意，我無奈，只得與他們一般打扮，看上去倒像是一家子兄弟。

到了城外，我才知道，他們所謂的“散散心”竟然是騎馬，我從小跟著姊妹們長大，只見過馬，從沒騎過。水溶和水天一也不管我，自顧自的跨上馬就撒歡般的奔遠了。

我站在原地，看著水溶和水天一打馬奔馳，我的心裏很是羨慕，有惱恨自己不會，發著呆，知道水溶和水天一騎著馬圍著我打轉，我才回過神來。

“賈環，為什麽不上馬？”水溶在馬上威風凜凜的問道，頗有大將風度。

我白了他一眼，冷冷的說道：“你不知道我是姊妹們教得嗎？姊妹們哪有會騎馬的？”說完我就走到一顆樹下坐著。

聽我這麽說，水溶和水天一互相看了一眼，也下了馬坐在我身旁。水天一道：“別生氣，不會可以學呀，我教你，包教包會。”

我一聽，喜出望外，連忙說：“多謝王爺。”

水溶聽了，皺了皺眉，說道：“在外面別叫我們王爺，這個名位壓得我們倆老氣橫秋的。剛才天一還和我說覺得跟你一起特別放松，咱們本應該是知心的好朋友呢，不如以後就兄弟相稱吧。”

水天一聽了，點點頭，就看著我，我也不是拘泥禮法的人，也就同意了。水天一年紀最長，是老大，水溶是老二，我最小，排行老三。

（二十八）

閑坐著沒意思，水溶就提議，去他在郊外的莊園玩會兒。我和水天一都同意，便立刻動身。只是我不會騎馬，他們倆只能陪著我，牽著馬步行。

我們到了水溶的田莊，這裏是一片農家景色，看得我心曠神怡。陶醉中，我倒是想起了一件事兒，就問道：“天一，水溶，把湘兒接來玩一天可使得？”

“幹什麽？有事嗎？她一個女孩子家的，跟著咱們不方便，弄得咱們也玩不痛快。”水溶聽我提起了水湘，連忙說道。

“你們是和她一起長大的，應該較別人更親密呢，怎麽反而這麽疏遠她？”我不解的問到。

“不是疏遠她，只是我們從來沒有想過還能去和她一塊玩會兒。你以為誰家都和你們賈家似的，你和寶玉這麽大的兩個大小夥子，還整天混在女孩子堆裏。”水天一半開玩笑的對我說道。

“我們賈家怎麽了？我和寶玉混在姐妹堆裏怎麽啦？如果不是有姊妹們找過我，教導我，今天我還是大字不識一個，不知在哪裏猥瑣的待著呢，如何能入了二位王爺的法眼？”聽了水天一的話，我雖知道他在和我開玩笑，可還是禁不住動了氣，就硬頂了他一通。

“哎呦喲，天一也沒說錯啊，你怎麽到生氣啦，得了，別生氣，我給你接了來湘兒不就行了。”水溶看著我和天一叫板，覺得好笑得很，最後又見我有點生氣了，再聯系起水湘和我的那份親密，水溶倒是動了一個心思，想著把水湘嫁給我，倒也不錯，所以才這麽主動地給我們制造機會相處。

“這就是了嘛，其實你們替她想想，自己一個人真的很沒意思。還有她的身世已經夠讓她苦惱的了，你們做哥哥的不說體諒她，反而遠著她，叫她怎麽想？”我說道。

“是了，原是我們錯了，水溶，快點去接了湘兒過來。”水天一也笑著說道。

水溶早就跨上了馬，一路飛奔回去了。我和天一就找了個空擋的地方坐了下來，一邊聊天一邊等他們回來。

“環兒，我覺得湘兒特別喜歡你，你是怎麽想得？”水天一突然開口問了這麽一個籠統的問題，我不知道怎麽回答，只好也籠統的說：“我也喜歡湘兒的。”

“你要想仔細了，對湘兒到底是個什麽意思。你自小就在姊妹堆裏長大，不論你承認不承認，你都比較會和女孩子們打交道。你仔細想想。”水天一很嚴肅的對我說到。

“我也不知道這到底是怎麽回事兒，我在家時雖說和姐妹們關系融洽，可還真是沒有像對湘兒這種感情，我也說不出來。”我望著天一，挺無奈的說道。

“湘兒的命是挺苦的，可不管怎麽說，她也是皇上的公主，北靜王太妃的掌上明珠。她喜歡你，太妃未必就看不出來。太妃自不會委屈了湘兒，如是她自己樂意，太妃定會將湘兒許配你為妻，你要努力發奮，掙個功名回來才對得起湘兒啊，況且湘兒也是個心高氣傲的，定不會甘心嫁個凡夫俗子。”天一看著我，若有所思的說。

“大哥的意思，是要我入朝為官？”我疑問道。

“學成文武藝，賣與帝王家。難道你不想為官做宰的，光宗耀祖嗎？再說你雖是出身世襲公侯府，到底是個庶出，世襲的爵位不會輪到你的，你不想想將來，一旦你父親作古了，寶玉世襲了爵位，將至你與何地？你的妻兒如何養活？當然，你娶了湘兒，怎麽說也是皇家的駙馬，到不至於慘到沒住處，沒吃的的地步，可是湘兒是不會願意和你平庸的過一輩子的。”天一為我著想，說道。

“可是我有點害怕……”我言道。

“不用怕，我們當然不會讓你現在就進官場了。你現在還太稚嫩，尚不能涉足官場，須得我和水溶帶你幾年，待你歷練老成了，我們保舉，給你個機會。”天一拍了拍我的肩膀，對我說道。

“我不要！當年林姐姐開始教我讀書識字時，就讓我牢牢記住一句話，千萬讀書莫做官。為官做宰自然威赫赫，可是宦海沈浮誰能說得準？當日我父親一聽的說宮裏來人要傳聖旨，全家子都擔心的了不得。再者說‘巧者勞而智者憂，蔬食者無所求，飽食而遨游，汎若不系之舟’，做官的人雖說位高權重，可是無一日不擔憂，反不如這田中的農民過得舒心，我不想涉足官場。”我有點著急，就隨口亂說一通，邏輯感一點也不強，可天一還是明白了我的意思。

“這是你林姐姐教得，還是你自己的意思？”天一詫異的問我。

“讀書莫做官這句話是林姐姐教得，其他的都是我自己理解的。”我不好意思的笑了笑，對天一實話實說。

“哎，可笑我這麽多年的苦惱，竟被你林姐姐一個養在深閨人未識的大家閨秀一語道破，真是奇女子啊，竟有如此的見識，真想見見她。”天一苦笑著搖了搖頭。

“你省省吧，我林姐姐可是大家閨秀，豈能隨便見你一個外男？”

我和天一都笑了，正笑著，就看前方遠遠地，水溶騎著馬，身後跟著馬車，必是接了湘兒過來了。

下意識的，我迎了上去，只見馬車尚未停穩，水湘就亟不可待的探出了頭。我把水湘從車上抱了下來，她高興地拉著我的手嘰嘰呱呱說笑個不停，我只能無奈的看著水溶和天一，一臉苦笑。

水溶和天一沖我做了個鬼臉，留下一句“自作自受”就騎上馬一溜煙兒跑遠了，只剩下我和水湘兩個，我們就坐在剛才和天一坐的地方，漫無邊際的閑聊。

“三哥哥，你為什麽不和溶哥哥他們一塊騎馬去？”水湘問道。

“我在這陪著你，你還不樂意啊？幹嘛非要趕我走啊？”我本想著實說的，可又怕被水湘笑話，就油嘴滑舌的混了過去。

水湘聽了我的話，嘴角含笑，滿臉羞澀。想必是很滿意我的回答，雖然她一定知道真實的原因。

“你又在這油嘴滑舌的欺負我。我要告訴姨媽去。”水湘見我得意洋洋的看著她的害羞樣，就撂下臉來，生氣了。嚇得我連忙去哄她，又是打躬，又作揖的，她還是只管哭，一句話也不和我說。

“好湘兒，你別哭了？說說，我哪裏欺負你了？你不說我也只能是個屈死鬼啊。”我圍著她打轉，好話都說盡了。

“別在這油嘴滑舌的，方才來的路上溶哥哥都告訴我了，你不會騎馬才在這呆著的，你對我怎麽不說實話呢？這還不算欺負我了？”水湘被我纏不過，站了起來，說道。

“哎呀，就為這個啊。難道你喜歡聽我說‘我是因為不會騎馬才在這陪你的，若是我會我才不在這待著呢’？聽了你會高興嗎？反正都是一個結果，我說你喜歡的不是你還高興點嗎？你不理解我的一番苦心，還錯怪我，我真冤枉。”我故作委屈狀，說道。

水湘看見我著急又委屈的樣子，方才的怒氣本就是裝出來的，如今哪還有半分，早跑到爪哇島了。她實在忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來，又對我笑著說道：“你呀，就會說好聽的騙人，誰知道你這番話是不是真的呢。說個話都動這麽多心思，你不累嗎？難道這就是你那‘天上少有，地上無雙’的林姐姐教你的？”

“水溶連林姐姐都告訴了你？還真是嘴快啊。這倒不是林姐姐教得，只怕是我天生心重，一句話，一件事總得在心裏掂掇兩遍才罷休，打小就這樣。”我答道。

“哎，你那個林姐姐到底是個什麽樣的人？方才溶哥哥跟我說的，簡直比蔡文姬還是個傳奇的女子，我到不相信了，怎麽會有這麽完美的人？”水湘好奇的問道。

見她問，我也就不隱瞞，對她說道；“單一個蔡文姬如何能和我的林姐姐相比？只怕是古今中外所有傳奇女子加起來也抵不上我的林姐姐呢，若是有機會你去見一見不就知道了。”

我在一旁自顧自著，林姐姐如何如何的美貌，如何如何的聰敏，如何如何的才情不凡，如何如何的樣樣出色，又是如何的對我好……卻沒有註意到旁邊的水湘，牙齒早就將下嘴唇咬得發白，雙手將一跳半舊的手帕子絞得緊緊地……

此時水溶和天一騎了馬來到我們面前，水溶道：“環兒，湘兒，咱們須得在天黑前趕回去，否則母妃可是要為湘兒擔心了。”

“正是，如今天也不早了，環兒和湘兒坐車，我和水溶騎馬，這就回去吧。”天一也在馬上附和說道。

（二十九）

聽了這話，我和水湘縱然一百個不願意，可也只得順從的上了車。一路上水湘不曾和我說一句話，我雖然不知道原因，卻也冥冥中感到她生氣了。

我只能很委屈的，連哪裏惹她生氣了都不知道，就得裝小服低，低聲下氣的哄她高興。我真是好話說盡，才哄轉回來，真是費了九牛二虎之力了。看著她總算是不再暗暗和我慪氣了，我不禁暗自出了一口長氣，擦了把冷汗。

車子進了城，就見天一掀起簾子問我：“環兒，還要學騎馬嗎？到我府裏去挑一匹合心意的如何？”

“就是，天一的府裏可是搜羅了很多駿馬，不光腳力好，還通人性的。你用他那裏的馬學，必定事半功倍呢。”水溶也在一邊說道。

“那自然好，只是怕回去的晚了讓太妃擔心就不好了。”我雖然高興，卻也不免猶豫的說道。

“這好說。南安王府的門檻我都快踩爛了，我就不去了。我帶了湘兒先回府裏去，向太妃報個平安就是了。”水溶說道。

我覺得這個主意不錯，就點頭同意了。可是水湘卻不想這麽早就回去，滿臉的不樂意，只是拉著我的胳膊，可憐兮兮的說：“三哥哥，帶我和你一起去吧，我不想回王府去，我想和你一起玩去，好不好？我求求你了，帶我一起去吧。”

水湘這麽一撒嬌，我徹底亂了方寸，一顆心全被她化成了水，連骨頭都軟了，我只得苦笑著對水溶說道：“好吧，那就讓湘兒和我一塊去吧，水溶自己回去給太妃報平安吧。請太妃放心，有我和天一照管湘兒，況且去的又是南安王府，應該沒什麽大事吧。”

聽我都這麽說了，他們也都沒話說了。水溶只好自己回了北靜王府，臨走前丟下一句話：“環兒啊，你這輩子真是交代了。”

水溶這句話弄得我摸不著頭腦，天一卻是會心的一笑，水湘才不管那麽多，只要能跟著我出去玩就高興了。我猜著應該不是什麽壞話，也就不再計較了。

再走了一會兒，我們就到了南安王府，這時我才知道什麽是真正的愛馬之人呢。天一不僅愛馬，還愛搜羅好馬。雖然我不懂得什麽專門相馬的好壞的標準，可是單看這些馬的神駿的風貌，也就知道都不是凡品了。

天一府裏，足足養了十多匹駿馬，看著這麽多的馬，我挑的眼都花了。天一只管站在一邊看著，讓我自己去挑選，也不出言指導。

我和水湘在馬槽中間穿來穿去的挑選，看的眼睛都花了，憑我們兩個門外漢怎麽知道什麽樣的馬是適合我的呢？

“天一，我得騎什麽樣的馬才合適啊？”我實在不知道了，只好問天一道。

“這我可幫不了你，什麽馬配什麽人，這都是要靠緣分的。況且這匹馬可能就跟你一輩子了，你不得找一匹和你有緣的。”天一慢慢悠悠的說道。

聽他這樣說，我也沒辦法，只好自己去找好看的挑。

轉過一道食槽，我猛然間在角落裏看到一匹個子不高的白馬，毛色暗淡稀疏，精神也萎靡不振的，眼裏總是淚汪汪的。可是不知道為什麽，我看到它的眼睛就好像看到了自己小時候一樣，觸發了傷心事。

我看著它，情不自禁用手撫著它的鬃毛，問天一道：“這匹馬怎麽和別的待遇不同呢？看起來好像挺不受待見的。”

“哦，這是我有一次出去撿的一匹將死的小馬駒，看起來不像是什麽好品種呢，我只是看著它怪可憐的就撿回來養著，沒想到它竟然活了。可是相比較我這裏的這些良種馬，它可真是差的太遠了，所以我一向也不重視，由它自生自滅。你不會是相中這匹了吧？”

水湘見我挑了半天，竟找了這麽最不受重視的，免不了又要嘲笑我了。她站在一邊，只管用手絹捂著嘴沖我笑，還向著天一說道：“三哥哥挑中這匹馬，可是有他的深意的。天一哥哥你看，這匹馬的個子最小了，三哥哥騎著，萬一摔下來也能傷的輕點。”不等說完，她自己早就笑的花枝亂顫了。

我看著這匹馬，心理沈重的很，沒心思和她拌嘴取樂，就正色道：“不是那樣的，你看它的眼睛中，有著那麽一抹哀愁，似乎很是渴望被人認可的，這倒是合了我自小到大的心境，也許同是天涯淪落人吧，我對它倒真是憐惜的很呢。不如我就要這個吧，對你倒也不是什麽損失。”

“瞧你這話說得，好像我是舍不得把別的給你似的。你既然喜歡就牽走吧，或許這真是你們的緣分呢。”天一見我相中了，也就把它送給了我。

水湘聽我說完了那番話，似乎領會了我那番心思，也就不再嘲笑刻薄我，還撫著它的脖子對我說：“三哥哥，以後你就是它的主人了，我也算它的主人好不好？”

“好啊，我求之不得呢，由你照顧它，我最放心了。”我連忙說道。

“那你給它起個名字吧。”

我聽了水湘的提議，只是用詢問的眼神看著天一，他點了點頭，同意了，我稍一思索，便說道：“這匹白馬，不如就叫‘白雲’吧。人常以龍喻馬，說不定它還真是胸懷大志，是一條藏身雲海的龍呢。盼著它將來能隨了淩雲之志才好。你們說怎麽樣？”

“不好，它的毛白的一點都不像白雲。天上的雲彩才不是它這個樣子呢，我看著它倒是挺像棉被裏的棉花的，不如就叫‘棉花’吧。”水湘又動了歪心思，誠心要捉弄我取樂，竟出了這麽個主意，讓我們好是吃驚。

天一在一邊早就笑的肚子都疼了，對水湘道：“湘兒，聽話，別亂說。如是真的像你說的叫那麽各可笑的名字，連環兒也要連累著被人嘲笑了，環兒快別聽她的。”

“為什麽呀？這個名字不好聽嗎？我就喜歡這個。三哥哥，難道你也不要這個名字嗎？”水湘見天一不同意，也就著了急，只管問我。

“這……”其實說實話，我也覺得若是真的叫了這個名字，卻是聽可笑的，亙古未聞啊。

“三哥哥，你要是不聽我的，我以後就再也不理你了。”說完水湘扭過身去，拿後背對著我，似乎又生氣了。

我想著每次她生了氣，我得賠多少小心，說多少好話才得哄轉回來，倒不如就依了她的意思，反正名字這個東西對我來說倒也不是什麽重要的事，於是我連忙說：“別，別啊，我什麽時候說過不聽你的話了？我也覺得就叫‘棉花’挺好的，新鮮別致，就依了你了。”

天一見我竟然同意了水湘的那個近似於搗亂的提議，簡直有些急了，說道：“環兒，你長點志氣好不好？什麽都聽水湘的怎麽行？你看看你都快把她寵上天了，將來有你好受的。”

“天一哥哥，你別在這挑撥我和三哥哥的關系啊。”水湘又高興又得意的對天一說道。

我也勸天一道：“是啊，天一，不至於為這麽點小事生氣吧？一個名字嗎，可有可無的東西，就算是咱們做哥哥的讓著湘兒好了。”

“我哪裏是生氣，只是為你小子將來擔心啊。”天一意味深長的對我說，還拍了拍我的肩膀，我知道他的意思是說，將來若是水湘被我寵慣了，將來嫁給我就是我一輩子的負擔了，我笑了笑，什麽也沒說，只是牽了這匹名叫“棉花”的馬，向天一告了辭，帶著水湘回了北靜王府。

王府裏，水溶正陪著太妃吃茶，我和水湘連忙請太妃和水溶來看我相中的這匹馬。太妃聽說水湘給它起的名字叫“棉花”，忍不住笑出了聲，摟著水湘直叫她“小促狹鬼”，水溶也笑的受不了了，只說讓我趕快改個名字，可是到底是我和水湘堅持下來，名字沒改成，它還叫“棉花”。

之後的日子，我每天按照天一的指示，精心飼養“棉花”，和它親近，培養感情。我還經常和水湘一起牽著它去城郊遛馬，月餘之後，“棉花”就已經認得我了，還和我很是親近呢。也許是它的心情舒暢了，它吃的也多，喝的也多，長的強壯了不少。

天一見我和“棉花”的感情已經可以了，就開始加班加點的訓練我的騎術，原來不久他就要和水溶一起去一趟江南了，他們想帶著我一起去。我一聽說可以去蘇州黛玉的家鄉轉轉，也滿心的高興，練習的認真仔細又刻苦，“棉花”也很是配合我，兩個月以後我也可以和水溶，天一一起縱馬馳騁了，雖然騎術還不老練。

（三十）

天一驗看了我練習的成果，很滿意，說我已經可以跟得上他們了。我不禁喜上眉梢，滿心盤算著到了姑蘇該給家裏人帶點禮物，當然少不了王府的清風明月她們。

只是水湘見我們都可以出門去，只剩下自己在家，總是悶悶不樂的。我雖然心疼，卻也沒辦法，只能趁著這幾天還在家的時節多陪陪她。

這一天我正陪著水湘在郊外遛馬，誰知今天“棉花”一點也不聽話，總是要往西邊跑。我和水湘很是好奇，就決定看看“棉花”到底要幹什麽，就一路跟著，竟然到了一處莊園，收拾的挺整齊，只是看起來有點荒廢了。

我和水湘面面相覷，不知“棉花”帶我們來這幹什麽。這是走了來一個莊頭一樣打扮的人，看見我和水湘衣著華麗，神態悠閑，就和我們攀談起來。

交談中我們才知道，這裏是一個三品京官的私產，每年的收成能養活一家子十多口人。只是如今這個莊園的主人被彈劾，下了大獄了。這個莊頭是個老奴了，想著變賣了這個莊園換點現銀去疏通疏通門路，好把主人救了出來。

聽了莊頭的話，我倒是動了心。想著黛玉在我出門時曾經叮囑要我買一座田莊，我正在犯愁時，就有現成的送上門來了。真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。

我仔細看了這個田莊，土地還算肥沃，四周民風也還純樸。況且還是人家的私產，就算自由買賣倒也不觸犯了王法，於是我就和莊頭談妥了三千兩銀子成交。

第二天我在茂源提了足夠的銀子，又請了水溶去做個見證，與那莊頭寫了自由買賣的協約。我交了足足三千兩才把地契拿到手。到了下午，我抽空去找了趟林忠，把地契給了他，托他轉交黛玉，又詳細介紹了一下這個莊園，才放心的回了北靜王府。

一進了環居，清風明月就告訴我說，水溶和天一定了三天後啟程去江南，我不禁一驚，這麽快？誰知清風明月更快，已經開始著手給我收拾行李了。

想著三天後我就要出門去，什麽時候能回來還不知道，我就高興不起來。清風明月看出了我的煩悶，就說話逗我開心。

清風道：“少爺這次出門，可和上次搬過來時我們給收拾行李大不一樣了。”

“就是，這次這衣服可是多多了。”明月也笑著打趣我說道。

“可不是嗎，當時我也就那麽兩件衣服，現在太妃待我如同王爺一般看待，一般的也做了這般多的衣服，自然也是今時不同往日了。”我明白她們的苦心，也就打疊起精神和她們說笑。

“少爺，這是平時太妃給你的月錢，還有咱們平時省下來的一些銀子，你都帶了去吧。”清風拿著一包銀子遞給我道。

“幹嘛呀？掏空家底給我，什麽意思？窮家富路？咱不至於還講究這個吧？”我開玩笑似的說道。

“爺，倒不是講究，只是爺好歹也是出門一趟，總得給賈家的長輩們帶點東西回來才不算是失了禮數啊，也顯得爺是大家子出身的公子呀。”明月一邊給我收拾東西，一邊說道。

“你們想的還真是細致啊，不過這些我早就想到了。這些錢我不帶，你們放在手頭上好用。我另外有銀子帶去買東西，而且我不光要給我家裏的長輩和姊妹們買，還要給太妃和你們買好玩的呢。”我笑著說道。

“爺從哪裏出這一筆銀子？”清風不禁問道。

“是啊，爺，難道你還藏了什麽私房銀子不成？”明月也笑著問我道。

“瞧你們說的我可憐的，其實你們不知道，我在外面有一大筆做生意賺的銀子呢。”我得意的說道。

然後，我詳細的給她們說了我在林家的產業裏管事掙得銀子的經過。本來我也打算用這筆銀子來買禮物帶回來的，現在我也就和清風明月她們交了底了。

“好啊，少爺瞞我們瞞的好苦啊。”清風見我早就把事事都打算好了，也就放了心，開玩笑似的點著我的腦門教訓我道。

“就是，我和清風姐姐還總擔心少爺的錢不夠花呢，誰知道少爺還是個大財主呢。”明月也沖我開玩笑似的埋怨道。

“如今不用擔心沒錢了，你們就可勁兒花吧。茂源錢莊裏拿著我的印章大概能取出來幾萬兩呢。”我說著，掏出當日林忠專門給我刻的印章扔給她們。

清風明月互相看了一眼，又把印章還給了我。我明白她們覺得自己不過是個丫鬟，怎麽好掌著主人的銀錢，也就說道：“你們只管放心幫我收著，我出門帶著這個，若是再掉了豈不是麻煩？”

她們見我說的有理，也就幫我收好了。看看事情都打理的差不多了，我們各自去睡下。直到三天後，我們啟程而去。

水溶和天一這次是“奉旨巡視”，沒什麽實際的差使還可以游山玩水，這可是絕美的差使。他們各自帶了伺候的小廝，我算是陪伴而行的朋友，也帶了引泉跟著一塊去。

一路之上，天一和水溶顯然是把我當成助手一樣培養，什麽為官之道，禦下之法，一概灌輸給我。偏偏我志不在此，總是左耳朵進，右耳朵出。水溶和天一倒也不氣餒，更不生氣，對於征服我，他們似乎更有信心。

這一路上我過得可是最愜意了，賞美景，品美食，還註意搜羅起沿途新奇好玩的東西帶回去送給姊妹們，又讓引泉準備了六分禮物，準備分送給老太太，太妃，王夫人，邢夫人，老爺和姨娘。自然一切只是打算好了，真正到付銀子買東西得等到回來的路上再買。

這天正在路上走著，水溶和天一商量著他們的正事，我騎著“棉花”無精打采的想著，若是帶回去的禮物，給姨娘的和王夫人的一樣，這豈不是給姨娘找罪受嗎，再說那種場面上的禮物，送給姨娘一點新意都沒有，更體現不出我這個當兒子的心意了，倒不如只給王夫人和邢夫人，老爺三人預備下禮物，像老太太，太妃，姨娘，姊妹們和水湘的禮物，我一路上仔細挑選吧。

可是送別人的都好說，只是給姨娘帶什麽回去才能讓姨娘高興呢？有了難題憋在心裏，我就不再像當初那樣興高采烈的了，水溶和天一自有他們的正事要辦，我怎麽好拿這等小事聒噪他們呢

高興的心情一旦離我而去，我就像滾雪球一般牽二連三的想起許多事，愁悶之情更加郁結了。

水溶和天一早就看出來了，只是猜著我不過幾天就好了，不想我不但沒有高興起來，反而越發帶出愁郁的神色，不禁擔起心來。

這日的下午，在客棧中，水溶和天一無事，我們就一起品茶閑話。

“水溶，天一，咱們這次出來到底是幹什麽的？”我實在閑的無聊，就隨口問了一句。

“這麽多天了，你可是終於問到了正題上了。你覺得咱們咱們是幹什麽來了？”天一笑著反問了我一句。

我仔細回想了一下，說道：“咱們沒有帶王府的隨從，也沒有用王爺的儀仗，一路走過的州縣只是看看農田街市。若說是奉旨巡視怎麽不向地方官員宣讀聖旨，若說是為皇上秘密打探什麽，可照你們這樣只怕也打探不出來，所以我不知道。”

水溶和天一相視一笑，天一慢悠悠的啜了一口茶，道：“你說的不錯，咱們這次出來就是走走看看，然後把看到的告訴皇上，順便考核一下地方官的業績。”

“就你們這樣走馬觀花一樣的看，還能看出地方官的業績？”我不禁疑惑的問道。

“走馬觀花？在你看來是走馬觀花，卻不知這其中大有文章呢。天一，給他講講心得精髓。”水溶笑著說道。

天一也說道：“是啊，環兒，一路上你只著意那些好玩的東西，卻沒有註意到我和水溶都看的什麽。”

“不可能，咱們一路行來，看的東西都一樣啊。你們不是和我一樣在城郊看田野風光，在城裏就去逛街市嗎。”我急忙打斷了天一的話說道。

“不錯，咱們看的東西是一樣，只是看過之後我們會加以分析，這你就不曾想到吧。比如說咱們看田裏的莊稼長勢如何，就能判斷今年的收成怎樣，看農民的神情衣著，家裏的日常物件，大概齊就能判斷此地的賦稅重不重，長官對百姓如何……”

（三十一）

“再看城中市場繁榮與否，人口多少，酒樓茶肆甚至於秦樓楚館的多少，就能判斷此地富商巨賈，經濟條件。我和水溶分管吏部，戶部多年，各地官員，賦稅都裝在我二人心裏。此番出來，我們只需將我們所見於今年地方官上奏的情況，上交的賦稅以及向國庫所要的銀子做個比較，就能大致判斷出地方官是否盡心盡責替皇上辦差，精打細算將銀子用到了刀刃上，還是欺上瞞下，中飽私囊，成了國家的大蛀蟲。”天一不緊不慢的給我講清了原委，我早就佩服的五體投地了。

“這可真是太厲害了，難怪皇上重用你們。你們真是能幹啊，單憑這細微見根本的本領，當今天下只怕沒人能比得了了。”我笑著說道。

“嘿，你小子怎麽也學會了甜言蜜語的拍馬屁了？你不是說‘技多不壓身’麽，我們把這其中的訣竅告訴你，想學麽？以後跟著我們仔細看，天一和我‘不吝賜教’，如何？”水溶永遠是灑脫豪放的，見他這樣說，我也只好笑著點點頭，日後就將心思放在這件事上，也就沒有功夫尋愁覓恨了。

我心裏惦記著事，日子就過得飛快，忽然一日水溶告訴我，前面就是黛玉的老家姑蘇城了。我不禁喜上心頭，忙問：“那還要走多遠？”水溶想了想，說道：“快馬加鞭，一天也就差不多了。”

我一聽，連忙打馬追上走在前面的水天一，央求他快點到蘇州。天一回頭叫了水溶過來，說道：“現在是正午，天兒太熱，一會兒找個下處歇歇，待到日頭偏西，涼快了，咱們就馬不停蹄的奔去，這樣行了吧？”

我也覺得這樣安排很好，可是環顧四周，連個茶棚都沒有，我們只好往前走了走，還是沒有下處。我們一行人無奈，只好隨地坐下歇著，拿出身上帶的幹糧充饑，又放開各自的馬匹讓他們自去吃草喝水。我的“棉花”很有靈性，並不跑遠，總是圍著我打轉兒。我也不用管它，

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