高蘊叫了洗漱一凈的馬小暉來，打量著他：“沒受傷吧？”

“沒有，幸虧您趕到及時。”

“你沒事，我大腳趾頭倒差點折了。”

“啊？要不要叫太醫？”馬小暉一驚，蹲下來就要扒高蘊靴子，被輕輕拉起來：“早就不疼了。不過，小暉……你要有心理準備暫時離開我一段時間。”

馬小暉眼眶紅了：“是。”小眼眨巴了幾下，眼淚還是沒忍住，“太子爺，我……我舍不得離開您。”

“你放心，只要我沒被廢，最多兩年，你還會回我身邊。”

馬小暉吸吸鼻子，點頭。高蘊寬厚的大手輕拍他背脊：“對不起，金牌的事，只能讓你背黑鍋。”

馬小暉急急擡頭：“為太子爺分憂是小暉的福份，只是……您千萬保重。”

“你也保重，放心吧，我會找個人保護你，有他罩著，父皇也會賣幾分面子的。”

太子連夜宣禮部尚書王睿垣來見。王睿垣一口答應親自指導馬侍讀的為官為臣之道，並把不久後的太子大婚典禮的一些程序向太子報備。末了，王睿垣擦擦富態臉上的汗珠：“太子殿下，臣可不可以問問西疆戰況到底如何了？”

“戰況膠著，各有勝負，到底什麽時候能休戰還很難說，大婚的事，暫時不用著急籌備。”

王睿垣憂心忡忡地帶走了剛剛降職為翰林編修，對太子依依不舍的馬小暉。

高蘊的請罪折子起草到一半，有侍衛來報：“府門前不遠處發現一枝匕首，不知是不是刺客遺落。”

小巧的鋼精匕首用布條仔細裹著雙刃。高蘊解開層層包裹，翻來覆去仔細看刀柄上嶄新的刻痕和所用的布料，神色不動地吩咐：“不用大驚小怪，刺客豈會把兵刃裹得這般嚴實，可能是哪家的小孩子玩丟了的。”

三更敲過，太子寢宮中悄悄溜出一個身材高大的人，穿著黑衣，熟門熟路地抄近路來到後花園，躲過巡邏的侍衛隊，翻過墻頭，很快消失在茫茫夜色中。

不久後，相距三條街的小巷中，黑衣人使勁扶起一個跪在地上的人影：“晉楨，真的是你！快起來，這裏不安全，我們找個地方說話。”

避開巡夜的官兵和更夫，兩人潛入不遠處空置的太傅府，在湖心亭坐下。

高蘊強壓著滿腔怒意，借著火折的光仔細打量面前強笑的瘦削人影：“把五萬人送回，自己落個欺君瀆職的罪名，你到底是怎麽想的！”

“太子爺，臣……不，草民考慮得很清楚了，不後悔。”

“是，你不後悔，你視功名前程如糞土，你有沒有想過，罪及家人和下屬會怎麽樣？”

“應該不至於，我頂了全部罪名，何況還有太子爺您撐著呢。”

高蘊氣得一拳重重砸在亭柱上，發出一下沈悶的聲響：“我撐？我現在無兵無權，拿什麽撐？一個太子的虛名頂個屁用！否則也不會鬧得樓蘭出兵了！”

施晉楨吃驚地看著他，高蘊使勁胡擄了把臉：“從刑部一路跟蹤我的是你吧？”

“是。”

“你托袁崢轉呈的書信我收到了，也幸虧他厚道，故意送來得比較晚，父皇和我今天才知道這個事兒！你在這個節骨眼上來京城幹什麽？”

“太子爺，臣跟隨您多年，您待我恩重如山，如今草民打算回老家找師弟珂年一起過平常日子，又舍不得就此別過太子您，所以想來看您一眼，再見識見識帝都風光，也好了卻心願。又怕……所以沒敢明著拜見。”施晉楨越說聲音越輕，漸漸雙肩顫抖加劇。

“幸好沒直接去我府裏或者當街暴露身份，不然就連我也保不了你。”高蘊長嘆一聲，把施晉楨的腦袋緊緊按在自己懷裏，任男兒淚沾濕衣襟。

哭痛快了，施晉楨擡起頭來抹淚： “太子爺，草民失禮了……”

“晉楨啊，你不能再在京城呆著了，父皇龍顏大怒，刑部正在印制通緝你的海榜文書，明天就要貼遍全京城，你明天一早城門開的時候，趕緊走，不能回老家，更不能去找吳珂年，往江南去，我在杭州西湖邊有個別院，你改名換姓先去那兒避風頭，我會派人通知珂年來找你，等過上一年半載的，風聲過了，你們倆想去哪就去哪兒。還有，你為官清廉，一定沒什麽積蓄，把這個拿著，出了京城換匹馬，喬裝一下，別給人認出來。”說完從懷裏掏出一個沈甸甸的錦囊塞到施晉楨手裏，“我現在只能幫你這些，等將來……”

“太子爺，”施晉楨重重跪了下去，“您的大恩大德施晉楨永世不忘，只是這包金葉子，我不能收。我和師弟都能養活自己，不需要接濟。”

“我不是接濟你，我只是，只是……”高蘊一急又開始略有磕巴，“我只是當你好兄弟，哪有看兄弟落難卻不伸手相助的？”

施晉楨笑了，清瘦的臉還是和以前一樣秀氣：“既是好兄弟，就不必如此客氣，把錦囊收回去吧。”施晉楨執意不收金子，高蘊無奈只得任他去。

相聚的時光總是過得飛快，墻外更鼓敲了五下，東方也微微泛了魚肚白，施晉楨站起身：“太子殿下，天快亮了，您還是回府吧，我，這就告辭離京。”

“好，我不送你了，你先南下等珂年，自己一切小心。”

“是，您保重！”

看著瘦高的背影躍墻而出，高蘊一向挺直的背慢慢佝僂下來，眼眶中也潮濕泛紅。

幾個月後，太子高蘊收到杭城別院總管的報告：太子派來的瘦高年輕人住下不久，又來了一個黝黑精壯的漢子，只是一條腿瘸了，兩人會合後幾天便離開了杭城。

高蘊日後一度派了無數人尋訪消息，但是這二人卻自此不知所蹤。

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嘉峪關護城河邊。

石小四急得幾乎哭出來，縱身就要再下水，被一個教官死死攔住：“會有人救他的，你再下水會抽筋。”

十來個教官立刻下水搜尋唯一失蹤的草包，岳崧緊張地盯著蕭白最後出現過的位置，一盞茶時間過了，毫無所得，搜尋的人擴大了尋找範圍。天色已黑，十步之外已看不清人的五官。

岳崧冷汗冒出，命人回去取松明火把，自己則連衣服都沒來得及脫，親自下水搜尋。水裏夜色更濃，忽然有絲絲縷縷的東西拂過岳崧到處抓摸的手指頭，也許是頭發！來不及叫別人，岳崧立刻沈下身體去撈，果然是個人，在掙紮，還活著！身上還有衣服！岳崧大喜，正要上浮，誰知那人動作更快，竟反手抱住岳崧小腿和腳踝，兩人往水深處迅速沈去！

岳崧大驚，他知道溺水的人會把救人者往下拽，卻不知道會這般驚險。雙腳被死死抱住，掙了幾下沒掙開，用力踢的話又怕傷到已經溺水的人，一猶豫間便被拖得沒了頂！

岳崧刀法出眾，水性卻實在一般，又是毫無準備下，很快便覺得頭暈起來，人在水中無處著力，渾身的力氣無從使出，肺似乎要炸開，下意識地張嘴呼吸卻又連灌了許多河水。一切知覺正在迅速遠去……

就在岳崧快要失去意識的時候，忽然被拎出了水面，空氣灌進鼻腔，重新帶來了生命的活力。清涼的晚風襲來，岳副帥咳得涕泗橫流，比高淩剛才可慘多了。睜開眼，夜色昏沈中，近在咫尺的一個人正吐掉口中銜著的空心草莖。他雙手還緊抓著自己的腰帶，防止自己下沈，正是蕭白！只見蕭白同樣狼狽不堪，滿是倦容的臉對著自己用力擠出一個笑容：“岳副帥……你沒事吧？”

岳崧怒不可遏：“咳咳，你，咳，你耍我！”

蕭白抓著他的手漸漸放松，人也被水流沖得搖搖晃晃：“卑職不敢。您說的……水中格鬥時面前的任何人……都是假想敵，允許……不擇手段，只要打敗對方……就行，卑職只是……遵照……您的命令……行事……只不過水裏太黑，看不清是草包……還是教頭，得罪了……”

岳崧被噎得一楞，正要罵人，卻發現蕭白的眼睛已經閉上，手也從自己腰上滑落，整個身體向下沈去。眼看是昏過去了，趕緊伸手抓住他，拖了往岸邊游去。這時舉了松明火把的士兵們正好趕到，其他救援教頭也發現了他們，合力把高淩帶上了堤岸。

石小四撲過來按壓高淩腹部，被岳崧攔住：“他沒嗆到水，只是脫力，睡一覺就好了。”吩咐手下清點人數收隊回城。石小四搖搖晃晃地想把半昏迷的高淩背起來，岳崧一揮手，一個西疆兵搶先背起了人，直接送回寢室。

今日的晚餐居然有肉有菜，岳副帥大發慈悲，命小四把高淩的份帶回去，還多加了兩個雞蛋。

今天四人組都沒被罰，陸光宗邊把自己的鋪往炕上搬邊說：“看來屠夫膽子不夠大，我們這些人要是真被他玩死一兩個，他也吃不了兜著走。”

尚清搖頭：“那可不一定，他是安疆王的副手，同樣有生殺大權，殺個副將什麽的比殺只雞更容易。我聽說去年有個二品大員在待命期間去逛妓院，當時王爺還在京城呢，被屠夫先斬後奏了，那人還是皇上派去西疆的，皇上也對他沒奈何，何況只是我們幾個不合格的草包訓練中出意外呢。”

陸光宗才不吱聲了。高淩已經清醒，道謝後趴上稍為柔軟的床鋪，頓覺四肢百駭酸痛至極，連翻身的力氣都沒了，心裏也明白，剛才在水中，如果岳崧掙紮或用力踢上一腳的話，不要說捉弄他，只怕自己無力浮起，真的要被救了。曾經聽司擅講過西疆眾將的一些情況，果然岳副帥水性一般，性格卻是外剛內柔，剛才太過冒險，以後不可再試，只是氣不過他老罵自己不夠男人。

石小四心有餘悸，邊查看高淩身上的於傷邊嘟噥屠夫沒人性，高淩想了想說：“小四，其實……也許……岳崧應該沒有嘴上那麽可惡，你發現沒有，我從來沒有連續兩頓吃不上飯。你有幾次偷偷塞給我吃的，其實應該都有教頭看到。而且只要上一次落到最後五名以外，下一個訓練項目就不會是我最弱的，不光是我，其他人也是。”

尚清也點頭：“是的，我好像也沒連續兩次挨過餓。”

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