第189章 質本潔來 未央宮蘇皇貴妃薨。
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越荷已哽咽得說不出話來。
那碗湯藥端到了合真唇邊, 凡煙的眼淚擦碗而墜。湯色清澈，聞而甘香，真正入口卻又苦又腥。饒是合真味覺已不大靈敏, 仍被沖得幾乎嘔出來。
那碗湯藥竟在她臉上嗆出兩團紅暈。合真整個人, 前所未有地恢覆了神采。
眼瞧著凡煙已淚汪汪地捧起空碗，沖合真與越荷各行一禮，要忍著心酸出去。
合真道：“凡煙, 你留下來罷。”
她已恢覆了些氣力，又同越荷說：“凡煙是知道的。”
越荷並不吃驚, 但也含著淚水，向凡煙點頭。
像凡煙、姚黃這般忠誠而聰穎的宮女，怎麽可能瞞住她們呢？且她們也值得知道真相。
現在，凡煙已跪於床邊，無聲用身體支撐住合真。
她現在看起來好得多了。病態的潮紅，為皇貴妃增添一分罕見的艷色。
然而, 任誰見過片刻前合真蒼白如紙的模樣, 都會清楚地意識到, 這就是最後的回光返照了。
她全部的生機已經被這三碗續命湯激出, 紅顏就要枯為白骨。
此刻, 合真在凡煙的攙扶下, 完全坐了起來。她拉住越荷的手，就像從前一般。
“月姐姐, 莫哭了。”她輕輕道, “我還有好多話, 想要對你說啊。”
“你說，你說。”越荷泣不成聲，“我都聽著。”
“我須得同你解釋——這是我的過錯, 沒有早些來見你。”
合真的淚劃過眼角：“可是，我別無辦法。”
“月姐姐，我的身體到了如此地步，若想同你說話，非續命湯不可。”
“前頭一個多月，我醒來兩回，分別同父親和梓安作了別。這才敢於服藥，換得最後半鐘頭與你相見。還好，還好，還魂這般的離奇之事，姐姐你竟能……”
她臉上浮現一點柔和的笑意。
“你終是信了我，肯與我相認。”
“我自然信你。”越荷的淚水，落在兩人交握的手背上，“我怎會不信你。”
前世，帶給她最大打擊的，並非孩子之死，而是合真的背叛。
她的心被劈為兩半。李月河苦苦地回想，不願意接受。但所有人事都指向事實如此，甚至合真自己亦來到她面前炫耀——賢德貴妃於是陷入深深的痛苦。
倘若她以為最堅固的情誼都是假的……
這顛覆了李月河的所有認知，她甚至不知道什麽是能相信的。
她變得杯弓蛇影，不再敢仰賴自己的判斷，整個皇宮頃刻使她感到陌生。
兜兜轉轉，重歸於斯，前世被斬斷的情誼終能接上，卻已經是來不及了。
越荷終於能嗚咽著說出那句貫穿了前世今生的話：
“我信你，我一直都信你。”
正因如此，她在世入宮後，雖設法追查前世真相，卻總是回避去想怎樣報覆蘇合真。甚至，在合真躺在病床上，喚出那聲“月姐姐”，用一如既往的神情望著她時……
越荷尚未追問前世的細節，便信了。
她們心中實則一直深信彼此，只是天意弄人。即便是還魂之離奇，真相之駭人……
可惜，一切已經太遲。而紅顏枯，更是無解之毒。
合真臉上有了些光彩：
“你……信我……可當年那碗藥……”
她止住欲開口泣言“無需解釋，已然信她”的越荷，笑意如此溫柔。
“月姐姐，你的心腸太軟啦。這樣，我死也不放心啊。”
合真又憐又嘆：“你甚至都沒有要我解釋，便肯信我……不聽一聽我前世到底做了什麽。我是傷過你、害過你的人啊，你怎能不問呢？像你這樣，真讓人擔心。”
她輕輕抵住越荷的唇：“月姐姐，我心中不安。”
可合真哪裏知道，不是越荷心軟輕信，而是因為她是蘇合真，只因為她是蘇合真呢！
於李月河而言，蘇合真的生死足夠壓倒一切。
甚至這一刻，江承光對她有過怎樣的算計都不足為重。
“那已不重要了。”越荷搖頭，“我不要你解釋，我寧可同你說些年少過去。”
“可我想說。”合真微微笑著，“我……”
她道：“月姐姐，你容我這次。我藏了太久啦。”
合真如此執拗，越荷亦不好阻攔。
“我將要死了，不願白擔汙名。”合真歇了一口氣，道，“月姐姐，我知道你信我。但是，我依然想把那些事都告訴你……”
她於是，向越荷講述起了前世。
那些越荷已拼湊出大半真相，卻始終沒有切身經歷過的，前世。
……
聽著合真費盡力氣，平緩地從另一個角度，道出前世種種細節。
越荷不能說她不感到痛苦。她驟然得知真相，還來不及重新審視前世回憶，便被一一顛覆。但或許這日的心已經徹底冰透，反而在短時間內，止了疼痛。
它們將來還會加倍撕心裂肺地襲來。
但是，至少在這個時刻，在現在。越荷幾乎全部的痛苦都是為了合真。
沒有什麽比這更加重要了。
她心裏明白：合真不惜灌下三碗續命湯，也要同她重述前世，並非是為自證清白。
合真至死猶然惦念的，是越荷將來要如何自處！
她一定要說出來。為的是，用前世慘烈的真相，徹底斬斷李月河對皇帝最後的情分。
“那時我見你們回來，說說笑笑的，知道你在他身上動心，便格外留意。他……也動心過一段時日，但最終反悔。既是厭憎李家，又是不肯動情。”
“皇帝欲重擇寵妃，以示之前種種也並非特殊。因你我交好，兼家世之故，挑中了我。”
“那日，他來到未央宮中，我……”
合真帶著無限的痛悔與恥辱，將自己當時的決定，及之後所做的每一件事，盡數告知了越荷。
縱然越荷早已相信，合真從無害己之心。然而從合真口中聽到真相，聽到她的寵冠後宮，她當年疏遠自己，她所做的一切，從頭到尾都是為了保護自己……
越荷的悲痛亦在此刻來到了頂點。她失聲哭道：“合真，你怎麽如此之傻！”
她知道合真一直在幫她，但她不知道，合真一直以來，都是為了她才走入這灘渾水的。
那些傻事，那些痛苦的祈願，那些背負汙名的犧牲！
當蘇合真得知，她忍辱負重，換來的是這樣一個結果。甚至李月河的直接死因，便是她親手端去的落胎藥——她將情何以堪？合真這些年，又處於怎樣的煎熬之中……
難怪她一點也不畏懼那紅顏枯，甚至是欣然地任由毒|藥摧殘軀體。
這種絕望，豈會比如今的越荷，少上半分呢！
越荷已然滿面淚痕。她聽到合真一遍又一遍地說：“我好後悔。”
“月姐姐，我好後悔。”她喃喃道，“我好、好糊塗啊！”
淚如泉湧。
越荷緊緊握住她的手，泣道：“我也後悔了……”
後悔來到這宮裏，後悔悅慕江承光，更後悔將合真拖了進來。
然而，這一切，除去初初重生為越荷時，她果真有過選擇麽？
——重生或許是上蒼賜給李月河的唯一機會。
可倘若她沒有回來，也將終身懷抱痛苦懷疑。而合真亦會無望而死。
一切始終為死局，身為李氏女的她難以逃脫。
心揪成了一團。越荷正要將這些心事對合真一一傾吐。
忽然間，蘇合真又似從噩夢中醒過神來。那只手驟然加重了力氣，攥得越荷生疼。皇貴妃纖瘦慘白的手臂上，甚至有青筋暴起。
合真大口喘氣，一雙明亮的眼眸，恐懼而迫切地盯著越荷的臉，叫道：“別再愛他！”
“月姐姐，不要再對皇帝有任何心軟……”
合真又急迫又痛苦：“月姐姐，你答應我這件事罷。”眼眶發熱，聲音哀哀，“你因他遭受的，已足夠多了。我不想在死後看到你再……”
“好。”越荷安撫地壓住她的手背，註視那雙眼睛，“我答應你。”
“你……”合真一怔，臉上忽然露出那種小孩子的驚喜笑容，“你真的答應我了麽？”
“嗯。”越荷倍感心酸，卻是已經坐到了床邊，讓合真倚靠在自己的肩頭懷裏。兩人的衣衫都被淚水打濕，卻渾不在意。“我全都答應你。”
她答得很平靜。先前沒有提及，只因在她的心裏，沒什麽更比合真緊要。
至於皇帝，後頭她要剜去腐肉，總要經歷一番痛苦寒徹。但是，從得知皇帝親手害了他們的孩兒起，得知皇帝曾經的寵愛不過是惺惺作態……這已是越荷必然的決定了。
合真得此保證，一時喜悅。想要說話，又忍不住咳嗽起來。
待到越荷為她撫平咳疾，她依偎在越荷懷裏，聲音卻低低的，有些傷感。
“其實，我知曉自己所做，不過無用功罷了。”
合真輕輕道：“月姐姐雖然重情心軟，卻素有決斷，必能斬斷情絲。可……姐姐不僅重情，猶重家國之義。你必然心念著家族，卻又知道為了天下和平之故，該盼著天子取勝，對麽？”
她說中了越荷最為刺痛的一點。
越荷心下酸楚，道：“是如此。”
“現在的局勢，就像是漩渦。”合真半散著發，貼著她的心兒絮語，“我將要死了，見不到結果，卻怕你情義兩難全，被卷在裏頭粉碎……”她苦笑著。
“所以，姐姐一定要牢牢的記住，江承光做過什麽。”
合真道：“縱然在國家大事上，他有千萬個理由，可是你們之間，從頭至尾都是他對不住你！你……絕不要為此自苦。如此，心意才可分明。”
她的全部良苦用心，終於和盤托出。
越荷心裏痛極，更恨自己為何不能早早與她交托真相，哽咽道：“好。”
其實，她與皇帝之間還有喜鵲兒，縱然斬斷情意，也還有君妃羈絆，但她現在怎願讓合真失望。
合真聽她此言，臉上終於綻開小小的笑：“如此，我可安心了。”
她們又靜靜地依偎了一會兒。
合真低聲道：“姐姐，你可信我麽？我從未對當今天子，有過一絲一毫的動心。”
越荷摟緊了她：“我信。”
合真唇邊便有微笑：“我……少時就想，要同你嫁到一處。指婚時倒有些開心。”又有些悵恨，“現在想來，他並不能托付。還不如另尋一個可靠之人，也能助我救你。”
“傻合真。”越荷嘴上輕嗔，淚水卻止不住地落，“你找夫君，還要人家一起幫扶我？”
“左右，我老早就覺得，嫁人也沒什麽意思。可終歸是要嫁的，還不如……”
合真的眼半閉著，她說話已有些吃力了。
整個內室，都彌漫著離別的悲意。
越荷哭道：“你不想嫁，那就不要嫁。喜鵲兒給咱們送終。”
“如有來世……”
合真夢囈般地張開嘴。
她想要描摹出一幅可供希冀的畫卷。然而此生所歷的種種，都不盡能圓滿。於是她的憧憬也殘破，只得退而求其次。蘇合真輕輕搖了搖頭，失笑道：
“我們還是嫁一對要好的兄弟，互相扶持著。雖然不是最好，但也好過今生了。”
“不，不，合真。”越荷扶抱著她不斷滑下去的身體，淚水滾滾而落。合真的氣力已經在快速流失，正如她越來越蒼白的面色。“你想不嫁，就可以不嫁的。我們仍然做一輩子手帕交。”
她忽然脫口而出：“或者，真的有那麽一個世界……女子不必拘於家中，嫁娶自由……”
這不是純然的編造。金羽燒宮被囚後，越荷曾見過她，縱然當著宮人們的面，未能交談多少。但是越荷回去後，卻模模糊糊地做過夢。醒來覺得，金羽好似來自另外一個地方。
只是那地方如何，夢裏卻不肯告知於她。
此刻她珠淚滾滾，只顧著往好處編：“女子不必非得嫁人，怎樣過得快活順意，便怎樣去過。可安|邦定國，亦可瀟灑不羈……我們便往那兒托生去……”
合真“哧”地一聲笑了。
又柔聲道：“月姐姐，你哄我呢，哪裏有那樣的地方？”
“一定有的。”越荷緊摟著她，“一定有的！”
可她一時間，來不及解釋金羽的事情，更來不及說那她也不曾真切夢過的世界。
越荷只得道：“便是你不肯信，那我們托生去西梁女國如何？這還是閨中你讀《西游記》給我聽的。此國只有女子，彼此如姐妹般。無拘無束，清凈自在。若要生子，便去飲子母河之水。”
這忽然就有了幾分可信。
合真也振奮精神，睜大了眼睛：“真的……有這個地方麽？”
她呢喃：“對、對，《西游記》雖是志怪奇談，但西域諸國風俗各異，說不定真的有女兒國……”臉上煥發出神采，“姐姐，那說好了，我們一起投胎到那個地方去！”
這便是她一直在尋找的希望了。合真緊緊攥著越荷的手，欣然道：“我這就去投胎了，先為月姐姐探路。這輩子，月姐姐再活三十年，我也求一個來生三十而折。”
“此後我們再一同降生，最好做一對姐妹……來世我做姐姐，你做妹妹。”
越荷的舌尖已被淚水浸苦，卻輕嗔道：“誰要在這地方活三十年。”
合真破涕為笑：“那聽月姐姐的，改為二十年。不可再少了，你還要看我義子長大。”
她留戀萬分地凝視越荷的臉，嘴裏說起的卻是，對未來種種期盼：
“屆時我們便做對姐妹，日日在一處待著，做什麽都行。”
“我們要身體強健些，頭腦靈敏些，便可如男子一般騎馬讀書了。那女兒國既然能立起來，想必女子們也極厲害，才擋住外面的豺狼虎豹。我們就去做這樣的女子。”
“待到年歲長些了，再一起去飲子母河水，生兩個年紀相仿的小娃娃……”
越荷此時道：“便是反悔不生也行。女兒國便是女子樂土，無論做什麽，只要活得開心自在就好。”她想起金羽，想起她冷笑著說母愛並非人皆有之，同樣有女子不願做母親。
合真恍然一瞬，道：“是啊，這樣也好。”
她又強打起精神，悄悄地同越荷說起，對於“女兒國”的種種期盼想象。說起來世她們要托生於怎樣的母親腹中，要怎樣親密如一人……
越荷嗓子也哭啞了，只連連道：“都聽你的。”
她們就這樣依偎地擁抱著，聽合真說著對來世的夢想。
外間晚霞如撒開的錦緞，鋪於傍晚天空。
日影漸西，沈往太液湖的瀲灩波光。
不知何時，合真的聲音漸低。原先與越荷執握的那只手，也變得冰冷無力。
她的神情還是微笑著的。很安詳，很美麗。
越荷的身體僵冷，卻遠比不上心頭空寂。
她木然地抱著合真，聽哭聲驟然大作，卻只覺一片荒涼。越荷忍著足以移山填海的悲痛，輕輕將合真的睡顏，安置在那張榻上。
斯人已去，而她此後又是孤影孑然。
身上牽著的、本就極少的羈絆，終是斷去了最深的一條。
凡煙與姚黃泣涕不已，而越荷已無法在此處久留。
她如一個積年的幽靈，深一腳淺一腳地飄了出去。
夕陽已大半個沈入湖裏。晚霞只剩淒艷餘光，再攔不住夜色彌漫。
天地忽紅忽黑，漸漸歸於死寂。連同那些哭聲，都有些遠去了。
越荷仰起臉，但覺胸口悶堵、神思渺渺。她的眼底發幹，已是無有淚水。
唯一支撐住她的念頭是，她不能留在這裏崩潰。
合真告知她的，不只彼此情誼……還有江承光對李家的防備猜忌！皇帝對她和家族……從頭至尾都是利用……對，都是利用。而且該知道的這些，不止她一人！
越荷想到這裏，忽然又生出了一點力氣，一點希望。
她要去長信宮，她要去找玉河。她要將一切都告訴她，不能讓妹妹再重蹈自己的覆轍！
她要——立即同妹妹相認。
臨終剖心、相認未久便生死兩隔……這樣的悲劇不能再發生一次。她已經經歷了人世間最慘痛的離別，更嘗遍了生死無常之苦。何況還有皇帝對於李家虎視眈眈，誰知道明天會發生什麽？
她要去找玉河，她要和她的妹妹說清楚一切，就是現在。
正是這念頭使她沒有倒下。越荷拖著麻木疲憊的雙腳，踉蹌著向長信宮的方向走去。最後的夕暉在她身後，拖出一道長長的、游魂般的影子。
宮人們遠遠跟隨，不敢接近。
天邊不知什麽地方，遙遙傳來一陣鐘聲。
那鐘聲似含規律，聽了使人無端悲痛。
越荷又恍惚了陣子，才意識到，這並非幻聽，而是真正的鐘聲。
一撞十二聲，乃貴人薨逝時的報喪之鐘。
怪了，她模糊地想著。自己雖失神離開，也才走到太液湖邊。
未央宮宮人的腳程如此快麽？……皇貴妃去世的消息，竟已通知了鳴鐘。
越荷心頭忽又湧起陣陣鈍痛。只是夾在合真死去的悲楚中，一時不能徹底分明。
忽見一個小宮女慌裏慌張地跑來，那樣子像是急於報信。
越荷心念著去找玉河，她現在只被這個念頭支撐著，是苦痛間唯一能抓住的指望。但那小宮女見了她，卻認出貴妃服制，連忙奔了來跪下，開口有些顫巍，道：
“宮中喪事，寧妃娘娘派奴婢曉諭未央宮。”
“什麽？”越荷遲鈍地看向她。
喪事……自然是合真的，但為何要通知未央宮？這不是她們報的喪麽？
便見小宮女吸了一口氣，咬牙道：
“啟稟理貴妃娘娘……長信宮貴妃，薨了！”
越荷忽然間，一聲不吭地倒了下去。
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那碗湯藥端到了合真唇邊, 凡煙的眼淚擦碗而墜。湯色清澈，聞而甘香，真正入口卻又苦又腥。饒是合真味覺已不大靈敏, 仍被沖得幾乎嘔出來。
那碗湯藥竟在她臉上嗆出兩團紅暈。合真整個人, 前所未有地恢覆了神采。
眼瞧著凡煙已淚汪汪地捧起空碗，沖合真與越荷各行一禮，要忍著心酸出去。
合真道：“凡煙, 你留下來罷。”
她已恢覆了些氣力，又同越荷說：“凡煙是知道的。”
越荷並不吃驚, 但也含著淚水，向凡煙點頭。
像凡煙、姚黃這般忠誠而聰穎的宮女，怎麽可能瞞住她們呢？且她們也值得知道真相。
現在，凡煙已跪於床邊，無聲用身體支撐住合真。
她現在看起來好得多了。病態的潮紅，為皇貴妃增添一分罕見的艷色。
然而, 任誰見過片刻前合真蒼白如紙的模樣, 都會清楚地意識到, 這就是最後的回光返照了。
她全部的生機已經被這三碗續命湯激出, 紅顏就要枯為白骨。
此刻, 合真在凡煙的攙扶下, 完全坐了起來。她拉住越荷的手，就像從前一般。
“月姐姐, 莫哭了。”她輕輕道, “我還有好多話, 想要對你說啊。”
“你說，你說。”越荷泣不成聲，“我都聽著。”
“我須得同你解釋——這是我的過錯, 沒有早些來見你。”
合真的淚劃過眼角：“可是，我別無辦法。”
“月姐姐，我的身體到了如此地步，若想同你說話，非續命湯不可。”
“前頭一個多月，我醒來兩回，分別同父親和梓安作了別。這才敢於服藥，換得最後半鐘頭與你相見。還好，還好，還魂這般的離奇之事，姐姐你竟能……”
她臉上浮現一點柔和的笑意。
“你終是信了我，肯與我相認。”
“我自然信你。”越荷的淚水，落在兩人交握的手背上，“我怎會不信你。”
前世，帶給她最大打擊的，並非孩子之死，而是合真的背叛。
她的心被劈為兩半。李月河苦苦地回想，不願意接受。但所有人事都指向事實如此，甚至合真自己亦來到她面前炫耀——賢德貴妃於是陷入深深的痛苦。
倘若她以為最堅固的情誼都是假的……
這顛覆了李月河的所有認知，她甚至不知道什麽是能相信的。
她變得杯弓蛇影，不再敢仰賴自己的判斷，整個皇宮頃刻使她感到陌生。
兜兜轉轉，重歸於斯，前世被斬斷的情誼終能接上，卻已經是來不及了。
越荷終於能嗚咽著說出那句貫穿了前世今生的話：
“我信你，我一直都信你。”
正因如此，她在世入宮後，雖設法追查前世真相，卻總是回避去想怎樣報覆蘇合真。甚至，在合真躺在病床上，喚出那聲“月姐姐”，用一如既往的神情望著她時……
越荷尚未追問前世的細節，便信了。
她們心中實則一直深信彼此，只是天意弄人。即便是還魂之離奇，真相之駭人……
可惜，一切已經太遲。而紅顏枯，更是無解之毒。
合真臉上有了些光彩：
“你……信我……可當年那碗藥……”
她止住欲開口泣言“無需解釋，已然信她”的越荷，笑意如此溫柔。
“月姐姐，你的心腸太軟啦。這樣，我死也不放心啊。”
合真又憐又嘆：“你甚至都沒有要我解釋，便肯信我……不聽一聽我前世到底做了什麽。我是傷過你、害過你的人啊，你怎能不問呢？像你這樣，真讓人擔心。”
她輕輕抵住越荷的唇：“月姐姐，我心中不安。”
可合真哪裏知道，不是越荷心軟輕信，而是因為她是蘇合真，只因為她是蘇合真呢！
於李月河而言，蘇合真的生死足夠壓倒一切。
甚至這一刻，江承光對她有過怎樣的算計都不足為重。
“那已不重要了。”越荷搖頭，“我不要你解釋，我寧可同你說些年少過去。”
“可我想說。”合真微微笑著，“我……”
她道：“月姐姐，你容我這次。我藏了太久啦。”
合真如此執拗，越荷亦不好阻攔。
“我將要死了，不願白擔汙名。”合真歇了一口氣，道，“月姐姐，我知道你信我。但是，我依然想把那些事都告訴你……”
她於是，向越荷講述起了前世。
那些越荷已拼湊出大半真相，卻始終沒有切身經歷過的，前世。
……
聽著合真費盡力氣，平緩地從另一個角度，道出前世種種細節。
越荷不能說她不感到痛苦。她驟然得知真相，還來不及重新審視前世回憶，便被一一顛覆。但或許這日的心已經徹底冰透，反而在短時間內，止了疼痛。
它們將來還會加倍撕心裂肺地襲來。
但是，至少在這個時刻，在現在。越荷幾乎全部的痛苦都是為了合真。
沒有什麽比這更加重要了。
她心裏明白：合真不惜灌下三碗續命湯，也要同她重述前世，並非是為自證清白。
合真至死猶然惦念的，是越荷將來要如何自處！
她一定要說出來。為的是，用前世慘烈的真相，徹底斬斷李月河對皇帝最後的情分。
“那時我見你們回來，說說笑笑的，知道你在他身上動心，便格外留意。他……也動心過一段時日，但最終反悔。既是厭憎李家，又是不肯動情。”
“皇帝欲重擇寵妃，以示之前種種也並非特殊。因你我交好，兼家世之故，挑中了我。”
“那日，他來到未央宮中，我……”
合真帶著無限的痛悔與恥辱，將自己當時的決定，及之後所做的每一件事，盡數告知了越荷。
縱然越荷早已相信，合真從無害己之心。然而從合真口中聽到真相，聽到她的寵冠後宮，她當年疏遠自己，她所做的一切，從頭到尾都是為了保護自己……
越荷的悲痛亦在此刻來到了頂點。她失聲哭道：“合真，你怎麽如此之傻！”
她知道合真一直在幫她，但她不知道，合真一直以來，都是為了她才走入這灘渾水的。
那些傻事，那些痛苦的祈願，那些背負汙名的犧牲！
當蘇合真得知，她忍辱負重，換來的是這樣一個結果。甚至李月河的直接死因，便是她親手端去的落胎藥——她將情何以堪？合真這些年，又處於怎樣的煎熬之中……
難怪她一點也不畏懼那紅顏枯，甚至是欣然地任由毒|藥摧殘軀體。
這種絕望，豈會比如今的越荷，少上半分呢！
越荷已然滿面淚痕。她聽到合真一遍又一遍地說：“我好後悔。”
“月姐姐，我好後悔。”她喃喃道，“我好、好糊塗啊！”
淚如泉湧。
越荷緊緊握住她的手，泣道：“我也後悔了……”
後悔來到這宮裏，後悔悅慕江承光，更後悔將合真拖了進來。
然而，這一切，除去初初重生為越荷時，她果真有過選擇麽？
——重生或許是上蒼賜給李月河的唯一機會。
可倘若她沒有回來，也將終身懷抱痛苦懷疑。而合真亦會無望而死。
一切始終為死局，身為李氏女的她難以逃脫。
心揪成了一團。越荷正要將這些心事對合真一一傾吐。
忽然間，蘇合真又似從噩夢中醒過神來。那只手驟然加重了力氣，攥得越荷生疼。皇貴妃纖瘦慘白的手臂上，甚至有青筋暴起。
合真大口喘氣，一雙明亮的眼眸，恐懼而迫切地盯著越荷的臉，叫道：“別再愛他！”
“月姐姐，不要再對皇帝有任何心軟……”
合真又急迫又痛苦：“月姐姐，你答應我這件事罷。”眼眶發熱，聲音哀哀，“你因他遭受的，已足夠多了。我不想在死後看到你再……”
“好。”越荷安撫地壓住她的手背，註視那雙眼睛，“我答應你。”
“你……”合真一怔，臉上忽然露出那種小孩子的驚喜笑容，“你真的答應我了麽？”
“嗯。”越荷倍感心酸，卻是已經坐到了床邊，讓合真倚靠在自己的肩頭懷裏。兩人的衣衫都被淚水打濕，卻渾不在意。“我全都答應你。”
她答得很平靜。先前沒有提及，只因在她的心裏，沒什麽更比合真緊要。
至於皇帝，後頭她要剜去腐肉，總要經歷一番痛苦寒徹。但是，從得知皇帝親手害了他們的孩兒起，得知皇帝曾經的寵愛不過是惺惺作態……這已是越荷必然的決定了。
合真得此保證，一時喜悅。想要說話，又忍不住咳嗽起來。
待到越荷為她撫平咳疾，她依偎在越荷懷裏，聲音卻低低的，有些傷感。
“其實，我知曉自己所做，不過無用功罷了。”
合真輕輕道：“月姐姐雖然重情心軟，卻素有決斷，必能斬斷情絲。可……姐姐不僅重情，猶重家國之義。你必然心念著家族，卻又知道為了天下和平之故，該盼著天子取勝，對麽？”
她說中了越荷最為刺痛的一點。
越荷心下酸楚，道：“是如此。”
“現在的局勢，就像是漩渦。”合真半散著發，貼著她的心兒絮語，“我將要死了，見不到結果，卻怕你情義兩難全，被卷在裏頭粉碎……”她苦笑著。
“所以，姐姐一定要牢牢的記住，江承光做過什麽。”
合真道：“縱然在國家大事上，他有千萬個理由，可是你們之間，從頭至尾都是他對不住你！你……絕不要為此自苦。如此，心意才可分明。”
她的全部良苦用心，終於和盤托出。
越荷心裏痛極，更恨自己為何不能早早與她交托真相，哽咽道：“好。”
其實，她與皇帝之間還有喜鵲兒，縱然斬斷情意，也還有君妃羈絆，但她現在怎願讓合真失望。
合真聽她此言，臉上終於綻開小小的笑：“如此，我可安心了。”
她們又靜靜地依偎了一會兒。
合真低聲道：“姐姐，你可信我麽？我從未對當今天子，有過一絲一毫的動心。”
越荷摟緊了她：“我信。”
合真唇邊便有微笑：“我……少時就想，要同你嫁到一處。指婚時倒有些開心。”又有些悵恨，“現在想來，他並不能托付。還不如另尋一個可靠之人，也能助我救你。”
“傻合真。”越荷嘴上輕嗔，淚水卻止不住地落，“你找夫君，還要人家一起幫扶我？”
“左右，我老早就覺得，嫁人也沒什麽意思。可終歸是要嫁的，還不如……”
合真的眼半閉著，她說話已有些吃力了。
整個內室，都彌漫著離別的悲意。
越荷哭道：“你不想嫁，那就不要嫁。喜鵲兒給咱們送終。”
“如有來世……”
合真夢囈般地張開嘴。
她想要描摹出一幅可供希冀的畫卷。然而此生所歷的種種，都不盡能圓滿。於是她的憧憬也殘破，只得退而求其次。蘇合真輕輕搖了搖頭，失笑道：
“我們還是嫁一對要好的兄弟，互相扶持著。雖然不是最好，但也好過今生了。”
“不，不，合真。”越荷扶抱著她不斷滑下去的身體，淚水滾滾而落。合真的氣力已經在快速流失，正如她越來越蒼白的面色。“你想不嫁，就可以不嫁的。我們仍然做一輩子手帕交。”
她忽然脫口而出：“或者，真的有那麽一個世界……女子不必拘於家中，嫁娶自由……”
這不是純然的編造。金羽燒宮被囚後，越荷曾見過她，縱然當著宮人們的面，未能交談多少。但是越荷回去後，卻模模糊糊地做過夢。醒來覺得，金羽好似來自另外一個地方。
只是那地方如何，夢裏卻不肯告知於她。
此刻她珠淚滾滾，只顧著往好處編：“女子不必非得嫁人，怎樣過得快活順意，便怎樣去過。可安|邦定國，亦可瀟灑不羈……我們便往那兒托生去……”
合真“哧”地一聲笑了。
又柔聲道：“月姐姐，你哄我呢，哪裏有那樣的地方？”
“一定有的。”越荷緊摟著她，“一定有的！”
可她一時間，來不及解釋金羽的事情，更來不及說那她也不曾真切夢過的世界。
越荷只得道：“便是你不肯信，那我們托生去西梁女國如何？這還是閨中你讀《西游記》給我聽的。此國只有女子，彼此如姐妹般。無拘無束，清凈自在。若要生子，便去飲子母河之水。”
這忽然就有了幾分可信。
合真也振奮精神，睜大了眼睛：“真的……有這個地方麽？”
她呢喃：“對、對，《西游記》雖是志怪奇談，但西域諸國風俗各異，說不定真的有女兒國……”臉上煥發出神采，“姐姐，那說好了，我們一起投胎到那個地方去！”
這便是她一直在尋找的希望了。合真緊緊攥著越荷的手，欣然道：“我這就去投胎了，先為月姐姐探路。這輩子，月姐姐再活三十年，我也求一個來生三十而折。”
“此後我們再一同降生，最好做一對姐妹……來世我做姐姐，你做妹妹。”
越荷的舌尖已被淚水浸苦，卻輕嗔道：“誰要在這地方活三十年。”
合真破涕為笑：“那聽月姐姐的，改為二十年。不可再少了，你還要看我義子長大。”
她留戀萬分地凝視越荷的臉，嘴裏說起的卻是，對未來種種期盼：
“屆時我們便做對姐妹，日日在一處待著，做什麽都行。”
“我們要身體強健些，頭腦靈敏些，便可如男子一般騎馬讀書了。那女兒國既然能立起來，想必女子們也極厲害，才擋住外面的豺狼虎豹。我們就去做這樣的女子。”
“待到年歲長些了，再一起去飲子母河水，生兩個年紀相仿的小娃娃……”
越荷此時道：“便是反悔不生也行。女兒國便是女子樂土，無論做什麽，只要活得開心自在就好。”她想起金羽，想起她冷笑著說母愛並非人皆有之，同樣有女子不願做母親。
合真恍然一瞬，道：“是啊，這樣也好。”
她又強打起精神，悄悄地同越荷說起，對於“女兒國”的種種期盼想象。說起來世她們要托生於怎樣的母親腹中，要怎樣親密如一人……
越荷嗓子也哭啞了，只連連道：“都聽你的。”
她們就這樣依偎地擁抱著，聽合真說著對來世的夢想。
外間晚霞如撒開的錦緞，鋪於傍晚天空。
日影漸西，沈往太液湖的瀲灩波光。
不知何時，合真的聲音漸低。原先與越荷執握的那只手，也變得冰冷無力。
她的神情還是微笑著的。很安詳，很美麗。
越荷的身體僵冷，卻遠比不上心頭空寂。
她木然地抱著合真，聽哭聲驟然大作，卻只覺一片荒涼。越荷忍著足以移山填海的悲痛，輕輕將合真的睡顏，安置在那張榻上。
斯人已去，而她此後又是孤影孑然。
身上牽著的、本就極少的羈絆，終是斷去了最深的一條。
凡煙與姚黃泣涕不已，而越荷已無法在此處久留。
她如一個積年的幽靈，深一腳淺一腳地飄了出去。
夕陽已大半個沈入湖裏。晚霞只剩淒艷餘光，再攔不住夜色彌漫。
天地忽紅忽黑，漸漸歸於死寂。連同那些哭聲，都有些遠去了。
越荷仰起臉，但覺胸口悶堵、神思渺渺。她的眼底發幹，已是無有淚水。
唯一支撐住她的念頭是，她不能留在這裏崩潰。
合真告知她的，不只彼此情誼……還有江承光對李家的防備猜忌！皇帝對她和家族……從頭至尾都是利用……對，都是利用。而且該知道的這些，不止她一人！
越荷想到這裏，忽然又生出了一點力氣，一點希望。
她要去長信宮，她要去找玉河。她要將一切都告訴她，不能讓妹妹再重蹈自己的覆轍！
她要——立即同妹妹相認。
臨終剖心、相認未久便生死兩隔……這樣的悲劇不能再發生一次。她已經經歷了人世間最慘痛的離別，更嘗遍了生死無常之苦。何況還有皇帝對於李家虎視眈眈，誰知道明天會發生什麽？
她要去找玉河，她要和她的妹妹說清楚一切，就是現在。
正是這念頭使她沒有倒下。越荷拖著麻木疲憊的雙腳，踉蹌著向長信宮的方向走去。最後的夕暉在她身後，拖出一道長長的、游魂般的影子。
宮人們遠遠跟隨，不敢接近。
天邊不知什麽地方，遙遙傳來一陣鐘聲。
那鐘聲似含規律，聽了使人無端悲痛。
越荷又恍惚了陣子，才意識到，這並非幻聽，而是真正的鐘聲。
一撞十二聲，乃貴人薨逝時的報喪之鐘。
怪了，她模糊地想著。自己雖失神離開，也才走到太液湖邊。
未央宮宮人的腳程如此快麽？……皇貴妃去世的消息，竟已通知了鳴鐘。
越荷心頭忽又湧起陣陣鈍痛。只是夾在合真死去的悲楚中，一時不能徹底分明。
忽見一個小宮女慌裏慌張地跑來，那樣子像是急於報信。
越荷心念著去找玉河，她現在只被這個念頭支撐著，是苦痛間唯一能抓住的指望。但那小宮女見了她，卻認出貴妃服制，連忙奔了來跪下，開口有些顫巍，道：
“宮中喪事，寧妃娘娘派奴婢曉諭未央宮。”
“什麽？”越荷遲鈍地看向她。
喪事……自然是合真的，但為何要通知未央宮？這不是她們報的喪麽？
便見小宮女吸了一口氣，咬牙道：
“啟稟理貴妃娘娘……長信宮貴妃，薨了！”
越荷忽然間，一聲不吭地倒了下去。
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