疊香在書信中說，仲蘭落腳在一個叫鬼塢的小鎮上，該鎮雖然與神奘谷最近，卻仍有十裏路程，且神奘谷與外界有一條河相隔，水流湍急，又無橋相連，若非有武藝之人，便只能找經驗豐富的船夫方能進得谷中。

進谷對趙庭階來說不是難事，但仲蘭肯定很困難，一想到蘭兒要拖著虛弱的身體渡河，庭階的心就揪成一團。

他和錦言緊趕慢趕，半個多月就到了鬼塢鎮，其時已經臨近新年，小鎮雖蕭條，卻也是一派喜慶的氣氛，有些人家在吊腳樓上張燈結彩，令團圓的氛圍更加濃郁。

趙庭階心想：不知蘭兒過年會做什麽，蠻夷之地的食物可還吃得慣？

鬼塢鎮不大，很快，他就在鎮子的邊緣地帶找到了仲蘭住的地方，也是吊腳木樓，在山坡上，沒有院子，因為侍衛比較多，所以蓋了一排房子，中間兩層的小樓就是仲蘭的住處。

當日陽光甚好，一掃過去幾日的陰霾之氣，一身素衣的仲蘭端著一個竹篩走出來，竹篩上鋪著香料，他正準備將這些香料好好曬一曬。

突然間，他看到一個高大的身影矗立在不遠處，那熟悉的眼神令他的心臟劇烈地跳動了一下，兩人對視片刻，仲蘭面無表情地端著竹篩折回屋內，還順手將門給帶上了。

疊香看到錦言，興奮地飛奔出來，給殿下請了安，卻拋了一個滿含笑意的眼神給錦言。

庭階讓錦言和其他侍衛守在屋外，自己進屋去看仲蘭。

仲蘭的房門閂著，庭階進不去，他只得敲門道：“蘭兒，快放我進來。”

對方並沒有應聲。

庭階又敲了一陣，裏面才發出低微的抗拒聲：“你走吧！”

庭階無奈，按他原本的性子，他大可以把門砸開，哪裏還用管仲蘭願不願意，但奪位失敗之事讓他深受打擊，導致他的跋扈之氣收斂了許多，如今的他竟然也懂得商量了。

“蘭兒，我知道你生我的氣，你先把門打開，我們好好談一談如何？”庭階仍在堅持。

門內又傳來決絕的聲音：“我不想看見你，你走！”

庭階重重嘆了一口氣，將門上的手放下來，說：“蘭兒，我每天都過來看你，等你不生我氣了，我們就去神奘谷，好嗎？”

門內沒有絲毫回應。

趙庭階滿懷著失望下樓來，錦言和疊香假裝沒看到主子剛才的尷尬場景，趕緊扭頭互看對方，這一看還真陷進去了，畢竟兩個多月未見，兩人眼波裏都湧上了含情脈脈的光輝。

這時，主子咳嗽了一下，兩人才各自羞澀地把頭扭開，趙庭階憋著氣走過來，他讓疊香安撫一下仲蘭，然後也不管手下這一對小別勝新婚，把馬車留下，帶著錦言就走，錦言只好抱歉地對佳人一笑，後者則調皮地沖他吐了吐舌頭。

錦言還在魂不守舍，昭殿下慍怒的聲音已經傳來：“錦言，去客棧找兩間上好的客房。”

錦言打了個寒戰，趕緊從命。

趙庭階現在感情受挫，便見不得別人甜蜜，好在錦言在□□上比較木訥，才讓主子沒有受到更深刻的暴擊。

鬼塢鎮人煙稀少，只有一家客棧。往年神奘谷尚有大量珍貴藥物吸引外來客商流連，但自從鬼王占谷為王後，別說是外人不敢來，連本地人都快呆不下去。

錦言在街上聽當地居民抱怨，說這幾日神奘谷的鬼使又要來鎮上置辦物品，這些鬼使名為買辦，實為納貢，逼得原住民恨之入骨。

他將這些話講與主子聽，趙庭階聽了後說：“鬼王有自知之明，我們暫且與他相安無事就行。”

二人來到客棧，作為客棧僅有的兩位客人，受到了店老板的熱情對待。

趙庭階要店老板做幾道清淡口味的菜，少油少鹽少姜少辣菜，直讓對方犯難，原來該地位於西南，口味頗重，若不加重口味輔料，連菜都不會做，趙庭階提出多給一倍錢，才讓店老板歡天喜地地表示可以嘗試一下。

菜做好後，趙庭階讓錦言給李仲蘭送去，錦言巴不得這個機會，忍著笑意去拿食盒，跑前跑後好不快活，看得主子眉心又是一抽。

錦言走後，整個店裏就剩趙庭階一個人，他正待吃完飯上樓歇息，店門口忽然進來兩女一男，三人統一著黑色緊身短打，臉上戴著半邊銀獠牙面罩，手執刀劍和流星錘。

倒黴的店老板苦笑著臉，將三人迎進屋，又點頭哈腰了一陣，仿佛在聽候皇帝老兒的發話，得到指示後忙腳底抹油地奔廚房而去。

這三個人說的是方言，趙庭階聽不太懂，但根據三人的奇異打扮，猜測定是鬼使無疑。他暗自打量對方，對方也在斜眼裏睨著他，嘴上還嘰裏咕嚕說了一堆話，庭階知道三人在說自己，也不惱，吃完就撇下三人上了樓。

西南白日長，趙庭階看了會書，發現錦言還沒回來，便讓老板打了熱水，洗漱完後提前睡下。

待暮色降臨，一根吹管探破窗紙，嘶嘶地吹出不少白色煙霧，吹管之人瞇著眼從破損的窗紙中窺了半天，看到趙庭階躺在床上紋絲不動，才放下心來，對同夥點了點頭，於是三個黑影撬開門鎖，摸進房內。

三人剛進屋，就聽黑暗中傳來一聲撕裂的聲音，一人立刻倒地，其餘二人大驚，還未來得及抽出武器，又聽兩聲脆響，卻是下手輕一些，同樣被不明物體擊中脛部，跌倒在地。

三人剛強撐著起身，屋內又飛進來一個人影，舉劍就向三人刺去，趙庭階喝道：“錦言，不可！”

錦言趕緊收手，卻添一腳，將盜竊三人踢到一處，他點上火折，白日的鬼使三人赫然出現在趙庭階眼前。

“錦言，告訴他們，趙某過幾日前去拜訪他們谷主。”庭階的聲音不大，但很是威嚴。

於是錦言翻譯了一下，那三人很是戒備，男鬼使壯著膽子嘰裏哇啦了一句，錦言趕緊白話道：“他問我們是什麽人。”

“等我們去了，谷主自然會知曉。”庭階說。

錦言把話傳送回去，又厲聲一喝，那三個鬼使應聲不疊，紛紛作鳥獸散。

趙庭階輕輕搖頭，問：“蘭兒怎麽樣？”

錦言答：“今日身子還是不大好，又咳血了。”

主子聽了臉一沈。

“但是精神還不錯，疊香說蘭公子下午吹了會雲蕭。”

主子的臉色稍有緩和。

第二日一大早，趙庭階又去看李仲蘭，居然又遇到那幾個鬼使。

鬼使見到趙庭階宛若老鼠見了貓，溜之大吉，趙庭階疑惑，問疊香：“他們來這裏做什麽？”

疊香答：“是給蘭公子送藥來了。”

庭階疑心四起：“鬼王不是不給蘭兒看病麽？”

疊香支吾道：“這些藥只夠給蘭公子續命。”

趙庭階眉心一抽，俊臉已如石刻，眼神淩厲：“鬼王到底想做什麽？”

疊香眼神閃爍，頭垂下來，如實回答：“師父答應救蘭公子，但條件是蘭公子從此陪在師父身邊，不再出谷。”

趙庭階聽後若有所思，未幾，嘴角邊竟現出一絲詭異的笑容。錦言大驚，擔心蘭公子又要被主子責罰，他看到主子快步向蘭公子的房屋走去，忙拉著疊香去勸架。

沒想到接下來的情景更令二人大吃一驚。

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