦啊，配三郎固然是極好的，可是她家二郎錯過這一個，到哪再找這麽合適的？方才她和人家說話，話裏話外意思說的也極明顯，甚是中意杜九娘為兒婦，現在人家指明了看中的三郎，二郎又不爭氣，叫她怎麽說？沈夫人只能微笑點頭附和。兩家長輩說到這裏，接下來各自問問兒女的意思，如無意外今日可以插簪了。
沈夫人便說去更衣，杜夫人便說去看看女孩兒們衣裳換好了沒有。柳五姨就說她略有不適，要提前回去。大家都很默契，絕口不提落水一事。柳五姨要回去，樹娘肯定不會留下，清兒又不放心她留下，便把兩個都帶走了。沈家把公子小姐們掉荷花池裏的事瞞的極好，樹娘並不曉得清兒落水的事，看她換了衣裳頭發又是濕的，再想一想她的習性，就曉得她必是又鬧妖蛾子了。出來做客還是這個做派，真心怕太早嫁出去啊這是。樹娘略朝五姨那邊挪了挪，心中甚是慶幸沈家做事妥當，沒讓柳家跟著清兒丟人出醜，都懶得裝門面問清兒一句有事沒事。
大家一路無話徑至柳家。柳五姨下了馬車也不說話，搭著福壽的手到楊氏那裏去了。樹娘雖然好奇，可是她還跟舅母賭氣呢，自然不好跟著去，也一言不發回她屋裏去了。
清兒被沈夫人的侍婢帶去換過衣服，就被領到柳五姨身邊，上車時才見到她帶著出門的兩個使女，全程沒人和她說過一句話，她什麽都不曉得。因為遇到的沈家下人待她很客氣，清兒只說五姨是極要臉面的人，為著柳家的體面必定會要求沈公子娶她，沈家是要面子的人家，那位沈公子又確實是被她迷住了，親事妥妥的。所以她也老老實實回她住的那院重新梳洗妝扮，靜候人家來提親。
一日二日五六日，清兒在家一日急似一日，望沈家來說親望眼欲穿墻。這一日正是宜婚嫁的好日子，沈家果然使了媒人到柳家大宅來，到楊氏處點了個卯，居然去了第五進尋杜夫人說話去了，滿宅下人俱都詫異不必細說。
楊氏已得柳五姨知會，前事盡知，清兒和沈家公子一齊落水這事翻出來大家臉上都不好看，她和柳五姨那日曾商量過要不要把清兒和沈二郎湊一對。然商量再三，沈二郎為人易受引誘太過輕浮，自家又沒甚本事，不是良配。清兒雖然各種不靠譜，但是總是自家外甥女，再怎麽樣也要替她尋一個厚道守本份的好男子為偶，像沈二郎那種繡花枕頭就算了吧。既然不能結親，這事多說何益？有些話到楊氏這裏就掐斷了，柳家再無第三個人知道。
今日沈家來為三郎求杜九娘，樹娘聽說冷笑幾聲，心中暗嘲杜九娘太恨嫁，看不清沈家形勢。沈家嫡妻有數子，便是真能一碗水端平，又能照應到庶子多少？有好的機會必定是先講親疏再講賢愚，沈夫人有些偏心眼兒也是明顯的，嫁沈家三郎不過說出去好聽，將來過日子，遇到婆婆暗地裏的偏心，也只有忍著了，還能怎麽處？在樹娘看來，杜九娘簡直就是想嫁昏了頭，
然到底杜九娘要小好幾歲，同去相親過幾日是就說定人家了，樹娘心裏實在有些酸，有些話在心裏窩著很想一吐為快，清兒沒腦子她不愛搭理人家，就指了一事來尋英華說話。
這幾日富春那邊捎來的書信文件不少，英華在書房理了好幾日，好容易暫時理清，正好在家歇半日。她也才聽小海棠說沈家為三郎向杜九娘提親，正和幾個侍婢感慨說：“杜夫人是真心疼愛九娘子呢。”樓下的小婢就來回說樹娘來了。
英華不出門，家常穿著舊紗衫，圖舒服連裙子都沒有系，聽說是樹娘來了，忙叫請上來，她自回臥室去穿衣裳。樹娘和她是至親姐妹，上了樓到臥室外間坐著。清槐居原是柳五姨特為替英華留的所在，清小姐幾次討都沒有討到，自是有它的好處，最大的一門好處，就是這個臥室極闊大，兩面透亮又有樹蔭遮陽，此時天氣尚熱，樓上卻涼風習習，窗外綠蔭襲人。
英華這個外間地有一半都鋪著軟席，席上散置三四張矮幾和和六七個蒲草坐墩。靠墻邊一個斑竹大書架，架子上擺著書冊筆墨等物，最上層擱著幾個大小不等的螺鈿漆盒，最下邊坐在席上伸手就能夠得著的地方，還擱著兩只汝窯荷葉形大果盆，盆裏有青棗兒綠蓮子還有幾串紅葡萄。
樹娘瞅了幾眼那兩個果盆，掂了枚棗兒撿個舒服座兒坐下歪靠在墻上，笑問：“這幾個果盆是新得的？難得一見的好瓷盆呢。”
書架上的新果盆原是趙恒使人送來的，前幾日才到英華手上，英華最喜歡青翠瑩亮的東西，收到就拿出來裝果子擺在書架子上了。因這盆兒兩大兩小一共四只，英華存心要分一大一小把芳歌，樹娘再讚她也不會充大方說姐姐喜歡拿去玩之類的話，隔著隔扇只說：“今日的蓮子還好，甜的很。小石榴，洗手剝蓮子待客。”
樹娘還真是愛這兩個盆兒，覺得擺在書架上盛果子天然趣雅，只是英華這人俗氣了，若是這兩盆子擱她屋裏才像話，所以她才開口討要。再難得一見也不過是兩個瓷盆子，英華小心舍不得給，她還懶得再討呢，把棗兒拋回瓷盆裏，樹娘就冷笑著說：“你聽說了沒有，杜家把他們家的九娘子許給沈家三郎了呢。”
英華系好了裙子出來，捉了一把蓮子在手裏，小海棠就送了一個小盒蓋過來盛蓮子。英華把蓮子撒到盒蓋裏，一邊剝著玩，一邊笑道：“沈家怎麽樣？”
“外頭看著是個書香門第的樣子，看屋宇氣度也還好。”樹娘微微一笑，道：“不過家裏人口太多太雜，聽講又是不分家的。這樣的人家也就是個名頭好聽，嫁過去過不得清閑自在日子的。”
英華只說這位表姐不食人間煙火，萬想不到她也能說出這樣的話，因笑道：“也還好啦。他們家在杭州算是大地主，聽講一年地租夠十年家用。”
樹娘輕蔑的笑一笑，道：“數代同堂，一針一線都要當家主婦分派，有再多的錢也輪不到你花用。”
英華想一想，若換做是她，她也不樂意嫁到沈家這種人口多的人家去，點頭讚同道：“姐姐所論極是，這樣的人家，做長媳要操勞家務，煩，不是長媳，便是掏私房錢買根繡花針兒，都有幾十雙眼睛盯著你，也煩。”
得英華這幾句一說，樹娘想到杜九娘便是嫁了，以後日子也不會太好過，郁悶稍解，再想一想，就是這樣的人家，清兒還日思夜想想嫁呢，嘆了一口氣想說幾句，又覺得背後說人不大厚道，就再嘆了一口氣，學英華撿個蓮子剝著玩。
英華看她來時氣勢想是有話要說，扯了幾句淡又不說話了，雖然心中納悶，但她和樹娘表姐交情不深，也不好問的，便笑一笑和樹娘說些兒時舊事打發時光。
且說清小姐因柳五姨拘住了不許她出門，每日都使小丫頭去二門外打聽消息，今日聽說沈家來媒人了，清小姐又是歡喜，又是激動，只說一會兒五姨就要喊她去受簪了，在鏡前理妝甚是用心。誰知她等了一個多時辰，五姨居然去作坊了，前頭舅母處也沒動靜。再使人打聽才曉得媒人在杜家呢。明明落水的是她，沈家大郎又是對她有意的，怎麽人家反去聘杜九娘？清兒甚是著忙，有心去前頭尋杜家問個清楚，才出門又氣短。她在她院門外徘徊了許久，覺得錯過了沈家大郎，怕是再也尋不到比沈家更好的人家了。為了她一輩子能嫁的好，英華的拳頭雖重，拼著挨兩下，求她出頭就是了。
清小姐帶著赴死的神情站在清槐居樓下的花廳裏，英華和樹娘手拉手下來，看到清小姐淚落如雨，都唬了一跳。樹娘大概能猜到她為什麽來，在心裏又罵了清兒一聲沒腦子，找丈夫這種事不到前頭找舅母去，來找表妹說有何用？
英華這幾日忙的要命，看到清兒才想起來那日去沈家相親清兒也去了，莫非她是因為人家沒相中她傷心來散悶的？英華看一看樹娘，覺得自己好像明白了什麽。這些日子每日早上一處吃早飯，清兒表姐都老實的話，英華覺得自己待她還是客氣些罷，就過來扶著她到椅上坐。
清兒軟軟偎著表妹，屁股還沒有挨到椅上，小海棠小石榴並林禽三個使女飛一般奔過來，一個小石榴守賊似的守在清兒身邊，只盯著她的手，林禽四下裏打量，把屋子裏小巧零碎都掃到袖內去了，還有一個小海棠已經站在前庭喊：“嫂子們，打起精神來，手帕汗巾都看緊些，莫要丟了。”
明明是清兒怕英華怕的緊，怎麽她到了英華這裏，英華的丫頭們倒像是防著她似的？樹娘情知她沒有來的日子裏一定發生過什麽，本來她不欲管閑事打算走的，又改變主意走回來，撿個清兒身邊的椅子坐下了，好聲好氣勸說：“清兒，你為何哭？可是丫頭們和你拌嘴了？”
清兒得這句提示，身子一歪，伏到還沒來得及撤退的英華懷裏，大哭起來。如今天氣還熱著呢，英華胸口滿是清兒的眼淚，又熱又濕不怕了。王家二小姐生平最煩有事抽抽噎噎話說不清的人。這麽個大號好哭包在懷裏擠水，惱的英華牙咬的嘎嘎響，然她到底還是忍住了，候清兒哭累了，才道：“你哭也哭了，眼淚也掉了有一盆，所為何事？”
“他……”清兒吸氣，“他明明是喜歡我的，為何不來娶我？”
他？哪個他？英華看樹娘，樹娘搖頭表示不知。
英華在清兒肩上拍拍，道：“若是喜歡你就一定要娶你，光咱們家喜歡姐姐的人就不少。清姐姐你把自家劈成幾十塊也不夠分呢。”
看在清兒身份上想娶清兒的人確實有，雖然沒有幾十個那麽誇張，七八個確實是有的，英華勸說的略誇張，但確實是大實話。這話清兒聽著很是舒服，含著淚嬌羞的道：“不是咱們家的，是沈家大郎，他替奴摘花時不小心跌到荷花池子裏去，奴去拉他，不小心也跌落池中，他……他寧肯淹死也不肯放開拉奴的手。”
啊，原來是這麽一回事，樹娘恍然大悟。英華仰頭看天，她七歲學游泳時，二哥就教過她了，看到不會水的落水的千萬別靠近，不會游水的人跌到水裏，才不是寧肯淹死也不肯松開拉你的手呢，根本就是害怕淹死死也不肯松開你的手要拖你一起死。
樹娘的表情還算配合，英華的神情分明是在說不信麽。清兒急了，紅著臉說：“他……他一直護著我把我摟在懷裏……除非是他，我不嫁別人。”
102、蕭家人絕不領盒飯
這個,也太一廂情願了吧。英華又看樹娘。此事事關重大,樹娘這回不敢搖頭了,一邊擺手一邊說：“我什麽都不知道。那天杜家小九娘和她總在一處,要不然，去問問杜九娘？”
提到九娘,清兒又激動起來,雙手緊緊纏住英華的胳膊,不停的說：“快去攔她，不曉得杜家嬸嬸和沈夫人說了我什麽壞話，沈夫人要替大郎求娶九娘呢。”
“不是沈家三郎？”樹娘問英華，英華看小海棠,站在門邊的小海棠堅定的點點頭，伸出手指比劃了一個三字。英華忙道：“清姐姐，和九娘定親的是沈家三郎。”
“沈家……三郎？”清小姐滿是淚痕的臉上寫滿不信。
連誰和誰定親都沒弄清楚，就跑來哭哭鬧鬧。樹娘甚感無力，靠到椅子背上，吩咐道：“那個是小海棠，來，給咱們弄壺茶來，再給清妹妹打盆洗臉水。”
英華使個眼色，小海棠答應一聲出去，小石榴早雙手捧著一銅盆洗臉水，胳膊上搭著一塊手巾和一塊圍布進來，樹娘和英華便幫著清兒搭圍布，除耳墜子，服侍她低頭洗臉。
清兒洗過臉還四處張望，樹娘惱的彈了她的額頭一下，啐道：“英華妹妹還在孝期，這裏沒有脂粉的，莫找了。”
英華替清兒把耳墜子戴上，又順手把圍布扯去，退後幾步尋了個坐處，才道：“清姐姐，妹子猜，只怕有些事你自家也不甚清楚，是也不是？”
清兒傲然扭頭，聲音卻不大，“他待我實是真心的。”
“他是沈家的大郎還是三郎你都不清楚。”樹娘冷笑起來，“你去沈家之前可曾打聽過沈家人事？”
英華也看著清兒，清兒迷茫了一會兒，才說：“我早就曉得了，沈家在杭州光水田就有幾百頃，還有十來座茶山，同族做官的有七八個。”因樹娘和英華都直直的盯著她，她又想了一會才道：“聽講沈家大郎曾定過一門親事，可惜他未婚妻定親沒幾個月便死了，他甚是長情，親事拖到如今……你們兩個笑什麽！”
樹娘指著清小姐哈哈大笑，道：“這些事在杭州路人皆知，只說幾個月不見你長心眼了，還是沒長腦子啊。”
清兒臉上迷惑多過惱怒，睜大小白兔一樣無辜的眼睛看向英華，英華雖然沖她掄過拳頭，但是英華掄過拳頭之後還會跟她講道理，不似樹娘只一味嘲笑她，所以她心裏信英華多一些。
英華默然無語。清小姐為了爭清槐居哭鬧尋死還罷了，可是她昧走了自己好心給她擦眼淚的手帕，轉過背賢少爺就拿著手帕來鬧說自己勾搭他，此事足見他們兄妹為人無恥到什麽地步。這樣的人，大家看在同是一個外祖父的面子上見面不揮拳，還能說幾句場面話就很可以了，要她捧出真心似待親戚那樣待他們兄妹二人是絕無可能，清兒的婚姻大事她還怕人家說她會報覆下手使壞呢，怎麽也要避嫌的，怎麽這個人這樣沒腦子跑來找她
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