第三十二章(36)
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第三十二章 (36)
頭，微笑著出去了。
樹娘一走，英華便把端莊淑女模樣收起來，猴到五姨身上，笑道：“樹娘表姐的親事可有眉目了？”
五姨嘆氣，道：“她祖母提的那幾條你舅母和你說過了沒有？長的又俊又不差錢還要讀書讀得好的，二十多還不曾結親的人，心都大的很，八成都是想沖過殿試尚帝姬的，便是摸不著帝姬的邊，京城多少做官的人家等著榜下捉婿呢。和你樹娘姐姐家世相當的，早年有幾家去提親都被老太太拒絕了，如今還有哪個敢去碰釘子。聽講她家比她小的幾個都相看好了人家，因為這個大的還不曾許人家，她繼母怕人家說她不賢良，不好先給小的們定下來，在家急的待跳樓，想來老人家也是著急了，鄭重的托你舅母，想在楊家那邊親戚裏替她尋個好兒郎。然樹娘瞧不上還罷了，居然還當場給你舅母沒臉……看你舅母的樣子，怕是也不會再提她的親事了。”
“咱們江南讀書人很多的，想尋幾個又俊又肯上進讀書的也沒有那麽難，少年窮未必將來窮……”英華替五姨揉額頭，慢慢勸說：“說不定樹娘姐姐看中了誰，就不計較人家窮了呢。”
“若是人好，便是窮些也無妨。你樹娘姐姐的嫁妝也足夠她用了。”柳五姨被英華勸的心稍寬，輕聲道：“且慢慢相看罷，便是人家樣樣都好，入得了樹娘的眼，也要人家看得上樹娘才好做親。”說著輕輕拍拍英華，笑道：“咱們家的女孩兒都似英華，就是大人們的福氣啦。你既然把管家的瑣事交出去了，明日就到五姨的內書房去，把咱們和京城來往的書信理一理，有看不明白的問福壽。”
“好。”英華輕聲答應，看柳五姨已是瞇起眼睛待入眠，手下卻不曾停，到底等五姨睡著了才停手，輕手輕腳下榻，沖侍立在一邊的一個小丫頭揮手，兩個人搭手熄香，移冰盆，英華又到外間看紗窗可關好，覺得諸事妥當才走。
福壽並幾個大丫頭公事才畢，都在前院階上看月納涼，看到英華出來，俱都站起來，問得五姨已睡下了，福壽便笑道：“咱們才說呢，今年這樣忙，端午節不曾過，乞巧節和中元節也不曾正經過，正好這幾日要閑下來，姐妹們商量明日跟五娘子討一日假去靈隱寺燒香。小小姐可得閑同去？”
英華自問她要去逛，想幾時去就能去，然福壽她們好容易討一日假，自由自在耍多好，若是她同去，管事丫頭們和她講規矩好還是不講規矩好？便笑著搖頭道：“我今日盤帳甚累，正想在家安安靜靜歇幾天。不過我屋裏紅棗林禽她們幾個自到杭州來都不曾出過門，我厚著臉皮替她們問一聲兒，可能同去耍？”
“小小姐去了，紅棗她們必是同去的。”福壽笑道：“人多才熱鬧。小小姐和咱們同去吧，聽講靈隱寺的姻緣簽最是靈驗。”
福壽原是誠心請，再三的勸說，英華也是誠心待她們，怕她們玩的不痛快，再三的不肯。恰好雙福回來，看她兩個來來去去說話，便勸福壽道：“你也是樂大發了，就想著明日耍的快活。小小姐和咱們說得來，一同出門耍原也無妨，然園子裏住著三位孫小姐呢，樹娘小姐不愛出門，又愛鬧個小性兒。她不去，只小小姐去？”
福壽今日一日都在理圖冊，還真沒留心樹娘也來了。聽得雙福這樣說，吐舌道：“原來樹娘小姐也來了，原是奴思慮不周，小小姐就當方才奴放了十七八個屁。”
英華笑嘻嘻呸了一聲，道：“我回去問問有幾個人想出去逛，明早叫紅棗把人數報與你。既然要出去耍，你們也早點歇下才是。”
福壽仰頭望月，烏雲初散，明月略有缺口，清輝遍灑，烏雲中的一塊天空如同青色琉璃。福壽不由看呆了，許久都沒有答話。英華因她看的出神，也擡頭去看天空，這一輪明月甚像去年那一輪月亮。去年看月亮一起挨打的那個人，今年已是她的未婚夫婿，說不定明年就能站在一處並肩看月。英華也看的出神，唇綻微笑不自知。
這一輪明月，由滿變缺，不只照亮了西子湖畔的深深庭院，也照亮了清涼山下某一處磚窯。
且說載著賢少爺和明少爺的大船慢悠悠行至清涼山下，那管家請少爺們在船上歇息，自去投信，少時牽了兩匹馬來，請少爺們上馬。賢少爺只說去見舅舅，快快活活上馬，明少爺也說柳家舅舅比柳五姨好說話，忙忙的上馬。那管家候他兩個上了馬，才道：“小人稟報兩位少爺知道，清涼山是封了山的，皇城嚴禁閑人出沒，管家們就不必跟隨了，橫豎小人隨身服侍的。”
一路上這個胡子管家服侍極是殷勤，賢少爺自是信他，看堂兄略有些猶豫，還道：“哥哥，走快些，莫讓我舅舅等。”
明少爺想一想也是，清涼山若是什麽人都出入，他何必跑去杭州日日吃閉門羹湯？也就由著一個紫衣虞候過來替他牽馬。兄弟兩個被胡子管家引著，繞過了金明池，趟過了太液池，曲曲折折順著一條寬闊的山道進了一個戒備森嚴的大營。管家又請他們兩個下了馬，把馬交由虞候牽去拴了，帶著他兩個進了一個營帳，請少爺們暫候。
這個營帳也不甚大，地氈上一個矮幾，幾上茶壺茶碗盡有。賢少爺請兄長坐在上頭，才伸手去翻茶碗，就見外頭湧進來十來個如狼似虎的軍漢，唬得他手中茶碗跌到地氈上轉圈圈。
那十來個軍漢分做兩撥服伺他兩個，按手腳捂嘴，順手就把少爺們的綢衫兒除了，荷包兒摘了，三下五除二剝個精光，才笑嘻嘻把他兩個丟到角落裏。
方才那個胡子管家滿面堆笑進來，丟把他兩人一人一身粗麻衣裳，道：“換上，磚窯搬磚去。縣主吩咐了，偷懶就叫俺剁你們腳指頭，腳指頭剁光了就剁手指頭。”
99、相親記（上）
楊家家教一向嚴的緊,八郎十一歲犯過一錯，被打發到西北邊城守了一年城門，便是縣主娘娘,七歲時曾因一事罰掃過半年天波府馬廄。楊家子弟雖然調皮的不少，然行事都謹慎的很，皆因管的嚴罰的重。
罰蕭賢這樣的調皮外甥搬幾個月的磚，怎麽算也不算個事，楊氏使個人知會丈夫一聲就罷了,壓根就沒給滄州公公那邊送信兒。
在柳家舅舅看來，他的孩子娘把蕭賢兄弟弄去磚窯搬磚,是真心把這熊孩子當自己人拉扯,何況還怕孩子過於吃苦頭,還使得力家將貼身服侍呢。
蕭賢這孩子行事可惡，若是花點功夫給他扳正嘍，在柳家管照下老老實實過日子，柳老爺子心裏舒坦不說，也與柳家有益。若是屢教不改，那也是沒法子的事，他們做兒子媳婦的盡可以對老頭子攤手。所以柳家舅舅過了好幾天才抽空去磚窯瞅一眼外甥。
可憐蕭賢搬了幾日磚，濁世佳公子再不情願，泯然滿面灰塵十指汙黑的民夫矣。這一日和堂兄各人摟一抱磚胚正搖搖欲墜挪步，忽然看見打東邊來了一群衣裳華麗的柳家管事，簇擁著舅舅朝他走來。好似天地無光暗無天日的絕境驚現一縷溫情的陽光，賢少爺恨不能立刻埋進娘舅的懷裏大哭一場，當即拋下磚胚，張開雙臂撲出去。
蕭明公子原就比堂弟聰明，在家還幫著管些事兒，人情世故自是懂得。原來他只說柳家要把他們兄弟倆陷在磚窯磨死，甚是心灰，然這幾日看下來，雖然不與他們好衣穿，做活累卻不過份，吃飯時他兩個還是單吃的，飯菜雖然粗糙，但餐餐肉都管夠。磚窯裏的那些民夫們，三日才給一回肉吃呢。是以這幾日看下來，蕭明心裏就曉得了，柳家這是在打磨蕭賢呢，他是捎帶的。
一來管家守的甚緊，他和堂弟說不上私房話，二來，蕭賢若是自家能體會長者用心，柳家人才會喜歡，三來，蕭賢到底是蕭家子弟，若是能得柳家看顧，做個官兒十拿九穩，將來蕭家全族都能沾光。所以他陪著老老實實搬了幾日磚，雖是苦不堪言，卻是一句怨言都無。
然，道理再明白這個搬磚實是苦呀。蕭明大少爺提筆多寫幾筆字他娘老子還要怕他勞神呢，如今舊麻衣磨肩，磚胚墜的膀子都擡不起來了，磨的他時刻只把疼累二字放在心上，旁的都顧不上想。
好容易盼來了救星，蕭賢撲出去了，蕭明想都沒想，緊跟著也撲出去了，哥倆個一邊一個抱住柳家舅舅的大腿，一個喊：“舅舅，救我出去。”一個喊：“舅舅，我們曉得錯了，我們認錯。”
不是只有一個外甥，怎麽冒出來兩個？柳家舅舅心裏吃了一嚇，扭頭看身邊，一個管家忙小聲說：“還有一位是賢公子的堂兄。”又指了指那個滿口認錯的大個花臉貓。
曉得認錯的，倒是機靈人吶，然他也不是柳家親戚，改造他做什麽。柳家舅舅示意管家把這個便宜外甥拉起來，摟著親外甥好言道：“賢兒，舅舅舅母把你送到此處可不容易，欠下好大人情吶，你且安心在此搬磚，舅舅過些日子再來瞧你。”
楊氏的家將就一把把蕭賢扯過去，道：“賢公子，我們姑爺要走了，還是做活去罷！”提小貓似的，把張牙舞爪哭喊舅舅的花臉貓提走了。
柳家舅舅板起面孔冷眼看著蕭明，道：“蕭公子曉得錯了”
蕭明哽咽著喊了聲舅舅。柳家舅舅壓根就不看他，吩咐：“即刻把蕭公子送出曲池府。”
幾個管事的齊聲答應，就有一個管家把蕭明扯到一邊，帶他去換回他來時穿的那一身衣裳。蕭明摸摸荷包裏還有幾錠小金錠，一把抓把那管事，陪笑道：“辛苦管事，與你老人家買碗茶吃。”
那管事笑一笑把金子接在手裏，道：“蕭公子可是有什麽話說？”
總算遇到個吃他這一套的了，蕭明公子忙道：“舅舅像是不大喜歡我們……”
那管事拿眼把蕭明上上下下看了數眼，才笑道：“實話說與你知道，何止是不大喜歡，簡直就是半點都不喜歡。聽講你們蕭家也是聚族而居，看公子也還曉得道理，為何賢少爺和清小姐半點教養都無？便是他那一房的婦人無甚知識，女孩兒在內宅無人教導也還罷了，怎麽賢少爺也無一個正經人教導他？”
蕭明公子被管事幾句話問得一句話都說不出來。蕭賢沒有教養在蕭家也是出名的，一來蕭賢的老子活著時，他們老太爺餘蔭尚存，族裏也無人敢管他家事，二來，他們這一房在蕭氏族中最為富有，族裏很有幾個不賢的長輩巴不得蕭賢沒出息，上不得臺面的事也沒少做。這些事，蕭明也曉得些，如今人家都明白說出來，他能拿什麽話回？
那管事看蕭明如此倒像是還有二三分良心的模樣，倒不介意提醒他幾句，也省得他總來碰釘子害管事們跑腿受累，因笑道：“咱們家那位姑奶奶從泉州回來可沒說過蕭家幾句好話，她老人家又改嫁了，咱們柳家越發和泉州蕭家不相幹了。這個話煩你帶把族裏長輩吧。往後賢少爺出息了，他自家要回泉州去認親柳家也不會攔，如今麽……呵呵。”說罷摸著胡子看著蕭明笑。
蕭明到此時大略也明白柳家行事風格了，柳家行事實是光棍的緊，半點虛情面都不講。人家明曉得得蕭家擠了蕭賢母子的錢，不來找蕭家算帳原是要留把蕭賢自家來算這個帳的。將來蕭賢怎麽和蕭家算舊帳是蕭賢的事，柳家不管就算是對蕭家留手了。蕭家現在要搭上柳家的線賺錢，更是想都別想。既然求不到，蕭明本來就果斷，對著管事行一禮，笑道：“多謝都管教學生。學生一定把話帶到。”
到了來時坐的那個船上，那管事順手就把那幾錠金子扔把船上伺候的小廝，道：“這是蕭公子賞你們的，小心伺候蕭公子。”說完沖蕭明拱拱手居然下船去了。
蕭明此來原是來找路子的，就這樣回去如何跟族人交待？柳家的路走不通，建新京城柳家只占三分之一，還有別家門路可以走得，豈能輕易就走？船至曲池府城，蕭明便說有個至交在府城居住，需見一見，便要下船。
上頭也沒有特別交待，不過是個八棍子打出去挨不著的親戚，小廝頭兒盡本份問一聲住幾日，蕭明說不需等候，他訪過朋友自從陸路回泉州去，那小廝頭兒便叫把船撐回清涼山去了。
且不提蕭賢還在磚窯苦守，也不提蕭賢在曲池府四處鉆營，只說蕭清在柳家後園伴著樹娘住了幾日，因她甚是老實，楊氏使人收拾了芷蘭居側的一間小院與她居住。這間小院極是小巧，三間小樓樓上與她做臥室，樓下起居，東廂兩間與使女們居住，西廂一間便與撥把這院灑掃的婆子居住，另一間也把她設個小廚房，一切動用之物都和英華樹娘比肩。若說居住窄小，十間確實也夠了。論待遇，英華和樹娘有的，清兒一樣不少。然清兒自家總覺得有哪裏不對，卻有說不上來是哪裏。明明管事丫頭們看見她們姐仨都是一樣的客氣有禮，可是待她總有一絲異樣似的，讓她有氣悶在心裏發不出來。
杭州柳家大宅裏頭，主母楊氏管內宅和雜務，柳五姨管著柳家生意，她兩個一來各有事忙，二來一個孕一個病，但得空就要歇歇，等閑幾日也碰不到一次面。三個外甥女兒呢，英華跟著柳五姨的時候多，每日早飯在楊氏那裏吃畢，或是午後得閑或是晚飯前得空到楊氏那裏走一走，平時都在五姨的內書房呆著，襄理庶務。
樹娘呢，祖母疼愛，替她置的陪嫁原就豐厚，她娘的陪嫁也無兄弟姐妹與她分，外祖父還說她沒了娘可憐，平常得了好東西，總要分她一份兒。樹娘一來真有錢，二來還沒處花錢，三來和她相處的也沒幾個是真缺錢的。她不曉得沒錢的苦楚，自然也不能察覺有錢的好處。她覺得柳家的錢很不少了，原當讓舅舅讀書，便是不能做官，到底書香能破銅臭氣，是以她甚是看不慣舅舅姨娘們看的錢真，整日只想著做生意。
長輩們也就罷了。似英華表妹便是天份有限，琴棋書畫也要略知一二，再不濟也要會寫幾個長短句，才不枉她投胎到翰林家。偏她白生在清貴翰林家，姨母是個俗人，養得她除了揮拳打人，就只曉得看個家務帳，風雅的一件不會也罷了，女孩兒家繡個花都不大精通，實是俗的出眾。樹娘略勸過英華幾次，英華笑嘻嘻的也不當回事，她就嫌英華俗氣，無事不肯找英華玩耍，要麽在自家院裏寫字兒畫畫兒，要麽帶人坐船在西湖裏逛逛，去街市上買幾本新書，一個人玩的極是自在。
英華和樹娘各過各的，就把清兒落了單。清兒自然是不敢湊到英華那邊去的，樹娘那邊她又貼不上去，獨在她那個小院裏住著也悶的緊，是以她整日只在藏書樓坐著。三個人居然相安無事。
這一日杭州城裏沈侍郎家給楊氏柳五姨送來了賞荷花的帖子，沈家打聽的甚是清楚，還給內宅的三位小姐發了請帖。
楊氏和柳五姨商量，沈家之前和柳家並無來往，突然送帖子來請女眷們，連前邊借住的杜九娘都收到帖子，必是沈家有相親之意。再使人去打聽，沈家確是有兩個兒子不曾擇配，這確是相親無疑了。既然是相親，英華已是定過親了，就不必去了。楊氏原是當家主母，若是直接把話說到她面前，又沒有長輩擋在前面，不合適也沒個騰挪，她也不合適去。便是柳五姨帶著樹娘和清兒去。
楊氏早飯時說五姨會帶樹娘和清兒去，留英華在家陪她。英華便知這個是相親會，她訂了親的人沒她什麽事兒，笑嘻嘻答應了一聲。
這樣的宴會樹娘也參加過好幾次了，說英華不去樹娘心中就有數，吃過飯就推不舒服回去了，使了她自己的人出門打聽沈家底細去了。
清兒在滄州時，楊氏也帶她出過門，雖然不曾明說，總是為她擇婿計。從前她還不覺得這樣的機會要抓緊。然前陣子她和哥哥暫時跟著堂兄過活，堂兄的朋友們也見過幾個，她在堂兄的暗示下也沒少露面，然人人都是想和她私會的，正經托人來說媒的一個都沒。她自家也有些察覺，只說看見好的必要抓緊，是以遇到舊日同窗芳歌的兄長，曉得那人是個正經老實人，又是知府的兒子，家裏也算有錢，長的又不醜，嫁也嫁得過了。她就說弄些手段嫁了那人也罷了，誰知那人居然避她如避什麽似的，倒叫她沒下手處。
清兒只說這回重回柳家，連五姨都不喜歡她，她是沒指望嫁個好丈夫的了，不曾想還有機會，實是喜出望外。沒得賢少爺扯後腿，清兒的頭腦甚是清楚，算計她年紀一日大似一日，外祖父雖是許過與她嫁妝，然內宅是舅母當家，舅母不喜歡她，能把她多少？侍郎官也不小了，錢肯定不少，侍郎的兒子總是讀書的罷，這樣的人家不是好人家，什麽樣的人家是好人家？若是她能嫁進這樣的人家，還能挑什麽？過了這個村難得再有這個店，她拿定主意要抓住，吃過飯也回她屋裏，將箱籠都打開，挑衣裳擇首飾，為賞荷會做準備。
前宅杜九娘也收到請帖，也曉得這是個相親會。她和樹娘不說話的，英華雖然忙，偶然路上閑話也算親熱，平常有好吃的好玩的也不忘送一份把她，還要捎一份把席八娘，更何況，英華原是定了親的——所以她收到帖子第二日便帶著一小盒果子來尋英華說話。
英華恰好在家。東廂房裏拼著幾張桌子，堆著一堆圖畫，英華和福壽還有幾個大管事同看看新京城規劃圖呢，聽說杜九娘有事來尋，英華只得告個罪請解說的唐管事暫歇。幾個管事都曉得柳五娘給英華小小姐看這些，並不是讓她就把這些事管起來，原是讓她開眼界長知識的。便是柳五娘馬上不管事了，只一個柳三娘還能替柳家撐二十年。這些東西，英華小小姐今日看明日看都不礙事。小小姐還是頭一回請假，倒不如讓她和青年姊妹玩一會去。是以唐管事便說腰酸的很了，很想偷懶回去睡一會。那幾個大管事都笑了，一起請辭。福壽抿著嘴兒也笑說要歇一歇，不等英華答應，大家都散了。福壽說她看人收圖軸，請小小姐出去玩去。
英華情知她留下有福壽在也不會讓她動，老老實實出來款待客人。杜九娘今日穿的甚是清雅，綠紗衫極素，下邊白紗裙兒上是使金線和綠絲線絞在一起繡出來的綠竹三兩枝，綠瑩瑩中隱現金光，比照她平時妝扮可以說無比低調，倒是發上插的金梳子不只變大了，還多了兩把。因英華多看了兩眼她的頭發。杜九娘笑著摸了摸耳邊的一把梳子，苦笑道：“聽講京城現在盛行插十二把梳子呢，我娘叫我在家多插幾把先練起來，省得到時候頭上太重連路都走不來。”
京城流行十二把梳子！九娘頭上一二三四五六，只得六把，實在不沒多久。英華取了一把在手裏掂掂，好家夥，十足真金打造，只梳子只怕就有二兩重，再加上梳背上打造的金燦燦花葉，怕沒有四兩重！十二把金梳子是四十八兩，足足的三斤多重呢，也不怕把脖子壓折了。
英華索性把九娘頭上的金梳子都摘下，笑道：“你也太實誠了，你這幾把梳子極是好看，可是也不輕。弄幾柄小巧又好看的梳子又有何難？”
杜九娘苦笑道：“滄州就興時頭上黃哄哄的，我們家這個歪風更甚。我心裏甚愛你和八娘的妝扮清雅，然家母最是循規蹈矩，說我在家隨我怎麽穿，出了我們住的那個院門，只能外頭時興什麽穿什麽。”
英華想了一想，道：“聽講過幾日樹娘姐姐和清姐姐也去，樹娘姐姐是不用梳子的，清姐姐平常看她也不插梳子，若是和她們同行，只你一個頭上有梳子倒不好看了，總要意思意思插一兩把。妹子前日恰好得了幾把小巧的花梳，最大的也只有兩寸寬，姐姐挑兩把去玩罷。”就叫紅棗去取。
少時紅棗捧來一個一尺長半尺闊的紅漆匣，揭開蓋兒送到九娘面前，裏頭隔成一格一格，每一格裏頭都擺著幾柄小巧銀花梳，多是三五九孔的，也有十一孔的，還有兩柄十五孔的大梳，最窄的只得一寸寬，最大的果然只有二寸寬，每柄都打造的極是輕巧。
九娘挑了一把五孔的一把九孔的，笑道：“我也有幾柄花梳，金晃晃的還鑲了珠子寶石，雖然夠閃眼，到底不如這個輕巧。明兒出門我就用這兩柄，到時候尋幾朵好花，我娘就不能強求我頂一頭金子了。”又道：“瞧你這盒梳子，每樣都有好幾把，可是留著送人的？”
英華點頭，笑道：“我還有三個侄女呢，這些不值錢的小東西只怕我嫂子留心不到這上頭去，我但遇見了，一來我自己喜歡也要留幾樣，二來也要替她們置辦些。”說著又挑出兩把叫小海棠拿個盒兒裝起來，對九娘說：“這個與八娘姐姐，小東西不值得特為使人送去，就煩姐姐順手帶把她呀。”
英華和杜九娘相互贈物，順手捎兩樣把席八娘原是做慣了的。九娘也不以為意，叫小丫頭收了那個盒兒，又說了半日京裏時興戴什麽花，杭州又興時戴什麽花兒，九娘才羞答答說明來意，道：“我們幾家和這個沈侍郎家素無來往，妹子可曉得沈家是什麽來歷？”
英華昨晚上倒是聽柳五姨閑話了幾句沈家，沈侍郎雖然不是潛邸舊臣，他兩個妹夫從衣都是堅定的晉王黨。倒是沈家的幾個兒子甚有講究，沈家大郎早年曾訂過親，未婚妻便是沈夫人娘家的外甥女，可惜那位小姐訂了親沒兩個月便病死。大郎甚是傷心，幾年都不肯說親，沈夫人也甚是憐愛兒子，不忍逆他。大的不說親，就把後頭的都拖下來了。如今沈家大郎二十一歲，二郎十八歲，還有三郎也是十八歲，都沒有說親。這些話便是英華不講，隔日九娘去了沈家也能曉得。英華便一一和九娘說了，又道：“三郎是妾生的，聽講只比二郎小八天。不過呢，沈夫人聽講對兒子有些溺愛。所以大郎二郎讀書都不大用功，倒是三郎，聽講極是上進。”
杜九娘把英華的話記在心裏，回去和母親說了半夜悄悄話，到賞荷會那日，她便穿的極是樸素，頭上只簪兩把茉莉花梳。便是杜夫人，也把她那套金閃閃明晃晃黃哄哄的出門行頭棄了，梳了個牛屎頭，穿了件新醬綢背子，在人堆裏還略顯寒酸。
樹娘清雅靚妝不必說，沈夫人極是愛她，恨不能摟著樹娘不放手，當不得樹娘才坐下便咳，吃幾口便說頭暈，走幾步就喘。到底鬧的沈夫人把視線轉到旁人身上。
清兒本來就生的嬌美，著意妝扮之後，端的是光彩照人。蕭家雖然沒甚家教，到底送她上過女學，喊人吃飯的禮節她會，她又存了十二萬分的小心，人家問一句她就答一句，決不多說一句話，拿定主意非禮勿動非禮勿言，也就甚像個樣子，襯得樹娘越發矯情了。
沈夫人看了又看，好像少了一個，她老人家急著娶兒媳婦的心太過急切，就忘了小姑娘們都是驕傲的，當著樹娘和清小姐的面就問柳五姨：“還有一位王家二娘子，可曾來？”
100、相親記（下）
柳五姨看了看年紀都比英華大的樹娘和清兒,雖然京城人家女孩兒養到二十出頭嫁人的盡有，然這兩個一個沒娘一個沒爹,在婚姻上本就難些個,她到底不能當著這倆孩子面說你家擺的相親宴，英華訂過親的人不必來之類的話，因笑道：“英華昨兒就有些傷風，正吃藥呢,郎中說要發汗,所以不曾讓她來。”
沈夫人這二年實是有些急了,滿杭州城打聽合適的女孩兒,恰好前幾日有個姻親才從京城回到杭州,那位夫人因提起柳家女眷都在杭州，在沈夫人面前把王家二娘子好一頓誇讚,說這位小姐生的好，管家又極能幹，性子又十分爽朗，便是不論王家的門第和柳家的背景，也是極該娶回家的好兒婦。說的沈夫人極是動心，使人去打聽柳家，居然王家二娘子也在杭州！其實她想相看的就是英華，樹娘和清兒杜九娘純是捎帶。下了帖子去請，不曾想該來的不來，捎帶的全來了。
王家二娘子不來，沈夫人面上的惋惜大家都看出來了。樹娘此時曉得人家想相看的是英華，心裏確實有些做酸。她原來聽講是侍郎家還有些意動，然打聽過消息，曉得沈夫人是為長子相看，一來長媳責任重，要管家要照應底下弟妹，在她看來都是又俗氣又辛苦的事，二來她是存心要嫁讀書種子的，沈家大郎據說還是童生，既沒有詩名又沒有文名。所以還沒有看見沈家大郎，她就沒什麽興趣了。
清兒顯然是極力在爭取這個機會，沈家是她樹娘不要的，人家還滿心想相看英華，就顯清兒今日做作可笑，樹娘不由的沖清兒一笑。
清小姐實是沒聽出來什麽，因樹娘對著她笑了一笑，她也回之一笑，就低頭去理衣袖，姿態婉轉美好，休說沈夫人看了覺得清小姐是個美人，便是柳五姨都在心裏嘆息：清兒若是把動不動尋死覓活的習慣藏起來，就這樣安安靜靜實是招人疼愛。
雖說大家心裏都清楚是相親宴，然沈柳兩家到底交情不深，沈家設宴自然還要請幾家和兩家都熟識或是沾親帶故的女眷。既然請了女眷，人家的兒郎也都要請幾個和沈家子弟同耍。沈家指的名頭是賞荷會，待客人到齊，沈夫人就請大家移步荷池邊閑坐。
既然到了荷池邊，姑娘們可以秀的才藝就多了，相識相熟的女孩兒三五成群聚在一處，或是臨池照影賞花，或是扶柳吟詠，處處皆可入畫。還有幾位走賢良淑德路線的小姐，面上帶著恬靜微笑，跟著母親嫂嫂在婦人群中閑話，伺候長輩茶水極是殷勤。
柳家的孫子們最大才十歲，說親還早，眼前也只有這兩個外甥女的姻緣要操心。柳五姨冷眼看樹娘做派，曉得她沒看上沈家，清兒今日表現之好實是出乎她的意料之外，然沈夫人顯然是替大郎擇婦，清兒看上去就嬌滴滴的，並不像能支應門戶的樣子，沈夫人對她還不如對樹娘親熱。顯然和沈家結親這事是不成的，所以她老人家尋了個僻靜所在歪著，也不和那些夫人歪纏。
過了一會樹娘便尋了來，靠在柳五姨腳下，摸出一卷書來看，有人過來和柳五姨說句把閑話，她連眼皮都不搭一下。
清兒起先陪著柳五姨坐了一會，然滿園子的女孩兒，生的比她美的沒有幾個，她又不服氣人家在她面前出風頭又是真想抓住沈家這個機會，如何能陪柳五姨枯坐。柳五姨也看出來，覺得若是沈家二郎或是三郎跟清兒都算合適，清兒若不是想嫁沈家怎會如此？倒不如幫她一把，是以杜九娘陪著母親過來和柳五姨說話，柳五姨便暗示杜九娘和清兒同池邊看荷花。
杜夫人對沈家的家世頗中意。一來杭州離著將來的新京城不遠，女兒嫁到杭州離她不遠，二來她目標是讀書用功的沈家三郎，正要九娘不顯眼不落後，處在中不溜的水平線上，有清兒姑娘襯著正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清兒一塊去玩。九娘雖是不大願意，也只能依言拉著清兒的手到人比花嬌的荷花池邊賞花，順便讓準婆婆們“賞人”。
清兒嬌美九娘守本份，又都是到了成親的年紀，言行舉止都合規矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有幾位有兒子的夫人都把眼睛系在她兩個身上，大家思量自家兒子的偏好，估量女孩兒的性情，覺得差不多了，就有人不動聲色的和杜夫人搭上了話。
杜夫人極疼愛女兒的人，之所以屬意沈家的這個三郎，一則這年頭極少有分家的，都是長媳當家，女兒嫁過去不用管家日子舒服，二則沈家只有三郎最有出息，妙在他又不是從沈夫人肚子裏爬出來的，成親之後容易和岳家親近，三則聽說沈夫人有些偏心眼兒，只看得自己生的孩子重，在三郎的親事上必不會太挑，是以只要再見一見三郎的人，女兒看得上他婚事就有七八分成了。別家來問，杜夫人撿那能說的說了幾句，人家聽說杜家都是白身，還是滄州人氏。杜家家世太過平常的話，若是女孩兒極出挑也使得啊，兩頭一頭都圖不到，娶回去不是自尋難受麽？夫人們就只能和杜夫人說幾句今天天氣真好哈哈哈
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頭，微笑著出去了。
樹娘一走，英華便把端莊淑女模樣收起來，猴到五姨身上，笑道：“樹娘表姐的親事可有眉目了？”
五姨嘆氣，道：“她祖母提的那幾條你舅母和你說過了沒有？長的又俊又不差錢還要讀書讀得好的，二十多還不曾結親的人，心都大的很，八成都是想沖過殿試尚帝姬的，便是摸不著帝姬的邊，京城多少做官的人家等著榜下捉婿呢。和你樹娘姐姐家世相當的，早年有幾家去提親都被老太太拒絕了，如今還有哪個敢去碰釘子。聽講她家比她小的幾個都相看好了人家，因為這個大的還不曾許人家，她繼母怕人家說她不賢良，不好先給小的們定下來，在家急的待跳樓，想來老人家也是著急了，鄭重的托你舅母，想在楊家那邊親戚裏替她尋個好兒郎。然樹娘瞧不上還罷了，居然還當場給你舅母沒臉……看你舅母的樣子，怕是也不會再提她的親事了。”
“咱們江南讀書人很多的，想尋幾個又俊又肯上進讀書的也沒有那麽難，少年窮未必將來窮……”英華替五姨揉額頭，慢慢勸說：“說不定樹娘姐姐看中了誰，就不計較人家窮了呢。”
“若是人好，便是窮些也無妨。你樹娘姐姐的嫁妝也足夠她用了。”柳五姨被英華勸的心稍寬，輕聲道：“且慢慢相看罷，便是人家樣樣都好，入得了樹娘的眼，也要人家看得上樹娘才好做親。”說著輕輕拍拍英華，笑道：“咱們家的女孩兒都似英華，就是大人們的福氣啦。你既然把管家的瑣事交出去了，明日就到五姨的內書房去，把咱們和京城來往的書信理一理，有看不明白的問福壽。”
“好。”英華輕聲答應，看柳五姨已是瞇起眼睛待入眠，手下卻不曾停，到底等五姨睡著了才停手，輕手輕腳下榻，沖侍立在一邊的一個小丫頭揮手，兩個人搭手熄香，移冰盆，英華又到外間看紗窗可關好，覺得諸事妥當才走。
福壽並幾個大丫頭公事才畢，都在前院階上看月納涼，看到英華出來，俱都站起來，問得五姨已睡下了，福壽便笑道：“咱們才說呢，今年這樣忙，端午節不曾過，乞巧節和中元節也不曾正經過，正好這幾日要閑下來，姐妹們商量明日跟五娘子討一日假去靈隱寺燒香。小小姐可得閑同去？”
英華自問她要去逛，想幾時去就能去，然福壽她們好容易討一日假，自由自在耍多好，若是她同去，管事丫頭們和她講規矩好還是不講規矩好？便笑著搖頭道：“我今日盤帳甚累，正想在家安安靜靜歇幾天。不過我屋裏紅棗林禽她們幾個自到杭州來都不曾出過門，我厚著臉皮替她們問一聲兒，可能同去耍？”
“小小姐去了，紅棗她們必是同去的。”福壽笑道：“人多才熱鬧。小小姐和咱們同去吧，聽講靈隱寺的姻緣簽最是靈驗。”
福壽原是誠心請，再三的勸說，英華也是誠心待她們，怕她們玩的不痛快，再三的不肯。恰好雙福回來，看她兩個來來去去說話，便勸福壽道：“你也是樂大發了，就想著明日耍的快活。小小姐和咱們說得來，一同出門耍原也無妨，然園子裏住著三位孫小姐呢，樹娘小姐不愛出門，又愛鬧個小性兒。她不去，只小小姐去？”
福壽今日一日都在理圖冊，還真沒留心樹娘也來了。聽得雙福這樣說，吐舌道：“原來樹娘小姐也來了，原是奴思慮不周，小小姐就當方才奴放了十七八個屁。”
英華笑嘻嘻呸了一聲，道：“我回去問問有幾個人想出去逛，明早叫紅棗把人數報與你。既然要出去耍，你們也早點歇下才是。”
福壽仰頭望月，烏雲初散，明月略有缺口，清輝遍灑，烏雲中的一塊天空如同青色琉璃。福壽不由看呆了，許久都沒有答話。英華因她看的出神，也擡頭去看天空，這一輪明月甚像去年那一輪月亮。去年看月亮一起挨打的那個人，今年已是她的未婚夫婿，說不定明年就能站在一處並肩看月。英華也看的出神，唇綻微笑不自知。
這一輪明月，由滿變缺，不只照亮了西子湖畔的深深庭院，也照亮了清涼山下某一處磚窯。
且說載著賢少爺和明少爺的大船慢悠悠行至清涼山下，那管家請少爺們在船上歇息，自去投信，少時牽了兩匹馬來，請少爺們上馬。賢少爺只說去見舅舅，快快活活上馬，明少爺也說柳家舅舅比柳五姨好說話，忙忙的上馬。那管家候他兩個上了馬，才道：“小人稟報兩位少爺知道，清涼山是封了山的，皇城嚴禁閑人出沒，管家們就不必跟隨了，橫豎小人隨身服侍的。”
一路上這個胡子管家服侍極是殷勤，賢少爺自是信他，看堂兄略有些猶豫，還道：“哥哥，走快些，莫讓我舅舅等。”
明少爺想一想也是，清涼山若是什麽人都出入，他何必跑去杭州日日吃閉門羹湯？也就由著一個紫衣虞候過來替他牽馬。兄弟兩個被胡子管家引著，繞過了金明池，趟過了太液池，曲曲折折順著一條寬闊的山道進了一個戒備森嚴的大營。管家又請他們兩個下了馬，把馬交由虞候牽去拴了，帶著他兩個進了一個營帳，請少爺們暫候。
這個營帳也不甚大，地氈上一個矮幾，幾上茶壺茶碗盡有。賢少爺請兄長坐在上頭，才伸手去翻茶碗，就見外頭湧進來十來個如狼似虎的軍漢，唬得他手中茶碗跌到地氈上轉圈圈。
那十來個軍漢分做兩撥服伺他兩個，按手腳捂嘴，順手就把少爺們的綢衫兒除了，荷包兒摘了，三下五除二剝個精光，才笑嘻嘻把他兩個丟到角落裏。
方才那個胡子管家滿面堆笑進來，丟把他兩人一人一身粗麻衣裳，道：“換上，磚窯搬磚去。縣主吩咐了，偷懶就叫俺剁你們腳指頭，腳指頭剁光了就剁手指頭。”
99、相親記（上）
楊家家教一向嚴的緊,八郎十一歲犯過一錯，被打發到西北邊城守了一年城門，便是縣主娘娘,七歲時曾因一事罰掃過半年天波府馬廄。楊家子弟雖然調皮的不少，然行事都謹慎的很，皆因管的嚴罰的重。
罰蕭賢這樣的調皮外甥搬幾個月的磚，怎麽算也不算個事，楊氏使個人知會丈夫一聲就罷了,壓根就沒給滄州公公那邊送信兒。
在柳家舅舅看來，他的孩子娘把蕭賢兄弟弄去磚窯搬磚,是真心把這熊孩子當自己人拉扯,何況還怕孩子過於吃苦頭,還使得力家將貼身服侍呢。
蕭賢這孩子行事可惡，若是花點功夫給他扳正嘍，在柳家管照下老老實實過日子，柳老爺子心裏舒坦不說，也與柳家有益。若是屢教不改，那也是沒法子的事，他們做兒子媳婦的盡可以對老頭子攤手。所以柳家舅舅過了好幾天才抽空去磚窯瞅一眼外甥。
可憐蕭賢搬了幾日磚，濁世佳公子再不情願，泯然滿面灰塵十指汙黑的民夫矣。這一日和堂兄各人摟一抱磚胚正搖搖欲墜挪步，忽然看見打東邊來了一群衣裳華麗的柳家管事，簇擁著舅舅朝他走來。好似天地無光暗無天日的絕境驚現一縷溫情的陽光，賢少爺恨不能立刻埋進娘舅的懷裏大哭一場，當即拋下磚胚，張開雙臂撲出去。
蕭明公子原就比堂弟聰明，在家還幫著管些事兒，人情世故自是懂得。原來他只說柳家要把他們兄弟倆陷在磚窯磨死，甚是心灰，然這幾日看下來，雖然不與他們好衣穿，做活累卻不過份，吃飯時他兩個還是單吃的，飯菜雖然粗糙，但餐餐肉都管夠。磚窯裏的那些民夫們，三日才給一回肉吃呢。是以這幾日看下來，蕭明心裏就曉得了，柳家這是在打磨蕭賢呢，他是捎帶的。
一來管家守的甚緊，他和堂弟說不上私房話，二來，蕭賢若是自家能體會長者用心，柳家人才會喜歡，三來，蕭賢到底是蕭家子弟，若是能得柳家看顧，做個官兒十拿九穩，將來蕭家全族都能沾光。所以他陪著老老實實搬了幾日磚，雖是苦不堪言，卻是一句怨言都無。
然，道理再明白這個搬磚實是苦呀。蕭明大少爺提筆多寫幾筆字他娘老子還要怕他勞神呢，如今舊麻衣磨肩，磚胚墜的膀子都擡不起來了，磨的他時刻只把疼累二字放在心上，旁的都顧不上想。
好容易盼來了救星，蕭賢撲出去了，蕭明想都沒想，緊跟著也撲出去了，哥倆個一邊一個抱住柳家舅舅的大腿，一個喊：“舅舅，救我出去。”一個喊：“舅舅，我們曉得錯了，我們認錯。”
不是只有一個外甥，怎麽冒出來兩個？柳家舅舅心裏吃了一嚇，扭頭看身邊，一個管家忙小聲說：“還有一位是賢公子的堂兄。”又指了指那個滿口認錯的大個花臉貓。
曉得認錯的，倒是機靈人吶，然他也不是柳家親戚，改造他做什麽。柳家舅舅示意管家把這個便宜外甥拉起來，摟著親外甥好言道：“賢兒，舅舅舅母把你送到此處可不容易，欠下好大人情吶，你且安心在此搬磚，舅舅過些日子再來瞧你。”
楊氏的家將就一把把蕭賢扯過去，道：“賢公子，我們姑爺要走了，還是做活去罷！”提小貓似的，把張牙舞爪哭喊舅舅的花臉貓提走了。
柳家舅舅板起面孔冷眼看著蕭明，道：“蕭公子曉得錯了”
蕭明哽咽著喊了聲舅舅。柳家舅舅壓根就不看他，吩咐：“即刻把蕭公子送出曲池府。”
幾個管事的齊聲答應，就有一個管家把蕭明扯到一邊，帶他去換回他來時穿的那一身衣裳。蕭明摸摸荷包裏還有幾錠小金錠，一把抓把那管事，陪笑道：“辛苦管事，與你老人家買碗茶吃。”
那管事笑一笑把金子接在手裏，道：“蕭公子可是有什麽話說？”
總算遇到個吃他這一套的了，蕭明公子忙道：“舅舅像是不大喜歡我們……”
那管事拿眼把蕭明上上下下看了數眼，才笑道：“實話說與你知道，何止是不大喜歡，簡直就是半點都不喜歡。聽講你們蕭家也是聚族而居，看公子也還曉得道理，為何賢少爺和清小姐半點教養都無？便是他那一房的婦人無甚知識，女孩兒在內宅無人教導也還罷了，怎麽賢少爺也無一個正經人教導他？”
蕭明公子被管事幾句話問得一句話都說不出來。蕭賢沒有教養在蕭家也是出名的，一來蕭賢的老子活著時，他們老太爺餘蔭尚存，族裏也無人敢管他家事，二來，他們這一房在蕭氏族中最為富有，族裏很有幾個不賢的長輩巴不得蕭賢沒出息，上不得臺面的事也沒少做。這些事，蕭明也曉得些，如今人家都明白說出來，他能拿什麽話回？
那管事看蕭明如此倒像是還有二三分良心的模樣，倒不介意提醒他幾句，也省得他總來碰釘子害管事們跑腿受累，因笑道：“咱們家那位姑奶奶從泉州回來可沒說過蕭家幾句好話，她老人家又改嫁了，咱們柳家越發和泉州蕭家不相幹了。這個話煩你帶把族裏長輩吧。往後賢少爺出息了，他自家要回泉州去認親柳家也不會攔，如今麽……呵呵。”說罷摸著胡子看著蕭明笑。
蕭明到此時大略也明白柳家行事風格了，柳家行事實是光棍的緊，半點虛情面都不講。人家明曉得得蕭家擠了蕭賢母子的錢，不來找蕭家算帳原是要留把蕭賢自家來算這個帳的。將來蕭賢怎麽和蕭家算舊帳是蕭賢的事，柳家不管就算是對蕭家留手了。蕭家現在要搭上柳家的線賺錢，更是想都別想。既然求不到，蕭明本來就果斷，對著管事行一禮，笑道：“多謝都管教學生。學生一定把話帶到。”
到了來時坐的那個船上，那管事順手就把那幾錠金子扔把船上伺候的小廝，道：“這是蕭公子賞你們的，小心伺候蕭公子。”說完沖蕭明拱拱手居然下船去了。
蕭明此來原是來找路子的，就這樣回去如何跟族人交待？柳家的路走不通，建新京城柳家只占三分之一，還有別家門路可以走得，豈能輕易就走？船至曲池府城，蕭明便說有個至交在府城居住，需見一見，便要下船。
上頭也沒有特別交待，不過是個八棍子打出去挨不著的親戚，小廝頭兒盡本份問一聲住幾日，蕭明說不需等候，他訪過朋友自從陸路回泉州去，那小廝頭兒便叫把船撐回清涼山去了。
且不提蕭賢還在磚窯苦守，也不提蕭賢在曲池府四處鉆營，只說蕭清在柳家後園伴著樹娘住了幾日，因她甚是老實，楊氏使人收拾了芷蘭居側的一間小院與她居住。這間小院極是小巧，三間小樓樓上與她做臥室，樓下起居，東廂兩間與使女們居住，西廂一間便與撥把這院灑掃的婆子居住，另一間也把她設個小廚房，一切動用之物都和英華樹娘比肩。若說居住窄小，十間確實也夠了。論待遇，英華和樹娘有的，清兒一樣不少。然清兒自家總覺得有哪裏不對，卻有說不上來是哪裏。明明管事丫頭們看見她們姐仨都是一樣的客氣有禮，可是待她總有一絲異樣似的，讓她有氣悶在心裏發不出來。
杭州柳家大宅裏頭，主母楊氏管內宅和雜務，柳五姨管著柳家生意，她兩個一來各有事忙，二來一個孕一個病，但得空就要歇歇，等閑幾日也碰不到一次面。三個外甥女兒呢，英華跟著柳五姨的時候多，每日早飯在楊氏那裏吃畢，或是午後得閑或是晚飯前得空到楊氏那裏走一走，平時都在五姨的內書房呆著，襄理庶務。
樹娘呢，祖母疼愛，替她置的陪嫁原就豐厚，她娘的陪嫁也無兄弟姐妹與她分，外祖父還說她沒了娘可憐，平常得了好東西，總要分她一份兒。樹娘一來真有錢，二來還沒處花錢，三來和她相處的也沒幾個是真缺錢的。她不曉得沒錢的苦楚，自然也不能察覺有錢的好處。她覺得柳家的錢很不少了，原當讓舅舅讀書，便是不能做官，到底書香能破銅臭氣，是以她甚是看不慣舅舅姨娘們看的錢真，整日只想著做生意。
長輩們也就罷了。似英華表妹便是天份有限，琴棋書畫也要略知一二，再不濟也要會寫幾個長短句，才不枉她投胎到翰林家。偏她白生在清貴翰林家，姨母是個俗人，養得她除了揮拳打人，就只曉得看個家務帳，風雅的一件不會也罷了，女孩兒家繡個花都不大精通，實是俗的出眾。樹娘略勸過英華幾次，英華笑嘻嘻的也不當回事，她就嫌英華俗氣，無事不肯找英華玩耍，要麽在自家院裏寫字兒畫畫兒，要麽帶人坐船在西湖裏逛逛，去街市上買幾本新書，一個人玩的極是自在。
英華和樹娘各過各的，就把清兒落了單。清兒自然是不敢湊到英華那邊去的，樹娘那邊她又貼不上去，獨在她那個小院裏住著也悶的緊，是以她整日只在藏書樓坐著。三個人居然相安無事。
這一日杭州城裏沈侍郎家給楊氏柳五姨送來了賞荷花的帖子，沈家打聽的甚是清楚，還給內宅的三位小姐發了請帖。
楊氏和柳五姨商量，沈家之前和柳家並無來往，突然送帖子來請女眷們，連前邊借住的杜九娘都收到帖子，必是沈家有相親之意。再使人去打聽，沈家確是有兩個兒子不曾擇配，這確是相親無疑了。既然是相親，英華已是定過親了，就不必去了。楊氏原是當家主母，若是直接把話說到她面前，又沒有長輩擋在前面，不合適也沒個騰挪，她也不合適去。便是柳五姨帶著樹娘和清兒去。
楊氏早飯時說五姨會帶樹娘和清兒去，留英華在家陪她。英華便知這個是相親會，她訂了親的人沒她什麽事兒，笑嘻嘻答應了一聲。
這樣的宴會樹娘也參加過好幾次了，說英華不去樹娘心中就有數，吃過飯就推不舒服回去了，使了她自己的人出門打聽沈家底細去了。
清兒在滄州時，楊氏也帶她出過門，雖然不曾明說，總是為她擇婿計。從前她還不覺得這樣的機會要抓緊。然前陣子她和哥哥暫時跟著堂兄過活，堂兄的朋友們也見過幾個，她在堂兄的暗示下也沒少露面，然人人都是想和她私會的，正經托人來說媒的一個都沒。她自家也有些察覺，只說看見好的必要抓緊，是以遇到舊日同窗芳歌的兄長，曉得那人是個正經老實人，又是知府的兒子，家裏也算有錢，長的又不醜，嫁也嫁得過了。她就說弄些手段嫁了那人也罷了，誰知那人居然避她如避什麽似的，倒叫她沒下手處。
清兒只說這回重回柳家，連五姨都不喜歡她，她是沒指望嫁個好丈夫的了，不曾想還有機會，實是喜出望外。沒得賢少爺扯後腿，清兒的頭腦甚是清楚，算計她年紀一日大似一日，外祖父雖是許過與她嫁妝，然內宅是舅母當家，舅母不喜歡她，能把她多少？侍郎官也不小了，錢肯定不少，侍郎的兒子總是讀書的罷，這樣的人家不是好人家，什麽樣的人家是好人家？若是她能嫁進這樣的人家，還能挑什麽？過了這個村難得再有這個店，她拿定主意要抓住，吃過飯也回她屋裏，將箱籠都打開，挑衣裳擇首飾，為賞荷會做準備。
前宅杜九娘也收到請帖，也曉得這是個相親會。她和樹娘不說話的，英華雖然忙，偶然路上閑話也算親熱，平常有好吃的好玩的也不忘送一份把她，還要捎一份把席八娘，更何況，英華原是定了親的——所以她收到帖子第二日便帶著一小盒果子來尋英華說話。
英華恰好在家。東廂房裏拼著幾張桌子，堆著一堆圖畫，英華和福壽還有幾個大管事同看看新京城規劃圖呢，聽說杜九娘有事來尋，英華只得告個罪請解說的唐管事暫歇。幾個管事都曉得柳五娘給英華小小姐看這些，並不是讓她就把這些事管起來，原是讓她開眼界長知識的。便是柳五娘馬上不管事了，只一個柳三娘還能替柳家撐二十年。這些東西，英華小小姐今日看明日看都不礙事。小小姐還是頭一回請假，倒不如讓她和青年姊妹玩一會去。是以唐管事便說腰酸的很了，很想偷懶回去睡一會。那幾個大管事都笑了，一起請辭。福壽抿著嘴兒也笑說要歇一歇，不等英華答應，大家都散了。福壽說她看人收圖軸，請小小姐出去玩去。
英華情知她留下有福壽在也不會讓她動，老老實實出來款待客人。杜九娘今日穿的甚是清雅，綠紗衫極素，下邊白紗裙兒上是使金線和綠絲線絞在一起繡出來的綠竹三兩枝，綠瑩瑩中隱現金光，比照她平時妝扮可以說無比低調，倒是發上插的金梳子不只變大了，還多了兩把。因英華多看了兩眼她的頭發。杜九娘笑著摸了摸耳邊的一把梳子，苦笑道：“聽講京城現在盛行插十二把梳子呢，我娘叫我在家多插幾把先練起來，省得到時候頭上太重連路都走不來。”
京城流行十二把梳子！九娘頭上一二三四五六，只得六把，實在不沒多久。英華取了一把在手裏掂掂，好家夥，十足真金打造，只梳子只怕就有二兩重，再加上梳背上打造的金燦燦花葉，怕沒有四兩重！十二把金梳子是四十八兩，足足的三斤多重呢，也不怕把脖子壓折了。
英華索性把九娘頭上的金梳子都摘下，笑道：“你也太實誠了，你這幾把梳子極是好看，可是也不輕。弄幾柄小巧又好看的梳子又有何難？”
杜九娘苦笑道：“滄州就興時頭上黃哄哄的，我們家這個歪風更甚。我心裏甚愛你和八娘的妝扮清雅，然家母最是循規蹈矩，說我在家隨我怎麽穿，出了我們住的那個院門，只能外頭時興什麽穿什麽。”
英華想了一想，道：“聽講過幾日樹娘姐姐和清姐姐也去，樹娘姐姐是不用梳子的，清姐姐平常看她也不插梳子，若是和她們同行，只你一個頭上有梳子倒不好看了，總要意思意思插一兩把。妹子前日恰好得了幾把小巧的花梳，最大的也只有兩寸寬，姐姐挑兩把去玩罷。”就叫紅棗去取。
少時紅棗捧來一個一尺長半尺闊的紅漆匣，揭開蓋兒送到九娘面前，裏頭隔成一格一格，每一格裏頭都擺著幾柄小巧銀花梳，多是三五九孔的，也有十一孔的，還有兩柄十五孔的大梳，最窄的只得一寸寬，最大的果然只有二寸寬，每柄都打造的極是輕巧。
九娘挑了一把五孔的一把九孔的，笑道：“我也有幾柄花梳，金晃晃的還鑲了珠子寶石，雖然夠閃眼，到底不如這個輕巧。明兒出門我就用這兩柄，到時候尋幾朵好花，我娘就不能強求我頂一頭金子了。”又道：“瞧你這盒梳子，每樣都有好幾把，可是留著送人的？”
英華點頭，笑道：“我還有三個侄女呢，這些不值錢的小東西只怕我嫂子留心不到這上頭去，我但遇見了，一來我自己喜歡也要留幾樣，二來也要替她們置辦些。”說著又挑出兩把叫小海棠拿個盒兒裝起來，對九娘說：“這個與八娘姐姐，小東西不值得特為使人送去，就煩姐姐順手帶把她呀。”
英華和杜九娘相互贈物，順手捎兩樣把席八娘原是做慣了的。九娘也不以為意，叫小丫頭收了那個盒兒，又說了半日京裏時興戴什麽花，杭州又興時戴什麽花兒，九娘才羞答答說明來意，道：“我們幾家和這個沈侍郎家素無來往，妹子可曉得沈家是什麽來歷？”
英華昨晚上倒是聽柳五姨閑話了幾句沈家，沈侍郎雖然不是潛邸舊臣，他兩個妹夫從衣都是堅定的晉王黨。倒是沈家的幾個兒子甚有講究，沈家大郎早年曾訂過親，未婚妻便是沈夫人娘家的外甥女，可惜那位小姐訂了親沒兩個月便病死。大郎甚是傷心，幾年都不肯說親，沈夫人也甚是憐愛兒子，不忍逆他。大的不說親，就把後頭的都拖下來了。如今沈家大郎二十一歲，二郎十八歲，還有三郎也是十八歲，都沒有說親。這些話便是英華不講，隔日九娘去了沈家也能曉得。英華便一一和九娘說了，又道：“三郎是妾生的，聽講只比二郎小八天。不過呢，沈夫人聽講對兒子有些溺愛。所以大郎二郎讀書都不大用功，倒是三郎，聽講極是上進。”
杜九娘把英華的話記在心裏，回去和母親說了半夜悄悄話，到賞荷會那日，她便穿的極是樸素，頭上只簪兩把茉莉花梳。便是杜夫人，也把她那套金閃閃明晃晃黃哄哄的出門行頭棄了，梳了個牛屎頭，穿了件新醬綢背子，在人堆裏還略顯寒酸。
樹娘清雅靚妝不必說，沈夫人極是愛她，恨不能摟著樹娘不放手，當不得樹娘才坐下便咳，吃幾口便說頭暈，走幾步就喘。到底鬧的沈夫人把視線轉到旁人身上。
清兒本來就生的嬌美，著意妝扮之後，端的是光彩照人。蕭家雖然沒甚家教，到底送她上過女學，喊人吃飯的禮節她會，她又存了十二萬分的小心，人家問一句她就答一句，決不多說一句話，拿定主意非禮勿動非禮勿言，也就甚像個樣子，襯得樹娘越發矯情了。
沈夫人看了又看，好像少了一個，她老人家急著娶兒媳婦的心太過急切，就忘了小姑娘們都是驕傲的，當著樹娘和清小姐的面就問柳五姨：“還有一位王家二娘子，可曾來？”
100、相親記（下）
柳五姨看了看年紀都比英華大的樹娘和清兒,雖然京城人家女孩兒養到二十出頭嫁人的盡有，然這兩個一個沒娘一個沒爹,在婚姻上本就難些個,她到底不能當著這倆孩子面說你家擺的相親宴，英華訂過親的人不必來之類的話，因笑道：“英華昨兒就有些傷風，正吃藥呢,郎中說要發汗,所以不曾讓她來。”
沈夫人這二年實是有些急了,滿杭州城打聽合適的女孩兒,恰好前幾日有個姻親才從京城回到杭州,那位夫人因提起柳家女眷都在杭州，在沈夫人面前把王家二娘子好一頓誇讚,說這位小姐生的好，管家又極能幹，性子又十分爽朗，便是不論王家的門第和柳家的背景，也是極該娶回家的好兒婦。說的沈夫人極是動心，使人去打聽柳家，居然王家二娘子也在杭州！其實她想相看的就是英華，樹娘和清兒杜九娘純是捎帶。下了帖子去請，不曾想該來的不來，捎帶的全來了。
王家二娘子不來，沈夫人面上的惋惜大家都看出來了。樹娘此時曉得人家想相看的是英華，心裏確實有些做酸。她原來聽講是侍郎家還有些意動，然打聽過消息，曉得沈夫人是為長子相看，一來長媳責任重，要管家要照應底下弟妹，在她看來都是又俗氣又辛苦的事，二來她是存心要嫁讀書種子的，沈家大郎據說還是童生，既沒有詩名又沒有文名。所以還沒有看見沈家大郎，她就沒什麽興趣了。
清兒顯然是極力在爭取這個機會，沈家是她樹娘不要的，人家還滿心想相看英華，就顯清兒今日做作可笑，樹娘不由的沖清兒一笑。
清小姐實是沒聽出來什麽，因樹娘對著她笑了一笑，她也回之一笑，就低頭去理衣袖，姿態婉轉美好，休說沈夫人看了覺得清小姐是個美人，便是柳五姨都在心裏嘆息：清兒若是把動不動尋死覓活的習慣藏起來，就這樣安安靜靜實是招人疼愛。
雖說大家心裏都清楚是相親宴，然沈柳兩家到底交情不深，沈家設宴自然還要請幾家和兩家都熟識或是沾親帶故的女眷。既然請了女眷，人家的兒郎也都要請幾個和沈家子弟同耍。沈家指的名頭是賞荷會，待客人到齊，沈夫人就請大家移步荷池邊閑坐。
既然到了荷池邊，姑娘們可以秀的才藝就多了，相識相熟的女孩兒三五成群聚在一處，或是臨池照影賞花，或是扶柳吟詠，處處皆可入畫。還有幾位走賢良淑德路線的小姐，面上帶著恬靜微笑，跟著母親嫂嫂在婦人群中閑話，伺候長輩茶水極是殷勤。
柳家的孫子們最大才十歲，說親還早，眼前也只有這兩個外甥女的姻緣要操心。柳五姨冷眼看樹娘做派，曉得她沒看上沈家，清兒今日表現之好實是出乎她的意料之外，然沈夫人顯然是替大郎擇婦，清兒看上去就嬌滴滴的，並不像能支應門戶的樣子，沈夫人對她還不如對樹娘親熱。顯然和沈家結親這事是不成的，所以她老人家尋了個僻靜所在歪著，也不和那些夫人歪纏。
過了一會樹娘便尋了來，靠在柳五姨腳下，摸出一卷書來看，有人過來和柳五姨說句把閑話，她連眼皮都不搭一下。
清兒起先陪著柳五姨坐了一會，然滿園子的女孩兒，生的比她美的沒有幾個，她又不服氣人家在她面前出風頭又是真想抓住沈家這個機會，如何能陪柳五姨枯坐。柳五姨也看出來，覺得若是沈家二郎或是三郎跟清兒都算合適，清兒若不是想嫁沈家怎會如此？倒不如幫她一把，是以杜九娘陪著母親過來和柳五姨說話，柳五姨便暗示杜九娘和清兒同池邊看荷花。
杜夫人對沈家的家世頗中意。一來杭州離著將來的新京城不遠，女兒嫁到杭州離她不遠，二來她目標是讀書用功的沈家三郎，正要九娘不顯眼不落後，處在中不溜的水平線上，有清兒姑娘襯著正是恰恰好。杜夫人也示意九娘和清兒一塊去玩。九娘雖是不大願意，也只能依言拉著清兒的手到人比花嬌的荷花池邊賞花，順便讓準婆婆們“賞人”。
清兒嬌美九娘守本份，又都是到了成親的年紀，言行舉止都合規矩，既然能到沈家做客，家世自然也是好的，在座的很有幾位有兒子的夫人都把眼睛系在她兩個身上，大家思量自家兒子的偏好，估量女孩兒的性情，覺得差不多了，就有人不動聲色的和杜夫人搭上了話。
杜夫人極疼愛女兒的人，之所以屬意沈家的這個三郎，一則這年頭極少有分家的，都是長媳當家，女兒嫁過去不用管家日子舒服，二則沈家只有三郎最有出息，妙在他又不是從沈夫人肚子裏爬出來的，成親之後容易和岳家親近，三則聽說沈夫人有些偏心眼兒，只看得自己生的孩子重，在三郎的親事上必不會太挑，是以只要再見一見三郎的人，女兒看得上他婚事就有七八分成了。別家來問，杜夫人撿那能說的說了幾句，人家聽說杜家都是白身，還是滄州人氏。杜家家世太過平常的話，若是女孩兒極出挑也使得啊，兩頭一頭都圖不到，娶回去不是自尋難受麽？夫人們就只能和杜夫人說幾句今天天氣真好哈哈哈
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