“熊老以前常說‘我們愛什麽，到頭來就會毀在什麽上面’。”瓊恩說，“沒那麽嚴重，我是認為，我們愛什麽，就會被什麽所困擾。”

“然後你怎麽辦？”羅加問。

“繼續困擾”瓊恩道，“但堅守誓言。”

兩人穿過練武場，雪下得大了，“等到積雪深達五十多尺時，我們就不方便在地面上走動了，要走地下的隧道。它們蜿蜒曲折，被弟兄們稱之為‘蟲道’。夏天的時候，沒人走這些，只有老鼠橫行，到了冬天，連接黑城堡各處的只有這些通道。”瓊恩呵氣成冰地說。雪花一簇簇落在他的鬥篷帽子上。

那樣的日子快到了吧，羅加想道。史塔克家的箴言“凜冬將至”在這裏體現的森冷現實。

史坦尼斯和羅加帶來的軍隊經調派，分為了幾批，每批有三百衛兵和十個黑衣兄弟，分別進駐長車樓、灰衛堡、石門寨、冰痕城和深湖居。剩餘的人手在綠衛堡和黑城堡守衛。

長城上每日組織巡邏隊沿城視察，一天三次。

這一日清晨，長城上的號角聲悠長地響起，環墻上的哨兵們一動不動地站定，轉頭望去，呼吸結霧。號聲退去，人們拿起槍矛，沈默地換位，側耳傾聽，這讓人不堪忍受的無盡靜默沒有延續多久，第二聲號角又響起了。

野人來了，但是只有兩人兩馬，一把胡子的那位自稱“巨人克星”托蒙德，另一位是塞外野人之王曼斯·雷德。

曼斯·雷德親自帶人前來，說他們要求和談。

曼斯·雷德中等身材，雙腿修長，體格精壯，肩胸寬闊。他曾有一頭褐色長發，但如今已基本變為灰色，他的嘴角也已爬上了笑紋。他的外貌並不起眼，是一個喜歡音樂的中年男子。

他走進來時，大廳裏的諸人已經就位，瓊恩坐在正中央，卡特派克、丹尼斯梅裏斯特和伊蒙學士在他一旁；羅加和史坦尼斯還有幾位龍石島的爵士坐在側邊座位；另一側邊是艾德公爵和幾位北境貴族。

“歡迎前來，曼斯·雷德大人”瓊恩開口，指了指桌上的紅酒和燕麥面包，“請慢用。”

曼斯·雷德笑了笑，不喝那酒，拈起一塊面包嗅了嗅說：“我可不是什麽大人。雪諾大人，幾日不見，你可安好？”托蒙德倒是端起酒壺，倒滿了自己的角杯，自顧自喝起來。

瓊恩不以為意地點點頭。

“你們拖家帶口遠道而來，想必也清楚目前的生存危機，那麽話不多說，我們可以談一談雙方的條件。”瓊恩對曼斯雷德開門見山。

“遠道而來，確實，”曼斯雷德卻像是不著急，他一副追憶的模樣，“我們穿過風聲峽，那是一長串名副其實的峽谷，漫長而曲折，時而環繞連綿起伏的風雪群山，時而成為不見天日的隱蔽峽道。我們還走過霜雪之牙，那是諸神所造最為殘酷無情之處，風如剃刀，在寒夜中發出尖嘯。樹則寥寥無幾；小徑上方常懸層層巖片，邊沿掛著冰柱，遠遠觀之，好似雪白的狼牙……”

“……但是你們沒有領略過其中的美，陽光在覆著薄冰的瀑布上閃耀；山間草坪長滿秋日野花，有藍色的冰心花、猩紅明亮的冰霜火、赤褐金黃一人高的笛手草；還有歷經風蝕的天然石橋，兩邊除了無盡長空，什麽也沒有……”

羅加側過臉去看瓊恩，他的嘴角緊繃，神色郁郁，在他被俘之前偵察隊的弟兄都死在了那片寒冷殘酷的土地，瓊恩跟他講過。在風聲峽，外號“侍從”的黑衣兄弟戴裏吉獨自一人留下殉死為他們斷後，瓊恩看到他的最後一眼是他手腳並用直上峰巒的背影。

還有伊班和石蛇，他們渺小的身影消失在了無垠的霜雪之牙上。

然後是斷掌科林，他的死……

羅加忍不住怨憤地盯了一眼喋喋不休的曼斯雷德。

“這位小少爺似乎對我的話深有感觸”曼斯雷德看了看羅加，笑著說。

“你放肆”身邊的安德魯爵士怒道，“這位是我們七大王國的國王陛下”

“自由民從不對青綠之地的人下跪”曼斯說。

“那就拿上你的劍，我們去外面決鬥”安德魯爵士站起來。

曼斯雷德沒動彈，“你決鬥勝了，我也不會下跪”他說，“我帶來的人也不會。他們都是自由的。”

“安德魯爵士，坐下吧”羅加開口吩咐。

羅加看向曼斯雷德：“你們在你們的那片土地上實行劫掠文化，長期自相殘殺，那是你們的生活方式。死亡的威脅逼到了眼前，才讓你們在塞外集結一起。若是你們選擇過了長城來到這一片青綠之地，要奉行哪一套規則才能適應接下來的生活，我們拭目以待。”

“小國王思慮過重，恐年壽不長啊”曼斯怪裏怪氣地說著。

國王塔樓頂上的雷哥發出一聲長長的龍吟。它撲扇著翅膀飛下庭院去，馬廄有為它烤好的幾只熟羊。雷哥的胃口一直不錯，它已經長得將近一匹馬那麽大了。樓下傳來它大快朵頤的聲音。

曼斯雷德識相地閉嘴。他示意旁邊的托蒙德，托蒙德從背上高高的背簍中拿出一只巨大的黑色號角。

艾德公爵站起身來，驚疑不定地看著那只號角。

“是的”曼斯說，“就是冬之號角，喬曼曾將它吹響，從地底喚醒巨人。我不吹響它，是因為巫術乃是無柄之劍，無法掌握。”

“我的人民流的血已經夠多了。我們現在面對的是異鬼。白晝越來越短，黑夜越來越冷，它們變得越來越強。它們先殺人再驅使死者。巨人們無法抵擋，瑟恩人、冰川部落也不行。若我吹響冬之號角，長城就會倒掉，至少歌謠裏那麽說。雖然我身邊這位兄弟有這個想法”

托蒙德嘿嘿一笑。

瓊恩說：“一旦長城倒掉，還有什麽能阻擋異鬼。”

曼斯明亮的眼睛望向瓊恩：“所以，我帶著這份誠意而來，小國王說的沒錯，我們要的就是你們打開城門，讓我們通過。如果你們拒絕，擺在你們面前的只是一個仿制的號角，真正的號角，會在三天內，被我最信任的人吹響。”

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