宋淑曼的二十二歲還未來臨，變故先登一足，那日窗前鴉鳴，晨曦遲遲未出，不知何人叩門環，擾了一夜清夢。

江寧府家家戶戶都在忙著準備過年，本是最忙碌的時間，江寧府的街頭、宋府的門前貼滿著不知從何而來的大字報，來控訴宋弘盛拖欠的一大筆錢。

宋淑曼這才知道，那賬本缺的那一頁紙承載了多少重量，原是想放長線，釣大魚，不曾想被人擺了一道，統統打水漂了。

其實近兩年宋家也不景氣，父親這才想著搞批洋貨，或許父親是真的是老了，那批貨的質量大有問題，找不到先前賣貨的人，一整船的布料，只能忍氣吞聲砸在自己手裏。

談好的合作像是約定好了一般，催那批布料催得緊，宋弘盛交不出，他們就要合同上所寫要宋弘盛給違約金。

“父親，要不就把那批貨再摻著好的拿去給他們，又不是我們出的問題。”宋淑曼這樣提過，被宋弘盛訓斥一頓。

“且不說那批布料一查便查得出來，交出去也是搬起石頭砸自己的招牌。那洋鬼子言而無信，我們效仿之，豈不是成了與他們一樣的爛人了！”

父親抱恙，病得厲害。消息不知道是誰傳出去的，說宋家生意虧了一大筆，遲早落敗，要付不起工人的工資，也給不起合作的資款。一時間詢問聲、討伐聲堆滿了宋府，他們要錢，可宋淑曼實在給不起這筆錢。

下了雪好冷啊，家裏供不起整間房子的炭，弟弟坐在炭火盆前暖手，窗子關得禁閉，冷氣還是不停地鉆進來。

變故來得太快，快到她甚至還不知道該如何面對，一切如同洪水猛獸奔湧而來，擊潰了宋府，亂了她先前的二十一年。

父親昏倒，李伯立馬派人請來了秦莘醫生來看。

秦阿姨開了藥，“你父親……我希望還是盡快送到醫院來，醫院裏的設備總是比家裏專業的。”她摟過宋淑曼的肩膀，“會沒事的，別怕。外頭閑言碎語太多，不去理睬自然會過去的，你要是怕，就來找我，阿姨幫你。”

秦阿姨說的不對，不理睬便能過得去，天底下哪有這樣的好事情。一輩子當鴕鳥躲著，事情不會過去，日子不會好，最後只會變成過街老鼠罷了。

父親住進病房不過三日，可宋淑曼覺得好長好長，長到宋淑曼不知道要如何捱過這個冬天。

她坐在父親床頭，等候父親醒來。宋淑曼不敢大哭，她只能小聲啜泣著，她的手顫抖，端不穩水杯。她從小被保護得太好，即便是母親逝世，父親待她仍然捧在手上。

護士進來檢查，宋淑曼便出了病房，李伯守在門外，宋淑曼問道：“李伯，弟弟呢？”

“小少爺現在在秦醫生家裏，那裏安全些。”

宋淑曼點點頭，“也是。”

“李伯，我出去一趟，你幫我照顧好父親。”

宋淑曼出了醫院，想回家，離著好遠就能看見大門門口敲門的人群，宋淑曼拐了去，想了良久，去了廖慎言那。

只是哪裏都找不到廖慎言，連林黛蘭都不在家中，門關得死死的，問起旁人來，說是這家先生帶著太太去浙江游玩了。

宋淑曼一個人去了空蕩蕩的商鋪，父親未生病前，也不過是靠著一張臉和嘴，憑借著業界多年這麽點情面艱難維持著。只是牽扯著利益的事，情面又能算什麽呢。在大魚吃小魚的世界裏，大魚如果死了，小魚就有一頓豐厚大餐了，它們會爭先恐後地搶食，期望在大魚口中分一口羹。

父親這一病，什麽都塌了。父親病倒了，商鋪也沒了生意，談不下來的合作、追在後頭的債務像山一樣壓迫著。

商鋪裏亂七八糟，無人打理，值錢的東西被洗劫一空，不值錢的、搬不走的便統統砸了。

宋淑曼看著這片狼藉發呆，腦袋裏空空的，她什麽也不想，一切都拋到腦後去。

季揚青不知道是什麽時候來的，他站在宋淑曼身後沒有發出聲響，他就站著看著她，直到宋淑曼轉身。

宋淑曼實實在在被季揚青嚇了一跳，右腳踩到木塊，差點沒站穩，季揚青伸手扶住她，好險沒摔。

宋淑曼低著頭後退了一步，“讓季先生見笑了。”

季揚青見狀，連忙收了手，“能邀請你吃頓飯嗎，有些話不適合在這裏講。”

宋淑曼正想著如何拒絕，季揚青說了句：“或許，我能幫你，也能幫宋家一把。”

季揚青太聰明，以至於他知道什麽場合該說什麽話，拋出的橄欖枝要如何不被拒絕。宋淑曼多年後回憶起季揚青這個人，仍舊覺得他是一個好棋手，小心翼翼、步步為營。只可惜他們都走錯了一步，一步錯，步步錯。

宋淑曼應了他的邀約，她坐在季揚青對面，她與季揚青生疏，便低垂些眉眼盯著對方的下巴處。

季揚青喝了一口面前的茶，“如今多少豺狼虎豹都在盯著宋家，誰都在看宋家什麽時候撐不住倒了，要分一口殘羹吃。只是也快了，宋家這時候如果沒人扶一把，一定會倒的。”

“你父親病著，家道中落，需要新梁。季家能出錢把宋家的這個漏洞填上，兩家合並，將其擺回正道。”

宋淑曼是個聰明人，她自然聽得懂季揚青的畫外音，兩家合並，那個新棟梁指的就是季揚青。他們結婚，一切才顯得順理成章。

只是宋淑曼想不明白，季揚青為什麽要幫自己，他們之間要說仍有聯系，不過那把沒能還上的傘。

“沒記錯的話，這只是我同季先生第三次見面，季先生為何要幫我？宋家如今這樣，旁人見了如同見鬼怪避之，季先生又該如何幫我呢。”

“季先生條件這麽好，宋家只剩一個徒有外表的空殼了，你有更好的選擇，何必選我，又何必選宋家呢。”

“若是宋家活過來了，像從前一般，它的市場還是可觀的，行商如博弈，賭得對的賺得滿盆金缽，賭錯了的……”

“也不過從頭來過。”

季揚青說得輕巧，她不信他，從頭來過，哪是那麽容易的事。

“商人重利，就是賭博會選擇最有把握的一方，宋家早就給人吞得一幹二凈了，如果你只是為了宋家先前的市場，又何必多此一舉撿個破銅爛鐵去。”

“不是第三次見面。”季揚青小聲糾正了一聲，沒讓宋淑曼聽見。

季揚青低頭沈默了好長一段時間，他擡頭看向宋淑曼眼底，“如果我說我對你一見鐘情呢？”

“我確實不只是為了宋家，這場博弈輸面太大，大家避而遠之，不過是想明哲保身。而我想要的，不僅僅是宋家。”

宋淑曼猛得將目光上移，那人的目光太過真誠炙熱，燙得宋淑曼不敢再看，連忙移開了目光。

“我娶你，會三書六禮，三媒六娉，你會是我明媒正娶的季太太，便是宋家最後落敗，他們也得依著我，敬你一聲季太太。”

“季先生，我知道我這對我而言是一筆很劃得來的買賣，你是江先生的學生，我信得過你。也正是因此，我不願欺瞞你。”

“季先生，我心裏有人，放不下。但與她無可能，不會再繼續，只是現在，還斷不幹凈。我會與她兩清，但是我便是與你結婚，也單是因著家裏的緣故，要我立馬愛你，恐是做不到，不知你是否介意。”

“不介意。宋小姐，我娶你不只是因為單純的愛慕，宋家是大家，只不過暫入險境，這次季家若能扶宋家一把，那就是雙贏。”

“季先生，其實你大可不冒這個險。”

“你說的，商人最算得清楚利弊，你不必替我考慮輸贏，現在我只問你願不願意。”

理智告訴宋淑曼，她現在應該立馬拉著季揚青的手答應，這樣一來，她的燃眉之急都有了解救的法子。父親病著，弟弟尚小，她的肩膀如何擔得起這個家的房梁，季揚青的出現，確是一株救命稻草，或許不是最後的機會，但目前而看，這是宋淑曼最好的選擇了。

可她眼前黑壓壓一片，腦海裏閃爍著那夜路燈的微弱電光，周汝輕飄飄的吻甜甜的，舌尖的酒味遞給她來，宋淑曼也覺著醉暈暈的。

她想起那天在門外無意間聽見周汝細細地哭，哽咽著說：“我就是很想陪她走這一段時光，我知道不會有結果，但我就是想和她能一起走這一段路。”

或許從一開始，她們就沒想過能真的走到最後，只是這會兒想來，宋淑曼還是想牽著她的手，在太陽下人群裏，光明正大地親吻她的唇間。

如果她們不是皆為女子，如果她們門當戶對，如果真的有如果。

宋淑曼點點頭，忍著眼眶處打轉的淚花，“季先生，我同意與你結婚，只是你再給我些時間，我還需要處理一些事可以嗎？”

季揚青答應了宋淑曼的請求，“你放心，在你沒有準備好之前我不會強迫你做任何事，過兩天我會把聘禮送去宋家，先對外宣布我們訂婚。”

“好。”

原來那把還不回去的傘，終究是要還回去的。

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